Читать книгу: «Опасные загадки», страница 3

– Что вы имеете в виду? – Озадачилась Катя.

– Простите, зря я развил эту тему. Возможно, лучше спросить вашего отца. Скажу лишь, что я мог полюбить лишь чистую и неиспорченную женщину.

– Значит ли это… – Снова запылали щеки.

– Я полюбил вас с первого взгляда, Екатерина Владимировна.

Катя решила, что сейчас самое время.

– Ваше сиятельство, моя кузина Анна была моей спутницей с самого раннего детства.

– Ни слова больше. Если вы пожелаете, я буду приветствовать вашу кузину как члена мое семьи. Но вам нужно спросить разрешения у отца.

– О, он не будет возражать! Он знает, что мы неразлучны.

– И все же спросите отца. Если он позволит, ваша кузина отправится с нами сразу после свадьбы.

– Благодарю вас, Ваше сиятельство.

Намного спокойнее, если Анна окажется рядом. Катя была достаточно умна, чтобы понимать – неизвестно, как поведет себя граф после свадьбы, когда она и ее приданое окажутся в его руках.

Она обернулась и посмотрела на Анну, слышавшую их разговор. Щеки подруги раскраснелись, глаза блестели, темные пряди выбились из прически – восхитительна, как всегда.

И девушка впервые подумала: а не разумнее ли оставить Анну здесь?

Глава 5. Наши дни.

Ника встретила Кирилла у ворот и они прошли к внедорожнику, припаркованному на стоянке за домом.

– Ты сказал Леону, куда едешь?

Кирилл усмехнулся. – Я сказал ему, что мы поедем кататься. Я люблю Леона, он один из моих лучших друзей, но известен тем, что перехватывает чужие идеи, поэтому я решил оставить наше приключение в тайне.

– Ты сказал, что поедешь кататься со мной? – Внезапно Ника почувствовала себя неловко. Она представила, как четверо оставшихся в усадьбе обсуждают их отсутствие после того, как она так открыто позвала Кирилла обсудить что-то личное.

– Конечно. Готовься, он задразнит нас, когда вернемся.

Ника пожала плечами. На самом деле ее не столько пугало поддразнивание, сколько бесполезная поездка и то, что ее могут посчитать никчемным писателем. Собственно, она такая и есть…

Первым делом они направились в библиотеку.

Их радушно встретила пожилая женщина, посетовавшая: вряд ли найдется что-то интересное для приезжих из больших городов, все теперь в интернете читают. Кирилл поинтересовался своими книгами, женщина вспыхнула, заохала, притащила целую стопку и с надеждой попросила автора расписаться на каждой книге.

– Вы тоже писательница? – Спросила она у Ники.

– Начинающая, – покраснела девушка. – Я… блогер.

– На самом деле она любит слушать занимательные истории и рассказывает их своим подписчикам,– выручил Кирилл.

Откуда он знает про блог? Неужели наводил справки?

– Ну, историй у нас множество.

– Например, про исчезнувшую графиню?

– А, так вы уже слышали. Да, эту у нас особенно любят. Секреты притягательны.

– И что говорят?

– Только то, что она была молода и красива и безумно любила своего мужа.

– А он ее?

– Так гласит история, но кто на самом деле знает, что чувствовали друг к другу два человека почти двести лет назад? Граф так и восстановился и больше никогда не жил на острове. Переселился в усадьбу, где вы сейчас отдыхаете. Но долго не прожил, его брат Георгий унаследовал титул и земли и обеспечил продолжение рода. Это все, что выглядит фактами, а не легендой.

– А можно где-то найти дополнительную информацию о семье?

– Попробуйте поговорить с отцом Даниилом. Это настоятель Никольской церкви. Ревностный краевед.

– А он будет говорить с незнакомцами?

– Поверьте, вам не удастся его заткнуть! – рассмеялась библиотекарь. – если речь идет об истории этих мест… – Она понизила голос, чтобы не мешать немногочисленным посетителям, рывшимся на полках с книгами. – А еще есть местный учитель истории, Михаил Васильич. Я перешлю вам адрес его электронной почты.

Ника радостно закивала.

