Читать книгу: «Истории Даэра. Том первый. Попаданец по классике», страница 3

Глава 6

Болтаясь в ловушке, я успел перебрать в голове все возможные варианты спасения, когда ситуация разрешилась самым неожиданным образом.

– Эй ты, лишенец, назовись! – раздался голос откуда-то снизу. Женский, с характерной грубоватой хрипотцой, явно привыкший отдавать приказы.

Я повернул голову, активируя свой особый взгляд:

Объект: Джена Суровая

Раса: холлим

Класс: егерь (структурная единица экосистемы леса)

Навыки: ???

Текущий уровень: ???

"Интересно," – промелькнуло в голове. – "Егерь, значит часть экосистемы… Может, именно поэтому я не могу определить её уровень? Слишком тесно связана с лесом?"

– Я Стас, путник из далёких земель, – решил я придерживаться правды, но слегка приукрашенной в лучших традициях фэнтези. – Заблудился в вашем лесу, второй день уже. Прошу помощи.

Иногда честность – лучшая тактика. Особенно когда болтаешься в сетке над землёй.

– А ребёнка зачем в лесу бросил, умирать? – в её голосе появились стальные нотки. – Избавляешься от бремени отцовства? Знай, я этого не приемлю. И если его мать погибла или сгинула во времени, оставив его тебе, ты должен выполнить свой долг мужа и воспитать славного воина и защитника.

"Так вот оно что," – я начал понимать ситуацию. – "Она нашла Антоху."

– Ты чего несёшь, дура?! – вырвалось у меня. – Это приятель мой, он большой уже… тьфу, то есть взрослый, и сам может за себя постоять. Он маг! А в лесу он отдыхал просто, пока я на разведку пошёл и угодил в эту ловушку.

Женщина, не говоря ни слова, отошла к дереву и развязала верёвку, медленно опуская меня на землю. Выбравшись из сети, я наконец смог как следует рассмотреть свою спасительницу.

Она была огромной – не меньше двух метров ростом. Широкие плечи и мускулистые руки выдавали недюжинную силу. Кожаная броня, скреплённая шнуровкой, едва сдерживала внушительные мышцы, а из-под неё виднелась простая белая рубашка. Штаны – тоже кожаные, заправленные в сапоги с меховой оторочкой. Лицо можно было бы назвать человеческим, если бы не резкие, грубые черты. Короткие чёрные волосы торчали неровным каре.

– Меня зовут Стас Коробов, – я протянул руку, стараясь выглядеть как можно более дружелюбно.

– Джена, – мою ладонь сжали стальные тиски. – Суровая, – добавила она, слегка усилив хватку.

– Понял я, понял, – поспешил я согласиться, пока мои пальцы ещё целы. – Где друга-то моего видела?

– Вон он лежит, я его сюда принесла.

– А что это у него во рту? – присмотрелся я. – Кляп, что ли?

– Так он орать хотел, чуть охоту мне не испортил. Вот и пришлось немного заткнуть.

– На кого охота? – я подошёл к Антохе, лежащему с широко распахнутыми глазищами, и вытащил кляп.

– На нас, придурок!!! – заорал тот во всю свою детскую глотку.

Ситуация накалялась. Нужно было срочно что-то предпринять. И тут меня осенило – если я не могу победить этого монстра силой, может, получится взять хитростью?

– Джена, а ты знаешь, кто отправил меня в этот лес? – начал я импровизировать. – Сама подумай, не было никого и вдруг раз – появляются двое. Не догадываешься, от кого?

Громила замерла, держа в руке огромный тесак с лезвием около полутора метров. Откуда он взялся, я даже не заметил. Но в её позе больше не чувствовалось угрозы – скорее, настороженное любопытство.

– Продолжай, – произнесла она хрипло.

– Нет, это ты мне скажи, где накосячила, что отправили нас с проверкой.

Я нёс полную чушь, но главное в такой ситуации – говорить уверенно и внимательно следить за реакцией собеседника, подхватывая любые намёки на его слабые места.

