1812 год. Англия изнемогает в затяжных наполеоновских войнах, экономический кризис душит низшие сословия, а аристократия Дорсетшира живёт своей жизнью. В центре повествования две судьбы, которым суждено переплестись самым неожиданным образом.

Лорд Гидеон Эшфорд возвращается в родовое поместье Роузхолл. Незаконнорождённый сын покойного маркиза Эдмунда и французской актрисы Мари-Анн Дюпре, он провёл детство изгоем в собственном доме, а затем ушёл на войну, где получил ранение в битве при Талавере. Теперь, после гибели старшего брата, он вынужден принять титул и поместье, которое не принадлежало ему по праву рождения. Но сталкивается с враждебностью мачехи леди Констанс и интригами кузена Персиваля.

Вайолет Эванс, дочь капитана Джона Эванса, потерявшего ногу при Трафальгаре, отчаянно борется за жизнь отца. Когда доктор объявляет, что для лечения нужны лекарства, она решается просить работу в поместье Роузхолл. Судьба сталкивает её с новым маркизом, и между ними возникает странный союз.