Читать книгу: «Командировка на Байред (издание второе, исправленное)», страница 7

Глава 8. Бой с шестиногами

Всё новое утро, прошло без происшествий. Вплоть до наступления жаркого полдня друзья совершенно спокойно шагали по прекрасно знакомой Гиру дорожке. Если правду сказать, то утоптанной тропки, как таковой не имелось.

Были предметы и характерные элементы рельефа, хорошо различимые среди окружающей местности. Они позволяли паломникам-трибам двигаться верным путём. Вот только заметить их мог лишь охотник сообщества Гердора. Да и то, если он раньше, ходил здесь со старшим наставником, который ему всё показал.

Таким ориентиром мог быть, любой крупный заметный предмет: одинокий утёс, дерево, сломанное порывами ветра, замшелая куча камней, что невесть каким образом оказалась среди лесной чащи.

Кроме того, там или сям, попадались небольшие ручьи, необычные куртины кустов или рощи, которые слегка выделялись из окружающих зарослей. Для опытного, знающего дорогу паломника это были те указатели, что позволяли ему не сбиться с пути.

– «А если я не вернусь из путешествия к древнему храму,» – печально раздумывал Гир: – то людей нашего племени, знающих эти приметы, останется удивительно мало. Чтобы их сосчитать хватит и пальцев одной только руки.

Сильно раненый Транг вряд ли уже, когда-то пройдёт таким длинным путём. Остаются лишь два юных загонщика: рыжий Спейн и его одногодка, весельчак по имени Кренг.

Они, как и я, по два раза ходили на поклонение к алтарю Небесной Блистающей Девы. Во втором путешествии старый наставник им почти не подсказывал. По крайней мере, оба так говорят. Мол, их проводник всё время держался чуть сзади и позволял пацанам, самим находить дорогу к Пророку. И они оба, справились с этим заданием.

А если, не приведи Светлые Боги, все такие паломники внезапно погибнут? Например, на охоте, или в войне с четверорукими монками? Тогда, кому-то из племени, придётся снова искать, и заучивать множество разных примет.

Причём, он будет использовать только рассказы седых ветеранов. И всё же, зря Вождь послал меня одного. Можно было бы, взять одного из смышлёных мальцов в его первую ходку. Пусть бы учился у меня понемногу.

Хотя, кто его знает, вдруг наш Старейшина не ошибся с подобным решением? Ещё неизвестно, смог бы щуплый пацан благополучно удрать от крупного роя взбешенных шершней? А если бы он и удрал, то от удара того клыкача, он наверняка не ушёл». – погруженный в невеселые мысли, охотник быстро и очень уверенно, продвигался всё дальше на юг.

Проверяя дорогу перед юным охотником, Даг безостановочно прочёсывал местность. Он сновал туда и сюда, словно челнок в племенном ткацком станке. Несмотря на склонение в сторону, что сделал Гир во второй и в третий день путешествия, паломник шагал значительно лучше, чем раньше.

Так скоро он двигался, лишь в первый раз, когда был с учителем Трангом и старшим товарищем Кренгом. Как ни крути, а один крепкий триб перемещается гораздо быстрее, чем с целой командой.

Да и шумит и следит он существенно меньше. Если и дальше, он будет идти с такой большой скоростью, то, прежде чем начинать ритуал, ему придётся два дня, просто сидеть в древнем храме. Только тогда, можно будет, провести нужный обряд.

Дневное Светило перевалило за полдень. Температура в лесу поднялась значительно выше того, что обычно стоит в осеннее время. Стало по-летнему жарко. Торопиться паломнику было, в общем-то, некуда. Друзья задержались на короткий привал.

Подросток присел на упавшее от старости дерево, развязал заплечный мешок и положил рядом с собой, холодное мясо жареной крысы. Друзья немного поели. Охотник сделал пару глоточков воды из вполовину опустевшего меха, и они отправились дальше.

Прошли несколько сотен шагов, и вдруг шестиног резко встал. Гир немедля напрягся. Мгновение спустя, он ощутил сильную панику, что охватила мохнатого друга. Паломник замер, как вкопанный и чутко прислушался.

