Читать книгу: «Мертвая петля времени. Книга III. Планетаторша Марса», страница 14

Штурм

Тяжелый десантный космолет «Пеликан» свалился с неба прямо на площадку у въезда в подземный паркинг башни Сида-Тауэр. Фигуры в легких красных броне-костюмах словно ждали их, расположившись за столбами. Однако открыть огонь по Звездному Патрулю они не успели. До того, как десантный космолет замер на взлетке, раздался громкий хлопок. Во все стороны от него побежала странная полупрозрачная рябь, словно волна колеблющегося воздуха от резкого перепада давления и температуры. Вот только ничего подобного в пространстве вокруг «Пеликана» не происходило. Рябь же, разойдясь невидимыми кругами во все стороны, коснулась своим колебанием спрятавших за столбами боевых дронов и офицеров марсианской службы охраны. Оба человекоподобных «Ганрана» в красно-черном раскрасе тут же замерли. По их металло-полимерным телам пробежали разряды, как от сильного удара током. Один из них просто замер, второй пошатнулся и громко рухнул из-за своего укрытия. Электромагнитная рябь коснулась и живых бойцов в красно-черных латах. У одного из них отказала импульсная винтовка, у второго, напарника, вышел из строй спрэдган. Еще двое, будучи подальше, успели в замешательстве лишь отскочить на безопасную дистанцию, где ЭМИ-импульс уже не причинил вреда ни им, ни личному оружию.

В тени дальнего прохода внутрь рябь прозрачной волной коснулась чего-то крупного и невидимого. На одно мгновение из тьмы проступил силуэт крупной «пучеглазой» 4-лапой боевой машины, но тут же снова растаял, будто мираж.

Фронтальная вращающаяся полукруглая башенка со спаренными дулами плазмомётов повернулась в сторону растерянных от электромагнитного импульса целей и изрыгнула «струи» небольших ярко-белых шаров. Те с жутковатым воем, оставляя за собой белесый яркий в вечерних сумерках след разогретого до состояния свечения воздуха, устремились в сторону противника. С яркими вспышками и каскадами искр шары вмиг разрушили колонны, за которыми укрывались марсиане. Растворяя нано-бетон и металлизированные конструкции, превращая в оплавленные лужи и пар, огненные шары сметали укрытия, оставляя силы обороны без защиты. Оба марсианских бойца с вышедшим из строя оружием, не ожидая такого напора, успели только вскинуть руки, как тот час превратились в яркие каскады искр, ошметки горелой плоти и дымящихся полимеров.

Еще один марсианин в красном, отстреливаясь куда попало, попытался ретироваться и занять более безопасную позицию в тылу, но сразу же попал под удар. Плазменный шар не совсем точным попаданием как бы отраженной вспышкой от металлизированного пола снес ему обе ноги. Он громко вскрикнул и рухнул на металло-покрытие, высекая искры от касания с полом. Второй, его напарник, получил удар в грудь, как только выскочил, чтобы вытащить бедолагу из-под огня. Оружие в его руках растворилось в облаке ярких расплавленных осколков, утащив за собой и самого бойца.

Поле боя вмиг затянулось густой плотной белесой дымкой от разогретого пара, смеси металла, нано-бетона, полимера и горелой плоти. Все это превратилось в жуткий подобный разлитому в воздухе молочному коктейлю, который мог легко насмерть обжечь человека без защиты.

Отъехала дверца «Пеликана», и наружу выплыли 2 крупных дрона-шара Патруля «Сфероида». Используя магнито-отражатели они как некие водоплавающие птицы легко и непринужденно заскользили по воздуху, разрезая и протыкая плотное облако разогретого пара, оставляя после себя весьма крупные 1.5-метровые «норы». Следом из десантного отсека выпрыгнули закованные в серо-серебристые бронированные латы экзо-костюмов штурмовики. В первых рядах шли 4 болвана Патруля, следом еще двое, но живые, которые внешне были все равно неотличимы. С их плечевых трубок с характерным хлопком вылетели небольшие размером с кулак дроны-шары. Они, словно бутоны цветов, распустились с широкой парой полупрозрачных лепестков, каждый из которых стал вращаться и вибрировать, издавая причудливый стрекочущий звук. Дроны-шарики, подобно птичкам-невеличкам «Колибри», нырнули в туман и дымку остывающего пара, совсем скрывшись в нем. 6 фигур, закованных в штурмовые броне-костюмы, спешно и аккуратно с винтовками и бластерами наперевес двинулись следом. Откуда-то из рассеивающегося тумана замерцали оранжевые отблески стремительно заработавших излучателей «Сфероидов». Тяжелые неспешно плывущие на магнитных отражателях бронированные шары определенно что-то заметили там, подавляя огнем импульсных лазеров всякую мысль о сопротивлении.