– Вы же дадите мне адрес?– Библиотекарь смотрела на Кирилла. – Если вы пробудете тут некоторое время, может быть мы устроим встречу с читателями? Не смотрите, что у нас маленький городок, у нас даже есть книжный клуб, раз в две недели по четвергам.

– Обычно лучше всех историю семьи знают потомки. – Сказал Кирилл, записав свой адрес электронной почты.

– Не в этом случае. У Леоновых никого не осталось.

– Но хозяйка литературной усадьбы унаследовала ее от родственника.

–Ха! – фыркнула библиотекарь. – В лучшем случае от очень дальнего родственника.

– Леонов, да. – Высунулся из-за полок пожилой мужчина. – Дмитрий Леонидович. Вроде не старый еще был. Одинокий, так никогда и не женился. Бобылем жил, поэтому усадьба и досталась племяннице. Самый счастливый день в ее жизни, эдакое-то богатство в Тмутаракани. Кому б оно сдалось. А она вишь, гостиницу сделала, как там ее, усадьбу. Говорят, до этого работала в каком-то гостевом доме, а вишь, накопила деньжат.

– Были другие претенденты? – поинтересовался Кирилл.

– Нет, никого. На самом деле никто никогда не слышал об этой племяннице, пока она не появилась за несколько месяцев до смерти Дмитрия. Приехала за ним присматривать.

– Так она по завещанию получила усадьбу?

– Вроде. Вообще он в конце немного умом тронулся. Вот до чего одиночество-то доводит. Пил много по молодости. Но она действительно о нем заботилась.

– А как он умер? – Почему-то поинтересовалась Ника.

– Во сне, говорят. Все к лучшему, мужик-то не старый, а в конце имя свое не помнил. Альцгеймер! – Мужчина почти прошептал это слово. – Я книжки читаю, ум острый, как гвоздь! Вот что значит оставаться в форме. И собираюсь прожить так до последнего вздоха.

– Ну, от нас это не зависит, – тихо сказала библиотекарь.

* * *

–Твои книги жестоки? – Спросила Никола, когда они ехали в сторону церкви.

– Я не сторонник неоправданного насилия, но описываю вещи такими, какие они есть, а в современных преступлениях всегда много жестокости.

– И тебе нравится это описывать?

– Нет, но я люблю выстраивать интересный сюжет. Меня интересует психологическая мотивация преступления. Существует много разных причин, по которым люди убивают. Для большинства людей нужно что-то из ряда вон выходящее, чтобы склонить их к убийству, но некоторых достаточно подрезать на дороге, чтобы они выхватили нож. Эти люди кажутся совершенно нормальными и уравновешенными, когда вы общаетесь с ними.

Ника подумала, как мало мы знаем о людях вокруг нас. Порой доверяем человеку, полагая, что мы в безопасности. Что она знает на самом деле о своих соседях в усадьбе, и даже о Кирилле?

– Здравствуйте! – С энтузиазмом поприветствовал их довольно молодой батюшка, невысокий, худощавый, с жиденькой бородкой клинышком.– Варвара Михална из библиотеки звонила, сказала, что у вас есть вопросы.

– Да, она сказала, что вы местный историк.

Худые щеки священника порозовели от удовольствия. – Если бы не Церковь, я бы занимался историей. Моя мечта – написать книгу об истории нашего края. Может, когда-нибудь, когда будет время, – сказал он, мечтательно улыбнувшись.

Ника не успела поинтересоваться, чем занят священник между службами, он сам сообщил, что «окормляет» сразу три прихода довольно далеко расположенные друг от друга. – В двух деревнях на службу приходит пара старушек, и все. Да и здесь как лето, все в своих огородах, не до Бога. – Отец Даниил погрустнел, – А служить надо, как не служить? Главное машинешка бы не развалилась, денег на новую взять неоткуда. А без нее как до деревень доберешься…

Ника вспомнила известные на всю страну монастыри Серафимовска, сияющие золотом новеньких куполов. Видимо до глубинки у церковного начальства руки не доходили или смысла не видели, пусть такие, как отец Даниил сами тут как хотят управляются.