– Но я же честно всё отдала!!! – в её голосе прорезались панические нотки. – Они забрали всё!

– Кто подтвердит? – я повысил голос, входя в роль грозного ревизора. – Называй имена!

– Я покажу, – её голос дрожал. – Он там, в деревне. Он всё подтвердит.

– Молись, чтобы это было правдой, – закончил я свой импровизированный допрос.

Антоха всё ещё сидел с отвисшей челюстью, его огромные глаза, казалось, стали ещё больше. Я подмигнул ему, давая понять – пора уносить ноги, пока наша маленькая афера не раскрылась.

"И тут Остапа понесло."

Адреналин бурлил в крови, и слова полились сами собой – как в те моменты, когда находишь критический баг в игре и пытаешься объяснить админам, почему это не читерство, а "особенность геймплея".

– Джена, верно? – я сделал паузу, активируя свой особый взгляд. Ничего нового – система всё так же отказывалась выдавать подробности о её уровне и навыках. – А с чего ты решила, что сможешь просто так показать нам дорогу к своему… предполагаемому сообщнику? Может, это очередная ловушка? Попытка замести следы?

Эту часть я произнёс намеренно голосом Антохи, подражая его детской манере речи. Психологическая атака – большой младенец, говорящий как опытный следователь, должен был выбить её из колеи.

– Но я же… я клянусь! – Суровая приняла боевую стойку, выставив меч перед собой и сжимая его обеими руками.

– Где пруфы?! – рявкнул я, чувствуя, как внутри всё сжимается от страха. Один неверный шаг – и мы с Антохой станем удобрением для этого леса.

Егерь застыла неподвижно, словно статуя. По её телу начали пробегать мелкие искры, а глаза засветились серебристым светом. Мой интерфейс моментально среагировал:

Объект: Ритуал клятвы верности

Класс: Природная магия

Уровень: ???

Эффект: Неразрушимая клятва???

Зрелище было одновременно завораживающим и пугающим – особенно когда стоишь в трёх шагах от существа, способного разорвать тебя голыми руками.

– Клянусь и дальше служить во благо ордена, дабы нести имя его и чтить память предков, – торжественно произнесла Джена, а потом неожиданно добавила: – Нахуй всё!!!

ЧЁЁЁ? А что , мне нравится, нестандартный подход к лозунгам и девизам , говорит насколько отбитые были те самые их предки , чью память они хранят и несут в массы , не приведи господь.

– Нахуй всё!!! – поддержал я, решив закрепить успех.

– Нахуй всё!!! – звонко прокричал Антоха, растягивая беззубый рот в улыбке до самых ушей.

Напряжение спало, и я решил, что пора двигаться дальше: – Ну что, понимание достигнуто. Предлагаю выдвигаться в путь – работа сама себя не сделает. Далеко нам до деревни?

– К вечеру будем на месте, – Джена убрала меч. – Пойдём по моим тропам. Звери вас со мной не тронут.

Лучшего расклада и желать было нельзя. Я мысленно поблагодарил удачу за явное расположение к моей персоне. Похоже, мой навык импровизации и умение находить лазейки в игровых системах начинал работать и здесь.

Антоха, всё ещё уставший после нашего марш-броска, неловко переминался с ноги на ногу: – И вот ещё… – он явно подбирал слова. – Не трудно будет тебе понести меня какое-то время, пока не восстановлю силы?

Его огромные глаза смотрели на женщину с такой надеждой, что даже моё циничное сердце дрогнуло.

– Легко, – улыбнулась Джена, и её суровое лицо неожиданно смягчилось. – Перевяжу тебя верёвкой к спине, чтоб не свалился. Ты мне как пушинка.

Сборы заняли не больше пяти минут. Антоха, привязанный к спине егеря, почти мгновенно уснул и засопел как настоящий младенец. Наблюдая эту картину, я невольно активировал свой особый взгляд:

Объект: Связь с природой

Класс: Пассивный эффект

Уровень: ???

