Читать книгу: «Пиявки»

Введение

Гирудотерапия в своем эффекте сходна с действием препаратов химиотерапии, но имеет перед ней явные и неоценимые преимущества. Прежде всего, пиявки – естественное, природное средство. И поэтому мы обращаемся к старине – истории кровоизвлечения пиявками, столь древней, как история медицины. В этой книге Вы узнаете, о целительных свойствах пиявок, которые помогают при лечение различных видов заболеваний. Правильное использование пиявок, поможет сделать лечение болезни более эффективным.

Глава 1
Маленькие помощники человека

Гирудотерапия: лечение с богатой историей

Лечение пиявками зародилось в далеком прошлом, так как активно промышлявшим в древности рыболовам часто приходилось сталкиваться с этими червями. Вполне возможно, что еще доисторические люди могли заметить положительный эффект, вызванный укусом пиявки. Одни из первых упоминаний о пользе пиявок встречаются в персидских, древнееврейских и древнеиндийских текстах. А благодаря тому, что на протяжении веков наиболее популярным способом лечения разных болезней являлось кровопускание, то гирудотерапия сразу же оформилась как основной его способ.

Древнеримский естествоиспытатель Плиний Старший, живший в I в. н. э., в своей «Естественной истории» описал большое количество животных с указанием их значения для человека. Оставил он и подробное описание кровососущих червей, первым из античных авторов обратив внимание на положительные изменения в организме человека, возникающие вследствие применения пиявок. Ученый-энциклопедист утверждал, что они помогают при «ломоте и всякой лихорадке».

Вслед за Плинием изучал возможности медицинского использования кровососов крупнейший римский врач Клавдий Гален (131–200). Положительно отзывался о кровопускании посредством прудовых червей и другой известный врач Древнего Рима Аэций (335–454).

Уделяли внимание гирудотерапии и прочие светила медицины. Таджикский медик и философ Ибн Сина, больше известный как Авиценна, считается одним из величайших светил средневековой восточной медицины. Его труды оказали огромное влияние на медико-биологические представления жителей стран Востока и отчасти Европы.

По большому счету Авиценна не был врачом. Из 274 трудов этого мыслителя проблемам медицины посвящены только 20, однако вклад ученого в развитие именно этой науки оказался наиболее существенным. В самом значительном из своих сочинений, «Каноне врачебной науки», Ибн Сина подробно рассматривает вопросы гирудотерапии. По праву можно сказать, что это одно из первых глубоких изысканий в области лечения пиявками.

Впрочем, гораздо более значительным оказалось влияние на средневековую европейскую медицину работ римлянина Галена. Этот человек своими трудами по анатомии и патологии определил развитие медицинских знаний в течение всего периода Средневековья, включая и развитие методов гирудотерапии. Однако, несмотря на авторитет Галена и Авиценны, большой популярностью пиявки в Европе не пользовалась, и причиной тому служило непостоянство отношения к кровопусканию.

Первоначально кровопускание считалось весьма действенным методом лечения. Но когда медицинская практика, особенно в больницах, перешла в руки монахов и других священнослужителей, этот вид лечения был запрещен. Разумеется, запрет распространялся и на гирудотерапию. Пиявками в ту пору лечили исключительно цирюльники, знахари и крестьяне, хранившие старинные традиции.

В эпоху Возрождения медики вернулись к старым добрым пиявкам. Уже в XVI столетии такой метод лечения утвердил, свои позиции в Великобритании, отчего английских врачей в те времена называли leeches, что приближенно можно перевести как «пиявочники». Расцвет данного метода приходится на конец XVIII – начало XIX вв., когда многие полагали, что кровоизвлечение (в том числе посредством пиявок) может спасти от неминуемой смерти.

Великие русские врачи Пирогов, Мудров, Захарьин придавали гирудотерапии огромное значение и использовали ее при множестве недугов. Раньше лечение любого заболевания начинали с постановки пиявок. В 30-е гг. XVIII в. в России ежегодно использовали около 30 млн пиявок, которые применялись не только с лечебной, но и косметической целью.