Внезапно из темной глубины спуска в подземный паркинг донесся громкий лязгающий звук. Сначала он тоже был, но какой-то тихий не особо выделяющийся на фоне воя плазменных шаров. Теперь в относительной тишине он приобрел ярко выраженные гнетущие очертания. Что-то большое тяжелое приближалось оттуда прямо на встречу высадившемуся десанту Патруля. Звук от лязга его лап прекратился так же внезапно, как и начался. Пар охладился в вечерней прохладе и совсем рассеялся, оставаясь лишь стелиться по металло-покрытию въезда в подземный паркинг. Фигуры в штурмовых серых экзо-костюмах рассыпались в разные стороны, будто в некой нерешительности, не желая заходить внутрь. Зато оба полутораметровых шара «Сфероида», закончив зачистку и добив оставшихся в «живых» марсианских дронов охраны, погрузились во тьму паркинга, включив резко свои мощные фонари. Их лучи не выхватили ровным счетом ничего опасного, что совсем недавно весьма громко топало к выходу. Маленькие круглые развед-дроны, шелестя своими крылышками, совершенно не видели никаких причин для беспокойства.

Резкая и яркая вспышка двух цилиндрических глаз взорвала тишину и мрак спуска вниз. Широкое наклонное металлизированное полотно, усеянное разбитыми дронами и мертвыми офицерами департамента марсианской охраны, озарилось бликами вспышек 2-х тяжелых РРП-пушек. Словно два огнедышащих драконов с ревом и вибраций из многочисленных стволов они испустили пламя с роем раскаленных добела быстро выгорающих стержней. В этом горячем облаке оба «Сфероида» просто исчезли. Один из них озарился яркими вспышками, тысячами разноцветных искр и развалился на множество фрагментов, второй смог вывернуться, отделавшись ударами стержней по касательной. В ответ он полоснул излучателем прямо в огнедышащую «пасть». Оранжевый мерцающий луч лизнул раскалившийся от жара цилиндр и просто утонул в море вырывающегося наружу огня. Однако еще до того, как импульс лазера «Сфероида» окончательно потух, правая тяжелая РРП-пушка 4-лапого, возникшего прямо из воздуха, исполина поперхнулась, закашляла и, выплюнув еще несколько снарядов, затихла. Вторая такая же, левая, продолжала реветь и поливать окружающее пространство градом раскаленных «гвоздей», сметая все на своем пути. Если фигурам в броне удалось лечь на пол, избежав поражения, то стоявший «Пеликан» ощутил удар сполна. Огненные стрелы прошили его на сквозь в нескольких местах. Оба спаренных ствола плазмометов развалились на фрагменты, осыпая всю площадку каскадами искр и расплавленного металла. «Пеликан» объялся пламенем, но не отказался от борьбы, будучи «от природы» весьма «живучим» техническим изделием инженеров Патруля. Его РПУ отстрелила 6 «всепогодных» фотонных ракет. Они с яркими вспышками света сначала, будто в замедленной сьемке, вытолкнулись пневматикой из труб, утопленных в верхнюю проекцию фюзеляжа космолета. Спустя доли секунды с характерным свистом ракеты метнулись в противника в лице полностью проявившегося и проступившего из тьмы «Гигамункула». Задержка боеголовок на старте дала время 4-лапому «чудовищу» приготовиться и принять меры. Робот резко присел, будто передохнуть. Это позволило ему пропустить выше себя 4 ракеты, улетевшие вглубь паркинга и поразившие пассажирский шаттл за спиной. Зато оставшейся отставшие от остальных 2 из них достигли цели. Одна окончательно разбила и без того уже поврежденное РРП-орудие. Вторая, сбившись с курса, ушла вниз, вмазавшись в переднюю левую ногу, выгнутую коленом вперед во время пригибания. Именно оно, колено, приняло на себя всю разрушительную мощь фотонной ракеты. Во все стороны полетели ошметки сочленения с остатками прогоревшей брони. Крупного робота качнуло сначала вверх, затем резко вниз, на бок. Левая передняя нога, ее нижняя часть, держалась теперь лишь на рваных кусках полимерных мышц и волокон, что не добавляло устойчивости 4-лапому гиганту.