Описание: Холлимы способны успокаивать других существ???

Идти за кем-то сильным и знающим местность оказалось невероятно приятно. Груз ответственности и постоянного напряжения больше не давил на плечи, и я мог наконец-то выстроить осмысленный диалог с проводником.

– Слушай, Джен, а ты видела в этом лесу сегодня ещё кого-нибудь?

– Тут постоянно кто-то шастает. Деревенские промышляют охотой и собирательством, частенько теряются. Я им дорогу иногда показываю.

– Ну а залётные бывают, не из деревни? – я решил прощупать почву насчёт убийц-ящеров. – Просто мы сегодня видели парочку…

Холлим резко остановилась и впилась в меня взглядом. Её дыхание обдало меня запахом лесных трав и чего-то древнего, первобытного.

– Где?

– У реки, ниже по течению, примерно часа два отсюда. Но они пошли вниз.

– Они скрыты от меня. Лес не может их видеть, – пробормотала она, а затем добавила что-то на незнакомом языке.

Я попытался сменить тему: – Ты давно в деревне была? Как там обстановка?

– Семь дней назад, уносила шкуры на обмен. Старый лис опять чуть не облапошил, всё норовит обсчитать меня, хоть на одну медяшку.

Значит, Джена действительно была частью леса, как и показал интерфейс. Какое-то волшебное существо, живущее здесь постоянно. Интересно.

– Что, затрат много? Так переживаешь из-за медяка?

– Ты дебил? – фыркнула она. – Я коплю на кристалл. Вы-то, наверное, в городе неплохо получаете. Во сколько лет ты свой кристалл купил?

Блять, тупик.

– Да я уже и не помню, – попытался я выкрутиться. – Как-то так вышло, случайно. Перепало с одного дельца по-крупному, я тогда ещё и нажрался как чушка.

– Все вы, Варгонцы, одинаковые – жрёте и жрёте, пьёте и пьёте.

Лес вокруг постепенно менялся. Исполинские деревья встречались всё реже, уступая место более привычным моему глазу дубам и липам. Местами попадались хвойные, наполняющие воздух пьянящим ароматом, и всевозможные кустарники.

– Скоро выйдем к дороге, – предупредила Джена. – Нам лучше не идти вместе – вас не поймут.

В её голосе слышалась какая-то особая интонация, совсем не похожая на ту суровость, с которой она встретила нас в лесу.

– Знаю, – резко ответил я, стараясь поддерживать образ. – Мы идём убедиться, что ты чиста и предана ордену. Не учи отца, как говорится. – Я сделал паузу. – Но прежде скажи, почему так получилось?

"Что за чушь я несу?" – мелькнула мысль, но я решил продолжать гнуть свою линию.

– Я не знаю, – тихо ответила она. – Малой говорил, что это знаки королевского рода. Прикасаться нельзя, иначе скверна заполнит душу, и даже кристалл не спасёт от забвения. Я хотела как лучше.

Теперь у меня в башке была вообще каша. Какого хрена тут творится? С другой стороны это же круто , я в другом мире и сразу вписался в приключения с тучей неизвестых. Мечта Ёпта. Малой – убитый гремлин, тот еще видимо проныра, ничего распутаем, такие квесты я люблю.

Лес расступился, открывая вид на дорогу – обычную песчаную колею, петляющую среди кустов недалеко от знакомой реки. Мы укрылись за кустарником, чтобы разбудить и отвязать Антоху.

– Где нам остановиться в деревне? – спросил я. – Постоялый двор там или харчевня? И как мы узнаем твоего человека?

– Какая харчевня? – усмехнулась Джена. – Это первая деревня у подножия Великого леса. Тут только около двадцати дворов местных, кто промыслом живет. Скупщики если приезжают, то только одним днём и сразу назад. Нет ночлежек от слова совсем. – Она помолчала. – А мой человек сам вас узнает и найдёт. Он умеет читать души, недаром орден его сюда направил.