Известный факт из русской истории: накануне бала даже особы царской крови приставляли пиявок за уши, чтобы их щеки пылали натуральным румянцем и не было устали в танцах до утра.

В древние времена считалось, что основным предназначением пиявок являлось отсасывание «дурной» крови. Земские врачи лечили пиявками своих пациентов и от головной боли, и от желудочных расстройств, и от нервных болезней, и сердечных недомоганий, а также устраняли различные дефекты кожи.

Потом пиявка была надолго забыта, и только в наши дни она возвращает себя на некогда утерянные позиции. Появились научно-исследовательские центры и лаборатории, занимающиеся изучением медицинских возможностей целебных кровососов, создаются предприятия, специализирующиеся на выращивании пиявок.

В природе известно около 400 видов пиявок. В лечебных целях может применяться только вид «пиявка медицинская» и два ее подвида: пиявка лечебная и пиявка аптекарская. Именно эти виды занесены в перечень фармакологических средств и официально являются лекарством.

Биологическая история пиявки

У пиявок сильно развиты самые разнообразные органы чувств. Эти черви тонко воспринимают механические, химические и прочие раздражители. Вряд ли найдется много видов слепых пиявок, подавляющее же большинство превосходно реагирует на свет благодаря наличию нескольких (от 2 до 5) пар глаз.

Биологическая история класса является историей тонкой балансировки между свободной жизнью и паразитизмом. Само слово «паразитизм» происходит от древнегреческого «пара ситос», что означает «у хлеба», т. е. обозначает нахлебничество. Прихлебатели из царства животных селятся на других живых существах и используют ее ткани для своего пропитания, не убивая немедленно свою жертву.

Далекие предки современных пиявок добывали себе пищу, на время присасываясь к проплывающим мимо рыбам. В остальное время эти существа были свободноживущими, что в известной мере способствовало прогрессивному развитию всех внутренних органов – пищеварительных, выделительных, нервных, двигательных и др. Развитые физиологические системы обеспечивали архаичным червям и их потомкам – первым пиявкам возможность активного существования.

И только в ходе дальнейшего развития класса появилось несколько видов настоящих паразитов, однако они немногочисленны. Большинство кровососов временно паразитирует на своих хозяевах (так в биологии называются жертвы паразитов). Ряд же видов пиявок избрал совершенно иной путь развития. В прошлом паразиты и полупаразиты, они благодаря своему исключительно сложному строению легко переключились на активное хищничество.

У первых пиявок имелся зачаток хоботка, которым было удобно высасывать кровь из тел жертв. Впоследствии некоторые виды стали наращивать и совершенствовать этот хоботок. Он превратился в мускулистый хобот, образованный передним участком пищевода и частью глотки и окруженный тканевым влагалищем из глоточных стенок. Сегодня виды с таким хоботом объединяются в группу хоботных пиявок.

Ранние хоботные пиявки стали предками хищных хоботных и бесхоботных челюстных пиявок, обладающих усеянными зубчиками челюстями взамен такого образования. Кровососущие челюстные черви в экологическом отношении представляют собой эктопаразитов, иными словами, наружных паразитов животных и человека. Более специализированными потомками паразитических челюстных пиявок стали хищные виды.

Число зубчиков у хищников значительно сократилось. Общее строение пищеварительной системы также видоизменялось с появлением новых групп пиявок. У форм, переходивших к хищничеству, сокращалось количество отделов желудка и кишечника. Челюстные пиявки-хищники породили глоточных гирудиней, лишенных челюстей и кишечника. Глоточные пиявки ведут хищный образ жизни. Так поэтапно складывался современный видовой состав класса.

