Одиночка. Ход мертвецов

«Представитель Министерства Внутренних Дел города Москвы подтвердил факт ограбления центрального хранилища Европейского Банка. Слухи же о том, что скрытая камера рядом со зданием хранилища запечатлела человеческую фигуру, прошедшую сквозь стену, является ничем иным, как плодом больной фантазии одного из охранников, потреблявшего алкоголь на рабочем месте».

Новости «Первый»

«Прошу уволить меня по собственному желанию с должности смотрителя кладбища поскольку («пошла эта работа…» – зачеркнуто) моё психологическое состояние не позволяет продолжать исполнять обязанности в полной мере. Также прошу считать ошибкой предыдущее заявление с упоминанием гулявших по кладбищу мертвецов («гребаных мертвецов!» – зачеркнуто), это было помутнение рассудка, являвшееся следствием потребления алкогольных напитков».

Заявление в дирекцию Троекуровского кладбища

«Война между кланами «Неназываемые» и «Дух Охоты» достигла беспрецедентного размаха. Всё больше и больше мелких кланов присоединяются к одной и другой стороне, делая конфликт ещё масштабнее. Кланы делят между собой города, инстансы и зоны прокачки, что усложняет жизнь обычным игрокам, от которых требуют обязательного выбора одной из двух коалиций. Похоже, скоро каждому из жителей Арктании придётся стать частью конфликта, и только вопрос времени, когда внутренняя война перерастёт в географический раздел территории. Похоже, нас ждёт глобальное противостояние двух фракций игроков в довесок к войне с постоянно разрастающимися силами Инферно».

«Арктания Today»

Часть 1. Голоса умерших

Глава 1

Вертолёт падал. В эти мгновения помимо силы притяжения на меня давило осознание того, что спасти всех нас могу только я. Наумов и пилот обычные люди, Марк – иллюзионист, он может разве что сделать наше падение чуть эффектнее, а у меня всё ещё есть небольшой шанс применить магнетизм и… что? А, главное, как именно и куда его применить?

Все эти мысли пролетели в моей голове за сотые доли секунды, а сразу после этого я начал действовать. Максимальный импульс магнетизма был направлен в землю с вливанием предельно возможного объема маны. Иных вариантов всё равно не было, я даже не думал, какой будет от этого толк, и будет ли вообще, ведь от обычной земли оттолкнуться всё равно не получится. Но я остервенело продолжал толкать магнетизм перед собой, благо, мы падали носом вниз, и я мог мотивироваться быстрым приближением деревьев.

Странно, но никто из присутствующих не кричал, разве что пилот тихо матерился под нос. Возможно, именно отсутствие отвлекающих факторов и позволило мне лучше сконцентрироваться на ощущениях и в тот момент, когда раздался хруст веток, на посылаемые мной импульсы ударов магнетизма пришёл неожиданный отклик, оттолкнувший их обратно. Словно встретились два разнополюсных магнита. Совершенно не понимая, что же происходит, я усилил натиск, и, как мне показалось, падение действительно замедлилось.

– Дави! – закричал Марк, поняв, что мы замедлились именно благодаря мне.

Но я и сам делал всё что мог. Возможно, тем же руководствовался и Марк, поскольку прямо под нами из ниоткуда появилась огромная надувная подушка, из тех, что используются при выполнении трюков в кино. А потом был сильный удар, и всё померкло.

В себя я пришёл раньше всех, болтаясь на ремнях безопасности головой вниз. Возможно, мне просто повезло, а может, спасибо нужно сказать повышенным характеристикам, всё-таки они как-то влияют на конституцию тела в целом, а выносливость у меня прокачена явно выше, чем у мага иллюзиониста. Безусловно, болело всё тело, но в целом я чувствовал, что никаких серьёзных травм не получил. Вертолёт же застрял на деревьях, так же смягчивших удар, как и мой магнетизм. И, вероятно, иллюзорная подушка Марка. Очевидно, что я недооценил способность парня, он ведь мог создавать частично материальные иллюзии, каковой, видимо, и являлась огромная подушка.

