Читать книгу: «Навязанная жена. Единственная», страница 4

– Жестоко, – пробормотала я.

– Но теперь у нас появился шанс все узнать.

– Почему? – спросила я, уже примерно догадываясь, каким будет ответ.

– Потому что у нас есть ты. Тебя они примут. И тебе ответят на вопросы.

– Хороший план, – усмехнулась я и поежилась от резкого порыва ветра.

– Замерзла? – тут же всполошился Рейган, меняя положение тела. Теперь он стоял, закрывая меня от ветра. Мелочь, а приятно.

– Немного, – улыбнулась я, испытывая легкое смущение.

Все-таки когда мы рычали друг на друга и ругались или равнодушно игнорировали было легче. Я никак не могла подстроиться под нового Рейгана и не знала, как себя с ним вести.

– Я столько дней провела в замке, что немного отвыкла от холода, – зачем-то принялась оправдываться я.

– Мне жаль, что так вышло, Франческа, – извинился он, внимательно изучая мое лицо.

От этого стало еще хуже. Неловко кашлянув, я повернулась и вновь посмотрела на последствия червоточины.

– Вы будете убирать последствия?

– Надо восстановить землю, иначе здесь потом годами ничего не вырастет, – пояснил Рейган. – Червоточины опасны еще тем, что они буквально выжигают все на своем пути. Я просто прослежу за процессом, дам указания, и мы вернемся в замок. Подождешь?

– Конечно, – легко согласилась я.

– Можешь подождать в кабинке. Я прикажу Орху опуститься, чтобы ты забралась внутрь. Там намного теплее.

Меня заметно передернуло. Одна только мысль, что придется одной сидеть в этом узком пространстве, вызвала у меня раздражение и легкую панику.

– Нет, я не готова сидеть в кабинке. Прости, но она просто кошмарно тесная и неудобная. Можно я просто постою в сторонке и не буду вам мешать?

– Не замерзнешь?

– Я найду способ себя согреть, – хмыкнула я.

Рейган кивнул.

– Хорошо. Я недолго.

Он отправился к магам, которые терпеливо ждали его у края черной земли. Странно, я думала, что они уже вовсю занимаются работой. Наверное, ждали распоряжений.

Стоять просто так было скучно, потому я не придумала ничего лучше и отправилась к драконам. Тем более что они очень внимательно меня изучали. Все четверо.

Странно, но они молчали. Я только сейчас осознала, что даже во время полета не слышала ни одного из них. Онемели от счастья? Или причина в другом?

– Ну наконец… наконец-то, – недовольно проурчал Орх, когда я подошла ближе.

Сейчас, при дневном свете, все четверо смотрелись особенно величественно и немного ужасали. Как-никак, они были огромными рептилиями со сверкающей на солнце чешуей, огромными крыльями, острыми клыками и длинными когтями. Один удар мощной лапой и меня никакой целитель не спасет. На картинках в учебниках они выглядели не столь устрашающе. Просто четыре огромных исполина.

«Стоп! Четыре?».

Я обернулась и пересчитала магов, которые как раз начали заниматься восстановлением земли от последствий червоточины. Магов было пять, а драконов четыре.

– А где дракон Верфолда? – спросила я, взглянув на красного дракона.

– Он темный… темный не может быть… никак не может быть… наездником, – пророкотал Орх. – Таков… таков закон.

– И Рейган еще будет рассказывать мне о том, что темных в Запределье не притесняют. Еще как притесняют, только не так громко, как в империи, – проворчала я.

Говорить громко я не собиралась. Не стоило привлекать к себе внимание магов, иначе придется объяснять, как я общаюсь с драконами, когда этого никто не может. Еще один пункт в списке странностей Франчески Морентон.

– Не все… совсем не все могут… могут стать наездниками, – возразил Орх. – Лишь избранные… единицы… очень мало… могут заслужить честь… честь и пройти испытание… серьезное испытание и стать одним из избранных.

– Сомневаюсь, что Верфолд не смог бы удостоиться такой чести, – покачала я головой.

Светлые чародеи обожали придумывать новые правила и условия, которые что-то запрещали бы темным.

