Читать книгу: «Истории Даэра. Том первый. Попаданец по классике», страница 2

Глава 4

– Есть хочешь? – спросил меня Антоха, переминаясь с ноги на ногу своими пухлыми ножками.

– Не откажусь, если это не детское питание на молоке, – зачем-то съязвил я и тут же поймал его неодобрительный взгляд. Эти огромные голубые глаза умели выражать целую гамму эмоций, и сейчас в них читалось явное предупреждение.

– Ты не перегибай, лось, – процедил он сквозь беззубый рот. – И доброту мою за слабость не стоит принимать. Идём ко мне в лагерь, там сможем поговорить, а то сюда мало ли кто ещё может забрести, и не успею я тебя отбить. Все вопросы потом.

– А что, такое неспокойное место, что ли? – я попытался разрядить обстановку, но малыш только махнул рукой. – Ладно, веди.

Энтони развернулся и побрёл вдоль течения реки по едва заметной тропинке. Судя по тому, как уверенно он двигался по ней, тропа была натоптана именно им, что наводило на мысли – находится он здесь уже достаточно долго.

Мы шли молча минут десять. Тропа петляла между деревьями-великанами, иногда ныряя под гигантские корни или огибая заросли странных растений. Наконец путь вильнул в сторону, и после очередного поворота мы оказались у небольшой скалистой гряды, покрытой буйной растительностью. Яркие цветы всевозможных оттенков усеивали скалы, наполняя воздух дурманящим ароматом.

Коротышка ловко проскользнул между двух цветущих, переплетённых между собой кустов, которые тут же за ним сомкнулись, скрыв его из виду.

– Пролезай как я, тут вход в пещеру, – донёсся приглушённый голос мальца. – Только пригнись, тебе с твоим ростом придётся немного проползти по тоннелю.

Я осторожно пригнулся и двинулся вперёд. К моему изумлению, куст услужливо расступился, будто приветствуя гостя. От удивления я машинально прищурился:

Объект: цветущий могильник

Класс: разумный охранник

Статус: модифицирован???

Владелец: ???

"Могильник"? Само название заставило поёжиться, но отступать было поздно. За кустом действительно обнаружился лаз не более метра в диаметре, пробитый в скале. Пришлось присесть на корточки и двигаться гуськом по тёмному коридору. Метров через пятнадцать туннель закончился, выведя в просторную пещеру.

Помещение поражало размерами – свод уходил вверх метров на десять. По стенам россыпью светились небольшие скопления мха, создавая мягкое, приятное для глаз освещение. Воздух внутри, вопреки ожиданиям, не был спёртым или затхлым. Наоборот, дышалось легко, даже как-то бодряще. "Надеюсь, этот мох только светит и не распространяет какой-нибудь наркотик", – мелькнула мысль, и я снова прищурился:

Объект: пещерный мох

Класс: освещение

Оглядевшись, я отметил, что пещера была обжита со вкусом. Справа вдоль стены из частей деревьев, покрытых сверху листвой, была сооружена кровать под размер моего нового знакомого. Слева громоздилось какое-то подобие склада – нагромождение всевозможного хлама из тех же деревьев и чего-то ещё, чему я затруднялся дать определение. В центре, возле импровизированного столика, Антоха уже колдовал над костром, раздувая тлеющие головешки. На стойках над огнём были развешаны рыбины размером с мою ладонь.

– Неплохо обустроился, со вкусом, – присвистнул я, подходя к разгорающемуся костру. – Чуток дополнить антураж и можно девок звать на автопати.

Я сел рядом с Антохой, который как раз закончил с костром. Огонь весело затрещал, и по пещере поплыл аппетитный запах готовящейся рыбы.

– В места силы никто кроме попаданцев зайти не может, – серьёзно ответил малыш. – И то если хозяин захочет.

Мой мозг мгновенно зацепился за эту фразу.

