Читать книгу: «Пока не закончится игра»

Обращение к читателям

Дорогой читатель,

Вслед за «Слышать только тебя» я приглашаю вас сделать следующий шаг в темноту и открыть роман «Пока не закончится игра».

Маленькое, но важное уточнение: чтобы по-настоящему прочувствовать каждую деталь, понять предысторию героев и полностью погрузиться в эту вселенную, я искренне рекомендую начать чтение с первой книги цикла.

Эта история - о тонкой грани между контролем и подчинением, о запретном притяжении и о той цене, которую приходится платить за каждый неверный шаг. О холодном ветре ночных трасс, анонимных сообщениях, стирающих границы дозволенного, и о том, как легко потерять себя, поддавшись чужому вызову.

Спасибо, что остаётесь со мной в этом тёмном мире и доверяете мне свои эмоции. Пристегните ремни и держитесь крепче: игра уже началась.

С искренней любовью и теплом,

Ваша Анна Шатц.

Важно: все персонажи в книге являются совершеннолетними.

Плей-лист

M O S E S - Waiter

Sébastien Schuller - Weeping Willow

Chelou - Out of Sight

Lorde - Glory And Gore

Lana Del Rey - Without You

Souloho, Cardo Hills - Pray For Us

Twenty One Pilots - Bandito

Royal Deluxe - Dangerous

Two Feet - Go Fuck Yourself

Billie Eilish - bury a friend

Chase Atlantic - Slow Down

Глава 1. Охота

«Долго я стоял, вглядываясь во тьму, удивляясь, страшась, сомневаясь, мечтая о том, о чём ни один смертный прежде не смел мечтать…» - Эдгар Аллан По, «Ворон»

Хлоя

Наши дни.

Я продолжала бежать.

Вслепую, спотыкаясь о скрытые подо мхом корни, не смея оглянуться назад. Страх вцепился в затылок ледяными когтями: стоило повернуть голову хотя бы на долю секунды - и я увижу то, от чего кровь застывала в жилах. И речь шла вовсе не о диких зверях.

Я боялась человека, который гнался за мной уже чёртовы полмили. Без спешки. Без одышки. Не сбавляя этого методичного, пугающе уверенного темпа.

Ледяной вечерний воздух раздирал бронхи, легкие выжигало дотла от нехватки кислорода. Сердце с оглушительным треском лупило изнутри по ребрам - сумасшедший адреналиновый взрыв превратил кровь в лаву. Ветки хлестали по лицу, раздирая кожу до крови, корни норовили переломать мне лодыжки.

Спринт по незнакомому лесу был худшей идеей в моей жизни. Мне ведь четко дали понять: сиди тихо и не высовывайся.

Но я полезла. И теперь расплачивалась за собственную глупость.

Позади раздался глухой хруст ломающихся веток и шорох раздвигающихся кустов. Он настигал. Слишком близко. Я буквально кожей ощущала волну его тяжелого присутствия. Ноги подкосились от усталости, готовые отказать в любой момент.

Заметив впереди темный провал глубокого оврага, показавшийся мне единственным спасительным шансом, я слепо нырнула вниз.

Земля ушла из-под ног. Я кубарем полетела по крутому склону, сдирая ладони и колени, пока со всего маху не врезалась в дно. Руки и ноги мгновенно увязли в плотной, ледяной, чавкающей грязи. Паника накрыла с головой: меня затягивало глубже. Я с ужасом пыталась не дергаться, молясь, чтобы это не оказалось трясиной.

Сжавшись в дрожащий комок под нависшими зарослями мокрого папоротника, я замерла и перестала дышать.

Ледяной ветер, блуждавший между стволами деревьев, моментально остудил пот на взмокшей коже. Меня заколотило в крупной, судорожной лихорадке. Пальцы до боли в суставах впивались в вязкую жижу, ногти забились землей, а во рту от дикого ужаса пересохло так, что глотать было физически больно.

«Молодец, Хлоя. Просто гениально, - ядовито прошипел внутренний голос сквозь звон в ушах. - Решила поиграть в детектива в двадцать лет? Устроить слежку, чтобы загнать себя в угол? Премия за глупость года твоя».

Было ли это неоправданно рискованно? СТОПРОЦЕНТНОЕ ДА. Пожалею ли я об этом? Узнаем. Если я вообще смогу выбраться отсюда живой.

Резкий, сухой треск прямо над оврагом заставил сердце оборваться куда-то вниз.

Он был здесь. На самом краю.