– Мы ждали… ждали тебя… – тем временем продолжил красный дракон. – Они… просят… просят позволения…

– Кто? – не поняла я и покосилась на трех драконов, которые молча взирали на меня.

– Они, – повторил Орх, указав на своих молчаливых друзей. – Нужно… от тебя нужно… разрешение… на общение.

– Надо же, – пробормотала я, – а вот ты разрешения не спрашивал.

– Ты дала… дала, когда пришла… сама пришла… ко мне пришла в пещеры.

– Поверь, если бы я знала, что ты там, то сто раз подумала бы, прежде чем спускаться.

– Ты… ты жалеешь? – В голосе Орха, пусть даже я слышала его лишь в своей голове, прозвучала обида.

– Просто напоминаю себе об осторожности. Так для общения нужно мое согласие? – быстро перевела я тему и повернулась к остальным драконам. – Хорошо. Я позволяю вам со мной разговаривать.

И замерла, ожидая жуткой какофонии из голосов в голове, но драконы молчали, лишь смотрели на меня. Пусть они изучали меня вполне дружелюбно, но все равно стало немного жутко.

– Что-то не так? – обратилась я к Орху. – Почему они молчат?

Красный дракон тихо рыкнул и слегка оскалился.

И тут закивал светло-голубой дракон. Если к огромной рептилии можно применить такое слово, то он оказался самым мелким среди своих сородичей. С узкой мордой, длинными ветвистыми рогами, слегка раскосыми светло-зелеными глазами, он производил впечатление более изящного представителя драконьих.

– Приветствую тебя… княгиня, – донесся до меня совершенно незнакомый голос.

– Да ты… девочка, – улыбнулась я, по-новому изучая ее.

– Ир-р-р-рмина, – склонила голову драконица.

– Фрэн.

Я тоже сделала легкий реверанс. Если такое древнее и могучее создание проявляет уважение, то, конечно же, следовало ответить ему тем же.

– Для меня честь… честь, быть представленной вам… вам, княгиня.

– А для меня честь познакомиться с вами.

Тут слегка подался вперед черный дракон с белыми прожилками на крыльях. С приплюснутой, немного квадратной мордой и крохотными глазками, короткими рогами и массивной челюстью, он выглядел самым мощным и крупным из присутствующих.

– Ар-р-рган, – представился он, – к вашим… вашим услугам, княгиня.

Голос у него был под стать его внешности – низкий, немного вибрирующий и глухой.

– Приятно познакомиться, Арган, – улыбнулась я, слегка присев перед ним.

– Красивая… – заметил он, – князь… князь дурак, если еще… еще думает.

И пока я хлопала ресницами от удивления, Орх громко рявкнул и клацнул зубами, явно желая отстоять честь своего наездника. Арган ответил не менее грозным ворчанием.

Что-то они расшалились.

Я быстро обернулась. И точно, спор между драконами не остался незамеченным. Маги бросились свои дела и уставились на нас.

– Фрэн! – в голосе Рейгана скользило больше тревоги, чем раздражения.

Кажется, он по-настоящему волновался за свою навязанную жену, которая с завидной регулярностью попадала в разные передряги.

– Все в порядке! – крикнула я и помахала рукой. – Никакой опасности! Продолжайте.

Князь не слишком-то мне поверил и на всякий случай прикрикнул на своего дракона:

– Орх!

Еще и магии добавил.

Красный дракон мотнул мордой, еще раз раздраженно рыкнул на Аргана и отвернулся, давая понять, что инцидент исчерпан.

– У меня есть жених за воротами, – сообщила я, чтобы хоть немного обелить князя в глазах сказочных существ. – Кроме того, Рейган является возлюбленным моей сестры. Мы просто… союзники.

– Жаль, – выдал Арган, отступая.

Его место тут же занял последний из драконов – темно-зеленый. На солнце его чешуя становилась светлее и сверкала, словно самые настоящие изумруды. Он был средним драконом – не крупным, но не мелким, не мощным, но и не хилым, с изогнутыми рогами и глазами золотистого цвета.

– Приветствую, княгиня. – Его голос звучал мягко, плавно, с легкими мурчащими нотками.

