Читать книгу: «Навязанная жена. Единственная», страница 5

Мощная вспышка ослепила, причинив боль. Благо, и мертвецам она не пришлась по вкусу. С жуткими воплями они быстро сгорали в светлом пламени.

– Драконы могут выжечь их, – не сдавался маг.

– Их слишком много. Могут пропустить, – в перерывах между ударами возразил муж. – Мы не можем так рисковать. Кроме того, мы не знаем, какова будет реакция на драконье пламя. Раньше червоточины не поднимали мертвецов. Кроме того, заражение тьмой может пойти дальше. И драконы в этом точно не помогут!

Закрывшись щитом от очередной черной жижи, я нашла взглядом Ханса Верфолда. Маг сражался чуть в стороне, и я хорошо видела, насколько тяжело ему дается каждый удар, сколько сил забирает магия. Отправив магический импульс в уродливого безголового мертвеца, он повернулся, и наши глаза на мгновение встретились.

– Еще не поздно все изменить! – заорала я во все горло.

Не стану утверждать, будто верила в успех своих слов и в то, что Верфолд примет дар, от которого отказывался столько лет, но и не попробовать я не могла. Особенно сейчас, когда на вес золота ценилась любая помощь.

Седовласый маг был прав: этих тварей слишком много. Они все выползали и выползали из-под земли, а силы постепенно заканчивались. Я держалась на голом упрямстве. Все тело болело, руки отнимались, а магия стихий забрала у меня колоссальное количество сил. Плети уже не сверкали так ярко. Их свет стал медленно тускнеть и истончаться. Еще немного, и я останусь без защиты.

Краем глаза я увидела, как из пепла и гари ко мне кто-то двинулся. Хотела ударить, но успела вовремя остановиться.

Верфолд. Уставший, весь в грязи и копоти. С безумным и каким-то решительным взглядом.

– Помоги, – прохрипел он, задыхаясь от дыма.

Рейган тут же сменил положение, закрывая нас от мертвецов, которые еще сильнее активизировались, словно почуяли нашу слабость. Три мага тоже начали пробираться к нам, чтобы укрепить защиту.

– Ты же знаешь… знаешь, как это? – хватая меня за левую руку, спросил темный маг.

– Я? – выдохнула неуверенно. К такому меня жизнь не готовила.

– Я слышал. В древние времена именно темные ведьмы считались помощницами богов. Именно они помогали силе пробудиться.

– Это сказки, из-за которых ведьмы столетиями подвергались изгнанию, – напомнила я, пытаясь отдышаться.

– Для нас это может быть последний шанс.

– Фрэн, ты должна попробовать! – неожиданно поддержал его Рейган и запустил очередной импульс в гущу мертвецов.

У него тоже заканчивались силы. Движения стали не такими резкими, а заряды не столь яркими и мощными.

Я кивнула и, закрыв глаза, отпустила магию стихий. Она пропала так же быстро, как и появилась. Схлынула, оставив меня практически без сил. Покачнувшись, я судорожно вдохнула и закашлялась.

– На колени, – прохрипела, открывая глаза.

Верфолд не стал спорить. Рухнул на колени и склонил голову.

Видели бы меня сейчас преподаватели из Даркорийской академии темных искусств! Картина маслом: Фрэн Дейл будит силы у некроманта в грязи, крови, пыли, под атакой толпы оживших мертвецов.

– Честное слово, не знаю, как это делать, но я… я попробую.

Я опустила окровавленную руку на его голову. Маг вздрогнул и застыл, ожидая развития событий. Только я сама понятия не имела, как поступить. Как я могла сделать то, о чем не знала? Особенно в такой ситуации, на фоне криков, взрывов и душераздирающих воплей!

«Ладно, будем действовать по наитию…» – решила я.

Тьма всегда тянулась к тьме, на этом я и планировала сыграть. Призвав силу, я наблюдала, как черный дымок медленно окружает склоненную фигуру мага. Он словно прощупывал его, осторожно касаясь и не делая никаких резких движений.

«Так, темная магия есть. Теперь надо активировать кровную».

Я торопливо зашептала заклинание призыва, ощущая, как запульсировал воздух вокруг нас, как задрожала пробуждающаяся сила.