– А пойдемте к нам, чаю попьем! – Меж тем снова повеселел священник.-Матушка обрадуется гостям.

Одноэтажный деревянный дом на соседней от церкви улицы сиял свежевымытыми окнами. А матушка оказалась на удивление современной, чем сразу понравилась Нике, ожидавшей увидеть унылую тетку в длинной юбке и платке. Олеся, так сразу представилась «матушка», щеголяла в узких джинсиках и футболке, светлые волосы завязаны в хвостик. Она тепло встретила гостей и побежала ставить чайник, пока отец Даниил проводил их в комнату, согретую солнечным светом.

Гости устроились на стареньком диване, а священник напротив, в кресле с подголовником.

– Так вы хотели узнать о графах Леоновых?

Он засиял, когда Олеся вошла в комнату, неся нагруженный поднос. Поставила на журнальный столик и улыбнулась сначала мужу, потом Нике, прежде чем налить каждому по чашке чая и предложить кусочки домашнего пирога. Выпечка была явно домашней, чай пах травами, и девушка позавидовала еще молодой паре, заметно, что в этом доме царит полное взаимопонимание.

– Давайте сначала совершим небольшой экскурс в историю. Вы знаете о расколе в православной церкви?

– Только в теории.

– В 1653 году патриарх Никон и царь Алексей Михайлович затеяли церковную реформу для унификации богослужебного чина с греческой церковью и прежде всего – с церковью Константинопольской. Часть общества эту реформу не приняла, стояла за старые обряды.

– Боярыня Морозова, -вспомнила Ника.

Священник кивнул. – В том числе. Многие верующие восприняли реформу как отступление от веры отцов и дедов, часть посчитала, что из-за реформы Никона русская православная церковь отступила в латинскую веру, как и греческая и вместе с этим отступлением наступила эра антихриста. Ну, и не будем забывать малограмотность приходских священников и монахов, их неспособность осмыслить новые богослужебные книги. И любые перемены воспринимались крестьянами как угроза собственной жизни и встречались с большой опаской. В результате случились почти военные действия, с обстрелом Соловецкого монастыря, например. Вы слышали про стрелецкий бунт?

Ника покачала головой.

– Ну в школе же учили! – обиделся отец Даниил, надо же, родную историю не знают!– Так вот возврат к старой вере был одной из его причин. В общем, много народа полегло за старую веру. А в Серафимовске всегда было сильно старообрядчество, сюда в скиты в непроходимые леса уходили они от гонений, а купцы серафимовские в большинстве своем старой веры придерживались. Старообрядческие поселения и иноческие скиты на реке Керженец начали планомерно уничтожаться Петром I, насельников умерщвляли и отправляли на каторгу. Много монастырей в то время разорили.

Ника вздохнула. В голове не укладывалось, как такое могло происходить. А отец Даниил продолжал.

–В 1864 году царь Александр II вернул старообрядцев, лояльных к власти, в поле закона. Им позволили открыто совершать богослужения, учить детей в своих школах, занимать некоторые должности, посещать зарубежные страны. Так упразднились гонения на старообрядцев, хотя в некоторых местах это еще происходило, вот с монастырем в Леоново так и случилось. Тогда деревня вообще никакого имени не носила, это по имени усадьбы ее потом прозвали. Тут до сих пор легенды об усадьбе ходят. Знаете, как ее тут называли? Домом упыря.

– Ох ты, так граф что, вампиром был? – засмеялась Ника.

– Что вы, ну какие вампиры! Жесток был Дмитрий Леонов, боялись его до дрожи. Говорили, что разорил он монастырь из-за денег и ценностей, которые там хранились, а монахинь всех поубивал.

– Дворянин? Ничего себе.

– Думаю, это просто сказки. Крепостное право отменили совсем недавно и крестьяне по-прежнему боялись барина. Да и зачем ему на своей земле монахинь убивать? Я не нашел прошений графов Леоновых, но известно, что в конце концов им передали земли на острове.

– Отец Даниил. В усадьбе работает Николай… фамилии я его не знаю, но может, поймете о ком речь. Вроде он отсюда, хозяйка сказала, что хорошо знает эти места. Странный он, не захотел говорить о легенде.

