Читать книгу: «Странички шелестят в полночь», страница 4

Глава 10

Пока Бенджамин успокаивал разгневанного писателя, Лора готова была сесть в машину и уехать обратно. Под «обратно» она имела в виду Манчестер. Стивен попросил ее подождать, видя, как некомфортно стало девушке.

Через несколько минут входную дверь отворил Бенджамин, Стивен и Лора прошли внутрь.

– Прошу прощения, он становится все несноснее. Соседей и доставщиков я предупредил, но иногда и такое случается. Дал ему успокоительное. Проходите.

В доме писателя пахло старой мебелью и эфирными маслами. А еще повсюду лежали кипы бумаг и стопки книг: на полках, на тумбах, даже на кухонном столе и на полу.

– У нас тут творческий беспорядок. Но переносить бумаги он мне запрещает. Говорит, что помнит, где все лежит, и, если я что-то передвину, он потом не найдет. В итоге он, конечно, все равно ничего не помнит. Выпьете чаю? – Бенджамин начал суетиться, и Лора испугалась, что вот-вот на пол полетит ближайшая кипа бумаг.

– Нет-нет, спасибо, Бенджамин. Как ваша нога? – сменил тему Стивен.

– По дому скачу на одной, как цапля. Хотя врач запретил передвигаться без костыля. Мистера Дадли раздражают любые посторонние звуки, поэтому приходится подстраиваться. Хорошо, что у меня за плечами балетная школа.

Лора подумала, что ни за что бы не хотела такой работы, как у Бенджамина. И это напомнило ей о том, что нужно постараться сохранить свою.

– Мы хотели поговорить с мистером Дадли, но, вижу, не получится. Признаться, мы до сих пор вас подозреваем.

– И я прекрасно вас понимаю, мисс Картленд. Я бы сам себя подозревал. Ну, и выглядел я вчера полным дураком! – Бенджамин достал из кармана брюк телефон и начал что-то в нем искать. – А, вот. Посмотрите. Я заказал значок для мистера Дадли в двадцать три тридцать семь. Через минут десять после того, как старик о нем вспомнил. А потом быстро собрался и вызвал такси. Уже в машине обратил внимание на то, что у меня мало заряда на телефоне. Вот, кстати, история заказов.

Лора и Стивен переглянулись. Рассказ Бенджамина звучал очень правдоподобно.

– Если вы были на территории библиотеки в это время, не видели ли вы ничего странного?

– Странного? Я был так увлечен поисками значка… хотя нет, постойте. Я видел какой-то силуэт. Правда, тогда мне показалось, что у меня галлюцинации от шока.

– Мужской или женский?

– Трудно сказать, Стивен. Все произошло очень быстро, было темно. Он выбежал со стороны черного входа по направлению к Эппл-роуд. А после ко мне подошла мисс Картленд.

– Уже что-то. Спасибо вам, Бенджамин. Мистер Дадли упоминал свою коллекцию. У него она правда есть?

– Ах, вот оно что, мисс Картленд! Вы поэтому стали нас подозревать? Знали бы вы, как любит болтать мистер Дадли. Если бы все слышали его желания и обвинения, то он давно был бы под прицелом Скотленд-Ярда. Идите за мной, я покажу вам коллекцию.

С правой стороны от лестницы находилась двустворчатая дверь. За ней – небольшая библиотека, в которой почти не было стопок с книгами на полу и стульях. Завален был только стол, который, вероятно, должен был быть рабочим местом писателя. Напротив окна в одном из стеллажей на небольшой закрытой стеклянной полке стояли три книги. Одна из них была открыта на титульном листе, остальные же закрыты.

– «Картрайты», – прочла Лора вслух название открытого романа.

– Да, это первый напечатанный экземпляр Роуэна Дадли-младшего. Прапрапрадеда мистера Дадли. Он издавался под псевдонимом, поэтому мало кто знает, что они родственники.

Лора потеряла дар речи. Семейная сага «Картрайты» стала достоянием Англии, ее читали по всему миру. Девушка и представить не могла, что мистер Дадли – родственник известного автора, несмотря на то что он тоже достаточно знаменит.

– Подумать только!