У всех пиявок значительно упростилась кровеносная система, превратившаяся в сеть примитивных каналов. Истинные кровеносные сосуды полностью исчезли. У пиявок наблюдается совпадение кровеносной системы с полостной жидкостью, которая берет на себя значительную часть работы по транспорту веществ. Эти черви полностью лишены как жабр, так и легких, поэтому сеть кровеносных каналов, объединенная с жидкостью всего тела, помогает беспозвоночным дышать кожей.

Пиявки впитывают в себя кислород, растворенный в воде, поэтому им приходится много двигаться. Даже описанные выше раскачивания во время крепления к субстрату, оказывается, преследуют все ту же цель. Пока пиявка раскачивается, вокруг ее тела сменяется вода, так что на место старого водного слоя, откуда изъят весь кислород, поступает новый.

Латинское название класса пиявок – происходит от латинского слова «гирудо» (hirudo), которым обозначалась в прошлом именно медицинская пиявка. Впрочем, известность медицинской пиявки объясняется не только тем, что это типичный представитель своего класса червей, но и особенностями ее поведения: при возможности она всегда нападает на купающегося человека.

Медицинская пиявка Hirudo medicinalis имеет длину до 20 см. Окраска спины изменчива, но всегда с двумя узкими продольными полосками. Предпочитает небольшие мелкие водоемы. Питается кровью лягушек и млекопитающих. Очень подвижна. Один раз в году откладывает коконы с яйцами в прибрежной полосе.

Большая ложноконская пиявка Haemopis sanguisuga – зеленоваточерная с блестящим отливом, длиной 10–15 см.

Малая ложноконская пиявка Herpobdella octoculata – длиной 4–6 см. Спина коричневая или бурая с поперечными рядами пятнышек. Предпочитает прибрежные зоны водоемов с медленным течением. Хищники, питаются червями, личинками насекомых. Плавают, извиваясь всем телом. Большая ложноконская пиявка откладывает яйца в коконы выше уровня воды. Малая ложноконская пиявка приклеивает коконы к листьям водных растений.

Рыбья пиявка образует хоботок, который выступает вперед, если сильно сдавить пальцами головной конец пиявки. Рыбья пиявка Piscicola geometra имеет длину 25–50 мм. Окраска серовато-зеленая или желтоватая. Тело округлое, передняя присоска дисковидная, ясно выделенная, гораздо больше задней. Встречается в водах, богатых кислородом. Паразитирует на рыбах. Может передвигаться, попеременно прикрепляясь то передней, то задней присосками, – отсюда второе название: пиявка-землемер. Плавает или держится на растениях, поджидая жертву.

Улитковая пиявка Glossiphonia complanata имеет размеры 10–30 мм. Спина зеленовато-коричневая, с тремя парами продольных рядов сосочков. Живет среди водных растений в прудах, озерах, старицах. Высасывает преимущественно моллюсков, иногда червей или личинок насекомых. Проявляет заботу о потомстве: яйца и молодые пиявки развиваются, прикрепленные к брюшной стороне матери.

Медицинская пиявка – это немногочисленный род кольчатых червей, относящийся к отряду бесхоботных. Название семейства – челюстные пиявки. Представители этого семейства являются либо хищниками, охотящимися на беспозвоночных и мальков рыб, либо паразитами позвоночных животных. Все черви имеют крупные или средние размеры, длина их тела обычно составляет от 5 до 10 см, но встречаются и более крупные экземпляры. Число колец в каждом сегменте-сомите равняется 5.

У напившейся крови пиявки тело крупное, мешкообразное и рыхлое на вид. Она выглядит толстой и тяжелой. При плавании, если голодна, она сильно вытягивается и уплощается, приобретая лентовидную форму и волнообразно изгибаясь. Задняя присоска в этом случае выполняет функцию плавника.

Всего у медицинской пиявки, как и у прочих гирудиней, две присоски – передняя (головная) и задняя (анальная). Обе расположены на брюшной стороне тела. Внутри передней присоски находится ротовое отверстие. Оттого кажется, что, прицепившись к жертве, пиявка сосет кровь именно этим органом, хотя это не так: пиявка использует ее исключительно для прикрепления, а кровь отсасывает ртом. Внутренняя воронкообразная поверхность передней присоски образует так называемую ротовую впадину.