Я буквально вжалась лицом в холодную грязь, сливаясь с рельефом земли, боясь выдать себя малейшим движением ресниц. Каждая клеточка моего тела превратилась в натянутую до предела струну.

Тяжелые, размеренные шаги остановились ровно над тем местом, где я лежала. Он стоял там, в нескольких метрах надо мной, сканируя темноту.

Я закрыла глаза, уткнувшись носом в мокрую куртку, и начала судорожно считать удары пульса, оглушительно гремящего в висках.

Раз. Два. Три.

- Малышка… Я знаю, что ты где-то тут…

Мерзкий, липкий тон его вкрадчивого голоса разрезал лесную тишину, словно тупое лезвие. От этого слюнявого, тягучего шепота у меня внутри всё перевернулось от подступившей к горлу тошноты.

Он шумно, со смаком втянул носом холодный воздух, будто вынюхивал меня среди сырости и прелых листьев.

- Вылезай, Хлоя... Мы же оба знаем, что ты не умеешь прятаться.

Каждая секунда тянулась как бесконечная пытка. Мне казалось, он слышит сумасшедший стук моего сердца. Казалось, он видит пар от моего сбитого дыхания. Я впилась зубами в собственную губу до металлического привкуса крови, лишь бы не выдать себя прерывистым всхлипом.

Прошло мучительных полминуты.

Затем - тяжелый шаг. Еще один. Хруст сухих веток начал медленно, постепенно удаляться вглубь леса, в сторону старой просеки.

Он уходил.

Я выждала еще целую вечность, пока шум деревьев окончательно не поглотил его удаляющиеся шаги, и только тогда позволила себе с судорожным всхлипом втянуть воздух. Горло обожгло холодом.

Жива. Чёрт возьми, я жива. Пронесло.

Кое-как поднявшись на трясущихся, онемевших руках, я начала лихорадочно карабкаться вверх по склону. Ноги скользили по жирной мокрой глине, пальцы срывались, сдирая кожу о корни и стебли папоротника. Грязь заляпала джинсы, куртку и волосы, но мне было плевать. Единственным желанием было выбраться к дороге и бежать так быстро, как только держат ноги.

Сделав последний рывок, я вывалилась наверх и тяжело оперлась рукой о шершавый ствол старой сосны. Легкие горели, перед глазами плыли темные круги. Я подняла дрожащую руку, пытаясь стереть комья грязи со щеки и перевести дух.

И именно в эту секунду прямо над моим ухом раздался знакомый, леденящий шепот, обдавший шею зловонным, горячим дыханием:

- А вот и ты.

Не успела я даже вздохнуть, как тяжелая, липкая ладонь с нечеловеческой силой зажала мне рот, намертво глуша застрявший в горле крик.

Пальцы впились в ткань его рукава в слепой, отчаянной попытке вырваться, но хватка только усилилась, лишая последнего глотка кислорода. Лес вокруг окончательно растворился в вязкой, беспросветной тьме.

Кажется, больше мне было некуда бежать.

Глава 2. Первый ход

Хлоя

Месяц назад. Университет Сент-Джуд.

- Хлоя! - раздался голос откуда-то сбоку, безапелляционно вырывая меня из блуждающих мыслей. - Подруга, очнись!

Я перевела затуманенный взгляд с экрана телефона на Майю, которая энергично махала ладонью перед моим лицом.

- С тобой всё в порядке? - Ее встревоженные глаза за стеклами очков не отрывались от смартфона, зажатого в моих пальцах.

- Да, - выдавила я, натягивая на лицо привычную, безупречно улыбку. - Просто задумывалась насчет сегодняшнего вечера.

Подруга изящно поправила дужку очков на переносице и поднялась с кровати.

- И правильно! Потому что сегодня у нас встреча с друзьями Дэмиана, а как ты знаешь…

- …ты не очень хочешь туда идти, - закончила я за нее, наблюдая, как она достает из шкафа черную юбку.

- Именно, - Майя повернулась ко мне, строптиво скрестив руки на груди. - Я всё ещё с трудом доверяю Дэмиану. Да, Айрис его простила, но...

Я тяжело вздохнула.

После кошмара, через который Айрис прошла четыре недели назад в свои девятнадцать лет, я до сих пор сидела как на иголках. Ледяное чувство тревоги намертво въелось под кожу - мне казалось, что прямо за спиной затаилось нечто тёмное. Оно преследовало меня повсюду. И липкую паранойю только подогревали странные, будоражащие сообщения от неизвестного номера. Мы общались уже довольно долго, но я до сих пор не знала даже его имени.