– Где же нам ночевать? – подал голос Антоха, протирая глаза пухлыми ладошками. – Ты ж тут всё знаешь, Джена.

Его огромные глаза смотрели на женщину с такой искренней надеждой, что её суровое лицо снова смягчилось.

– Скупщик, второй дом слева по центральной улице, – она порылась в заплечной сумке. – Идите к нему и напроситесь на ночлег. Вот, возьмите это взамен на постой.

Джена достала шесть небольших шкурок с переливающимся голубым мехом: – Тут хватит и на покушать тоже.

Я забрал шкурки, засунув их за пазуху. Поднялся, готовый двигаться дальше, но заметил, что Антоха и Джена всё ещё смотрят друг на друга.

– Пора, – сказал я, глядя на опускающиеся к горизонту солнца. – Свидимся ещё. Мелкий, не тупи.

– Идите по дороге и упрётесь прямо в деревню, – Джена словно очнулась от транса. – Она огорожена частоколом от диких животных, но ворота не заперты.

– Спасибо, – я развернулся и зашагал в указанном направлении.

Антоха догнал меня минуты через две. Молча мы пошли вперед.

Глава 7

Когда оба солнца уже почти скрылись за горизонтом, окрашивая небо в причудливые оттенки пурпура и индиго, мы наконец увидели впереди невысокий частокол, огораживающий небольшое поселение. После целого дня, наполненного смертельными опасностями и странными встречами, вид этой простой деревушки казался почти райским.

Бревенчатые одноэтажные дома выглядели уютно и по-домашнему. Из некоторых труб струился лёгкий дымок, разнося по округе запахи готовящегося ужина. Мой желудок предательски заурчал – последний раз мы ели у Антохи в пещере, и мысль о горячей пище придала сил нашим уставшим ногам.

Ворота, как и обещала Джена, оказались не заперты. Я без усилия открыл створку, пропуская вперёд своего маленького спутника. От площади перед воротами разбегались две улицы, и на обеих было пустынно, словно жители попрятались по домам, завидев чужаков. Левая улица казалась чуть шире, и мы направились по ней искать дом скупщика, о котором говорила холлим.

Внезапно тишину нарушил топот маленьких ножек – из первого дома выбежала девочка. Моё сердце заколотилось чаще, когда я активировал свой особый взгляд:

Объект: Мира Калари

Раса: зверолюди

Класс: собиратель

Навыки: поиск полезных трав и растений, выслеживание добычи, трансформация

Текущий уровень: 3

Это была настоящая девочка-зверёк с аккуратными серыми ушками! Волнение захлестнуло меня – неужели в этом мире действительно существуют такие создания, о которых я читал в манге? Она застыла на месте, с любопытством разглядывая двух незнакомцев своими большими янтарными глазами.

"Только не облажайся," – мысленно приказал я себе, расплываясь в самой дружелюбной улыбке, на какую был способен.

– Привет! – мой голос прозвучал излишне подобострастно. – Мы путники издалека, ищем дом скупщика. Не подскажешь, где он живёт?

Вместо ответа девочка молча развернулась и махнула рукой, приглашая следовать за ней. У двери следующего дома наш короткий поход закончился – малышка, так и не проронив ни слова, убежала дальше по улице, растворяясь в сгущающихся сумерках.

Энтони посмотрел на меня и молча пожал плечами – мол, ты заварил эту кашу, тебе и расхлёбывать. Его огромные глаза выражали смесь усталости и любопытства.

Я постучал в дверь, мысленно готовясь к очередной импровизации. Джена не зря упомянула лиса – дверь нам открыло существо с настоящими лисьими ушами и пушистым рыжим хвостом, который нервно подёргивался за спиной хозяина.

Объект: Свен Груз

Раса: зверолюди

Класс: ???

Навыки: ???

