Читать книгу: «Записки старого мага», страница 24

"Радмир жив…"

Смысл сказанного мало помалу дошел до Элины… Заслонив собой все прочее, в один миг, лишил ее воли к борьбе. "Радмир жив." Отпустив охотника… девушка упала на колени. Оглядевшись, поползла к Радмиру. Протянув руку, коснулась его лица. Мальчик встрепенулся и, не приходя в сознание, судорожно всхлипнул.

–Дура....– Оскалился троль.– Я его только припугнул…

–Заткнись.– Обернулась Элина.– Заткнись… Впрочем… Давай договоримся. Этот мальчик… мне он очень нужен. Погибнет он, подохнешь и ты. В душу я тебе лезть не стану, но… за ним, теперь, станешь смотреть, как за самим собой. Если с него хоть волосок упадет, хоть единая слезинка… ты умрешь. Ты меня понял?

–Сказала, как отрезала…– Ухмыльнуся троль.– Но я тоже не игрушка… Если что… ни с ним, ни с тобой, церемонится, не стану. Один проступок пожалеете оба…

11. Глава. Дайнар.

Пропустив вперед послушницу и мага, принюхавшись к сквозившему в недрах туннеля ветерку, троль двинулся вслед за обоими. Пахло сыростью, ржавым железом и холодом. К густой вони подземелья, примешивались тяжелые запахи, оставленные человеческой самкой и взятым ею на опеку детенышем. Цета пахла досадой, сосредоточенностью злостью… юный маг тяжелым, изъедающим душу страхом и… стыдом. Передернув плечами, трол нахмрился. Если помнить о той силе что были наделены оба… Ощущение какое бывает когда заперт в тесной яме, с сотней разъяренных скорпионов. Одно неосторожное движение, лишний шум и… скорая мучительная смерть не заставит себя долго ждать. Опасно. И ничего с этим не поделать. Узы что скрепляют его с цетрой слишком крепки. Их не разорвать одной только силой желания. Остается терпеть.

Коснувшись ступнями гладкого, прохладного камня, троль оскалил клыки. Какой силой нужно обладать, что бы прорыть в гранитной тверди такую громадную нору? Карта мага указала что туннель заканчивался у подножий гор тумана, а это не менее полусотни лиг… Кастро прорыл этот ход в одиночку, в тайне от всех. Радмир, возможно, способен и не на такое… Вот он, шагает в обнимку с цетрой и, пытаясь казаться спокойным, всеми силами, пытается не выдать свой страх…Глупое, трусливое… чудовище, способное мановением пальца двигать громадные валуны, и крушить в прах скалы…

Сотней шагов спустя, Элина и Радмир, остановились у небольшой желез повозки… На ткаих крестьяне каменного города возят по улицам твердыни товары на рынок. Только у обычных людей те сделанны из дерева… И колеса у них чуть побольше. И часто в повозки впрягают коней и ослов…

–Садитесь сюда.– Радмир указал на длинную мягнкую скамью.– На нем весь туннель и проедем.

Улыбнувшись мальчику, цетра неуклюже залезла в повозку. Усевшись на скамью, посмотрела на Дайнара.

–А кто ее тащить должен?– Оскалился дикарь.– Я тебе не тягловая скотина.

–А почему нет? Силы в тебе много… а ума мало.

Хмыкнув, Дайнар покарябал затылок когтями. С Элиной творилось что-то странное. Цетра менялась на глазах. В меру сносная еще день-два тому назад, она теперь… казалась Дайнару злобной, неудобной, язвительной… старухой. Старуху чьему мнению стоило прислушиваться, а угрозы принимать всерьез. Такими бывают жрицы очага преступив первую сотню лет… И это вдруг разом, с ходу, без каких-то особых причин…

–За языком следи.– Буркнул троль, чувствуя как в унисон цетре, медленно соскальзывает в ярость.– Еще одно слово и он станет у тебя короче…

–Никто ничего толкать не будет.– Подал голос Радмир.– Она сама нас повезет. Нужно, только, потянуть за этот рычаг и…

Радмир коснулся уродливой завитушки с переднего края повозки, а затем…

Громко взвыв, судорожно скрипнув чем-то внутри… железная телега, рванулась прочь. Удивляясь собственной прыти, троль прыгнул…

–Давай…– закричала Элина, поймав его за руку.– Цепляйся…

Разгоняясь все больше, диким вихрем, повозка скользила по гладкому полу туннеля… В лицо охотника ударили тягучие потоки ветра. Утвердившись на хлипком бортике, дикарь толкнул себя вверх. Затем, перегнувшись через борт, свалился на голову цетры.

