Читать книгу: «Записки старого мага», страница 25

13. Глава. Айрин.

Под негромкое эхо шагов эльб и человек удалились… Стало темно. И стыло…

Арин всхлипнула…

Крупицы воображения хватило на то, что бы представить, как постепенно – день за днем, иссохнет ее кожа, пропитается тленом ладное и сильное тело. Истончатся конечности и сквозь горячую когда-то плоть, проступят угловатые очертания костей. Мало помалу ее лицо станет лицом мумии но, сохранив на себе отпечаток предсмертной муки, год за годом, так и будет вглядываться мрачную тьму. Вглядываться до тех пор, пока сам этот грот, не прекратит своего существования и, погибая, не сомнет то что останется к этому времени от ее тела, тысячей пудов, рухнувшего с верху камня, песка и глины…

Захотелось кричать от злости. Настырным, неуемным червячком, точила душу, неясная досада… Досада на Борга на судьбу… досада на то и на это за то, что все случилось именно так. Хотелось жить, хотелось… учиться и учить, хотелось брать и давать, хотелось… дышать, чувствовать, обладать волей… И перед лицом смерти, этого хотелось в сто крат больше, чем когда-либо еще. Неисполненные желания, одно за другим, вспыхивали перед Айрин яркими, несказанно прекрасными самоцветами; являлись один за другим, заставляли ее вновь и вновь, со все большим исступлением, биться о стену бессилия… и не отыскав решения… мечтать. Мечтать остаться живой, дышащей, чувствующей, способной на поступок и действие; способной желать и получать желаемое, исполнять желания и быть желанной, дарить жизнь и забирать жизни, любить и ненавидеть… жить.

Было обидно. В одном из потайных карманов Айрин, лежала капсула с особым зельем. Универсальное средство, от большинства ядов. Последний подарок отца… Всего одна капля благословенной жидкости, и… она будет спасена. Однако достать капсулу из подкладки было, ничуть не легче, чем снять с неба луну. Как же это все-таки страшно и больно, доживать свои последние часы, зная, что спасение находится так близко…

А ведь всего-то и нужно, что – слегка повернуть голову, закусить в нужном месте ворот куртки, и крепче сжав челюсть… спасти свою жизнь. Справился бы и младенец. Но даже это, ей сейчас не под силу.

Трудно сохранять надежду, когда шансы на жизнь равны нулю… Шло время и вскоре, мысли о спасении, стали причинять боль. Теперь Айрин ждала смерть. Ждала ее как освобождения от затянувшейся пытки, и все никак не могла ее дождаться…

Шли часы, а она… все так же, ощущала себя остывшем, каменным изваянием. Обещанные хурдом смерть пока обходила ее стороной, но от этого не становилось легче. Чему радоваться если твоя агония, может растянуться на дни? Она ведь Делийка, а значит и яд будет действовать на нее не так как на всех остальных… И отчего она не родилась в обычной – человеческой семье? Зачем был дан ей дар вечной молодости, если ей суждено растратить его так глупо, в самом начале пути… Впервые осознав с чем именно ей суждено расстаться, Айрин вновь не смогла удержаться от всхлипа. Вновь, стало нестерпимо жалко себя, и тяжело вздохнув полной грудью, девушка ощутила на своих щеках слезы.

–Ну вот, разнылась как девчонка.– Попыталась урезонить себя Айрин, вспомнив, что ко всему прочему, она еще и воин.– Подумай, что будет, если Борг, решит вдруг вернуться и увидит тебя в таком виде? Стыд и позор…

Осознав, что произнесла мысли вслух, Арин притихла, и мало помалу сообразив… что чувствует себя не в пример лучше прежнего, крепко задумалась над правдивостью слов хурда.

Зеленый коротышка, что бы он там о себе не говорил, был "больше", чем хотел казаться, а значит… в его арсенале, могли оказаться средства… более избирательные, нежели обычный яд. Могущественные существа редко идут на крайние меры. Чаще всего… они пытаются выжать из ситуации максимум. Парализовать на время, для того что бы после, заставить жертву играть по своим правилам – вот это их метод. Банальное убийство… нет, существо обладающее знаниями хурда, решилась бы на такой шаг, только в самом крайнем случае…

Оставалось ждать. Ждать и надеяться, что Хурд от испуга, или по каким-то еще, причинам решил солгать Боргу и донес до него не ту информацию, что имела место быть.

