Читать книгу: «Охота на кристалл», страница 2

Для наших мест она выглядит до нелепости столично. У нас пальто зимой – это дурость. Пуховик или добротная шуба, иначе простынешь в два счета. Да и платок на голове – скорее подойдет для весны или осени, но не для декабря в нашем климате.

– Заметно, – в этот момент хмыкает блондинка, занятая ответным разглядыванием меня. – Копейки можешь оставить себе.

– Не думаю, что мне можно помочь, – качаю головой от бредовости разговора.

– Кто-то там угасает, да? – с понимающим прищуром спросила женщина. – Кто-то нуждается в помощи, которой нет в медицинских книжках?

– Какое вам до этого дело? – хмурюсь будто в защитном инстинкте.

– Никакого, – тут же отозвалась блондинка. – Когда созреешь, позвони.

Наверное, я ждала, что она даст какую-нибудь визитку или еще что-то, но странная женщина лишь усмехнулась и кивнула на мой карман.

– Мой номер уже в твоем телефоне, – пояснила незнакомка, выбрасывая окурок в урну и отходя в сторону. – Надумаешь – звони, но учти – долго ждать не буду.

Последние слова она произнесла, вынимая из кармана брелок ключей, и рядом тут же ожил автомобиль. Блондинка проворно уселась за руль и завела мотор. Пока я ошарашенно размышляла, что всё это значит, женщина уже отъехала, чтобы скрыться за поворотом.

Вечер прошел, как обычно в последнее время, у маминой кровати. Почитала её любимые медицинские журналы; пожаловалась на погоду; изучала ноты нового концерта, где у меня будет прилично партий; послушали с мамой классическую музыку и неклассическую тоже; позже зашла к врачу.

– Есть хоть какая-то надежда? – осторожно уточняю, пожалуй, в десятый раз.

– Надежда есть всегда, – пространно отвечает мне эскулап. – Порой мы не все можем предугадать.

– Может, есть какое-нибудь экспериментальное лекарство? – допытываюсь я, чувствуя, как та самая "надежда" тает с каждым днем.

– Если бы такое имелось, я бы сразу вам сообщил, – с усталым вздохом произносит мужчина. – Одно могу сказать – сейчас состояние пациентки стабильное.

– Вы предлагаете мне радоваться, что нет ухудшений? – недоуменно уточняю, удивленная его равнодушием.

– Я предлагаю вам подумать о том, что ваша мама не мучается в агонии, а мирно спит, – ровно отозвался врач без единой эмоции.

От этого тона и убийственного спокойствия так веет холодом и безнадегой, что неосознанно покрываюсь мурашками. О плохом думать не хочется, да и как о таком вообще можно спокойно размышлять? Перед уходом вновь заглядываю к маме, чтобы поцеловать её и захватить вещи.

– Я пообщалась с врачом, – с деланной бодростью произношу напоследок. – Он говорит, что у тебя всё стабильно. Это вроде как неплохо, но ты тут не расслабляйся и борись. Завтра у меня дела, но послезавтра буду с утра. К моему приходу очнись, пожалуйста. Представь, как они тут забегают – ты станешь знаменитостью.

Глядя на безмолвную маму, сглатываю ком в горле. Упасть в хандру – непозволительная роскошь для нас обеих, так что вновь целую её и тихо произношу на ухо:

– Ты мне нужна, мамуль.

Чувства рвут душу, но стараюсь запихнуть их подальше. По дороге домой забредаю в магазин за йогуртом и булкой – мои стабильные ужины в последнее время. Силы и желание готовить на нуле, да и денег особых нет для деликатесов. Вот мама очнется – обязательно наготовлю разносолов: рыбу запеку, салатов настругаю, пирог с яблоками забабахаю – всё что угодно, лишь бы повод был радостный, а до тех пор на кухню стараюсь не заходить лишний раз. Слишком свежи еще воспоминания о панике и ужасе, что там случились со мной.