– А он ни с кем говорить не хочет. Поэтому в глушь и уехал. Человек не бедный, два продуктовых магазина ему принадлежит в Гаврилове, но вот…

– А почему он вдруг уехал? – Спросил Кирилл. – Что-то случилось?

– Случилось. – Вздохнул священник. – Сестра у него погибла в прошлом году. Магазины ее были, ему по наследству достались.

– Несчастный случай?

– Можно и так сказать.

– В каком смысле?

– Нехорошо это, такие вещи обсуждать. захочет Николай- сам расскажет. А так… Вам, кстати, вот что будет интересно.– Отец Даниил встал, ставя точку в разговоре о Николае, вышел из комнаты, что-то перекладывал, шелестя бумагами, за стеной. Вернулся с фотографиями.– Теперь от кладбища ничего не осталось, там ферму построили, захоронениям-то почти двести лет. Я тогда мальчишкой был, а уже интересовался историей. Вот, снял на пленочный аппарат.

На черно белых фотографиях красовалось заброшенное кладбище, вернее, старинные надгробия. Ника поежилась, не понравилось ей странное хобби мальчика, надо же, еще и могилы фотографировал… извращение какое-то, и не надо говорить, что это из любви к истории. Она попыталась рассмотреть стёршиеся надписи на старом камне.

Кирилл взял фотографию, навел на нее камеру мобильного телефона и увеличил. Ника бы и не догадалась так сделать, щурилась, разглядывая почти не видимые буквы.

«Граф Петръ Петровичъ Леоновъ скончался 24 ноября 1854 года 54 лътъ»

На других надгробиях с теми же ятями и прочими архаичными буквами было написано «Георгий и Александра Леоновы», имена еще можно разобрать, даты не понятны даже при увеличении.

– А вот и наш демонический граф,– отец Даниил показал следующую фотографию. Дмитрий Леонов. Умер в возрасте сорока двух лет. Год вроде 1880, уже тогда было не разобрать цифры.

– А супруга? Графиня Леонова, которая по легенде исчезла?

– Ее могилы на кладбище не было.

– Может, просто не нашли?

– Уж поверьте, искал тщательно.

– Значит, она действительно пропала? А кто такие Георгий и Александра? Петр это, как я понимаю, отец?

–Да, Петр Петрович жил в той усадьбе, где сейчас живете вы. Там, собственно и Дмитрий жил, и его брат Георгий, ставший наследником после смерти старшего брата. Александра его жена. Дмитрий тоже жил в усадьбе, а параллельно строил собственный дом на острове, на руинах разрушенного им же, по легенде, монастыря.

– А есть какие-то свидетельства, что разрушил именно он?

– Ну, что вы. Кто же будет оставлять документы, что монастырь разрушил и разграбил! Конечно, нет, это просто легенды.

– Если вдруг что-то вспомните, позвоните, пожалуйста!

– Конечно. Ну, на службе я вас не увижу, как я понял.

Ника и Кирилл смущенно кивнули.

– Странное хобби, фотографировать могилы,– сказал Кирилл на обратном пути.

– Я тоже об этом подумала. А еще… знаешь, эта история впервые обрела плоть. Эти люди действительно существовали!

* * *

Пришлось выслушать бесчисленные комментарии о том, как же долго они «катались». Нике показалось, что она снова в школе среди бесцеремонных и ехидных подростков, а не в писательском ретрите среди известных авторов.

– Ты не теряешься!– Хлопнул Леон Кирилла по плечу. – Твои ожидания оправдались?– Это уже Нике с таким многозначительным подмигиванием, что она покраснела. – Ой, ну ты не красней, а то мы подумаем, что тебе есть что скрывать. Но ты можешь нам все рассказать, мы все взрослые мальчики и девочки! – Снова ехидное подмигивание.

– Хватит, Леон. – Вмешался Кирилл. Но тот еще не закончил.

– Илона, может и мы с тобой покатаемся? И вернемся такими же скрытными, как эти двое!

Как быстро он переходит на «ты»… Сейчас Илона его отбреет.