Поморщившись, Арин попыталась вспомнить все что знала о землях Максимуса. Кажется, к владениям этого великого мага, относился и Алатир,– последний из городов древности… И еще обитаемый, человеческий город… город десяти ветров…

Зачесалось веко и, не стерпев зуда, Айрин шевельнула пальцем правой руки. Чудо свершилось. Значит, все-таки она была права, хурд, в самом деле, использовал против нее вовсе не ту форму яда, о которой поведал приму и проклятому старику. Отлично. Еще немного и она… может быть вновь, станет хозяйкой своего собственного тела.

Шло время и постепенно приобретая утраченную подвижность, Делийка оттаивала, словно оставленная у огня, ледяная статуэтка. "Как змея после зимней спячки".– Пришло на ум девушки, наиболее простое, в данный момент сравнение.– "Делийская гадина…– как говорил эльб. Что ж коротышка, скоро ты обо мне вспомнишь".

Собравшись силами, девушка повернула голову и, почувствовав, как в щеку уперся ворот куртки, ухватилась вялыми, непослушными губами за шершавую ткань. Затем сжала зубы. Хрустнула скрытая во шву ампула, остро запахло плесенью и рот Айрин обожгло кисло-соленой горечью.

Стало жарко. Решив, что время пришло, Айрин неуклюже попыталась встать но… вновь не сумев собвладать с телом, повалилась на землю. Ударившись лицом о колючий щебень, сморщилась от боли и… вспомнив забавы эльба, зло выругалась во тьму.

–Ничего.– Повторилась Айрин, подтягивая вялые руки к груди.– Мы еще встретимся, ублюдошный коротышка, и ты, сотню раз, проклянешь самого себя, за то… что разбил мне лицо. И Борг… Борг, оставивший меня на поживу тьме… Борг, что побрезговал замарать моей священной кровью, свой паршивый клинок… Ты будешь умирать еще дольше эльба… Ты проклянешь не только себя, но и саму жизнь… Я заставлю тебя испытать такие страдания, о которых ты даже не догадываешься…

Не останавливая поток ругательств и на мгновение, Арин оттолкнулась от земли и, подтянув под себя колени, села. Немного выждав, заставила себя встать. "Отлично. Просто замечательно". Благодаря зелью, силы стремительно к ней возвращались. Еще немного, и она сможет воплотить все озвученные ею угрозы в жизнь.

Запнувшись о собственные ноги, Айрин вновь свалилась, в рассыпчатый щебень. Отдышавшись, шаг за шагом, тщательно прощупывая путь перед собой, добралась до стены, и отыскав в темноте древнюю арку, вошла в продуваемый слабым ветерком проем.

––

Теперь, следует двигаться по следу парочки пока… ступив во что-то мягкое и подвижное, Айрин вновь свалилась с ног. В шаге от девушки раздался тихий скрежет, затем звук повторился… и по полу, словно бы проволокли куль с шерстью. Стало тихо… А затем, что-то влажное и липкое вцепилось предтече в голень…

Проклиная все на свете, Айрин перекатилась на спину и, схватив в охапку что-то бесформенное, скривилась от отвращения и ужаса. вцепившееся ей в ногу существо, казалось составленным из одних только лоскутов и припухлостей. От него непереносимо разило шерстью и глиной… Большой физической силы тварь не имела, но… по какой-то необъяснимой причине, могла присутствовать одновременно веззде и сразу. Казалось, что на нее напал, стоптанный шерстяной половичек…

–Да что же это.– Взмолилась Айрин, решив, что ее вновь атаковала миролюбивая грязь.– Отпусти же ну… Я не злая…– Приложив остаток сил, Айрин, наконец, сумела отодрать тварь от себя. Отбросив подвижную шкурку в сторону, скоро перебирая руками по кромке стены, бросилась бежать…

––

Сколько она шла Айрин не помнила.

Перед ней была темнота, и она была ее частью. Ее несла над темнотой боль, а в спину ей дышал страх. Страх и ярость словно поршень чудовищного, гротескного механизма туго, с неимоверным усилием, выдавливал ее из туннеля… Давление росло. Ощущение конца, затянувшейся погони довлело все ощутимее и вот, наконец, когда у Айрин совсем не осталось сил, когда хруст ее собственных костей заполонил все мироздание, и в нем, не осталось ничего, кроме отчаяния… она, кажется, остановилась и… опустившись на землю закрыла глаза.