Девчонки, конечно, знали, что у меня появился анонимный собеседник, но в подробности я их не посвящала.

- Майя, - я поднялась с кровати и подошла к гардеробу, - мы доверяем Айрис. Если она уверена в нем на все сто, значит, и мы должны дать ему шанс.

- В нем - возможно, - подмигнула подруга. - Но уж точно не в его дружках.

Я не сдержала легкой ухмылки.

- Справедливо, - рука потянулась к плечикам с тяжелой кожаной курткой. - Тем не менее, они помогли вытащить Айрис из этого дерьма. Давай просто закроем глаза на их темные делишки хотя бы на один вечер, ладно?

Майя сдалась и мягко кивнула, мгновенно переключая внимание:

- Ладно. В чём ты собираешься идти?

Я окинула взглядом ряды одежды. Сегодня внутри всё бунтовало. Хотелось выбить почву из-под ног у всех вокруг, сбросить привычную маску и надеть что-то дерзкое, кричащее и откровенно сексуальное.

- У меня есть одна идея, - я подмигнула подруге, забирая вещи. - И поверь, кожаная юбка - это только начало.

- Ого, - Майя вскинула бровь. - Мне уже стоит начинать волноваться?

- Возможно.

Захватив всё необходимое, я скрылась за дверью ванной.

Сложив вещи на край тумбочки, я вытащила телефон из кармана домашних штанов. Экран вспыхнул.

Сообщение всё ещё висело там, бьющим по нервам уведомлением.

«Покажи, на что ты готова, Хлоя Саттон. Я хочу видеть тебя настоящей».

Как всегда - ни подписи, ни имени.

Я нервно закусила губу. И что это вообще должно было означать? Провокация? Призыв отправить голые фото или интимные видео? Кто вообще пишет такие вещи без единого пояснения?

Я пролистала нашу диалоговую ветку наверх. Ни одной зацепки. Ни упоминания имени, ни намека на внешность. Я буквально ничего о нем не знала!

Единственное, что мне удалось выяснить методом элементарной логики: он совершенно точно учился в нашем университете или постоянно находился где-то рядом. Откуда такая уверенность? Этот чертов аноним всегда удивительно точно знал, где я нахожусь, во что одета и чем занята.

- Хлоя, поторопись! Мы опоздаем! - донесся из комнаты крик Майи.

- Пару минут! - откликнулась я и решительно отложила телефон на раковину экраном вниз.

На сегодня нужно было вычеркнуть всю эту чертовщину из головы. Этот вечер был слишком важен для Айрис, чтобы я портила его своими параноидальными загадками.

Спустя десять минут трансформация была завершена. Черная кожаная мини-юбка с дерзким разрезом на бедре, облегающая белая кофта с длинным рукавом, подчеркивающая грудь, и белые гольфы чуть выше колена. Макияж завершал картину: ярко-алая, сочная помада ровно легла на губы, густая черная тушь сделала взгляд хищным и глубоким, а волосы двумя ловкими движениями оказались стянуты в высокий, идеально гладкий хвост.

Выглядело чертовски горячо. Смело. И абсолютно не похоже на ту Хлою, которую привыкло видеть мое нынешнее окружение.

Когда я переступила порог ванной, Майя замерла на месте. Мы уставились друг на друга, не в силах вымолвить ни слова.

- Боже мой! - воскликнули мы в один голос.

- Ты выглядишь как настоящая рок-звезда, Хлоя! - Майя прикрыла рот ладонью, не в силах сдержать восторга.

- Ты себя-то видела? - ахнула я в ответ.

Короткое каре Майи было эффектно взъерошено, на ней были идеально сидящие черные джинсы, ботильоны на шпильке и стильное длинное пальто.

- Выглядишь так, будто собралась спасать этот город вместо Женщины-кошки.

- Я подумала, что такой аутфит как нельзя лучше впишется в атмосферу, - подруга подхватила сумочку и направилась к выходу.

- Это уж точно, - хмыкнула я, быстро натягивая высокие ботфорты на каблуках и набрасывая на плечи кожанку.

- Такси уже у подъезда, - оповестила Майя, когда мы на лифте спустились на первый этаж.

- Отлично. Я чертовски соскучилась по Айрис.

- Я тоже, - тепло отозвалась подруга, и мы шагнули в прохладный вечерний воздух.

Через тридцать минут наше такси затормозило у заброшенного старого аэродрома. Сегодня эта огромная, некогда пустующая территория не просто ожила - она буквально кишела людьми, байками и оглушительным ревом моторов.

