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SOBRE LA DIETA
LIBRO I

Si yo considerara que alguno de quienes me han precedido [1 ] en escribir acerca de la dieta humana adecuada a la salud había expuesto en sus escritos, en conjunto y en detalle, conociéndolo correctamente, cuanto le es posible abarcar a la inteligencia humana, a mí me bastaría, tras el trabajo realizado por otros, con reconocer lo que es atinado y valerme de estos resultados en la medida en que cada uno de ellos me pareciera ser útil. Ahora bien, son muchos los que ya han escrito sobre estos temas ¹ , pero ninguno aún supo bien cómo debían tratarse por escrito. Unos acertaron en un punto, otros en otro; pero en el conjunto todavía no lo hizo ninguno de mis predecesores. No obstante, no es justo hacerle reproches a ninguno de ellos por no haber podido completar sus descubrimientos; más bien hay que elogiarlos a todos por haber emprendido tal investigación.

Con que no vengo dispuesto a censurar lo que no se ha dicho acertadamente, sino que mi intención es confirmar con mi asentimiento lo que está bien entendido. Porque todo cuanto mis predecesores han expuesto acertadamente no me es posible describirlo de manera diferente si lo describo correctamente. En cuanto a lo que han escrito de modo equivocado, con sólo rechazarlo y decir que no es así, nada concluiré. Con exponer lo que me parece acertado en cada tema dejaré claro cuál es mi propósito.

Y hago estas observaciones iniciales por la razón siguiente: que la mayoría de la gente, una vez que han oído al primero que dio explicaciones sobre algo, no aguardan a los que luego comentan sobre el tema, sin advertir que es propio del mismo proceso intelectual ² reconocer lo dicho acertadamente y descubrir lo que aún no estaba enunciado.

Yo pues, como dije, confirmaré con mi aprobación lo que esté expuesto acertadamente, y en cuanto a lo dicho inexactamente mostraré cómo es en realidad. Y todo aquello que ninguno de los anteriores intentó explicar, yo indicaré ³ también cómo se presenta.

Afirmo que quien pretende componer acertadamente [2 ] un escrito sobre la dieta humana debe, antes que nada, reconocer y discernir la naturaleza del hombre en general; conocer de qué partes está compuesto desde su origen y distinguir de qué elementos está dominado. Pues si no reconoce la composición fundamental, será incapaz de conocer lo que de ella se deriva. Y si no discierne qué es lo dominante en el cuerpo, no será capaz de procurarle lo conveniente al ser humano ⁴ . Por tanto, eso debe conocerlo el autor de tal escrito y, juntamente con ello, la cualidad ⁵ de todos los alimentos y las bebidas con las que nos mantenemos, qué propiedad tiene cada uno, tanto si proviene de su misma naturaleza, como si es debida a la ocasión forzada y a la técnica del hombre. Pues es preciso saber cómo hay que disminuir la influencia de las cosas que son fuertes por su naturaleza y cómo hay que potenciar el vigor de las débiles, por medio de la técnica, cuando quiera que se presente el momento oportuno para lo uno y lo otro.

Los que ya conocen lo dicho ahora todavía no poseen con ello el tratamiento completo para medicar al hombre, ya que no puede el ser humano mantenerse sano sólo comiendo, sino que tiene además que practicar ejercicios. Pues presentan influencias opuestas entre sí comidas y ejercicios, pero se complementan con vistas a la salud. Porque los ejercicios físicos producen naturalmente un gasto de lo acumulado, mientras que los alimentos y bebidas restauran lo vaciado ⁶ .

Conviene, según está admitido, discernir la influencia de los ejercicios físicos, tanto de los naturales como de los violentos, y cuáles de ellos proporcionan un aumento de las carnes y cuáles una disminución; y no sólo esto, sino además las relaciones convenientes de los ejercicios con respecto a la cantidad de alimentos, la naturaleza de los individuos, y las edades de los cuerpos, y su adecuación a las estaciones del año, a las variaciones de los vientos y a las situaciones de las localidades en que se habita, y la constitución del año. Hay que conocer las salidas y las puestas del sol, de modo que se sepa prevenir los cambios y los excesos de las comidas y bebidas, de los vientos y del universo entero ⁷ , de todo lo que, ciertamente, les vienen a los seres humanos las enfermedades.

Y con haber analizado todo eso aún no queda completa la investigación. Si, además de esto, pudiera hallarse, en cada caso, la proporción de alimentos y el número ajustado de ejercicios que no ofrecieran un desequilibrio ni por exceso ni por defecto, así se descubriría de manera exacta la salud para los individuos. Ahora bien, mientras que todo lo dicho anteriormente está investigado y descubierto, tal como es, esto es imposible descubrirlo.

Cuando uno está presente y puede observar a un hombre que en el gimnasio se desviste y realiza sus ejercicios físicos, puede conocerlo de forma que puede mantenerlo sano, privándole de algunas cosas y complementando su dieta con otras. Pero si uno no está presente, le resulta imposible prescribir con exactitud ⁸ alimentos y ejercicios. Por otra parte si, aunque sea en muy pequeña dosis, los unos resultan inferiores a los otros, forzoso será que con el paso del tiempo el cuerpo se vea vencido por el exceso y caiga enfermo. Así que con esto queda dicho lo que me parece que es posible investigar.

Mis predecesores, en efecto, han emprendido la investigación hasta este punto, pero ni siquiera estas cosas las han enunciado correctamente. En cambio, yo las he expuesto hasta el fondo, y además he descubierto el diagnóstico previo ⁹ , que indica antes de que el individuo caiga enfermo por efectos del exceso en qué sentido se producirá el desequilibrio. Porque las enfermedades no les atacan a los hombres de improviso, sino que se incuban poco a poco para declararse luego de golpe ¹⁰ . Yo he descubierto a fondo lo que sufren los pacientes y cómo hay que recompensar esto para recobrar la salud, antes de que lo sano en el hombre sea derrotado por lo enfermo. Con que se añada esto a lo ya escrito concluye la tarea objeto de mis propósitos.

[3 ] Los seres vivos, tanto el hombre como todos los demás, están constituidos por dos elementos, diferentes en cuanto a su propiedad esencial, pero complementarios en su funcionamiento ¹¹ : fuego y agua. Ambos aunados son autosuficientes frente a todos los demás y para sí mismos; pero cada uno por sí, separadamente, no lo es ni para sí mismo ni ante ningún otro.

