Читать книгу: «Последний спящий. Часть 1», страница 5

– Что… – он схватился за грудь, где сердцебиение участилось, будто молоток бьёт по наковальне. В горле встал ком, а кожа покрылась липким потом. «Интоксикация».

Он опустился на колени, вдыхая запах сосновой смолы, что витал в тренировочном зале. В памяти всплыли слова отца: «Духовные лекарства – обоюдоострый меч». Обычные культиваторы очищали организм медитациями или антидотами, но при отравлении пилюлями оставалось лишь одно – изнурительные физические нагрузки.

– Значит, бежать, пока ноги носят, – прошипел он, вставая.

Арисар направился к Беговому Лабиринту – каменному лабиринту на склоне горы, где одна ступень была выше предыдущей. Туман, словно живой, обвивал его лодыжки, а ветер свистел в ушах, срывая с губ проклятия. «Я не сдамся. Никогда». С каждым шагом яд в крови словно выжигался, оставляя после себя чистый, почти болезненный жар.

Когда солнце взошло вновь, он, обессиленный, рухнул на площадку у вершины. Тело дрожало, зато разум прояснился. Внизу, в долине, замок Тантаур казался игрушечным, а где-то за горизонтом, в землях клана Гогур, его ждала девушка, чья судьба была переплетена с его собственной… хотел он того или нет.

Глава 12. Делегация клана Гогур

..

Утро встретило Арисара пронзительным криком ястреба за окном. Он уже взялся за ручку двери, когда в коридоре возникла служанка, споткнувшись о собственный подол. Её руки, полные белья, взметнулись вверх, и тонкая ткань закружилась в воздухе, словно призрачный танец.

– П-примите мои извинения, господин Арисар! – Девушка покраснела, как маковый цветок в рассветных лучах. Её глаза, широко раскрытые от ужаса, отражали блики солнца, пробивавшиеся сквозь витражное окно. – Вас ожидают в главном зале клана.

[ПОЛУЧЕНО: 1 ОЧКО (Смущение) Альда]

– Всё в порядке, – Арисар поймал падающую простыню, аккуратно вернув её в дрожащие руки. Запах лаванды от белья смешался с терпким ароматом его утреннего чая. – Кто именно меня ждёт?

– Глава клана и Великий старейшина. Они велели надеть парадный костюм.

Сердце Арисара совершило странный прыжок. «Неужели делегация Гогуров прибыла сегодня?» В желудке заныло, будто там поселился рой стрекоз. Он кивнул, развернулся, и дверь захлопнулась за ним с глухим стуком.

Чёрно-белый костюм с золотой вышивкой в виде спиралей лежал на лаковом ларце, словно доспехи перед битвой. Пальцы скользнули по шёлковой подкладке, ощущая холодок древних защитных рун, вплетённых в ткань. Накинув плащ с эмблемой клана, он замер перед зеркалом. Отражение казалось чужим: юноша с слишком взрослыми глазами, в которых мерцали искры тревоги и азарта.

Главный зал напоминал ледяную пещеру, несмотря на пылающие в бронзовых жаровнях угли. Мраморные колонны, выточенные в виде сплетённых змей, упирались в потолок с фреской Великого Похода – предки клана Тантаур шагали по полю сражения, их мечи рассекали демонов из черного дыма. Трон главы клана, высеченный из цельного сапфирового монолита, бросал синеватые блики на лицо Исидана. Глава клана сидел, словно хищная птица на утёсе, его длинные пальцы впились в подлокотники.

Суаран стоял справа, неподвижный как монолит. Его плащ, расшитый серебряными нитями, переливался при каждом редком движении, напоминая лунную дорожку на воде. Когда Арисар занял место слева от трона, отец бросил на него быстрый взгляд – молния в грозовой туче.

Делегация клана Гогур казалась каплей крови на снегу. Впереди – мужчина, чья фигура напоминала дубовый ствол: коренастый, с плечами, готовыми выдержать вес небес. Его тёмно-синий камзол с серебряными волнами на полах выглядел броней, а седая борода, подстриженная в форме клинка, дрожала при каждом вздохе.

Но всё внимание притягивала очаровательная молодая девушка. Аэрис.

