Читать книгу: «Командировка на Байред (издание второе, исправленное)», страница 8

Нога паренька зацепилась за камень, покрытый подушкой из толстого мха. Она скользнула по влажным растениям и предательски сдвинулась в сторону. Гир вдруг споткнулся, полетел спиною на камни и ушёл от атаки дикого зверя.

К счастью подростка, небольшого смещенья хватило на то, чтобы спасти от ужасающих ран. Челюсть грозного хищника только коснулась его согнутой левой руки.

Огромные зубы яростно щёлкнули перед приплюснутым носом охотника. Передние ручки животного намеревались вцепиться в глаза, но тоже прошли мимо них. Зато, передние лапы сильно ударили в грудь молодого паломника. Когти пробили толстую охотничью куртку и разорвали кожу под ней.

Сжавшись в плотный комок, дикарь задними лапами врезался паломнику в бёдра. Сшитые из шкур клыкача, штаны на подростке с треском порвались, а вожак полетел по инерции дальше.

Тело страшного зверя врезалось в щуплого Гира. Тяжёлый дикарь сбил его с ног, словно мешок, набитый травой. Падая на спину, подросток пытался, защитить свой живот, и подтянул ноги к груди.

Колени парнишки толкнули животное снизу и придали ему дополнительной скорости. Зверь проскочил над охотником, и замолотил всеми конечностями. Он хотел извернуться и приземлиться на лапы.

Вожак не успел сгруппироваться, как надо, и с полного маху врезался черепом в ближайший валун. Он немного скатился по склону и с огромным трудом поднялся с земли.

Сгоряча, Гир не чувствовал боли от удара о камни. Он кувырнулся с лопаток на крепкую шею, сделал кульбит через голову и, крутанувшись в полёте, развернулся лицом к оглушенному зверю.

Правая ладонь паренька, наконец, дотянулась до пояса. Он схватил рукоятку ножа и вынул оружье из ножен. Вонзив острый клинок в шею твари, Гир тотчас отпрыгнул в левую сторону. Кровь густым водопадом плеснулась из широко распахнутой раны.

Дикарь захрипел. Передние ручки схватились за пробитое горло и постарались закрыть невероятно глубокий разрез. Пузырящаяся чёрно-синяя жидкость сочилась сквозь судорожно сжатые пальцы. Глаза матёрого зверя наполнились ужасом приближавшейся смерти.

Вертикальные щели зрачков сильно расширились и стали почти что, квадратными. Дикарь рухнул на землю и в последней агонии засучил всеми лапами. Острые когти срывали толстый слой мха, и с отвратительным скрежетом царапали камни. Вожак немного подёргался и скоро затих.

Не слыша шума сражения сзади, Гир рывком обернулся, и облегченно вздохнул. Живой, но страшно измученный, Даг лежал возле мёртвого тела противника. Положив лобастую голову на передние лапы, он запалёно дышал, и очень устало смотрел на хозяина.

Глава 9. Подготовка к полёту

Сергей вернулся в тот закуток помещения, где стоял его стол и рабочий компьютер. Он позвал к себе двух аспирантов, передал им все документы по последней научной работе и объяснил, что нужно сделать, пока он будет в отъезде.

Выслушав наставления шефа, эмоциональная Инга не смогла удержаться. Она прямо спросила, не хочет ли он, взять их с собой, так сказать, за компанию? Вон, мол, на Кардисе, как всё прошло интересно. Более сдержанный Кристиа́н лишь вопросительно посмотрел на учёного.

После возвращенья из той экспедиции, молодой человек весьма изменился. Ни с того, ни с сего, он сильно влюбился в красивую девушку, которую знал уже несколько лет. Теперь аспирант, был готов ехать за ней, хоть на самые дальние затворки вселенной. Лишь бы, находиться с ней рядом.

– Рад бы свозить вас туда. – искренне ответил Сергей: – Да только в «Роскосмофлоте» решили, что я и один с делами управлюсь. Нужно всего лишь собрать первичный пакет информации о новой планете, очень похожей на Землю.