- Ого, - выдохнула Майя, прилипая к стеклу. - Я, конечно, догадывалась, что будет людно, но чтобы настолько…

Мой скользящий взгляд блуждал по полуобнаженным девушкам в коротких топах, тёмным силуэтам байкеров и рядам припаркованных спортивных авто. Внутри что-то неприятно дернулось, сжимая желудок в плотный узел. Воспоминания из подросткового прошлого, которые я годами пыталась похоронить и забыть как страшный сон, мгновенно ожили, накрывая липкой волной тревоги.

- Пойдём, - Майя крепко взяла меня за руку, вытягивая из мыслей. - Найдем Айрис.

Я кивнула, и мы шагнули прямо в шумящую, пахнущую бензином и алкоголем гущу толпы. Найти наших удалось довольно быстро.

Айрис стояла чуть отдаленно, расслабленно прижимаясь спиной к широкой груди Дэмиана. Рядом возвышались ещё два байкера, стоявшие к нам спиной. Но стоило Айрис заметить нас, как её лицо просияло, и она буквально вырвалась из объятий Кроу, устремляясь навстречу. В ту же секунду три мужские головы одновременно повернулись в нашу сторону.

- Я так рада, что вы пришли! - Айрис сходу сгребла нас двоих в охапку, с силой прижимая к себе.

- Потише, не повреди рёбра! - засмеялась Майя, обнимая её в ответ. - Как вообще состояние у нашей главной пациентки?

Айрис отстранилась, на ходу поправляя яркие рыжие волосы и искрясь энергией:

- Гораздо лучше! Врач сегодня утром сказал, что рёбра полностью срослись, так что я официально могу вернуться к полноценной жизни.

- Если ты про секс с Дэмианом Кроу, - с ухмылкой поддела я её, - то у меня есть стойкое ощущение, что вы и так не особо себя ограничивали.

Девочки дружно прыснули.

- Я не совсем это имела в виду, но… ладно, ты права, - щеки Айрис заиграли легким румянцем, и она обернулась к парням.

Я перевела взгляд на мужскую компанию и на секунду застыла. Они все еще смотрели на нас. И я готова была поклясться на чём угодно: Джаспер буквально впился глазами в Майю.

Но моё внимание мгновенно перехватил другой силуэт.

Нейт Морено.

Он стоял, опираясь бедром о блестящий бок своего черного байка, скрестив руки на груди. Тяжелая кожаная куртка, пронизывающий, темный взгляд из-под полуопущенных век. Он не просто смотрел - он медленно, не скрываясь, сканировал меня с ног до головы. Его взгляд задержался на моих ботфортах, скользнул по обнаженному участку бедра над гольфами, задержался на алых губах и, наконец, впился прямо в мои глаза.

- Пойдём? - Айрис подхватила нас под локти и потащила к парням.

С каждым шагом атмосфера становилась всё более плотной, а напряжение в воздухе - ощутимым, словно натянутый до предела трос.

- Дэмиан, Нейт, Джаспер, - с улыбкой представила их Айрис, а затем указала на нас: - Хлоя и Майя. Впрочем, вы и так с ними знакомы.

- Привет, девчонки, - лениво хмыкнул Дэмиан.

- Привет, - выдохнула я, ощущая, как Нейт даже не думает отводить глаз. Он едва заметно ухмыльнулся одной стороной губ.

Мы не успели обмолвиться и словом, как из мощных динамиков раздался рев моторов и голос ведущего гонок объявил о начале одиночного заезда. Дэмиан шагнул вперед, на секунду притянул к себе Айрис для нежного поцелуя, что-то шепнул ей на ухо и вместе с парнями направился к стартовой линии.

Нейт молча подключил к пульту управления какую-то черную аппаратуру, настраивая наушники, чтобы слышать друга на трассе, а Джаспер встал рядом, лениво листая что-то на планшете.

- Итак, - Айрис перевела сияющий взгляд на нас с Майей, плотнее кутаясь в кожанку. - У меня для вас новость.

Мы уставились на нее во все глаза.

- Я планирую съехаться с Дэмианом. Ну, не то чтобы совсем перевезти все вещи, - она смущенно качнула головой, накручивая рыжую прядь на палец. - Какое-то время я всё ещё буду ночевать в общежитии, но бóльшую часть недели теперь буду проводить у него.

Я улыбнулась, чувствуя за подругу искреннюю радость.

- Значит, глобально вообще ничего не поменяется. Ты и так пропадала у него всё свободное время.

- Точно, да, - лицо Айрис тронул легкий румянец. - Но ментально... звучит всё-таки по-другому.