– Погоди, погоди, – я начал анализировать информацию. – Место силы – это твой ОПЛОТ, где ты возрождаешься?

– Ну да, так же как и ты.

Дальше следовало быть очень аккуратным с расспросами. Что-то не стыковалось в наших историях, и я решил прощупать почву.

– Я же попал в Даэр только сегодня и по сути ещё как слепой котёнок, – начал я осторожно. – Расскажи, пожалуйста, что тебе известно о мире и как тут выживать.

И Энтони начал свой рассказ. Я слушал, не перебивая, тщательно впитывая каждое слово и всё больше убеждаясь – о своём ОПЛОТе и способностях лучше помалкивать.

Выяснилось, что попал он в эту пещеру примерно сорок местных смен дня и ночи назад. Как и ко мне, к нему приходил Корнелиус, рассказал про мир Даэр и оставил одного разбираться во всём. Но был один существенный нюанс – его ОПЛОТ не открывал телепорты в разные локации, а имел лишь один туннель в графство Варгон.

"Мать его!" – я похолодел, осознавая своё преимущество. Если кто-то узнает о моих возможностях, мне конец.

Сам Антоха оказался потомственным магом – эта способность была при нём ещё на родной планете. История Корлора, откуда он прибыл, звучала довольно занудно, если не считать того факта, что все его жители были такими же коротышками, живущими в полной гармонии с природой. Никакого технического прогресса – он им просто не требовался, поскольку природа щедро обеспечивала всем необходимым. Магия Энтони тоже имела природный характер – он черпал энергию из растений и цветов. Теперь стало понятно, почему кусты на входе так странно пахли, а воздух в пещере обладал необычными свойствами – маленький чародей мог их изменять по своему усмотрению.

– Ты все эти дни выходил из пещеры и исследовал мир? – спросил я, подкидывая в костёр ещё одну веточку. – Что-то узнал стоящее? Это как-то повлияло на твоё развитие? Сегодня, когда ты убил того падальщика, что-то изменилось?

– Да, я встретил дылду с тупыми вопросами, – хмыкнул он, но тут же посерьёзнел. – И что значит "изменилось"? За это время исследовал окрестности только в двух направлениях – вдоль гряды скал влево от пещеры и к реке, где мы встретились. Знаешь, этот мир может быть очень опасен, и я не хочу умереть, просто побежав со всех ног в неизвестном направлении.

– Ты умирал? – вопрос вырвался сам собой.

– Не хочу говорить об этом, – его голос дрогнул. – Корнелиус не сказал, зачем я появился в этом мире, почему избрали меня, но я чувствую, что должен что-то сделать. Я понял это, когда ты сказал, что мы ещё встретимся.

– Да, ты ещё сказал тогда, что я могу помочь тебе гораздо раньше.

– Далеко отсюда твоё место силы? – спросил он внезапно.

"Блять, вопрос на засыпку", – пронеслось в голове.

– Когда я вышел из своего ОПЛОТа, мне так проще его называть, я сразу же встретил падальщика, – начал я осторожно подбирать слова. – И такой страх навалился на меня, что я бросился, не разбирая дороги, и бежал, бежал, а дальше ты знаешь. Поэтому не готов тебе точно сказать, как это далеко отсюда и в каком направлении.

– Но способ вернуться туда всегда есть, – руки мага снова засветились синим светом. В его голосе появились стальные нотки.

– Зачем тебе это, дружище? – я едва сдержал дрожь в голосе, пытаясь проглотить застрявший в горле кусок рыбы. – Что ты хочешь там найти?

– Медведя, – ответил он тихо. – Хочу попросить его вернуть меня обратно, домой. Здесь всё такое большое и… чужое, а умирать очень больно.

Глаза малыша в отблесках огня предательски заблестели. Он привычным движением одним рукавом вытер слёзы, а вторым – сопли, шмыгая и всхлипывая как настоящий ребёнок. Я сидел с набитым ртом и даже перестал жевать, наблюдая эту картину. Сейчас мне было искренне жаль мальца – человеческое оно ведь есть во всех нас, хотим мы этого или нет.