«Гигамункул» попытался привстать и отойти, но не смог. Его неумолимо кренило на разбитое левое колено передней лапы. Тотчас справа и слева по бокам на торсе открылись лючки, и во все стороны начали выпрыгивать достаточно мелкие, не более, чем полметра ростом, боевые дроны «Гомункулы». Эти достаточно примитивные, по сути, одноразовые машины, похожие на цыплят с легкой РПУ или минометом вместо головы, в таких количествах представляли угрозу посерьезнее самой 4-лапой «мамаши». Штурмующие очень быстро ощутили это на себе. Первые две легкие ракеты, выпущенные в сторону сил Патруля угодили в болвана в экзо-костюме с бластином наперевес. Очередью ярких вспышек тот успел отправить в нокаут первых двух спрыгнувших «Гомункулов», но подключившиеся еще 2 с другой стороны успели осуществить задуманное. Обе ракеты угодили в цель, сорвав реактивный ранец и оторвав ногу выше колена. Болвана отшвырнуло в сторону. Ему на выручку пришел другой болван, работавший с ним в паре. Он отстрелил ЭМИ-мины из своих плечевых универсальных пневмо-минометов в ответ, пока перезаряжал импульсную винтовку, и так же попал по целям. Только это помогло лишь на секунду-другую задержать противника, но никак не остановить. На месте 4-х павших «Гомункулов» возникло 8 «свежих». Бой разгорался с новой силой, но теперь уже штурмовой отряд вынужден был отступать назад к разбитому «Пеликану».

К бою подключился поврежденный и слегка искрящий, но все еще функционирующий «Сфероид», тот самый второй номер из пары, который чудом избежал уничтожения РРП-пушкой противника. Его мерцающий долгий импульсный излучатель повышенной мощности сейчас оказался весьма кстати. Пока оставшиеся силы Патруля перегруппировывались, «Сфероид», оказавшись во фланге достаточно крупной группе «Гомункулов», атаковал из-за столба, где укрывался от огненного вала 4-лапого «чудовища» и перезаряжался. Его ярко-оранжевый луч блеснул, озарив пространство паркинга, и, словно хлыстом, полоснул по большой группе прикрывающих отход «мамаши» дронов-«цыплят». Импульс сразил первого в группе «Гомункула», затем перекинулся на 2-го, 3-го, 4-го, при этом быстро мерцая и испаряя с дронов килограммы ценного металла и полимеров, разрушая внутреннюю структуру, прожигая насквозь их нутро. Тонкая броня мелких дронов лопалась, как скорлупа орехов от удара молотка. Еще не закончив с мелочью до конца луч моргнул последний раз и затух на 6-м мелком «цыпленке», срезав ему лапку. «Сфероид», искря и шипя, как рассерженный кот, подался обратно в укрытие для безопасной перезарядки. Однако теперь он всецело переключил внимание оставшихся в строю «злобных малышей» на себя. Их количество же, казалось, нисколько не сократилось. На место павших «Гомункулов» на металлизированный пол прямо в дымящиеся лужи и останки павших «товарищей» из люков 4-лапой «мамки» выпрыгивали новые и новые «особи».