- Мы безумно рады за тебя, Айрис, - Майя тепло сжала её ладонь. - И главное - что вам удалось все наладить.

- Не всё и не до конца, но мы стараемся, - Айрис слегка поникла, в её глазах мелькнула тень страха. - Мне до сих пор бывает тяжело... доверие - хрупкая штука. Но Дэмиан делает для этого всё. Я верю ему. И всё же это не главная новость, - на ее губах вновь заиграла лукавая, хитрая улыбка. - Мы завели кота.

- Что? - я расхохоталась на весь аэродром. - Ты сейчас серьезно?

- Абсолютно, - Айрис бросила нежный взгляд в сторону Дэмиана, который как раз проверял экипировку. - У него просто не было выбора. Маленький черный комочек буквально выбежал к моим ногам из леса, пока я репетировала на рассвете. Понятия не имею, как он там выживал один, но теперь это наше общее бедствие. Правда, право придумать кличку полностью забрал себе Дэмиан...

- И как же зовут вашего пушистого монстра? - Майя с улыбкой поправила выбившуюся из прически прядь.

- Люцифер… - понизив голос, заговорщицки произнесла Айрис.

- ЛЮЦИФЕР?! - зашлась я от хохота, согнувшись пополам. - Боже, Дэмиан перевыполнил норму по мрачности на годы вперёд!

Девочки дружно подхватили мой смех, на секунду полностью разряжая тугую, наэлектризованную атмосферу этого места.

- Но ладно кот! - Айрис смерила нас с Майей внимательным, оценивающим взглядом, и ее глаза озорно блеснули. - Вы вообще себя видели? Девочки, вы выглядите просто сногсшибательно! Хлоя, эта кожаная юбка... я тебя такой дерзкой в жизни не видела! Вы решили сегодня разбить парочку сердец?

- Разумеется, - подмигнула я, поправляя высокий хвост. - Нужно же как-то соответствовать вашей компании.

В этот момент над аэродромом раздался оглушительный, гортанный рев мотора, от которого земля буквально задрожала под ногами. Заезд начался.

- Пойдёмте ближе! - крикнула Айрис через шумящую толпу и потянула нас за руки к стартовой линии, где у экранов и датчиков уже замерли Нейт и Джаспер.

Мы встали чуть позади парней. Аэродром буквально замер в предвкушении. Айрис затаила дыхание, плотно сжав кулаки, и впилась взглядом в один-единственный чёрный байк, готовый сорваться с места. В её глазах читался такая смесь страха и безумной гордости за Дэмиана, что у меня на секунду сжалось сердце.

3... 2... 1... СТАРТ!

Сорвавшись с места на бешеной скорости, байки превратились в смазанные тёмные тени. Рёв моторов заглушал крики толпы. Айрис не отрывала взгляда от трассы, практически не дыша и сжимая наши пальцы с такой силой, будто от этого зависела жизнь ее парня.

- Давай, Дэмиан... давай, - шептала она как заклинание.

И он не подвёл. На последнем вираже, сделав невероятно рискованный, сумасшедший манёвр, Дэмиан вырвал победу, пересекая финишную черту первым под оглушительный рев трибун и свист.

- ДА! - победно крикнула Айрис, подпрыгнув на месте, а её лицо озарилось счастливой, сияющей улыбкой.

Спустя пятнадцать минут эмоции от победы Дэмиана немного улеглись, но напряжение лишь возрастало. Мощные колонки снова ожили, прорезая шум толпы басовитым голосом ведущего:

- А теперь, господа и дамы, то, ради чего вы все сегодня здесь! Парный заезд! Истинный тест на доверие, скорость и выдержку!

Толпа взорвалась криками и свистом.

На стартовую линию выкатывались спортивные байки. Я увидела, как Нейт занял свою позицию на тяжелом черном монстре, а позади него сидела шатенка, плотно прижавшись к его спине.

Нейт был собран, хладнокровен и чертовски хорош. Потёртая кожанка, идеальная посадка, уверенные пальцы на сцеплении. От одного его вида у окружающих девушек перехватывало дыхание. Но не у меня. Мое нутро подсказывало держаться от него как можно дальше.

В этот момент один из байкеров на соседней полосе - высокий парень в расстёгнутой куртке - громко выругался и повернулся к трибунам:

- Чёрт! У кого есть смелая девчонка? Моя напарница отвалилась в последний момент, а без второго номера меня не допустят!

Толпа прогудела, кто-то засмеялся.

