Читать книгу: «Записки старого мага», страница 23

"Сталь"?– Удивился Борг, склонившись над куском упавшей с твари брони.– "Занятно…"

Пришло время охоты. Тварь чувствовала свою уязвимость, и не спешила нападать. Лучше уж забиться в какую-нибудь темную дыру, и там отсидеться… Борг не любил убивать, но его разбирало любопытство. Существо казалось разумным, а значит, тем или иным способом, от него можно было узнать что-нибудь полезное…

Мало помалу выследив тварь у дальнего края пещеры, Борг вновь зачернил клинок. Позиция казалась удачной, и сорвавшись с места… прим оказался вдруг под гладким брюхом существа. Паук был занят чем-то своим и кажется вовсе не заметил маневра воина. Терять время было глупо, и целя между подвижными сегментами голово-груди существа, прим нанес удар. Темное лезвие легко проникло сквозь стальные листы, и повредив внутри твари что-то неожиднно твердое, окрасилось вдруг красным. От брюха паука полыхнуло искрами. Раздался скрежет, завоняло гарью… Вскинувшись всем телом, и вновь оглушительно взвыв, тварь развернулась на месте и… попыталась ударить в ответ. Улонившись от неуклюжей атаки, Борг отсек пауку переднюю конечность. Затем еще и еще одну… Лишившись опор, стальной паук накренился, попытался ухватиться за стены клешнями но, после небольшой бомощи воина, свалился наконец с ног. В воздухе просвистел тонкий с острым шипом на конце канат. Вовремя среагировав на опасность, Борг лишил тварь последнего оружия, а затем, нанес финальный удар… целя зачарованным клинком в глубь и самый центр уродливой бочкообразной головогруди. Вновь полыхнув искрами, паук застыл без движения…

–А теперь посмотрим… что ты у нас такое.– Кивнул своим мыслям Борг, шагнув к передней части чудовища, в направлении зеленоватого отростка, болтавшегося у паука на месте головы.– Великая восьмерка… Ну, урод…

Протянув руку, Борг схватил нарост за тонкую белесую шею, и потянул на себя. Нарост завопил, но мало обращая на крики внимания, Прим утроил усилия. Рывок и отделив живую плоть от паукообразного механизма, Борг отбросил вопящую тварь на землю. Скатившись в кучу мелкого щебня… марая камни кишками, нарост, не замолкая и на мгновение, попытался скрыться от воина, за куском какой-то ржавой железной трубы…

–Погоди.– Улыбнулся воин, вновь схватив ее за шкирку, и оттянув обратно к горящему паучьему телу.– Давай знакомиться…

Существо было небольшого роста, не больше ребенка и казалось совсем не опасным… Маленькое, словно старушечье лицо, большой нос, бескровные тонкие губы, длинная гибкая шея, тощие, словно ветки, ручонки. Нижняя часть тела сращена с куском металла, от которого, свисая, тянутся какие-то жгуты и истекающие зловонной жижей, трубки. Беззубый рот открыт, и из черной пасти свисает зеленый, раздвоенный попалам, как у змеи язык. В широко раскрытых глазах, за тонкой полупрозрачной оболочкой, страх…

–Не убивай…– разглядев перед собой человека, завопило вдруг существо.– Не надо…

–Ты говоришь?

–Да!!.– Схватив воина за руку, кивнула тварь.– Я не животное. Я не чудовище. Я Хурд. Я не опасен… Я самый добрый хурд на свете. Я дам тебе золото… У меня маленькие дети… Нет не трожь.– Заметив хмурую улыбку на лице Борга, задрожал уродец.– Не нужно… Ты заразишься… я болен заразной болезнью… Больно… я умираю…

Скорчив рожу, высунув язык и, закатив глаза, тварь… попыталась прикинуться дохлой. Не зная как относится к явной придури чужака, Борг опустил уродца на землю. Затем, брезгливо ткнул хурда острием клинка…

Почувствовав холод стали, чужак дернулся. Обиженно оглянулся на Борга и вдруг… нацепив на физиономию угодливую, паскудную улыбку, сказал, что может кое в чем помочь.

–Ваш друг.– Пробормотало существо, указав за спину Борга.– Я ударил его ядовитым шипом и если он не получит зелья, то скоро умрет… Буду жить я, будет жить он…

Оглянувшись, Борг увидел, присевшую в тени дальнего валуна, предтечу. Девушка не шевелилась но, скорее всего была жива. "Нарвалась таки… дура."