En cuanto a su propiedad natural cada uno posee esto: el fuego puede moverlo todo en cualquier circunstancia y el agua nutrirlo todo en cualquier caso ¹² . A su vez, por turnos, cada uno domina y es dominado hasta lo más amplio y lo mínimo en lo posible. Porque ninguno puede imponer su dominio totalmente por la razón siguiente: al fuego, al avanzar sobre lo último del agua le falta la nutrición; de modo que se retira adonde encuentra de qué nutrirse; y al agua, al avanzar sobre lo último del fuego, le falta movimiento, con que en eso se detiene, y cuando se detiene ya no es potente, sino que ya se consume en alimento del fuego que la ataca.

Por eso ninguno de los dos puede imponer su dominio de un modo absoluto. Si alguna véz quedara vencido cualquiera, el que fuera, de los dos, nada de lo que existe sería tal cual es ahora; pero mientras sea así, los seres continuarán siempre siendo los mismos, y ninguno de estos principios ni ambos a la par se extinguirán. De modo que el fuego y el agua, como dejo dicho, son autosuficientes en todo y para todo igualmente para un máximo y un mínimo.

[4 ] A cada uno de ellos, respectivamente, se le asocian estas cualidades: al fuego lo cálido y lo seco; al agua lo frío y lo húmedo. Pero cada uno retiene algo del otro: el fuego del agua lo húmedo; pues existe humedad en el fuego; y el agua del fuego lo seco; pues hay sequedad en el agua ¹³ . Siendo así estos principios, de uno y otro se segregan muchas y varias formas, tanto de simientes como de seres vivos, que no son nada semejantes entre sí ni en su aspecto ni en su modo de actuar. Porque como los elementos no se fijan jamás en un mismo punto, sino que continuamente están mudándose hacia esto y lo otro, por necesidad resultan distintos los seres que se originan segregándose de ellos.

En realidad nada perece de todas las cosas ni nada nace que ya antes no existiera ¹⁴ . Sólo varían 〈los seres〉 combinándose y disgregándose. Pero los humanos estiman que lo que crece viene a nacer desde el Hades a la luz, y que lo que mengua desde la luz al Hades perece. Pues dan más crédito a sus ojos que a su entendimiento, cuando no son capaces siquiera de juzgar sobre lo visible. Yo en cambio explico estas cosas de acuerdo con la razón ¹⁵ . Seres vivos, en efecto, los hay tanto aquí como allí. Y no es posible que algo, si está vivo, muera a no ser junto con todo. ¿ Pues adónde irá a morir? Ni tampoco que lo que no existe se origine, pues ¿de dónde vendría a existir? Lo que sucede es que todo aumenta y disminuye hasta el máximo y el mínimo de sus posibilidades.

Lo que en mi charla llamo «nacer» o «perecer» lo describo así de acuerdo con la gente, pero aclaro que se trata de que eso se mezcla y se disgrega. Lo que sucede es de este modo: nacer y perecer es lo mismo; mezclarse y disgregarse, lo mismo; aumentar y disminuir, lo mismo; nacer y mezclarse, lo mismo; morir y separarse, lo mismo; cada ser frente a todos y todos frente a cada uno, lo mismo, y nada de todo ello es lo mismo. Pues la convención es contraria a la naturaleza respecto de todo esto.

Todas las cosas, divinas y humanas, se mueven cambiando [5 ] arriba y abajo. El día y la noche se mueven hasta un máximo y un mínimo. Como la luna va hasta un máximo y un mínimo, asaltos del fuego y del agua, así también el sol va hasta lo más largo y lo más breve, y todo es lo mismo y no lo mismo. Luz para Zeus, oscuridad para Hades; luz para Hades, oscuridad para Zeus; lo de allí viene aquí, y lo de aquí va allá; en cualquier época, en cualquier lugar contrarrestan aquellas cosas la función de éstas y, a la par, éstas de aquí la de aquéllas.

Pero 〈los hombres〉 no saben lo que hacen, mientras que creen saber lo que no hacen, y desconocen lo que ven. Sin embargo todo les sucede por una divina necesidad, tanto lo que quieren como lo que no quieren. Al presentarse acá las cosas de allá, y al ir allí las de aquí, mezclándose unas con otras, cada una cumple el destino asignado, en su aumento y su disminución. A todas les viene la destrucción, a unas de otras, a lo mayor de lo menor y a lo menor de lo mayor; y se desarrolla lo mayor a partir de lo menor, y lo menor a partir de lo mayor.

[6 ] Todas las cosas, así el alma del hombre, y el cuerpo igual que el alma, están implicadas en un orden ¹⁶ . En el ser humano se introducen partes de partes, conjuntos de conjuntos, que presentan una combinación de fuego y de agua, los unos para tomar, los otros para dar. Los que toman causan disminución, los que dan aumentan. Unos hombres sierran un madero: el uno empuja, el otro tira. Hacen lo mismo, disminuyendo aumentan ¹⁷ . Tal es la naturaleza del hombre: lo uno empuja, lo otro tira; lo uno da, lo otro recibe; y a lo uno se lo da y a lo otro se lo toma; y le da a esto tanto más y le toma a esto tanto menos. Cada parte conserva su espacio propio; las unas, al disminuir, se separan yendo a ocupar un espacio menor; las otras, al progresar hacia lo mayor, se mezclan y pasan a una disposición superior. Las partículas extrañas, heterogéneas, son expulsadas de un lugar que les es ajeno.

Cada alma, que tiene sus partes mayores y menores, circula por sus propias partículas, sin necesitar de la adición o de la supresión de partes, sino que tan sólo requiere un espacio de acuerdo con el aumento y la disminución de sus componentes; cumple sus funciones en cualquier espacio al que llega y acoge lo que le sobreviene ¹⁸ . Lo que no es del mismo género no puede quedarse en lugares que le son inconvenientes, y así vaga sin rumbo y al azar; en cambio los elementos que se juntan unos a otros conocen a qué se agregan; porque se agrega lo conveniente con lo conveniente, mientras que lo inconveniente guerrea y combate y se distancia lo uno de lo otro. Por eso el alma del hombre crece en el ser humano y en ningún otro más; y del mismo modo ocurre en los demás grandes animales. Cuando sucede de otro modo, se producen separaciones violentas de lo demás ¹⁹ .