Некоторое время я так и висел на ремнях, приходя в себя, и борясь с накатившим ощущением сюрреализма ситуации, в которую попал. Фаэрболы в воздухе, крушение вертолёта, я, пытающийся замедлить падение. Сумасшествие какое-то.

– Ого, жив? – закряхтел рядом Марк.

– Жив, – подтвердил я, морщась от головной боли.

– Да ты-то чёрт с тобой, я про себя, – огрызнулся парень. – Из-за тебя мы рухнули! Гремлина он решил с собой взять, идиот!

Иллюзия сурового вояки спала, и парень не торопился её восстанавливать. Может экономил ману, а может её не осталось и вовсе, мало ли сколько потребовалось на создание условно-материальной подушки под нами.

– Не согласен. Если бы гремлин не вырубил вертолёт, то мы бы поймали огненный шар и сгорели заживо.

– Это лишь теория, они могли промахнуться! – не согласился Марк. – И вообще, какого чёрта мы тут висим?! А если они решат добить нас ещё одним фаэрболом?!

– Вертолёта не слышно, видимо, они уже улетели.

Я осторожно отсоединил ремень и схватился магнетизмом за железный корпус вертолёта. К сожалению, способность не сработала, и я рухнул вниз, на спинку переднего сидения, лишь чудом ничего не сломав. Падение отдалось сильнейшей головной болью, возможно, являвшейся следствием сотрясения мозга, что было бы совершенно не удивительно.

– Ау…

Очевидно, что во время падения вертолёта я потратил всю ману на магнетизм. Жаль только, что я всё ещё не мог ощущать её объемы, сейчас это было бы очень кстати.

Марк действовал аккуратнее, и приземлился куда мягче. Потом мы проверили состояние Наумова и пилота, сидевших на передних сидениях – оба были живы, но всё ещё без сознания. Вытащить двух мужчина оказалось не так-то просто, особенно учитывая физические кондиции Марка и полное отсутствие маны у меня. Полагаю, если бы наши противники хотели нас добить, то успели бы это сделать раз двадцать, пока мы выбирались из упавшего вертолёта. И только чудо, что мы сами не убились в процессе.

– Ты что-нибудь слышишь? – на всякий случай спросил я Марка, не особо доверяя своему слуху после падения.

– Видимо, ты был прав, вертолёт уже улетел, – неуверенно ответил он.

– Тут вокруг одни деревья, сесть негде. Думаю, они высадятся где-нибудь поблизости и придут сюда на своих двоих, – предположил я и тут же на всякий случай включил магниточувствительность. Точнее, попытался, но маны не хватило даже на это, к тому же по вискам вновь ударило сильнейшим импульсом боли. Чёрт, как же плохо жить без нормального счетчика маны! Я бы хоть знал, через какое время мне станут вновь доступны способности.

– Тогда нужно отсюда валить, – резюмировал я.

К счастью, Наумов и пилот отделались мелкими царапинами и ушибами, и вскоре пришли в себя. Оба выглядели бодрячком, разве что, пару раз опустошили желудки да двигались словно с бодуна.

– Уф, как же нам повезло, что мы упали на деревья, – вздохнул наш пилот, немного придя в себя.

– Ага, точно, – нервно ухмыльнулся я, переглянувшись с Марком. – Деревья.

Вот только помимо деревьев в нашем спасении участвовали магнетизм и частично материализованная иллюзия, и лишь всё это вместе позволило нам выжить.

Пилот некоторое время моргал и всматривался в лицо Марка.

– Парень, а ты кто вообще? И где военный с заднего сидения?

– Мужик, тебя слишком сильно приложило головой при падении, – отмахнулся Марк. – Не было никакого военного.

Наумов же сразу, как более или менее пришёл в себя, схватился за телефон.

– Сгорел, – удивлённо констатировал он, подозрительно поглядывая на Марка. Он-то отлично понял, почему изменился внешний вид иллюзиониста.

– Все телефоны сгорели, – бросив на меня недовольный взгляд, подтвердил Марк. – Кое-кто переборщил со способностью.

– Ну извините, что сжег всю электронику, спасая наши жизни, – тут же жестко среагировал я.