–Почему ты думаешь, что мне важна ее жизнь?– спрросил воин, вновь обернувшись к словоохотливой твари.– Может быть это мой враг?

–Значит я спас вас от вашего врага…– Пригнулся к земле хурд.– Не убивайте меня в знак благодарности. Посмотрите, как я пострадал в драке…– тварь указал на паукообразный механизм.– с этой злобной и коварной женщиной…

Пинок по переносице заставил хурда замолчать. Закатив глаза, уродец мешком повалился на землю. В гроте разом стало много тише, и много свободнее. Время более детальных распросов придет чуть позже, сперва нужно выяснить что с Айрин. Оставив хурда лежать на камнях, Борг подошел к предтече. Присев рядом с девушкой, заглянул в ее темные широкораспахнутые глаза.

–Живая.– кивнул он, заметив движение зрачков на себя.– Противоядия наверное ждешь?

Вздохнув, Борг поправил Айрин непослушную челку… обслюнявив палец, стер с ее щеки, присохшее пятнышко грязи… Делийка не противилась. Казалось, буд-то где-то рядом притаился эльб, и пальнул в предтечу из своего парализатора. Впрочем, яд казался не менее дественным чем древний артефакт. И судя по всему, отрава в самом деле могла убить…

–Хурд, а таких как ты много или ты здесь один?– обернулся воин, к шевельнувшемуся существу.

–Таких как я..? Я здесь один…– Откликнулась тварь.– Но на поверхности нас много… если со мной что-то случится они будут мстить…

–Ты знаешь дорогу к поверхности?

–Да…– Стряхнув с лица капли зеленой крови, кивнул хурд.

–Значит… будешь проводником. Если не подохнешь… Что там с твоими ранами?

–Раны? А раны… Вы разбили мне лицо, и локоть, и еще моя шея… Вы так сильно схватили меня за шею, и…

–А с этим что?– Борг указал на сплетение кишок.

–Это же придаток… но… теперь чувствую. Как больно…

Тварь явно заигрывалась, и порядка ради, Борг запустил в нее камешком… размером с кулак.

–Врагов из жалости добивают.– Улыбнулся Борг, дождавшись пока хурд вновь придет в себя.

–Конечно… – Схватившись за разбитую в кровь голову, заныл хурд.– Твое слово закон. Я исправлюсь…

–Вот и хорошо.– кивнул Борг, поднявшись на ноги и вернувшись к уродцу.– А теперь пойдем, я тебя кое с кем познакомлю. Он то мне, и скажет, что ты такое и что нам с тобой делать…

Хурд промолчал и брезгливо схватив тварь за шкирку, Борг потянул дрожащего хурда за собой.

Добравшись до дыры и протиснув в нее тело уродца, Борг протиснулся следом и, ступив ногами на влажную ржавь, не без удовольствия вдохнул стылый, пропахший прелью, воздух. Осмотрелся, заметив бездвижную черную субстанцию у высокого потолка… рефлекторно потянулся к рукояти клинка. Впрочем… опасаться кажется было нечего.

–Слушай Худр, а что это за грязь?– спросил воин у уродца.

–Грязь?

–Та, что на потолке да на стенах. Ты же местный…

–Не знаю…– пожал плечами хурд.– В том гроте ее не было…

–Я заметил… А ведь она живая, да еще и с норовом…

–Живая.– поморщился хурд.– Простите, но я… Может вам показалось…?

–Как же! Хотя если хочешь доказательств…

Приподняв уродца выше, Борг обхватил его горло предплечьем и, прижав тварь к груди, сжал его тонкую шею в крепком, борцовском замке. Легонько напряг мышцы и, услышав скрип позвонков, заставил хурда посмотреть вверх. Грязь, тут же заволнавалась, пошла широкими безобразными разводами и… выгнувшись вдруг в направлении прима, толстым дрожащим щупальцем, стала похожа на огромную, двупалую клешню.

–Ну, как, видел?– Улыбнулся Борг, ослабив захват.– И что такое не поймешь, и что ей нужно не ясно. Ох, вылезет оно из своей пещеры… Бляха…– Оборвал себя на полуслове прим, увидев прыгнувшую к нему на встречу пантеру.– Гроз отзови своего любимца, а то он… на меня, что-то как кот на толстую сосиску уставился.