Ahora voy a dejar de tratar de los demás seres vivos, [7 ] y me explicaré acerca del hombre. Pues bien, en el ser humano penetra un alma que contiene una combinación de fuego y agua, y es una parte del cuerpo humano ²⁰ . Sus partes, tanto masculinas como femeninas, se forman muchas y variadas, y aumentan con el régimen de vida adecuado al hombre. Forzoso es que las partes del hombre contengan todos sus constituyentes, pues de aquel que no hubiera desde un principio una partícula no podría desarrollarse ni recibir nutrición, sea mucha o poca, ya que carecería de base para su posterior crecimiento.

Conteniéndolos todos, cada parte crece en su propio espacio, recibiendo la nutrición que proviene de un agua seca y de fuego húmedo, introduciéndose algunos elementos a la fuerza y expulsando otros. Del mismo modo que los carpinteros sierran un madero, el uno tira y el otro empuja, y hacen lo mismo; y al presionar hacia abajo se desliza hacia arriba, ya que no admitiría bajar fuera de su momento, y si se lo fuerza todo se estropea. Así la nutrición humana: lo uno tira, lo otro empuja; forzando hacia adentro sale afuera, y si se hace violencia a contratiempo todo va al traste.

[8 ] Cada parte mantiene su propia disposición durante tanto tiempo como su espacio lo admite, y cuando ya no y tampoco recibe suficiente nutrición para el desarrollo máximo de sus posibilidades, entonces cambia a un espacio más amplio, tanto las partes femeninas como las masculinas, impulsadas del mismo modo por fuerza y necesidad. Las que primero cumplen el destino asignado, éstas se separan primero, y al mismo tiempo se combinan unas con otras. Pues cada parte primero se separa, y luego se combina de nuevo.

Una vez que han cambiado de lugar y consiguen insertarse en un sistema armonizado según relaciones musicales exactas, en el que aparecen las tres consonancias, cuarta, quinta y octava, viven y se desarrollan con los mismos ingredientes que antes. Pero si no consiguen alcanzar este acuerdo armónico, y no resultan acordados los graves con los agudos en el primer intervalo o en el segundo o en la octava, si un solo tono falla, todo el acorde queda malogrado, como que no podría servir de acompañamiento al canto ²¹ . Entonces cambian de lo mayor a lo menor antes del momento asignado, porque desconocen lo que hacen.

Acerca de machos y hembras, de por qué nacen unos [9 ] y otras daré mis explicaciones al avanzar el escrito. Pero cualquiera que sea el sexo de la parte que avanza y consigue la armonía, ésta se mueve, siendo húmeda, por efecto del fuego. Al moverse se inflama y consigue su nutrición de los alimentos y del aire respirado que penetran en la mujer; así al comienzo en todo igualmente, en tanto que es algo tierno. Pero por efecto del movimiento y del fuego se seca y se solidifica; y al solidificarse se endurece en toda su superficie. Entonces el fuego, que queda encapsulado, ya no puede obtener suficiente nutrición ni expulsa el aire interno a causa de la dureza de la capa envolvente. De modo que consume la humedad del interior.

En cuanto a las partes duras y secas por naturaleza en el organismo, éstas no se consumen en nutrición del fuego, sino que se hacen más sólidas y se quedan compactas al faltarles la humedad, y son las que se denominan huesos y tendones. El fuego, a partir de la humedad combinada y agitada por él, organiza el cuerpo de acuerdo con la naturaleza y según el destino asignado de este modo: a través de las partes duras y secas no pueden forjarse pasajes duraderos, porque ahí no obtiene nutrición, lo que sí puede en las partes húmedas y blandas, ya que éstas le sirven de sustento. Pero también en éstas hay una sequedad que no es consumida por el fuego, y estas partes se cohesionan unas con otras.

El fuego que está encerrado en lo más dentro es el más abundante y consigue hacerse una salida más amplia, porque lo húmedo era por allí más abundante, y eso es lo que llamamos «vientre» ²² . De allí salió hacia afuera, una vez que se encontró falto de alimento, y se fabricó conductos para el aire respirado y la obtención y distribución de los alimentos. La parte encerrada, que era la más húmeda del fuego, produjo en esos espacios interiores del resto del cuerpo tres conductos, que son lo que se llaman «venas cavas». Y entre éstas, lo que resta del agua se concentra y se densifica sólidamente en lo que se llaman las «carnes» ²³ .

[10 ] En resumen, el fuego todo lo ha organizado por sí mismo en el interior del cuerpo, a imitación del universo, acordando lo pequeño con lo grande y lo grande con lo pequeño ²⁴ . La cavidad estomacal es como el órgano más amplio, recipiente para el agua seca y húmeda, a fin de proporcionarla a todo el resto y recibir de todo lo demás, a la manera del mar, nutridor de los animales adaptados a él y destructor de los inadaptados. En torno a esta 〈cavidad estomacal〉 produjo el fuego una condensación de agua fría y húmeda, conducto para un aire interior frío y caliente, a imitación de la tierra, que transforma todo lo que cae sobre ella. Y al consumir esto y desarrollar lo otro, ha logrado una dispersión de agua ligera y de fuego aéreo, invisible y visible, secreción de lo compacto, en lo que se mueve cada elemento para llegar a hacerse visible en el momento prefijado. En el interior el fuego ha formado tres circuitos, que se corresponden entre sí tanto por dentro como por fuera: el uno en las cavidades de lo húmedo, a la manera de la luna, el otro en la capa sólida circundante, a la manera de los astros, y el circuito medio que alcanza tanto el interior como el exterior, a la manera del sol.

El fuego más cálido y más intenso, que domina todo, que todo lo dirige de acuerdo con la naturaleza, inaccesible a la vista y al tacto, es aquel del que depende el alma, la inteligencia, el pensamiento, el crecimiento, la disminución, el movimiento, la alteración, el sueño, el estar despierto. Éste lo gobierna todo en todo momento, tanto lo de aquí como lo de allí, sin vacilar jamás.

Los hombres no saben observar lo invisible a partir [11 ] de lo visible ²⁵ . Porque usan técnicas semejantes a la naturaleza humana y lo ignoran ²⁶ . La providencia de los dioses ²⁷ les enseñó a imitar sus propias funciones, sabiendo lo que hacen pero desconociendo lo que imitan. Pues todo es semejante siendo distinto, concertado siendo divergente, dialogante sin entrar en diálogo, poseedor de razón siendo irracional. Opuesto es el modo de ser de unas cosas y otras, concertándose entre sí. Porque convención y naturaleza, con las que actuamos en todo, no andan de acuerdo, concordando ²⁸ .