Приталенное голубое платье красиво подчёркивало её стройную фигуру, и сочеталось с цветом её глаз, обрамлённых длинными пушистыми ресницами. Серебряные нити на подоле платья мерцали, повторяя узор созвездий. Когда она повернула голову, платиновые волосы, аккуратно собранные синей лентой, мягко звякнули украшениями из ледяного кварца. Глаза – два осколка арктического льда – скользнули по Арисару, и он почувствовал, как по спине пробежал холодок. Её губы, розовые как утренняя заря, слегка дрогнули.

За ней стояла женщина, чья аура дышала превосходством. Её белое одеяние, больше похожее на боевые доспехи, чем на платье, сверкало золотым шитьём единорога – мифический зверь вскидывал рог, пронзая солнце. Серебряные шпильки в волосах напоминали миниатюрные кинжалы.

– Орден Золотого Единорога, – едва слышно выдохнул Арисар. Женщина метнула на него взгляд, и он ощутил давление магической энергии – невидимые тиски на мгновение сжали его виски.

Церемония приветствий прошла как кошмарный танец. Исидан произнёс речь о «вековой дружбе», Суаран кивал, а глава Гогуров – Тиоран – отвечал высокопарными, но ничего не значащими фразами.

Взгляд девушки мельком скользнул по Арисару и он, заметив это, с трудом сдержал улыбку.

[ПОЛУЧЕНО: 1 ОЧКО (Любопытство) Аэрис]

Когда тишина упала на зал подобно савану, Арисар позволил себе рассмотреть невесту. Её ресницы, похожие на иней на стёклах, опустились, скрывая глаза. Носик, слегка вздёрнутый, придавал лицу озорное выражение, но уголки губ были поджаты строго. «Как кукла из ледяного дворца», – подумал он.

– Думаешь, я не замечаю твоих взглядов? – вдруг прозвучал голосок, сладкий как мёд с ядом.

Аэрис не шевелила губами. Голос вибрировал у него в голове – техника передачи мыслей.

Он едва сдержал улыбку. «А ты разве не для этого здесь?»

Её бровь дёрнулась. На шее вспыхнули жемчужины румянца.

– Наглец, – мысленный шёпот зазвенел как разбитое стекло.

За спиной Аэрис женщина из ордена шагнула вперёд, и давление магической энергии усилилось. Воздух затрепетал, заставляя пламя в жаровнях пригнуться к земле.

В зеркальном отражении на полированном полу он видел, как Аэрис незаметно сжимает кулачок в складках платья. Её ноготь, окрашенный в перламутровый лак, впился в ладонь, оставляя крошечные полумесяцы.

[ПОЛУЧЕНО: 1 ОЧКО (Презрение) Индира]

Воздух в зале сгустился, словно пропитанный статикой перед ударом молнии. Индира, женщина в белоснежном одеянии ордена, медленно повернула голову в сторону Арисара. Её взгляд, холодный и пронзительный, будто лезвие, занесённое над жертвой, скользнул по его фигуре. Золотая эмблема единорога на её груди мерцала, словно насмехаясь, а пальцы, украшенные перстнями с аметистами, сжались в замок.

– В этом ордене явно забыли, что значит такт, – прошептал Арисар про себя, чувствуя, как по спине пробежали мурашки. Он встретил её взгляд, не моргнув, словно бросив вызов самой Смерти. В углах её губ дрогнула тень улыбки – презрительной, словно она наблюдала за букашкой, осмелившейся шипеть на дракона.

– Тиоран, мой названный брат, – голос Суарана прозвучал, как удар гонга, разрезая тишину. Он стоял неподвижно, но энергия вокруг него колебалась, словно пламя, готовое вспыхнуть. – Ты прибыл, чтобы обсудить подготовку к свадьбе наших детей?

Прежде чем Тиоран успел ответить, Индира шагнула вперёд. Её платье, словно сотканное из света и тумана, зашуршало, как крылья снежной совы.

– Я – будущая наставница Аэрис, – произнесла она, и каждый слог звенел, как ледяная сосулька. – Эта свадьба невозможна. Девушка станет ученицей ордена Золотого Единорога. Её судьба выше ваших мелких клановых игр.

– Решать это не вам! – Исидан вскинул руку, и тень от его ладони легла на пол, превратившись в когтистую лапу. На стенах зала фрески с воинами Тантаура ожили на мгновение, их глаза вспыхнули алым. – Союз был скреплён клятвой у Камня Двух Лун. Ваш орден не вправе разрывать то, что связано кровью и честью!

Индира фыркнула, и звук этот напоминал шипение змеи. Её взгляд скользнул по Арисару, оценивающе, словно она рассматривала недостойный экспонат в музее.