Для этой работы, мне выделят в помощь команду андроидов последнего выпуска. Они будут усердно трудиться, а я только смотреть, чтобы они чего не забыли. Ещё нам с Лобаном нужно ментально прощупать туземцев по поводу их недавней истории. На основе их старых легенд, биороботы определяться на местности и проведут там раскопки.

Вот, пожалуй, и всё наше задание. Мне кажется, эта поездка получиться скучной. Не предвидится там никаких приключений, как всё случилось на Кардисе. Думаю, что в конце декабря я уже буду в Москве.

Простившись с начальником и двумя аспирантами, ксенобиолог вышел из скромного здания лаборатории, и попал в замечательный парк московского университета имени М. В. Ломоносова. Он встал на тихой безлюдной аллее, сосредоточился и мысленно крикнул: – «Лобан!»

– «Я нахожусь недалеко от тебя, в одном километре на запад». – ответил зверь-телепат. На таком расстоянии он не мог прочитать, о чём думает парень и уловить его настроение. Поэтому, Пёс тут же спросил: – «Что-то случилось?»

– «Я направляюсь в приёмную ректора. Потом, пойду в бухгалтерию. Подтягивайся потихоньку к главному корпусу. Оттуда, поедем домой».

– «Понял!» – откликнулся четвероногий товарищ.

– «Встретимся рядом с крыльцом».

– «Отбой!» – закончил питомец ментальный сеанс.

– «Хорошо, что на «Кардисе» нам удалось перейти на такую манеру общения». – весело подумал учёный: – «На словах объясняться гораздо быстрее, чем на примитивных мультяшных картинках».

Командировка по делам «космофлота» была для учёного не первой по счёту. Все файлы о прежних вояжах хранились в МГУ-ушном центральном компьютере. Так что, на оформление новой поездки, ушло всего десять минут. Большую часть данного времени, Сергея ожидал, пока главбух вернётся от ректора и войдёт в свой кабинет.

Всю субботу и воскресенье, парень изучал материалы, что в пятницу получил от куратора. Он сидел в своей уютной квартире, расположенной на восьмом этаже нового суперсовременного здания.

Дом был построен севере-северо-западе огромной Москвы. Там, где когда-то давно, привольно раскинулся обширный Химкинский парк. Если выражаться точнее, то «парк культуры и отдыха имени русского классика Льва Николаевича Толстого».

Его нетленные романы с рассказами до сих пор изучались в средних классах образовательной школы. Как-никак, а данный писатель являлся «зеркалом общественной жизни позапрошлого века».

Сергей выводил на экран ту информацию, что имелась на флешке с логотипом «Роскосмофлота». Парень читал десятки подробных отчётов, смотрел видео хронику, сделанную автоматом-разведчиком, слушал аудиозаписи речи туземцев далёкой планеты.

Закрыв ярко-голубые глаза, Лобан спокойно лежал возле стола молодого хозяина. С разрешенья старшего друга, он вошёл в его память и считывал все документы, который видел ксенобиолог. Если ему, что-то было неясно, зверь просил разъяснений у парня.

Генно-изменённую «пиявку» Сергею пока что не дали. Поэтому, изучение данных шло самым обычным порядком. То бишь, по методике простого земного учёного: прочёл, всё обдумал, попытался поточнее запомнить.

Благодаря свойствам нервной системы людей, вся информация откладывалась в подсознании парня. Большая часть её станет доступна, лишь после того, как к руке присосётся инопланетный кровососущий червяк.

Слюна инопланетной зверюшки содержит те вещества, которые тотчас активируют память, анализ, синтез и логику ксенобиолога. Мало того, они увеличат способности молодого учёного и резко усилят быстродействие мозга.

В понедельник, в полшестого утра, Сергей и Лобан вместе поднялись по сигналу будильника, а через сорок минут, никуда не спеша, вышли из дома. Они сели в двухместное электротакси с автопилотом и устремились в международный аэропорт Шереметьево.

Друзья быстро добрались до крупного центра транспортной сети Земли. Они вылезли из салона машины и вошли в модерновое здание, занимавшее огромную площадь.

С этого времени, зверь-телепат отводил глаза всем окружающим. Находившие поблизости граждане, воспринимали его, как небольшую собачку вроде мохнатой болонки. Так что, на такую зверушку, никто из людей не обращал никакого внимания. Даже если захочет, она ведь не сможет кого-то загрызть. Так, слегка покусает и только.