–Извиняюсь…– едва уместившись в тесной корзине, ухмыьнулся охотник услышав под собой сдавленный вскрик.– Я сейчас…

Стон повторился, и по голосу узнав Радмира, Дайнар брезгливо… словно коснулся змеи, отдернул руку.

–Зачем так-то? Я просто показать хотел. Никуда бы мы от тебя не уехали.– Протиснувшись между тролем и цетрой, заныл юнный маг.– Подождите… я сейчас, остановлю…

–Болван.– Процедил сквозь зубы Дайнар.– Чего там у тебя?

–Я не виноват…– Вздрогнул обернувшись Радмир.– Рычаг сломан… Я, наверное, случайно… Когда ты прыгнул…

–Сломал?

–Да. Рычаг. Мы теперь разобьемся… При выходе, точно такой камень, как и при в ходе…

–Голова дубовая.– Ухмыльнувшись чужой неудаче, оскалился троль.– И скоро?

–Что скоро?

–Камень скоро?

–Не знаю… наверное…

–Ладно.– Отмахнулся троль.– Отодвинься…

Перемахнув через борт, Дайнар попытался остановить повозку… при помощи ног. Чиркнув пяткой о жесткий гранит… спешно полез обратно. Скорость повозка уже успела набрать изрядную, значит, нужно придумать что-то еще. Но что? Силы, судя по всему, у этой корзины было немало… Попробуй, вот так, с ходу, упереть на себе сразу троих…

Налетев на какую-то неровность, повозка взбрыкнула, и крепче вцепившись в ее борта, троль зарычал… Вспомнилось, как однажды, лет семь тому назад, он оседлал водяную свинью. Он был тогда молод и глуп. Он хотел свершений… Зарывшись по самые уши в зеленую тину, разморившись на солнцепеке, свинья спала. Это был старый, давно отбившйся от стада самец. Его покатая костяная спина густо поросла мхом, и потому, кабан, со стороны, казался огромным гранитным камнем. Кабан казался легкой добычей. Однако… В тот день, Дайнару повезло что он остался жив. Взвившись на дыбы, свинья бросилась в дебри прибрежного леса… Вокруг замелькали древесные стволы. По лицу ударили колючие ветки… Помня о зловредном характере животного, Дайнар крепче вцепился в пластины его костяного панциря. Если он свалится на землю, свинья разорвет его на части своими громадными хитинывыми жвалами. Оставалось только одно, и… обнажив когти, троль ударил тварь по загривку… между шейными позвонками… в основание массивного черепа. Первый удар не достиг цели… Чувствуя неладное, кабан, в яростном исступлении завертелся на месте… Теряя остатки сил, Дайнар ударил вновь, затем еще и еще раз… Наконец, протолкнув один из когтей в зазор между крупными, подвижными позвонками, перерубил нервные жгуты… Громко хрюкнув, свинья споткнулась… и, круша все на своем пути, безвольным месивом костей, мышц и жира, скатилась в прибрезжные кусты… Удача вновь была на его стороне. Дайнар отделался тогда, лишь тремя переломами, и распоротой, о костной панцирь свиньи, грудью. Раны заживали целый месяц но… оно того стоило, зверь оказался довольно неплох на вкус…

"Сработало со свиньей – сработает и здесь." Отпихнув в сторону Радмира, навис над сломанным рычажком Дайнар.