В лесу воцарилась совсем непонятная, невероятно зловещая тишь. Не было слышно ни хлопанья крыльев, ни переклички щебечущих птиц, ни гудения крыльев комаров или мух. Безмолвие, иногда, нарушал шелест листвы, слабо колеблемой небольшим ветерком.

Поворачивая лохматую голову, подросток внимательно глянул по всем сторонам. Вокруг было удивительно пусто. Лишь странные тени тёмными пятнами лежали у него под ногами. Они окружали друзей плотным кольцом.

Паломник поднял глаза и обомлел от испуга. Если бы Даг сделал ещё один шаг, то оказался в смертельной ловушке, под пологом плюща-душегуба, растянутого чуть впереди.

Гир слышал от старых охотников, что это растение имело невероятное множество воздушных корней. Они отходили от прочных стеблей и отличались удивительной цепкостью и невероятной подвижностью,

Впиваясь в кору толстых деревьев, гибкие усики постепенно взбирались до нижних сучков. Добравшись туда, они разрастались в разные стороны и закрывали большие пространства плотно связанной сетью.

Все побеги растения имели мелкие листья, растущие вдоль поверхности почвы. Стоило любому животному, зайти под сплетение ветвей, как ловушка приходила в движение.

Воздушные корни, держащие полог плюща, разом вдруг обрывались. Множество тонких лиан стремительно падало вниз. Они покрывали несчастную жертву, словно большим одеялом.

Самое страшное происходило чуть позже. Все части растенья-убийцы тотчас выделяли капельки яда. Вещество проникало сквозь кожу и парализовало добычу, попавшую в смертоносную сеть. Животное погибало в невероятных мучениях.

После смерти живого создания, плющ оставлял остывшее тело. По стволам близь растущих деревьев он опять поднимался наверх, цеплялся под нижними ветками и терпеливо выслеживал новую жертву. Тем временем, труп разлагался. Останки служили прекрасным подспорьем для роста растения.

В прошлые путешествия к храму, паломник с командой шёл немного левее небольшого распадка, и не встречался с данной напастью. Охотник осуждающе глянул на шестинога и ощутил сильное смущенье напарника.

Гир сразу понял причину оплошности Дага. Дело было всё в том, что небольшой ветерок дул сейчас в спину друзьям. Он сносил в сторону трупную вонь, что исходила из небольшого распадка, где рос плющ-душегуб. Поэтому, пёс не почуял большую опасность.

Не двигаясь с места, Гир хорошо осмотрел нижние ветви деревьев, стоящих поблизости. К счастью, прямо над его головой, висели одиночные плети плюща. Они ещё не успели, хорошо разрастись и создать плотный, смертельно опасный покров.

Рискуя свернуть себе шею, подросток медленно повернул голову, и попытался увидеть, есть ли ветви растения сзади? Оказалось, что друзьям повезло. Они не успели войти в заражённую рощу, опутанную убивающей сетью.

Не делая резких движений, паломник осторожно попятился. Шестиног уловил ментальный приказ молодого хозяина. Переставляя мощные ноги, он тем же макаром, что и паломник направился вспять.

Какое-то время, они медленно двигались спиною вперёд. Наконец, друзья выбрались из-под плотного полога, который раскинулся над их головой. Оказавшись на месте, свободном от проклятых растений, Гир облегчённо вздохнул.

Он достал из-за пояса тяжёлый кремнёвый топор, выбрал несколько толстых деревьев, и ударил по каждому несколько раз. Действуя острым каменным лезвием, Гир нанёс на стволы особые метки. Они говорили всем трибам о смертельной опасности.

Закончив эту работу, охотник прошёл немного назад, остановился и осмотрел результаты труда. Большие зарубки отлично просматривались за десятки шагов. Подросток удовлетворённо кивнул.

Теперь он мог быть, совершенно спокойным. Никто из его соплеменников не влетит под проклятый смертоносный покров. По крайней мере, с той стороны, откуда он с Дагом двигался сам.

Охотник сунул топор за верёвочный пояс и быстро двинулся влево, к юго-востоку. Он пытался, как можно скорее, попасть на тропу, где проходил в прошлые годы. Пёс виновато семенил позади.