Странное сравнение для дракона, но другого я не нашла. Судя по всему, этот чешуйчатый считался ловеласом среди драконов. Вон как быстро отвернулась Ирмина.

– И я вас, – улыбнулась я.

– Мое имя… имя Унар.

– Очень приятно, Унар.

Итак, представление закончилось.

– Ты почувствовала его… почувствовала проклятие? – вмешался Орх, не сводя с меня своих фиолетовых глаз.

Вместо того чтобы ответить, я задала свой вопрос:

– Вы тоже его ощущаете?

– Это Тьма… сама Тьма, – тихо прорычала Ирмина.

– Она открыла… распечатала путь Тьме, – добавил черный дракон.

А вот это меня заинтересовало.

– Вы что-то знаете? Или, может, слышали? Это действительно сделала Диана? Жена первого князя Оргух-айла?

– Зло… они разбудили зло, – прорычал красный дракон.

– Кто? Вы что-то знаете?

От волнения у меня даже перехватило дыхание.

Но драконы не успели ответить. Окружающий мир словно треснул и раскололся на части. Звон стоял такой, что меня слегка оглушило, и я рефлекторно присела на корточки.

– Что это такое? – прохрипела я, осматриваясь.

Ко мне уже спешил Рейган.

– Червоточина. Где-то рядом новый прорыв!

Глава 5

– Ты в порядке? – Рывком подняв меня со снега, Рейган прижал меня к себе и беспокойно заглянул в глаза. – Франческа?

– Д-да, – неуверенно кивнула я и тяжело сглотнула. Звон еще некоторое время отдавался глухим эхом в ушах. – Это что, и в самом деле червоточина?

Я, конечно, мечтала узнать о них побольше, но не готова была для столь близкого знакомства. Только не сейчас.

– Да, – мрачно кивнул Рейган, продолжая обнимать. Одна его рука лежала на пояснице, второй он осторожно коснулся моего лица. И этот контраст холодной кожи и неожиданно горячих пальцев подействовал как удар, заставив меня дернуться. – И где-то совсем рядом. В радиусе километра. Не больше.

– Боги! – испуганно прохрипела я. – Но здесь же люди, деревня совсем рядом. Надо что-то делать.

Почему они просто стоят? Почему не кричат? Почему не спасают людей?

– Они знают правила и что делать при появлении червоточины. Есть специальные схроны, в которых жители скрываются, ожидая, когда подоспеет помощь. Не беспокойся, Франческа, все будет хорошо, – быстро, четко выговаривая все слова, заверил он.

И это привело меня в чувство.

Паника, которая грозила выплеснуться наружу, схлынула. Включился разум. Если остальные не паникуют, то этого не стоит делать и мне. Все под контролем. Можно выдохнуть.

– Фрэн, – голос Рейган слегка дрогнул, – ты слышишь?

– Да.

Наверное, только сейчас мы оба осознали, что стоим, практически обнявшись. Синхронно отстранились друг от друга, так быстро, что я едва не потеряла равновесие.

Рейган сделал вид, будто ничего не заметил и вообще ничего особенного не произошло, и повернулся к магам.

– Ханс, отправляй птицу. Барелл и Уинтер – на разведку.

Приказы отдавались все тем же спокойным голосом. И исполнились в тот же момент.

Уинтером оказался молодой мужчина с длинными волосами, которые тот собрал в низкий хвост, оставив лишь одну прядь у лица, которую заплел в тонкую косичку и украсил разноцветными бусинками. Как и Барелла, его я тоже зачаровала около месяца назад, когда предприняла попытку сбежать от навязанного брака.

Оба мага коротко кивнули и бросились к своим драконам. Рыжему Бареллу принадлежала единственная драконица, а Уинтер оседлал черного дракона Аргана.

Честно говоря, меня немного шокировали скорость и ловкость, с которыми они взобрались на чешуйчатых. На шее каждого находились специальные кресла, куда маги и сели. Синхронно прочитали заклинания, призванные защитить от ветра и холода, которые на высоте особенно сильны. Повинуясь приказу, драконы взметнулись вверх, обдув нас сильнейшей струей воздуха и обсыпав хрупким снегом.