– Почему бы и нет? Я с удовольствием с тобой прокачусь!– Такого ответа от высокомерной писательницы Ника никак не ожидала.

– Отлично. Я составлю живописный маршрут. Так вы двое действительно увидели что-то интересное, или вас интересовали только уединенные уголки?

– Здесь и не нужно уезжать далеко. – Вмешалась Татьяна. – Это место похоже на заколдованное. Остров спящей красавицы! С какого ракурса не посмотри-везде живописно и необычно.

– А ты что делаешь завтра? – внезапно Илона повернулась к Кириллу.

Молодой человек удивленно поднял брови. – У нас с Николой есть свои планы.

– О! Планы! – Не мог остаться в стороне Леон.

– Да. Есть! – вызывающе ответила Ника, которой надоело это пошлое панибратство. – Это связано с работой.

– Татьяна, как продвигается книга? -Кирилл решил свернуть тему.

–Отлично!– Писательница заулыбалась. – Даже название уже есть. «Смерть на кончике кинжала».

– Прелестно, – саркастически заметил Павел. – И как умерла твоя жертва?

– Читатель подумает, что это был несчастный случай, но жертва была уже мертва к тому моменту, как в нее вонзили кинжал.

Павел пожал плечами, давая понять, что сюжет полная чушь. Но продолжить дискуссию ему не удалось, всем надоели разговоры ни о чем и писатели потянулись к выходу.

Ника помогла хозяйке собрать тарелки.

– Лиза, нам в городе рассказали о несчастном случае с сестрой Николая, вашего садовника. Но не сказали что случилось.

– Ну, и зачем это тебе? – Лиза оставила тарелки и устало опустилась на стул. Аделя замерзла.

– Ужас! В сугробе? Как это? Она что, пила так много?

– Ой, ну конечно не в сугробе. Она была одной из самых удачливых бизнес леди. Начала в торговле, выросла до директора магазина, а потом и долю у собственника прикупила. Она молодец, хватка хорошая, магазины из убыточных превратились в доходные.

«Так потому и убыточные, что она деньги в карман клала на выкуп доли» – подумала Ника.

– А замерзла как?

– Пошла зачем-то в холодильник после рабочего дня, когда всех отпустила. Сама магазин закрывала. Дверь в холодильнике и захлопнулась. Нашли только утром. Холодильник огромный, она там мясо хранила, скупленное у фермеров.

– Кошмар.

– Да, Коля долго в себя прийти не мог. Они с сестрой были близки. Аделя одинокая, а он развелся еще в Серафимовске и вернулся, стал ей помогать. А потом это и случилось.

– Странное имя- Аделя.

– Родители оригиналы. Кто в таких местах называет дочь Аделиной? Вот Аделя и привязалось.

– Так Николай теперь владелец магазинов?

– Да уж… владелец. Только ему не в радость. Отдал менеджеру управление, а сам вот к нам прибился.

***

«Странно. Ну, горе – понятно, а что ж все бросать и уходить в рабочие и садовники? Странный Николай.» – Нике хотелось поделиться новостями с Кириллом, но время позднее и увидит кто, что она стучится в его дверь – насмешек не оберешься.

Перед сном девушка вышла из дома, остановилась на ступенях посмотреть на звезды.

Остров с колокольней растворился в ночи. И вдруг там, где еле виделись его очертания, вспыхнул огонек. Нике показалось, что кто-то движется среди камней, но вскоре огонек померк и остров снова исчез во тьме. Видимо, разыгралось воображение. Там, где другие видели кучу обрушенных камней, она увидела историю. И тайну, которая манила сквозь века. Никому и в голову бы не пришло отправиться среди темноты на остров, который мог быть идеальной декорацией для фильма ужасов.

И она снова задумалась о пропавшей графине. Если предположить, что та не умерла в ночь пожара, что могло случиться? Куда она могла пойти и ушла ли добровольно? Как она выбралась с острова незамеченной? Доплыла сама до берега или переплыла его на лодке? Но лодку нашли бы на другой стороне. Были и практические вопросы. Как молодая женщина смогла выжить в мире, где дамы не появлялись без сопровождения, это считалось неприличным. Значит, она сбежала с любовником? Или вернулась в свою семью. Но это не объясняет, почему ее никто больше не видел. Исчезновение человека с лица земли означает обычно, что он оказывается под землей…

Наверху у окна стоял Кирилл. Он не видел Нику на ступенях, смотрел на еле различимый в ночи остров.