Радость спасения, сменила ужас опасности и слегка притупила восприятие Гира. Он невольно расслабился и, наслаждаясь прелестью жизни, весело устремился вперёд.

Двигаясь в ускоренном темпе, друзья проскочили две сотен шагов. Паломник первым взбежал на еле заметный пригорок, поднял взгляд от земли и с удивленьем увидел трёх молодых шестиногов.

Дикие псы стояли небольшим полукругом, надёжно закрыли дорогу и поджидали беспечных напарников. Судя по росту и тёмной окраске коротенькой шерсти, то был помёт позапрошлого года. Достаточно мелкие звери. Их острые уши едва достигали до морды могучего трёхлетнего Дага.

Паломник напрягся, но постарался, ни единым движеньем не выдать свой страх. В летнюю пору в подобном лесу, полно разной живности. Поймать, что-нибудь на обед, не представляло большого труда. У молодого паломника ещё оставалась возможность, без проблем разойтись с этой тройкой зверей. Если, конечно, они не очень голодные.

Сжав напряжённые пальцы, подросток чуть приподнял охотничий дротик, который он нёс возле бедра. Гир сожалел лишь о том, что поспешил, сунуть за пояс тяжёлый топор. Опасаясь атаки зверей, он не делал резких движений, не рискнул потянуться к плечу, снять с него лук, или сделать что-то ещё.

Стоявший поблизости, Даг хорошо понимал желание молодого хозяина. Он тоже хотел бы уйти, отсюда без схватки. Взрослый большой шестиног решил, не пугать малолеток. Он не начал грозно рычать и скалить острые длинные зубы.

Кто его знает, как эти щёнки среагируют на такую угрозу? Вдруг, они сдуру, все разом рванутся вперёд? Даг лишь склонил массивную голову почти до земли, и исподлобья следил за тремя дикарями.

Двигаясь боком, Гир постарался, как можно скорее, убраться с дороги подрастающих хищников. Паломник желал одного, обойти застывшую группу сторонкой. Повторяя манёвры товарища, Даг плавно двигаться следом за ним.

Три молодых шестинога неподвижно застыли, как тёмно-серые камни. Скорее всего, они никогда, не встречали двуногих существ, и просто не знали, что нужно делать с такою добычей? Все скрестили передние лапки под горлом и наблюдали за осторожным перемещеньем охотника.

Благодаря их нерешительности, Гир очень медленно сдвинулся на десяток шагов. Он уверился в мысли, что юные звери не станут сейчас нападать, и дадут им просто уйти. Именно в этот момент, справа послышался подозрительный шорох.

Паломник скосил глаза в направлении возникшего шума. К невероятному ужасу, подросток увидел ещё одну тройку молодых дикарей. Гир сразу понял, чего добивались двухлетки. Они просто стояли и ждали. Пусть добыча сама заберётся в ловушку и окажется между двумя группами хищников. Тогда с ней, значительно проще расправиться.

Трое противников, находящихся слева, метнулись вперёд. Осторожничать Гиру больше не было смысла: – Бей правых! – крикнул Дагу охотник, а сам развернулся к напавшей команде.

Стараясь уйти от атаки, паломник сделал шаг в сторону. Одновременно с этим, он вскинул правую руку над головой и схватил верхним хватом охотничий дротик, жалом вперёд. Мгновенье спустя, он швырнул копьецо в среднего хищника. Тот уже взвился в высоком прыжке и летел к горлу парнишки.

Брошенное подростком, копьё вонзилось в оскаленного злобного зверя. Оно попало в него, чуть ниже горла, проникло в мускулистую плоть и наискосок пробило грудь шестинога.

Мощный удар пришёлся чуть сбоку. Тело юного хищника слегка развернулось в полёте, изменило направленье движения, и столкнулось с сородичем, летящим с ним рядом. Они сплелись передними лапами и кувырком упали в траву.

В этот момент, третий двухлетка всё же настиг двуногую жертву. К счастью, паломник успел среагировать. Левой рукой, он схватил рукоятку ножа, выхватил из ножен клинок и резко ударил перед собой.