Словно сорвавшись с обрыва в темную пропасть, Айрин парила в невесомости… Ей было тепло и мягко, и нежный, касающийся ее разгоряченных щек ветерок… напевал ей на ухо стройную, дивную мелодию. Тело ее было легкой пушинкой, а сердце, лишенное тревог билось ровно и четко. "Странно. еще одно сердце?"– Удивилась Айрин, но тут же вспомнив про эльба, успокоилась окончательно и теперь, уже без страха и малейшего сопротивления, провалилась в глубокое, поражающее своей безграничной монолитностью ничто.

14. Глава. Борг.

Хурд вел себя слишком спокойно и, решив, что тот уснул, Борг, дернул тварь за один из придатков… Уродец, тут же пришел в себя, завопил и, схватив прима за руку, попытался освободиться от захвата. Зря конечно. Сжав кисть крепче, воин позволил хурду дернуться… и потянув кусок чужой плоти на себя, отодрал от хлипкого тела, комочек плоти.

–За что?– запричитал тот, задыхаясь от боли.– Я кровью изойду…

Поморщившись, Борг сбросил тварь на землю.

–Зачем я эту соплю, с собою тащу? Уже сколько идем, а от нее все никакого толку.

–Да шлепни ты его и делов.– удивился эльб.– Я тебе это сразу предлагал.

Вздохнув, воин достал из ножен меч и, зачернив клинок, провел темным острием, у самого носа уродца.

–Не надо господин. Я вам еще пригожусь… Там лабиринт и туннель… Только я могу вам помочь… Не надо…

Срезав хурду часть уха, и разделив длинный, подвижный нос на две равные половинки, Борг нехотя отвел клинок в сторону. В раздумье, проследив как тварь, пачкая землю вонючей жижей, отползла от него к стене…

–Оставим жить?– Борг оглянулся на старика.

–Ради чего?

–Не знаю… Говорит, будет полезен. Лабиринтом пугает.

–И это все? Маловато за жизнь.

–Маловато.– Кивнул Борг, поднимая меч.– Извини друг, но ты мне надоел…

–Нет.– Заверещал хурд.– Нет… Не нужно… у меня есть золото, власть… я могу пригодиться…

–Я это слышал.– Улыбнулся Борг.– Много слов – мало толку…

Подняв клинок, Борг примерился оттяпать хурду остаток уха, или даже часть щеки, и наверняка бы нанес удар, если бы, не предостерегающий окрик эльба.

–Борг. Берегись…

Договорить старик не успел. Внезапно, темноту туннеля за его спиной, разорвало ослепительной, белой вспышкой… затем раздался зубодробильным грохот и едва коротышка успел отскочить к стене, как в шаге от него, пронеслось что-то невероятно быстрое; мрачное, подавляющее своими размерами и мощью. Едва не смятый махиной, прим последовал примеру эльба и, вжавшись в острый камень грудью, долгое время ожидал, пока за его беззащитной спиной, прекратиться адское завывание и лязг. Наконец все кончилось и, овеяв воина потоком ветра, чудовищная тварь, так и не осмелившись причинить никому вреда, исчезла под мрачными сводами древнего, бесконечно долгого, туннеля.

–Черт возьми, это что было?– Поднявшись с колен и подхватив с земли оброненный светоч, оглушено проорал эльб.– Хурд чертова тварь… на ломтики покрошу…

Отыскав в темноте, ползущего уродца, Борг срубил хурду левую руку…

–Ты куда..?– Зашипел он, схватив тварь за загривок.– Это ты его призвал?

–Это транспортный блок.– Вяло заканючил хурд, схватившись за обрубок руки.– Они всегда здесь ходят. Уже три тысячи лет. По расписанию. Каждые пять часов… то в одну – то в другую сторону. Я просто забыл… предупредить…

–Забыл предупредить?– взревел воин.– Да ты вообще, что ли… охренел…?

Протянув хурда, физиономией по стене и оставив тварь, в одиночку отплевываться от остатков собственного лица и некоторых зубов, Борг обернулся к старику Грозу.

–Что думаешь? Правда или опять врет?