Los hombres han establecido ellos entre sí lo convencional, aunque ignoran sobre qué bases lo establecieron; pero la naturaleza de todo la ordenaron los dioses. Lo que los hombres establecieron jamás se mantiene en los mismos términos ni correcta ni incorrectamente, pero cuanto los dioses determinaron persiste justamente. Tanto se diferencia lo recto y lo no recto.

[12 ] Yo voy a demostrar que las artes conocidas son similares a los procesos experimentados por la naturaleza humana, tanto visibles como internos. Así en el caso de la 〈técnica〉 adivinatoria ²⁹ . Por los signos visibles conoce lo invisible y por lo invisible lo visible, y por lo que es conoce el futuro, y por los muertos lo vivo, y por los hechos irracionales comprenden los adivinos, el que es sabio siempre de modo acertado, el que no es sabio unas veces sí y otras no. Eso es un simulacro de la vida y la naturaleza del hombre. Un hombre, tras haberse unido a una mujer, engendra un niño. Por lo visible conoce lo invisible, cómo será. La razón humana, que es invisible, conociendo lo visible avanza desde el niño hasta el hombre; por el presente conoce el futuro. No es similar el muerto al vivo; pero por el cadáver se conoce al ser viviente. El estómago carece de entendimiento, pero con él entendemos que tenemos sed o hambre. Las mismas experiencias están en la base del arte adivinatoria y de la naturaleza humana. Para quienes las conocen están siempre correctas, para los que no las conocen de manera permanente, unas veces sí y otras no.

Los artesanos funden el hierro con el fuego, presionando [13 ] al fuego con el soplo del aire; le sustraen el alimento que tenía, y volviéndolo maleable lo baten y lo moldean. Y con el alimento de otra agua 〈el hierro〉 se hace resistente. Lo mismo hace con el hombre el maestro de gimnasia: le sustrae mediante el fuego la nutrición de que disponía, presionándolo mediante la respiración. Y cuando se ha vuelto maleable 〈el individuo〉, lo golpea, lo moldea, y lo purga; y éste con una aportación de aguas de otra parte se vuelve resistente.

También los bataneros hacen eso: pisotean, baten, [14 ] estiran, y con rudo tratamiento fortalecen, cortando lo que sobresale y recosiendo embellecen los tejidos. Lo mismo le ocurre al hombre con ese tratamiento.

Los zapateros cuartean lo entero en trozos y de los [15 ] trozos hacen piezas enteras; cortando y taladrando lo que está pasado las recomponen en buen estado. También eso le pasa al ser humano. De sus conjuntos se cuartean trozos y de estos trozos ensamblados se originan conjuntos nuevos; sometidos a punzadas y cortes por los médicos en lo que tienen deteriorado, recuperan la salud. Y esto es lo propio de la medicina: rechazar lo que causa dolor, y al eliminar lo que motiva el dolor devolver la salud. La naturaleza por sí misma lo sabe: hace incorporarse al que está echado y reposar al que está en agitación, y también otros trazos de la medicina los posee la naturaleza.

[16 ] Los carpinteros sierran: el uno empuja, el otro tira, y ambos están haciendo el mismo trabajo; al empujar sube un lado y desciende el otro. Al hacer menor hacen mayor. Imitan la naturaleza del hombre. La respiración expele el aire y lo atrae; hace lo mismo en ambos casos. Por un lado oprime, por otro impulsa hacia arriba. De una sola alma, al dividirse, resultan otras, más o menos numerosas, más o menos grandes.

[17 ] Los arquitectos construyen sus obras conjuntadas de materiales diversos, humedeciendo los secos, secando los húmedos, troceando las piezas enteras y ensamblando las troceadas. De no ser así no resultaría lo que debe ser. Imitan la dieta del hombre: humedeciendo lo seco, secando lo húmedo, 〈los seres humanos〉 trocean lo entero y recomponen lo troceado. Todo eso, que es diverso, se armoniza.

[18 ] Las composiciones musicales no son idénticas a partir de los mismos tonos, de los agudos y de los graves, similares en el nombre, pero desiguales en su son. Los que más difieren mejor se acuerdan, y los que muy poco difieren muy poco se ajustan. Y si uno compone todo en un solo tono, elimina el placer. Los cambios más amplios y más varios son los más placenteros.

Los cocineros les preparan a la gente platos de manjares varios, distintos, que se combinan de varios modos, y de los mismos ingredientes resultan cosas diferentes, alimento y bebida para el hombre. Si todo lo hicieran igual, no habría en ello deleite. Ni si en el mismo plato lo combinaran todo tampoco estaría bien.

Los instrumentos de percusión en música dan unas notas altas y otras bajas. La música imita a la lengua ³⁰ que distingue lo dulce y lo ácido de lo que se le da a gustar, lo desacorde y lo acorde. Y da los sonidos altos y bajos, y no es correcto dar los altos bajos ni los bajos altos. Cuando la lengua está bien afinada hay placer en el acorde y disgusto en lo discordante.

Los curtidores tensan, frotan, peinan, lavan; del mismo [19 ] modo se trata a los niños. Los canasteros dando vueltas al cesto lo trenzan, y partiendo de un comienzo concluyen volviendo al mismo comienzo. Lo mismo acaece en el ciclo del cuerpo: donde comienza ahí viene a concluir.

Trabajan otros el oro: lo baten, lo lavan, lo funden. [20 ] Al fuego suave, pero no al violento, se solidifica. Y, una vez que lo tienen trabajado lo utilizan para todo. El hombre sacude el trigo, lo lava, lo muele, y lo utiliza cociéndolo al fuego; pero no se aglutina en el cuerpo con un fuego violento, sino con uno suave.

Los escultores hacen una imitación del cuerpo sin [21 ] alma, y forman seres no dotados de razón, a partir de agua y tierra, humedeciendo lo seco y secando lo húmedo; recortando lo que sobra y añadiendo lo que falta, desarrollando (sus obras) de lo más pequeño a lo más grande. Lo mismo sucede en el hombre: va creciendo de lo más pequeño a lo más grande, eliminando lo que sobra, añadiendo lo que falta, humedeciendo lo seco y secando lo húmedo.