Передние лапки летящего зверя потянулись вперёд и попытались отбить оружие в сторону. Острое лезвие полоснуло по тоненьким пальцам, двинулось дальше и распороло беззащитную глотку.

Из распахнутой раны волною плеснула тёмно-синяя кровь. Продолжая полёт, тяжёлая туша животного врезалась в молодого паломника и свалила его. Подросток рухнул на спину. Именно это падение и спасло ему жизнь.

Друзьям повезло, и вторая команда зверей состояла из молодых шестиногов годовалого возраста. Они никогда не охотились самостоятельно, а служили простыми загонщиками.

Щенки не освоили навыки совместной работы. Они нападали не так ловко и слаженно, как первая тройка, и лишь два дикаря прыгнули вместе. Один метнулся на Гира, второй, на его мощного спутника. Третий, самый слабый из них, немного замешкался. Он взвился в воздух чуть позже других.

Атаковавший правую группу, напарник ринулся к среднему, самому сильному из тройки погодков. Они сшиблись в воздухе и сцепились в мохнатый рычащий клубок. Спустя один миг, внушительный Даг уже вырвал горло врага-неумехи. Хрипя и брызгая кровью, он рухнул на землю.

Даг поднялся на ноги и развернулся назад. Прыгнув с места, пёс на лету схватил того зверя, что самым последним рванулся в атаку. Острые зубы угрожающе клацнули и распороли незащищённое брюхо щёнка.

Края длинной раны широко разошлись. Исходящие паром, кишки упали в траву и застыли на ней неопрятной воняющей кучей. Предсмертный вой дикаря огласил все окрестности.

Сбитый с ног мёртвым соперником, Гир упал вместе с ним. Малолетка из группы загонщиков, не сумел угадать, как начнут развиваться события в драке, и прыгнул на спину паломника.

Щёнок промахнулся и стрелою пронёсся над лежащим охотником. Пролетев пять шагов, он ударился в молодого сородича, которого сбил наземь зверь, пронзённый копьём. Все трое сплелись в бестолковую кучу и закувыркались на твёрдой земле.

Пока дикари барахтались в свалке, паломник вскинулся на ноги, и извлёк из-за пояса тяжёлый топор. Острое кремнёвое лезвие свистнуло в воздухе и раскроило череп ближайшего хищника. Даг вцепился зубами в горло другого противника. Его тёмная кровь потоком рванулась наружу.

Тяжело отдуваясь, охотник смотрел на поле завершившейся битвы. Его сердце наполнилось отчаянной радостью. Выстоять парой против трёх шестиногов, было огромной удачей. В данный момент, они победили в два раза больше диких зверей.

Конечно, им повезло, что в команде загонщиков оказались совсем молодые щенки. Скорее всего, они в первый раз пошли на большую охоту и только мешали двухлетним сородичам.

Гир вытер обсидиановый нож о шкуры убитых противников и сунул клинок в деревянные ножны. Кремнёвый топор тоже вернулся на прежнее место, рукоятью за верёвочный пояс.

Паломник нагнулся к врагу, пронзённому насквозь копьём, и упёрся в него левой ногой. Гир схватился за древко и с ощутимым трудом выдернул дротик, прочно засевший в остывающем теле. Хорошенько очистив острое лезвие, он внимательно его осмотрел и увидел, всё в полном порядке. В тот же момент, он услышал испуганный визг верного Дага.

Перед мысленным взором охотника появилось видение стаи дикарей-шестиногов. Две тройки зверей, мчались на отчаянный зов недавно убитых сородичей.

Группа двухлетних охотников и годовалых загонщиков спешила на место их смерти и перестраивалась по ходу движения. Они расходились широкой дугой и отрезали пути к отступлению на юг и восток.

Паломник развернулся на пятках и метнулся назад. В таком положении, у него оставалась единственная возможность к спасению. Попробовать добежать до реки, что протекает на западе, и переплыть через бурный поток. Возможно, им всё же удастся добраться до левого берега?