Волнения среди присутствующих адептов Культа в храме передалось и Кристал. «Жрец» позвал ее выйти на сцену через нейро-линк. Кристал медленно выступила вперед. Пока она двигалась туда, он уже вскинул руки и толкнул небольшую речь:

– Кто мы тут с вами!? Мы служители!? Медальон, который на мне, не принадлежит мне, но всем нам! Каждый из вас всех, присутствующих тут, испытал уже его силу и власть на себе! Все мы приняли знак наших высших братьев-люменов, приход которых мы чаем уже скоро! Но! …

Кристал неспешно вышла вперед и направилась к «Жрецу» на возвышение. Она не торопилась, потому что прямо сейчас по нейро-связи контактировала с Гаррисоном. «Жрец» тем временем продолжал разогревать паству:

– Сейчас настал момент испытаний! Мы должны сплотиться и отстоять свое право на жизнь! Среди нас есть тот, кто имеет вполне осязаемую власть на Марсе остановить покусившихся на наше существование чужаков! …

Кристал замедлилась еще больше, оттягивая неизбежное. Заметила она и Гельмута, который с волнением на лице специально подтолкнул ее поспешить наверх. «Жрец» распростер свои руки ей навстречу:

– Иди сюда, Тина! Сплоти нас вокруг себя, и мы умрем за наше дело, если надо будет!

Гаррисон находился в пункте управления операцией в Центре Патруля вместе с Берримором. Они руководили ходом через нейро-линк и дронов разведки, снабжавших детали объемную проекцию. Все должно было пройти гладко, потому что диспозиции сил марсианской охраны в Сида-Тауэр были переданы Тиной-Кристал. Однако что-то явно пошло не так. Гаррисон, как и Берри, понял, что планетаторша не заметила крупную 4-лапую машину-невидимку, потому что та была, видимо, в активном камуфляже. При планировании штурма этого естественно не учли, и теперь штурмовую группу прореживал тот самый неприятный сюрприз. Дело запахло возможными жертвами среди живых офицеров Патруля, чего ни Гарри, ни Берри не хотели допустить.

Сам Гарри, не отрывая глаз от проекции, вызвал Тину-Кристал через нейро-линк. Она ответила, хоть и не сразу:

– Они все знают! Они знают, что вы штурмуете здание! Марсианская служба охраны окажет ожесточенное сопротивление, потому что я, хоть и не по своей воле, но сейчас с ними, как законная планетаторша!

– Так объяви, что Культ низложен, что на его руках многочисленные преступления! – возмутился Гарри недогадливости девушки.

– Я не могу это сделать! Меня просто убьют на месте, потому что тут мы все равны перед ним, перед «Жрецом»! Он умело манипулирует всеми нами! – прозвучал ответ.

Гаррисон не находил себе места. Дело шло к крупному провалу с гибелью целой штурмовой группы.

– Как так вышло, что охрана была в курсе нашей атаки!? – не унимался он.

– Я не знаю!

Однако ответ Гаррисон нашел самостоятельно. «Ну конечно! ГЛТК! Принцип прозрачности и открытости! Чтоб его!». Он тут же переключил экран на небо, и сенсоры выхватили дрон ГЛТК, который парил высоко над космопортом. Этот дрон, в общем-то, был тут все время, но только теперь успех всей миссии оказался на волоске из-за, несомненно, «слитых» приготовлений к штурму.

– Крис, ГЛТК тоже в Культе!? – обратился он к ней с нескрываемым раздражением.

– Я не могу сказать!

– Почему? – спросил Гарри, однако ответ его не порадовал:

– Это личное.

Гаррисон разозлился не на шутку, услышав подобное.

– Послушай, Тина-Кристал, там мои ребята! Их сейчас в лепешку раскатают! Как хочешь, что хочешь, но помоги мне попасть в Сида-Тауэр!

Снова была задержка в ответе.

– У меня есть идея… Я выслала к вам свой дип-шаттл. Он отвезет на площадку, что на крыше башни. Там лифт сразу на подземный уровень в обход основной охраны снаружи… Все. Больше не могу говорить… От меня ждут речь.

Связь внезапно оборвалась, но Гарри уже знал, что делать. Он махнул рукой следящему за ходом операции по экрану Берримору:

– Собирайся. Наш выход… Я знаю, как помочь ребятам.

Тот недоверчиво посмотрел на Гарри и сказал:

– Я считаю правильным дать отбой операции… 2-ой «Пеликан» для эвакуации уже поднят в небо.

Гаррисон кивнул:

– Отлично. Пусть эти с ГЛТК переключат внимание на него и решат, что мы ретируемся… Наша группа резерва выдвинется на дип-шаттле марсиан.