Перед сном проверяю сообщения от коллег. Кто-то заболел, кто-то забухал, от этого в оркестре временно трети скрипок не хватает, да и еще несколько инструментов отсутствует. Это печально, но не критично. От халтур в последнее время я не отказываюсь – деньги нужны, что и говорить. Хоть лечение было бесплатным, но постоянные поездки в больницу стали новой статьей расходов в моем бюджете. Соглашаюсь на пару вечеров в ресторане и один юбилей. Внезапно, отчего-то решаю просмотреть список своих контактов и замираю. Я точно не вносила "Помощь. Не бесплатно."

Единственный, кто мне предлагал такое – сегодняшняя шизанутая блондинка. Но как её номер оказался у меня? Она же даже цифр не диктовала. В мгновение ока сон слетел с меня.

Глава 2

Это что еще за чертовщина???

Замираю и тупо смотрю на экран телефона, желая знать "как?", "откуда?" и что с этим теперь делать? От этих вопросов голова идет кругом. Может, я уже кукухой поехала? Сказался стресс или что там говорят, когда котелок подтекать начинает? Оглядываю стены своей спальни, будто они могли помочь или хотя бы объяснить, что вообще происходит. Я точно не записывала такой контакт, да и на память никогда не жаловалась. До сегодняшнего дня.

Какого черта?!

Единственный вариант – позвонить и спросить. Что я теряю? Ну, кроме здравого смысла?

Гудки… Гудки…

– Ты на часы хоть смотрела? – недовольно бурчит в трубке голос сегодняшней блондинки. Почему-то он мне врезался в память. Бархатный и мягкий, но при этом какой-то… проникновенный. – Полночь уже.

– Откуда ваш номер в моем телефоне? – задаю главный вопрос в лоб.

– А сама как думаешь? – сонно уточнила женщина, явно ворочаясь в постели.

– Это какие-то шутки? – непонимающе расспрашиваю я. – Если так, то мне сейчас не до этого.

– Я – ведьма, деточка, – с явной усмешкой произнесла собеседница. – И фокусами не промышляю.

Услышать такое в наши дни не редкость, по телевизору постоянно крутят шоу подобного толка, но что-то во мне вдруг оцепенело. Спокойная уверенность в её голосе или же та сила, что четко и уверенно звучала в нем. И номер, который я не записывала в свой телефон, – убеждали в серьезности слов.

– Что вам надо? – с трудом сиплю, почувствовав спазм в горле.

– Помощь, – хмыкнула женщина. – Всё по классике: ты – мне, я – тебе.

– Но что я могу? – недоуменно спрашиваю, сама не понимая, чего ей от меня надо.

– Давай завтра встретимся и спокойно поговорим? – вдруг предложила она. – Обещаю, что отвечу на все твои вопросы.

– Я завтра занята, – произношу с некоторым облегчением оттого, что отказываю. Что-то мне не хотелось знакомства с подобной особой.

– Хм… Уже нет, – достаточно весело отозвалась ведьма. – Когда получишь новости, что день освободился – приезжай ко мне. Адрес скину СМСкой. Если не хочешь, просто сотри номер.

Через мгновение связь оборвалась, и я осталась в еще большем смущении, глядя на экран. Вопросов прибавилось, а ответов нет. Погладив себя по плечам, пытаюсь успокоиться. Отбрасываю телефон, чтобы улечься поудобнее, но сон не идет. Внезапно смартфон пищит входящим сообщением. Открываю СМС и вчитываюсь: обычный адрес: улица и дом с квартирой. Ничего такого, что подсказало бы о "логове ведьмы". Или это лишь моё разбушевавшееся воображение вдруг представило готический замок на окраине нашего городка, с кружащей на ним стаей ворон. Бред-бред-бред.

На репетицию прибываю к полудню – предвкушая загруженный день и вечер.

– Марин, на сегодня отбой, – встречает меня с порога наша скрипка – Алена. – "Одухотворенный" ногу сломал вчера.

– Как "вчера"? – удивляюсь я, останавливаясь у большого шкафа, где хранилась верхняя одежда. – Во сколько?

– Подробностей не знаю, но слухи ходят, что его муж Тонькин с лестницы спустил, – состроив ехидную мину, поведала девушка. – Как в анекдоте: вернулся раньше обычного.

– Ясно, – бормочу под нос, вновь чувствуя себя не в своей тарелке.