В целом тело червя удлиненное, но не хлыстообразное. Головной конец сужен в сравнении с задним. Как и у большинства гирудинид, на спинной стороне головного конца, по его краю, располагаются 5 пар глаз. Поверхность тела не гладкая, а кольчатая: она иссечена поперечными бороздками, отделенными друг от друга приблизительно равными промежутками.

Тело обыкновенной медицинской пиявки состоит из 102 колец. Со спинной стороны кольца покрыты множеством мелких сосочков. На брюшной стороне сосочков гораздо меньше, и они менее заметны.

Наружные покровы медицинской пиявки носят название кожицы. Тончайшая кожица состоит из одного слоя печатковидных клеток, формирующих особую ткань под названием эпидермис. Снаружи эпидермальный слой покрыт особой пленкой – кутикулой. Кутикула прозрачна, она выполняет защитную функцию и непрерывно растет, периодически обновляясь в процессе линьки. В норме линька происходит у пиявок каждые 2–3 дня. Сброшенные пленки напоминают белые хлопья или небольшие белые чехлы. Они засоряют дно сосудов для хранения используемых червей, а потому должны регулярно удаляться. Кожица содержит большое количество нервных клеток и слизистых желез. Железы выделяют вещество, образующее гелевую массу, которая покрывает кутикулу пиявок. На теле здоровой пиявки всегда присутствует небольшое количество слизи, из-за чего ее поверхность обычно бывает скользкой и влажной. У разных особей количество слизи на теле различно.

У медицинских пиявок нет жабр: функцию органа дыхания выполняет опять-таки кожица. Обильно снабженная мелкими капиллярами, она активно усваивает молекулярный кислород, просачивающийся через тончайший слой покровных клеток из водной или воздушной среды.

Окраска и рисунок наружного покрова тела пиявки определяются содержанием и распределением специальных пигментов (естественных красящих веществ) в клетках кожицы. Основная окраска спинной стороны пиявки – светло-зеленая, с хорошо заметным оливковым отливом. К основной окраске всегда примешаны различные оттенки (от интенсивно зеленого до сероватого), по которым нетрудно отличить разные подвиды обыкновенной медицинской пиявки.

Характерной особенностью рисунка кожицы является наличие продольных желто-оранжевых полосок, тянущихся ближе к бокам тела. Такие полоски присутствуют на спинной стороне у всех подвидов и форм обыкновенной медицинской пиявки. Этот же признак позволяет без проблем отличить ее от остальных челюстных пиявок и родственных им гирудиней.

Окраска брюшка обыкновенной медицинской пиявки часто бывает темнее спинной стороны, но столь же разнообразна по оттенкам. Основной цвет кожицы на брюшной стороне тела – серо-зеленый, хотя он бывает плохо различим из-за обилия черных пятен. Иногда все брюшко пиявки черное, а основной цвет проглядывает оливковыми симметричными пятнышками, разделенными равными промежутками.

Медицинская пиявка имеет мощную, хорошо развитую мускулатуру. Мышцы лежат под наружным слоем покровной ткани, клетки которой надежно защищают их от вредных воздействий окружающей среды. Мускулатура, составляющая по объему 70 % от общего объема тела, неоднородна по своему строению. Она представлена несколькими слоями специализированных мышечных пучков.

Сразу под кожицей располагаются кольцевые мышцы. Их сокращение в ответ на нервные импульсы вызывает увеличение длины тела пиявки: оно вытягивается. Под слоем кольцевых проходят пучки продольных мышц, развитых у пиявки лучше всего. Деятельность этих мышц вызывает уменьшение длины тела пиявки, заставляя его сжиматься. У медицинской пиявки развиты и спиннобрюшные мышцы.