Уже на выходе из Центра Патруля в космопорте Гаррисон заметил вездесущего хроно-дрона, который своим сфокусированным «глазом» снимал все их приготовления. Много времени на поиск решение тратить не пришлось. Взлетевший недавно «Пеликан» действительно отвлек на себя хроно-дрона. Гарри же пропустил вперед Берримора и штурмовую группу болванов, выбегающих из здания. Глядя на небо вслед улетающему «Пеликану», он уже не сомневался, что именно ГЛТК срисовал штурмовые мероприятия и поделился с кем надо, чтобы там их встречали.

– «Вот тебе открытость и прозрачность!» – выругался Гаррисон про себя, провожая взглядом удаляющийся дрон ГЛТК.

Сам он при этом махнул собравшейся на плацу группе бойцов и болванов в штурмовых экзокостюмах следовать к только что совершившему посадку дип-шаттлу местной администрации у самой границы Центра Патруля.

Берри и Гарри запрыгнули внутрь последними. Оба посмотрели на открытые взволнованные лица друг друга, как в последний раз.

– В бой идут одни старики, Гарри – натянуто улыбнувшись выдал Берри и закрыл забрало шлема.

– И не говори – ответил тот и последовал его примеру.

Дип-шаттл с дюжиной бойцов Патруля на борту тяжело оторвался от земли, видимо ощутив, свалившуюся на его голову нагрузку, и неспешно, как загруженный под завязку транспортник, полетел в сторону Сида-Тауэра.

Бой в подземном паркинге и не думал затихать. Многочисленные «Гомункулы» начали теснить таящие силы Патруля. Парочка обошедших с фланга малышей лихо накидала ракет очередному болвану. Боеголовки полетели по непредсказуемой траектории, стелясь вдоль металлизированного покрытия. Болван пропустил удар. Двойным взрывом ему срезало обе ноги, закованные в броню. Скалтон-дрон Патруля повалился на пол и тут же получил удар очередной легкой ракетой прямо в голову. Шлем раскололся, как ореховая скорлупа от удара молотка. Ракета пробила голову насквозь, разбрызгав вокруг оплавленные куски затухающего сплава и полимеров. Его напарник подавил атаку длинной очередью из бластина, вмиг разобрав на кусочки обоих «Гомункулов», но противник мелкими группами оказался вездесущим. Под ногами скалтон-дрона рванула термо-ударная мина. Его резко отбросило в сторону. Кое-где броня на ногах не выдержала и сильно примялась и растрескалась. Оттуда вырвался сноп искр и пламени, который сразу же затух под действием нано-раствора защитного контура. Однако встать болван уже не мог, и ему пришлось спешно отползти за частично уцелевшую колонну рядом.

Спасал совсем отчаянное положение от неминуемого разгрома лишь сам весьма поврежденный, а местами и вовсе сильно разбитый «Пеликан». Унести поредевший штурмовой отряд он теперь уже не мог, а потому максимально обеспечивал прикрытие отступающим бойцам Патруля, отстреливая кассеты по 6 фотонных ракет.

К наседающим отовсюду «Гомункулам» подключились бойцы марсианской службы охраны, появившиеся из еще одного прохода. 2 фигурки в красных броне-костюмах с импульсными винтовками, приблизившись из темноты подземного паркинга к тому месту, где был только что уничтожен «цыплятами» очередной болван, навскидку принялись лупцевать огрызающийся космолет Патруля. Его РПУ на какое-то время заткнулась. Однако выкатившаяся внезапно мина-подкатка из-за полуразрушенного столба, удачно запущенная оставшимся «раненым» скалтон-дроном Патруля, внесла свои коррективы. Она оттолкнулось от пола при помощи магнитного отражателя и, подлетев на уровне груди, взорвалась разогретой до красна вольфрамовой шрапнелью. Раскаленные кусочки металла пронзили оружие, руки, грудь и маску броне-шлема. Марсианский боец выронил ствол и заорал приглушенным звуком через шлем. Второй, что был в паре с ним, молча согнулся, взявшись за живот, и упал на пол. Броня на марсианских вояках была тонкая, а потому легко пробивалась легкими осколочными минами. Даже укрытия в виде целых столбов не спасали их от мин-подкаток, коих не жалели оставшиеся в строю бойцы и болваны Патруля.