Располагаю верхнюю одежду среди десятка подобных и затягиваю волосы в высокий хвост. Что-то происходило странное вокруг меня. Или это уже паранойя? Может, та блондинка решила попонтоваться и попала пальцем в небо, а дирижер и так бы попался супругу флейтистки. Совпадение.

Репетиция проходит вяло, все погружены в подробности вчерашнего скандала, муссируя слухи и домыслы. Как всегда. Я честно мучаю клавиши, машинально отыгрывая свою партию. Аленка – ближайшая соседка в оркестре, откровенно болтает с еще одной нашей скрипкой. Да и вообще народ больше тусуется, чем играет.

– Марин, подменишь Катьку на сегодняшней шабашке? – вдруг спросила Вита, останавливаясь рядом. Как саксофонистка, она всегда имела хороший заработок и нередко подкидывала работу по вечерам.

– Не могу, – смущенно отказываюсь, чувствуя, что сегодня меня ждет иная встреча. – К маме поеду, сама понимаешь.

– А-а-а, ну тогда ладно, – сразу же отстает коллега, прекрасно зная, что я лечу в больницу при каждом удобном случае. – Есть какие новости?

– В основном – нет, но надежда утешает даже приговоренных, – глубоко вздыхаю, наградив её быстрой улыбкой.

– Хоть что-нибудь обещают? – участливо интересуется Вита, с сочувствием глядя на меня.

– Сказали, что в данном случае стабильность – это тоже хорошо, – поникнув пересказываю беседу с медиками.

– Может, к бабке какой-нибудь сходишь? – внезапно советует девушка. – Не просто же так твоя мама в кому свалилась. Всё было хорошо, и вот те раз.

– Ты веришь в этот бред? – хмыкаю в ответ, а сама внутренне замираю. – Скажи еще к экстрасенсу обратиться.

– Верь не верь, а вот тебе факт: у меня в детстве была аллергия страшная на крапиву, – скептично приподняла брови Вита. – Родители с ума сходили, лекарство каждые четыре часа надо было давать. Однажды уснули ночью, а я чуть не задохнулась; хорошо – мама услышала и успела откачать. Меня к бабке отвели – сама не помню, что там было – маленькая была совсем, но с тех пор нет никакой аллергии. Так что думай сама.

– А та бабка еще жива? – удивленно спрашиваю, не зная о таких подробностях из жизни коллеги.

– Да бог с тобой, – отмахнулась девушка. – Померла давно уж, но, как доказательный факт, прими к сведению.

В этот момент в концертный зал вошел директор и объявил, что у нас в ближайшие дни будет мало работы из-за проблем с дирижером. Тонькин муж оказался с изюмом, и теперь мы временно лишились еще и флейтистки. Мысли разбредались словно шары в бильярде: пытаюсь ухватить одну, и остальные оказываются еще дальше. Полная сумятица и хаос. Эта ведьма угадала, что я сегодня освобожусь, или нет? Есть ли такая сила, что способна помочь маме, или я надеюсь на пустоту? Или это все сказки из средневековья, когда медицина представляла собой подорожник, приложенный к ране, и молитву для усилия лекарственного действия травки? Оглядываясь по сторонам, хочу услышать дельный совет, да вот только кто в такой ситуации поможет?

Десять минут спустя машинально собираюсь и еду в больницу. Убеждаю себя, что здравомыслие еще никто не отменял, и обращаться к бабкам и знахаркам – это новая степень отчаяния, на которую надо еще решиться.

Захожу в палату, и от вида беспомощной мамы опускаются руки. Я сегодня в разобранном состоянии: ни газеток, ни журналов с собой не взяла, ни перекусить чего-нибудь. Кислородная маска мерно вкачивает в неё живительный воздух, а по проводкам течет информация о сердцебиении, уровне давления в крови, сатурации и прочих данных. Маме назначили противопролежневую физиотерапию и намекнули, что надо готовиться к затяжному ожиданию улучшения. Кусаю губы, чтобы не разрыдаться от отчаяния.

А может и правда есть на свете сила, что сильнее любой болезни?

Целую в лоб свою родную женщину, чтобы, в конце концов, отправиться по адресу из СМС. Обычный двор, где давно скопились сугробы. Не критично, но ощутимо. Снег укрыл голые ветви кустов, а ветер носится с белыми хлопьями в воздухе, забиваясь под пуховик и шапку, грозя заморозить. Останавливаюсь перед подъездом и медлю, не зная, что делать, и что вообще там ждет. Помощь, но когда она была бескорыстной.