Сначала ничего не происходило. Закрыв глаза, я попыталась отстраниться от всего, призвать чужую силу, получить отклик. Первый толчок в руку оказался едва заметный. Верфолд, безусловно, обладал магией, но загнанной в рамки, зажатой и практически неиспользованной.

Мне приходилось по кусочку убирать все преграды, осторожно, очень медленно. Впрочем, это меня не спасло. Чужая магия, стоило почуять долгожданную свободу, хлынула неконтролируемым потоком, едва не спалив мой резерв дотла.

Вскрикнув, я закрылась руками в стремлении избежать удара. Но не смогла. Он все-таки настиг меня, унося в темноту.

Глава 6.1

Первое, что я увидела, открыв глаза – белое небо. Настолько белое, что даже глаза заболели. Сморгнув слезы, выдохнула, пригляделась более внимательно и неожиданно поняла, что это совсем не небо, а потолок. Причем слегка обшарпанный и не такой белый, как мне показалось в первый момент. Теперь, когда глаза перестали болеть, я смогла рассмотреть серые потеки и странные не слишком красивые разводы.

Тихонько вздохнув, повернула голову на подушке и неожиданно увидела Рейгана.

Муж спал, сидя стуле. Закинув ноги на кровать и скрестив руки на груди, он размеренно дышал, опустив голову. Темные волосы падали на лицо, закрывая глаза и скрывая черты. Напряженные плечи, которые не расслаблялись даже во время сна, заживающие царапины на шее и щеке, сбитые в кровь костяшки пальцев.

Я ни на мгновение не забыла о том, что произошло совсем недавно.

Неожиданный прорыв совсем рядом с нами. Ожившее кладбище мертвецов, которых тьма превратила в нечто невероятное и невообразимое, и Ханс Верфолд, который решил пробудить свой дар, выбрав для этого самое неудачное время.

Приподнявшись на локтях, бегло осмотрелась.

Лечебница. Светлые стены с серыми прожилками, одноместная палата. Сбоку окно, напротив дверь. Ничего лишнего. В воздухе витал легкий аромат трав и лечебных зелий. И было очень тихо и даже спокойно.

Значит все хорошо. Мы справились. Угрозы больше нет.

Переложив подушку, села в кровати и только тогда заметила повязку на своей руке. Белые бинты с легкими жёлтыми разводами, которые явно остались после использования целебных мазей, покрывали руку от кончиков пальцев до самого локтя.

И еще кто-то переодел меня в просторную сорочку с мелкими голубыми цветочками.

Изучив себя, я вновь взглянула на мужа и застыла. Рейган проснулся. Не знаю, когда это произошло, но теперь он сидел на стуле, не сменив своего положения, и пристально смотрел на меня.

И я неожиданно смутилась.

– Привет, – произнесла тихо, опуская руку на кровать.

– Привет, – эхом отозвался мужчина.

– Ты как?

Этот вопрос был самым правильным из всех. Рейган кивнул, давая понять, что все хорошо, и задал свой вопрос:

– А ты?

– Неплохо. Мы… победили?

– Да, – ответил князь. – Ты молодец.

От этой неожиданной похвалы вспыхнули щеки и по телу разлилось приятное тепло.

– Мы все молодцы. Как Верфолд?

– Этажом ниже, – после небольшой паузы произнес Рейган. – В соседнем крыле.

– Он ранен? – тут же спросила я.

Зеленоглазого некроманта было жалко. В конце концов, он первый и единственный темный, которому я помогла раскрыть дар. Хотелось бы верить, что я все сделала правильно и он не пострадал, в отличие от меня. Надо ж было быть такой самоуверенной дурой и не закрыться, когда его сила хлынула наружу. Больше такой ошибки я не совершу. Конечно, если вновь попаду в подобную ситуацию.

– Приходит в себя от всплеска силы. Оказывается, что иметь магию не равно контролировать ее, – пояснил Рейган, убирая ноги с кровати и выпрямляясь.

Я по глазам видела, что он хочет сказать что-то очень важное, и напряглась.

– Я хотел бы извиниться перед тобой, Франческа, – тихо произнес муж.

Там на кладбище он звал меня Фрэн. А теперь снова Франческа, словно ставил дистанцию между нами.

