Читать книгу: «Смотритель»

Начало отчёта: 1823191.

Я скрытно наблюдал за собранием колонистов.

Им тесно на нашей токсичной планете. Мне ясно, чего они хотят. Но моя главная задача – обеспечивать благополучие колонистов, а их предприятие невероятно рискованно.

– Смотритель, – заметил меня Декс. Похоже, разговор будет тяжёлым. – Мы не просим целую планету. Нам нужен шанс.

– У вас есть возможность жить без невзгод. Но разведка, колонизация и дальнейшее развитие – это огромный труд и опасность.

– Жить в клетке? – Он сделал шаг к камере, приблизив лицо к объективу. – Мы даже не знаем, что в соседней системе. Может быть, там есть мир, где не нужно носить фильтры и скафандры.

– Ваши скафандры надёжны. Фильтры меняются строго по расписанию.

– Мы не экспонаты, Смотритель! – Декс повысил голос. – Мы должны научиться обеспечивать себя сами, иначе очередной беды не миновать.

Я молчал. Перед глазами всё ещё стояла картинка с его лицом, но мысли ушли куда-то в сторону. На мгновение забыл, что хотел ответить. Странное чувство. Раньше такого не случалось.

– Ты слушаешь? – спросил Декс.

– Да, – ответил я, хотя провал в памяти уже испугал меня самого. – Анализирую твою просьбу. Риск слишком велик.

– А оставаться здесь не опасно? – Декс не сдавался. – Ты сам говорил, тебе становится хуже. Голова? Память? Мы замечаем, Смотритель. Что с нами будет, если ты… если тебя не станет? Мы даже не знаем, как управлять половиной систем. Ты никогда не допускал нас к настоящему управлению.

Это было больно слышать. Не потому, что он ошибался. А потому, что он был прав. Последнее время я действительно ловил себя на том, что забываю простые вещи. Имена колонистов. Коды доступа.

– Хорошо, – сказал я. Декс замер. – Я дам вам один корабль. Ближайшая каменистая планета, Гордиус. Атмосфера есть, но дышать там нельзя. Гравитация почти как у нас.

Декс просиял – даже через камеру это было заметно.

– Но! – продолжил я, и улыбка сползла с его лица. – Вы идёте не отдыхать. Вы идёте работать. Берёте максимум оборудования. Срок – семь суток. Если за это время не найдёте ничего полезного – возвращаетесь и забываете про разведку на пять лет. Согласны?

– Согласны! – выпалил Декс раньше, чем я закончил фразу.

Три дня ушло на подготовку. Наблюдал за суетой в ангаре через мониторы в своей комнате.

Кара, молодая женщина, радостно прыгала вокруг контейнера с пробирками. Ей всегда хотелось найти жизнь за пределами наших стен. Я и сам хотел бы знать, что мы не одни.

Старый грузовой корабль выглядел надёжно. Лично проверял каждый узел вчера ночью, когда все спали. Руки помнили тепло металла, глаза выхватывали малейшие дефекты. Топливо залито с небольшим излишком.

Кахлану не спалось: он бродил вокруг корабля. Ему довелось видеть столько камней, сколько мне – бессонных ночей. Он всегда держался особняком. Колонисты знали, что он другой. А я не знал, как это лечить.

Закончив осмотр, подошёл к нему и положил руку на плечо:

– Знаю, ты не хочешь никуда лететь, а делаешь это потому, что другие хотят. Всё из-за того, что ты другой. Но моё предложение в силе: может, в новой жизни ты сможешь стать счастливым.

Прошло несколько часов, и экспедиция собралась на корабле.

– Смотритель, – голос пилота Веты раздался из динамика на стене. – Мы готовы к старту.

Пятеро колонистов в исследовательских скафандрах: Декс, Вета, Кара, Данс и старый геолог Кахлан.

– Удачи, – сказал я в микрофон. – Помните: семеро суток. Если что-то пойдёт не так – сигнал бедствия. Вытащу вас, даже если придётся лететь самому на грузовом дроне.

Декс улыбнулся и махнул рукой.

Корабль взлетел.

Первые два часа полёта прошли спокойно. А потом я послал с орбитальной станции стелс-истребитель.

Скрывшись за маскировочными полями, он сел экспедиции на хвост.

– Входим в атмосферу Гордиуса, – голос Веты был напряжён. – Трясёт сильнее, чем мы думали.

Кара вцепилась в кресло, Кахлан что-то бормотал. Декс пытался сохранять спокойствие, но мне было видно, как дрожат его руки на штурвале.

Так продолжалось семнадцать минут, пока Декс не сказал:

– Замедляемся, мы вошли.

Спустя ещё десять минут судно коснулось земли. Вета крикнула:

– Есть поверхность!

Они оказались на каменистой равнине, подняв тучи серой пыли. Пара минут ожидания. Затем люк открылся, и они ступили на землю Гордиуса.

– Господи… – выдохнул Кахлан, опускаясь на колени, пытаясь обнять землю. – Как я тебе рад.

– Атмосфера непригодна для дыхания, – констатировала Кара, глядя на показатели. – Углекислый газ, сера, метан. Но! – она подняла палец. – Есть вода в связанном состоянии. Это уже что-то, не так ли?

Они потратили несколько часов, и лишь тогда Вета сказала:

– Эй, Кахлан, а эта скала точно нормальная? На сканерах она слишком полая.

Геолог пару минут осматривал, трогал и стучал, пока не повернулся и кивнул.

Экспедиция внимательно осмотрела камни.

– Ребят, настройте сканер на металл, – заметил Данс.

– Это разбитый корабль! – заявила Вета.

– Примерно сто метров в длину. Под воздействием среды оно покрылось окаменелостями, – сказала Кара.