Мой дар снова отказывался выдавать полную информацию – похоже, уровень скупщика был значительно выше моего. Сам он был чуть ниже меня ростом, коренастый, одетый в простую голубую рубашку и брюки на подтяжках. Несмотря на явно немолодой возраст, он держался с той особой уверенностью, которая выдаёт человека, готового в любой момент постоять за себя.

– Чем обязан, молодые люди? – его голос звучал спокойно и миролюбиво, но что-то в интонации заставляло держаться настороже.

– Добрый вечер, – начал я очередную импровизацию, стараясь не запутаться в собственном вранье. – Мы путешественники, держим путь в столицу Варгона. Хотели бы попроситься на ночлег, в качестве оплаты можем предложить… кое-что интересное.

– Покажи товар, – в его глазах мелькнул профессиональный интерес торговца.

Я достал одну из переливающихся голубым светом шкурок, и глаза лиса заметно сверкнули. Он молча отступил в сторону, приглашая нас войти. Внутри оказалась просторная гостиная с широким столом человек на десять, удобными стульями и парой длинных диванчиков вдоль стен.

– Выкладывай на стол всё, что у тебя есть, – скупщик явно пытался скрыть нетерпение. – И я скажу, на что вы можете рассчитывать.

Шкурки легли на стол веером, словно карты в покере. Свен внимательно осмотрел каждую, принюхиваясь и даже лизнув пару раз, что выглядело довольно странно. Его хвост при этом двигался всё активнее, выдавая возбуждение.

– Что ж, хороший товар, – наконец произнёс он. – Я готов забрать его и предоставить вам ночлег.

– Отлично, – я решил закрепить успех. – Только небольшое уточнение – с вас ужин и завтрак. И если можно, нам бы помыться… сами понимаете, дорога долгая.

– На заднем дворе есть пристройка для мытья, – кивнул лис. – Я растоплю печь и подогрею воду. А пока приготовлю ужин – как насчёт мясной похлёбки?

– Лучше и не придумаешь! – оживился Антоха, и я впервые за день увидел, как его детское личико озарила искренняя улыбка.

Водные процедуры заняли больше часа – мы оба наслаждались возможностью смыть с себя грязь и пот последних дней. Когда мы вернулись в дом, воздух был наполнен ароматом готовой еды, а на столе красовались тарелки с овощами и мясными нарезками.

– Прошу к столу, – хозяин указал на стулья. – Как насчёт горячительных напитков?

Я внимательно посмотрел на него, активируя свой дар, но не увидел никакой угрозы. В конце концов, если бы он хотел нас отравить, мог бы сделать это и без алкоголя.

– А почему бы и нет? Под такую закуску да с хорошим человеком сам бог велел.

Мы расселись за столом, причём я отметил интересную деталь – для Антохи нашёлся стул его размера. Значит, коротышки в этом мире не редкость, раз у одинокого торговца есть подходящая мебель.

– Предлагаю тост за душевного хозяина этого дома, что приютил путников, не дав погибнуть от голода! – я поднял огромную деревянную кружку.

Напиток оказался на удивление приятным – что-то среднее между медовухой и вином, с лёгким цветочным ароматом. Он приятно согревал изнутри, постепенно снимая напряжение этого безумного дня.

Мы ели молча, наслаждаясь каждым кусочком. Только когда пришло чувство насыщения, я решился налить ещё по кружке. В конце концов, мы заслужили немного отдыха.

– А ведь мы до сих пор не знакомы, – лис наконец сделал свой ход, и я внутренне усмехнулся. Весь вечер я ждал этого момента. – Вы пришли, явно зная меня, но кто вы?

Его хвост замер, что выдавало крайнюю сосредоточенность. Краем глаза я заметил, как его правая рука незаметно скользнула под стол. Острые когти на его пальцах слегка поблёскивали в свете свечей. Мой особый взгляд мгновенно активировался, но система упорно отказывалась выдавать полную информацию о скупщике.