Марка слегка потрясывало от нервов, думаю, как и всех остальных. Глупую претензию парня иначе как нервами объяснить было нельзя. Я же чувствовал себя на удивление спокойным, разве что сильно донимала головная боль.

– Нужно идти отсюда, пока тёмные нас не нашли, – напряжённо сказал Наумов.

– Правда, что ли?! Спасибо за подсказку, – съехидничал Марк, и ткнул меня в плечо. – Но сначала кое-кто должен вернуть кое-кого из вертолёта, иначе мы не выполним задание.

А ведь я и думать забыл о нашем пленнике. Очевидно, гремлин так и остался скрываться где-то в вертолёте.

– Вся электроника убита, – напомнил я. – Куда ещё его можно запихнуть?

Наумов немного подумал, и снял с руки механические часы.

– Может, получится временно поместить его сюда?

Я забрал часы мужчины, отметив, что их стоимость может запросто превышать цену моей квартиры. Ну, дело хозяйское, если ему не жалко, то почему бы и нет.

– Попробую запихнуть его сюда, – согласился я. Вот только я понятия не имел, когда восстановится то количество маны, что необходимо для создания Электрического Лассо, но упоминать об этом не стал. На магнетизм маны тоже не хватало, поэтому пришлось лезть в кабину самостоятельно.

– Слушайте, а вертолёт не взорвётся? – вдруг опомнился я, уже болтаясь в дверном проёме.

– Если не взорвался при падении, то бояться нечего, – ответил мне пилот, всё это время с искренним интересом слушавший наши разговоры. Он явно не понимал, о чём речь, но и вопросы задавать опасался.

Ну, будем надеяться, что он знает, о чём говорит.

Для начала стоило гремлина хотя бы найти. Забравшись обратно в вертолёт, я полазил по салону и быстро отыскал фиолетовое свечение в единственном действующем блоке на приборной панели. Осталось придумать, как его оттуда вытащить.

Я попытался создать Электрическое Лассо, но снова ничего не получилось.

Чёрт, как же понять, сколько у меня осталось маны?!

Я попытался сосредоточиться на внутренних ощущениях, как советовал Марк, но всё было без толку.

– Ну что ты там застрял?! – крикнул Марк.

– Сейчас!

Создать лассо не получалось, даже несмотря на то, что я поднёс руку вплотную к блоку, стараясь снизить затраты маны. Если ориентироваться по игровым характеристикам, я восстанавливал ману со скоростью пару единиц в минуту. Времени прошло достаточно, чтобы я восстановил единиц сорок, но, насколько я помнил, минимальное количество для активации Электрического Лассо – порядка шестидесяти единиц. То есть, нужно подождать ещё примерно десять минут, которых у нас, возможно, и нет. Да и расчёты довольно приблизительные, может осталось ждать несколько секунд, а может и все полчаса.

Мана, мана… Да как же точно понять, сколько её осталось?!

Виски вновь сдавила сильнейшая боль и в глазах потемнело, а в следующий момент я увидел в правом нижнем углу периферии зрения отлично знакомые по Арктании цифры «35/1500».

Ох, ничего себе! Похоже, это случилось – я достиг следующего этапа развития способностей, или объединения с игровым интерфейсом Арктании! Как это ни назови, а теперь мне не нужны никакие особые ощущения, чтобы понять, сколько маны в наличии, и сколько тратится на каждую способность. Хотя, в целом, в данной ситуации мне это никак не помогло, разве что подтвердило мои расчёты.

Поднеся часы к мигающему фиолетовым светом прибору, я от безысходности начал говорить с гремлином:

– Слушай, полезай сюда сам, а? Чего тебе сидеть здесь, когда Аркем уже в безопасности? Может, пора вернуться в Арктанию?

Из разбитого окна вертолёта подо мной показалась голова Марка.

– Ты что, уговариваешь безмозглый сгусток энергии самостоятельно перебраться в часы? Серьёзно?

– Мана ещё не восстановилась, – огрызнулся я.

– Всё было бы гораздо проще, если бы ты отправил его в Арктанию ещё на заводе, как мы и планировали, – недовольно напомнил Марк. – Может, ничего этого бы тогда не случилось! А теперь приходится болтаться тут и говорить с лампочкой на приборной панели.