На место павших марсиан тут же встала еще одна группа в виде пары вояк в красном со свитой из нескольких «цыплят». На этот раз «Гомункулы» не оставили поврежденному безногому скалтон-дрону шансов. Ракеты одна за одной раскрошили колонну из нано-бетона, обнажив за ней прячущегося болвана Патруля. Ему на помощь попытались прийти офицеры, которые видели происходящее из-за своих позиций у самого входа в паркинг сбоку от «Пеликана». Они открыли швальный огонь из бластинов, но выстрел из импульсной винтовки ударил в грудь высунувшегося из-за укрытия стрелка. Тот приглушенно простонав повалился на пол. Его подхватил напарник и тут же оттащил за «Пеликана».

Тот самый «снайпер» марсиан, окрыленный удачным попаданием, рискнул выдвинуться вперед, пропуская «Гомункулов». Однако в дело внезапно включился тот самый чудом отбившийся от наседающих «малышей» шарообразный «Сфероид». Он выкатился из-за уцелевшей дальней колоны правого фланга и полоснул излучателем по группе. Тонкая красная броня не выдержала, и марсианский стрелок вспыхнул, как свечка, сбивая своим повалившимся телом снующихся рядом «Гомункулов». Мерцающий оранжевый луч превратил в пар всю смелую группу из 4-х цыплят и марсианского вояки без лишней возни.

Напарник павшего марсианина с точно такой же импульсной винтовкой не рискнул стрелять, но предпочел удалиться в тень в надежде не попасть под удар того самого все еще чудом «живого», хоть и изрядно побитого «Сфероида». Ему не повезло. Оранжевый луч, заканчивая свой недолгий путь, нащупал его в темноте, выхватив красный с черными вставками броне-костюм и вспорол вояку от бедра до плеча, вмиг превратив его в горящую и искрящуюся головешку. Следом на раскаленные брызги и куски разлетелась и очередная парочка «Гомункулов», что прикрывала того с флангов. «Сфероид» Патруля, не получая прямых приказов, вел какую-то свою игру, безопасно нанося удары только по гарантированным целям. Однако его очередная точная атака не могла переломить исход боя. Скрываться за дальним столбом становилось все сложнее и сложнее. Его успешные атаки привлекали внимание «Гомункулов». Они, не в силах пробить его толстую шкуру своими легкими ракетами, вынужденно откатились назад вглубь к «мамке».

Большая группа штурмовиков Патруля в серебристо-серых броне-костюмах выскочила из широко открывшейся кабины лифта, приехавшего сверху здания. Их возникновение тут в тылу обороны марсиан стало полной неожиданностью. Огромный 4-лапый тяжелый «Гигамункул», стоя спиной к неожиданным «гостям», спешно «залечивал раны» на ноге. Еще один рем-дрон суетился у поврежденного цилиндра РРП-пушки. Штурмовики Патруля по полной воспользовались фактором неожиданности. Несколько выпущенных ими ракет и мин залетели прямо в «окошки» 4-лапого великана, откуда волнами выскакивали мелкие дроны «Гомункулы». Две ракеты не смогли влететь глубоко внутрь. Как были фатально сбиты телами «малюток». Зато несколько других боеголовок детонировали внутри боевой машины, нанося фатальные повреждения внутренним механизмам, борт-системам и модулям. Группы скопившихся в ожидании очередной атаки «Гомункулов» теперь уничтожались в «промышленных масштабах», не успевая оказать хоть какое-то сопротивление.

«Гигамункул» тем временем медленно «стагнировал» и «умирал». Штурмовики Патруля забрасывали громилу гранатами и ракетами, расширяя пробоины, отрывая от него целые куски броне-покрытия и обнажая внутренние механизмы, схемы и проводку. Хлопнули одновременно 2 ЭМИ-мины, угодившие в уже изрядно развороченные взрывами черные глазницы «окошек» для выпуска «Гомункулов». Громила вздрогнул, содрогнулся всем телом и застыл. Патрули не скрывали своих эмоций. Воспользовался сложившийся благоприятной ситуацией и шарообразный покалеченный «Сфероид». Лихо срезав 3-х мелких «Гомункулов», он полностью открыл фланг прохода оставшимся малочисленным силам Патруля со стороны уже объятого пламенем от многочисленных попаданий «Пеликана». Детонации не произошло лишь потому, что бокс с фотонный РПУ был пуст.

