Читать книгу: «Время, прости!»

Name: Время, прости!
Author: Татьяна Тронина
ISBN: 978-5-04-245820-0

Шрифт:

* * *

…Я шла по коридору, когда прямо над ухом раздался короткий резкий звонок. От неожиданности я вздрогнула и чуть не выронила тяжелую хрустальную чашу с яблоками, которую несла из кухни в гостиную. Кого это принесло?

Два дня назад мы с Артуром официально сочетались браком. Все как у людей: роспись в загсе, автомобили «Волга» в цветах, лентах, с кольцами на крыше и куклами на капоте, поездка к Мавзолею, затем на Воробьевы горы, а под вечер состоялся пышный банкет в знаменитом ресторане – с икрой, крабами, свежайшими разносолами и огромным тортом на сливочном масле. Настоящем масле, не маргарине. И уж тем более в его составе отсутствовали «растительные жиры» и химические заменители: было еще далеко до тех времен, когда чистый сливочный вкус станет роскошью.

Сегодня мы собрались узким кругом, только свои. И больше никого не ждали.

Этот звонок напугал меня: он прозвучал слишком требовательно и грозно. Словно это пришли за мной! Вот сейчас в квартиру войдут четким строем «официальные лица», скажут холодно: «Пройдемте, гражданка, вы тут находитесь незаконно!» – и уведут меня под белы рученьки в казенный дом. И конец медовому месяцу, да и всему моему безмятежному существованию…

Но не открыть было нельзя. Да и вообще, я это все давно представляла в своих кошмарах, словно готовилась к провалу. Он казался мне неизбежным, ведь рано или поздно меня должны разоблачить?.. Так что придется встретиться с опасностью лицом к лицу.

Я поставила чашу с яблоками на комод, и рука сама потянулась к холодной металлической ручке на входной двери – тяжелой, литой. Эта дверь, как и во всем нашем старом доме, открывалась внутрь: так было принято в этом времени.

Домработница Раиса как-то высказалась, что входная дверь съедает площадь прихожей, мешая поставить большой шкаф для верхней одежды. «Пожарная безопасность, – строго заметил тогда Петр Дмитриевич, отец Артура, архитектор. – Чтобы, например, при пожаре пожарные смогли бы выбить дверь снаружи».

Мимоходом Петр Дмитриевич добавил, что в деревнях и снежных регионах двери тоже всегда открываются внутрь – даже если их завалит снегом, все равно получится выбраться.

Мой свекор пока еще не подозревал, что лет через десять, в лихие девяностые, многие поставят железные двери, открывающиеся наружу, чтобы злоумышленнику было сложнее их выбить.

Стоп. Но откуда я знаю об этом в 1979 году?

Так я сама прибыла сюда из будущего, с помощью машины времени! Из 2025 года. Правда, об этом знает только мой муж Артур Дельмас (ударение на последнем слоге, это французская фамилия).

…Я повернула ручку, негромко щелкнул замок. Затем я медленно, обреченно, даже покорно распахнула дверь и замерла.

На пороге с уверенным видом и открытым взглядом стоял незнакомый молодой человек. Он держал в руках букет пестрых осенних цветов, а через плечо у него был перекинут ремень гитары.

У гостя были длинные волосы соломенного цвета. Одет он был по уже уходящей моде: расклешенные джинсы, из-под замшевого пиджака песочного цвета выглядывала приталенная рубашка – так называемый батник.

– Алена? – улыбнулся молодой человек. – Привет! Узнала меня?

Гость выглядел настолько вызывающе ярко, что напоминал персонажа из кино. Только вот какого?

– Я Павел. Однокурсник Артура, – добродушно пояснил гость, заметив мое недоумение. – Хотя мы с ним учимся на разных факультетах. Пусть с опозданием и без приглашения, но хочу поздравить его и тебя со свадьбой…

Я молчала, глядя на незнакомца.

А все потому, что меня сбили с толку, заворожили его бесстыдные ласковые глаза. Зачем он здесь – этот бродячий музыкант с бесшабашной улыбкой? Почему он смотрит на меня так, будто знает некий секрет, о котором я сама еще не догадываюсь?

– Павел? – наконец очнувшись, произнесла я. – Привет, проходи, конечно…

И он переступил порог, обдав меня волной холодного осеннего воздуха.

– Это тебе. – Павел втиснул мне букет в руки, его пальцы коснулись моих.

Слишком откровенный взгляд, чересчур долгое прикосновение… Мне это не понравилось, нахлынула тревога. А вдруг гость действительно что-то знает обо мне?