В два длинных прыжка, мохнатый товарищ догнал бегущего Гира. В сознании паломника мелькнуло другое видение. Это была ещё одна тройка, что состояла из матёрых зверей. Они отрезали друзьям дорогу к воде.

Оставалось одно направление, что до сих пор не перекрыли враги. Оно вёло к той отвратительной роще, чьи ветки опутаны плющом-душегубом. Бежать к смертоносным растениям, означало, обречь себя и напарника на верную гибель от ужасного яда.

К сожаленью подростка, принять бой с тремя тройками дикарей-шестиногов они не могли. Не стоило, даже думать о том, что они их всех победят. Против опытных и крепких зверей, друзья не продержатся даже, самое короткое время. Звери взбешены гибелью молодого потомства. Они нападут с разных сторон и порвут Дага с паломником на мелкие части.

Приходилось уповать лишь на чудо, да ещё на заступничество Небесной Блистающей Девы. Гир чуть повернул, и помчался на северо-запад что было сил. Он бежал к тому месту, где рос плющ-душегуб.

Паломник сильно надеялся, что им повезёт проскочить, между северным краем ужасающей рощи и дикарями, летящими наперерез. Даг бежал рядом с хозяином и нервно оглядывался на полном ходу.

Подросток увидел деревья с нанесёнными недавно зарубками. У него за спиной, множился ужасающий рык приближавшейся стаи зверей. Впереди затрещали ветки кустов.

Путь к спасению Гира и Дага уже перекрыла тройка матёрых дикарей-шестиногов. Они остановились, растянулись короткой цепочкой и ожидали, когда уставшие жертвы сами к ним подбегут.

В этот раз, друзьям повстречались опытные и крупные звери. Их длинные морды были украшены старыми шрамами. Они говорили о страшных сражениях, которые выиграли грозные хищники.

Если б напарники, сразу наткнулись на этих бойцов, то ещё неизвестно, кто одержал бы победу в отчаянной стычке? Скорее всего, друзья проиграли столь мощным и умелым врагам.

Сзади и справа слышался шум ломаемых веток. Следом раздался топот множества ног, и дыханье зверей. Все жаждал крови убийц молодых соплеменников. Свободным остался единственный путь, ведущий налево, на юг.

Гир резко свернул и ринулся прямо под полог плюща-душегуба. Даг без раздумий, летел вместе с паломником. Не мог же, он снова, бросить хозяина, как в ходе бегства от шершней.

Голова к голове напарники стрелой миновали незримый рубеж и ворвались в тенистую рощу. Они оказались под пышными кронами, оплетёнными стеблями смертоносных растений.

Стараясь двигаться, как можно быстрее, они припустились бежать, что было мочи. К счастью обоих, местность здесь вдруг, пошла под уклон. Это добавило скорости удиравшим друзьям.

Вожак старшей тройки давно уже чуял ужасающий запах плюща-душегуба. Заметив манёвр безрассудного триба, он неожиданно понял, молодняк, увлечённый погоней, кинется следом за ним.

Чем может закончиться эта попытка, опытный зверь знал хорошо. Ему была безразлична судьба ускользающих жертв, но он не мог допустить, смерти ещё шестерых малолеток. Итак, его стая сейчас потеряла много щенков.

Пытаясь остановить разгорячённых юнцов, лидер громко взревел, но, к своему сожалению, уже опоздал. Загонщики или не слышали грозный приказ, или не успели понять, что приказал командир?

За спиной утомлённого Гира послышался радостный вой. Несмышлёныши рвались к вожделенной добыче. Две тройки погодков влетели под смертоносный покров и ринулись к жертвам, удирающим от них без оглядки.

Распалённые бегом, теплокровные звери появились под пологом плюща-душегаба. Растение почувствовало их присутствие рядом и начало действовать по привычному правилу.

В зарослях сразу возник лёгкий шелест. Ещё через миг, он превратился в сокращенья ветвей. Колебания быстрой волной побежали вослед за пышущей жаром добычей.

Напарники вихрем промчались с десяток шагов. Гир ясно услышал треск рвущихся тонких стеблей. Прямо у них спиной, одновременно лопались тонкие воздушные корни.