Ханс Верфолд тоже не стоял в стороне. В его руках уже материализовалась небольшая черная птичка с ярко-красными глазами, чем-то похожая на огромную ворону, только у нее имелся не такой мощный клюв. Громко чирикнув, она поднялась вверх и быстро куда-то полетела. Я проследила за ней взглядом.

– Птица принесет весть о червоточине в ближайший опорный пункт и передаст данные. Помощь прибудет скоро, – пояснил Рейган.

– Князь, позвольте заметить, – вмешался четвертый маг, седовласый мужчина с короткой неожиданно черной бородой и синими глазами, которые обрамлял тонкий фиолетовый ободок. – Здесь сейчас слишком опасно. Княгине лучше вернуться в замок.

Я с удовольствием оказалась бы подальше от червоточины и даже собиралась согласиться, когда внезапно нас накрыла новая волна.

Магия. Темная, страшная, древняя, жуткая, пробирающая до самых костей. И такая внезапно знакомая и родная.

Закрыв глаза, я подставила лицо ветру, который налетел следом за магической волной, и жадно вдохнула терпкий аромат, который сейчас так сильно напоминал мне… Алекса?

Вздрогнув, я открыла глаза и быстро осмотрелась.

Почудилось? Или нет? Я привыкла доверять интуиции и сейчас она кричала, что впереди нас ждут серьезные неприятности. Волоски на теле встали дыбом, вызывая неприятную дрожь, а сердце заколотилось быстрее.

Рядом тихо выругался Верфолд. Темный маг побледнел и, практически падая коленями на снег, тяжело и надсадно дышал. Вокруг него вспыхивали и гасли, осыпаясь пеплом, зеленые искры пламени.

Он тоже отреагировал на темную магию. Но значительно ярче, а это означало…

– Боги, ты… ты некромант, – выдохнула я, бросаясь к нему.

Но на полпути меня перехватил Рейган. Обнял за талию и не дал коснуться темного мага.

– Фрэн, нельзя, – прошептал он мне на ухо.

– Ты не понимаешь, – прорычала я и с досадой ткнула Рейгана в бок кулаком.

Он даже не сморщился. Зато я чуть руку не отбила. Боль прострелила пальцы, вызывая легкое онемение до самого запястья. Но даже это не могло меня остановить и сбить с пути.

– Фрэн, тебя не учили, что не стоит трогать темных магов?

– Ну знаешь, в темных магах я понимаю получше твоего. Он некромант!

– Нет! – рыкнул Верфолд, с трудом поднимаясь. Зеленые искры вокруг него уже исчезли. Но они остались непокорно гореть в глубине его глаз. – Я не некромант! И не имею ничего общего с этим… этим видом магии.

– Ты заблокировал истинный дар? – ахнула я, сразу же перестав вырываться.

Я слышала о подобном, но никогда не встречала. Кто в здравом уме будет блокировать собственный дар, чтобы лишиться значительной части себя? Да обычные люди готовы душу продать за малейшую возможность стать обладателем древней силы. Но, оказывается, здесь в Запределье жили вот такие… странные маги.

– Это его личное дело, – покачал головой Рейган. – Ты не имеешь права осуждать.

«Он не понимает! А еще князь!».

От досады мне хотелось кричать и махать руками.

– Даже не собираюсь! Если он решил убить свое я, то пожалуйста. Только проблема сейчас в другом! Он некромант. Дар у него остался и никуда не делся, блокирует он его или нет. Знаешь, что означает эта волна? Ты же почувствовал ее, не так ли?

Рейган застыл, впившись в меня внимательным взглядом. Он еще не осознал масштаб катастрофы, которая надвигалась на нас.

– Где-то рядом поднялось кладбище, – сообщила я, – поэтому он и отреагировал на магический всплеск. Скажи мне, пожалуйста, а схроны в Запределье рассчитаны на армию живых мертвецов?

Ответом мне стала тишина. Звенящая и немного жуткая.

– Князь, здесь рядом есть старый погост, – неуверенно заметил седовласый маг. – Если червоточина меняет живых существ, то…

– То она может поднять мертвых, – мрачно закончил мой супруг. – У нас нет времени ждать подкрепления.

В этот момент, поднимая сильный ветер и снег, на землю опустились драконы.