«Чтоб тебя демоны растерзали», – подумал Арисар, сжимая кулаки так, что ногти впились в ладони.

Он перевёл взгляд на Тиорана, ожидая реакции. Арисар не чувствовал ни враждебности, ни неприязни от него, и система «молчала». Глава клана Гогур стоял, словно скала посреди шторма. Его седая борода колыхалась в такт дыханию, но в глазах не было ни злобы, ни сожаления – лишь глубокая, неизбывная усталость.

– Пусть выскажется Арисар, – внезапно произнёс Тиоран, и все взгляды устремились к юноше.

Арисар почувствовал, как тысячи невидимых игл впиваются в кожу. Он сделал шаг вперёд, его чёрный плащ с эмблемой клана взметнулся, словно крыло.

– Я не стану принуждать Аэрис против её воли, – начал он, голос звенел чётко, как клинок о камень. – Но честь моего отца и клана – не пустой звук. Пусть сама Аэрис скажет, чего она хочет.

– Она слишком молода! – Индира вскинула подбородок, и её шпильки-кинжалы блеснули в свете жаровен. – Её решения диктуют эмоции, а не разум.

Суаран глубоко вдохнул, и воздух вокруг него дрогнул, словно от жара. Его пальцы сомкнулись на рукояти меча, скрытой под плащом, но Тиоран опередил его, мягко коснувшись плеча дочери.

– Говори, дитя моё, – произнёс он, и в его голосе впервые прозвучала теплота.

Аэрис выпрямилась, её голубые глаза метнули искру решимости. Она выглядела хрупкой, но голос девушки не дрогнул:

– Я не желаю ссоры между нашими кланами, и мне жаль, что мои действия чуть не бросили тень на репутацию клана Тантаур, – начала она, и серебряные подвески в её волосах зазвенели, как колокольчики. – Но прошу… дайте мне десять лет. Десять лет на обучение в ордене. После этого я вернусь и стану женой Арисара, как и обещано.

– Аэрис! – Индира бросилась к ней, но девушка отшатнулась, её платье вспыхнуло голубым светом – защитные руны среагировали на угрозу.

– Я хочу договорить! За всю историю клана Гогур ни один из его мастеров не смог дойти даже до пика стадии преображения духа (8). – Аэрис смущённо посмотрела на отца. – И у меня появилась возможность изменить это. Позже, когда я стану частью клана Тантаур, я по прежнему буду опорой для клана моего отца. Обучаясь в ордене Золотого Единорога я смогу стать сильнее…

– Дело не только в силе… – Индира шагнула вперёд.

– Всё это и так известно! – Исидан перебил навязчивую гостью – Продолжительность жизни, и сохранение молодости. И чем раньше мастер вступает на стадию Преображения Духа (8), тем больше шансов в будущем прорваться в сферу небесной скорби (10).

– Да! Но и это не всё! – Продолжала настаивать Индира – Сейчас Аэрис находится на пике стадии моря души (4)…

– Пик стадии моря души (4)? Ей ведь даже шестнадцати лет нет! – Представители клана Тантаур замерли в шоке.

– Да, Аэрис врождённый гений, и даже оставаясь здесь она к двадцати пяти годам сможет прорваться в стадию твёрдого ядра (6). Но в нашем ордене даже обычные ученики на это способны. Орден Золотого Единорога – не просто школа! – закричала наставница, теряя надменность. – В Павильоне Инь есть источники древней силы! Ты достигнешь стадии Преображения Духа (8) к двадцати пяти годам! Сохранишь молодость, красоту, а потом… – её голос сорвался в шёпот, – …шагнёшь в Арэтрию! В мир, где нет смерти!

Зал ахнул. Даже Исидан побледнел. Арэтрия – мираж, маячивший перед всеми культиваторами. Мир золотых городов, где владыки пантеона даровали бессмертие избранным. Но цена была страшна: обратной дороги не существовало.

Арэтрия и Даэтрия были мирами высшего плана, возглавляемыми двумя враждебными пантеонами владык. Арэтрия – это обитель золотого пантеона, а Даэтрия – темного. По всей Астерии были разбросаны храмы этих пантеонов – во фракции порядка золотой, а в тёмной фракции тёмный. И раз в два года жрецы каждого из культов открывали астральные врата, ведущие в миры высшего плана. Чтобы успешно миновать врата, человеку придётся прорваться сквозь тени астрала. Для этого понадобится сосуд души уровня сферы небесной скорби (10). И чем моложе будет человек, тем больше шансов на успех. Каждые два года сотни человек по всей Астерии пытаются пройти в астральные врата, но больше половины попыток оканчиваются неудачно.