Схватившись за рычаг Дайнар дернул. В лицо брызнули искры, от бота железной повозки, вместе с рычагом ототвалась большая крученая деталь, потянуло дымом. Отбросив рычаг в сторону, троль в азарте оскалил клыки… Под рычагом, в чреве безумной корзины, открылись ее внутренности… странные подвижные чешуйки, ажурные вертлявые колечки, крупные светящиеся кристалы. Обнажив когти, Дайнар ударил… Хлопок, и ответный удар в грудь, оказались чуть более сильными чем он ожидал. Очутившись, вдруг… высоко над повозкой, раскинув руки, охотник попытался вновь ухватиться за железный край корзины… Скрипнув когтями о звонкую сталь, так и не сумев удержать падения, троль устремился вниз. Наконец, ударившись коленями о гранитную твердь, кубарем покатился вслед за стремительно удаляющейся от него повозкой…

Мало помалу скольжение прекратилось. Тряхнув тяжелой головой, троль приподнялся от земли. Осмотрелся. Повозки видно не было. Теперь ее уже не догнать. Дело приобретало скверный оборот… Поморщившись от боли, Дайнар сел. Прислонившись спиной к стене, закрыл глаза.

Ментальная нить пульсировала страхом. Коснувшись своим вниманием души девушки, Дайнар сосредоточился. С цетрой все было хорошо, и если не считать сильного испуга и шишки на лбу, ее здоровью можно было только позавидовать. Корзина по-прежнему на бешеной скорости катилась вперед, но… уже кажется, чуть медленнее. Неплохо. Еще немного и они смогут последовать его примеру. Если, конечно, валун преграждающий выход, не окажется перед ними раньше, чем они смогут спрыгнуть с повозки…

Поднявшись на ноги, троль прихрамывая, пошел по туннелю, за мчащейся в неизвестность парочкой. Пейзаж вокруг был до зевоты одинаковым (глаткие гранитные стены и мрак) и дикарь, не став лишать себя удовольствия насладиться чужими страхами, вновь обратился к чувствам цетры. Звук, запах… еще немного, и он мог воспринимать девушку так, словно стал частью ее смой.

Сперва он разглядел размытое, утратившее краски лицо мальчишки. Затем… разорванные и покрытые свежей сажей, борта повозки… От них пахнет гарью и кое-где, видны истрепанные порывами ветра язычки пламени. Из-под днища корзины слышен громкий гул и ее ощутимо потряхивает. Склонившись к мальчику, Элина что-то ему говорит. Слов не слышно, но кажется… она пытается его приободрить. Радмир кивает и что-то говорит ей в ответ… Пару мгновений оба вглядываюся во тьму. Наконец, склонившись к ногам девушки, мальчик достает карту. Несколько робких слов и… душу девушки обволакивает страх… "Выход слишком близко. Еще пара мгновений и повозка разобьется о стену. Нужно что-то делать но…" Задохнувшись от ужаса, Элина смотрит на мага. Тот, зажмурившись, шепчет что-то на языке древних и вдруг… пропадает с глаз, в ослепительной вспышке света. Нестерпимый жар жжет лицо и мешает дышать… чувствуя, что сделать уже ничего нельзя, девушка, падает на дно повозки. Накатывает дурнота, глаза застилает удушливая темень… заслонившись от реальности коконом безразличия, цетра скрывается где-то в глубинах собственного сознания…

Элина не отзывалась и вдруг оставшись в ее теле сам по себе… Дайнар открыл глаза. Не свои, ее…

Смерть Элины равнялась его собственной, а значит… время терять было нельзя. Мало помалу обживаясь в чужом теле, Дайнар заставил цетру подняться на колени. Выглянуть за борт повозки… Удар о стену мог случится когда угодно, человеческие глаза плохо видят в темноте, и надеясь на лучшее, Дайнар перекинул тело девушки через край. Падение обещало быть жестким. Не отпуская борта, троль, в полете, развернул цетру ногами к земле… Подошвы девушки коснулись камня. Сапоги из кожи болотной твари, задымились подошвой о жесткий гранит. Балансируя чужим телом, подогнув ноги в коленях, Дайнар скользил вслед за повозкой. Мало помалу свыкнувшись с ощущениями, охотник разжал пальцы. Громыхая железными внутренностями, проклятая корзина резво унеслась далеко вперед. Теперь бы только не свалиться с ног. После падения, Элина не поблагодарит его за ободранные бока и колени…

Впереди, загрохотав тысячей молний, налетела на гранитный валун повозка. Стена оказалась чуть ближе чем надеялся Дайнар. Элина отстала от корзина не на много. Шагов тридцать и вот… прикрыв лицо руками, троль, в обличье девушки, сам оказался в огне. Кожу обожгло летним суховеем. Ничего страшного, огня не так уж и много, осталось перетерпеть удар. Взрывная волна от телеги значительно сбавила скорость девушки. Еще немного и… Разглядев впереди гранитную твердь, троль прыгнул…