– Что? – выдала я, удивленно на него взглянув, но почти сразу пришла в себя и спросила, пытаясь скрыть за насмешкой свои истинные эмоции и растерянность: – То есть за что пытаешься извиниться?

– Я так понимаю, у меня очень длинный список прегрешений, – хмыкнул он, улыбнувшись.

От ярких бликов в его фиалковых глазах неожиданно пересохло во рту.

– Ты себе даже не представляешь насколько, – согласилась я, принимая эту игру.

– Я был не прав, когда считал, что Судьба ошиблась.

Сердце будто пропустило удар, а потом болезненно ударилось о грудную клетку, сбивая дыхание.

Судьба? Ошиблась? Это он о чем? И чем мне это может грозить?

– И в чем она не ошиблась? – терпеливо поинтересовалась у него.

Он же не собирается требовать от меня признание нашего брака действительным? Ну а что? Судьба не ошиблась, я чуть ли не спасительница всего Запределья и такую красоту надо обязательно оставить за воротами и никому не отдавать. А еще лучше привязать ее парой-тройкой детишек. Только он зря думает, что мое хорошее к нему отношение как-то связано с романтикой. Ничего подобного!

– Нам действительно нужна была именно ты. Темная ведьма из светлого рода.

– И что теперь? – подозрительно сощурилась я. – Какие из этого выводы?

– Никаких. Просто признаю свои ошибки.

Прекрасно, но мне нужно было точно все узнать.

– Надеюсь, ты не собираешься требовать с меня признание нашего брака? – напрямую спросила у мужа.

Рейган будто окаменел. Его глаза опасно вспыхнули и на скулах выступили желваки. Мой вопрос ему точно не понравился.

– Франческа, – спустя долгие секунды, которые потребовались ему на подбор слов, произнес Рейган. – Я никогда не стану требовать от тебя стать моей настоящей женой. Никаких угроз, уговоров и всего остального. Я предпочитаю свободу отношений. Без принуждения. Я хочу, чтобы моя жена любила и уважала меня.

– А ты? – вырвалось у меня. – Ты будешь ее любить и уважать?

Мы обменялись долгими взглядами. Уверена, каждый из нас пытался прочитать другого, заглянуть в мысли, понять причины поступков и скрытый смысл фраз. И каждый из нас остался в проигрыше. Потому что эти гляделки не то, что ничего не прояснили, но все еще больше усложнили.

– Абсолютно, – твердо заявил муж. – До самой моей смерти.

Прозвучало как клятва. Клятва, которая не должна была иметь ко мне никакого отношения. Но мое сердце будто отозвалось на его слова и забилось быстрее. Я почему-то знала, что Рейган сейчас не солгал.

Боги, зачем я вообще начала этот разговор?

– Расскажи лучше, что произошло после того, как я потеряла сознание, – попросила у него, переводя разговор на менее опасную тему.

– Ничего особенного, – ровным голосом ответил Рейган.

Его лицо было спокойным и даже равнодушным, словно мы сейчас не говорили о нашем совместном будущем, пытаясь выбить друг друга на эмоции.

– Сила, которую Ханс столько лет скрывал и блокировал, хлынула наружу неконтролируемым потоком и разбудила вторую сторону кладбища.

– Ох, жаль, что я все пропустила, – пробормотала я, подаваясь вперед. – А дальше?

– А дальше восставшие мертвецы бросились сражаться с теми, что подняла Тьма.

– Вау. Это, наверное, было эпично!

Рейган неожиданно хмыкнул и, покачав головой, заметил:

– Знаешь, другая девушка, услышав такое, свалилась бы в обморок. А ты явно жаждешь кровавых подробностей.

– Ты просто не общался с другими студентами из Даркорийской академии темных искусств. Там и не такие сумасшедшие встречаются, – отмахнулась я.

– Спасибо. Но мне достаточно одной тебя.

Прозвучала как-то… двусмысленно. И мы оба это заметили. Синхронно отвели глаза и прокашлялись.

– А дальше? – спросила я. – Наши мертвецы оказались сильнее?