– Я тоже был в шоке, когда узнал. Но мистер Дадли не любит об этом рассказывать. В их роду долгие годы не было писателей, и он, если честно, начал писать, чтобы вернуть семье былую славу. Но с романами у него не сложилось, поэтому мистер Дадли не стал брать псевдоним прадеда. А рядом стоят рукописи Льюиса Беверли и первой писательницы Саффолк Грина – Патрисии Доусон. Кстати, вы знали, что Роуэн Дадли-младший, Льюис Беверли и несколько других авторов основали в Саффолк Грине клуб писателей? На их встречи съезжались со всей Англии, а попасть в этот клуб было ой как непросто. Даже сейчас нет точного списка, но говорят, что в разное время членами клуба были Даниэль Дефо, Сэмюэль Ричардсон и Тобайас Смоллетт. Потомки местных писателей до сих пор живут в Саффолк Грине. Взять, например, небезызвестных Беверли.

Бенджамин предложил им еще чаю и пригласил к себе в гости. Лора любезно отказалась от первого, но не от второго. Ей было очень интересно побеседовать с человеком, который разбирается в литературе.

– Я верю, что рукопись найдется, – сказал Бенджамин, закрывая входную дверь.

– Не будем списывать его со счетов, – шепнул Стивен Лоре, когда дверь позади них закрылась.

Озеро было для него местом силы. Зимой его заснеженные пейзажи помогали замерзшей душе оттаять. Наполняли и возвращали к истокам, заставляли вновь ценить прекрасное. Весной вместе с природой перерождалась и его любовь ко всему вокруг. Чудотворное действие тающих вод отметили даже те, кто видел его лишь изредка. Летом про целебное естество озера он рассказывал на каждом углу – родне, слугам, на званых вечерах в большом городе. Все удивлялась тому, что человек, когда-то совсем далекий от природы, ныне не мог прожить без нее ни дня. Осенью, когда круг замыкался, он чувствовал небывалое облегчение. Будто вместе с опавшей листвой сбрасывал груз ответственности и прежних обид. И так, год за годом, он становился совершенно новым человеком и удивлял этим не только окружающих, но и самого себя.

«Озерная История». Пауль Остер

Глава 11

Лора села в машину и тяжело вздохнула.

– Да, понимаю. Дело не очень-то и продвинулось, но мы хотя бы начали!

– Вы всегда такой неисправимый оптимист? – Стивен почесал подбородок, после чего завел мотор.

– Всегда. Надеюсь, удастся заразить и вас. Хотя бы немножко. – Все, о чем могла думать Лора, это потеря работы. Точнее, увольнение. Если уходить, то только по собственному желанию, а не с таким позором. Кроме того, кому она будет нужна на хорошей должности с такой историей? – Лора? Вы меня слышите? Куда держим путь теперь?

Девушка и вправду ничего не слышала, так глубоко она погрузилась в свои мысли.

– Давайте поедем обратно. Может быть, ребята нашли какие-то зацепки?

По радио играла композиция Earth, Wind & Fire – September, что немного подняло Лоре настроение. И тут в кармане куртки завибрировал телефон. Она жестом показала Стивену понизить громкость магнитолы.

– Да, Рори? Ничего себе! Это отличная идея. Мы уже едем. – Стивен вопросительно посмотрел на нее. – Ребятам прислали фотографии с праздника. Моя соседка – начинающий фотограф, я совсем забыла, что она была глазами библиотеки в тот день. Возможно, ей удалось запечатлеть что-то подозрительное. Ох, как я на это надеюсь!

Лора практически влетела к себе домой. Бросив куртку на банкетку, она вытряхнула содержимое сумки на диван и побежала на второй этаж. Там, на дне чемодана, у нее лежала небольшая доска для маркера. Когда девушка спустилась, Стивен уже повесил ее куртку и свое пальто на вешалку.

– Я готова, показывайте! – крикнула Лора, разместив доску на ближайшей полке. Все решили пройти на кухню, так как стола удобнее обеденного на первом этаже не нашлось.

Рори сидел за ноутбуком, а Лора, Стивен и Сэнди стояли сзади. Лора крепко сжала спинку стула правой ладонью, будто от того, насколько сильно она ее сожмет, зависел успех их поиска. Они трижды пересмотрели все фотографии и не заметили ничего странного. Разве только чету Беверли, которые пришли поздороваться со своим знакомым ученым из Лондона. Но на его лекцию не остались. В суете Лора их даже не заметила. А один раз Сэнди попросила приблизить фрагмент: оказалось, она заметила на фото должника, который не вернул финальную книгу Гарри Поттера.

Было решено выпить чаю и дать глазам отдохнуть. Лора не могла заставить себя проглотить хотя бы кусочек лежавшего на столе печенья.

– Может быть, закажем сэндвичи с доставкой? У нас есть отличная сэндвичная, я уверен, в Манчестере вы таких не пробовали!