– Я хоть что-то делать пытаюсь. В теории, если репутация в игре как-то влияет на гремлинов в состоянии Хаоса, то он может меня и правда послушаться.

– Да вырви ты эту железку и возьми с собой!

Я с сомнением посмотрел на приборную панель.

– Без инструментов тут не справиться.

Марк ткнул меня пальцем в бицепс.

– Вот какой смысл качаться, если ты даже приборную панель отломать не можешь?!

– Да, это упражнение в тренажёрке я как-то пропустил, – огрызнулся я. – Мана для лассо восстановится через десять минут. Не так уж долго ждать, а пока я просто решил попробовать другие варианты.

Марк хмыкнул и помахал ладонью перед мигающей фиолетовым цветом лампочкой.

– Ну, окей. Эй, цыпа-цыпа, иди сюда, в часики.

Раздался шипящий звук, и включившийся вдруг дворник ударил Марка точно в лоб.

– Возможно, этот сгусток энергии не такой уж и безмозглый, – заметил я, и обратился к приборной панели. – Малыш, давай, забирайся сюда. Если мы уйдём, сюда рано или поздно заявятся ребята, мечтающие тебя убить. У нас же немного другая миссия, мы просто хотим вернуть тебя в Арктанию, это будет совершенно безопасно.

И, о чудо, он меня послушался! Фиолетовый огонёк выпрыгнул из прибора и впитался в наручные часы.

– Ха! – обрадовано выдохнул я. – Я же говорил!

Марк показал часам неприличный жест.

– Я бы с удовольствием оставил его тёмным, если бы не квест. А теперь валим отсюда как можно быстрее.

Спустившись из кабины, мы присоединились к Наумову и нашему пилоту, и спешно покинули зону крушения вертолёта. Телефоны сгорели, а современный человек без карты и GPS не смог бы выбраться даже из трех сосен, поэтому направление мы выбирали практически наобум. Наслушавшись наших разговоров, пилот попытался узнать, что же происходит, но Наумов быстро заткнул ему рот, пообещав приличную сумму компенсации морального ущерба.

– И никаких вопросов, – предупредил его Наумов. – Поймаем машину, доедем до города, и ты получишь свои деньги. Но только в том случае, если не будешь лезть куда не следует.

Мы успели отойти метров на тридцать, когда позади раздался взрыв, вынудивший нас рухнуть плашмя на землю. Несколько стальных осколков пролетели прямо над моей головой и впились в дерево.

– Какого чёрта?! – возмутился Наумов, схватив пилота за плечо. – Ты же говорил, что он не взорвётся?!

– Да не должен был, – удивлённо ответил мужчина, сбрасывая его руку и с кряхтением поднимаясь с земли. – Вообще у меня мало опыта в падении на вертолётах, обычно это событие на один раз, знаешь ли.

Марк не удержался и нервно хихикнул, он-то ещё несколько минут назад был внутри кабины вместе со мной.

– Тот момент, когда прокачал удачу на максимум.

И я был склонен с ним согласиться – мы уже дважды выжили благодаря чуду. Даже трижды, если учесть момент, когда гремлин помог вертолёту увернуться от фаэрбола.

– Лишь бы мы не исчерпали все запасы удачи на годы вперёд, – поморщился я.

– Как только вернёмся, ты должен сразу устроить мне встречу с целителем! – со злостью заявил Наумов, вскакивая на ноги. – Хочу убедиться, что мой сын будет здоров, если со мной что-то случится.

Вообще для своего возраста он двигался на удивление бодро, даже несмотря на пережитое падение и травму головы. На его лбу красовался немаленький кровоподтёк, да и правый глаз постепенно прятался за желтеющим ушибом, но выглядел пятидесятилетний мужчина куда воинственней и уверенней в себе, чем даже мы с Марком.

– Понимаю, – кивнул я.

– И хватит истерить, – припечатал Наумов иллюзиониста, продолжившего тихо похихикивать. – Это тебе не Арктания, ко всему нужно относиться максимально серьёзно.