"Не бесплатно", – вспоминаю голос ведьмы, да вот только цена, наверное, высока, раз на другой чаше весов лежит моя мама. Моя борющаяся за жизнь мама.

Промозглый холод гонит людей по делам, и лишь я стою столбом перед обшарпанной девятиэтажкой. Глубоко вздохнув, приближаюсь к железной двери, которая внезапно распахивается, выпуская женщину с ребенком. Девчушка радостно подпрыгивает от веселого ожидания прогулки, забавно открыв ротик и ловя снежинки высунутым язычком.

– Варюша, хватит баловаться, – бурчит мамочка, хватая ту за ручку в варежке. – Нам еще столько успеть надо. Побежали.

Придерживаю для них стальную створку, пока женщина возится с собственной сумкой. Когда-то и я так же делала, спеша за мамой по проложенному маршруту. Грустно улыбаюсь парочке и захожу в подъезд. Вновь запотевшие стекла очков потребовали шарфа и секундного внимания. Нужная мне квартира на седьмом этаже, а вот дверь практически сразу открывается. От ведьмы кто-то уходит – брюнетка в слезах. Застываю в коридоре и не знаю, что делать.

– Не обещаю, – доносится до меня строгий голос.

– Прошу вас, – как-то заискивающе произнесла гостья, сжимая в руках шапку с перчатками.

– Иди, – напутствуют ей в ответ из квартиры. – Я подумаю.

– Спасибо, – заулыбалась брюнетка, поспешив юркнуть мимо меня.

Из нужной двери вдруг показалась давешняя красотка в темно-красном платье и роскошных серьгах. Вместо приветствия блондинка махнула мне головой, приглашая войти. Чего уж я ожидала от "логова ведьмы" – не знаю, но жилище оказалось вполне современным, без каких-либо атрибутов мистицизма или колдовства, хотя, как оно должно выглядеть, тоже понятия не имею. Разувшись и надежно примостив папку с нотами на тумбе, прохожу в неожиданно светлую и просторную гостиную с большой плазмой на стене и электрическим камином под ней. Бежевая уютная мебель и мягкий, пушистый ковер под ногами. Усевшись на краешек кресла, озираюсь по сторонам и от смущения вжимаю голову в плечи.

– Что? – усмехнулась ведьма, вольготно расположившись напротив меня. – Не так ты все представляла?

– Да, – честно отвечаю, решив не юлить. – Я думала, у вас тут… иначе.

– Дай угадаю, – хмыкает блондинка, закинув ногу на ногу. – Ожидала, что я буду водить руками над магическим шаром? Жечь черные свечи и заставлять пить кровь козла, а в доме у меня будут сотни бутылочек, амулетов, карт и тряпок?

– Ну, типа… да, – сознаюсь под скептичным взглядом хозяйки.

– Ой, – иронично вздыхает женщина. – Насмотрятся телевизора и придумывают, сами не зная чего.

– А зачем тогда… ну, всё это? – недоуменно интересуюсь, чтобы хоть как-то оттянуть сложный разговор.

– Бутафория и маскарад, – понимающе хмыкнула ведьма. – Ну и пыль в глаза. Хотя, если подумать, есть и рабочие способы. Просто кому-то это нужно, а кому-то нет.

– Вам – нет? – скованно уточняю для прояснения ситуации.

– Скажем так, – флегматично произнесла блондинка, закатив глаза. – Представь, что ты слепая, а я зрячая.

В этот момент стало не по себе еще больше.

– Ты живешь на ощупь, тыкаясь по сторонам на свой страх и риск, – продолжила женщина, лениво пожав плечами. – В моём случае – все намного проще. А те, к кому ты меня неосторожно причислила, пользуются разными приспособлениями: очки, бинокли, микроскопы, телескопы – в общем, всё, чтобы разглядеть мир вокруг. Так понятно?

– Более-менее, – киваю в ответ, принимая аллегорию и решаясь на главный вопрос. – Что вы от меня потребуете?