– Князь, кладбище! – выкрикнул Уинтер. – Червоточина затронула половину старого кладбища. И там… там, кажется, восстают мертвецы.

Я на мгновение прикрыла веки, чувствуя, как внутри все будто опускается.

«Боги, я оказалась права…».

Только вот радости осознание мне не принесло. Честное слово, уж лучше я бы ошиблась. Такому я бы точно огорчаться не стала.

– Кажется? А точнее сказать не можешь? – огрызнулся Рейган.

– Земля поднимается, памятники рушатся. Что-то поднимается из могил, – добавил Барелл. – Такого никогда не было…

У князя оставалась доля секунды, чтобы принять решение.

А я старалась не думать о том, что могло спровоцировать тьму и начать новую игру. Неужели всему виной я и мое появление в Запределье?

– Мы должны остановить прорыв. Подкрепление не успеет. Франческа, немедленно лезешь в кабинку. Там на спине Орха ты будешь в безопасности…

Решение было принято за считанные секунды.

– Стой! – Я схватила Рейгана за руку, заставляя обернуться и посмотреть мне в глаза. – Ты же понимаешь, что это неправильно. Я могу помочь.

– Ты не некромант, – напомнил он.

Наши глаза встретились. Оба упрямые, самоуверенные и не готовые на уступки. Давно следовало признать, что мы с князем похожи намного больше, чем нам того хотелось бы.

– Но я ведьма. Темная ведьма. Пусть я не умею упокаивать мертвецов, но тоже кое на что способна.

– Франческа, это не игра, а самая настоящая битва.

– Которую ты можешь проиграть без темных магов. Рейган, ты ведь понимаешь, что я права.

Откажет. Боги, я не сомневалась, что он откажет. Огрызнется, наорет, силой отправит меня в душную кабину без окон, где я должна буду провести в неведении часы и молиться о спасении. Их спасении.

Папа и Андреас так и поступили бы. Да они даже слушать бы меня не стали. Разве глупая Франческа может предложить что-то умное? Разве она на что-то способна?

Алекс… мне хотелось верить, что Алекс бы послушал. Он ведь знал, на что я способна. И пусть я никогда не демонстрировала ему все свои способности, ограничиваясь легкими проклятиями и зельями, надеялась, что он в меня верит.

Но как поступит Рейган?

Он-то видел… не все, но видел. Тогда у ворот, когда я так отчаянно пыталась убить его и вернуться домой.

Рейган смотрел несколько секунд, показавшиеся мне вечностью, а потом прохрипел:

– Только держись рядом, Фрэн. Ни на шаг от меня не отходи.

Он поверил мне? Рейган действительно мне поверил? От удивления я даже впала в легкий ступор. И – о, боги! – как же это было приятно.

– Согласна? – требовательно спросил он.

Его лицо оказалось так близко, что я могла рассмотреть в фиалковых глазах свое взлохмаченное отражение.

– Да! Согласна.

Рейган кивнул, схватил меня за руку и потащил к Орху, который уже готовился подняться вверх.

Перед кабинкой, прямо на загривке дракона, меж острых шипов крепилось двойное сидение. Именно туда мы и сели. Рейган быстро прошептал заклинание, слов которого я не смогла разобрать, и нас моментально окутало легкое, практически прозрачное облачко.

– Обхвати меня за талию, – не оборачиваясь, велел он.

И я мгновенно послушалась. Не только обняла, сцепив руки в замок на его животе, но и прижалась щекой к спине и закрыла глаза, готовясь к стремительному полету.

Орх взвился вверх с такой скоростью, что у меня сбилось дыхание. Я вцепилась в мужа еще сильнее и судорожно сглотнула. Сердце гулко билось о ребра. Такое впечатление, что от страха оно хотело пробить себе путь и вырваться наружу.

«Нашла чего бояться! Франческа, ты – темная ведьма, которая сама решила отправиться на битву с ожившими мертвецами. Вот чего стоит бояться, а не полетов на драконе».