Парень глянул по сторонам и направился к стойке, за которой сидела девица-андроид. Ксенобиолог отметил маршрутную карту и прошёл через вход, что указал ему биоробот. Минут через пять, друзья оказались в отсеке, где собирались все пассажиры нужного рейса.

Затем, начались пересадки из машины в машину и перемещения из одной точки пространства в другую. Всё шло обычным порядком: самолёт – космодром, челнок – лунный вокзал, рейдер – отправная платформа «космических врат», «приёмная станция», что расположена на другом конце коридора изнанки галактики. Ну, и так далее, по новому кругу.

Система жёлтого карлика, к которой летели Сергей и Лобан, крутилась в далёких глубинах холодного космоса. Она находилась на самой границе, куда недавно проник «Роскосмофлот».

Так что, добираться друзьям пришлось даже не в Тмутаракань, а значительно дальше. Пожалуй, что на кулички к самому отдалённому чёрту.

Сначала учёный и Пёс летели с группой андроидов перекладными контейнеровозами с небольшими каютами. Через пару недель, они добрались до самой окраинной точки, населённой российскими гражданами. Оттуда отправились дальше на поисковом автомате-разведчике.

Каких-либо условий, для проживания в небольшом корабле, никогда не имелось даже в проекте. Поэтому роботы, притащили в один из отсеков, ящики с аппаратурой и собрали там блоки для анабиоза.

Молодому учёному и четвероногому другу пришлось лечь в тесные капсулы и вдохнуть холодный усыпляющий газ. Они провалились в пучину бесчувствия и пробыли в таком состоянии почти две недели.

Парень был, словно бревно, прочно застрявшее в арктических льдах. Столько бесценного времени пропало впустую. А ведь мог бы, за данный период сделать много полезного.

К счастью исследователей, атмосфера планеты по имени «Байред» оказалась похожа на Землю. После выхода из «криогенна», андроид-пилот сделал им комплекс стандартных прививок, защищающих от местных инфекций.

После них, человек и зверь-телепат могли не бояться различных болезней. Согласно инструкции «Роскосмофлота», им требовался только защитный костюм лёгкого типа – «Хамелеон 22». Причём, дышать можно было уже напрямую, без очистительных фильтров.

Глава 10. Пещеры с гладкими стенами

Тревожась за состояние друга, Гир шагнул к лежащему Дагу. Камни под ногами подростка неожиданно дрогнули и внезапно задвигались, словно живые. Стараясь уйти от опасного места, охотник отчаянно рванулся вперёд.

Ещё через миг, опора паломника куда-то исчезла. Гир ощутил, он куда-то летит. Не представляя себе, что можно сделать теперь, парнишка мгновенно рухнул ничком. В тот же момент, он ударился грудью на край круглой дыры, что вдруг возникла у него под ногами.

Вытянув руки вперёд, он вцепился в густую траву и задержался на самом краю небольшого провала. Почва опять шевельнулась. Подросток начал сползать в какую-то яму.

Заметив положенье хозяина, Даг метнулся на выручку. Одним длинным прыжком он оказался поблизости, упал брюхом на землю и постарался, подставить переднюю лапу под руку товарища.

Теряя последние силы, паломник рванулся к верному спутнику, но дотянуться до пса, к сожаленью, не смог. Скрюченные пальцы парнишки только скользнули по грубой шерсти верного спутника. Грунт быстро осыпался, и Гир исчез в плотной тьме.

Не вставая на лапы, шестиног ползком приблизился к краю отверстия, заглянул в неглубокий провал и увидел молодого охотника. Тот находился на куче осыпавшейся свежей земли. Раскинув безвольные руки, он неподвижно лежал лицом вверх. Глаза его были плотно закрыты.

От предчувствия страшной беды, зверь заскулил. В мозгу шестинога сразу возникло два жгучих желания. Первое, что пришло ему в голову, нужно немедленно спрыгнуть к паломнику.

Второе, как можно скорее, бежать за подмогой в деревню. Раздираемый противоречивыми мыслями, мохнатый напарник топтался у краю внушительной мной ямы и тихо повизгивал.

