Перед службой в церкви дьячок Отлукавин и неграмотная прихожанка Федосья пытаются составить поминальные записки «о здравии» и «за упокой». Старушка диктует имена, но путается сама и сбивает дьячка: она вспоминает людей не по строгому списку, а по ассоциациям, поясняя, кто кому кем приходится. Из-за этого Отлукавин постоянно переносит имена из одного списка в другой, сердится, перечитывает записи вслух, зачёркивает и переставляет. В итоге, поняв, что разобраться не получается, дьячок записывает все имена на один лист и отправляет Федосью к дьякону: «Пущай дьякон разберёт, кто здесь живой, кто мёртвый; он в семинарии обучался, а я этих самых делов хоть убей, ничего не понимаю»