–Очевидно, правда. Я слышал о… чем-то подобном… Только не верил… Эта штука, которая нас чуть не раздавила… В давние времена на них путешествовали. Для них и туннели эти прорыли. Не уверен, но в этой части материка, подобного чуда ты уже не встретишь..

–Значит, не врет?

–На счет блока нет. Хотя о его появлении мог бы и предупредить… Почему промолчал? Наверное, хотел под шумок сбежать… или надеялся, что нас транспортом сомнет. Мутный он какой-то…

Вздохнув, эльб первым подошел к хурду и присев рядом с ним на корточки, потянул тварь за огрызок уха. Хурд, застонав, обернулся в заданном направлении и, уставившись на старика дурными от боли глазами, попытался отгородиться от него правой, пока еще целой, рукой.

–Не бойся, бить не буду.– Улыбнулся Гроз.– Ты только расскажи нам, как выйти к поверхности выйти, и я сделаю так, что тебе уже больше не будет больно.

–Ты хочешь убить меня?– скривился хурд.– Не надо. Старик… Ты же знаешь… Верь мне. Я помогу вам выйти… без меня, вы сгинете здесь. Я не боюсь боли, но я боюсь смерти. Я расскажу вам обо всем, только не убивай.

–И о чем ты расскажешь?

–О своем могуществе эльб. Я назову тебе свое имя, и если ты захочешь, я сделаю это имя твоим. Я подарю тебе печать стеклянного договора, и ты войдешь в пятерку. Это власть старик. Такая, которая тебе даже не снилась… власть…

–Власть?– улыбнулся эльб.– О какой власти ты можешь говорить? Да и стоит ли тебе верить? Властью, за так никто не делится. Что ты можешь предложить мне, кроме очередной лжи?

–Я могу дать тебе силу… Ты ведь уже понял кто я… Неужели ты возьмешь на себя ответственность и отберешь у этого мира, одну из его важнейших составляющих… Это огромная ответственность. К каким последствиям это приведет… Ты ведь должен понимать. Ты должен помнить…

–Я помню.– Улыбнулся старик, посмотрев на свою ладонь и сжав ее в кулак.– А вот ты видимо забыл. Я ведь эльб…– Без размаха, Гроз ударил хурда в подбородок и когда тот, прикусив язык, отбросил голову назад, схватил его кривыми, крепкими пальцами за кадык. Раздался хруст, и тело твари изогнулось в долгой, предсмертной судороге.

Поднявшись над хрипящим существом, эльб достал из-за пояса парализатор и, подняв щелчком пальца, значение заряда до максимума, осветил мрак подземелья, мощной, яркой, искрой…

–Гроз, ты что…– Вскрикнул было Борг но, увидев, что хурд уже мертв, в изумлении остановился на месте.– Я ведь только его припугнуть хотел. Зачем убивать-то?

–А?– Оглянулся старик, пряча парализатор, обратно за перевязь ремня.– Жить с такими ранами ему оставалось недолго, а напакостить, он нам еще мог… Поверь мне Борг, эта тварь совсем не из той породы, обещания которой следует принимать всерьез. В любом случае… сделанного уже не вернуть. А к поверхности, я тебя и так выведу. Недаром же я эльб.

–Ну, смотри…– скривился прим.– Хотя в следующий раз, дважды подумай, прежде чем что-то подобное вывернуть,– для здоровья полезней будет.

–Какое здоровье может быть у такого как я?– оскалился стальными зубами эльб.– Ладно… Пошли уже.

Показав всем своим видом, что вопрос со смертью твари исчерпан, Гроз круто развернулся на каблуках, и больше ни говоря и слова, медленно поплелся в глубь туннеля. Сплюнув себе под ноги, Борг нехотя дивнулся следом за ним. Какое-то время шли молча, каждый по-своему переигрывая в уме последние события. Вдалеке лучах светоча, проступили высокие потолки, какого-то нового грота.

–Опять пещера.– Произнес Борг.– Большая… Почти такая же, как та, что с озером, но не такая корявая.

–Вижу.– Проскрипел эльб.– Дальше по путям не пойдем. Где-то здесь должен начинаться тот лабиринт, о котором говорил хурд. Попробуем выбраться от сюда.