Los alfareros hacen girar el torno, y éste no se desplaza [22 ] ni adelante ni atrás, y al moverse en los dos sentidos a la vez imita la rotación del universo. Y con la misma rueda que voltea sobre sí fabrican variados cacharros, nada semejantes uno a otro, a partir de los mismos materiales y con los mismos instrumentos. Lo mismo les pasa a los hombres y al resto de los animales. En el mismo ciclo son modelados todos, de los mismos materiales y con los mismos órganos, tornando seco lo húmedo y húmedo lo seco, y no son semejantes en nada.

[23 ] Un caso parecido es el de la escritura: combinación de figuras, signos de la voz humana, capacidad de rememorar los hechos pasados, y de indicar lo que debe hacerse ³¹ . El conocimiento se construye con siete figuras. Todo eso lo ejecuta el hombre, tanto el que sabe de letras como el que no sabe. A través de siete estructuras también se construyen las sensaciones del hombre: el oído en contacto con los sonidos, la vista con lo visible, las narices con el olor, la lengua con el sabor de lo gustoso y lo desagradable, la boca con el habla, el cuerpo con el tacto, los conductos interiores y exteriores con el aire cálido o frío. Gracias a estos sentidos le llega al hombre el conocimiento.

[24 ] El esfuerzo competitivo, el aprendizaje gimnástico es algo así por el estilo: 〈los maestros de gimnasia〉 enseñan a transgredir las normas según una norma, a ser injustos justamente, a engañar, hurtar, robar, cometer actos violentos, a lo peor de la mejor manera ³² . El que no hace eso es malo, y el que lo hace bien bueno. Una muestra de la insensatez popular. Admiran eso, y consideran que entre todos 〈los participantes〉 sólo uno es bueno, y todos los otros malos. Muchos son los que admiran, pocos los que entienden.

Las gentes que acuden al mercado hacen lo mismo. Los hombres practican el engaño comprando y vendiendo. Y el que más engaña, ése recibe admiración. Bebiendo y enfureciéndose hacen lo mismo. Corren, pelean, combaten, roban, engañan, y uno solo de todos es premiado. El arte del actor embauca a los espectadores. Dicen unas cosas y piensan otras; los mismos entran y salen que no son los mismos. Propio del hombre es decir esto y hacer aquello, y que la misma persona no sea la misma, y sostener unas veces un juicio y otras otro. Así que todas las artes tienen algo en común con la naturaleza humana.

El alma humana que, como ya dejé dicho, presenta [25 ] una combinación de fuego y agua y las partes del ser humano, se introduce en todo ser vivo que respira, y ciertamente en cualquier humano, sea joven o viejo. Pero no en todos se desarrolla del mismo modo, sino que en los cuerpos más jóvenes, donde la circulación es rápida y el cuerpo está creciendo, se inflama y se consume ligera en el desarrollo del cuerpo. En cambio, en los de más edad, cuando la circulación ya es lenta y el cuerpo está más frío, se gasta en la mengua del individuo.

Pero todos los cuerpos 〈humanos〉 que están en su plenitud y en las edades de procreación pueden nutrirla y desarrollarla. Un guerrero que puede dar comida a numerosos hombres es un jefe poderoso, pero cuando éstos le abandonan se ve más débil. Así es también para cada cuerpo. Los que pueden nutrir muchísimas almas ésos son los más fuertes, y a medida que éstas les abandonan son más débiles ³³ .

[26 ] Lo que penetra en otro terreno no se desarrolla, tan sólo lo que penetra en la mujer se desarrolla si encuentra las condiciones favorables. Entonces todos sus miembros se distinguen y se desarrollan a la vez, y ninguno con anterioridad o retraso sobre otro ³⁴ . Los mayores por su condición natural se hacen visibles antes que los menores, sin haber nacido antes ninguno.

No todos los seres se estructuran en el mismo tiempo, sino que unos van más deprisa y otros más despacio, según como consiga cada uno el fuego y la nutrición. El caso es que algunos alcanzan a ser visibles a los cuarenta días, lo otros a los dos meses, y los otros a los cuatro. Y del mismo modo llegan al nacimiento: unos más aprisa, a los siete meses, completamente formados, y los otros, más lentamente, a los nueve meses se muestran a la luz por completo con la composición que mantendrán a lo largo de su vida.

[27 ] Con que machos y hembras se originan regularmente, en lo posible, de este modo. Las hembras, que son más afines al agua, se desarrollan a partir de comidas, bebidas y hábitos fríos, húmedos y blandos; los machos, más próximos al fuego, de los alimentos secos y cálidos y de una dieta semejante. De modo que si se quiere engendrar una hembra hay que adoptar un régimen afín al agua, y, si un varón, hay que mantener una pauta afín al fuego. No sólo al hombre le conviene hacerlo, sino también a la mujer.

Porque lo que se desarrolla no es sólo 〈el germen〉 segregado por el hombre, sino también el de la mujer, por lo siguiente ³⁵ . Ninguna de las dos partes tiene de por sí suficiente movimiento a causa de la abundancia de lo húmedo y por la debilidad del fuego para consumir el flujo y volverlo sólido. Pero cuando ambos 〈gérmenes〉 se encuentran convergiendo en un mismo lugar, se suman uno al otro, el fuego con el fuego y el agua con el agua del mismo modo. Si entonces han caído en lugar seco, se produce el movimiento y el fuego domina al agua confluyente, y desde este encuentro se desarrolla el fuego, hasta el punto de no ser apagado por el flujo que sobreviene, sino que resiste su avance y lo solidifica sobre la base ya formada. Pero si caen en húmedo, enseguida desde un comienzo 〈ambos gérmenes〉 se apagan y se disuelven en el proceso de mengua.

Sólo en un día de cada mes pueden solidificarse unidos y dominar los flujos que les sobrevienen, y eso siem-pre que resulte que han convergido en un mismo lugar al mismo tiempo desde ambos lados ³⁶ .

[28 ] Pueden cohesionarse mutuamente lo femenino y lo masculino porque en uno y otro de los progenitores se nutren uno y otro ³⁷ y porque el alma es lo mismo en todos los seres vivientes, aunque el cuerpo de cada uno sea diferente. En efecto el alma siempre es idéntica, tanto en el más grande como en el más pequeño; porque no se altera ni por su condición natural ni por presiones, en tanto que el cuerpo nunca es el mismo, ni por naturaleza ni a la fuerza, ya que algo de él se disgrega en todo y algo se mezcla con todo.