– Спасибо, Рори, но я что-то совсем не голодна. Меня даже тошнит от всей этой ситуации.

– Заказывай, Рори. Я угощаю. Аппетит приходит во время еды, – ответил Стивен и всем своим видом показал, что возражения не принимаются.

Лоре пришлось признать, что это самый вкусный яичный сэндвич, который она когда-либо ела. А вот кофе вышел весьма посредственным, но этого она говорить не стала. На сытый желудок всем захотелось спать, но времени расслабляться не было. Так они и решили взяться за просмотр фото в четвертый раз. На этот раз Лора сама села за ноутбук, чтобы уж точно ничего не упустить. Местные школьники, родители с малышами, взрослые всех возрастов – люди ходили туда-сюда по библиотеке целый день. Многие приходили только на определенную лекцию, другие же пользовались возможностью отдохнуть от детей. Взгляд Лоры не цеплялся ни за что особенное. Хотя…

– Телефон, дайте телефон. Он на диване, – попросила Лора, Стивен тут же выполнил просьбу. Лора открыла галерею и нашла фотографию, сделанную в ночь пропажи. Приблизив фото, она приложила телефон к экрану компьютера.

– Ничего себе! – удивилась Сэнди.

– Нет, Сэнди. Это не точное попадание. Учитывая качество фото и размер лоскутка, можно притянуть за уши, что это она. Кстати, вы ее знаете? – Сэнди часто закивала.

– Да-да, это Саманта. Мы вместе учились в школе. Она отродясь брюк не носила. Но я не думаю, что она могла украсть рукопись. У нее вроде бы нет проблем с деньгами.

– Кто знает, что у людей на уме, Сэнди. Мы, к сожалению или к счастью, не умеем читать мысли. – Сэнди немного поникла, но согласилась со Стивеном.

Лора попросила Сэнди прислать адрес подруги. Проведать ее явно не повредит. И продолжила поиски. Теперь все смотрящие искали что-то пестрое и похожее по оттенку. Он был терракотовым.

– Точно! Мистер Портер. Забыла, как его зовут. Он был в цветастом шейном платке. – Лора увидела на экране мужчину в приталенном пиджаке, который представился ей у самого постамента с рукописью. На фотографиях он мелькал довольно часто, но больше спиной.

– Это Кевин. У-у-у-ух, знали бы вы, сколько у него таких платков. По одному на каждый день в году и несколько на праздники и воскресные мессы. Он еще тот франт. В прошлом работал с известными домами моды, сейчас осел в Саффолк Грине и записывает короткие ролики о последних трендах. У него, кажется, тысяч двадцать подписчиков, – рассказал Рори.

Лора попросила найти и его адрес, но никто точно не знал, где тот живет.

– Мы сможем найти его контактные данные в базе библиотеки. Проверю, может, он должен какую-нибудь книгу? Только вот как нам попасть в библиотеку?

– Не волнуйтесь, Сэнди. Я прямо попрошу его помочь нам в поиске книги. Он один из немногих, кто лично со мной познакомился. А насчет библиотеки ничего не поделаешь. Рори и Стивен постоят у входа, пока мы будем искать контакт Кевина. И если нагрянет кто-нибудь из полиции, дадут нам знать.

Сэнди восхищало то, что Лора умеет мыслить рационально и не впадает в крайности. А вот Сэнди, напротив, это очень любила. Еще она постоянно с кем-то переписывалась в телефоне, и Лора наконец решилась спросить с кем.

– Это мой молодой человек, Стюарт. Он поехал в командировку в Манчестер на несколько дней. Послезавтра вернется. А еще я только что написала СМС Саманте. У нее нет мессенджеров, поэтому общаемся по старинке. Отлично! Она сказала, что будет нас ждать, но через час к ней на примерку приедет клиентка.

– Спасибо вам. Тогда поехали. Сегодня мы еще успеем ее порасспрашивать.

– И зайти на кофе к Лане. Она давно вас ждет: говорила, что придумала новый рецепт тыквенного латте! – разбавил атмосферу Рори.

Лора подумала, что она не может позволить себе пить кофе в такое время. Ее сразу же замучали угрызения совести. Но оптимизм Сэнди и Рори был таким заразительным, что девушка с ними согласилась. Не стоит себе отказывать в маленьких радостях даже в сложные моменты.Особенно в сложные моменты.

Глава 12

Сэнди придумала, как узнать у школьной подруги, все ли в порядке с ее платьями. Брюк у той в гардеробе днем с огнем не сыщешь. Кроме того, Саманта шила эти платья сама и никому не давала прикасаться к лекалам.