–Бляха ко мне.– Отозвался Эльб, в шагах пятнадцати от прима, приподнявшись от земли .– А я тут прикорнул…

–Сибарит.– Усмехнулся Борг, осторожно обойдя, пантеру старика.

–Тебе бы такой отдых. Не сон, а сущее проклятье…– проворчал коротышка, усаживаясь на земле.– Что это ты за дрянь, с собой приволок?

–Это?– Борг приподнял тело уродца.– Точно не знаю… но оно говорит, что оно Худр. Я его в соседнем гроте поймал.

–Оно еще и говорить может?– удивленно потянул эльб.– Любопытно… Где Айрин?

–А ее вот этот.– Борг тряхнул хурда в воздухе.– На отравленный шип поймал. Говорит, что это смертельно. Я ее в гроте оставил. Пускай жизни порадуется. Напоследок…

–А он не опасен?

–Теперь нет. Все лишнее я ему уже оттяпал.

Бросив уродца на землю, Борг устало шевельнул затекшими плечами. Ударившись о камни, хурд сжался в комок. Затем, сморщившись и прикрыв тощими ручонками лицо, жалобно заныл.

–Мой господин не должен меня ранить. Я хрупок. Теперь, без придатка, я совсем слаб… А я могу вывести на поверхность? Живой я полезней чем мертвый.

–Не бойся,– не убьем.– Оскалился Борг.– Впрочем… Если ты в эти пещеры с такими габаритами влез, то мы, то и мы как нибудь выберемся. Правда, Гроз?

–А как же.– Поддакнул старик.– А что у него с ногами? Или ты его на себе тащить собираешься?

–Ну, зачем сразу на себе? У нас Бляха есть…– Улыбнулся Борг, но… заметив, как нервно пантера прижала к голове уши замолчал.– Ну, нет так нет…

–Если мой господин позволит мне говорить…– заскулил хурд.– Но я могу вернуть себе ноги… Верните меня к придатку. Позвольте мне, самому побеспокоится о себе?

–Что думаешь?– Обратился воин к эльбу.

–Не доверяю я ему что-то. Подленький он какой-то… того и гляди, из рук выскользнет. Я бы его обратно к придатку… или как он там, то, что ты у него оттяпал, называет, и на полет арбалетной стрелы не подпустил бы. Кто знает, какие у него там подлянки остались?

–Дело говоришь.– Кивнул воин.– Видно и в правду, на себе эту гниду тащить придется… Ты как, уже отдохнул?

–Бодрый как огурчик.– Растянулся в безобразной улыбке коротышка.– Но ты пока погоди. Давай еще немного эту тварь порасспрашиваем. Очертя голову да в пекло мы еще прыгнуть успеем.

–Расспрашивай. Это ты у нас умный…

–Сколько займет дорога к поверхности?– задумался на мгновение эльб.

–Дня два.– Заскулил уродец.– Если бы господин вернул мне придаток, то я бы вывел вас быстрее но…

–Хорошо. Какое имя носит ваш протектор?

–Максимус. Но по стеклянному договору, он спит уже тысячу лет и…

–Какие народы проживают во владениях Максимуса?

–Хурды, дикие троли, царство людей. А вы разве этого не знаете?

–Знаем, знаем.– Щелчком по носу, окоротил хурда Борг.– Ты о нас не волнуйся… Ну что, Гроз? Куда нас проклятая чертовка занесла?

–Ну, для начала у меня для тебя две новости. Хорошая и плохая. С какой начать?

–Ну, давай с хорошей.

–Страна Максимуса граничит с междугорьем.

–Теперь плохую.

–Через горный хребет, разделяющий наши два края, за последнюю тысячу лет, еще не переправился ни один из смертных. Так что думаю, мы здесь надолго…

9. Глава. Гроз.

–Допрыгалась?– Склонился Гроз над Делийкой.– Что ведьма? Может быть, Бляху тебе в компанию оставить? Он мясо любит. Впрочем, ты же отравленная… Придется тебе наедине со своей глупостью подыхать. Ты уж не обижайся, но для меня, Бляха важнее.– Улыбнувшись, эльб потрепал по костлявой голове, усевшейся рядом с ним пантеры.– Так что…

–Чего ты там застрял?– обернулся Борг.– Кончай трепаться.

–А хорошие манеры?– оскалисля эльб.– Должен же я с другом попрощаться. Теперь мы с ней не скоро свидимся.

–Попрощался?

–Погоди.