Кивнув старику, и в очередной раз, осмотревшись, Борг направил луч светоча вверх. Облизав овалом света, белоснежный мрамор потолка, случайно наткнулся на огромное, выложенное чудной мозаикой, лицо…

–Видал физиономию.– Обернулся он к эльбу.– Не знаешь кто такой?

–Не знаю, и знать не хочу.– Произнес коротышка, с прищуром посмотрев вверх.– Кто-то из древних. Один из вождей… Был бы стоящим человеком, здесь бы не висел. Убийца какой-нибудь…

–Это почему?

–Люди любят уподоблять богам тех, кто этого менее всего достоин. Что не герой, так обязательно озлобленный на себя и весь прочий мир ублюдок. И чем больше на его руках крови, тем больше у него славы. Честным и мудрым – о таком только мечтать.

Миновав обширную пещеру из конца в конец, и перебравшись через отвал мраморной крошки, человек с эльбом остановились. В нескольких шагах от них начиналась украшенная лепным барельефом стена… под ярким лучом светоча, на ней легко, угадывалось сразу несколько темных провалов.

Заглянув в первый провал и, не увидев в нем ничего кроме залежей щебня, Борг двинулся к следующему.

–В этот?– спросил прим у эльба, когда тот оказался рядом.– Там чуть дальше, еще один проход есть, но этот, на мой взгляд, самый надежный.

–В смысле надежный?– Проскрипел старик, заглянув в провал.

–Стены крепкие.– Пожал плечами Борг.– В прочем выбор за тобой. Ты у нас эльб. Не нравится этот – пойдем по-другому.

–Ну почему не нравится? Ничуть не хуже прочих… но под землей, не все так просто как на поверхности. Здесь часто самый легкий путь, наиболее трудным бывает. Кто знает, куда нас этот проход выведет?

–А что на этот счет, твое знаменитое чутье говорит?

–Знаменитое чутье мне говорит, что лучше бы я дома сидел… хотя…– задумчиво почесал нос старик.– А ладно, пошли по этому. Вернуться всегда успеем… конечно, если живыми останемся… И тогда у нас все будет хорошо… если конечно при этом не будет все очень плохо.

15. Глава. Гроз.

Поковыряв пальцем в носу, Гроз втянул в себя сухой, до скрипа на зубах воздух и, улыбнувшись, оглянулся на силуэт прима, у себя за спиной. Скривившись, чихнул, и ради смеха хлопнув ладонями, поднял вокруг себя, еще более плотное облако пыли…

–Чего скалишься?– скользнув по физиономии эльба лучом светоча, зашелся в надсадном кашле Борг.– Чертова пыль… И какой черт, я потащился за тобой, в эту проклятую дыру.

–А что тебе здесь не нравится? Туннель как туннель. Сухенький такой, без грязи… Сам ведь его хвалил?– Ступив в кучу невесомой взвеси, что за тысячелетия укрыла пол туннеля толстым, податливым слоем, эльб завалился на бок, и негромко чертыхнувшись, вдруг по самые уши, погрузился в мягкое, обжигающее холодом, облако.

Раскинув руки, Гроз пару мгновений, бестолково барахтался в глубокой пыли но… так и не сумев, хоть на йоту изменить своего положения, стал медленно в ней тонуть. Неужели зыбучий песок? Этого еще не хватало.

Так бы ему и остаться в этой коварной трясине, если бы не, вовремя подоспевший на помощь прим.

–Спасибо…– кое-как проморгавшись, потянулся к воину эльб.– Если бы не ты…

Маячивший в шаге от эльба, темный силуэт пошатнулся, и под приглушенный вскрик, раскинув руки… пропал вдруг у коротышки из виду. Сообразив, что с Боргом случилось то же, что и с ним мгновение назад, Гроз бросился на помощь. Вновь борьба со стихией и вот, вытащив ослепшего и оглохшего воина из пыльной ямы, на островок твердой земли, эльб устало повалился с ним рядом.

–Ну, ты как, дружище?– обратился старик к Боргу, прислушавшись к его сбитому, хриплому дыханию.– Нормально? Ну, это ничего.... Не верю я, что мы из этого безобразия не выберемся… в путь?

Не услышав внятного ответа, Гроз схватил воина за ворот куртки, и кое-как определившись с направлениями, потянул воина в сторону, предполагаемого выхода. Преодолев шагов тридцать, и вдруг, отыскав в рваной поверхности стены какой-то провал, старик за неимением лучшего, принялся пропихивать в него прима. С трудом, придав обмякшему телу воина, нужное положение и, наконец, таки, заставив его провалиться в тесную дыру, прополз за ним следом сам.