Наибольший интерес для медицины и зоологии представляют органы пищеварения медицинской пиявки, поскольку именно особенности этой физиологической системы позволяют применять пиявку в качестве лечебного средства. Пиявка определяется учеными как истинный гематофаг (от греч. haima – «кровь» и phagos – «пожирающий»).

Обыкновенная медицинская пиявка, используемая в отечественной медицине, в свою очередь подразделяется на несколько форм и подвидов. Российские зоологи и врачи выделяют 2 главных подвида: лечебная и аптечная (аптекарская) медицинская пиявка.

На территории нашей страны употребляются в медицинских целях и выращиваются в пиявководческих хозяйствах оба подвида, однако в дикой природе встречается только один – аптечная медицинская пиявка, обитающая в основном в Краснодарском крае.

Отличия аптечной пиявки

Что касается аптечной (аптекарской) медицинской пиявки, то именно окраска брюшка является ее отличительным признаком. У этого кровососа черные пятна на брюшке отсутствуют, а по краю брюшка вдоль всего тела идут темные полосы. Хорошо заметны яркие и широкие оранжевые полосы на спинке, отличающиеся ритмичным рисунком: имеющиеся на полосах расширения периодически повторяются.

Медицинская пиявка

Лечебная медицинская пиявка, в отличие от аптекарской, имеет на брюшке хаотично разбросанные черные пятна неправильной формы. Количество пятен у разных особей неодинаково. Оранжевые полосы на спинке узкие, однако тоже имеют расширения, хотя и менее выраженные. Внутри расширений есть черные пятна каплевидной или булавовидной формы. Расположение этих «капель» подчиняется общему ритму рисунка на кожице. Специалисты нередко называют такую пиявку «украинкой». Это связано с тем, что некогда ее в больших количествах вылавливали на Украине.

Помимо «украинки», известна еще одна форма лечебной пиявки, получившая за рубежом ошибочное название персидской. Заблуждение взяло начало в XIX столетии, когда этого червя в больших количествах поставляли во Францию из Закавказья (для французов Закавказье представлялось легендарной Персией). В России эту пиявку называют грузинской. Она распространена также в водоемах Армении и Азербайджана.

Окраска грузинской пиявки со спины ярко-зеленая, а на брюшке – почти черная. Продольные полосы на спине окрашены слабо, они не оранжевые, а желтоватые. Поверх полос располагается ритмичный и симметричный рисунок из черных ромбиков. На брюшке в 2 ряда располагаются небольшие светлые пятна на фоне сильно развитого черного пигмента.

Подвиды имеют различия не только во внешнем облике. Аптекарские пиявки из Краснодарского края отличаются от остальных форм более сильнодействующим секретом слюнных желез. Этот подвид многие специалисты в области гирудотерапии предпочитают как наиболее пригодный для практических целей. Перспективным представляется скрещивание разных подвидов обыкновенной медицинской пиявки с целью выведения жизнестойких форм с улучшенными свойствами слюны.

Особенности поведения пиявок

Хотелось бы познакомить читателя с некоторыми любопытными особенностями поведения медицинских пиявок. Их повадки значительно сложнее набора инстинктов и рефлексов, которыми обладали предки этих созданий. Здесь имеется ряд признаков, по которым можно судить о том, что в своей жизнедеятельности пиявки не просто следуют слепому инстинкту.

Как и любые прирожденные охотники, эти черви безусловно обладают продвинутым «мозгом», но потенциал этого органа пока, к сожалению, изучен недостаточно. Только немецкий философ Ф. Ницше осмелился вставить в диалог Заратустры с ловцом пиявок хвастливое заявление последнего о том, что он «прекрасно и досконально» знает психический мир поразительного червя.

Иногда в шутку замечают, что кровососущие челюстные пиявки «любят» людей. А вот этологи – специалисты по поведению животных – всерьез думают о том, способны ли эти создания испытывать чувства, подобные, скажем, человеческой любви. Это кажется невозможным уже потому, что черви, как мы привыкли думать, слишком примитивны для отношений такого рода. Вовторых, медицинские пиявки, как и прочие, являются гермафродитами, иначе говоря, двуполыми существами. Каждая особь обладает одинаково хорошо развитыми половыми органами – как мужскими, так и женскими, т. е., на первый взгляд, самодостаточна.