– Кто пришел? – В коридор выглянул Артур.

Я видела его пять минут назад. Каждую его черту я, казалось, знала наизусть, но до сих пор мое сердце начинало биться быстрее, когда я видела мужа даже после небольшого перерыва.

Артур стоял посреди коридора, и свет от настенного бра падал на него сбоку, подчеркивая широкий разворот плеч; четкий рельеф мышц проступал сквозь ткань рубашки. В его позе сейчас не было вызова, но в ней чувствовалась спокойная сила.

Его черные волнистые волосы показались мне сейчас иссиня-черными, а темные брови выглядели еще резче на фоне белой кожи. Эту белизну оттеняла легкая щетина на щеках. Когда Артур целовал меня по утрам, она кололась – легко и будоражаще. Линия его челюсти – точеная, твердая, я часто ловила себя на том, что задерживаю на ней взгляд, когда Артур говорит. Меня завораживала и его сильная шея, и этот переход от ключиц к горлу, видный в распахнутом вороте рубашки.

Артур посмотрел на меня. Его глаза… Я все еще не могу определить их цвет. Сейчас, в боковом освещении, они отливали голубоватой сталью, холодные и прозрачные. Но я знаю, что ясным днем, на солнце, они наполнятся густой синевой.

Нос у Артура был с горбинкой, совсем не идеальный, но именно эта особенность и делала его лицо таким характерным, живым. Губы – твердые, резко очерченные. Он редко улыбался широко, чаще это лишь легкий изгиб в уголках губ, и для меня его улыбка каждый раз была подарком.

– О, Пашка, привет! – продолжил Артур, обращаясь к гостю. – А это теперь моя законная супруга, Алена, познакомься с ней в новом качестве… Проходи, Пашка, представлю тебя родителям…

Я понесла букет на кухню, спросила у Раисы, где найти вазу для цветов. Я жила в квартире Дельмасов всего два дня и еще не успела запомнить все детали их быта.

– Я сама поставлю, а ты иди к гостям, деточка, – добродушно сказала пожилая домработница, забирая у меня цветы.

Возвращаясь, я снова остановилась у входной двери в коридоре. Почему я открыла, даже не спросив, кто там? В детстве звонок означал: пришла подруга Нина или мама. Услышав знакомую трель, я сразу бросалась щелкать замками. Мама сердилась: «Не открывай, не спросив, кто там!»

А в лихие девяностые тот же звонок откровенно пугал. Я тогда представляла маньяка за дверью, прямо среди бела дня. О маньяках тогда ходило много разговоров.

Помнится, как-то раз поздним вечером в те годы приключилась недобрая история: шум в подъезде, голоса, люди в форме. Опрашивали соседей. Пока я разговаривала с милиционерами, мимо пронесли длинный черный мешок… Позже узнала: кого-то из соседей застрелили прямо через глазок, когда он спрашивал, кто там. После этого я долго боялась вообще подходить к двери.

Спустя десятилетия, в двадцать первом веке, уже я сдерживала свою старенькую маму, рвавшуюся открыть дверь при каждом звонке.

И вот сейчас, в 1979-м, этот старый страх снова ожил во мне, смешавшись с новым, куда более реальным – страхом разоблачения.

Именно поэтому мне так не хотелось возвращаться в прошлое, ведь с течением времени мне вновь предстояло пережить ненавистные девяностые… Но два момента перевесили: страстное желание спасти Артура, мою первую любовь, от гибели и возможность вернуть свою молодость. Машина времени дала мне этот шанс. Из шестидесятитрехлетней одинокой женщины я превратилась в девятнадцатилетнюю девушку, перенесшись на сорок шесть лет назад. Артура я спасла и даже стала его женой…

Я вернулась в гостиную, где в самом разгаре было чаепитие, села рядом с Артуром. Он крепко сжал мою руку под столом, словно говоря: «Я рядом, я с тобой».

Внимание всех собравшихся было привлечено к незваному гостю – Павлу.

Он в этот момент с подчеркнутой учтивостью беседовал с родителями Артура и Николая, его младшего брата:

– …Петр Дмитриевич, Мария Олеговна, позвольте еще раз поздравить! У вас замечательный сын. Артур – гордость факультета, да и всего Бауманского училища¹ без преувеличения. Его работы – настоящая сенсация. И Колька, – кивнул он в сторону Николая, – он ведь тоже подает большие надежды. Видно, в вашей семье царят настоящие ценности: жажда познания и трудолюбие!