Прозвучит странно, но я никакого особого стресса от падения и взрыва вертолёта не получил. Точнее, он быстро прошёл. Возможно, Хотей был прав, и я действительно хорошо приспосабливаюсь к окружающим изменениям? Хотя он сформулировал немного иначе, намекая на тупость, но я склонен думать и надеяться, что это лишь его глупое чувство юмора.

Убедившись, что никто из нас не пострадал, мы поспешили убраться подальше от места крушения. О том, что взрыв может стать причиной лесного пожара, я старался не думать, благо, погода стояла не жаркая.

– Слушай, ты тут самый адекватный, а чем нас сбили, а? – спросил пилот, поравнявшись со мной. – И что вообще происходит?

– Какое-то современное оружие, мне-то откуда знать, – отмахнулся я.

Мне даже было лень придумывать правдоподобную отмазку.

– Ой, не делайте из меня идиота, – кряхтя, выдохнул пилот. – А то я не знаю, что такое фаэрбол.

Ему тяжелее всех давалось поддержание нашего темпа, но никто не собирался из-за него замедляться. Чудо, что нас до сих пор не нашли, и испытывать свою удачу дальше мы не планировали, спеша уйти от места крушения, а теперь ещё и взрыва, на максимальное расстояние.

– Не выдумывайте, – вмешался Марк, наконец-то прекративший нервно похихикивать. – Это всё результаты сотрясения при падении.

Пилот зло зыркнул на парня.

– А ты вообще непонятно откуда взялся. Был же взрослый мужик, а после падения какой-то доходяга вместо него.

– Я же сказал, что все ваши неудобства компенсируют, – недовольно перебил его Наумов. – Обойдёмся без лишних вопросов. Это было просто падение вертолёта из-за нелепой случайности. Так всем и говорите.

– Ну да, что может быть нелепей, чем боевой вертолёт, стреляющий фаэрболами, – буркнул пилот, но задавать вопросы перестал.

Как только мана восстановилась до шестидесяти единиц, я задумался, не включить ли мне магниточувствительность. Это позволило бы защититься от нападения невидимки, но тратило ценную ману, которую стоило подкопить на случай полноценного столкновения с нашими противниками. Хотя, может, я вообще преувеличиваю, и тёмные плюнули на нас и улетели искать гремлина на заводе? Если они использовали такие же приложения, что и я, то наши вертолёты не сближались настолько, чтобы радар засёк присутствие гремлина. Возможно, тёмные решили, что мы так и не нашли цель, поэтому сбили вертолёт и сами отправились к заводу?

– Подождите пару минут, – попросил пилот, присев на сломанное дерево. – Мне нужно передохнуть.

В принципе, мы отошли от вертолёта на достаточное расстояние, и преследования можно было не опасаться. Так думал я ровно до тех пор, пока в тишине не раздался хруст веток, причём явно недалеко от нас.

– Тихо, – тут же зашипел Марк, и сел на землю рядом с пилотом. – Все идите ближе ко мне.

Мы с Наумовым молча послушались его, отлично понимая, зачем именно это нужно, а вот пилот попытался возмущаться, но его быстро заткнули. Спустя несколько минут из-за деревьев появилась компания из двух человек – тучного мужчины и уже знакомого нам мощного Крепыша.

– Ни звука, – шепотом повторил Марк.

Когда парочка приблизилась к нам, мы смогли расслышать их разговор.

– Ты уверен, что они пошли именно в эту сторону?

– Следы ведут сюда, – уверенно ответил толстяк. – Эх, жаль с нами нет Ласки…

В следующий момент маг, не глядя в нашу сторону, вытянул руку и швырнул огненный шар точно нам под ноги. Дерево, на котором сидел пилот, разлетелось вдребезги, но нас каким-то чудом практически не задело. Я кубарем покатился по земле, и ещё в полёте проверил объем маны. Всего пяти единиц не хватало до использования молнии.

– Долетались, а теперь и добегались, – ехидно сказал толстяк.

Следующий огненный шар полетел уже в меня. Я вновь кувыркнулся в сторону, краем глаза увидев, как Марк разделяется на своих точных копии, и разбегается в разные стороны.