– Конечно, добрый хозяин, ты вправе знать наши имена, – я постарался, чтобы мой голос звучал максимально искренне. – Меня зовут Стас Коробов, а моего приятеля – Энтони Мар. Мы путешественники из дальних земель, что простираются к северу отсюда. – Я сделал глоток из кружки, выигрывая время для импровизации. – Вряд ли ты когда-либо слышал о нашем родном городе из-за его скромного положения и неприметности для торговцев и купцов. Но твоё имя нам известно – ведь все, кто забирают товар в здешних землях, всегда упоминают имя Свена Груза, того, кто даёт им право представлять товары графства Варгон.

Антоха, сидевший рядом, с детским восторгом уплетал местную снедь, причмокивая и издавая довольные звуки. Его круглые щёки лоснились от жира, а огромные глаза сияли неподдельным счастьем. Казалось, еда полностью захватила его внимание, но я заметил, как его пухлые пальчики время от времени едва заметно светились голубоватым светом – маленький маг был начеку.

Лис прищурился, и его хвост снова начал подёргиваться. Кончики ушей едва заметно дрожали – признак напряжения у зверолюдей:

– Хорошо стелешь, – он отхлебнул из своей кружки, обнажив на мгновение острые клыки. – Ты не смотри, что тут деревня. Мы сюда сами пришли, и грамоте обучены. Отличить искренность от фальши можем.

Было очевидно, что лис пытался завладеть инициативой и расколоть нас на "душевный разговор". Но тяготы сегодняшнего перехода вкупе с расслаблением от принятого на грудь сыграли по-другому. Антоха, так и не допив вторую кружку, уже спал лицом в стол, его огромная голова мирно покоилась рядом с тарелкой, а пухлые щёки подрагивали в такт тихому посапыванию. Я же, прикончив свою порцию напитка, почувствовал, как веки наливаются свинцом.

Собрав последние силы, я бодро встал и подхватил своего маленького спутника:

– Спасибо за прекрасный ужин и тёплую компанию! – отсалютовал я хозяину, вваливаясь в нашу спальню.

Закинув Антоху на его кровать, я наконец рухнул на свою. Сон наступил почти мгновенно, без обычных размышлений и планов на завтра.

Проснулся я от настойчивого стука в дверь и отдалённого петушиного крика – лис сообщал, что пора завтракать. За окном уже слышались голоса просыпающейся деревни: скрип колодезного ворота, блеяние овец, детский смех. Ни тебе снов, ни предсказаний, ни явлений медведя и Салары – как-то даже обидно стало, словно высшие силы забыли про меня.

Разлепив глаза, я на удивление бодро соскочил с кровати. Вчерашний поход никак не отразился на моём состоянии – в теле чувствовалась лёгкость, голова была совершенно ясной, без намёка на выпитое вечером. Даже мышцы, которые по идее должны были ныть после долгого перехода, ощущались как новые.

"Хм, надо проверить ещё разок," – подумал я, разминая плечи. – "Это моя новая способность или в этом мире все начинают новый день как новый вход в игру, без намёка на усталость и не испытывая похмелья? Может, это как автосохранение – каждое утро персонаж обновляется до базового состояния?" Я довольно потёр руки, предвкушая эксперименты с этим феноменом.

Энтони в комнате уже не было. Быстро умывшись, я направился в гостиную – хозяина надо уважить, зовут – иди.

За столом сидел Свен и ещё один тип, по виду – волк, тоже крепкий и плечистый, ростом около двух метров. На руках густая шерсть бледно-серого цвета, местами переходящая в чёрные подпалины, мощные когти поблёскивали в утреннем свете. Взгляд жёлтых глаз с вертикальным зрачком пристально изучал мою тушку, а из горла время от времени вырывалось тихое рычание. Я машинально активировал свой дар:

Объект: Геральд Калари

Раса: зверолюди

Класс: воин

Навыки: звериный рык, блокирование урона, трансформация

Текущий уровень: 9

Уровень угрозы: средний

Способ уничтожения: ???