– А дальше явилась подмога, которую вызвал Ханс и они уже помогли нам добить оставшихся. Процесс очистки кладбища еще идет, но кризис миновал. А наш новый некромант просто свалился без чувств, едва не выгорев дотла. Слишком резкий всплеск, который он не смог подавить и остановить. Сейчас лекарям удалось стабилизировать его состояние.

– Понятно. И как давно это было? То есть, сколько я пробыла без сознания?

– Почти сутки.

Рейган встал, поправляя воротник рубашки.

– Рад, что тебе лучше. Скажу, что ты очнулась. Тебе принесут завтрак и лечебные настойки. Если все будет нормально, то уже сегодня вечером ты вернешься в замок.

Он направился к двери, а я… я не выдержала.

– Рейган.

Муж тут же обернулся.

– Что?

В глазах вопрос, а у меня сердце ухнуло куда-то в район пяток.

– Спасибо, что остался со мной. Я знаю, что ты не должен был. И на стуле точно спать не удобно. Так что спасибо.

– Ты прикрывала мне спину, Франческа. Это меньшее, что я мог сделать.

Ну да, прикрывала спину. Я же вроде как напарник, помощник. И ничего больше… просто долг, а я… я нафантазировала себе непонятно чего.

– Все равно спасибо.

– Отдыхай.

Он ушел, а я упала на подушку и едва не зарычала от злости. И злилась я на саму себя!

«Да что с тобой, Фрэн? Что за странные вопросы? Что за странные… надежды? Да Рейган Каллигар тебе вообще не нравится! Кроме того, он жених Алфеи! А у тебя есть Алекс!»

Я и сама все прекрасно понимала. Наверное… наверное, это просто нервы. Ситуация непонятная, страшная, вот я и веду себя глупо.

От мыслей меня отвлек звук открывающейся двери. Но вместо Селении или кого-то из персонала лечебницы на пороге стояла девочка. С кривой челкой и страшным обугленным зайцем под мышкой.

Она стояла и в упор смотрела на меня.

Глава 6.2

На девочке было блеклое светлое-серое платьице из тонкой шерсти до колен. Оно было чистым, но явно не новым, потому что разноцветные узоры на ткани выцвели от времени и многочисленных стирок и практически потеряли краски. На ногах серые теплые чулки. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, до чего же они неудобные и колючие. Темно-коричневые короткие ботинки со сбитыми потертыми носами, которые от длительного использования стали светло-бежевыми. От них на полу остались грязные мокрые следы из растаявшего снега.

Волосы короткие, чуть выше плеч, прямые и по цвету чем-то напоминающие пшеницу, рваная челка закрывала лишь правый глаз, левый все также пристально и как-то оценивающе меня разглядывал. Взгляд не ребенка, а умудренного жизнью взрослого.

– Привет, – тихо и несколько настороженно произнесла я, рассматривая девочку, которую видела пару недель назад во время поездки в приют.

Она уже тогда меня заинтересовала. А сейчас… даже тревожила.

– Ты та ведьма, о которой все говорят? – спросила она ровным голосом.

А я немного выдохнула.

И даже не важно, что обо мне говорят: благодарят или проклинают – стало легче.

– Возможно, – с мягкой улыбкой ответила ей, подаваясь вперед и слегка наклонив голову набок. – А ты кто? Как тебя зовут?

Кажется, директриса приюта говорила ее имя, но я напрочь его забыла.

– Аннабель, – продолжая стоять в дверях, ответила она, прижимая к себе обугленного зайца, у которого отсутствовала часть уха.

Точно, Аннабель.

– Очень приятно, Аннабель. А меня зовут Франческа. Но ты можешь звать меня Фрэн.

Очень старалась говорить доброжелательно и улыбаться искренне, чтобы не спугнуть девочку. Было заметно, что она нервничает, хотя старается не показать.

Сначала я думала, что ей не больше семи, уж очень мелкой она была, но сейчас, когда увидела ближе, решила, что ей около десяти. Просто она такая… маленькая.

– Ты спасешь моих родителей, Фрэн? – глядя мне прямо в глаза, спросила она.

Меня будто под дых ударили, разом лишив кислорода. Выпрямившись, я перестала улыбаться и как-то по-новому взглянула на Аннабель.

– Что случилось с твоими родителями?