Однако такое мнение представляется ошибочным. Конечно, на высокие чувства черви не способны. Зато отдельные акты в поведении медицинской пиявки и ее сородичей позволяют предположить, что эти создания не лишены своеобразного внутреннего мира, который пока малопонятен человеку. Черви, оказывается, могут любить друг друга и свое потомство.

Начать с того, что эти гермафродиты не приспособлены к самооплодотворению. Для размножения пиявок всегда требуются две половозрелые особи. Не менее поразительно и другое. Для медицинской пиявки не характерен наружно-внутренний способ оплодотворения. Попадание спермы в женский половой тракт происходит только в результате соединения. Каждая пиявка обладает развитым соответствующим органом, функционально схожим с аналогичным органом у человека.

Кажется невероятным и то, что черви практикуют разные позиции, в которых осуществляется совокупление. Существуют 2 основные позиции, имеющие биологический смысл. Первая позиция: передние концы тел копулирующих пиявок направлены в одну сторону.

Вторая основная позиция: концы тел противонаправлены, т. е. смотрят в разные стороны.

Еще в 40-х гг. прошлого века М. Синевой, исследовавшей размножение пиявок, было доказано, что в первой позиции один гермафродит выполняет роль самки, а вторая особь действует как самец. Во втором случае оба гермафродита ведут себя сразу и как самец, и как самка, взаимно оплодотворяя друг друга. Итак, черви образуют самые настоящие сексуальные пары.

Что касается заботы о потомстве, то она начинается с тщательного подбора и обустройства места для откладки кокона, из которого выведутся маленькие пиявки. Некоторые виды гирудиней прикрепляют новорожденных детенышей или коконы с оплодотворенными яйцами к нижней части своего тела, с брюшной стороны. Черви не избавятся от своей ноши до тех пор, пока не придет положенный срок, т. е. пока молодь не станет достаточно взрослой, чтобы жить самостоятельно.

Образ жизни и поведение медицинской пиявки

Медицинские пиявки могут обитать как на суше, так и в водоеме. Естественно, вода является для них излюбленной стихией, к существованию в которой они приспособлены полностью. Пиявка заселяет главным образом неглубокие болотца с густо заросшими (камышом, рогозом и т. п.) берегами.

Однако может селиться и в любых других стоячих водоемах – прудах, озерах, даже в арыках и на заливных рисовых полях. Некоторые формы медицинской пиявки адаптировались к жизни в реках, однако здесь кровососы обживают исключительно тихие заводи. Проточная вода для них неблагоприятна.

Пиявки обычно держатся ближе к берегу. Они зарываются в ил, укрываются под камнями и корягами, прячутся среди водной растительности. Таким образом пиявки проводят большую часть своего времени на протяжении всего теплого сезона (весны и лета). Одновременно укрытие служит для нее и местом засады.

Подвижность медицинских пиявок напрямую зависит от погодных условий. С ухудшением погоды активность снижается, повышаясь вновь в солнечные и безветренные дни. Пиявки любят теплую погоду и даже неплохо переносят жару. В Западной Грузии, где влажность воздуха в жару бывает весьма значительна, медицинские пиявки способны длительное время пребывать на суше. Они либо прячутся в наземной растительности в поисках добычи, либо двигаются прочь от пересыхающего или бедного пищей водоема.

Засухи пиявки не боятся, потому что способны впадать в необычайно длительную суховую спячку. Едва уровень воды в период сильного зноя начинает понижаться, пиявки быстро закапываются в ил и пребывают в состоянии оцепенения. Когда процесс высыхания временного водоема становится необратимым, они временно пробуждаются лишь для того, чтобы закопаться в ил поглубже.