"Интересный персонаж," – пронеслось в голове. – "Не зря пришёл ведь, что-то явно хочет. Возможно, квестстартер – ух, сейчас как пойдём лупить мобов или корову искать заблудившуюся в лесу!"

– Стас, хочу представить тебе – это Геральд Калари, – произнёс Свен, его хвост при этом нервно подёргивался.

Я подошёл к столу и протянул руку:

– Рад знакомству, Стас Коробов, путешественник.

– Я как раз по этому поводу и заглянул, – голос волка звучал низко и рокочуще, как далёкий гром. Его мощные плечи напряглись, а шерсть на загривке встала дыбом. – Узнать, кто вы, откуда и как вас занесло в наши края. – Его глаза сузились, а клыки обнажились в полуоскале. – Насколько мне известно, все торговые караваны сейчас далеко от этих мест, да и не сезон сейчас. А у вас шкурки королевских горностаев… Много вопросов.

"Ну ёпта, а где квест? Где корова, слизни? Что не так-то?" Похоже, придётся снова выкручиваться. Может, он человек Джены и просто проверяет нас?

– А я хотел вам спасибо сказать, – я решил перейти в наступление, – за то, что воспитали такую хорошую, милую девочку, которая любезно показала нам вчера дом Свена. – Я улыбнулся максимально искренне. – Привет ей, кстати, передавайте.

При упоминании дочери волк мгновенно изменился. Его массивная фигура словно осела, плечи расслабились, а грозный оскал сменился почти щенячьей улыбкой. Уши, до этого прижатые к голове, встали торчком, а хвост начал медленно вилять из стороны в сторону.

– Садись завтракать, Стас, а то всё остынет, – скупщик решил разрядить неловкую ситуацию. – Твой гном уже давненько поел, а ты всё дрых.

На столе стояла чашка, полная пирогов, и кувшин с компотом. Аромат свежей выпечки наполнял комнату – пахло яблоками, корицей и ещё чем-то неуловимо домашним. От одних запахов рот наполнился слюной. Я с удовольствием умял штук пять и запил восхитительным напитком, краем глаза наблюдая, как меняется выражение морды волка.

– Это дочка моя пекла пироги, просила принести, угостить вас, – Геральд немного разулыбался, видя, как я поедаю стряпню. В его голосе появились тёплые нотки, и вся его звериная суть, казалось, отступила, уступив место гордому отцу. – Она у меня такая… – он запнулся, подбирая слова, – заботливая.

Я понял – лёд тронулся. Теперь главное – не спугнуть этот момент и постараться выведать побольше полезной информации о здешних местах и обычаях.

– Дочурка у вас не просто умничка, она сама благодетель, так заботится о путниках, – я постарался придать голосу максимум искренности. – Что касается ваших вопросов… Да, мы действительно путешествуем издалека, и поверьте, у нас нет злого умысла в отношении вашей деревни. – Я сделал паузу, тщательно подбирая слова. – Но открыть всю правду я не могу – это не моя тайна. Мы готовы пройти любое испытание, чтобы доказать, что нам можно доверять.

Глаза волка расширились от явного удивления, а уши встали торчком. Лис начал нервно перебирать пальцами по столу, его хвост метался из стороны в сторону.

– Мне нужно посоветоваться со старейшинами, – Геральд бросил быстрый взгляд на Свена. Тот утвердительно кивнул, его рыжие уши прижались к голове. – О решении я сообщу.

Волк поднялся во весь свой внушительный рост, и, не говоря больше ни слова, решительно вышел из дома. Его массивная фигура, казалось, заполняла собой весь дверной проём.

– Слушай, Свен, а где, говоришь, друг-то мой? – спросил я, стараясь разрядить повисшую в воздухе напряжённость.

– Так он как поел, с Миркой и убежал на улицу, – лис махнул рукой в сторону окна. – Твой малыш, похоже, нашёл общий язык с нашей маленькой проказницей.