Развернувшись в полете ногами вперед, Дайнар сгрупировался…

Сперва был удар коленями в подбородок. Ноги цетры оказались слишком слабы, что бы выдержать на себе вес собственного тела. Затем был хруст ребер и позвонков. Кажется что-то лопнуло в животе, и наконец… Стало темно…

Открыв собственные глаза, Дайнар огляделся. Встряхнул головой… Сосредоточившись на послушнице, он совсем забыл о собственном теле. Сейчас он лежал на земле, а на его лбу, после крепкого удара о гранит, зрела огромная шишка. Стерев кровь с лица, охотник поднялся на ноги. Из дальнего далека донеслось эхо недавнего взрыва. В ноздри ударил запах гари и человеческого страха. Принюхавшись к горячему ветерку, троль оскалил клыки. Дрожание ментальной нити указывало на то, что девушка жива. Ни смотря ни на что, он сумел ударжать ее от смерти. Юнного мага в тунеле не чувствовалось…

Покачиваясь, троль пошел к выходу. Нужно было разбудить Элину… Затем отыскать Радмира, и высказать ему все, что он о нем думает. От одной этой мысли, у дикаря вновь обнажились клыки. Проклятый коротышка должен получить по заслугам. Теперь девченка не сможет его защитить…

12. Глава. Радмир.

Камень стремительно приближался. Сломанная тролем повозка не желала останавливаться. Смерть была близка. Нужно было что-то решать… Вспомнив, наконец, что он, ученик Великого мага, Радмир активировал кольцо. Пара слов на древнем наречии. Сломано, остановить, скорее… Затем что-то еще. Кольцо отозвалось абстрактным ломаным рисунком. Полыхнув багровым, перед лицом мальчика, словно изниоткуда, появилась сложная кривобокая схема. Невидимые ни для кого кроме Радмира – плотные строки рун, символов, малопонятных знаков… Растерявшись от испуга, мальчик, мало помалу, распознал в рисунке схему силовых контуров повозки… Кольцу нужны четкие указания. Перстень может выполнить что угодно, нужно только четко сформулировать запрос. Всего навсего… четко сфрмулировать запрос… Закрыв глаза, Радмир попытался сосредоточиться. Отыскать в потоке мыслей пару нужных слов. Связать их в простое предложение… Над головой, у самго уха, сдавленно охнула Элина. Ударившись о какую-то неровность,вновь дернулась всем корпусом повозка. Оглушительно затрещали обоженными краями силовые контуры… Взрыв должен был случиться с минуты на минуту. Слов не было и вдруг совершенно онемев умом, чуствуя спиною неминуемый удар о стену… Радмир сотворил сложный пас рукой…

Мгновение юный маг пребывал в полыхающем вихре, затем… оказавшись вдруг в невесомости, долго до колик в животе, куда-то падал… наконец, ударившись о что-то твердое ногами, плашмя растянулся на земле.

Перед глазами мальчика поплыли яркие лиловые разводы. Тело горело огнем. Ничего страшного. Еще немного и все снова станет как прежде. Так бывает всегда, если воспользоваться магической катапультой… Заклинание, должно было отбросить его от треклятой повозки на три дюжины лиг. Не самая большая цена, за жизнь…

Приподняв голову, мальчик осмотрелся. Камни, чахлые кусты… по правую сторону неглубокий обрыв, сверху безоблачное голубое небо… полдень. В кустах чирикает встревоженная воробьиная стайка… кажется все. Ничего страшного, если, конечно, не думать о том, что он впервые, остался сам по себе… так далеко от дома.

Кто знает, куда его занесла магия кольца? Может быть, рядом притаился враг… Дикий троль или горная пантера… или даже бесшумный паук волк, что населяет гиблые пустоши… Хотя, если рассудить здраво, что ему тут делать – пауку из пустошей? На границе мертвых топей и гор тумана их кажется нет. В горах водятся только змеи…

У левой ноги раздался писк, и вообразив, вдруг, что упал на гадюку, Радмир скосил глаза на звук. Чуть в стороне, в кучке камней обозначилась мышиная возня… Кажется нчего особого но… Вскочив на ноги, мальчик вновь активировал перстень, и быстро сформировав в ладони сгусток пламени, слепо ударил им под себя. Раздался грохот, в лицо юного мага ударило пылью и жаром. Отлетев от кучки камней далеко в сторону, Радмир ударился спиной о гранитную глыбу. Тревожно взвыли защитные системы кольца. Перед глазами полыхнули предупреждающие руны. Окажись удар чуть сильнее, его наверняка не сдобровать. Ему опять повезло… он даже не поранился. Только в другой раз нужно быть внимательней… палить куда ни попадя – так и до беды недалеко.