Вернее сказать, рвались нежные усики, держащие плющ-душегуб на нижних ветках деревьев. Ядовитый покров отделялся от слабых креплений, освобождался от привязи и стремительно рушился вниз.

Первым делом, смертоносные листья накрыли худосочного пса, который бежал самым последним. Ещё через миг, его длинная пасть широко распахнулась от сильного страха. Из неё вылетел пронзительный визг, преисполненный страшных терзаний и боли.

По мере того, как растение настигало бегущих зверей, жуткий вой издавали один юный дикарь за другим. Раздиравшие душу, крики страдания заметались по роще, окутанной мерзким растением.

Мчащийся с невиданной прытью, Гир поднял глаза от земли, мелькавшей у него под ногами. Он разглядел именно то, чего боялся увидеть больше всего. Волна резких движений плюща, уже догнала и перегоняла молодого паломника.

Чуть впереди, ветки уже шевелились и принялись обрывать собственные крепёжные усики. Тонкие воздушные корни лопались над головами двух бегущих друзей.

Тяжёлый покров, плотно сплетённый из ядовитой листвы, начал ускоренно двигаться. Он освободился от не нужной опоры и стремительно падал на запыхавшихся жертв.

За миг до того, как полог плюща коснулся макушки, Гир предпринял попытку спастись. Он крикнул напарнику: – Прыгай! – и оттолкнувшись от почвы, рыбкой метнулся вперёд.

Подросток рухнул на руки, вытянутые перед собой, сгруппировался и совершил кувырок, а за ним и другой. Пролетев кубарем с десяток шагов, паломник почувствовал, как его накрывает довольно густая ловчая сеть. Несколько листьев тут же прилипли к шее, лицу, и к обнажённым кистям.

В этот раз, друзей спас мелкий овражек, которым неожиданно кончился пологий и длинный уклон. Гир камнем сорвался в небольшую промоину и прокатился немного вперёд. Это спасло ему жизнь.

Куски ядовитого полога цеплялись за ветки кустов, что росли на пути молодого охотника. Они рвались в мелкие клочья и разлетались в разные стороны. Рядом с хозяином кувыркался мохнатый напарник.

Друзья пролетели три-четыре шага и распластались на влажной земле. Лишь после этого, Гир облегчённо вздохнул. Они ускользнули от объятий плюща-душегуба.

Покачиваясь, как тростник на ветру, ошеломлённый охотник еле поднялся на ноги. Гир с трудом повертел головой в разные стороны и осмотрел странное место, куда он попал.

К своей искренней радости, подросток не нашёл над собой ядовитого полога. Смертоносные ветви растения остались чуть позади. Для них, здесь оказалось очень прохладно и влажно.

Вой умирающих дикарей-шестиногов постепенно замолк. Вокруг стало тихо, как в глубокой пещере. Запалёно дыша после долгого бега, Гир чрезвычайно внимательно прислушался к своему состоянию.

В то же мгновенье, паренёк ощутил, жжение во многих местах. Он снял с пояса бурдючок с чистой водой и хорошо сполоснул ожоги на коже. Затем, быстро смазал все ранки белой мазью Знахарки.

К счастью подростка, штаны и прочная куртка нигде порвались. От продолжительной носки, кожаная одежда охотника сильно лоснилась и не промокала даже при сильном дожде. На пропитанной жиром и грязью поверхности, не спеша высыхали желтоватые пятна страшного яда.

Закончив с собой, паломник очень внимательно осмотрел мохнатого друга. Он с радостью понял, с напарником тоже всё в полном порядке. Похоже, что смертоносная сеть упала на Дага, когда он достиг самого края ужасной ловушки.

Да и густая длинная шерсть сыграла важную роль. Она спасла матёрого пса от сильных ожогов. На ней местами дымились небольшие подпалины, но это не страшно.

В отличие от неудачливых диких сородичей, морда товарища и его почти голые передние лапки не угодили под страшный удар ядовитых ветвей. Отрава не достала до кожи и не проникла в кровь шестинога.