– Я не хочу в Арэтрию! – Аэрис вскинула руки, и лёд заплясал у её ног, образуя узоры инея на мраморе. – Я не брошу отца! Не стану пленницей вечности!

– Не спеши отрекаться! – Индира не сдавалась.

– Прекратите навязывать ей своё мнение – Суаран и Тиоран заговорили практически одновременно.

– Довольно! – прогремел Исидан. Его трон взревел сапфировым пламенем, освещая зал призрачным синим светом. – Аэрис сделала выбор. Теперь ваша очередь, Тиоран.

Глава клана Гогур обнял дочь, его грубые пальцы бережно коснулись её волос.

– Я поддержу её, – проговорил он, и в его глазах блеснула слеза, слова дочери тронули его сердце.

Арисар наблюдал за этой сценой, чувствуя горечь в горле. «Пик стадии Моря Души… а я едва достиг Концентрации Энергии». Он вспомнил свои ночи в тренировочном зале, кровь на костяшках пальцев, и вдруг осознал пропасть между ними. Но когда Аэрис посмотрела на него, в её взгляде не было и намёка на превосходство.

– Меня устраивают её условия, – сказал он, заставляя себя улыбнуться. Аэрис ответила лёгким кивком.

– Тогда мы обсудим детали, – Исидан поднялся, и его тень, гигантская и страшная, поглотила эмблему единорога на полу. – Остальные… свободны.

Индира вышла последней. На пороге она обернулась, её глаза встретились с взглядом Арисара.

– Ты погубишь её, – прошептали её губы беззвучно.

Арисар проводил её взглядом, сжимая в кармане пустой флакон от пилюль. «Посмотрим, кто кого погубит», – подумал он.

Глава 13. Свадебный переполох

..

Эратум раскинулся вдоль южного побережья, словно жемчужина в оправе из лазурных волн и золотых песков. Его гавань, всегда заполненная кораблями под флагами дальних королевств, гудела как гигантский улей. На рынках пахло заморскими специями и свежевыловленной рыбой, а в узких улочках, петляющих между домами из резного камня, звенели монеты и смех торговцев. Но истинной силой города были не богатства, а два клана – Тантаур и Махмагур. Их крепости, словно каменные исполины, возвышались на противоположных холмах, наблюдая друг за другом сквозь дымку вечного соперничества. Лидеры этих кланов, мастера стадии Преображения Духа, были живыми легендами, чьи имена шептали с благоговением даже в столице.

Девять средних кланов, словно спутники, вращались вокруг двух гигантов. Среди них выделялся клан Гогур – тихий, но опасный, как кинжал в складках плаща. Их фактории, разбросанные по торговым путям, приносили доход, сравнимый с доходами Тантауров, но без поддержки названных братьев Суарана и Тиорана Гогур никогда не поднялись бы так высоко. Два десятилетия назад, во время Великого Похода против Тёмных фракций, Суаран и Тиоран сражались спиной к спине в болотах, отравленных тенью. Тогда, среди трупов демонов и пения воронов, они поклялись друг другу в вечном союзе. Теперь же их дети должны были скрепить этот союз браком – событием, которое потрясло весь Эратум.

Слухи о свадьбе разлетелись быстрее шторма. В тавернах «Пьяный краб» и «Серебряный якорь» пересказывали байки о красоте Аэрис: якобы её лицо светится, как луна, а взгляд замораживает сердце. Про Арисара шептались иное – «калека», «бездарь», «счастливчик, которому подарили богиню». Каждое утро, проходя по рынку, он ловил на себе взгляды, полные зависти и злорадства. Система то и дело оповещала его:

[ПОЛУЧЕНО: 1 ОЧКО (Зависть) неизвестный моряк]

[ПОЛУЧЕНО: 1 ОЧКО (Ненависть) член клана Махмагур]

…

Он научился игнорировать это. Каждая негативная эмоция, словно уголь, подкидывалась в топку его амбиций.

Месяц до свадьбы Арисар превратил в адский тренинг. Рассвет заставал его в Беговом Лабиринте, где каждый камень был отполирован поколениями культиваторов. К полудню, когда солнце прожигало небо, он отрабатывал удары на манекенах, пока костяшки пальцев не стирались в кровь. К вечеру, когда город утопал в алом закате, он медитировал в Саду Тенистых Ветвей, где древние деревья шептали секреты предков.