От кучки камней осталась глубокая пустая воронка. Неведомый пискливый зверек наверняка был мертв. Робко передернув плечами мальчик огляделся. По записям Константина, смерть в этом мире, могли таить в себе и менее явные вещи, нежели… обычная мышиная возня…

Спава, в гранитной глыбе, отыскалась большая трещина. Там было темно и пусто, и вновь опасливо оглядевшись, мальчик пополз к ней. Втиснувшись между камнями, подтянув колени к подбородку, Радмир затих. В трещине было тесно, зато… на него не нападут со спины. Здесь его не заметит враг, здесь он снова сам по себе… Если закрыть глаза, можно представить… что это одна из комнат его замка…

Вспомнилось испуганное лицо Элины. Сокрушенно обхватил голову руками, Радмир чуть слышно заскулил. Стало мучительно стыдно… В душе, с утроенной яростью, заклокотал не затихающий и на мгновение страх. Вновь вспомнилось то, что он впервые, оказался за стенами замка… Вспомнился троль. Дикая жестокая тварь, кторая, конечно же, осталась жива и теперь рыщет во мраке стылого туннеля, желая его крови за смерть цетры…

Едва сдерживаясь от сдез, Радмир всхлипнул и, не решаясь больше сидеть на месте, потянулся к выходу. Перешагнув какую-то черту, страх, теперь принуждал его к действию. Бежать, все равно куда, только дальше, от когтей вездесущего троля, от его зубастой, оскаленной морды, от злых глаз, от тех страшных слов, что он готов сказать… от его презрения, от собственного стыда от вездесущего страха…

Выбравшись из-под валунов, мальчик, короткими перебежками, двинулся прочь от трещины в гранитной стене. Выбирая пути попроще, Радмир спустился с каменной гряды на которой оказался после прыжка к его подножию. Некоторое время спустя, немного поплутав в зарослях колючего шиповника, вышел к истоку небольшого игривого ручейка. Склонившись над заводью, юный маг умыл разгоряченное бегом лицо… попытался отдышаться…

–Я ученик великого мага.– Произнес Радмир вслух, увидев на своем пальце перстень наставника.– У меня есть сила и знания… В междугорье нет существ сильнее меня…Мне просто нужно успокоиться…

Присев на горячий от полуденой жары камень, Радмир достал карту и, развернув ее на колене, после недолгих расчетов, отыскал на ней себя самого. Унылая темная точка в основании расщелены северного горного кряжа… Плохо. Кольцо, выбрало место выброса наобум, и перебросило его границам топей. Десять лиг на восток и начнется вельд… Далековато от дома. От тунеля его отделяет горный кряж, а идти к замку по каменному ущелью, значит испытывать судьбу на прочность. Троли чужаки, попрежнему, поджидают их отряд у стены ужаса. А сражаться с целой армией отборных воинов не под силу даже Великому магу…

Перетерпев очередной припадок ужаса, Радмир, вновь, попытался мыслить рационально. Сперва нужно определиться с тем, что у тебя есть, а потом… Что нужно было делать потом, Радмир пока не знал. Но путь осилит иущий, нужно, только, сделать первый шаг… Развязав вещмешок, мальчик стал изучать его содержимое. Сверток со спальным мешком, комплект сменного белья, склянка с десятком питательных шариков в ней… лекарский кошель… не густо, но большего, кажется, и не нужно…

В небе гадко и протяжно прокричала какая-то птица. Мельком глянув вверх Радмир убрал в сторону раскрытый вещевой мешок. День всегда сменяется ночью. Топи совсем рядом, скоро, из болот, пользуясь темнотой, выползут населяющие их твари. Горы казались менее опасным местом чем вельд, а значит и рассиживаться на месте особой нужды не было.