– Иллюзии плохо работают на игроков с интеллектом выше, чем у иллюзиониста, – насмешливо сказал маг, метнув огненный шар в спину одной из трёх убегающих фигур. Марк вскрикнул от боли, а две других его копии тут же исчезли.

Крепыш тем временем бросился на Наумова, явно намереваясь его скрутить, но неожиданно раздалась серия выстрелов…

Глава 2

Здоровяк рухнул на землю как подкошенный, а следом несколько пуль получил и толстый маг, с коротким вскриком опрокинувшись на спину.

Наш пилот поднялся с земли, держа в руке пистолет. Выглядел он при этом так брутально, словно знаменитого сантехника Марио пригласили сниматься в низкосортном боевике.

– Что?! Откуда у тебя оружие?! – поражённо спросил Наумов.

Усатый мужчина пожал плечами.

– Всегда с собой ношу, мало ли что.

Я подбежал к Марку и мгновение застыл в растерянности, увидев на его спине чёрное обугленное пятно и ощутив сладковато-горький палёный запах. Он вообще жив?!

– Ты как?! – выдал я не самый гениальный вопрос.

Парень, кряхтя, повернулся на бок.

– Больно, как ещё?! Вся спина горит!

– Главное, что насквозь не пробило, – от облегчения неудачно пошутил я. – Давай руку.

– Выстрелы могли услышать их товарищи, нам бы лучше свалить отсюда, – деловито предложил пилот.

Я помог Марку подняться на ноги, и мы дружно побежали прочь. Ну, как побежали, иллюзионист едва перебирал ногами, норовя врезаться в каждое дерево на пути. А судя по плывущему взгляду, он и вовсе мог потерять сознание в любой момент.

– Давай-ка забирайся на спину, – велел я. – Так будет быстрее. Главное держись крепче.

К счастью, парень спорить не стал и послушно повис на моей шее. Впервые от того, что он такой дрищ, была хоть какая-то польза, я практически не чувствовал лишнего веса за спиной.

Теперь впереди бежали галопом пилот и Наумов, а я с трудом плёлся следом. К счастью, долго так прыгать между деревьями нам не пришлось, и спустя всего минут десять спотыкающегося галопа мы вывалились на проезжую часть. Потребовалось несколько минут, чтобы отдышаться и хоть немного привести в порядок свой внешний вид. Машин на трассе было не так много, и никто не торопился останавливаться, чтобы подбросить четверых растрепанных и грязных мужчин. Да, трое из нас были в костюмах, но от этого выглядели ещё более потертыми после крушения вертолёта и возни на земле. Вот лётный комбинезон пилота перенес наши приключения значительно лучше и смотрелся ровно так же «по-рабочему», как и до начала полёта.

– Удивительно, что ты так просто убил их, – устало выдохнул я, тщетно пытаясь оправить и отряхнуть костюм после того, как с моей спины слез иллюзионист. – Я бы так точно не смог.

Пилот посмотрел на меня как на идиота.

– Так и я не убивал. Это травмат.

Мы с Марком переглянулись.

– Травмат?!

– Ну да, – пожал плечами наш «Марио». – Как можно было не догадаться? Огнестрельные раны выглядят совершенно иначе, там бы всё в крови было.

– Звук как у настоящего пистолета, падали они тоже словно убитые! – возмущенно воскликнул Марк. – Лично мне вообще было не до того, чтобы искать на земле следы выбитых пулями мозгов.

– Я очень далёк от оружия, – подтвердил я. – С чего бы нам догадаться, что это всего лишь из травмат?! К тому же кровь на их одежде всё-таки была.

Наумов тихо выругался.

– Надо было их добить.

– Так давайте вернёмся, – тут же предложил Марк, неудачно сильно дёрнув рукой и поморщившись от боли в потревоженной спине. – Они же явно не собирались оставлять нас в живых, а значит, и мы можем ответить им тем же.

– Да не дергайся ты, «добиватель», – одернул я иллюзиониста. – Эмиссары уже наверняка пришли в себя. К тому же, они могли быть не одни.

– И ты сам будешь их убивать? – полюбопытствовал пилот. – Это не так просто, как тебе кажется. Поверь мне, я участвовал в военных конфликтах и знаю, о чём говорю.