Тем временем, хозяин, лежащий внизу, стал понемногу возвращаться в сознание. Сначала он шевельнул правой, а потом левой кистью. Затем поднял руки и осторожно ощупал всю голову, густо покрытую волосом чёрного цвета.

Почувствовав пальцами тёплую влагу, он поднёс их к лицу, и хорошо осмотрел. На мозолистой коже темнела свежая ярко-синяя кровь. Гир с трудом сел и, не понимая, где сейчас оказался, глянул по сторонам.

Лучи Дневного Светила лились откуда-то сверху. Паломник с трудом поднял глаза. Прямо над ним, в центре тёмного свода, находилась большая дыра неправильной формы.

В это отверстие беспокойно заглядывал сильно взъерошенный мохнатый товарищ. В гудящей черепе Гира появились две разных картинки. Сосредоточив внимание на этих сигналах, паренёк ощутил в них вопрос.

Разобравшись с эмоциями возбуждённого спутника, Гир приказал: – Оставайся на месте и жди. Я всё сейчас, здесь разведаю. Потом объясню, что нужно сделать тебе.

Паломник повертел головой и осмотрелся намного внимательней, чем сделал чуть раньше. Яма была не очень глубокой. Самое большое, в два его роста. Однако, вид этой пещеры вызывал удивление. Она очень смахивала на надвратную башню деревни, только вот выглядела гораздо темней и просторнее.

Кроме того, стены и потолок помещения, оказались из камня и отличались какой-то неестественной гладкостью. Внешне они походили на поверхность больших плоских плит из убежища «первого лагеря».

В дальней стене подросток заметил обычный проём, которые есть в каждой избе поселения трибов. Только дверь почему-то отсутствовала. Возможно, она здесь когда-то имелась, но от неё, сохранились лишь гнилые обломки, что всюду валялись на ровном полу.

– «Гладкие гроты!» – мелькнула в голове паренька ошеломлённая мысль: – «Ну конечно! Как же я мог позабыть?» – он вспомнил рассказы Знахарки о том, что когда-то давно, имелось великое множество таких странных мест. Вот только и старые трибы о них, мало что знали.

– «Кто их вырубал в таком твёрдом камне и зачем это делал? Для чего же нужны очень тонкие, но удивительно прочные, стены? Как их, вообще, могли изготовить? Каким инструментом равняли поверхность?» – теперь уж об этом никто, никогда не расскажет.

Со временем все гладкие гроты постепенно разрушились. Самое странное заключалось в другом, они рассыпались в мелкие серые камни, а щебень был перемешен со странными рыжими стрежнями, что рассыпались при первом касании. Хорошо сохранились лишь плиты из «первого лагеря». Да, видимо, эта странная полость, куда он сейчас провалился.

Пошатываясь в разные стороны, Гир еле поднялся на очень нетвёрдые, немного дрожащие, ноги. Он шагнул в открытый, очень высокий проём и увидел ещё одно помещение.

Оно оказалось чуть меньше чем предыдущее. Зато здесь обнаружилось сразу несколько узких проходов. Паломник тщательно их все осмотрел. Везде было пусто и очень темно.

Судя по мёртвому пыльному запаху, ни змеи, ни звери, ни четверорукие монки тут никогда не бывали. Лишь в дальнем углу лабиринта Гир обнаружил, едва различимое, небольшое мерцание.

Подросток придвинулся ближе, прищурил глаза и заметил несколько слабеньких искр. Лучи заходящего солнца чуть пробивались сквозь плотную тьму, что заливали небольшую каморку.

Вытянув руки вперёд, паломник осторожно направился к проблескам света. Через пару шагов, впереди обнаружился обширный завал. Гир полез вверх по неровному склону и быстро забрался под потолок помещения. Там он нашёл узкую щель. Сквозь неё, слабо тянул лёгкий сквозняк.

Паренёк начал сбрасывать камни назад. Они с громким шумом полетели один за другим. Скоро Гир прокопал низкий лаз. Сквозь него, в «гладкие гроты» проникли лучи вечернего солнца.