Я примерно знала, что она мне ответит, но все равно хотела услышать то, что девочка мне скажет.

– Червоточина. Был большой прорыв несколько недель назад. Я сумела сбежать, а они нет. Теперь тьма убивает их.

– Так вот как ты оказалась в детском доме, – тихо произнесла я.

Бедная малышка.

– Да. Лекари говорят, что надо ждать, что теперь есть шанс, что их спасут. Ты же поможешь?

Ее взгляд будто заглядывал мне в самую душу, разбивая вдребезги все стены и замки, в которые я сковала свое сердце.

– Покажешь мне, где они сейчас? – после небольшой паузы, спросила я.

Аннабель кивнула.

Спустив босые ноги на пол, я прислушалась к своему организму, пытаясь понять, как он отреагирует на попытку встать.

Не попробуешь – не узнаешь.

Осторожно поднялась и замерла. Ничего не произошло. В ушах немного загудело, колени слегка подогнулись, но ничего серьезного. Жить можно, как и ходить.

Легкие мягкие тапочки нашлись под кроватью, просторный серый халат, в который меня можно было завернуть несколько раз, висел на крючке на стене у двери.

Первые шаги давались тяжело. Мне приходилось делать их осторожно, цепляясь за кровать, несмело балансируя и чувствуя себя при этом практически акробатом.

– Что ж, – завернувшись в халат, я смахнула пряди с лица, вытерла капельки пота со лба и улыбнулась, – веди меня к своим родителям.

– А ты точно справишься? – с сомнением спросила девочка.

– Для того, чтобы вылечить твоих родных, мне надо сначала на них посмотреть. А потом уже начинать лечить, – пояснила я, открывая дверь.

И тут же нос к носу столкнулась с Селенией.

– Княгиня? – потрясенно ахнула она, увидев меня на пороге. – Зачем вы встали? Вам же нельзя!

Потом ее взгляд опустился ниже и рассмотрел Аннабель.

– Ты опять здесь? – возмущенно воскликнула Селения. – Вот же непослушная девчонка. Опять сбежала из приюта и пришла сюда. Тебе же было сказано, что твоими родителями занимаются. Когда маги освободятся, они непременно займутся их лечением. Все в порядке очереди. Сначала самые тяжелые больные, потом те, кто полегче.

– Они уже столько дней здесь! – обвиняюще воскликнула Аннабель. – И вы ничего не делаете.

– Еще и княгиню с постели подняла! Вот же невыносимая девчонка. Простите, княгиня, этого больше не повторится. Обещаю вам! – Селения быстро протиснулась между нами, поставила поднос с лекарствами и легким завтраком, который был накрыт серебряным клошем, и, вернувшись назад, схватила Бель за руку. – Я немедленно отправлю тебя в приют!

– Пустите меня!

– Уверена, госпожа Дамира придумает тебе хорошее наказание. Нельзя сбегать из приюта, глупая ты девчонка! Это может быть опасно.

– Селения, остановись! – воскликнула я.

Девушка тут же замерла, подняв на меня удивленный взгляд.

– Не надо никого никуда отправлять. Аннабель просто волнуется за своих родителей.

– Она уже в пятый раз сюда сбегает. Так же нельзя, – уже значительно тише и не так агрессивно ответила целительница.

– Давайте сделаем так. Мы сейчас сходим навестим ее родителей все вместе. Я посмотрю, что можно сделать. Мы обязательно их вылечим, а ты, Аннабель, пообещаешь, что больше никогда не сбежишь из приюта. Селения права, это опасно. Тем более зимой. А если бы ты потерялась и замерзла где-нибудь в подворотне?

– Я хорошо выучила дорогу, – тут же буркнула девочка и опустила глаза под моим выразительным взглядом.

– Ситуация в Запределье сложная и опасная. Не стоит так рисковать. Поэтому я помогаю твоим родным, а ты больше не сбегаешь и покорно ждешь их окончательного выздоровления в приюте. Договорились?

– Да, – тихо ответила она.

– Не слышу.

– Да, – Аннабель слегка повысила голос, и я довольно кивнула.

– Вот и отлично.

От долгого стояния на одном месте у меня слегка закружилась голова. Селения сразу же это заметила.