Грустно улыбнувшись, эльб сжал ладонь в кулак и что есть силы, ударил девушку в лицо. Услышав хруст, отошел от нее на пару шагов и, полюбовавшись результатом проделанной работы, вновь улыбнулся. Сквозь разбитую бровь, по щеке Делийки заструился живой ручеек крови; очертив скулу, тонкая, красная полоска, на миг задержалась на подбородке и, стянувшись в тяжелую каплю, пролилась Айрин на грудь.

–Прекрасно…– прогнусавил эльб.– А теперь сделаем то же самое с другой стороны, сломаем нос и…

–Гроз!!!

–Эх!– Разочарованно вздохнул старик.– Ладно… бывай. Умирай подольше и… сковороду тебе пожарче.

Подмигнув девушке, старик направился к воину.

–Отвел душу?– покосился на эльба прим.

–С тобой отведешь…– Скривился старик.– Зря мы ее здесь оставляем. Тварь живучая, как бы проблем потом не было.

–Не беспокойся, не будет. А если и выживет… значит, на то воля проведения, и великой восьмерки. Я не палачь. Будет лучше, если мы оставим все как есть.

–Дело твое. В путь?

–В путь.– Кивнул Борг.– Эй, Худр, показывай дорогу?

–Ступайте вперед мой господин.– Зашевелилось хилое образование на спине прима.– В гроте темно. Придаток догорел, а без дополнительного источника света я ориентируюсь в темноте так же плохо, как и та девушка. Простите меня если я сразу не смогу отыскать выхода.

–А как же ты сюда попал?

–Придаток был оснащен светочами. Я потушил их, когда услышал, как вы проделали дыру в грот. Я думал, что вы не заметите меня.

–Топал бы тише, я бы и не заметил.– Усмехнулся Борг.– Так что же ты здесь в подземельях делал?

–Я историк мой господин. Я изучал руины древних… в поисках знаний. Ходят слухи, что где-то здесь хранится большое сокровище… Мы Хурды населяем дальние отроги и в этих местах появляемся редко. Я ни как не мог предположить, что здесь… кроме меня, окажется кто-то еще.

–Слышь Гроз, прям как ты.– Обернулся Борг к коротышке, осторожно взбираясь на покатый холмик.– Ты же тоже всякие древности любишь. Вот тебе собрат по ремеслу.

–Ага…– Проворчал Гроз, наблюдая как воин, наткнувшись в темноте на рытвину, нелепо расставив руки, теперь пытается удержаться на ногах.– Борг, а ты сейчас себе ногу сломаешь…

–Черт…– Ударившись лбом о какой-то железный прут, взвыл от боли воин.– И чего у меня таких глаз нету… как у тебя. Вот уже и эльбу завидовать начал…

–Если мой господин желает, то я могу снять с придатка светочи…– Заскулил хурд, ударившись затылком о тот же прут, что и Борг мгновением назад.– Это не займет много времени…

–Помалкивай. И без тебя разберемся… Зараза…

–А гаденыш верно говорит.– Вздохнул Гроз, наблюдая как прим, с тараканьим настырством, теперь слепо карабкается куда-то на стену.– Подожди немного, я к придатку и обратно. Где вы его оставили?

–Да там, рядом с Айрин…– Оперся о ближайший валун Борг.– Шагах в двадцати… Долго не задерживайся.

Вернувшись к Делийке, Гроз спешно влез на холм и, остановившись в груде еще горячего металла, озадаченно потер лысый затылок.

"А господин Хурд совсем не так прост."– Поморщился Гроз, разглядывая то, что хурд назвал своим "придатком".– "Мерзость знатная, а в технологиях древних разбирается… Такую махину вместо ног приладил."

Изучив огромную, выполненную из стали конечность, Гроз сделала шаг вперед. "Так… Вот еще несколько конечностей… а вот, и основной механизм. Оплавленные силовые контуры… Кристаллы памяти. Схемы распределения энергий… занятно…"

Склонившись над очередной стальной конструкцией, и узнав в контурах агрегата излучатель белого марева, эльб охнув, припал к земле. "Ничего себе примочка… от мертвка что-ли отодрал? Солидно…"

Ощупав физиономию и не отыскав новых волдырей, (один из признаков облучения) Гроз поднялся на ноги.