Паломник втиснулся в узкую длинную щель. Обдирая бока охотничьей куртки, он устремился вперёд. Приложив немало усилий, Гир всё же выбрался на поверхность земли, осторожно поднялся на ноги и огляделся кругом. Он находился на другой половине холма, на котором провалился в дыру.

Охотник повернулся к норе, из которой только что вылез, и осмотрел всё, что находится рядом. Со стороны близкого леса вход загораживал огромный замшелый валун. Здесь же лежало несколько крупных камней. Ими можно закрыть узкий вход, ведущий в пещеры.

– «Отличное место для ночлега паломников». – сказал себе Гир, и вдруг ощутил, как он сильно устал: – «Столько волнений в один длинный день, умотают любого из трибов. Да ещё эта драка с целой стаей зверей.

Расскажи я кому, о своих приключениях, все начнут на до мной очень сильно смеяться. Особенно, если услышат том, что мы вдвоём с Дагом, уничтожили столько дикарей-шестиногов. Да, в такое везение никто, никогда не поверит.

Правда, шестёрка зверей погибла из-за своей самоуверенной глупости. Молодые загонщики залетели в заражённую рощу, где плющ-душегуб их всех и прикончил. Но опять же, это мы их заманили туда».

Гир передёрнулся от воспоминания о той страшной погоне. В этот же миг, он ощутил огромную радость верного друга. Каким-то неведомым образом напарник узнал, что любимый хозяин, самостоятельно выбрался из провала в земле.

– «Не двигайся с места». – приказал мысленно шестиногу паломник. Он обошёл низкий холм вдоль округлой подошвы и увидел товарища, который стоял у небольшого отверстия. Даг возбуждённо топтался на жёсткой траве. Всем своим видом, он выражал счастье от встречи с любимым хозяином.

Пройдясь меж валунов, Гир отыскал несколько тонких плоских камней. Паломник подтащил всё к дыре, аккуратно уложил их внахлёст и целиком перекрыл тёмный провал. Края этих блоков, паренёк завалил мелким булыжником, чтобы они не обрушились вниз, и не упали в «гладкие гроты».

Сверху Гир набросал плодородной земли, походил по холму и нарезал ножом куски влажного дёрна и мха. Вернувшись, назад он закрыл теми пластами возникшую кучу. Получился неприметный пригорок, неотличимый от окружающей местности.

Затем, уставший паломник занялся мёртвыми дикими псами. Он хорошо понимал, оставлять шестиногов у места ночлега, нельзя ни при каких обстоятельствах: – «Неизвестно, всю ли их стаю, нам удалось уничтожить? А если, то лишь малая часть их злобного племени?

Тогда, остальные сородичи уже рыщут по лесу и ищут нескольких троек, бесследно пропавших неизвестно куда. Пройдясь по следам, эти умные твари быстро отыщут все трупы, что лежат на виду.

Они сразу увидят, что многие звери погибли несобственной смертью. Значит, станут искать, убийц своих соплеменников. Они наткнуться на эти «гладкие гроты» и тогда, Дагу и мне не сносить головы.

Приближается ночь. Идти сейчас дальше и искать новую лёжку, сил у нас больше нет. Да, и насколько я помню, рядом не имеется места, где можно отбиться от дикарей-шестиногов».

Превозмогая усталость, Гир сходил за заплечным мешком, брошенном возле засады, собрал свои вещи и вернулся на место завершающей битвы. Он вынул из «сидора» моток тонкой верёвки, сплетенной из тонких полос прочной кожи, и принялся за неприятное дело.

Он сделал петлю и захлестнул задние лапы матёрого хищника. Того, которого сам же убил острым ножом. Потом, перебросил аркан через плечо и потащил тяжёлую тушу к опушке, что находилась ближе к востоку.

Хоронить мёртвых врагов Гир решил на другой стороне от «гладких пещер». Подальше от западного края поляны, откуда они вышли из леса. Охотник сильно надеялся, что в ходе усиленных поисков, сородичи погибших зверей проскочат открытое место и на маленький холм, не обратят никакого внимания.

Так что, путь к этой части елани оказался неблизким. Не меньше двух сотен шагов. Даг семенил рядом с хозяином. Схватив слабыми ручками за шерсть дикаря, пёс помогал, чем только мог.