–Десять лиг по ущелью, потом перевал, затем… старая – еще со времен древних – горная тропа, после еще один перевал и… я, выйду к тому самому туннелю где погибла Элина.– Зашептал Радмир, вновь развернув на колене волшебную карту.– Если подумать то… это совсем немного. Обычная прогулка… о которой я так давно мечтал… Вернувшись обратно, я, конечно, еще долго буду вспоминать, что со мной случилось. Это приключение… совсем как в книгах… но, все это после, а сейчас… Главное не отчаиваться и не трусить… и тогда… все снова станет как прежде…

К вечеру погода испортилась. Легкие перистые облака, бестолково ползающие весь день по небу, постепенно слиплись в одну большую тучу и теперь, наверное, от тесноты, рычали друг на друга, громкими, громовыми раскатами. Стало душно. Даже крепчающий час от часа ветерок, не нес прохлады. Пахло топями… Горячий воздух лип к телу, першил в глотке, мешал идти…

С неба упало несколько капель, и ужалив лицо Радмира морозной свежестью… тут же испарились. Начинался дождь. Завывание ветра в каменной гряде становилось все громче. Скоро, бешенные потоки воды сметут все, что не сумеет уйти с их пути. Нужно искать прибежище…

Взобравшись на огромный валун, Радмир остановился осмотреться. Шагах в пяти от него, в монолите гранитной стены, виднелась огромная – в два человеческих роста – трещина. Вместительная и глубокая, рассекшая каменное основание утеса почти надвое, она могла, оказаться неплохим прибежищем от дождя. Ему опять повезло. Если поспешить, то возможно, он успеет добраться до убежища еще до того, как мир утонет в ледяных ливневых потоках…

Сдвинув в сторону шершавый полог из зарослей хмеля, мальчик вошел в сырую темень за ним. В пещере было прохладно и глухо… пахло застарелой прелью и улитками. Где-то высоко-высоко над головой, смутно угадывалось суетливое, неуемное движение. Ступив на мягкую подложку, мальчик, присев, поднял с земли пригоршню мелких, белых камешков. Невесомые, легко рассыпающиеся в руках, те густо пахли чем-то мускусным, и казалось, жили своей собственной жизнью, от множества, обитавших в них насекомых.

–Что я, жуков не видел?– Спросил он сам себя, брезгливо отряхнув руку о штаны,и сделав осторожны шаг в глубь пещеры.– Крупных здесь, наверное, нет, а от мелких я уж как-нибудь отобьюсь.

Резко смыкаясь с обеих сторон, пещера тянулась на десяток шагов в глубь, а затем, резко обрываясь… сворачивала влево и куда-то вниз. Остановившись у крутого поворота – рядом с темной, дышащей стылыми, гнилостными испарениями расщелиной, мальчик заглянул в глубь провала. Стало тревожно… Слишком уж темно было в расщелине, и слишком тихо… В какие странные, параллельные миры она могла вести? Какие твари, обитают в ее мрачном чреве? Страшно. И никому не нужно. Зачем глупый риск, если можно, обойтись без него…

Вернувшись обратно, мальчик, взобрался на один, из плоских гранитных камней у выхода. Снял с плеч мешок. Огляделся в задумчивости. Как будто бы все хорошо и можно отдыхать, но…

–Лучший друг путника костер.– Изрек Радмир, вспомнив сюжет, одной из прочитанных им когда-то книг.– Он и от диких зверей сбережет и компанию составит, и…– Что было дальше, Радмир не помнил, но в общем целом, это было и не важно. У него снова была цель, а это значило, что на какое-то время, он снова может отвлечься, от терзавшего его душу страха.

Порыскав в окрестностях пещеры, мальчик, собрал большую охапку хвороста. Сложив ветки друг на друга, Радмир прочитал заклинание и после яркой вспышки света, разжег… первый в своей жизни костер. Запахло дымом, с трудом расползаясь по сырым веткам, вверх к ладоням мальчика взвились робкие язычки пламени… ..

–Ничего.– Улыбнулся Радмир, деловито ковыряясь в костре, корявым сучком.– Скоро я, и не такое смогу. Научусь охотиться… поймаю себе птицу или ящерицу… пообедаю жареным мясом.