– Слушай, Энтони, может другой план? – предложил я, чувствуя, что должен что-то сделать, чтобы помочь этому странному существу.

– Вот подумай, – я старался говорить спокойно и рассудительно, хотя внутри всё сжалось от напряжения. – Во-первых, отправив меня сейчас через смерть на точку возрождения, как ты сам туда попадёшь? Во-вторых, с чего ты решил, что медведь там? В-третьих, у меня есть план куда более лучший и взаимовыгодный.

Антоха ещё раз вытер глаза размашистым движением руки, от чего они, казалось, раскрылись ещё шире. В отблесках костра его огромные голубые глазищи выглядели почти гипнотически.

– Ты прав, – признал он после паузы. – Я не подумал. Проще нам попробовать пойти по следам, оставшимся от погони, и тогда мы сможем выйти к месту твоей силы.

– Да забудь ты эту бредятину, – я махнул рукой, чувствуя, как по спине пробежал холодок. – Нет там медведя, он ушёл, так же как и от тебя. – Я начал импровизировать, стараясь звучать максимально убедительно. – Сказал, что тут таких как мы куча, все время прибывает, и он ходит всех встречать. Наш план заключается в том, чтобы самим найти медведя, добравшись если надо до самой его берлоги, пройти, как говорится, "огонь и воду".

Мне нужно было срочно перевести разговор в другое русло.

– За эти дни, что ты провёл здесь, ты видел местных? Я имею в виду разумных существ? – спросил я, добавив: – Это местность называется "графство Варгон", мне медведь подсказал.

Лицо Энтони внезапно помрачнело, а в глазах появилась тень пережитого ужаса.

– Я умер на второй день, – его голос стал тихим и надломленным, будто каждое слово причиняло боль. – Исследуя скальную гряду в поисках пищи, ягод или плодов… – он сделал паузу, словно собираясь с силами. – Это было животное, не такое крупное как падальщик, на двух костяных ногах, всё тело покрыто перьями, а на длинной шее чешуйчатая голова с пастью, в которую я поместился целиком, когда она меня заглотила.

Его пухлые пальчики нервно теребили край рубашки, когда он продолжил:

– Я умирал в его пасти медленно, пока чудовище разжёвывало моё тело. Боль, смешанная с моим криком, казалось, только подзадоривала тварь. Голова лопнула, и наступила тьма, но это были всего доли секунды темноты, и я очнулся в пещере совершенно живой. Правда, не осознавая этого, а агония смерти всё ещё рвала моё тело, и орал я так громко, что мой голос глушил меня самого.

От его слов меня всего передёрнуло, и мурашки пробежали через всё тело раза три. Так вот о чём предупреждал медведь, говоря о смерти – нихрена это тебе не "раз и всё".

– Когда я пришёл в себя, – продолжал он, – осознание произошедшего поменяло моё отношение и к жизни, и к смерти. Я стал бояться. – Его голос дрожал, но в нём появились стальные нотки. – Следующие несколько дней я вообще не выходил из пещеры, но голод заставил в конце концов продолжить исследования. Магия помогла мне выжить. Ту тварь я больше не встречал, рыбу давала река, ягоды и плоды искал в лесу. Пару раз убил падальщиков и ещё мелочь всякую. – Он покачал своей огромной головой. – Разумных, кроме тебя, ни разу здесь не появлялось. Я подолгу сидел в засаде у реки, и поверь, если бы кто-то здесь ещё был, я непременно бы с ним встретился.

– О, кажется, пора заканчивать на сегодня, – вдруг встрепенулся мелкий.

– Чего это вдруг?

– День заканчивается, – пояснил он деловито. – Пора ложиться спать, чтобы завтра с новыми силами отправиться в путь. Ты ж сам предложил, Стасян.