Молодой писатель как раз закрыл ноутбук и подошел к окну задернуть занавески, как вдруг что-то привлекло его внимание.

Густые облака скрывали луну, остров был всего лишь темным пятном вдалеке, но Кирилл увидел свет, блуждающий огонек, подпрыгивающий вверх и вниз, словно призрак со свечой в руке медленно скользи среди руин. Он уставился в темноту, гадая, не померещилось ли, но вот она снова, точечка света, движущаяся к восточной стороне острова. К церкви. А затем она исчезла так же внезапно, как и появилась.

Призраков не существует, значит человек освещал себе путь фонариком мобильного телефона. Но что делать на острове посреди ночи? Наверняка местные подростки решили пощекотать себе нервы. Есть же здесь неподалеку деревня! В любом случае, это не имеет к нему никакого отношения, и нет необходимости вмешиваться.

Глава 6. XIX век.

Катя почувствовала дрожь, когда карета приблизилась к деревянному мосту, достаточно широкому, чтобы они проехали без труда. Больше недели они добирались до ее нового дома, останавливались в гостиницах и меблированных комнатах и до этого момента девушка даже не представляла, чего ожидать. Когда серые стены усадьбы появились среди густых деревьев, она ощутила волнение, неприятное предчувствие. Как странно… Каково это-жить на острове посреди… ничего? Дмитрий сказал, что неподалеку есть деревня, но за исключением воскресных походов на службу в церковь она застрянет на острове посреди озера на всю жизнь… О поездках в Петербург даже заикаться не стоило после такой утомительной дороги.

В лучах заходящего солнца вода приобрела персиковый оттенок с вкраплением красноватых искр. Озеро было настолько спокойным, что казалось зеркалом.

Катя схватилась за скамью, когда карета грохотала по мосту. Выдержит ли он тяжесть лошадей, кареты с путниками, чемоданов на повозке, следовавшей по пятам? Как глубока вода и как те, кто построил здесь монастырь, смогли сделать это без моста? Наверное потребовались десятилетия, но теперь от монастыря не осталось и следа, лишь колокольня одиноко возвышается над верхушками деревьев…

– Как вам вид? – Гордо спросил граф. – Разве он не прекрасен?

– Скажите да, иначе будет дуться целыми неделями, – пошутил Георгий.

– Выглядит очень… спокойным.

– Не волнуйтесь, никто нас здесь не потревожит. Это самый мирный дом, о каком вы только могли мечтать

Катя не была уверена, что мечтала о таком покое, все же она выросла в достаточно большом городе. У нее были знакомые, которым можно было нанести визит, а те, в свою очередь, посещали их дом.

– В деревне отмечают праздники? Пасху, Масленицу, Троицу?

Дмитрий пожал плечами. – Полагаю, что да. Но я не посещаю деревню. Графу и его супруге не подобает общаться с ее жителями.

– А меня ничто не останавливает, я часто бываю в деревне. – Улыбнулся Георгий.

Старший брат нахмурился.

– Мы всегда выходили погулять на Святки, на Масленицу, отец принимал гостей и мы сами навещали знакомых, – несмело начала Катя.

Муж не ответил, так как карета остановилась, и к ней подбежал парень, схватил лошадей под уздцы.

– Добро пожаловать домой, Ваши сиятельства,– поклонился мужчина постарше, когда Катя вышла из кареты и остановилась перед каменной аркой, окруженной двумя приземистыми колоннами.

Главный дом усадьбы отсюда открывался во всей красе. И он совсем не выглядел гостеприимным. Скорее… пугающим. Окна слишком малы, чтобы пропускать достаточно дневного света. Катя предположила, что на первом этаже до перестройки находились монастырские кельи.

– Так что вы думаете? – Снова спросил граф, видимо слегка удивленный молчанием жены.

– Это очень впечатляет.