"Знал бы Борг, какую пташку поймал… на загривок бы ее себе не посадил. Темнота, зачарованный клинок, и… невероятная, просто ни с чем несравнимая удача…"

Обнаружив в головном конце придатка небольшую сферу, эльб опустился на колени. Затем, склонившись над механизмом, звлек хрустальный шар из паза в котором тот был и, перекусив зубами, два тонких проводка, через которые на светоч поступали команды от хурда, скрутил ароматные, медные жилки между собой. Светоч мгновенно ожил, и… ударив коротышку по глазам ярким светом, заставил крепко зажмурить глаза.

"Прекрасно".– Довольно проворчал эльб.

Проделав нужные манипуляции, Гроз сделал светоч чуть менее ярким. На мгновение залюбовался чистым, холодным сиянием. "Черт побери, последний раз, я такую штуковину, лет триста назад видел, да и то только мельком… Сокровище… Ох, и вляпались мы с тобой Борг…"

Осветив пространство перед собой, и вырвав из темноты хрупкую фигурку Делийки, эльб выше задрал нос. Затем, выпятив грудь и подняв над собой светоч… принял позу, что видел когда-то на одном из старинных барельефов. Ни дать не взять, герой древности, подаривший свое пылающее сердце миру…

–Кончай кривляться.– Хохотнув донесся из темноты голос прима.– Все равно оценить некому. Пошли уже…

–Нет в тебе романтики…– Пожал плечами старик.– Может, я о таком всю жизнь мечтал, а ты… все удовольствие испортил…

Подмигнув делийке, Гроз сбежал с холма и, оставив предтечу один на один с собой, направился к воину.

–Видал?– Подняв светоч выше, спросил эльб у прима.– Кто бы знал, что эта зеленая плесень, на себе, такое таскала? Замечательно?

–Угу.– Кивнул Борг.– Что бы мы без него делали?

–В самом деле… Что скажешь хурд?

–Я очень рад угодить… вам.– Дернулся на спине воина безобразный нарост.– Со светом, мы быстрее выберемся к поверхности. Пусть мой господин помнит, как я предан ему, и пусть всегда рассчитывает на мою помощь в чем бы то ни было…

–И куда нам теперь?– одернул тварь Борг.

–Туда.– Вытянув свою тонкую ручонку, пролепетал хурд.– Теперь я во всем разобрался. Чуть дальше,– за следующим отвалом щебня есть ниша и… арка, пройдем через нее и попадем в большой тунель. Потом будет лестница на верхние уровни… а после, долгий, запутанный лабиринт.

Некоторое время спустя, как и обещал хурд, вышли к большой, ажурной арке. Арка, как и многое в архитектуре древних, была выполнена из чудного, полупрозрачного камня и… даже сейчас, спустя тысячелетия с момента своего создания, казалась почти новой…

–Умели же строить.– Хмыкнул Борг, любуясь отблесками волшебного светоча по гладко полированным сводам арки.– Красиво, а оценить некому. Вот бы эту махину к твердыне перевезти и… вместо больших врат поставить.

–Молодо зелено.– Улыбнулся Гроз.– Знал бы ты, чего я в запретном городе, что на черном перевале, видел. Статуи… еще статуи, прочая живописная мелочь… Были когда-то художники… Жаль только, что и безмозглых кретинов, среди людей оказалось не меньше. Так бездарно угробить свой мир… на такое дело, не у всякого народа таланта хватит. Обидно.

–Угу.– Согласился Борг.– С ума они тогда все посходили что ли?

–Если мой господин позволит, то у войны, могли быть вполне резонные причины.– Вкрадчиво заскулил хурд.

–И какие же?– спросил воин, войдя в арку, и спустившись в широкий, захламленный отвалами глины и щебня коридор.

–Я точно не знаю, но я слышал… что война началась из-за катастрофы…

–Хватит рассказывать эту глупую сказку.– Поморщился Борг.– Главной катастрофой того времени была… жадность и жестокость самих древних. Впрочем мир не слишком изменился с тех пор. Стеклянный договор, великие маги, страны теплицы… Жаль, что я так с Константином так и не встретился. Я бы ему много чего сказал.

–Так бы и сказал?– улыбнулся Гроз.

–Почему нет? Я прим твердыни… и будь я проклят, если я побоюсь сказать на чистоту все, кому бы то ни было, пусть даже и великом магу.

–Ну и зажарил бы он тебя… на месте. Не из того они теста слеплены, что бы их обычные человеки могли к ответу призвать.

–А попытаться все же стоило бы.