Не касаясь листьев плюща, валявшихся в редкой траве, Гир обошёл дно небольшого оврага, и нашёл личные вещи, потерянные во время падения. Паломник собрал охотничьи стрелы, что разлетелись всей поверхности склона. Повесил на спину полный колчан и с тревогой взглянул на свой лук, лежащий под одним из кустов.

Тетива на нём лопнула, но к великому счастью паломника, боевое оружие оказалось в порядке. Склеенное из разных сортов прочного дерева, рукоять и два длинных плеча остались в полной сохранности. Ни сколов, ни, тем более, трещин подросток на них не заметил.

Гир быстро открыл заплечный мешок и вынул клубок замечательно выделанных сухожилий рогатого копытного зверя. Он перебрал все бечёвки, заранее сплетённые дома, выбрал самую прочную с виду, размотал и натянул её, как струну. Он собрался повесить оружие за спину, когда Даг зарычал.

В голове у паломника мелькнуло видение, что отправил ему мохнатый напарник. Гир разглядел трех матёрых дикарей-шестиногов. Они ходко бежали вдоль западной окраины рощи, опутанной плющом-душегубом. Судя по целеустремлённому виду, звери торопились сюда, к небольшому овражку.

Паломник зажал лук в левой руке. Правой, он подхватил дротик с земли, и стремглав пересёк дно небольшого распадка. Подбежав к противоположному склону, Гир помчался вверх. Даг не отставал от хозяина.

Напарники одновременно выбрались из неглубокой ложбины и пустились бежать на юго-восток. Они хотели уйти от разъярённых преследователей, оторваться от них на большую дистанцию и затеряться в огромном лесу. Время от времени, шестиног посылал пареньку другие картинки. Там были звери, которые мчались по их свежим следам.

Медленно, но с невероятным упорством дикари настигали двух беглецов. Через несколько лиг охотник пришёл к очень печальному выводу. Разъярённые потерей потомства, матёрые твари от него никогда не отстанут. Они будут выслеживать триба до тех самых пор, пока не догонят его и не убьют.

– «Значит, придётся принять смертный бой ещё с одной тройкой взбешенных псов». – со злостью подумал паломник. Он огляделся вокруг, и поискал подходящее место для решительной схватки.

К этому времени, друзья уже выбрались на малоприметную тропку паломников. Оказавшись в знакомых местах, подросток сразу же вспомнил об одном очень удобном участке.

В нескольких сотнях шагов, впереди находилась высокая куча замшелых камней. Они, неведомо как, оказались в самой серёдке густого лесного массива. Гир ускорил свой шаг и устремился к намеченной цели.

Прекрасная память не подвела молодого паломника. Друзья проскочили плотные заросли и оказались на довольно внушительной округлой поляне. В центре неё находилась пологая горка, покрытая крупными, сильно замшелыми глыбами.

Между больших валунов привольно росло много толстых и пышных деревьев. Гир пересёк открытое ровное место, поднялся на возвышение и осмотрел местность вокруг. Он выбрал пару скальных обломков, лежащих рядом друг с другом, и быстро направился к ним.

В узкой расщелине подросток нашёл крупный камень, высотой достигавший ему до груди. Гир встал за валун и примерился. На его придирчивый взгляд, позиция оказалась очень удобной.

Отсюда отлично просматривался участок поляны, отделяющий каменный холм от недалёкой опушки. Охотник скинул на землю тяжёлый заплечный мешок. Ногами примял густую траву и, стараясь устроиться, как можно удобней, чуть потоптался на ней.

Он снял с плеча натянутый лук и колчан, вынул боеприпасы и внимательно изучил каждый из них. Гир выбрал несколько, самых прямых, прочных стрел, и разложил перед собой. Потом, взял одну, приложил к тетиве и приготовился к встрече врагов.

По мысленному приказу хозяина, Даг не спешил за охотником. В этот раз, пёс сильно отстал от паломника и разместился внизу, на равнине. Он замер между валунами и группой деревьев, из-за которых должны придти дикари.

Уставший напарник улёгся на землю, открыл широкую зубастую пасть и вывалил из неё чёрный язык. Его крутые бока ходили туда и обратно, словно большая волна по реке.