Стемнело, похолодало и сквозь дымок костра, потянуло, предгрозовой свежестью. В небе, еще несколько раз громыхнуло, и наконец… на землю, обрушились шумные потоки воды. Громче прежнего завыл ветер, где-то неподалеку осыпался щебень, у входа в пещеру, на горячем от дневной жары камне, буйными фонтанчиками, расцвели растущие словно по волшебству лужи…

Подобравшись к огню поближе, мальчик молча наблюдал за непогодой. Стало грустно… Он не раз видел дождь, наблюдал его в магическое зеркало, читал о нем в книгах, но ни когда, не думал, что он такой… большой, своенравный сильный. Как все-таки ему повезло с пещерой… окажись он вдруг без крова над головой, как несладко бы ему пришлось, под напором этого дикого, безжалостного чудовища.

Шло время…

Незаметно наступила ночь. Устроившись на тонюсеньком одеяле, мальчик закрыл глаза. Жесткие камни давили на спину… крики животных из сырой дождливой тьмы тревожили неусыпный страх, потухший костер требовал новых сучьев, но… кормить его, уже не было сил… Под тягостное завывание ветра, мальчик стал погружался в сон… В чуткое, тревожное, состояние, когда реальность смешивается с вымышленным, и уже сложно понять, что явь, а что нет…

Шелест травы, звук шагов, скрип веток… испуганное лицо цетры, бешеный рык троля… чувство вины, страх… безнадежность. Мрак, усталость, боль… едва тлеющий костер… сон-мираж… "Он бежит сквозь дикий вельд и следом за ним гонится обезумев от злобы Дайнар"… Дождь, что плотной стеной льется у входа в пещеру… вспышка молнии и… черный силуэт троля, склонившегося над головой… запах пота, мокрая, тяжела капля, упавшая на щеку…

Вздрогнув, Радмир приоткрыл глаза. Было темно… дождь почти прекратился, с наружи доносились глухие поскрипывания сырых кустов и травы. Где-то далеко-далеко, тонкими звонкими трелями свистел соловей. Ничего необычного… он снова выдумал себе то – чего нет. Удобней устроившись на камнях, мальчик плотнее запахнулся в теплое одеяльце. "Привидится же такое. И капля еще эта… такая мокрая…" Вытащив руку из-под одеяла, Радмир, провел ладонью по щеке. Пальцы наткнулись на холодное вязкое пятно. Снаружи сверкнула молния. Клейкая, иссиня-черная жидкость, густо пахла сырым мясом и жизнью… кровь.

Что-то хрустнуло у правого уха и, повернув голову, Радмир увидел… упавшее на камень острие. Тонкое и длинное, оперенное с одного конца древко… Удивляясь откуда здесь взяться стреле, Радмир обернулся к выходу. Снова сверкнула молния… Сквозь потоки начавшегося вдруг дождя, вдруг обозначился и снова растворился во тьме, рослый широкоплечий силуэт. Вспышка длилась одно мгновение но, Радмир успел разглядеть… тяжелую гривастую голову, крепкие мускулистые руки, мощные длинные ноги… Захлебнувшись от страха, Радмир застыл без движения. Дайнар, сумел найти его и здесь. Теперь его ждет смерть.

Жадно втянув широкими ноздрями, бархатный ночной, воздух троль произнес что-то, на неизвестном Радмиру наречии. Оскалившись, оглянулся назад и вдруг…

Сначала, на троля упало что-то тяжелое. Затем, в лицо Радмира ударила тугая струя крови. После… в пещеру вбежали еще троли… и к ногам юнного мага упал один из них. У головы просвистело древко копья, затем что-то твердое ударило по спине… Сдавленно взвыли защитные системы кольца. Перед глазамаи, мешая видеть в ночи, полыхнули красным тревожные рунические письмена…

Оказавшись, среди множества ног, мальчик метнулся было к выходу но, столкнувшись, там с очередным дикарем… вновь вдруг оказался на земле. Рев, крики, звуки ударов, чей-то предсмертный хрип… кровь… Потерявшись в ворохе событий, мальчик, попытался отползти к стене. Если спрятаться среди камней, то возможно… его пощадят. Неуемный троль шел за ним по пятам, и не прекращая… все бил и бил по затылку Радмира тяжелой ккостяной булавой. Магия кольца стонала все громче, спасения не было… и наконец, устав от бешеной круговерти вокруг, Радмир ударил в слуэт у себя за плечом, потоком губительного пламени.