Петр Дмитриевич был явно польщен:

– Спасибо, Павел, вы очень любезны. Артур действительно много работает. А Коля… – Он посмотрел на младшего сына с шутливой строгостью. – Ну у него все еще впереди. Хотя с одним важным направлением он уже определился. – И Петр Дмитриевич повернулся к Лене-прошлой, сидевшей рядом с Николаем.

Лена-прошлая покраснела, опустила голову, а Николай расплылся в счастливой улыбке.

Гм, кто такая эта Лена-прошлая и почему я ее так называю?

Да потому что это я, я! Она мой двойник. Или я – ее? Уже не понять, не разобраться, кто из нас настоящая. Мы с ней похожи, но не слишком.

И что же там насочиняли фантасты о нарушении пространственно-временного континуума? Ерунду они насочиняли. Ведь даже ученые не продвинулись в этом вопросе дальше теории и могли лишь строить догадки о том, что произойдет, если человек из будущего встретится со своим двойником из прошлого.

Ведь никакой континуум не нарушился, когда я оказалась в 1979 году. Я спокойно встретилась с Леной-прошлой, общалась с ней как с подругой (она, кстати, так и не узнала, кто я на самом деле), и никакого катаклизма при этом не произошло.

И эффект бабочки, описанный в знаменитом рассказе Рэя Брэдбери «И грянул гром», нам тоже вроде бы не грозил!

Я могу изменить лишь некоторые обстоятельства прошлого (спасти Артура от гибели, например), но повлиять на мировую историю в целом, просто своим появлением здесь – едва ли.

Взгляд на Лену-прошлую вызывал странные ощущения: смотреть на двойника все равно что листать альбом со своими детскими фотографиями. Это я на фото, но в то же время и не я уже…

Я ощущала эту связь с ней на физическом уровне – и одновременно острое чувство раздвоения.

– О, Николай – парень с головой! – тем временем воскликнул Павел. – Мы с ним как-то говорили о его курсовой… Очень перспективная тема. Главное – позволить себе смелые выводы и правильно расставить акценты. – Павел взял из хрустальной чаши яблоко и громко захрустел им. – Вспомнил статью в журнале «Техника – молодежи»… Прошлогодний номер, июль. Там похожий подход, но в статистической механике. Автор – Антонович, кажется. Очень толково изложено. Коль, почитай, может, натолкнет на правильную формулировку? – обратился он к Николаю. – Твоя идея – свежая, но ее нужно грамотно оформить! Не бойся подчеркнуть практическую значимость твоих исследований, пусть и гипотетических пока. Преподаватели это любят. У тебя получится, старик, главное – здоровое нахальство!

Николай загорелся:

– Антонович? Статья в журнале? Спасибо, Павел, поищу! Про практическую значимость – это мысль, а то наш преподаватель говорит, что я слишком в теорию ухожу. – Николай смотрел на Павла с растущим уважением.

Затем Павел обратился к Бабане, моей названой бабушке. Рассыпался в комплиментах мне: какая я умница-красавица, талантище – и все это плод ее мудрого воспитания. Бабаня, правда, отреагировала на его похвалы весьма сдержанно.

Потом Павел заговорил с мамой Лены-прошлой (и моей родной мамочкой, получается!), сказав, что принял ее за старшую сестру Лены. Ну что, классические повадки льстеца.

Когда Раиса внесла очередной пирог – свой знаменитый курник – и поставила его на стол, Павел обрушил шквал восхищения и на домработницу Дельмасов:

– Раечка, я в восторге, таких пирогов я не ел с детства! Тесто нежнейшее, начинка тает во рту, вы настоящая кулинарная волшебница! Секретик не откроете?

«Раечка», «секретик»! Раиса покраснела до корней седых волос, смущенно замахала руками:

– Да бросьте, Павел… Никакого секрета, по старым рецептам пекла.

Павел взял кусочек пирога, откусил, с блаженством закрыл глаза:

– М-м-м… Говорите, что никакого секрета? Да это же гастрономический шедевр!

Павел словно постоянно менял маски: был почтителен со старшими, казался своим с Колей, восхищался умениями Раисы. Это было даже больше чем лесть: Павел создавал иллюзию глубокого участия в жизни окружающих, заставляя людей чувствовать себя особенными.

Его громкий смех, хруст яблока, размашистые жесты – все это завораживало и в то же время подавляло.