– Как ты это определил?

Вместо ответа Антоха указал своей пухлой рукой на мох, который теперь светился уже не так ярко, а местами даже совсем погас.

– Значит, так ты определяешь день и ночь? – я с интересом разглядывал угасающие пятна на стенах. – А ты хоть раз проверил это, выползая наружу, когда все они погаснут? Может, это блеф?

Энтони только махнул в мою сторону рукой и побрёл к своей кровати – мол, тебе надо, ты и разбирайся. Впрочем, после сытной еды (а надо сказать, рыбка была очень даже ничего) да усталости от сегодняшнего дня меня и самого уже изрядно клонило в сон.

Свернувшись калачиком прямо возле костра, я засыпал, размышляя о своих перспективах в этом странном мире. Мысли путались: что за способностью наградили меня? Можно ли её как-то развить? Есть ли система левел-апа и как она работает? Смогу ли я выучить заклинания Антохи и стать крутым магом? И почему мой первый знакомый в этом мире, с кем мне предстоит путешествовать – не смазливая лоли, или кошко-девочка, или на худой конец цундерка с грудью пятого размера? Где я накосячил-то?

С этими мыслями я провалился в сон, даже не заметив, как последние пятна светящегося мха погасли, погрузив пещеру в полную темноту.

Глава 5

Мою первую ночь в новом мире я, наверное, не забуду никогда. Как писал поэт, "смешались в кучу кони, люди" – только в моём случае смешалось всё гораздо более причудливым образом.

Сны накатывали волнами, каждая следующая безумнее предыдущей. Вот я бегу по лесу в одних трусах, спасаясь от падальщика, который вот-вот меня настигнет. Спотыкаюсь о корень, падаю, пытаясь встать, упираюсь руками во что-то мягкое, приятное. Поднимаю глаза – передо мной симпатичная девчонка с грудью пятого размера. Но не успеваю я толком обрадоваться, как она трансформируется в нечто ужасное с огромной пастью, раскрывающейся всё шире, готовой проглотить меня целиком.

Падальщик, который гнался за мной, спотыкается о тот же злополучный корень и с размаху летит в эту пасть, жалобно повизгивая, когда его начинают с хрустом пережёвывать. Я отползаю в сторону и качусь уже с обрыва кубарем, не в силах замедлить падение. Перед глазами мельтешит образ девушки из парка – той самой Салары, что отправила меня сюда. Она что-то кричит, отчаянно жестикулируя руками возле своих глаз.

Я прищуриваюсь, и внезапно падение прекращается – передо мной возникает Корнелиус. "Используй баги, ты же профи в этом," – говорит медведь своим баритоном. А потом снова появляется она, Салара, машет мне рукой и как-то мило улыбается, словно извиняясь за всё это безумие.

Из этого калейдоскопа кошмаров меня выдернуло настойчивое потряхивание за плечо. Открыв глаза, я увидел встревоженное детское личико Антохи.

– Стас, ты в порядке? – пухлые щёки мага подрагивали от волнения. – Ты кричал как поросёнок, а потом затих и перестал дышать. Я думал, ты выкатил.

– Это всё твой дурацкий мох, – злобно огрызнулся я, скидывая с себя остатки сна. – Он явно какой-то галлюциноген распыляет. То-то ты торчишь в этой пещере, мелкий нарик.

– Даже если это и так, – невозмутимо парировал Энтони, – то просто помогает медитации. Ведь путь к магии – это открытие в себе внутреннего потенциала связи с природой.

– Иди ты на хер со своим потенциалом, – я поднялся на ноги, раздражённо отряхиваясь. – Точно больше не буду ночевать в этой пещере.

Светящийся мох уже заливал всё пространство вокруг ровным сиянием, явно намекая на начало нового дня. Пока я пытался прийти в себя после беспокойной ночи, Антоха уже хлопотал у стола.