– Третий этап базовых техник освоен, – прошептал он однажды, наблюдая, как его кулак, окутанный сиянием магии, пробивает камень насквозь. Осколки, сверкая, упали в пруд, вспугнув карпов с золотыми плавниками.

Пилюли концентрации он глотал, как конфеты, игнорируя горечь. Интоксикация приходила волнами – тошнота, головокружение, будто дух пытался вырваться из тела. Но к седьмой ступени Концентрации Энергии его меридианы горели, как раскалённые провода, готовые передать силу в любой удар.

Утро свадьбы началось с тишины. Арисар сидел в своей комнате, обставленной реликвиями клана: шкуры демонов на стенах, карты с отметками древних битв, меч предка над кроватью. Перед ним парила невесомая панель системы, её голубоватый свет играл на лицах вырезанных из дерева божеств.

..

..

[Накоплено 2836 очков системы.]

С момента объявления о предстоящем бракосочетании прирост системных очков сильно ускорился. Новость обсуждал весь город, а слухи о невесте ещё больше подогревали интерес обывателей. Большая часть системных очков шла от сильных негативных эмоций в адрес Арисара, но это его совершенно не смущало.

– Кто бы мог подумать, что свадебная лихорадка принесёт мне целое состояние, – он усмехнулся, проводя пальцем по строке «Путешествие по мирам».

Всплывающее описание манило. Он представил себя пьющим кровь дракона из хрустального кубка, сражающимся с теневыми демонами в руинах забытых храмов. Но мысль об Аэрис остановила его.

– Всему своё время, – прошептал он, закрывая панель. За окном запели птицы, и первые лучи солнца упали на его свадебный наряд – чёрный камзол с золотыми нитями, сплетёнными в узор волка, пожирающего луну.

Около трёх недель назад путешествие по мирам вновь стало доступным. Цена выросла втрое. – «Видимо, каждое новое путешествие будет стоить втрое дороже предыдущего. Чтобы не потратить путешествие впустую, нужно подготовиться – немного окрепнуть и накопить очки системы.»

По какому принципу система открывает новые путешествия, Арисар так и не разобрался.

В памяти Арисара всплыл образ Аэрис – её платиновые волосы, обрамлённые лентой, глаза, словно осколки зимнего неба, и лёгкая улыбка, от которой замирало сердце. Даже без мистической ауры «тела истинной Инь» она была совершенством. Её грация напоминала танец северного ветра, а взгляд мог обезоружить даже самого закалённого воина.

– Господин Арисар, свадебный кортеж готов! – Голос служанки за дверью вырвал его из размышлений. В нотках её тона слышалось волнение, будто она сама готовилась к церемонии.

– Хорошо. Скоро буду! – Отозвался он, сглатывая комок внезапно подступившего волнения. Парадный костюм, расшитый золотыми нитями в виде спиралей, лежал на лавке, переливаясь в лучах утреннего солнца. Надевая его, Арисар ощущал тяжесть ткани, словно доспехи перед битвой. Плащ с изображением волка, впивающимся клыками в луну – упал на плечи, завершая образ.

Внизу, у ворот замка, уже собирались гости. Их смех и звон кубков долетали даже сюда. Арисар встал, поправил плащ и вышел навстречу своей судьбе – какой бы она ни была.

Кортеж ждал у ворот: десяток гвардейцев в латах цвета воронова крыла, их шлемы украшены перьями алхимических фениксов. Лошади, могучие жеребцы с гривами, заплетёнными золотыми лентами, били копытами, высекая искры из брусчатки. Центром шествия была карета – белоснежная, словно вырезанная из лунного света, с резными витражами, изображающими историю клана Тантаур. Её колёса обвивали живые цветы малинового люминелла, светящиеся мягким розовым сиянием.

Арисар шагнул внутрь, и карета тронулась, сопровождаемая рокотом барабанов. По традиции, путь лежал через центральные улицы Эратума. Город встретил их волной звуков: крики торговцев, смех детей, перезвон колоколов храмов. Толпы высыпали на улицы, заполняя балконы и крыши, словно стаи разноцветных птиц.

– Смотрите, это бывший наследник Тантауров! – Прошипела женщина в платье цвета ржавчины, сжимая в руках корзину с рыбой.