Марк продемонстрировал мужчине свою спину.

– Думаю, я бы справился.

– Мда, тебе срочно нужно в больницу, а ещё лучше к… – Я покосился на Наумова и пилота вертолёта. – Одному нашему знакомому врачу. Он точно сможет оказать всю необходимую помощь.

К сожалению, возвращение довольно сильно затянулось. Сначала нам пришлось ехать в ближайший город на попутке, поскольку до Москвы никто бы нас точно не повёз. Там Наумов долго разговаривал по телефону, и только в этот момент, к своему стыду, я вспомнил, что с нами был ещё и второй вертолёт с пилотом и тремя охранниками Наумова. И эти люди погибли из-за того толстого мага. Может, Марк был прав, и нам стоило вернуться чтобы разобраться с этой парочкой раз и навсегда? Ведь наши дороги в любом случае ещё пересекутся и следующей встречи может не пережить уже кто-то из нас.

Пилот вернулся в Москву отдельно от нашей компании на поезде, и лишь когда усатый мужчина в травматом уехал, я понял, что даже не узнал его имени. Тот самый момент, когда вы вместе уворачивались от огненных шаров на вертолёте, потом рухнули в лес и убегали от мага огня, но так нормально и не познакомились. С другой стороны, зачем пилоту лишние проблемы, которые обязательно принесёт любое дальнейшее общение с нами? Уехал, и ладно. Наумов хорошо оплатил все его неудобства и молчание, а также заверил нас, что семьи второго погибшего пилота и охранников тоже получат достойную компенсацию, и у меня не было причин ему не верить.

Мы же выдвинулись в город на машине с дополнительно нанятой охраной уже ночью и приехали лишь под утро. Эмиссары тёмных так и не объявились, возможно, отправившись залечивать раны или же просто потеряв нас из виду. Рану Марка обработали в больнице, но выглядел он всё равно не слишком здоровым. Беднягу накачали обезболивающими, но парень морщился при каждом движении и шипел словно пароварка.

– Где вас высадить? – поинтересовался Наумов. – Или, может быть, лучше поедем ко мне в особняк? Места хватит всем.

– Спасибо, но дальше мы сами, – поспешно высказался Марк. Он отлично понимал, что я собираюсь наведаться к Сергею, и горел желанием как можно скорее избавиться от болезненной раны.

– Хорошо. Но учтите, что сегодня вечером я хочу встретиться с вашим целителем и обговорить условия его помощи, – вновь напомнил Наумов, хотя мы уже несколько раз обсудили это по пути. В целом его нетерпение можно было понять: старик явно испугался происходящего вокруг и осознал, что умереть в любой момент может, как он, так и эмиссар, способный исцелить сына, лежащего в капсуле поддержания здоровья. Поэтому лишний раз оттягивать встречу и торговаться ему просто не было смысла.

– Я ему передам, – заверил я Наумова. – Он сам назначит время и место, надеюсь, что сегодня.

Распрощавшись с нашим меценатом, мы пошли пешком к ближайшему метро.

– Как думаешь, он станет за нами следить? – поинтересовался я у Марка.

– Я бы на его месте стал, – тут же ответил иллюзионист. – Но я уже восстановил ману в полном объеме, так что тут старику ничего не светит.

Мы свернули за угол, и я увидел, как спины наших двойников удаляются дальше по улице. Немного постояв в невидимости, мы спокойно пошли в совершенно другую сторону.

– Ты-то как, всё ещё не чувствуешь ману? – поинтересовался Марк.

– Лучше, – с гордостью ответил я. – Я теперь её вижу.

– Да ладно?! Счётчик, как в игре?!

Я кивнул, невольно проверив объем маны – «1500/1500».

– Именно.

– Удобно, – с ревностью в голосе протянул парень. – Странно, что я не вижу ничего подобного. И не честно вообще!

Ой, да что он знает о честности? На него же не накладывали проклятий «чтобы персонаж развивался быстрее», и не делали жестких временных ограничений на квесты, да даже болевые ощущения в капсуле оставались на щадящем уровне. Практически тепличные условия!