– Для начала скажи, чем я могу тебе помочь? – усмехнулась ведьма. – А то у всех ситуации разные. Видела дамочку, которая только что вышла?

Киваю в знак согласия.

– Ей вот понадобился приворот, а я таким не промышляю, – поджав губы, высказалась женщина. – Я чужую волю не ломаю и в могилу дорогу не указываю, с этим люди и сами справляются. Так что давай условимся на берегу, как говорится: ты скажешь, чего тебе надо, а я уж решу – смогу ли помочь. Если нет – пойдешь своей дорогой и меня забудешь. Ясно?

– Да, – заторможенно киваю еще раз и при этом почему-то не добавляю ни слова.

– Ну? – насмешливо уточнила блондинка. – Зачем пожаловала?

– У меня мама… заболела, – сквозь какую-то вату бормочу я, не зная, с чего начать.

– И? Не веришь в медицину? – хмыкнула ведьма.

– Уже нет, – впервые честно произношу то, что давно сидело на душе. – Они ничего не понимают и не могут вылечить. Уже даже не врут, что помогут. Предлагают верить в чудо и готовиться к затяжной коме.

– Давно она так? – спокойно интересуется женщина, сведя брови.

– Почти месяц, а прогнозы не улучшаются, – вздыхаю, чувствуя, как комок подкатил к горлу. – Даже я понимаю, что если мама очнется прямо сейчас – не факт, что будет лучше. Она может, так сказать, откатиться к заводским настройкам: вновь придется учиться ходить и говорить, и всё прочее.

– В таком случае, возможно, пусть спокойно уйдет? – осторожно предположила хозяйка дома. – Иногда это лучший выход.

– Нет, – тут же качаю головой, отвергая даже мысль о подобном исходе. – Я готова на трудный путь, лишь бы сохранить ей жизнь.

– А ты эгоистка, деточка, – хмыкнула блондинка. – Ради себя готова провести родного человека через мучения. Что бы на твоем месте сделала она?

– Боролась бы до последнего, – уверенно отвечаю, на тысячу процентов зная, что так и есть. – Перепробовала все варианты и нашла выход, но не отпустила меня.

– Что ж, причина для сделки достойная, – подытожила мои мотивы ведьма. – Жизнь матери высоко стоит.

– Что вы захотите взамен? – тревожно спрашиваю, зная, что не многое могу.

– Врать не буду – я попрошу почти невозможного, – с глубоким вздохом произнесла женщина. – Мне нужен один очень редкий кристалл. Магический. И добыть его надо правильно.

В этот момент я серьезно подумала, что у кого-то из нас едет крыша. То ли у меня, то ли у хозяйки дома. Какой к черту кристалл??? Мне надо лезть в какую-нибудь пещеру???

– Украсть?! – изумленно уточняю, так как иных способов "добыть" еще не придумала.

– Нет, – категорично отрезала ведьма.

– Надо колупать в пещере? – еще более удивленно интересуюсь, уже представляя себя с киркой где-то в недрах земли.

– Нет, – состроив скептичную мину, ответила женщина.

– Обмануть кого-то? – лихорадочно раздумывая над вариантами, выдаю результаты.

– Нет, – тихо закипая, вновь отмела мои попытки блондинка.

– Убить?! – ошарашенно оглашаю совсем уж несусветный способ.

Вместо ответа ведьма смотрела на меня так, будто я предложила ей хлебнуть помоев и улыбнуться. До того у неё был возмущенно-взбешенный видок, что я предпочла тут же захлопнуть рот.

– Закончила? – раздраженно спросила хозяйка квартиры, в упор глядя на меня с приподнятыми бровями.

– Значит, убивать не придется? – глухо уточняю, желая точно знать, что обойдется без кровопролития.

– Так! Пошла вон отсюда, – рявкнула женщина, поднимаясь на ноги и махнув рукой в сторону выхода. – Я с идиотками сделок не заключаю.

– Ладно-ладно! – тут же лепечу в ответ для успокоения. – А что я еще могла подумать после ваших слов?!

– Для начала заткнуться и дослушать до конца, – возмутилась блондинка, глядя на меня, словно я сожрала её ужин и задрыхла под столом до кучи. – А потом пораскинуть мозгами!