Бой у входа в паркинг, казалось, был окончен, хоть и не без серьезных потерь со стороны штурмующих. Однако радоваться было преждевременно. Отскочившую заднюю крышку-плиту у застывшего и почерневшего от многочисленных пробоин 4-лапого верзилы заметили не сразу. Силы Патруля были отвлечены и всецело поглощены добиванием разбегающихся и пытающихся спрятаться марсианских вояк, дронов в красных доспехах и уже совсем редких «Гомункулов». Оттуда из нутра 4-лапой тяжелой машины выкатилось нечто весьма крупное темное и тяжелое. Оно кубарем сбило с ног двух болванов Патруля, неудачно оказавшихся на пути. «Клубок» тут же развернулся вскочил на ноги и принялся лихо вращать корпусом. Им оказался легкий и весьма современный 15-тонный 3.5-метровый мех-доспех «Гладиатор». Он внезапно попал в родную стихию, где мог натворить много бед, и уже творил, пользуясь замешательством штурмовиков Патруля.

В его правой руке вспыхнуло ярко-алым лезвие термо-ударного копья. Он лихо развернулся на месте, присел, чтобы избежать прямого попадания легкой ракеты, и вонзил «жало» прямо в тяжелого пехотинца-болвана. Термо-ударное лезвие пропороло штурмовой доспех насквозь. Разрубленное тело дрона объялась пламенем и искрами, тут же развалившись на две половинки. Тяжелый кулак с разворота обрушился на еще одного болвана Патруля, сбитого с ног ранее и теперь пытающегося встать. Словно пресс или кувалда он приложился по нему сверху, с характерным хрустом раздавив броне-панцирь сбоку. Из пробитого тела болвана вырвался каскад ярких разноцветных искр, освятив темное, хоть и мерцающее во вспышках, разрывах и разрядах поле боя. Туша дернулась последний раз, и из пробития повалил плотный дым.

Приблизившийся к месту основных разборок «Сфероид» снова оказался кстати и нанес свой удар внезапно и именно там, где более всего было надо. Его излучатель полоснул сначала колено «Гладиатора», затем бок. Однако вскрыть броню не дал внезапно выставленный «щит». Плита левого плеча и руки прикрыла поврежденное место, дав лишь несильно оплавить броню. «Гладиатор», дождавшись окончания импульсного удара по себе, в ответ лихо развернул торс, выбросил вперед правую руку с термо-ударным копьем и выстрелил из среднего по мощности боевого лазера, дуло которого скрывалось под разогретым лезвием. Яркий до слепоты плотный шипящий изумрудный луч вонзился в «Сфероида» и проткнул его насквозь, словно иголкой мягкий пучок ваты. Шарообразный дрон вмиг затух и с грохотом и треском упал на металлизированный пол, высекая сотни ярких бело-голубых искр.

В «Гладиатора» полетели гранаты, ракеты и мины со всех сторон. Он сколько мог уворачивался и подставлял руку с броне-плитой, но силы были явно не равны. Роковой стала мина, угодившая на верхнюю часть корпуса, которая детонировала аккурат, когда мех-доспех собирался применить пневмо-минометы в ответ. ЭМИ-разряд парализовал актуаторы левой руки и ноги, лишив по сути былой прыти и подвижности. Еще две легкие ракеты, угодив одновременно в плечевое сочленение правой руки лишили его основной оружейной пары. Робот попытался свернуться калачиком, но его левая нога все еще отказывалась подчиняться. В итоге кокпит открылся не совсем так, как этого ожидал пилот. Мелькнул красный марсианский комбинезон. Однако фигура не успела даже выбросить и половины собственного тела, как меткий луч одного из болванов вонзился прямо в спину пилоту, оборвав вмиг его жизнь.