–Живем.– Побормотал старик, оказавшись в темной, запыленной комнатке; разглядев вдруг в двух шагах от себя, гладкую, металлическую поверхность.– Кажется дверь…

Оставив воина Гроз подобрался к поверхности стального листа. Ни замочной скважины, ни дверной ручки, деже навесов не видно… Разочаровавшись в своих надеждах, старик ударил по листу кулаком. Раздался щелчок, и долей мгновения спустя… поверхность стены подалась немного назад. Ну, хоть что-то. Навалившись на стальной лист плечом, эльб придавил… и мало помалу, сдвинув его еще на пару пядей от себя, сумел таки, протиснутся, в образовавшийся вслед за этим, зазор.

–Простите, что без приглашения…– Прохрипел эльб, скатившись по ручейку пыли, в соседнюю с первой пещерку, вслед за телом прима.– И воздух тут, как будто чище… Борг, ты меня слышишь?

Борг не отвечал. Решив, что тот задохнулся, Гроз попытался разжать воину, челюсти. Сначала руками, а затем и вынутым из ножен стальным кинжалом. Воин, кажется, не возражал… Побледнев рожей прикидывался мертвым. Раззявив пасть прима пошире, Гроз… так и не сумев придумать ничего умнее, полез ему в глотку рукой. Меченосец дернулся, изогнулся в судорожном, рвотном спазме и, вытаращив вдруг, на эльба одурелые от боли глаза, попытался вырваться из хватки.

–Тише кретин.– Проскрипел эльб, выпустив наконец прима из рук.– Чего не так?

–Ты что сдурел?– Просипел Борг.– Идиот. Всю пасть мне разодрал…

–А что? Ничего страшного… Эльбы всегда так делают. Я просто легкие хотел тебе прочистить…

–Руками? Идиот… Где мы?

–Подвал какой-то. Светоч у тебя за пазухой. Только в глаза мне не свети. Я пока без привычки…

–Как хочешь.– Кивнул Борг и, выждав, когда эльб спрячет лицо в коленях, вынул из-за ворота сферу. Разом стало светлей.

–Занятное местечко.– Произнес наконец прим, выплюнув из глотки последние комья глины.– Ящики какие-то… Коробки… Тут кажется, когда-то склад был. Кирпич дерево… Шаткое все прогнившее…

Выждав некоторое время, эльб поднял голову, и щурясь от рези в глазах, осмотрелся. Неровные штабеля серых ящиков, груды бумажных мешков… ровные стопки керамической напольной плитки.– И впрямь склад…

–Тут кажется лестница.– Оглянулся на эльба прим, от соседней стены.– Может, сходим, посмотрим?

–Давай.– Устало проскрипел эльб.– Чего это ты такой бодрый? Только что и пошевелиться не мог, а теперь… несешься словно в жопу ужаленный? Или я тебе чего в кишках повредил?

Борг ничего не ответил и Гроз… решив, что так оно может быть и лучше, поднялся с земли. Остановившись у очередного проема, заглянул внутрь.

–И впрямь лестница. На верх ведет…

–Угу…– кивнул воин, зачем-то достав из ножен клинок.– Пошли?

–Пошли.

Ступив на каменные, широкие ступени, Гроз миновал первый пролет и, остановившись на небольшой, прямоугольной площадке, оглянулся на прима.

–Я вообще то не барышня. Чего это ты, за мной, словно глист за хряком, увязался? Иди первым.

–Мне не жалко…– прохрипел тот, и в несколько шагов обогнав коротышку, взбежал по очередному пролету, на следующий уровень.– Тихо тут и спокойно. Ваша светлость может идти за мной.... Ох, ничерта себе…

–Что там у тебя?– потянулся за оружием эльб.

–Пойдем сам увидишь.– Перевесился через перила Борг.– Лестница кончилась. Что ты там телишься?

–Да иду…– проворчал коротышка, взбираясь на последние ступени.– Расшумелся… Чего тут у тебя?

Усевшись на последнюю ступеньку, Гроз оперся спиной о стену, и со скрипом разогнув, ноющие от усталости ноги. Осмотрелся.