Друзья дошли до опушки, остановились в подлеске из плотных кустов и решили чуть отдохнуть. Восстановив свои силы, подросток сунулся в лес на пару десятков шагов. К своему облегчению, он почти сразу наткнулся на то, что упорно искал.

Во время зимний поры, большое старое дерево не устояло под сильным напором шквального шторма. Оно упало на землю и вывернуло внушительным комлем огромную кучу земли. В почве возникло углубление подходящих размеров.

Гир снял верёвку с конечностей трупа и опустился на корточки. Он взялся руками за убитого зверя, и сбросил его под обнажённые корни огромного выворотня. Таким же бесхитростным образом, паренёк поступил со вторым, а после и с третьим убитым противником.

– «Сколько мяса зря пропадает». – печально раздумывал Гир: – «Вкус у него, конечно, паршивый. Да к тому же, оно удивительно жёсткое, а всё равно очень жаль, вполне приличную пищу».

Паломник взглянул на сильно уставшего друга и хмуро спросил: – Отрезать тебе мякоть с задней ноги?

В голове паренька появилась эмоция отрицания Дага: – «Нет!» – кричало его небольшое послание.

Подросток и так знал возможный ответ, но всё же, нужно было узнать мнение мохнатого друга.

– «Если быть честным,» – нехотя сказал себе Гир: – «то и я, вряд ли польстился на убитых противников-трибов. Даже в том случае, если они, были членами чуждых сообществ».

Охотник свернул прочный аркан в плотную бухту и сунул в заплечный мешок. Устало вздохнув, он взялся за кремнёвый топор, срубил пять тонких деревьев, наломал веток с ближайших кустов и закидал этим мусором глубокую яму.

– «На первое время сойдёт, а там будет видно, как всё повернётся?» – подумал паломник. Он чуть отдохнул и достал из мешка кожаный, очень прочный кисет с перетёртыми травами.

Уловив запах снадобья, отбивающего чутье шестиногам, Даг сильно сморщил чувствительный нос и отбежал на десяток шагов. Причём, встал с той стороны, откуда подул небольшой ветерок.

Охотник взял маленькую щепоть порошка. Обошёл по периметру могилу трёх дикарей и весьма аккуратной дорожкой высыпал зелье на землю. Он старался действовать так, чтобы оно не попало на сапоги и одежду. Мохнатый напарник глухо зафыркал и отскочил ещё дальше от ямы.

Паломник вернулся по следу, что оставили туши убитых зверей и слегка их притрусил порошком. Заодно, он нашёл ту стрелу, которая только скользнула по шерсти второго дикаря-шестинога.

Нельзя в длинном походе разбрасываться своим снаряжением. Ведь только вернувшись в деревню, удастся, пополнить запасы. Жаль, что первый снаряд, поломался, когда прирученный пёс дрался с раненым зверем. Теперь у него не совсем полный колчан.

Выбравшись назад на поляну, Гир прошагал вдоль всей опушки. Везде он оставлял небольшие крупицы чудесного снадобья. Лохматый друг залез на вершину небольшого пригорка и, с большим осужденьем, следил за работой молодого хозяина.

Закончив со столь важным делом, Гир хорошо завязал прочный кисет, завернул в кусок мягкой кожи и убрал на самое дно вещевого мешка. Чтобы убрать едкий запах, он вытёр руки мясистыми листьями пахучей травы. Затем, набрал сушняка для костра и неспешно направился к небольшому холму.

В этот раз, Гир двигался с юга и вышел к нему с другой стороны. Здесь, у подножья возвышенности, он натолкнулся на небольшую крыницу: – «Сколько мы проходили мимо этого места и не заметили, что здесь отличный источник». – подумал паломник и поблагодарил всех Богов, известных ему с раннего детства.

Гир мысленно свистнул верному Дагу. Несмотря на большую усталость, шестиног не заставил себя долго ждать. Он понял, что Гир обнаружил родник и мигом примчался на зов. Пёс встал у ручейка, приник к нему одними губами и принялся жадно тянуть прохладную воду.