– Давай перекусим, – предложил он деловито. – Тут у меня запас ягод и фруктов неплохой, ещё и в дорогу возьмём. Рыбка сушёная, немного кореньев.

Пробурчав себе под нос что-то про наркомана, я сделал импровизированную зарядку – пара наклонов корпуса и три приседания, чтобы размять затекшее после сна на земле тело. Потом отошёл в дальний угол пещеры завершить утренний моцион.

Фрукты оказались на удивление вкусными – сочными и сладкими, совсем не похожими на те, что растут в наших садах. Подкрепившись, мы начали собираться в путь.

– Слушай, Стас, а куда мы пойдём? – спросил Энтони, упаковывая припасы.

Меня слегка удивило, что я внезапно стал неформальным лидером. Особенно учитывая тот факт, что я совсем не лажу с людьми и не умею строить отношения на позитивной ноте. Но выбора особого не было.

– Ну, учитывая всё, что ты рассказал вчера, ответ очевиден, мой маленький пузан, – я постарался придать голосу уверенности. – Будем двигаться параллельно с рекой, но на расстоянии, прикрываясь лесом. Если тут есть какое-то поселение, то оно рано или поздно будет недалеко от воды. Л – логика, пацан.

– Балбес, – коротко прокомментировал Антоха.

Выбравшись наружу, мы зажмурились от яркого света – оба солнца только-только поднимались над горизонтом с противоположных сторон, испуская лучи тепла, которые приятно грели кожу.

– А у вас на планете сколько солнц? – поинтересовался я, прикрывая глаза ладонью.

– Одно, – ответил Энтони. – И оно белое и очень мягкое.

"Ну да," – подумал я, – "какого ещё ответа я ждал от младенца?"

– Где река? – спросил я вслух.

Антоха указал направление, и мы двинулись в путь. Получалось, что идти нам нужно было в ту сторону, куда он ещё не ходил, так что никакой натоптанной тропинки здесь не было.

– Давай так, – начал я прощупывать почву, – у тебя есть какая-нибудь сенсорная способность сканирования местности или определения живых существ?

– Нет.

– А что ты вообще умеешь? Каков арсенал моего карманного мага?

– Твои шутки про мой рост совсем неудачные и тупые, – надулся Энтони. – Только имбецилы над ними могут поржать. Я могу использовать "пронзающую длань", ты видел её в действии. Правда, у неё есть время подготовки – пять секунд.

"Ну да, ну да," – отметил я про себя. – "Мелкий ты гадёныш, если бы не время каста в пять секунд во время нашей встречи, ты бы замочил меня." Я мысленно поставил себе галочку на этот счёт.

– Ещё я могу изменять свойства цветов и растений, чтобы получать ароматы и благоухания, приятные для восприятия, – продолжил маг.

"Так, а это похоже на те самые наркотические добавки," – подумал я. – "Скилл 'дурман'." Я мысленно загнул палец.

– И связывание, – добавил Антоха. – Я могу заставить мелкие кустарники оплетать врагов, не давая им двигаться, но это ненадолго, секунды три-четыре.

– А те кусты, которые вход в пещеру загораживают, разве не ты их заколдовал?

– Нет, они там сразу были уже такими. Я лишь добавил им аромат и цветочки.

– Итак, что мы имеем, – начал я подводить итог. – Скилл убер-пушки, но с кастом, при котором маг однозначно сдохнет, классический "рут", при котором далеко не убежишь и юзануть пушку тоже не успеваешь. Ну, вонючка вообще не в счёт.

Я решил идти первым – очевидное преимущество роста давало нам хоть какой-то шанс на то, что во время явной угрозы я смогу предупредить карапуза, и он бахнет по противнику. Пробирались осторожно, перелезая через те же корни гигантов и обходя мелкий кустарник, стараясь поменьше петлять, придерживаясь вида реки на удалении.