En el caso de que las partes segregadas por ambos progenitores sean masculinas, se desarrollarán según su fundamento, y de ellas nacerán hombres brillantes por su espíritu y fuertes de cuerpo, con tal de que no les perjudique su régimen de vida posterior ³⁸ . En el caso de que lo procedente del hombre sea masculino, y lo de la mujer femenino, y que se imponga lo masculino, el alma más débil se funde con la más fuerte, ya que no tiene adónde retirarse que le sea más apropiado en lo que está a su alcance. Pues lo menor se dirige a lo mayor y lo mayor converge con lo menor. Y juntamente dominan lo que tienen a su disposición. El cuerpo varonil se desarrolla, en tanto que lo femenino disminuye y se aleja en pos de otra suerte. Y esos individuos son menos brillantes que los anteriores; sin embargo, al im-ponerse lo masculino proveniente del hombre, son varoniles y reciben con justicia tal apelación.

Pero si lo masculino proviene de la mujer y lo femenino del hombre, y se impone lo masculino, esto se desarrolla del mismo modo que lo de antes, mientras que lo femenino mengua. Los que nacen sobre esta base son afeminados, y se les llama así con razón. Estas tres son, pues, las maneras de formarse los hombres, que se distinguen en que lo son más o menos 〈hombres〉, por la combinación del agua y del fuego, de sus elementos y sus alimentos, crianzas y usos. Me explicaré al avanzar el tratado también sobre estos puntos.

El ser femenino se origina de la misma manera. [29 ] Cuando lo femenino se segrega de ambos progenitores, nacen las hembras muy femeninas y muy hermosas. Si lo femenino proviene de la mujer, y lo masculino del varón, y se impone lo femenino, resultan unas mujeres más bravas que las anteriores, pero también éstas son moderadas. Mas cuando lo femenino viene del varón, y lo masculino de la mujer, y domina lo femenino, éste se desarrolla según el mismo modo, pero de ahí salen unas mujeres más bravas que las anteriores y las llaman masculinas.

Si alguno no cree que el alma se fusiona con el alma, que observe los carbones ³⁹ . ¿Acaso al echar los no encendidos a los ya ardientes, fuertes sobre débiles, y darles así el alimento, no forman todos un cuerpo homogéneo? Y allí no puede distinguirse uno de otro, sino que se inflaman en un mismo montón, y el conjunto es semejante al final. Y cuando se han gastado el alimento de que disponían se disuelven en lo invisible; eso es lo que sufre también el alma humana.

[30 ] Acerca del nacimiento de gemelos la explicación lo aclarará del siguiente modo: en lo fundamental la causa está en la matriz de la mujer ⁴⁰ . Pues si a uno y a otro lado del orificio de entrada ambos costados se han desarrollado por igual, y están receptivos de igual manera, y se han secado tras la menstruación, resulta capaz de dar nutrición a las simientes que recibe del hombre, en caso de que se escindan a ambos lados de la matriz por igual. Si la simiente es abundante, pues, por parte de ambos progenitores y se desprende fuerte, puede desarrollarse a ambos costados, porque consigue la nutrición conveniente. En otro caso no nacen gemelos.

Cuando lo segregado por ambos progenitores es masculino, resulta forzoso que se origine un varón en ambos costados, y cuando es femenino, de uno y de otro, que nazcan hembras. Y cuando uno es femenino, y otro masculino, aquel de los dos que se impone, ese sexo se desarrolla. Los gemelos nacen parecidos entre sí por estas razones: en primer lugar, porque se desarrollan en idénticos lugares; luego, que ambos han sido segregados al mismo tiempo; luego, que se desarrollan con los mismos alimentos, y que salen conjuntamente en el parto a la luz.

[31 ] La superfetación resulta del modo siguiente: cuando la matriz está cálida y seca naturalmente, y lo mismo la mujer, y el esperma llega seco y cálido, no hay ya en la matriz ninguna humedad que domine la simiente que allí cae. Por eso desde un comienzo ésta se consolida y vive, pero no puede perdurar, sino que incluso viene a destruir el embrión ya existente, porque no les sirven a ambos las mismas cosas.

[32 ] El agua más ligera y el fuego más suave, al conseguir su combinación en el cuerpo humano, dan como resultado la constitución más saludable por los motivos siguientes: en las mayores variaciones de las estaciones del año ni la una ni el otro se condensan hasta su extremo, ni el agua llega a lo más denso en los aflujos del agua, ni el fuego en los del fuego, ni en los cambios de las edades ni con los usos de comidas y bebidas. Pues ambos 〈tal agua y tal fuego〉 pueden admitir muy colmada generación y plenitud. El bronce más dúctil y suave admite la mezcla más firme y resulta el más bello. Y el agua más ligera y el fuego más suave al entrar en combinación resultan del mismo modo. Así que los que tienen esa constitución natural viven en estado saludable todo el tiempo, hasta los cuarenta años, y algunos hasta la extrema vejez. Y a aquellos a los que les ataca alguna enfermedad después de los cuarenta años, no suelen morir.

Todos los cuerpos que tienen una combinación del fuego más fuerte y del agua más densa son fuertes y vigorosos, pero requieren mucho cuidado. Pues tienen muchos cambios en uno y otro sentido, y tanto en los aflujos del agua caen en dolencias enfermizas como en los del fuego, de un modo semejante. A tal individuo, para enfrentarse a las estaciones del año, le conviene utilizar un régimen de vida afín al fuego, al sobrevenir el aflujo del agua, y cuando sea el aflujo del fuego utilizar un régimen dietético afín al agua, variándolo paulatinamente de acuerdo con la estación.

Cuando el agua más espesa y el fuego más ligero se encuentran combinados en un cuerpo, se dan tales efectos que hay que diagnosticar una naturaleza fría y húmeda. Estos cuerpos son más enfermizos en invierno que en verano, en la primavera que en otoño. Respecto de las edades, los más sanos son los niños; en segundo lugar, los adolescentes; y muy enfermizos son los más viejos y los de edades próximas. Y estas naturalezas envejecen rápido. A éstos les conviene mantener una dieta de todo aquello que calienta y seca, tanto en alimentos como con ejercicios, y realizar los ejercicios que afectan al exterior del cuerpo más que al interior.