– Я сейчас вернусь, не заходите без меня. Я хочу сам все вам показать.

Граф отправился к повозке с багажом, а Георгий уже исчез в доме. Катерина осталась там, где стояла, осторожно оглядываясь. Остров был больше, чем казался сначала, не только главный дом, но и несколько других построек, колокольня, которую она видела с моста, всему хватило места, даже небольшому лесу. Солнце заходило за верхушками леса и озеро темнело, теряло персиковый теплый цвет, становилось сначала серым, потом темно синим.

Она не обсуждала с мужем практические вопросы и теперь подумала, что все продукты наверное доставляют по мосту. Немного пугала тишина, странно, что здесь не было собак, даже в городе вечерами собаки лаяли то в одном, то в другом дворе.

Тут Катерина вспомнила об Анне. Подруга стояла рядом, уставшая и бледная после долгой дороги, темные круги под глазами свидетельствовали об ужасном сне на неудобных кроватях меблированных комнат. Девушка почувствовала ответственность за подругу, хотя это был свободный выбор. В конце концов у Дмитрия могут быть деловые партнеры или знакомые, которые приедут к ним с визитами, а значит Анна и здесь имеет шансы устроить свою жизнь.

– Что ты думаешь, Анечка? – Катя изучала бесстрастное лицо подруги.

– Это словно крепость… изолированная от общества, так далеко от деревни…

Катя думала о том же. Почему ее муж выбрал такое место? Понятно, когда монахини жили здесь в монастыре, но почему молодой, богатый, интересный мужчина добровольно отправился в изгнание?

– Дамы… позвольте проводить вас внутрь! – Улыбка графа была полна волнения и предвкушения. Мне не терпится узнать, что вы думаете о своем новом доме, Екатерина Владимировна. И вы тоже, Анна Сергеевна,– вспомнил он о манерах.

Несколько человек вышли из дома и конюшни, выстроились и кланялись.

– Это ваша новая хозяйка, Екатерина Владимировна, моя супруга. И ее спутница, Анна Сергеевна Долинина. Вы должны оказать дамам все уважение, которого они заслуживают.

Женщина средних лет шагнула вперед, чтобы поприветствовать их, глаза сузились, она оценивающе оглядывала прибывших. Ее юбка и лиф были выцветшими, но чепец и фартук белоснежными. Когда-то красивая женщина с возрастом она стала суровой и властной.

– Лукерья – экономка.

Женщина сразу заулыбалась. – Добро пожаловать, барыня, мои поздравления с вашим браком.

На Анну она даже не взглянула.

– Спальни готовы?

– Все готово, барин.

–Превосходно. Тон графа был высокомерен и пренебрежителен.

Как и надеялась Катя, интерьер монастыря был модернизирован, чтобы превратить строгие покои монахинь в оазис комфорта. Изысканную резную мебель из темного дерева подчеркнули тканями цвета малахита и причудливыми гобеленами. Стулья и скамьи снабдили подушками, чтобы сделать их более удобными, а каменные стены скрыли за деревянными панелями и ярко окрашенной штукатуркой. Свечи горели на каждой поверхности, золотистый свет делал комнаты теплыми и уютными на фоне сгущающейся снаружи темноты.

Спальню Катерины обшили панелями из коричневого дерева, массивную кровать увенчали малиновыми и золотыми драпировками. Два стула с твердой спинкой стояли перед не разожженным камином, а мягкое сиденье у окна установили в нише, превратив в уютное место для чтения или шитья.

– Потрясающе! – Воскликнула Катя, забыв о прежних сомнениях.

– Рад, что вам понравилось. Вы первая женщина, которая будет спать в этой комнате. Первая графиня Леонова,– с гордостью добавил он. – А теперь позвольте показать вам комнату Анны Сергеевны.

Комната Анны была намного меньше, обставлена кроватью с драпировками, резным сундуком и стулом. Здесь не было камина, но в углу стояла небольшая жаровня. В отличие от комнаты графини, выходившей окнами на озеро, здешние окна смотрели на ворота.

– Спасибо, Ваше сиятельство, она идеальна. – Но Катя чувствовала разочарование подруги.