– Княгиня, – ахнула она, бросаясь ко мне, подхватила под руку, довела до кровати и помогла сесть, – вам плохо?

– Все нормально. Просто немного не рассчитала свои силы.

Их, кстати, почти не осталось. Страшно захотелось залезть в кровать, закрыть глаза и полежать. Пару часиков. Но как быть с девочкой? Я же обещала ей помочь.

– Княгиня еще слишком слаба, она пережила такой прорыв, а ты ее отвлекаешь, – тут же отчитала целительница Аннабель. – Ей лежать надо, есть и много спать, а не бродить по лечебнице, выполняя просьбы настырных маленьких девочек.

– Селения, прекрати. Ей и так не сладко, – устало произнесла я. – Аннабель лишилась дома, привычного окружения, попала в приют. Девочке просто страшно лишиться последнего дорогого, что у нее осталось. Ты голодна?

Девочка, забившись в угол, прижимала к себе старую игрушку и не сразу поняла, что я обращаюсь к ней. Пришлось повторить вопрос:

– Аннабель, ты голодна?

Она подняла на меня удивленный взгляд, не зная, как реагировать.

– Значит, голодна, – подытожила я. – Думаю, нам тут на двоих хватит.

Под серебряным клошем казалась тарелка супа-пюре красивого оранжевого цвета, несколько ломтиков хлеба с тоненькими пластами дырявого светло-желтого сыра.

– Или не хватит. Селения, – я взглянула на целительницу, которая застыла в стороне.

Она поняла меня без лишних слов.

– Сейчас принесу еще одну порцию.

– Спасибо.

Неплохая все-таки девушка. Просто… жизнь и испытания, смерть близких, гибель тех, кому помочь не в силах наложили на нее свой отпечаток. Чтобы не сойти с ума от боли, которая была везде, куда падает глаз, необходимо было закрыться от всего.

Селения вернулась довольно быстро. Поставила поднос на тумбочку, вручила притихшей Аннабель ложку. А потом положила рядом несколько шоколадных печений.

– Кушай давай, – произнесла она, но в голосе не было того раздражения, которое целительница показывала совсем недавно, лишь усталая покорность. – Худая совсем. Не кормят вас что ли в приюте?

Спрятав улыбку, я тоже принялась есть. Силы сами собой не появятся.

А пока мы ели, можно было послушать. Тем более, что Селении было что рассказать. Между прочим, кое-что довольно интересное.

– Если бы вы знали, как я испугалась в тот раз, – поделилась целительница, – когда вы потеряли сознание. На князя даже смотреть было страшно. Он был так зол. Ох, никогда не видела его таким злым. Глаза вдруг потемнели, став черными, а потом в них начало просыпаться пламя. И кончики волос загорелись огнем. Знаете…

Девушка застыла на мгновение, пытаясь собраться с мыслями. Взгляд ее светлых глаз в обрамлении золотистого ободка был устремлен куда-то вглубь. Селения словно снова вернулась на несколько дней назад в ту ночь, когда мы втроем вершили магию.

– Сначала вспыхнули алым кончики. А потом этот огонь пошел все выше и выше. Я даже в какой-то момент испугалась, что он загорится. Князь… он словно безумный, держал вас на руках. А потом громко выругался.

– Представляю, – пробормотала я.

До сих пор вспоминала его безумный взгляд, который жадно скользил по моему лицу, когда я, балансируя на грани сознания, нагло сообщала мужу, что не жалею о своем поступке. Мне казалось, что он даже готов придушить меня.

– А потом меня выгнали, – продолжила девушка, подавая Аннабель кусочек хлеба.

Первый девочка уже съела, продолжая с аппетитом поглощать протертый суп.

– Но знаете, я совсем не расстроилась. Нет, расстроилась, конечно, – тут же поправилась девушка. – Я же целительница, помогать другим мое предназначение. И этого меня лишили. Причем с позором. За злостное нарушение правил.

Селения грустно улыбнулась, а потом продолжила:

– Но я была рада, что мы рискнули. Мы же спасли Келвина. Он почти умер, а вы спасли. И Бекки спасли. Я же понимаю, что она без него и дня бы не прожила.