– Ладно, пофиг, – поморщился Марк. – Давай быстрее доберемся до твоего дружка целителя, спина меня с ума сводит.

Если честно, я не был уверен, что Сергей вообще ответит на звонок в такую рань и тем более станет нам помогать, характер у него так себе. К тому же, он специально предупреждал нас, что становиться бесплатной заменой больницы не собирается. Но, как говорится, попытка – не пытка. Правда, сначала, чтобы позвонить ему, нам нужно было купить новые телефоны, поскольку все наши пришли в негодность.

– Давай-ка заодно закупимся едой и выпивкой, – предложил Марк. – Не дело это – в гости с пустыми руками идти, тем более, когда нас никто не звал.

– Выпивкой? – переспросил я. – Утром?

– Ты своего друга видел? – фыркнул парень. – Этот явно квасит с утра до вечера.

Я хмыкнул:

– Справедливо.

А ведь купить новые телефоны и продукты тоже оказалось не так-то просто. Наличные в наше время с собой никто особо не носит, а кредитка Марка размагнитилась благодаря моим усилиям. Конечно, парень тут же предложил взломать ближайший банкомат, и, если честно, мне самому было интересно поэкспериментировать со своей способностью, но я все же сдержался. Зачем рисковать без особой на то необходимости? Камеры на каждом углу, вряд ли я смогу отключить их все и не спалиться. Поэтому нам пришлось сперва заехать к Марку в квартиру за наличкой, а затем уже метнуться по магазинам. И ладно я, вот Марк явно мучился всё это время от боли в обожженной спине.

Затем я позвонил Сергею и осторожно предупредил о нашем приходе, умолчав о том, что одному из нас необходима медицинская помощь. На звонок наш целитель ответил на удивление бодрым голосом, так что не похоже, чтобы мы его разбудили. Ехать в гости нам пришлось на такси, поскольку машина Марка осталась стоять на стоянке возле вертолётной площадки и забирать её он пока не собирался.

– Мне определённо не нравится эта тенденция, – вместо приветствия заявил Сергей, едва увидев нас на пороге. Похоже, его способность сразу показала, что здоровье моего товарища далеко не в зеленой зоне. – Я же говорил, что не хочу быть вашей личной бесплатной скорой помощью.

– Почему бесплатной? – ничуть не смутился Марк. – Мы пиво и еду принесли.

Недовольное лицо преподавателя рукопашного боя немного смягчилось.

– Ну, хоть так. Заходите уж.

– Залечи спину, будь человеком, – проникновенно попросил его Марк, когда мы оказались в квартире. – Болит, сил нет.

– Ладно, снимай повязки, – велел Сергей парню, осмотрев со всех сторон. – А то зарастёт ещё рана поверх бинта, как потом выдирать его будешь? Ну а пока я работаю, расскажите, что там с вами случилось.

О событиях сегодняшнего дня я рассказал с огромным удовольствием. Тем более, что звучало это всё настолько пугающе и вместе с тем глупо, словно являлось вольным пересказом подростковой фантастики в мягкой обложке.

– Мда, хорошо, что я с вами не поехал, – резюмировал Сергей, выслушав мой сбивчивый рассказ. – И вообще, вы бы хоть задание сдали, прежде чем ко мне заявились. Мало ли что с этим вашим гремлином случится, технику ещё мне попортит в квартире.

– Стоп. Откуда ты знаешь, что мы до сих пор не выполнили задание? – заподозрив неладное, спросил я.

О том, что гремлин всё ещё со мной, я точно не упоминал.

– Ну… по вам видно… – неуверенно сказал мужчина. Очевидно, что врать он не умел совершенно. – И часы вон светятся фиолетовым.

– Ничего они не светятся, – не согласился я. За время поездки я успел насмотреться на застывший циферблат, периодически думая, что гремлин уже сбежал, но тот откликался фиолетовыми искрами при первом же обращении. И вообще, в форме хаоса он вёл себя на удивление покладисто, что было довольно подозрительно.

– Ну, не светятся и не светятся, – отмахнулся Сергей. – Значит, интуиция у меня хорошо прокачана.