– Я подумал, что вы предпочтете жить поближе к подруге, чем более удобную комнату на другом конце дома.

– Вы предусмотрительны, Ваше сиятельство,– ответила Анна почти безжизненным голосом.

– Жду вас, дамы, за ужином. У меня прекрасная кухарка, но как только вы, дорогая, освоитесь с ведением домашнего хозяйства, можете вносить любые изменения, которые сочтете нужным. Вы вели дом своего отца и вам это не составит труда.

– Я начну завтра.

– Что вы, спешить некуда. Лукерья прекрасно управляется с домом и знает все мои привычки и вкусы. Вы даже можете оставить хозяйство ей. Я просто подумал, что вам может понадобиться что-то, чтобы заполнить свои дни. Жизнь здесь может быть скучна, особенно в зимние месяцы.

Катя с благодарностью взглянула на подругу. Что бы она делала здесь одна!

После ужина девушка вернулась в свою комнату и обнаружила, что ее вещи уже распакованы служанкой, совсем юной девочкой по имени Ульяна. Девочка стеснялась, казалась милой и очень старалась угодить.

– Давно ты работаешь в доме?

– Почитай уж два месяца, барыня.

– А раньше чем занималась?

– Так ведомо, чем, мамке в деревне помогала.

– Скучаешь по деревне?

– Бывает, барыня.

– Расскажи мне о тех, кто живет в усадьбе.

Девочка сморщилась от сосредоточенности. – Ну, так это… барин, то есть Георгий Константинович. Еще Лукерья. Есть я, Машка и Фекла. Кухарка Матрена. Ну, и еще эти… конюхи Худяш и Иван

– А мальчик, который встретил нас у ворот?

– Это Фома. Он тугодум. Сын поварихи. Он любит рыбачить и на столе всегда есть рыба. А, вот еще Николай.

– Кто это?

– Приказчик… в общем, деловой человек барина. Он живет в городе и ведет дела.

– Он тебе не нравится?

– Не мое это дело, просто держусь от него подальше.

– Он беспокоит слуг?

– Он недавно овдовел.

Понятно, почему девочка держится от него подальше…

Катя надеялась узнать и запомнить всех в усадьбе в течение следующих дней. Сегодня ее беспокоило совсем другое. Мать умерла слишком рано, чтобы подготовить ее к семейной жизни и девушка со страхом думала о то, что произойдет сегодня ночью. В гостиницах она жила с Анной, а ее молодой муж с братом и первая брачная ночь предполагалась именно сегодня. Анна так же неопытна в таких вопросах, она просто скажет, что Катя должна выполнить свой долг. Но для Катерины это казалось походом в ночной лес, где воют волки, еще никогда в жизни ей не было так страшно.

Девушка забралась в мягкую, гостеприимную кровать и натянула покрывало до подбородка, отчаянно желая просто заснуть. Она так устала после долгого путешествия, голова пульсировала, глаза закрывались сами. Она даже ущипнула себя за руку, чтобы не заснуть.

Граф явился через несколько минут. Глаза блестели от предвкушения и выпитого вина.

– Могу я присоединиться к вам, дорогая супруга?

– Конечно, сударь,– прошептала еле слышно девушка.

К великому облегчению Кати, муж задул свечу, прежде чем лечь в постель. Было странно ощущать его рядом с собой, его теплую кожу и его дыхание, пропитанное вином. Она закрыла глаза и молилась, чтобы то, что он собирался сделать, не длилось слишком долго.

Муж нежно коснулся ее тела, теплая рука гладила так, что это не было неприятно, хотя и очень смущало. После страстного поцелуя Катерина сначала отстранилась, испуганная его пылом, но Дмитрий притянул ее ближе и зарылся рукой в ее волосы. Когда он прижался губами к ее губам, вызвав неожиданный ответ, Катя расслабилась и отдалась его опытным рукам.

Когда все закончилось, она лежала тихо, удивляясь, насколько приятным оказался первый опыт.

– Как вы себя чувствуете, дорогая?

– Очень хочется спать.

– Честный ответ! – Граф рассмеялся. – Сегодня я останусь здесь с вами.

– Вы можете оставаться каждую ночь.