Кристал поднялась на возвышение и даже начала говорить что-то пафосное и весьма далекое от текущей обстановки. Однако ее прервали начавшиеся волнения у входа, как раз «вовремя». С дальней стороны, там где была основная дверь в галерею-храм Культа, послышали звуки приближающегося боя. Кристал умолкла. Рассматривая знакомые лица марсиан, того же Гельмута, главу службы охраны, его замов и других, внезапно она сама вдруг поняла, что чужая тут, предатель для всех их. Ее обожгло изнутри. Замешательство планетаторши на сцене заметил и «Жрец». Он грубо оттолкнул ее от середины в сторону. Повернулся к толпе, вскинул руки и громко прокричал:

– Защитим нашу веру от чужаков! Защитим нашу историю, саму нашу жизнь от погибели! Все как один примем огонь-люмено!

«Люмено!». Кристал обдало жаром с головы до пят. Она снова потянулась к роторному пистолету на боку, но испытала сильнейшую боль в груди. Старый ожег заболел, как будто только минуту назад был получен. Все ее тело снова и снова обдавали волны жара, исходившие некими лучами от того самого ожога на груди. Сквозь слезы боли, корчась и падая на колени, она заметила, что все адепты культа внизу корчатся в таких же муках.

Сначала ярко вспыхнул сам «Жрец». Каким-то невероятным образом Кристал, будучи спиной к нему в полу-сидячем скорченном положении ощутила жар пламени, но не снаружи, а внутри себя, будто тот перекинулся от носителя к жертве. Только жертвами огня-люмено стали все находящиеся тут и имевшие такие же метки-ожоги на груди, как и у нее. Люди вспыхивали, будто свечи, разворачивались и шли в сторону выхода, навстречу приближающемуся бою. Хотя никакой битвы снаружи уже не было. Зато были звуки приближающихся тяжелых латных ног.

Широкая дверь в храм Культа взорвалась в яркой ослепительной вспышке, обдав осколками скопившуюся у входа охрану в красных латах. Из-под дыма в сторону галереи полетели вспышки бластеров, росчерки импульсных винтовок и излучателей. Под ногами еще не пришедшей в себя охраны взорвались гранаты. Группа болванов в серых экзо-костюмах влетела внутрь, стреляя из бластеров и минометов сквозь смог и шипения.

Часть марсиан во главе с Хаггитом Кейсой, главой департамента охраны, заняла позицию за колонной справа от дымящегося проема со стороны входа в галерею. Взрыва гранат и росчерки лучей их почти не зацепили. Зато, придя в себя от ослепления, они во главе с самим Хаггитом принялись лихо бить из спрэдганов в тыл влетающим на реактивных ранцах штурмовикам Патруля. Получив такой заряд в спину один из болванов резко спикировал вниз, ударившись головой о пол. Он попытался подняться, но разряд из импульсной винтовки напарника Хаггита добил его. Следом попал под раздачу еще один штурмовик, который так же упустил из виду засаду в тылу. Зато его «смерть» уже произошла на глазах следующего на ускорителях офицера Патруля. Он резко подался вниз, коснулся ногами пола, пригнулся и выстрелил от бедра несколько раз. Раскаленные стержни его роторного пистолета сделали свое дело. Два марсианина со стонами поймали их себе в грудь, а сам Хаггит – в лицевую маску броне-шлема.

Оставшиеся в строю штурмовики Патруля, заметив десятки объятых пламенем людей, двигающихся прямо на них, открыли огонь. Тела марсиан падали не сразу, но будто впитывали лучи бластеров и плазмы, наполнялись еще большей энергией.

Два болвана Патруля оказались слишком близко и тут же ощутили действие жара на себе. Грудные пластины штурмовых экзо-костюмов лопнули. Пламя вырвалось из груди. Оба рухнули на пол.

– Используйте гранаты! – услышала Кристал окрик через свой нейро-канал.

Приказ принадлежал Гаррисону, который оказался в эпицентре боя, в то время как его напарник Берримор с группой болванов, использовал реактивные ранцы, чтобы облететь опасность в лице горящих фигур с фланга. Некая сила принудила Кристал встать и так же двинуться в сторону штурмовиков Патруля. Сам Берри в окружении свиты, атакуя гранатами и минами сверху, вмиг раскидал с дюжину горящих тел, отрывая им головы и конечности. Растерзанные взрывами фигуры, объятые пламенем, валились на пол и почти тут же затухали.