–И ради чего? Только для того, что бы излить на их головы, свое бессилие и злость? Сделанного уже не воротишь…

Пустой, в общем, разговор на этом прекратился, и отряд продолжила свой путь дальше.

Темный туннель, стылый неживой воздух и звук шагов, гулким эхом, секущий по изуродованным временем камням. Низкий, кривой потолок, редкие островки штукатурки, лужицы грязной воды под ногами. Скребущая глотку ржавая пыль…

Протянув руку, Гроз на ходу подобрал с земли тяжелый, зеленоватый ком… Сковырнул ногтем, слои патины. Под слоями грязи обозначилась крепкая мускулистая фигурка. "Занятно." Человечек… В большом, округлом шлеме и длинной замысловатой палкой в руках. "Старый знакомый".– Проворчал старик, стерев с оловянной физиономии статуэтки, зеленый комочек.– "Таким же, я играл ребенком… "Доблестные воины альянса". Спасители и мародеры – падальщики мира, что призваны были оберегать и защищать. Сколько детей, в свое время, хотели походить на вас, и сколько детей, оказалось мертвыми благодаря вам…"

Повертев фигурку в руках, Гроз вспомнил, как в первый раз покинул жилые отсеки хрустальной горы. "Да. Все было так же как сейчас. Рослый и сильный отец впереди, и он, маленький и хилый позади него. Мрачная тишина пугает… но и влечет. Во тьме сокрыта тайна и опасность. Где-то там, вдали, в настороженной, промозглой пустоте, ждет своего героя, великое знание и слава; мудрость веков и азарт битв. А еще дальше, там,– за самыми последними шлюзами, его поджидает солнце… и легкий, весенний ветерок – чьих прикосновений он еще не знал, но о котором мечтал, кажется, с первого мновения своего обучения. Там целая вселенная, о которой он знает только из старинных книг…

"А все же,– я и сам был бы не прочь,– поговорить с кем-то из их великой пятерки, и подобно Боргу, выложить ему все на чистоту".– Улыбнулся Гроз.– По чьей вине эльбы, когда-то вынуждены были уйти с поверхности? Тысячелетиями влачить жалкое существование? Жить, уподобляясь червям и плесени? Постепенно, из сильных людей превращаясь… в самих себя?

Уронив фигурку древнего воина на землю, эльб посмотрел на свою руку.– "Синяя, неживая, с густой сетью толстых, кровеносных сосудов, в которых вот уже несколько часов, не чувствуется пульса. Лишенный покоя живой мертвец, бредущий куда-то без особой цели, нужды и смысла. Больше по инерции, чем по необходимости. Ни ярких желаний, ни жажды познания, ни предвкушения тайны. Только усталость. Грустно. Какой невероятный контраст с тем молодым эльбом, кем он был еще вчера… "И весь мой народ такой же. Неупокоенный мертвец. Изъеденный червями и поросший плесенью. Без надежд, без веры, без светлого будущего, без вечного упокоения…"

10. Глава. Элина.

Остановившись у каменной арки, Элина огляделась. Со вчерашнего дня здесь ничего не изменилось… красный гранит, пока еще, помнил отпечатки последней битвы. Кляксы запекшейся крови, чуть в стороне от тропы, оставил раненый Дайнар… Рядом, на песке, отпечаток когтистой лапы пантеры. Чуть дальше, глубокая темная воронка, та самая, в которой без следа исчезли эльб и прим… Воздух пахнет гарью и утренней сыростью… и где-то высоко-высоко над головой кружит голодный коршун…

Осторожно переступив через окровавленный лоскут ткани, Элина покосилась на троля. "Идет и хоть бы что… Ни Гроз, ни Борг ему друзьями не были, но… но после всего что нам пришлось пережить… после всего через что нам пришлось пройти, мог бы выразить в их адрес немного уважения… К черту! Дикарь он и есть – дикарь. Грубая неотесанная тварь. Чужая жизнь ему – только пустой звук, собственные интересы – превыше всего…

–Теперь-то чем я тебе не угодил?– обернулся охотник.– Пацана не трогаю, до портала решил идти… Что не так?