– Вы правы! – взволнованно признаю, сожалея об импульсивности. – Просто не каждый день слышишь про магический кристалл и тем более про его добычу. Я немного перенервничала!

Ведьма закатила глаза и глубоко вздохнула, явно считая про себя до десяти. Следующий её взгляд дружелюбнее не стал – она всё ещё сомневалась в моих умственных способностях.

– Давайте вернемся к кристаллу и его "добыче"? – предлагаю, чтобы продолжить разговор. – Как это можно сделать?

– Заслужить, – процедила женщина, не сбавляя накала раздражения.

– В каком смысле?! – забыв про лояльный тон, вновь изумляюсь я.

– В прямом, – кисло ответила хозяйка жилища, все еще разглядывая меня словно букашку. – Если такой кристалл попадет в руки недостойного – он утратит всякую силу и станет бесполезным.

– И где его найти? – задумчиво интересуюсь, в оцепенении размышляя.

– А это уже правильный вопрос, – хмыкнула ведьма, вдруг устремившись куда-то из комнаты. – Пошли, кофе выпьем.

Встаю на ватных ногах и следую за женщиной, все еще лихорадочно прикидывая, во что ввязываюсь и готова ли для подобного. Магический кристалл?! Серьезно?! Что за чушь?!

– Тебе с молоком? – устало спрашивает блондинка, стоя лицом к кофемашине.

– Я не буду, – отказываюсь от напитка и присаживаюсь за стол.

Кухня весьма современная со встроенной техникой и всем таким, что привычнее видеть в телефоне. Если бы не сама ситуация и цель визита, я бы уже заливалась соловьем в комплиментах. Всегда такую хотела для нас с мамой. Готовить вместе мы любим, да и поесть ночью – тоже.

– Не бойся, – вздохнула ведьма. – Это просто кофе.

– Я от нервов и глотка не сделаю, – вновь качаю головой, не желая обидеть хозяйку. – У меня так бывает.

– Что ж, – устало присела напротив меня блондинка. – Для начала – меня зовут Нина.

– Марина, – коротко бормочу в ответ.

– В этом мире нет магии как таковой, – чуть прищурившись, начала она, все еще размышляя, стоит ли мне доверять. – Есть кое-какие остатки и запечатанные источники, но к ним надо подключаться, и слишком много питающихся этой энергией не готовы делиться пирогом.

– Как это? – удивленно спрашиваю, имея в виду ту часть про "остатки и запечатанные источники".

– Если в твоей кружке плещется кофе – ты не жаждешь угощать им всех вокруг, – скептично хмыкнула женщина.

– Я про…

– Не суть, – отмахнулась Нина. – Магия – вещь нестабильная и хаотичная. Я могу черпать её из окружающей природы, но там она… неочищенная, так сказать, а-ля "натюрель".

– Это плохо? – озадаченно уточняю.

– Ну, например, в древности женщины использовали мох вместо прокладок, – хмыкнула блондинка. – Действие такое же, но гораздо противнее и сложнее. Куда проще купить упаковку в магазине и не париться, да?

– Логично.

– Так и тут: источники магии разные по силе и с доступом все сложно, – пожала плечами ведьма.

– А кристалл?

– Это чистый продукт концентрированной энергии, – с пиететом произнесла ведьма. – Но вот найти такой в этом мире невозможно.

– А как… я?

– Для этого тебе придется отправиться в другой, – со значением произнесла Нина.

Она говорила это на полном серьезе. Ожидая смеха или еще какого прикола, я продолжала смотреть в строгие голубые глаза блондинки, не сопоставляя сказанное с собой.

– Разве это возможно? – недоуменно шепчу я скорее себе, чем ей.

– Не вдаваясь в детали: вполне, – хмыкнула женщина.

– А вы сами не можете пойти за ним? – подозрительно уточняю, чувствуя подвох.

– Как только я там появлюсь, меня ждет каторга, – глубоко вздохнула ведьма. – И это в лучшем случае, но, скорее всего, – сразу плаха.

– Почему? – изумленно спрашиваю, представляя перед собой картинки из исторических фильмов.

– Потому что я оттуда сбежала, – ворчливо ответила Нина.

Пока я раздумывала над словами, блондинка рассматривала меня с большой долей скепсиса.