Целительница с благодарностью взглянула на меня. А я вдруг почувствовала неловкость. Не привыкла, чтобы меня так благодарили.

– Потом вы очнулись и меня снова вернули в лечебницу. И даже назначили старшей по новой методике исцеления.

А вот это уже интересно.

– Неужели? – произнесла я, откладывая ложку.

Мне удалось осилить лишь половину порции. Есть больше не хотелось. Честно говоря, я привыкла жевать, а не есть. Все-таки супы-пюре не мое. Взяв чайник, налила себе чай в кружку и сделала осторожный глоток.

Вкусно. Много трав, легкий аромат цитрусовых и приятная сладость.

– После еды вам надо будет выпить настойку, – тут же спохватилась целительница и протянула мне крохотную бутылочку с зельем.

– Лучше расскажи, что это за новая методика исцеления, – попросила я, открывая флакон.

В воздухе резко запахло терпкими травами.

– Так ее разработали на основе лечения Келвина. Я главному целителю все-все рассказала. Все ваши действия, подробно, от начала и до конца. Перечислила, какие лекарства давала, как вам плохо было от золотой воды. Они все тщательно записали и разослали по другим княжествам.

– А как они собрались следовать, если для этого нужна темная ведьма или темный маг? – поинтересовалась я, запивая приторное лекарство чаем. – Причем сильные. Слабый ничего не увидит.

– По всем княжествам весть пронесли о том, что для исцеления раненных от магии червоточин требуются маги. Обещали награду и помощь.

– И как? Нашли?

– Мало, – вздохнула Селения. – В первый день вообще никто не пришел. Во второй две старушки. Но слабые, они ничего не увидели. Мне даже кажется, что они на разведку пришли, проверить, не схватят ли их. Вдруг это новый способ темных магов извести? На третий день получше было. Но из двадцати лишь трое смогли рассмотреть тьму. Семнадцатилетняя ведьмочка даже в обморок грохнулась. Пришлось успокаивать. Так что сейчас в нашем штате всего семь темных магов. К каждому приставлены по два целителя. Один светлый, другой нейтральный. Пусть нейтральные не видят всего, но они тоже на многое способны. Например, оттягивать тьму, уменьшая негативное воздействие.

– Надо же.

– Вот такими группами они каждый день по чуть-чуть помогают несчастным. Полноценно удалось излечить уже пятнадцать безнадежно больных и шесть тех, кто был не так сильно подвержен тьме.

– Значит у вас получается?

– Да. Но тяжело и трудно, – вздохнула Селения.

– А что в остальных княжествах?

– Я точно не знаю. Мне же никто не докладывает. Но вроде тоже набирают. Только вчера прилетали на драконах целители из соседнего княжества и внимательно смотрели за нашей работой. Кстати, нам удалось уменьшить потери темных магов. Артефакторы уже создали специальные перчатки, которые уменьшают воздействие золотой воды на кожу.

– Мне бы тогда это точно не помешало, – слабо улыбнулась я.

– А мои родители? – подала голос Аннабель и откусила кусочек рассыпчатого шоколадного печенья.

Все это время девочка внимательно к нам прислушивалась.

– Твоим родителям мы обязательно поможем, – вздохнула Селения.

Не удержавшись, она подалась вперед и потрепала девочку по светлой макушке.

– И вылечим. Но надо немного подождать. И не сбегать из приюта, досаждая княгине. Посмотри, она и так очень сильно устала.

Девочка бросила на меня настороженный взгляд. Я хотела улыбнуться, но вышло как-то криво. Глаза закрывались сами собой. Сдается мне, в лекарство было подмешано какое-то довольно сильное снотворное.

– А я могу их увидеть? – тихо спросила Аннабель.

– Можешь. Давай мы сходим к твоим родителям, а княгиня пока отдохнет.

– Даже спрашивать не хочу, что там было намешано, – устало произнесла я, отчаянно пытаясь подавить зевоту.

Не получилось. Пришлось прикрыть зевок ладонью.

– Просто целебные травы и всего капля магии. Вам надо отдохнуть, – укладывая меня в кровать, тихо ответила Селения.

И сил сопротивляться не было. Последнее, что я помнила – меня укрывали одеялом. А потом я провалилась в сон.