Порывов ветра я почти не чувствовала, хотя и слышала, как он злобно завывает вокруг нас. Решившись, я осторожно открыла глаза, однако ничего толком разглядеть не смогла. Во-первых, вид заслонял Рейган. И то, что я так бесстыдно прижималась к нему, наплевав на нормы приличия и дистанцию, которую так отчаянно выстраивала между нами, совершенно не способствовало этому. Во-вторых, сложно что-то рассмотреть, когда огромное крыло то и дело мелькает перед глазами. Мне удалось увидеть тонкую полоску леса, белоснежные поля и припорошенные снегом дома, которые виднелись вдалеке. Их я узнала по дыму, который поднимался из труб.

А потом мы начали пикировать вниз.

– У-у-у-ух!

Я снова зажмурилась, кусая губы.

Бам! Легкий хлопок, который показался особенно громким после гула ветра, и долгожданное приземление. Но я даже не думала отпустить мужа. Так и сидела, прижимаясь к нему щекой, и тяжело дышала.

«Чтоб я… да еще раз… да никогда!»

– Фрэн? – тихо и мягко позвал Рейган. В его голосе я не услышала никакой насмешки, лишь тепло и участие. – Фрэн? Ты в порядке?

Мне с большим трудом удалось отстраниться и отпустить его. При этом не заметить то, как у меня дрожали пальцы, мог лишь слепой.

– Если ты передумала…

– Не передумала, – тут же оборвала я, стирая капельки пота со лба. – Просто… дай мне пару секунд.

– Жаль, но у нас их нет. Ты была права.

Его слова прозвучали неожиданно отрезвляюще. Вздрогнув, я подняла на него взгляд, а потом резко повернула голову. Мы приземлились в паре сотен метров от старого кладбища. Половина его выглядела обычной: могилы, старые памятники, а вот вторая… вторая была изувечена тьмой. Вся поверхность, лишенная снега, черная, обугленная, шевелилась и бурлила, словно это вовсе не земля, а океан. И еще оттуда доносился звук… шорох, шум, грохот разрушаемых надгробий, треск старых ломающихся костей.

– Орх и другие драконы не могут сжечь здесь все? – спросила я, когда Рейган помогал мне спуститься на землю. – Это бы значительно облегчило нам жизнь.

– Отличный план, только вот магия червоточин плохо влияет на драконье пламя. Оно становится неконтролируемым и очень опасным. Поэтому сжигать все напрямую нельзя. Это можно использовать, но надо приберечь… для чего-то более серьезного.

– Когда шансов уже не останется? – хмыкнула я.

– Франческа, – что-то в тоне Рейгана заставило меня застыть и поднять на него глаза, – еще не поздно отступить. Никто и слова тебе не скажет и ни в чем не обвинит. Забирайся в кабину, я прикажу Орху унести тебя в замок. Там ты будешь в безопасности.

Надо же… он действительно предоставлял мне возможность отказаться.

– Будем считать, что я этого не слышала. Я не отступаю, Рейган. Если я сказала, что хочу помочь, то я действительно хочу это сделать. И более того, я могу это сделать!

– Хорошо, – кивнул он, решив оставить столь опасную тему. – Всем занять места! Нельзя позволить мертвецам попасть в деревню.

Я стремительно осмотрелась. До ближайших домов оставалось около трех сотен метров.

– Рейган, мне нужен твой клинок.

Обычно я ношу свой, но тут, как говорится, не подготовилась.

Муж молча, без лишних вопросов, вручил его мне.

– Ты же помнишь, что обещала не отходить от меня ни на шаг? – напомнил он.

– Помню, – коротко ответила я и взглянула на Верфолда, который прилетел вместе с Уинтером на черном драконе. – Никогда не поздно принять себя. Особенно, если на кону стоит столько жизней.

Верфолд побледнел и отвел глаза. Ну, это его выбор. А я сделала свой.

Закрыв глаза и раскрыв руки, призвала темную магию. И в ту же секунду кладбище огласил утробный рев восставших личей. Они чувствовали родную магию и радостно откликались.

В следующую секунду раздались громкие взрывы, и еще сильнее запахло гарью и копотью. Маги бросились в бой.

Тем временем я постаралась отстраниться от происходящего. Сейчас никак нельзя было ошибаться. Высшая магия не прощала ошибок. Открыв глаза, я острым клинком проткнула каждый палец на правой руке. В такой момент как никогда требовалась кровная магия – самая сильная и самая опасная из всех видов магии.