–Ничего.– Опустила глаза Элина.– Просто подумалось… Радмир не отставай, видишь дядя Дайнар не в духе…

Оглянувшись, юнный маг озадаченно покосился на цетру, но так ничего и не сказав, вновь вернулся на тропу. Начался спуск. Мало помалу замок Великого мага скрылся за гранитными глыбами… Теперь они вновь сами по себе. Старая тропа, истертые временем и непогодой ступени, пыльный камень кругом… Впрочем, сейчас, тропа не казалась такой пугающе недружелюбной, какой виделась ей ночью. Идти было легко и славно. Пусть им не встретился Константин, пусть они потеряли двух главных членов отряда, но… не смотря ни на что, жители города будут жить. Скоро она вернется домой, и все снова станет как прежде…

Ближе к полудню вышли к стене ужаса.

–Чуешь аромат.– Потянув широкими ноздрями, утренний ветерок, оглянулся троль.– Славная драка была. Сколько воронья…

–И чему ты радуешься?– Поморщилась Элина, разглядев, вдали, за кроваво красной завесью огненной границы, черную крикливую тучу.– Дикари нам теперь все выходы с той стороны перекроют, а мы без Борга и Гроза…

–А что там?– запрыгнув на небольшой валун, спросил Радмир.– Враги да?

–Они самые.– Кивнул троль.– Троли кочевники. Много… Достань карту. Посмотрим… чего нас на пути поджидает.

Вынув из походного мешка свиток, ученик Константина протянул тот дикарю.

–Вот. Только осторожней. Он такой один остался и…

–Разберемся.– Оскалился троль, выхватив свиток из рук мальчика.– Что тут у тебя? Все… понятно… Значит, вот эти темные точки это мы… Элина помаши ручкой… Ага, точно мы. А вот эта темная полоса… стена ужаса… так, дальше тропка и… Ага… Смотрите сколько их тут. Кишмя кишат, точь в точь блохи на старом эльбе… И еще здесь и здесь…– Ткнул пальцем в карту Дайнар.– И Константина не побоялись. А ведь откуда бы им знать, что мы его не найдем?

–И что же нам теперь делать?– Спросила Элина.– Может попробовать обойти?

–Как? Кругом отвесные скалы, единственный выход из ущелья перекрыт кочевниками, а летать ни я ни ты не умеешь…

–Может быть, я чем-то смогу помочь?– Подал голос Радмир.

–И чем? Не в обиду сказано, но воин из тебя, как из меня пряха…

Слегка надавив на волю дикаря, Элина заставила Дайнара замолчать.

–Не слушай.– Обратилась она к Радмиру.– Это дядя так шутит. А шутит он так оттого, что у него голова, из дерева. Чем ты хотел нам помочь?

Улыбнувшись, Радмир торопливо выхватил карту из рук дикаря и что-то невнятно и коротко прошептав над старинной реликвией, указал на несколько темных точек, появившихся на ее поверхности.

–Вот смотрите. Это потайные туннели… Константин их как раз для такого случая готовил. Можно попытаться выбраться через них.

Мельком заглянув в карту, Элина покосилась на дикаря:

–Увидел для чего голова нужна?– Улыбнулась она тролю.– Ладно, где там твой туннель?

Собрав карту и убрав ее обратно в мешок, мальчик поднялся на ноги, и быстро оглядевшись, указал на север. Некоторое время шли молча. Гранитная стена ущелья придвинулась вплотную. Идти дальше было некуда. Отряд остановился у огромного, привалившегося к монолиту утеса, валуна.

–Здесь.– Улыбнулся Радмир, коснувшись камня рукой.– Осталось его сдвинуть и выход сразу за ним.

–Всего-то?– Нахмурился Дайнар.– И как? Я тут великанов не вижу… Попросим и он сам с нашего пути уберется?

–В точку.– Кивнул Радмир.– Главное, только, слова не перепутать и…

Собравшись духом, мальчик прикрыл глаза и что-то негромко зашептал на древнем наречии.

Мгновение ничего не происходило… потом от пальцев юнного мага заструились огненные ручейки. Затем… камень ожил. Немного подавшись к Радмиру, валун, заскрипев, заворочался на месте, и словно пробудившись от сна, издал громкий протяжный вздох.

Отступив от камня на шаг и, подняв над собой руки, мальчик заговорил громче. Подчиняясь призыву юнного мага, камень немного приподнялся над землей и… сместившись по воздуху чуть в сторону, обнажил за собой темный зев, уходящего в недра утеса, туннеля.

–Невероятно.– Захлопала в ладоши Элина.– И ты с любым камнем так можешь?