В моей голове внезапно, словно вспышка молнии, пронеслись слова из последнего анонимного сообщения, висевшего в телефоне:

«Покажи, на что ты готова, Хлоя Саттон. Я хочу видеть тебя настоящей».

Кровь мгновенно закипела. Внутри всё взбунтовалось. Прошло уже столько времени…

- Держи, - я резко расстегнула молнию своей кожанки и сбросила её на руки Майе, оставаясь в мини-юбке, гольфах и белом топе.

- Хлоя, ты сумасшедшая?! - ахнула Айрис.

- Хлоя, нет! - попыталась перехватить меня Майя, но я уже шагнула вперед.

Я шла прямо к стартовой линии, чувствуя, как сотни глаз приковываются к моей фигуре.

- Эй! - громко перекрыла я рёв моторов, подходя к байкеру без пары. - Тебе всё ещё нужен второй номер?

Парень удивлённо вскинул брови, смерил меня взглядом с ног до головы и азартно ухмыльнулся:

- А ты не струсишь, красотка?

- Проверишь на финише, - отрезала я, забирая из его рук запасной шлем.

Я почувствовала этот взгляд до того, как повернула голову.

Нейт.

Он сидел на своём байке в нескольких метрах от нас. Его визор был поднят, и тёмно-синие, почти черные глаза впились в меня с такой дикой, леденящей злой смесью властности и гнева, что у меня прервалось дыхание. Челюсти Нейта были сжаты так, что желваки ходили ходуном.

Я натянула шлем, застегивая ремешок трясущимися пальцами, и закинула ногу через сиденье мотоцикла, крепко обхватывая руками талию парня.

Посмотри на меня настоящую.

Игра началась. И я только что сделала свой самый опасный ход.

Глава 3. Спасение

Нейт

ЧТО. МАТЬ ЕГО. ТВОРИЛА. ЭТА. ИДИОТКА?

Челюсти свело так, что зубы едва не раскрошились. Увидев, как Хлоя закидывает бедро на байк к ублюдку, который буквально вчера вышел с зоны по статье за изнасилование, я был в шаге от того, чтобы бросить свой мотик к чертям, сорваться с места и оттащить эту сумасшедшую оттуда за её безупречные светлые волосы.

- Мы порвём их, милый, - слащаво промурлыкала за спиной Сесилия, плотно вжимаясь сиськами в мою куртку.

Идея взять её на этот заезд изначально казалась мне полным дерьмом. Двадцатилетняя второкурсница, которая не упустит своего. Ровно до тех пор, пока два часа назад в полутемном гараже она не опустилась на колени и, захлебываясь с моим членом во рту, не стала скулить и умолять взять ее вторым номером. Но прямо сейчас мне было абсолютно плевать на Сесилию, её стоны и этот чёртов заезд.

Всё моё внимание было приковано к Хлое, которая обвила руками талию конченого отморозка.

Я ничего не ответил Сесилии. Лишь молча с глухим стуком опустил тонированный визор шлема, скрывая бешеный, наливающийся тьмой взгляд, и до упора крутанул ручку газа. Мотор подо мной взревел, как раненый зверь.

Из колонок ударил оглушительный голос ведущего, заводящий разгорячённую толпу:

- Вы готовы к настоящему мясу?! - трибуны взорвались диким ором и свистом. - Тогда погнали!

На середину стартовой полосы выскочила девица с зелёным флагом, вскидывая руки над головой.

Секунды потекли медленно, густо, как застывающая смола.

- Три… два… один… СТАРТ!

Флаг резко упал вниз.

Заднее колесо взвизгнуло, сжигая резину об асфальт, и мы сорвались с места в клубах сизого дыма.

Ветер хлестал по корпусу, рев форсированных моторов разрывал барабанные перепонки. Спидометр перевалил за сто пятьдесят, но я держал в фокусе только один байк впереди.

Этот отморозок шел по внутренней дуге, закладывая корпус так низко, что подножка высекала снопы искр из потрескавшегося бетона полосы. А Хлоя…

Она буквально вжалась в его спину всем телом. Светлый хвост растрепался, длинные пряди безумным шёлком развевались на ледяном ветру, тонкая ткань кофты натянулась до предела.

Хуже всего было то, что она явно была в абсолютном восторге.

Сквозь прозрачный визор её шлема я отчетливо видел этот адреналиновый, пьянящий кайф в глазах. Она не понимала опасности. Кайфовала от скорости, от балансирования на краю, от каждого рискованного виража, в который этот мудак её швырял.