Странно, но природа сегодня голосила такой какофонией звуков, что я терялся в догадках – сколько же живности водится в этом лесу? Каждый куст, казалось, скрывал какое-то существо, каждая ветка могла оказаться чьей-то конечностью.

Двигаясь по лесу, я вспомнил свой сон – не весь, конечно, так, обрывки. Особенно чётко помнился образ девушки – Салары, как назвал её медведь. Ведь по любому она один из главных героев. "Вот блин," – думал я, – "могла же просто сказать там в парке: мол, так и так, ты герой и должен спасти наш мир от неминуемой гибели, а потом тебе любовь-морковь и ништяки всякие. Эххх…"

А ещё не давали покоя слова косолапого про баги – мол, используй. Да, я частенько баловался этим, играя в игры, но это была не моя способность видеть их, а всего лишь некомпетентность программистов, делающих игры, их ошибки при написании кода или и вовсе просто оставленные дыры в игре со ссылкой на "авось" и "так сойдёт". И ни одна душа не знала, что я этим пользуюсь.

"Может, он намекал мне, что нужно посмотреть на всё немного по-другому?" – размышлял я, перешагивая через очередной корень. – "Но как?"

Эта мысль не давала мне покоя. Если в этом мире действительно есть баги, как в компьютерной игре, то моя способность видеть интерфейс могла быть ключом к чему-то большему. Нужно только понять, как это работает.

Из размышлений меня вырвал надрывный хрип, раздавшийся из-за спины. Обернувшись, я увидел Антоху – он стоял на полусогнутых ногах, его спина ходила ходуном в такт судорожному дыханию. Звуки, вырывавшиеся из его рта, больше напоминали предсмертные хрипы загнанного зверя, чем дыхание разумного существа.

"Чёрт," – пронеслось у меня в голове. – "Он же действительно ребёнок, несмотря на свой возраст. По крайней мере, физически."

– Теперь понятно, почему ты за сорок дней никуда не вылез от своей норы, – я попытался скрыть беспокойство за привычной иронией. – Ты дохляк. Как нам двигаться дальше, если ты сдох за тридцать минут ходьбы?

Энтони не мог ответить – он грузно повалился на землю. Его пухлая ручка потянулась ко мне, а с губ сорвалось еле слышное: – Воды…

Я достал из нашей провизии колбу с водой и протянул ему, стараясь не выдать охватившую меня тревогу: – Пей мелкими глотками, не дай бог чего.

Наблюдая, как он жадно глотает воду, я невольно прищурился, оценивая его состояние. То, что показал интерфейс, заставило меня затаить дыхание:

Объект: Энтони Мар

Раса: Корлорианец

Класс: Маг (тип магии – природная, нестабильная)???

Навыки: ???

Текущий уровень: 12

Уровень угрозы: низкий

Способ уничтожения: ???

"Так, так, так…" – мысли заметались в голове как потревоженные осы. Мой навык определённо развивался. Либо это связано с ослабленным состоянием Антохи, либо… либо дело в том, КАК именно я смотрю на объект. Не просто сканирую взглядом, а действительно пытаюсь понять его суть, его слабости и возможности. Нужно было срочно проверить эту теорию.

– Прошу… давай пожалуйста отдохнём немного, – голос Антохи звучал непривычно жалобно, что только подчёркивало серьёзность ситуации. – Я не спал почти всю ночь, думая о нашем походе, и мой уровень энергии не восстановился. Я сейчас подзаряжусь от растений и смогу двигаться дальше.

Глядя на его измождённое лицо, я почувствовал укол совести – возможно, стоило быть помягче с этим странным существом.

– Да не вопрос, отдыхай.

Пока Антоха восстанавливал силы, я решил поэкспериментировать со своей способностью. Перевёл взгляд на ближайший куст:

Объект: терновый куст

Не то. Я попытался представить куст как часть программного кода, как элемент системы – звучало глупо, но почему-то казалось правильным:

Объект: терновый куст

Класс: дикорастущий (при окультуривании возможно получение полезных ингредиентов)???