–Почти… Если он не очень большой. Я и тебя в воздух поднять могу. Если ты захочешь…

–Откажись.– Подошел к камню дикарь.– Раздавит он тебя как муху, охнуть не успеешь.

–Неправда. Я и аккуратно могу. А тебя я тогда так сильно схватил, потому что… ты меня убить хотел. И не покалечил я тебя тогда…

–Тебе меня не покалечить.– Оскалился Дайнар.– А я, тебя, в воспитательных целях, отодрать смогу…

–Хватит.– Осекла троля Элина.– Что ты к нему прицепился? Как из замка вышли, так только и делаешь, что его подначиваешь. Что с тобой такое?

–Ничего.– Развел руками дикарь.– С чего ты взяла, что со мной что-то не так? Все со мной нормально.

Чувствуя душу охотника как свою, Элина покачала головой. Троль лгал. Юнный маг действовал на охотника – словно красная тяпка на быка. Дайнара злило в мальчике все. И слова и манера держатся, даже одежда. А еще он испытывал страх. Необъяснимый, глубокий ужас, особенно яркий, когда руками ученика Константина творилась магия. Пару мгновений назад, Радмир казался тролю ядовитой змеей. Никчемной, слабой, а главное совершенно бессмысленной тварью. Злобной, не способной определять грань межу добром и злом, чрезмерно опасной… достойно смерти.

Мальчика обижать было нельзя, и… в очередной раз забывшись, Элина вновь попыталась воздействовать на чувства дикаря. Коснувшись души охотника девушка надавила и…

Ментальная атака троля оказалась столь же стремительна как и сильна. Дайнар ответил ударом на удар. Ударил не жалея, на отмашь, как старого докучливого врага, как глупое злое животное. Ударил наверняка, без права на ответный выпад, почти до смерти…

Упав на землю… задохнувшись в окружившей ее отовсюду тьмы… мало помалу собрав саму себя… Элина испуганно посмотрела на дикаря.

–Дайнар ты что? Я же сейчас… чуть не погибла…

–Не понимаешь по-хорошему, будем по-плохому.– Сверкнув клыками, склонился над ней троль.– Я тебе говорил. Хочешь меня в чем-то убедить – пользуйся словами. Я больше не раб, я не стану терпеть унижения. Запомни. Моя душа – принадлежит только мне. Еще одна такая попытка, и я вышибу из тебя остатки мозгов. Я сделаю из тебя бессловесную, покорную собачонку, ты…

Захрипев, троль вдруг выгнулся в дугу и, схватившись пальцами за горло, упал на колени. Чувствуя боль дикаря как свою собственную, Элина обернулась на Радмира. Очевидно, увидев неясную для него ярость дикаря, тот решил прийти на помощь, и в очередной раз, не ко времени вспомнив, что он ученик Константина, атаковал троля при помощи магии.

–Отпусти гаденыш…– Прохрипел Дайнар.– Отпусти или я…

Обезумев от ярости, дикарь вдруг вторгся в сознание Элины и, оттеснив ее от собственного тела, заставил подняться на ноги. Когда-то она сама проделывала над ним такую штуку, и вот теперь…

Сорвавшись с места, тело Элины набросилось на Радмира… Затем был удар, скрип костей, искры в глазах…

Сумев отвлечь внимание юнного мага… троль вернулся в себя, и одним мощным рывком вскочив с земли, атаковал сам. Уклонившись, от огненного шара, троль схватил Радмира за горло и, приподняв ученика Константина над землей, без замаха, коротко и зло… опустил на голову мальчика, свой тяжелый, крепкий кулак.

Негромко всхлипнув, Радмир закатил глаза.

Брезгливо отбросив тело мага в сторону, дикарь направился к Элине.

–Допрыгалась?– Зарычал дикарь, схватив за волосы.– Смотри, что случилось.

Увидев брошенное среди камней тело,Элина охнула и тонко заголосив, попыталась впиться тролю в глаза. Руки дикаря были много длиннее. Не сумев дотянуться… Элина полоснула охотника собственной яростью. Дикарь принял ее выпад… какое-то время, троль и цетра, молча пытались пересилить друг друга, на ментальном уровне. Дайнар был опытнее и сильнее, но… осознав вруг, крах всех своих надежд, Элина шла напролом…

–Он жив…– Наконец, прохрипел троль, сминаясь, под ее бешеным натиском.– Прекрати… Так мы погибнем… оба… без тебя, он не сумеет помочь твердыне… Прекрати…