Si el fuego más húmedo y el agua más densa logran su combinación en el cuerpo, hay que reconocer una naturaleza húmeda y cálida por los siguientes síntomas: tales personas enferman sobre todo en primavera, y muy raramente en otoño, porque en la primavera hay un exceso de la humedad, y en el otoño una justa proporción de sequedad. De sus edades la más enfermiza es la juventud. Los cuerpos se desarrollan deprisa y están propensos a los catarros. Les conviene llevar una dieta de aquello que enfría y seca, tanto de comidas y bebidas como de ejercicios, y en cuanto a estos ejercicios físicos les conviene más realizar los que afectan al interior del cuerpo.

Si se combinan el fuego más fuerte y el agua más ligera, la naturaleza será seca y cálida. En estos individuos la enfermedad se presenta durante los aflujos del fuego, y la salud en los del agua. Cuando están en su edad de plenitud, en la buena disposición de su carne, son más propensos a las enfermedades, y los más sanos son los viejos, y de igual modo en las edades próximas a una y otra. Les convienen dietas que enfrían y humedecen, y aquellos ejercicios físicos que, calentando y consumiendo un mínimo, procuren muchísimo refresco. Los de tal condición natural son de larga vida y logran una bella vejez.

Si se da una combinación del fuego más suave y del agua más seca, la naturaleza resultante es fría y seca, enfermiza en el otoño, saludable en primavera, y se comporta de ese modo en las épocas cercanas a una y otra estación. Su edad enfermiza es en torno a los cuarenta años, y los más sanos son los niños. De modo parecido sucede en las cercanías de uno y otro período. Las dietas (que le convienen) son las que siendo cálidas humedecen, y ejercicios que, adoptándose paulatinamente, calientan con suavidad, sin consumir mucho de las reservas naturales.

Así que acerca del diagnóstico de la naturaleza humana esto es lo que hay que discernir al considerar la constitución fundamental ⁴¹ .

En cuanto a las edades, por sí mismas presentan las [33 ] siguientes características ⁴² . El niño está formado con una combinación de elementos húmedos y cálidos, porque está compuesto por ellos y con ellos se desarrolla. En efecto, lo que está muy próximo al nacimiento es muy húmedo y muy cálido, y crece al máximo, y de igual manera lo que está más cercano. El joven es una mezcla de elementos cálidos y secos, cálidos porque la aportación de fuego se impone sobre el agua; y secos porque la humedad de la infancia ya se ha consumido, una parte gastada en el crecimiento del cuerpo, otra en el movimiento del fuego, y en parte por los ejercicios físicos. El hombre, cuando su cuerpo detiene su crecimiento, es seco y frío, porque el fluir de lo cálido ya no se impone, sino que queda detenido, y al aquietarse el cuerpo en su crecimiento se queda enfriado. Pero aún le resta lo seco de la edad anterior, y aún no tiene la humedad de la edad siguiente y del aflujo de agua 〈de la vejez〉, y por eso está dominado por elementos secos. Los viejos son fríos y húmedos, a causa de la retirada del fuego, y del aflujo del agua, es decir, distanciamiento de lo seco y constitución de lo húmedo.

En todos los seres vivos los machos son más cálidos [34 ] y secos, y las hembras más húmedas y frías por los mo-tivos siguientes. Desde un comienzo cada uno 〈de los sexos〈 se originó con tales caracteres y se desarrolla gracias a ellos, y tras el nacimiento los machos se sirven de unos hábitos de vida más esforzados, de manera que se calientan y se secan, mientras que las mujeres llevan un régimen de vida más húmedo y más tranquilo, y llevan a cabo una eliminación del calor de su cuerpo cada mes.

[35 ] A propósito de la llamada inteligencia del alma y de la necedad sucede lo siguiente. El fuego más húmedo y el agua más seca al lograr su combinación en un cuerpo consiguen su mayor inteligencia, ya que el fuego retiene del agua la humedad y el agua del fuego la sequedad ⁴³ . Cada uno de ambos es así de lo más autosuficiente. Ni el fuego muy necesitado de alimento va a buscarlo lejos, ni el agua falta de movimiento se queda inerte. Así que cada uno es muy autosuficiente tanto solo frente al otro como en la mezcla con él. Pues lo que menos necesita de sus circunstancias, eso se aplica más y mejor a lo presente, el fuego que se mueve mínimamente a no ser por obligación, y el agua que se mueve lo más posible no siendo retenida por la fuerza. El alma que tiene la combinación de estos elementos es la más sensata y la más memoriosa. Y si por algún influjo cualquiera de éstos creciera en exceso o se agostara, resultaría la más estúpida ⁴⁴ , porque es, con estas cualidades, de lo más autosuficiente.

Si se da una combinación del fuego más puro y del agua 〈la más pura〉, y el fuego resulta ser algo inferior al agua, también salen individuos inteligentes, pero inferiores a los de antes, ya que al ser dominado el fuego por el agua y al hacerse lento su movimiento, se dirige más torpemente hacia las sensaciones. Son considerablemente constantes tales almas en lo que se aplican. Y si se sigue una dieta correcta, puede 〈el tal individuo〉 resultar más inteligente y agudo de lo que prometía su natural ⁴⁵ . Le conviene a éste utilizar los tratamientos afines al fuego, sin hartazgos ni de comidas ni de bebidas. Por lo tanto le conviene practicar carreras de velocidad, para que el cuerpo se vacíe de lo húmedo y que lo húmedo se condense más pronto. Luchas, friegas, y ejercicios gimnásticos semejantes no le conviene practicar, para que los poros no se hagan más amplios y se colmen de exceso, pues en ese caso sería fatal que el movimiento del alma se hiciera pesado. Conviene dar paseos, tanto después de comer como de mañana y después de las carreras. Después de comer, para que el alma reciba un alimento más seco que los alimentos ingeridos; de mañana, para que los conductos se vacíen de humedad, y no se obstruyan los poros del alma; tras los ejercicios físicos, a fin de que las secreciones producidas por la carrera no se queden en el cuerpo, ni se mezclen al alma, ni obstruyan los conductos ni se altere el alimento. Y conviene recurrir a los vómitos para purificar el cuerpo, en caso de que los esfuerzos físicos lo hagan insuficientemente, y tomar alimento tras los vómitos aumentándolo poco a poco durante cuatro días al menos, o más. Es más conveniente tomar friegas que baños, y tener trato sexual con más frecuencia al producirse los flujos de agua, y con menor frecuencia en los del fuego.