Текущий уровень: 1

Уровень угрозы: отсутствует

Способ уничтожения: огонь

"Йа-ха!" – я едва сдержал торжествующий возглас. Получилось! Система явно реагировала на мой подход к сканированию объектов. Объект первого уровня раскрыл практически всю информацию, а вот с двенадцатым уровнем Антохи такой фокус не прошёл. Значит, моя способность тоже имеет какой-то уровень, и я могу его повышать. Вопрос – как именно?

Мои размышления прервали крики, донёсшиеся со стороны реки. Резкие, злые голоса разрезали привычный лесной шум:

– Ну всё, ты покойник! Последний раз спрашиваю – где зарыл золото?! Два дня уже ходим по этому берегу!

Мысль о том, что все здесь говорят на понятном мне языке, мелькнула и тут же ушла на второй план – ситуация явно требовала внимания. Осторожно раздвинув ветки, я увидел на берегу три фигуры. Две стояли, нависая над третьей, которая сидела на коленях, уткнувшись лицом в землю.

Мой особый взгляд автоматически активировался:

Объект: Кроуль Бенгир

Раса: ящер???

Класс: ассасин

Навыки: ???

Текущий уровень: ???

Второй выдал почти идентичную информацию, только имя другое – Земар Бенгир. Братья-разбойники? Хотя судить о существах, чьи обычаи и законы мне неизвестны, было бы слишком самонадеянно.

Сидящая фигура всё ещё не проронила ни слова, только плечи подрагивали от беззвучных рыданий.

Объект: Малой

Раса: гремлин

Класс: скиталец

Навыки: ???

Текущий уровень: 17

Уровень угрозы: отсутствует

Способ уничтожения: ???

– Что там происходит? – шёпот Энтони прозвучал прямо над ухом – он незаметно подкрался ко мне, пытаясь разглядеть происходящее.

– Два типа прессуют бедолагу за какой-то схрон с золотом. И похоже, их терпение на исходе.

– Мы поможем ему? – в его голосе звучала искренняя тревога, что меня удивило. Ещё вчера этот малыш был готов прикончить меня просто так, а сейчас предлагает ввязаться в драку с двумя противниками, явно превосходящими нас по уровню и способностям?

– Слушай, Тох, – я старался говорить мягко, но убедительно, – это не наша битва. Даже если ты зафаерболишь одного из них, второй наверняка успеет порубить нас в капусту. Проверять я этого точно не хочу. Они ассасины – это очень шустрые ребята.

Но договорить мы не успели. Один из ящеров схватил жертву за шкирку и легко, словно котёнка, встряхнул, приподняв над землей. Второй выхватил кинжал – движение было таким быстрым, что я едва уловил его. Лезвие вошло точно в грудь гремлина.

Тишина. Глухой стук падающего тела. Лёгкая судорога – и всё.

Ящеры, не сказав больше ни слова, развернулись и двинулись вниз по течению реки.

Всё это время мой взгляд оставался сфокусированным на происходящем, и я заметил нечто странное. За доли секунды до того, как первый ящер поднял беднягу, я увидел… проекцию этого движения? Как будто полупрозрачный силуэт показал, что произойдёт. То же самое с убийцей – я видел призрачный образ того, как он достаёт нож, делает замах и наносит удар. Словно кто-то прокрутил передо мной раскадровку будущих действий, давая шанс что-то изменить. Или это просто игра воображения?

А потом… потом я увидел то, что заставило меня похолодеть. От затихающего тела потянулась тонкая серебристая нить – прямо в небо, к голубому солнцу. Она становилась всё тоньше и тоньше, пока не исчезла совсем.

Мы сидели в своём укрытии ещё минут пять, не решаясь пошевелиться. Энтони дрожал, и я не мог понять – от страха или от гнева.