Когда засуха закончится, а водоем вновь заполнится водой, пиявки «оживут» и вылезут из своих норок. Однако нередко в состоянии оцепенения этим червям приходится пережидать все засушливое лето, а затем и осенне-зимний период. Сказанное относится преимущественно к персидской разновидности лечебной пиявки, населяющей Закавказье. Этот вид приспособлен к местам своего обитания, где часты засухи.

Климатические условия предопределяют и ритмичность размножения пиявок. Если позволяет погода, половозрелые пиявки спариваются во второй половине лета. При неблагоприятных условиях спаривание откладывается на более позднее время или происходит значительно раньше. Коконы откладываются преимущественно в последние 2 недели августа и в начале сентября. По завершении откладки коконов черви закапываются в донный ил и береговые грунты, чтобы укрыться от наступающих холодов. Суровая осенняя и зимняя погода отрицательно воздействует на пиявок. Они впадают в зимнюю спячку.

Молодые пиявки, выходящие из коконов, нападают исключительно на лягушек, головастиков и рыб. Также и многие половозрелые особи добывают пищу, паразитируя на этих водных животных, когда нет возможности найти настоящего хозяина. Настоящими хозяевами взрослой медицинской пиявки являются крупные теплокровные животные, в особенности приходящие на водопой копытные. Пиявки охотно поглощают кровь диких и домашних млекопитающих, а при случае присасываются к человеку.

Может показаться, что они большую часть времени голодают, сидя в своих укрытиях на дне. Отчасти это соответствует действительности. Подходящая добыча появляется сравнительно редко. Однако пиявки привыкли к такому режиму питания и спокойно переживают вынужденную голодовку, расходуя запасы свежей крови, отложенные в желудке и кишечнике.

Собственно, у пиявки нет потребности отсасывать кровь ежедневно. Переваривание запасов крови длится по меньшей мере около 2 недель. Нормальная длительность голодовки не превышает в среднем 5 – 10 недель, но может увеличиваться и до полугода. Максимальная продолжительность вынужденной голодовки, в продолжение которой пиявка сохраняла жизнеспособность, была точно замерена. Этот срок составляет 1,5 года.

В принципе, не следует полагать, что червям часто приходится голодать в естественных условиях. Теплокровные животные постоянно забредают в водоемы или появляются вблизи. Есть наблюдения, свидетельствующие о том, что многие звери намеренно глубоко заходят в воду и позволяют облеплять себя пиявкам, поскольку чувствуют улучшение своего состояния.

Эти наблюдения не проверены, но если животные действительно ведут себя подобным образом, то можно предположить, что человек открыл гирудотерапию, ориентируясь по поведению «братьев меньших». Давно известно, что первобытные люди открыли для себя лекарственные растения, наблюдая за повадками диких зверей. Нельзя исключить, что и кровососущие черви вошли в арсенал медицины аналогичным путем.

Как уже упоминалось выше, медицинские пиявки способны совершать путешествия в поисках новых территорий, богатых пищей. В пределах больших водоемов подобные миграции довольно часты. Пиявки регулярно совершают перемещения от одного участка побережья до другого, меняя зону кормежки.

Ошибочно было бы думать, что в дикой природе медицинской пиявке никто не угрожает. У нее имеются многочисленные естественные враги, не принимая уже в расчет человека, проводящего осушение болотистых водоемов и сокращающего тем самым места ее обитания. Из мира животных угрозу для пиявки представляют мелкие млекопитающие, обживающие берега рек и озер и активно промышляющие охотой на водных беспозвоночных (водяная крыса, выхухоль, кутора). Гораздо реже пиявок ловят водоплавающие птицы. Зато довольно часто гирудинеи становятся жертвами хищных водных насекомых, а также их не менее опасных личинок. Главные противники пиявки – личинка стрекозы и клоп, известный под названием водяного скорпиона. Эти «пираты» способны атаковать даже наиболее сильных и крупных обитателей пресноводных стоячих водоемов.