Чёрт побери. Внутри меня всё напряглось. Если эта мелкая идиотка сейчас разобьётся на моих глазах, Айрис просто сойдёт с ума от горя. А следом подключится Дэмиан - и устроит кровавую баню прямо посреди трека. Мне эти сопли и разборки были нахрен не нужны.

Да и сама Саттон… в ней определенно было что-то, за чем было любопытно наблюдать.

- Нейт, да обгони ты их уже! - заверещала Сесилия, сильнее впиваясь пальцами в мои бока.

- Заткнись, - холодно отрезал я.

Резкий щелчок передачи вниз, ручка газа до упора. Мой байк буквально выстрелил вперед.

Два поворота на грани срыва в занос - и я поравнялся с ними борт в борт. Метр. Между нашими мотоциклами оставался жалкий метр расстояния на скорости под две сотни.

Хлоя повернула голову. На долю секунды наши взгляды встретились сквозь стекло. В моих глазах был холодный, не сулящий ничего хорошего металл, в ее - застывший, шальной восторг от скорости. Она даже не осознавала, насколько близко находится к могиле.

А этот ублюдок за рулём решил сыграть в супергероя.

Заметив, что я зажимаю его к кромке, он оскалился и вместо того, чтобы сбросить скорость перед связкой слепых поворотов у заброшенных ангаров, пошел на грязный таран. Он вильнул влево, срезая угол прямо туда, где вздыбился старый бетон и валялись куски битого кирпича с арматурой.

Конченый дебил.

Заднее колесо его байка на полном ходу зацепило гравийную насыпь.

Мотоцикл резко швырнуло вбок. Заднюю покрышку с визгом сорвало, байк начал заваливаться на правый бок, высекая фонтан искр об асфальт. Хлоя вскрикнула - её пальцы соскользнули с куртки парня. Он с глухим ударом вылетел из седла, а потерявший управление байк кубарем понесся прямо в кирпичную стену ангара.

Хлоя кувырком полетела по инерции по бетону прямо под колеса идущих следом машин.

Я среагировал на чистых инстинктах.

Вдавив тормоза и вывернув руль, я сорвал свой байк в глубокий, агрессивный занос, выставляя тяжелый корпус поперек полосы и отсекая идущих сзади гонщиков. Заднее колесо с визгом задымилось.

- Держись, блять! - рявкнул я Сесилии.

Погасив скорость за доли секунды почти до нуля, я выставил ногу, заблокировал траекторию и впечатал подножку в асфальт у самой кромки покрытия. Едва Хлою пронесло юзом мимо моего колеса по траве и гравию, я соскочил с байка прямо на ходу, бросая его на бок вместе с визжащей Сесилией.

В два шага преодолев расстояние, я сгреб Хлою за талию и с силой дернул на себя, утягивая с полосы секундой раньше, чем мимо с ревом пронеслись два оставшихся участника заезда, обдав нас вихрем горячего воздуха и пыли.

В то же мгновение байк этого ублюдка с оглушительным взрывом разлетелся на куски об угол ангара.

Тишина ударила по ушам.

Хлоя лежала на гравии, прижатая моей рукой к земле. Ее всю колотило мелкой, судорожной дрожью. Я сорвал с себя шлем, тяжело дыша и глядя сверху вниз на то, как она судорожно хватает ртом воздух сквозь поднятый визор.

Она была цела. Только разодранные на коленях гольфы и слой серой пыли на коже.

- Ты совсем без башки, Саттон? - прорычал я сквозь зубы, чувствуя, как бешеный пульс бьет прямо в виски.

Она ничего не ответила, лишь ошарашенно моргнула, глядя на меня снизу вверх широко распахнутыми голубыми глазами.

Над трассой замигали красные огни аварийной остановки заезда. Гул моторов стихал - люди уже бежали к горящим обломкам ангара.

Я рывком поднял Хлою на ноги, не давая ей осесть обратно на гравий, и потащил к байку.

- Залезай и держись за руль, - приказал я ледяным тоном, не терпящим возражений.

Она машинально вцепилась в металл побелевшими пальцами. Я запрыгнул следом, прижимая её к себе, пока сзади в мою куртку снова с паническим визгом вцепилась Сесилия, выражая свое мнение насчет заезда. Выжав сцепление, я развернул байк и на малой скорости вывел нас с заблокированной трассы прямо к боксам.

Едва мотор заглох, Сесилия спрыгнула на асфальт и буквально сорвала с себя шлем, бросая его на землю. Лицо у неё перекосило от бешенства и пережитого страха.