– Впервые вижу его… Небеса, он словно принц из старых баллад! – Воскликнула девушка, поправляя венок из полевых цветов. Её щёки порозовели, когда Арисар бросил в её сторону мимолётный взгляд.

– Мусор! – Прокричал парень из толпы, сжимая кулак. Его лицо исказила злоба, словно он глотал уксус. – Даже мой младший брат сильнее!

– Говорят, невесту прятали, как сокровище! – Заметила старуха, прикрываясь веером из перьев Райских птиц. – Боятся, что сбежит от такого жениха!

– Когда кортеж будет возвращаться мы все сможем увидеть её красоту!!!

– Не толкайтесь! Кортеж движется не очень быстро, и вы всё успеете рассмотреть!

Арисар ухмыльнулся, наблюдая, как цифры в системной панели взлетают:

[ПОЛУЧЕНО: 1 ОЧКО (Восхищение) уличная торговка]

[ПОЛУЧЕНО: 1 ОЧКО (Зависть) ученик кузнеца]

…

– Ещё сотня очков… Но можно больше, – мелькнуло в голове. Он встал во весь рост, оперевшись на позолоченные перила кареты. Солнце играло на его камзоле, превращая его в живое воплощение величия.

– Послушайте, смерды!!! – Голос Арисара прокатился над толпой, как удар грома.

Толпа зашумела. Десятки лиц исказились от ярости, другие замерли в шоке.

– Что??? – Зашипел мужчина в плаще с гербом клана Махмагур, хватаясь за рукоять кинжала.

– Как он нас назвал?! – Поинтересовался у соседа мелкий лавочник.

– Каждый из вас, кто не слеп, видит мою элегантность! – Арисар развёл руки, будто обнимая весь город. Его улыбка сверкала острее клинка. – Многие из вас злятся, потому, что завидуют! Но я не осуждаю! В конце концов нужно просто отринуть зависть и принять эту реальность в своем сердце!

– Заткнись, выродок! – Кто-то швырнул гнилой фрукт. Арисар ловко уклонился, и плод шлёпнулся о щит гвардейца, оставив жёлтое пятно.

– Бездарь!!! – Крикнул взъерошенный трактирщик.

– Да кто тут тебе завидует? Калека!!!

– Шестнадцать лет я провёл в кромешной тьме! – Продолжал Арисар, наращивая драматизм. Голос дрожал от фальшивых слёз, но толпа затихла, заворожённая. – Мои молитвы к небесам были криком души: «Есть ли дева, достойная стать моей судьбой?» И вот… – Он сделал паузу, указывая в сторону усадьбы Гогур, где маячили шпили башен. – Сегодня вы узрите её!

Толпа взорвалась. Одни смеялись, другие рвали на себе одежду от злости. Арисар опустился на сиденье, сдерживая смех. Очки системы сыпались как из рога изобилия.

Усадьба Гогур.

– Что за адский грохот? – Тиоран Гогур, облачённый в парадный мундир с серебряными эполетами, вышел во двор. Его борода, заплетённая в боевые косы, дрожала от негодования.

– Свадебный кортеж Тантауров приближается, господин, – доложил слуга, едва успевая кланяться. – Но… народ будто обезумел!

Тиоран шагнул к воротам, откинув тяжёлый занавес из шкур ледяных волков. Вдали, на мостовой, плыла белоснежная карета, окружённая морем людей. На её крыше стоял Арисар, размахивающий рукой, как триумфатор-победитель.

– Он что, устроил представление? – Прошипел Тиоран, но уголки его губ дёрнулись в подобии улыбки.

– Кажется, жених… популярен, – неуверенно произнёс старый стражник, пряча усмешку.

– Популярен? – Тиоран хмыкнул, наблюдая, как Арисар ловит летящий в него цветок и с театральным поклоном вручает его девушке из толпы. – Похоже, мой названный брат вырастил не наследника, а циркача.

Но в глубине души он чувствовал странную гордость. Город, который ещё вчера презирал Арисара, теперь не сводил с него глаз. «Может, и правда… они достойны друг друга», – подумал он, поворачиваясь к слугам. – Готовьтесь встречать гостей! Через час начнётся церемония!

Арисар тем временем соскочил с кареты, его плащ взметнулся, открывая эмблему клана.

– Следующее путешествие будет эпическим, – промелькнуло у него в голове, но мысли прервал звон колоколов. Ворота усадьбы Гогур распахнулись, и внутри, в тени аллей из ледяных роз, ждала его судьба.