Si en uno se presenta la potencia del fuego inferior a la del agua, forzosamente su alma será más lenta, y éstos son los que llaman bobos. Al ser, por tanto, lento el movimiento circular del alma, en un breve punto la alcanzan las sensaciones, que son rápidas, y en poco se mezclan a causa de la lentitud del movimiento circular. Pues las sensaciones del alma, las que vienen por la vista o el oído son rápidas, y las del tacto más lentas y más fáciles de aprehender. Por eso tales individuos perciben éstas no menos que las demás personas, es decir las de frío, calor y otras por el estilo. Pero todas aquellas que hay que percibir por la vista o el oído, que no se saben de antemano, no son capaces de captarlas. Pues si el alma no es agitada por el fuego que la impulsa, no puede percibir qué sucede.

Tales almas no lo experimentan por su tosquedad. Pero si siguen un buen régimen, también éstos pueden mejorarse. Les conviene un tratamiento como el del caso anterior, con los alimentos más secos y en menor cantidad, y con ejercicios más abundantes y más vivos. También les conviene tomar baños de vapor, y tener vómitos después de estos baños, con un aumento de la alimentación tras los vómitos en un período más largo que en el caso anterior. Y si se hace esto puede mejorar su salud y su inteligencia.

Si en mayor medida resulta dominado el fuego por el agua presente, tenemos esos individuos que llaman necios unos y otros idiotas. La locura de éstos deriva a una mayor torpeza y lentitud. Éstos lloran sin ningún motivo, temen lo que no es terrible, se duelen de lo que no es penoso, y no perciben en realidad nada de lo que deben percibir los sensatos. Les conviene tomar baños de vapor y purgarse a fondo con eléboro ⁴⁶ después de los baños, y seguir la dieta recomendada en el caso anterior. Necesitan delgadez y sequedad.

Si el agua obtiene una potencia inferior a la del fuego que ofrece una combinación pura, en los cuerpos con buena salud el alma de esta clase es inteligente y percibe prontamente lo que le afecta, y no ofrece muchas alteraciones. Por tanto la naturaleza de esta clase es de un alma buena. Pero también este individuo puede hacerse mejor con una dieta correcta, y peor con una mala. A éste le conviene un régimen de vida más bien afín al agua, evitando los excesos de comidas, bebidas y ejercicios, y con carreras de fondo y díaulos y lucha de palestra y todos los demás ejercicios gimnásticos, haciéndolos sin ningún exceso. Pues si conserva su cuerpo en disposición saludable y no está alterado por nada, la combinación de su alma es inteligente.

Si la potencia del agua está aún más dominada por el fuego, es forzoso que esta alma sea más vivaz en tanto en cuanto se mueve más deprisa, y que atiende más deprisa a las sensaciones, pero que sea menos estable que las anteriores, puesto que selecciona más deprisa los datos que se le presentan y se dirige hacia más objetos por su rapidez. A éste le conviene un régimen dietético más afín al agua que en el caso anterior; y tomar pan de cebada más que de trigo, y mejor pescados que carnes, y una bebida más aguada, y tener menos relaciones sexuales; y en los ejercicios físicos servirse sobre todo de los naturales y en gran número, y de los violentos servirse sólo en caso de necesidad, y pocos. Y de vómitos sólo tras los hartazgos, para que se vacíe el cuerpo, pero que se caliente lo mínimo. A estos tipos les conviene ser flacos para ser inteligentes, pues de la abundancia de carnes es fatal que se origine una inflamación en la sangre. Y cuando esto le ocurre a un alma semejante, se instala en la locura, al quedar dominada el agua y extendido el fuego. Les conviene a éstos dedicarse a sus ocupaciones después de haber comido más que en ayunas, ya que su alma está más asentada al estar impregnada de la alimentación conveniente que al estar falta de alimento.

Si aún más el agua está dominada por el fuego, semejante alma es demasiado vivaz y es forzoso que tenga pesadillas. A éstos los llaman maniáticos, puesto que están muy próximos a la locura. Pues con una inflamación corta y a destiempo enloquecen, ya sea en momentos de embriaguez o de abundancia de carne o en una comilona de carne. Por tanto un individuo de este tipo debe abstenerse de todo eso y de cualquier otro hartazgo, y de los ejercicios gimnásticos violentos; debe consumir pan de cebada de harina gruesa, y verduras hervidas, a excepción de las laxantes, y pequeños pescados en salmuera; y lo mejor es que beba agua, si lo soporta, y si no, lo más parecido a esto, a base de un vino blanco y suave. Además muchos paseos matinales, y después de comer sólo para mantenerse en pie, a fin de que los alimentos no se sequen con estos paseos de después de la comida, y que el cuerpo se vacíe por la mañana. Y tomar baños completos de agua tibia mejor que darse unciones. Les conviene también en verano recurrir a siestas cortas durante el día, no muchas, de modo que el cuerpo no se deseque por causa de la estación. Es provechoso en primavera que se purguen con eléboro después de haber tomado baños de vapor, y luego recurrir a una dieta sedante, y tampoco este individuo debe dedicarse a sus trabajos en ayunas. Con estos cuidados el alma de este tipo puede ser la más inteligente.

[36 ] Con que acerca del alma, de que sea inteligente o insensata, la causa es esta combinación, como queda aquí descrito por mí. Y mediante la dieta puede hacerse mejor o peor. Cuando domina el fuego en sus cursos, tal vez es posible aumentar el agua, y cuando domina el agua en la combinación acrecer el fuego. Con esto se hacen las almas más inteligentes o más insensatas ⁴⁷

De los siguientes caracteres no es causa la combinación dicha: el irascible, el indolente, el artero, el simple, el malévolo, el benévolo. De todos éstos la causa está en la naturaleza de los poros a través de los que se mueve el alma. Pues según cómo sean los conductos por los que el alma circula y a los que el alma se lanza y en los que se mezcla, así se forma el carácter. Por eso no es posible variar tales disposiciones mediante la dieta, porque no es posible moldear de nuevo una naturaleza oculta.

De igual modo también de cómo sea la voz son causantes los pasos ⁴⁸ por donde se mueve el aire respirado. Según cómo sean aquellos por los que el aire se mueve y a los que el aire encuentra, tal será forzosamente la voz. Y a ésta es posible volverla mejor o peor porque se pueden hacer más suaves o más ásperos los pasos del aire inspirado, pero lo anterior es imposible cambiarlo mediante la dieta.