Охотник тщательно вымыл ладони и пальцы, ополоснул шею с лицом и набрал в бурдючок свежей воды. Затем, она занялся самолечением: обработал неглубокие раны на голове, на руках, груди и на бёдрах, смазал порезы мазью Знахарки и присыпал всё сверху её порошком.

Закончив с собой, он перешёл к шестиногу. При высыхании, яд плюща-душегуба быстро разлагался на воздухе и через малое время, он уже превращался в совсем безобидную жёлтую пыль.

Напарник хорошо зализал места крысиных укусов на коже, до которых он мог дотянуться. Зная всё это, Гир не отвлекался на них. Он обеззаразил много свежих царапин на морде, плечах и спине верного спутника. Среди них оказались и глубокие раны, что он получил в борьбе с дикарями.

Занимаясь врачеванием друга, паломник раздумывал над сегодняшней стычкой: – «Сейчас стоит тёплое лето. Пищи в лесу всем хватает. Почему дикари вели себя очень враждебно и безбоязненно напали на нас? Ведь мы шли себе мимо и не собирались их трогать.

Скорее всего, стая сильно размножилась, и ей стало тесно в прежних местах. Вот дикари и отправились к югу. Значит, должны бы вести себя весьма осторожно, не то что, в отлично знакомых, старых угодьях. В голове парнишки мелькнула картинка, отправленная мохнатым товарищем. Гир разобрал её, как короткую фразу: – «…идут с севера…издалёка…»

– Никогда не видели трибов с ручным шестиногом? – спросил удивлённый охотник.

– «Нет». – отрицание друга прозвучало очень отчётливо.

– Выходит, что стрелы, лук и копьё они тоже никогда не встречали! – сделал естественный вывод паломник.

– «Нет». – повторил верный Даг, до отвала напившись чистой воды.

– Теперь всё понятно. – неожиданно пригорюнился Гир: – Значит дальше на север, трибов поблизости нет. Там обитают одни дикие псы.

Завершив процедуры лечения, паломник аккуратно сложил снадобья в заплечный мешок, завязал горловину и собрал остальное имущество. Захватив весь сушняк, который принёс с дальней опушки, Гир направился к входу, ведущему в «гладкие гроты».

Отыскав тесный лаз, Гир указал его Дагу. Спутник без колебаний, первым отправился внутрь. Следом забрался паломник и затащил туда хворост. Бросив топливо на пол каверны, он завалил вход камнями.

Тем временем, Даг дотошно обследовал все закутки «гладких пещер». Зверь быстро оббежал все углы, всё хорошенько обнюхал, и выбрал то помещение, что находилось недалеко от тесного лаза. Он улёгся возле стены, и устало притих. Комнатка оказалась совсем небольшой, с одним высоким проёмом.

Закончив с восстановленьем завала, охотник отправился на поиски мохнатого друга. Посылаемые Дагом, картинки привели паренька к месту предполагаемой лёжки. Гир осмотрелся и согласился с выбором мохнатого друга.

Он сложил топливо в угол, достал огниво, кресало и трут и, стукнув камнем о камень, привычно развёл небольшой костёрок. Скоро пламя, уже тихонько трещало. В помещении стало светло и тепло.

Как и надеялся Гир, струйку белесого дыма потянуло не к лазу, ведущему из гротов наружу, и не к круглой дыре, сквозь которую он провалился в пещеру. Она потекла в противоположную сторону.

– «Значит, есть и другой, замаскированный путь для проникновения воздуха». – обрадовался юный паломник: – «Потом, его поищу, на обратном пути. Из каждой норы нужно иметь не менее двух разных выходов».

Гир разогрел на огне остатки недоеденной крысы. Мясо, конечно, оказалось не очень-то свежим, но было ещё, в общем, съедобным. Не обращая внимания на слегка затхлый вкус, друзья быстро расправились с кушаньем. Паломник завернулся в свой плащ, лёг у дальней стены и мгновенно уснул. Мохнатый товарищ устроился радом и грел паренька тёплым боком.

Проснулся Гир, как всегда очень рано. Судя по его ощущениям, было недалеко до рассвета. Глянув вокруг, он заметил, что шестинога поблизости нет. Паломник потянулся рукой к бурдючку со свежей водой и почувствовал боли в разных частях организма.