Саманта жила в небольшом коттедже, который достался ей от родителей. Они уехали ближе к теплому морю, куда-то на юг Европы, исполнять свою давнюю мечту. Сэнди рассказала, что Саманта буквально помешана на ретростиле и крайне эксцентрична: об этом можно было судить и по хеллоуинскому декору, которым она украсила всю подъездную дорожку, веранду и придомовой участок. Столько тыкв Лора не видела даже на фермерской бахчевой ярмарке. Рори подумал: «Как же здесь уютно и красочно!» А Лора только сморщилась и резко расхотела пить тыквенный латте.

Зато Саманта была действительно рада непрошеным гостям. Правда, у нее не оказалось ничего свежего к чаю, отчего девушке стало очень стыдно.

– Ничего. Я сейчас быстренькой съезжу в магазин. А вы пока располагайтесь!

«А Сэнди не шутила про ретро», – подумала Лора, когда увидела, что все в доме Саманты сохранилось, должно быть, с сороковых годов. В гостиной даже стоял телевизор фирмы Loewe, который вряд ли сейчас работал. Обилие цветочных принтов на обоях, обивке дивана и кресел, ткани штор немного давило, и Лоре казалось, что она очутилась в одной из серий «Улицы коронации». И конечно, сама хозяйка была одета в цветастое платье с длинной юбкой.

– Нет-нет, не стоит, Саманта. Спасибо вам. Мы ненадолго. Хотели порасспрашивать кое о чем. Вы же слышали про пропажу рукописи?

Саманта переменилась в лице, пригласила всех сесть на диван, а сама устроилась в кресле. Рори расположился в кресле напротив хозяйки.

– Это ужасно. Наш талисман, символ города! Руки бы оторвать этому воришке и… – девушка слегка постучала себя по губам кончиками пальцев. – Прошу прощения. Полиция уже ищет преступника?

Рори скорчил гримасу, но Сэнди не дала ему ответить колкостью.

– Конечно, Сэм, не переживай. Мы просто хотели узнать у тебя, может быть, ты что-то видела?

Саманта оглядела гостей с недоумением.

– Я приходила послушать лекцию о литературе эпохи предромантизма. И вернула несколько книг. Было так шумно, что я не смогла остаться подольше и, к сожалению, ничего не видела.

Лора наигранно кашлянула. Потом слегла толкнула Сэнди локтем и снова кашлянула.

– Точно, Сэм! – опомнилась Сэнди. – Я хотела посмотреть твои платья. Думала сшить себе такое, похожее на то, в котором ты была на дне книголюба. Мне очень понравился фасон!

– Ты серьезно? Вот так вдруг? – Саманта засияла и спрятала кудрявые пряди волос за уши. – Я ждала этого пятнадцать лет! Сейчас налью гостям чаю, и пойдем наверх.

– Ой, а можно с вами? Я хоть и любительница брюк, но тоже не отказалась бы от красивого парадного платья. – Саманта не могла поверить в свою удачу. Девушки поднялись на второй этаж, оставив молодых людей пить чай с молоком и рассматривать собрание книг родителей Саманты. Его составляли в основном энциклопедии и справочники.

На втором этаже было намного приятнее: цветочные обои сменили полосатые, а нижние части стен были обшиты деревянными панелями.

– Вы только не смотрите на этот ужасный ремонт. Я еще не успела переклеить здесь обои. Скоро везде будет цветочный рай!

Лора и Сэнди переглянулись. Первую смущало поведение Саманты, но не настораживало. Она была обычной девушкой со своими интересами, пусть и немного отличными от остальных. Именно поэтому Лора не могла понять, зачем той могла понадобиться рукопись Остера. Сэнди же просто надеялась, что все платья подруги окажутся в целости и сохранности. Тем более никто не мог подтвердить ее алиби.

На втором этаже у Саманты находилась швейная комната. Там стояла раритетная машинка фирмы Zinger, обтянутый тканью манекен, большой встроенный шкаф и вешалка с платьями в чехлах.

– Это мои заказы. Подруга ведет мою страничку в интернете, у меня ведь нет ноутбука. Благодаря ей платья заказывают даже в Лондоне. Но ладно, чего это я начала с хвастовства? Вам понравилось сине-зеленое платье с праздника? Сейчас покажу.

Саманта достала из шкафа то самое платье. Сэнди пришлось притвориться, что она им восхищена, а Лоре даже не пришлось притворяться. Она и подумать не могла, что это платье Саманта сшила сама. Девушки принялись щупать ткань, даже не спросив разрешения. Лора не нащупала на подоле и юбке никаких лоскутков. Надо было осмотреть платье полностью.