Занятно… Особенно здесь, в глубоком подземелье, в далеке от большинства великих городов… Куда ни глянь: расписные стены и потолки, тусклая сталь и богато украшенные резьбой, высоченные гранитные, колонны. Кругом море хрусталя, сверкающего полированным серебром стекла, золота высоких кованных ламп… и все это в один миг, разом, под лучом кромсающего тьму словно масло ножом, светоча. Ярко, дерзко, удивительно… резко контрастируя с серостью и убогостью, темных и сырых, уже успевших наесть оскомину, туннелей.

–Да…– поскреб облезлую макушку эльб.– Это куда же мы с тобой попали?

–Это больше по твоей специализации.– Развел руками прим.– Смотри.

Сдвинув луч светоча чуть ближе к себе, Борг выхватил из тьмы, крупный тряпичный светрок. Что-то темное и неподвижное… на мраморном полу, между двумя гранитными колоннами.

–А там еще несколько.– луч светоча сместился немного вперед.– И еще там, и там…

Покинув лестничный проем, Борг подошел к одному из свертков, коснулся его носком сапога. Ткань рассыпалась в прах и, осев седым пеплом… обнажила под собой человеческое тело. Сухая сморщенная мумия. Вороного цвета волосы, на лице хищный оскал, белоснежной, даже спустя столько лет, улыбки. Девушка. Совсем молодая… Хотя может и нет, смерть по-разному накладывает свой отпечаток на каждого.

–Похоже, с десяти дней хаоса здесь лежат.

–Похоже…– согласился с примом старик.– Ладно, чего дохлятиной любоваться? Пойдем, осмотримся. Глядишь, чего позанятнее, парочки мертвецов найдем.

Обойдя труп, эльб направился в глубь хрустальной залы. Прим увязался следом за ним.

Какое-то время шли молча.

–Странное место.– Проворчал наконец Борг.

–Что именно?

–Ну, вот это.– Одним широким жестом, Борг обозначил, окружающее его со всех сторон, пространство.– На замок не похоже… да и не строят их под землей. На жилье тоже… Смотри, вывески какие-то, прилавки, за стеклом товары…

–Транспортная сеть служили многим.– Пожал плечами эльб.– Люди толпами спускались под землю, куда-то ездили на тех платформах, одну из которых мы видели в тунеле. А все это… наверное здесь, они могли… немного отдохнуть от пути, приобрести кое-что из товаров, насытится… Смотри.– Ухмыльнувшись, Гроз свернул к одной из огромных витрин. Подойдя ближе, прислонившись лобастой башкой к стеклу. За витриной на живописной витрине высились горы аппетитных на вид копченостей и колбас.– Как тебе это?

–Познавательно.– Прижался к той же витрине прим.– Столько лет и как свежие… Посторонись.

Достав из ножен клинок, Борг прочертил в стекле широкий овал и.. обрушив, часть витрины себе под ноги, потянулся за снедью. Стянув с прилавка толстую розовую колбаску и переломив ее надвое, с сомнением покосился на место разлома.

–Усохла.– Скривился прим, осторожно пробуя древнее яство на вкус.– Даже запаха нет. Один вид только и остался.

–Жаль… А я бы сейчас, от хорошего куска мяса не отказался. Сколько мы уже не ели? Дня два, три?

–Рискнем?

–Ну, мне-то хуже уже не будет.– Усмехнулся старик.– А вот тебе… хотя и твоему горю мы помочь сумеем.

Протиснувшись к следующей витрине, Гроз снял с прилавка небольшую, металлическую банку. Повертев увесистую жестянку в руках, протянул ее приму.

–Открывай. Не знаю что там внутри, но я, во время своего первого похода – в запретный город что на черном перевале – на еде из таких банок, целый месяц прожил. Конечно не изыск, но… бывает и гаже…

Срезав с банки верхнюю часть, воин брезгливо покосился, вязкую желтоватую субстанцию в ней…

–Что это?

–Попробуй.– Пожал плечами старик.– Мне лично такое не попадалось…

Осторожно подцепив пальцем немного варева, Борг опробовал желтую жижу на вкус. Челкнул языком… Понемногу свыкнувшись с ощущениями, подмигнув эльбу… приложился к содержимому банки, уже более основательно.

–Ну, как?