Паренёк успокоил дыхание после долгого бега, и ощутил, шестиног передал очередную картинку. Из неё Гир узнал, разъярённые звери скоро появятся на открытом пространстве.

Спустя сорок ударов сердца паломника, на большую поляну выскочили все три дикаря. Они сразу заметили лежащего Дага и попытались, взять его в плотные клещи. Мохнатый напарник неуклюже поднялся на ноги и тяжёлой побежкой ринулся прочь. Двигался он мимо тех валунов, за которыми притаился хозяин.

В этот раз, Даг бежал не так, как сделал бы раньше. С ощутимым трудом, он переставлял мощные ноги и даже прихрамывал на переднюю лапу. Всем своим видом, пёс хотел показать, что почти обессилел от долгой погони. Он так устал, что не сможет сейчас, сопротивляться жестоким врагам. Верный друг уводил зверей за собой.

Не раздумывая, два дикаря радостно взвыли и резво рванулись к утомлённой добыче. Третий ушёл чуть левее и постарался, отрезать путь Дага к опушке. Никуда не спеша, пёс прохромал мимо схрона хозяина.

Он проскочил ещё шагов двадцать, круто свернул к небольшому холму и стремительно бросился к куче огромных камней. За ним помчались два крупных зверя. Они оба выскочили прямо под выстрел.

Гир, мгновенно прицелился в первого и спустил тетиву мощного лука. Стрела полетела вперёд. Она коротко свистнула в воздухе и прочно вонзилась в левый бок дикаря. Громко взвизгнув от боли, зверь вдруг споткнулся на полном ходу, рухнул мордой на землю и полетел кувырком.

Паломник схватил новый снаряд, и послал во второго врага. Она так же нашла свою цель. Однако, попала чуть выше, чем нужно, просто скользнула по шерсти и, не причинив никакого вреда, исчезла вдали.

Выстрелить ещё один раз, подросток уже не успел. Уцелевший дикарь свернул вслед за Дагом, нырнул в груду камней и мгновенно исчез из поля зренья охотника. Судя по шуму, который послышался с той стороны, он загнал свою жертву в узкий тупик и немедля напал.

Держа лук со стрелой наготове, паломник рванулся на помощь мохнатому другу. Он выбрался из лабиринта камней, пробежал десять шагов, и увидел ожесточённую схватку. Рычащий клубок дерущихся псов быстро метался по твёрдой земле.

Напряжённый подросток стоял рядом ними, и не мог выбрать цель для себя. Боясь попасть в верного спутника, он натянул тетиву, замер, как столб и ожидал удобного случая. Сцепившись в смертельной борьбе, звери кувырком покатились с холма, налетели на огромный валун и от удара о камень отскочили один от другого.

Перед паломником оказался взбешенный зверь. Гир разглядел, что он без ошейника, разжал крепкие пальцы и спустил тетиву. Стрела сильно ударила в шею врага, пробила толстую кожу и прочно засела среди мощных мышц.

Почти чёрная кровь, упругой струёй плеснулась из раны. Дикарь громко взвыл и мохнатым волчком завертелся на месте. Ухватив передними ручками древко, он пытался извлечь костяной наконечник.

Даг взметнулся на ноги и бросился добивать дикаря. Схватка вспыхнула с прежним накалом, но теперь перевес, был у верного друга паломника. Тяжело раненый зверь терял последние силы и двигался значительно медленней, чем здоровый противник.

Гир с облегчением понял, его мохнатый товарищ справиться сам. Он поднял голову и, ища вожака дикарей, встревожено повернулся назад. Его взгляд наткнулся на последнего очень крупного зверя.

Он быстро бежал между камнями и уже приготовился к большому прыжку. Гир сразу понял, что не сможет достать из колчана стрелу. Тем более, не успеет натянуть тетиву. Он бросил оружие в сторону, а правой ладонью метнулся к ножу, висевшему слева на поясе.

Целясь зубами в горло охотнику, противник прыгнул вперёд. Паломник согнул левую руку. Поднял её на уровень шеи и подставил запястье врагу. Приняв защитную стойку, он закрыл подбородок, пригнул кудлатую голову и сделал полшага назад.