– У вас много таких платьев? Может быть, есть еще что-нибудь яркое?

– Может быть, перейдем на «ты»? О платьях нужно говорить по-дружески! Я бы не подумала, что ты любитель ярких вещей. – Лоре ничего не оставалось, как согласиться. Она оглядела себя: кроме бордового худи все вещи на ней были черными. Девушке пришлось придумать отговорку о смене имиджа.

Когда Саманта открыла шкаф, Сэнди будто осенило. Саманта и правда всегда ходила в платьях. Но почти все время в однотонных. На вешалках висело всего несколько цветастых нарядов. Хозяйка достала еще одно платье в мелкий цветочек и начала рассказывать о том, как нашла эту ткань на барахолке. Внезапно с нижнего этажа послышался звук битого стекла. Саманта всучила платье Лоре и побежала вниз.

– Рори или Стивен? – спросила Сэнди.

– Если Рори, то нечаянно. Если Стивен, то специально. Давайте скорее проверим все цветные платья.

– А я думала, мы перешли на «ты», – огорченно ответила Сэнди. Лора улыбнулась.

– Давай проверять, – ответила Лора и подумала, что вне работы можно общаться и на «ты».

Шов за швом девушки перебирали платья и даже просматривали ткань на просвет, встав у окна. Ничего. Никаких заплаток, ни единой дырочки. Либо Саманта поступилась своими принципами и надела брюки, либо избавилась от платья. И то, и другое было маловероятно, ведь девушка буквально жила своими работами. Только если Саманта окажется актрисой, достойной «Оскара».

Лора и Сэнди повесили платья обратно в шкаф и поспешили спуститься. Рори помогал Саманте собрать осколки разбитой чашки.

– Надеюсь, это не дорогой фарфор? Все целы?

– Нет, что ты, это керамика. Купила у знакомого гончара. Ничего страшного, не переживайте. Вы уже все? Так быстро? Я даже не сняла мерки! – Саманта поднялась с корточек, держа совок с осколками в одной руке и щетку в другой.

– Мы еще обязательно придем! Мне позвонили, сказали, что есть зацепка. Нужно бежать.

Саманта погрустнела, но вошла в положение.

– Я, конечно, не любительница сплетен, но сейчас исключительный случай. Вы бы проверили семью Мартин. Лора наверняка не знает, но все местные в курсе, что у них есть магазин в интернете, на котором они ищут книги по заказу. Кто знает, может, им заказали рукопись Пауля Остера за кругленькую сумму?

– Я местный и впервые об этом слышу, – удивился Рори.

– А я думала, что это просто слух, – ответила Сэнди.

– Все мы знаем, что слухи на пустом месте не рождаются, – подытожил Стивен. – Спасибо вам, мы проверим.

– А еще Кевин! Кевин Портер. Один раз в пабе он говорил, что из отсканированных страниц рукописи Остера получилась бы отличная ткань для его коллекции. Он ведь уже не работает, но мечтает создать что-то, что войдет в историю. А у Остера, был очень красивый почерк, витиеватый. Загляденье. Я подслушала его идею, и она мне даже понравилась. Но сканировать рукопись на всеобщее обозрение – это какое-то кощунство. Так что проверьте его тоже. И желаю вам найти пропажу как можно скорее.

Стивен поблагодарил хозяйку за чай, девушки еще раз пообещали вернуться для пошива платьев, и они отправились к машине.

– Ну что, это ты нечаянно уронил чашку или это сделали вы, Стивен, намеренно? – спросила Сэнди сразу, как все оказались внутри.

Стивен ухмыльнулся.

– Не знал, что вы настолько проницательны.

– Это все Лора сказала, мне просто не терпелось узнать. – Стивен смерил Лору взглядом, говорящим «Я в вас не сомневался».

– Чашку уронил я, а потом взял в руки чашку Рори, чтобы сделать вид, будто ее уронил он. У него казаться растяпой получается намного лучше.

– Ну спасибо! – ответил Рори, и четверке удалось немного посмеяться. Но юношей тоже кое-что интересовало. – Ах да. Вы что-нибудь нашли? Нам стоит подозревать Саманту?

Сегодня еще можно было успеть заехать в библиотеку, тем более уже вечерело и начинало темнеть.

– Судя по тому, как быстро мы ретировались, Саманту можно вычеркнуть из списка подозреваемых? – предположил Стивен.