- Ты совсем с катушек слетел, Морено?! - заголосила она, тыча наманикюренным пальцем то в меня, то в Хлою. - Какого чёрта ты натворил?! Мы могли разбиться из-за этой… этой безмозглой сучки!

- Закрой рот и отойди, - холодно и предельно четко отрезала подоспевшая Айрис.

- Подыши в сторонке, ладно?, - добавила Майя, жестом оттесняя её прочь.

Рядом уже стоял Дэмиан. Он молча перевел тяжелый взгляд с догорающего вдалеке чужого мотоцикла на меня, затем на Хлою. В его глазах читалось мрачное, красноречивое: «Какого хрена тут произошло?». Я лишь едва заметно качнул головой, давая понять, что ситуация под контролем.

А вот у девчонок контроль сорвало окончательно.

- Хлоя Саттон, ты вообще головой думаешь?! - набросилась на неё Майя, когда та наконец неловко слезла с моего байка. - Ты понимаешь, что тебя могло размазать по бетону?!

- Ты хоть осознаешь, что сейчас было?! - подхватила Айрис, и ее голос заметно дрожал от остаточного шока. - Ты спятила?! Зачем ты вообще к нему села?!

Я молча стянул свой шлем, наблюдая за этой сценой со стороны.

Хлоя стояла перед подругами на негнущихся ногах. Трясущимися пальцами она расстегнула ремешок, стянула шлем и мотнула головой.

Она не плакала. У неё не было истерики. Напротив - её щёки пылали лихорадочным румянцем, зрачки были расширены от зашкаливающего в крови адреналина, а на губах, смазавших алую помаду, играла совершенно дикая, шальная и безумная улыбка.

- Это было… - она судорожно, со всхлипом втянула холодный воздух и выдохнула: - ВАУ!

Она искренне, во весь голос улыбнулась подругам, словно только что сошла с самого крутого аттракциона в своей жизни.

Сумасшедшая.

Майя и Айрис ошарашенно переглянулись, словно перед ними стоял не их близкий человек, а совершенно незнакомый псих.

- «Вау»?! - сорвалась Майя, повысив голос на октаву. - Она говорит «вау»! Ты сейчас серьезно, Хлоя?!

- Пойдём отсюда, живо, - Айрис схватила её за одно плечо, Майя сжала второе, и они буквально потащили Хлою подальше от толпы, шума трека и парней - в тень за трибунами.

Я остался стоять у своего байка, лениво опершись о сиденье, не выпуская их из поля зрения. Дэмиан подошел ближе.

Тем временем за трибунами разворачивалась настоящая буря.

- Ты хоть на секунду осознаешь, что сейчас произошло?! - шипела Айрис, размахивая руками перед ее носом. - Тот ублюдок чуть не отправил тебя на тот свет!

- Если бы Нейт тебя не спас, тебя бы собирали по кускам вдоль забора! - Майя поправила очки дрожащей рукой, ее голос срывался от злости и пережитого ужаса. - Что на тебя вообще нашло?!

Но все их крики отскакивали от Хлои, как от каменной стены.

Она стояла, привалившись спиной к холодной металлической опоре трибун, и ее буквально трясло - но не от страха, а от чистейшей, дикой эйфории. Глаза блестели, грудь судорожно вздымалась под тонкой тканью топа. Она провела тыльной стороной ладони по растрепанным волосам и звонко, абсолютно искренне рассмеялась.

Айрис только тяжело вздохнула, прижав пальцы к вискам, а Майя безнадежно покачала головой, понимая, что вправлять мозги Хлое прямо сейчас бесполезно - адреналиновый шторм напрочь снес ее привычный тормоз.

Сквозь гул толпы и рев остывающих моторов до меня отчетливо долетел звонкий, пропитанный эйфорией голос Хлои:

- Знаете что? Я бы сейчас с превеликим удовольствием выпила ледяного пива!

Айрис и Майя застыли с открытыми ртами, окончательно выпав в осадок.

Я едва заметно усмехнулся, отворачиваясь от этой сюрреалистичной картины, как вдруг мой взгляд выцепил в толпе знакомый силуэт.

Тот самый придурок. Он только сейчас доковылял до зоны пит-лейна. Вполне живой и почти невредимый, если не считать разодранной на плече кожанки и пары кровавых ссадин на скуле. Он шел, лениво отряхивая джинсы, и злобно пинал попадающийся под ноги мусор, явно сокрушаясь только о своем разбитом байке.

Вот тут нужно было держать уже меня. Моя рука в байкерской перчатке с размаху впечаталась ему в грудную клетку.