Шепча первое заклинание, я соединила окровавленные пальцы между собой, чтобы смешать кровь. После того, как по всей руке прошла легкая вибрация, я принялась чертить перед собой в воздухе знаки стихий.

– Жаром очищения. Дыханием вечности. Глотком чистоты. Основой мира.

Символ земли, последний из нарисованных символов, оказался внизу. Едва закончив последнюю закорючку, я поймала рукой все три символа в воздухе и стиснула зубы, чтобы не закричать, такими горячими они были. Словно раскаленные угольки. Проглотив слезы, я едва слышно прохрипела:

– Принимаю вас.

Воздух завибрировал и заискрил от переизбытка магии.

Сжав руны сильнее, я поднесла их к себе и впечатала в грудь.

«О-о-о-о-ох, горячо!».

Меня пронзило такой болью, что я со стоном рухнула на колени.

– Фрэн! – Голос Рейгана звучал приглушенно, словно из трубы.

Я моментально, несмотря на боль, вскинула руку. Меня сейчас было категорически запрещено трогать. Слава богам, он это знал. И своим жестом я дала понять, что все нормально, жива и скоро приду в себя.

«Как же больно!».

В груди буквально горело огнем. Я словно прижгла себя раскаленным металлом. Но, клянусь, это того стоило.

Поднявшись с третьей попытки на ноги, я открыла глаза. Мир вокруг виделся теперь немного иначе – немного искаженным, изрезанным множеством магических нитей. В месте червоточины обнаружилось огромное жуткое пятно. Никаких нитей, никакой связи, просто черное месиво тьмы, которая бурлила, извивалась и копошилась. В какой-то момент мне даже почудилось, что я слышу шепот… шепот, который зовет меня.

«Ну что ж… раз зовут, надо идти».

Последняя фраза заклинания прозвучала как удар хлыста. Правая рука задрожала и завибрировала. Кожу будто одновременно проткнули сотни иголок, а потом из каждого окровавленного пальца появился пучок магии соответствующей стихии. Они переплетались между собой, образуя разноцветную силовую плеть.

– Ну что ж… я готова.

Вскинула голову и быстро осмотрелась, оценивая обстановку, чтобы понять, куда именно бежать и что делать. И я никак не ожидала, что Рейган окажется рядом. Всего в нескольких шагах от меня. Он стоял и просто смотрел. Но так… словно имел на это право. И я вместо того, чтобы возмутиться, я неожиданно вспыхнула.

– Я думала, что ты уже там. – Я неловко махнула в сторону кладбища.

Там четверка магов уже уничтожала восставших мертвецов, не давая им выйти за ограду, которая сейчас слабо мерцала неоново-желтым светом. Ее явно успели напитать светлой магией, что не позволяло созданиям выбраться наружу. Но это пока. Проход-то остался свободным. И именно его нам предстояло защищать.

– Я же сказал: всегда рядом, – отозвался Рейган и вдруг одобрительно кивнул, указав взглядом на плеть, которая продолжала тянуть из меня силы и кровь. – Неожиданно.

– Но весьма эффективно.

– Надолго хватит?

А вот это уже лучше. Лучше говорить о работе и червоточине, чем смотреть так, что сердце замирает от непрошенных чувств и эмоций.

– Насколько хватит меня.

– Кровная магия опасна.

От его пристального взгляда внутри словно все перевернулось.

– А у нас есть выбор? – блекло улыбнулась я.

Рейган кивнул, а после произнес то, чего я никак не ожидала от него услышать:

– Прикроешь мне спину, Фрэн?

Вздрогнув, я сжала силовые нити в кулак и внезапно охрипшим голосом поинтересовалась:

– Уверен?

– Думаешь, я стал бы шутить такими вещами? – серьезно посмотрев на меня, ответил муж. – Так ты прикроешь мне спину, Франческа?

– Обязательно.

Меня никто и никогда не просил о подобном, и я готова была в кляксу разбиться, но сделать все идеально.

– Тогда вперед, – едва заметно улыбнулся Рейган.