Я решил тоже прогуляться, всё ещё надеясь получить какой-нибудь квест. По пути к выходу мой взгляд упал на небольшое зеркальце, висевшее слева от входной двери. Мимоходом глянул на своё отражение – и замер. В зеркале я мог видеть свой интерфейс! Вот оно что – система использует отражающие поверхности как способ самодиагностики. Я сосредоточился, активируя свой особый взгляд:

Объект: Стас Коробов

Раса: человек

Класс: отсутствует

Навыки: отсутствуют

Текущий уровень: 1

Рекомендации по развитию: изучение мира Даэр

Негусто. Никаких скрытых бонусов или особых талантов – только базовые параметры новичка и эта странная способность видеть статы других. Хотя, если подумать, возможность анализировать характеристики других существ – это уже немало. Особенно в мире, где, похоже, каждый что-то скрывает.

Деревня встретила меня тишиной и пустотой. Шестнадцать домов по центральной улице, семь на соседней, храм с потемневшими от времени стенами и пара массивных амбаров на окраине – вот и вся архитектура. Ни кузницы, ни лавки травника, ни других привычных атрибутов фэнтезийного поселения. И главное – никаких признаков жизни, словно все жители разом испарились.

Вернувшись к дому скупщика, я застал Свена на крыльце. Он неторопливо набивал трубку, его рыжий хвост лениво покачивался в такт движениям.

– Слушай, лис, а где все люди? – я присел рядом на ступеньку. – Прошёл по всей деревне – ни души. Только не говори, что они собрались в одном из тех амбаров и сейчас линчуют моего бедного карапуза.

Свен усмехнулся, обнажив острые клыки: – Работают все. Кто в поле, кто в лесу, на рыбалке или дома трудится. У нас от мала до велика каждый при деле – скоро время оброка, некогда прохлаждаться.

– Расскажи, что за оброк? – я подался вперёд. – Мне правда интересно. Сколько путешествуем, везде жизнь течёт по-разному.

Лис раскурил трубку и выпустил колечко дыма, которое медленно поплыло в утреннем воздухе.

– Наши предки пришли на земли Варгона очень давно, – начал он, и его голос приобрёл глубину сказителя. – Они искали убежища и защиты, гонимые послушниками Семи Святых. Лорд принял их и разрешил поселиться здесь, у подножия Великого леса. – Он сделал паузу, затягиваясь. – Но взамен взял клятву, что обречены отныне они и потомки их на вечную мзду каждые пятьдесят лун.

– Ну приедут они за данью, а вы такие: "Нету, не собрали, извиняйте", – я попытался пошутить. – То есть, можно же и не каждый день работать, план по сбору грибов-ягод вам никто не ставит.

Свен покачал головой, его уши прижались к черепу: – Ошибаешься. Видишь дом в конце деревни, больше остальных? Рядом с амбарами для оброка? Там живёт поверенный лорда. Он ведёт учёт всего собранного и сданного. Обмануть его невозможно – он видит любого насквозь, будто в душу заглядывает.

"Так вот он кто – человек Джены", – пронеслось в голове. – "Интересно, лорд как-то связан с орденом, или этот тип – двойной агент?"

– А лорда-то вашего как зовут? – спросил я как можно небрежнее.

– Ты стебёшься, человек? – лис посмотрел на меня как на идиота. – Его всегда звали одинаково – Варгон.

– Он что, бессмертный? Ты ж сказал, твои предки сюда пришли давным-давно.

Свен выбил трубку о перила крыльца: – Слушай, Стас, мне сейчас кажется, что ты не просто путешественник издалека, а только вчера родился. Варгон – великий чёрный дракон, заклинатель молнии и грома.

Я замер, переваривая информацию. Дракон. Не какая-нибудь местная шишка, а настоящий дракон – повелитель целого региона. Не прячется в пещере, не копит сокровища втихаря, а открыто правит своими землями. И Джена приняла нас за его подданных…