Стараясь не застонать от таких ощущений, паренёк стиснул зубы, и медленно сел. Он прислонился к гладкой, холодной стене, устроился, как можно удобнее, и печально вздохнул. Избитые при падениях мышцы, возмущённо взывали к покою.

Вчерашние встречи с дикими псами не прошли для подростка бесследно. Тяжёлые звери дважды сбивали паломника наземь. Да и паденье в овраг добавило к этому множество травм. Спасибо Богам, они всё оказались весьма незначительными. Всё обошлось без переломов и вывихов, и порванных связок.

За прошедшую ночь, места сильных ушибов превратились в обширные кровоподтёки. При малейшем движении они причиняли сильные муки. О том, чтобы двигаться к древнему храму, не могло быть и речи.

– «Нужны хоть бы сутки на то, чтобы мне хорошо отлежаться». – грустно подумал паломник: – «Сейчас я являюсь лёгкой добычей для крупных хищников леса. Не смогу ни удрать от погони, ни обороняться от них в должной мере. Был бы со мной один опытный воин, мы бы отбились при нападении тварей, а так… К счастью, у меня ещё есть, какое-то время в запасе. Самое малое, день, а может быть, даже и два».

Со стороны входа в пещеру послышался подозрительный шорох. Гир схватил дротик в правую, а нож в левую руку. В голове появилась картинка смеющегося мохнатого друга.

Паломник облегчённо вздохнул и опустил всё оружие на каменный пол. Из-за угла большого проёма медленно вышел верный товарищ. В зубах он держал задушенного грызуна-землекопа. Передние ручки прижимали к груди ещё и вторую, довольно приличную тушку.

Насколько знал паренёк, Даг не очень любил мясо больших землероек. Уж очень сильно оно, отдавало запахом глины. Видно сейчас, ручной шестиног тоже себя ощущал сильно разбитым.

Охотник с грустью заметил, что спутник хромает на правую переднюю лапу. Причём, достаточно сильно. Вчера Гир подумал, как мастерски тот притворяется, изображая калеку. Оказывается, он совсем не играл. Напарник был сильно потрёпан и сегодня не принёс ничего, кроме пары невкусных кротов.

Бросив добычу к ногам молодого хозяина, Даг тяжело повалился на пол. Гир почувствовал беспокойство мохнатого зверя и прямо спросил у него: – Что-то случилось снаружи?

Шестиног послал Гиру несколько смутных картинок. Паренёк рассмотрел несколько троек дикарей-шестиногов. Все они рыскали по близь стоящим лесам. Следом появилась та фраза, что употреблялась вчера: – «…много…идут с севера…издалека…»

– Та же самая стая? – уточнил паренёк.

– «Нет». – откликнулся друг.

– «Хорошо, что другая». – успокоился немного паломник: – «Уверен, они не будут преследовать тех, кто убил чужих соплеменников. Им всё равно». – вслух он спросил: – От нас далеко?

– «Нет…рядом с холмом».

– Нужно закрыть вход, ведущий сюда. – сказал паренёк, и начал с трудом подниматься на ноги. Напарник отправил изображение лаза, заваленного небольшими камнями.

Следом за этим, пришёл целый ряд небольших сообщений. Охотник расшифровал послания так, что дикари не чувствуют Гира, пока он находится в «гладкой пещере».

За измученным Дагом они не погнались лишь потому, что наткнулись на противную травку, которую Гир рассыпал вчера возле холма. В отличие от него, дикари не привыкли к запаху трибов и к вонючему дыму костра. Они не могут терпеть мерзкое зелье Знахарки и предпочли, двигаться прежним путём.

Паломник благодарно погладил зверя по холке, достал из ножен обсидиановый, острый клинок и начал разделывать ещё тёплые тушки. Несмотря на ведение подземного образа жизни, землекопы росли достаточно крупными.

Два половозрелых крота, по весу тянули на одного грызуна с большими ушами, которого зовут лопоухим. Так что, у них с шестиногом теперь есть еда на целые сутки. Кроме того, в заплечном мешке осталось немного сушёного мяса.