И я внезапно осознала, что не могу его ненавидеть. Нет, я вовсе не простила его за похищение, но сумела понять. Неизвестно, как действовала бы сама, попав в подобную ситуацию.

Испытывала ли я страх?

Конечно, испытывала. Огромный. Потому что существа, выбиравшиеся из-под земли, лишь отдаленно напоминали зомби, которых так часто поднимал на полигонах Алекс.

Там они хоть немного походили на людей. Сейчас… сейчас же перед нами предстали самые настоящие монстры с туловищем человека, которое настолько деформировалось, что уже не поймешь, где шея, а где руки, которых, кстати, могло быть больше двух. Та же проблема наблюдалась и с ногами. А пустоты в разложившихся телах и скелетах заполнялись непонятной черной субстанцией. Не у каждой твари имелась голова. Многим она просто не требовалась, поскольку они прекрасно обходились и без нее. У некоторых были просто оголенные черепа, чьи глазницы горели голодным огнем. Эти создания восстали лишь для одного – пожирать все на своем пути.

Каждое движение сопровождалось противным хлюпающим и чавкающим звуком. Настолько отвратительным, что к горлу подкатывала тошнота.

Или все дело в зловонном аромате, от которого можно было задохнуться? Здесь смешалась гарь, копоть, жженая, полуразложившаяся плоть, перегной и гниль. Я очень старалась дышать через раз, но и это мало помогало.

Одна из тварей с шестью руками на торсе, которая больше напоминала сороконожку, чем человека, подняла вверх череп с остатками плоти и редкими волосами на голове, и завыла так, что кровь в жилах застыла. К ней тут же присоединились другие. Они завывали, рычали, булькали и взрывались от ударов магии. Ошметки плоти и куски костей разлетались в разные стороны.

Страшно было нанести первый удар. Мне попалась женщина. Вернее, раньше она была женщиной. На скрюченном теле болталось грязное платье непонятного цвета. Но я больше запомнила тонкую нитку жемчуга, которая особенно сильно выделялась на фоне черной субстанции, заполнившей ее кости. Злобно скалясь, она вытянула вперед руки и бросилась ко мне, стоило только миновать ворота кладбища.

Я и сама не поняла, сработали инстинкты. Взмах руки, и плеть буквально оплела тело несчастной, разрывая его на части. Импульс болезненно ударил по кисти, давая понять, что использование магии не пройдет для меня бесследно.

Хлюп. От противной черно-зеленой жижи спас прозрачный силовой щит, которым закрыл меня Рейган.

– Не позволяй этой гадости попасть на тебя, – посоветовал он, отбиваясь от новых тварей.

В его руках то сверкал огнем острый клинок, который резал мертвецов словно масло, то срывались с пальцев небольшие огненные шары. А когда требовалось, Рейган молниеносно вызывал щит.

Никогда не видела такой ловкости, силы и многогранности. Светлые заклинания перемешались с темными, создавая еще более разрушительный эффект.

Впрочем, я тоже не была обузой. Первая жертва пала, забрав с собой все страхи и сомнения. Я приготовилась дать бой, а об остальном буду думать после. Я махала плетью, не жалея себя. Наносила все новые и новые удары, отбивалась от созданий, которые вылезали к нам из-под земли. Щит тоже получилось создать. Не такой мощный, сияющий и сильный, как у Рейгана, но он отлично защищал от попадания темной субстанции.

Не знаю, сколько прошло времени. Я давно перестала за ним следить, как и за количеством существ, которые распались от моих ударов. Удивительно, но даже к боли в запястье я привыкла. Черный пепел падал сверху словно снег, забиваясь в легкие, глаза и рот. Пот застилал глаза, приходилось тратить драгоценные секунды, чтобы стереть его с лица. Про обоняние я вообще молчу. Мне кажется, от этого жуткого зловония его просто отбило.

Мы с Рейганом бились спина к спине, молча, ожесточенно, защищая друг друга и понимая с полувзгляда. Никаких лишних слов и команд для этого нам не понадобилось.

– Их слишком много! – выкрикнул седовласый маг, имя которого я так и не узнала. – Надо отступать.

– Мы не можем! – огрызнулся Рейган, посылая сильнейший световой импульс в гущу тварей, которые выползали из ближайшего склепа.