Распавшись на две ровные половинки… тень, хрипя, повалилась на землю. Над головой взвыли испуганные обозленные голоса. Не целясь, Радмир ударил вновь… Теперь было проще. Он знал, что противник смертен. Оставалось только бить. Удар и… следующая тварь, распавшись в движении на части, пролилась на земь потоками красной дымящейся жижи и кусками белесых костей… еще удар, и из тени, что бросилась к нему от дальней стены, осталась лишь черная обугленная головня. Когти у самого лица, вовремя активированный щит… новый факел. Запах горелого мяса и… огромная, упавшая со спины туша. Удар, еще удар, еще… затем удушливая тяжесть и темнота…

Задыхаясь от смрада, Радмир попытался сбросить с себя, иссушенное огнем тело. Троль оказался слишком тяжел. Заряд кольца был исчерпан. Крохи энергии тратились на щит а это значило, что он вновь безоружен… По крайней мере, на ближайшие пару часов. Хорошо бы теперь затаиться. Хорошо бы его посчитали мертвым, иначе…

–Эй, ты там живой? Погоди я сейчас.

Труп троля шевельнулся, приподнялся над Радмиром, и сместился в сторону… Затем, из темноты, появилась огромная когтистая лапа, и схватив юнного мага за шиворот, потянула на себя…

–Не волнуйся, я сейчас…– Склонилась над Радмиром, клыкастая, украшена кровавыми потеками морда.– Ребра? Или голова? Крови не видно… А как ты их пламенем! Ни разу такого не видел! Ты шаман да!

Троль не был похож на Дайнара. Он был меньше ростом и очень тонок в кости. В сравнении с тролем охотником, чужак казался ребенком. Наверное он был чем-то болен. Клыков почти нет, когтей тоже… по правой щеке, идет глубокий, застарелый шрам. Плечи, как и у всех дикарей покрыты сложной татуировкой, но на груди, в отличие от Дайнара, никакого рисунка нет…

Чувствуя облегчение, Радмир приподнялся от земли. Наказание за смерть послушницы, вновь откладывается на неопределенный срок. Лучше уж сам дьявол во плоти, чем Дайнар. Кажется ему снова повезло…

–Я Райнар.– Кивнул тем временем дикарь.– Я твой костер еще вечером почуял. Они…– быстрый кивок на трупы.– В смысле чужаки, за мной вторые сутки идут… думал не оторвусь, а тут ты. Я сначала думал, они на тебя отвлекутся… но они мне все пути отрезали. Я уже думал конец, умру в этой пещере, а тут ты… Пламя это, вспышки. Грохот… Я, конечно. тоже не сплоховал.– Оскалился троль.– Тех троих я завалил. Но у тебя больше… Ты ведь Делиец, правда? Не эльб?

Троль оскалился в жидании ответа, и решив, не рисковать понапрасну, Радмир согласился.

–Да. Делиец…

–Вот хорошо.– Обрадовался дикарь.– Теперь точно, к нам никто не подступится. Ты позволишь мне с тобой побыть? Только до утра… Я помехой не стану…

–Хорошо.– Кивнул Радмир.– А ты кто?

–Райнар.– развел руками троль.– Я же тебе говорил. Я из клана серых топей. Имени мне пока не положено, еще два года до первых испытаний… но я из помета самый крепкий… я один выжил…

–Ясно.– Кивнул Радмир, пытаясь, вместе с тем, выудить из памяти перстня все, что в нем было о тролях.– Так тебе еще только пять?

–Угу.– Кивнул троль.– Но я самый сильный в садке… я и со взрослыми потягаться могу. Ты не смотри что я молодой… я драться умею…

Радмир вновь кивнул. Ситуация стала проясняться…

–Это ты, мне щеку кровью замарал?

–Ага.– Поморщился дикарь.– Я чуял что ты не спишь… Но трогать не стал… А кровь сама капнула… это они меня на закате копьем.– Троль указал на рану в боку.– Подлый народец. Трусливые… и драться нормально не могут. Только с оружием… Нападают как крысы – стаей. Почти как люди. Совсем уважения к себе нет…