–Сладко.– Отвлекся от варева прим.– Мед с молоком, но гуще. Есть можно… вот только приедается быстро.

–Другие попробуй. Может где и с мясом найдется.– Вздохнул эльб, взяв в руки банку с изображением рыбы.– По сравнению с тем, что мы уже пережили, подохнуть от несварения желудка – счастье. Так, а это у нас что?

Увидав за спиной воина, несколько стеллажей со стеклянной тарой, эльб потер ладонью о ладонь.

–Нука подвинься. Ба!!! Какое богатство…

Сняв со стелажа самую большую бутылку, Гроз покосился на цветную этикетку. Скрутив крышку присосался к горлышку… в один мах, высосав большую часть ее содержимого, расплылся в блаженно-умиротворенной улыбке.– Хорошо…– Увидев недоумение в лице напарника, протянул ему остатки зелья.– Попробуй. Не пожалеешь…

Приняв из рук эльба стеклянную емкость, Борг сделал небольшой глоток. Поморщившись от вкуса, уставился на коротышку…

–Крепко?– Усмехнулся тот.– Тот то же. У нас, такого теперь не делают. Разучились. Пиво только кислое, да вино слабенькое, а вот что бы такое…

–Тварь ты проспиртованная…– ухмыльнулся Борг, делая следующий, осторожный глоток.– Хлестал как воду…

Отмахнувшись от воина, Гроз стянул с полки следующую бутылку, и одним движением свернув с нее крышку, демонстративно, в один прием, расправился с ее содержимым. Почувствовав как потеплело в желудке, устало опустился на каменный пол и, подтянув к себе, открытую Боргом металлическую банку, выловил из нее маленькую, глазастую рыбку. Добродушно улыбнувшись ее глупой физиономии, отправил бедняжку себе в рот…

–Сибарит…– обернулся на него воин.– Растянулся по полу, как свинья под дубом, и жрет, чего обычному человеку и в сто лет не увидать. Того и гляди, растаешь от удовольствия.

–Если завидно присоединяйся.– Сонно проворчал коротышка, вылавливая из жестянки очередную рыбку.– Без отдыха нельзя, а здесь для этого, все условия…

В один прием докончив предложенную эльбом бутылку, Борг вновь покосился на старика, но… так и не решившись присесть рядом, с удвоенным энтузиазмом, взялся за изучение, пока еще, не раскупоренных банок. Ухмыльнувшись действиям прима, удобней устроившись среди оберток и битого стекла, эльб закрыл глаза. Опьянение пришло на удивление быстро, и заметить старик не успел, как на него накатил сон.

16. Глава. Элина.

Элина сидела на высокой старенькой скамейке и от нечего делать, болтала в воздухе, одетыми в разбитые лапти, ногами. Было жарко, очаг трещал огнем, трещал смолистыми еловыми сучьями. Пахло хвоей, хлебом и сухими лесными травами. На полу, в луже крови… лежала мертвая молодая женщина. Пару мгновений назад, она, еще пыталась дотянуться до девочки, сведенной в предсмертной судороге рукой, но теперь затихла, и в комнате вновь воцарился покой. Мертвая женщина глядела на Элину блестящими голубыми глазам, и казалось, все никак не могла справиться с удивлением. Встав со скамьи, Элина подошла к трупу, и склонившись над ним, какое-то время, изучала лицо своей новой матери. "Красивая… Родись в другое время и в другом месте, могла бы, неплохо устроить свою судьбу, а так…"

Встав и осторожно обойдя лужу крови, Элина вышла в сени, и присев там, над телом крупного, молодого мужчины, опять улыбнулась.

–Отец.– Прошептала она, коснувшись густых, каштановых волос мертвеца.– "И тоже красив. Кто мог подумать, что после всего… будут рождаться такие. "Дорога обратно" убила человеческую кровь. Константин никогда не мог оглядываться назад, не умел ценить жизнь… Но здесь он оказался прав."

Крепче вцепившись в волосы мужчины, Элина втянула труп в комнату. Понемногу дотащив тот до женщины, отошла в сторону. "Теперь все правильно. И даже смерть не разлучит вас. Мило…"

Не закрывая дверей, Элина венулась к скамье. Усевшись на нее с ногами, спрятала лицо, в непривычно острых коленках. Стылый вечерний воздух быстро вытянул из дома остатки тепла. Стало холодно. Стемнело…