– Идём, – наконец произнёс я, осторожно начиная пробираться к реке.

Тело гремлина лежало на спине, неестественно вывернутые ноги придавали позе что-то кукольное, нереальное. Грязная рубаха, больше похожая на балахон, в районе груди насквозь пропиталась кровью, образуя тёмное расплывающееся пятно.

– Красная, – почему-то вырвалось у меня. – Как у меня.

– И у меня, – эхом отозвался Энтони, его детский голос дрожал.

Существо действительно напоминало гремлинов из земных фильмов и аниме – те же огромные уши, маленькие глаза-щёлки и рот, полный острых зубов. На пальцах поблёскивали внушительные когти, больше похожие на миниатюрные кинжалы. Даже мёртвый, он выглядел опасным.

– Не распускай сопли, оглобля, – Антоха попытался придать голосу жёсткость. – Похоже, они прирезали его не зря. Видишь, какой он злобный даже мёртвый?

– Ты ж сам хотел бежать его спасать, – огрызнулся я. – Да ещё и дулся на меня. А сейчас говоришь, будто он тебе покаялся перед смертью.

Что-то привлекло моё внимание. Я присел перед трупом, активируя свой особый взгляд. Между костяшками пальцев правой руки что-то поблёскивало. Осторожно разжав окоченевшие пальцы, я извлёк круглую жёлтую монетку размером с пятак:

Объект: монета

Класс: золото (эквивалент 10 серебра – 100 меди)

Назначение: основная валюта товаро-денежных отношений

– Ну, нам лишним не будет, а мертвяку уже вряд ли пригодится, – я поднялся, отряхивая колени, и сунул монету в карман. – Идём, друже. Тут такие страсти, похоже, не редкость. А мы теперь не совсем бичары – доберёмся до ближайшей деревни и снимем себе номер.

Мы снова углубились в лес, не теряя реку из виду. Оба солнца стояли почти в зените, намекая, что половина дня уже позади. Пройдя несколько километров и видя, что мелкий опять начинает задыхаться, я решил поискать место для привала.

Радовало, что за весь путь мы ещё не встретили ни одной твари. Хотя сам я тоже изрядно вымотался – второй день таскаюсь по дремучему лесу, бегаю как угорелый. Одежда пропиталась грязью и потом, запах настойчиво намекал о необходимости помывки.

"Вот бы сейчас поскорее добраться до деревни," – размечтался я. – "Снять уютную комнату в харчевне, хорошенько отмыться и приятно поужинать в компании пары красоток. А наутро, вынырнув из их объятий, пойти к любому деревенскому квестстартеру, получить пару квестов на убийство слизи, качать свой мега-скилл и харизму…"

От предвкушения даже слюни потекли. Настолько увлёкся фантазиями, что потерял бдительность. Деревья вдруг расступились, открывая небольшую прогалину, и я шагнул вперёд, напрочь забыв об осторожности.

Резкий свист натягиваемых верёвок. Земля ушла из-под ног, и вот я уже качаюсь в сетке-ловушке метрах в четырёх над землёй. Пытаясь закрепиться внутри и не проваливаться ногами в дыры между петлями, лихорадочно ищу глазами мелкого.

Его нет. Сколько я прошагал, плывя по волнам своих грёз и забыв о корлорианце? Хер его знает.

Верёвки выглядели до обидного надёжными – даже имея нож, не сразу получилось бы их разрезать. Попытки раскачаться тоже ни к чему не привели – ближайшие деревья были вне амплитуды ловушки. Оставалась надежда только на Антоху. Лишь бы он не выкатил где-нибудь там или не встретил снова того страуса-людоеда.

А ведь я даже не попытался просканировать эту чёртову поляну своим особым зрением. Теперь, болтаясь в ловушке как сосиска в супермаркете, оставалось только материть себя за беспечность и надеяться, что те ящеры-убийцы не вернутся проверить свои капканы.