А потом Павел по просьбе Марии Олеговны заиграл на гитаре, и я наконец поняла, на какого киногероя он похож. Он же вылитый Трубадур из старого детского музыкального мультфильма! Многие его персонажи были словно вырваны из этой эпохи; я уже не раз замечала, как окружающие меня люди напоминают героев того мультика.

…Мультфильм «Бременские музыканты» вышел на экраны в 1969 году и сразу стал культовым. Интересно, что даже спустя годы будут все так же перепевать музыкальные хиты из него – про луч солнца золотого и про то, как весело бродить друзьям по белу свету.

В конце первой четверти двадцать первого века станет окончательно ясно, что подобных музыкальных хитов уже никто не сочинит. Останутся лишь одни каверы старых шедевров.

В девяностые годы экраны телевизоров заполонят одни «импортные» мультики – про Чипа и Дейла, Дональда Дака, мишек Гамми, черепашек-ниндзя…

…Павел вдруг вспомнил, что хоть и явился сегодня без приглашения, но зато не с пустыми руками.

И он торжественно преподнес нам с Артуром роман Булгакова «Мастер и Маргарита» (издательство «Художественная литература», 1973 год). Ранее книга публиковалась в СССР в журнальном варианте, а позже, но тоже в советское время, в 1988 году, книгу еще раз переиздадут. Откуда тогда вдруг в двадцать первом веке возьмется убеждение, что эта книга была под запретом в СССР? И что сам Булгаков, его творчество тоже были под запретом?

Впрочем, да, эта книга шла нарасхват, ее давали почитать – всего на ночь, – были и самодельные перепечатки… Ходило по рукам еще и какое-то зарубежное, парижское издание, кстати.

А в театрах в это время шли спектакли по пьесам Булгакова, выходили фильмы по его книгам… «Иван Васильевич меняет профессию» 1973 года. А, и еще «Бег» 1970 года, «Дни Турбиных» 1976 года.

Так почему же в двадцать первом веке Булгакова будут считать запрещенным советским писателем? Наверное, причиной такого искажения служит эффект Манделы. Явление, при котором у большой группы людей сохраняются ложные воспоминания, не соответствующие реальным событиям. Проще говоря, это коллективные, но заблуждения.

Но интересный выбор для подарка молодоженам – «Мастер и Маргарита»… Павел на что-то намекает?

Вот об этом думала я, глядя на разливающегося соловьем гостя. Павел, что называется, был сегодня душой компании. Но при этом от него исходило какое-то странное напряжение.

Я почувствовала, как Артур невольно сжал мою руку чуть сильнее, когда Павел опять бросил на меня оценивающий взгляд.

А Лена-прошлая… Она сидела неподалеку, и я видела, как ее лицо потемнело, когда Николай, смеясь над шуткой Павла, нечаянно коснулся не ее, а моего плеча. Словно перепутал нас! Лена резко сжала губы и, вскинув нос, тут же демонстративно отодвинулась от Николая. Он испуганно и виновато заморгал глазами и тут же примирительным жестом робко накрыл ее руку своей.

А Павел, до этого кружившийся с гитарой вокруг стола, вдруг скользнул ко мне, наклонился и прошептал на ухо так, что его дыхание обожгло кожу:

– Ты неотразима, Алена. Твоя красота вне времени. Ты как будто из будущего, совершенно ни на кого не похожа…

От неожиданности чашка выскользнула из моих рук, разбившись о пол с оглушительным звоном. В комнате повисла тягостная тишина. Первой ее нарушила Мария Олеговна, бодро провозгласив:

– Посуда бьется к счастью!

Павел на что-то намекает? Он что-то знает? Или просто проверяет мои границы? Испуг, наверное, читался у меня на лице. Павел неотрывно смотрел на меня, и его взгляд был слишком пристальным, слишком… изучающим.

Он, отставив гитару, тут же бросился помогать убирать осколки. В какой-то момент его пальцы снова задержались на моей руке. Чрезмерно предупредительный товарищ. Да, формально все в рамках приличий, но эти мимолетные и одновременно цепкие взгляды, навязчивые прикосновения… В поведении гостя определенно таилось что-то настораживающее. Что-то опасное.

Кто он такой? Просто харизматичный балагур и дамский угодник? Или Павел действительно что-то знает обо мне? Но откуда? Артур не мог проболтаться о том, что я прибыла сюда из грядущего, в этом я была уверена абсолютно.

А что, если Павел специально следил за мной? И он в курсе, что в моей комнатушке у Бабани, где я жила до замужества с Артуром, среди книг спрятаны устройства, которые я взяла из будущего? Больше всего я опасалась за планшет. Надо бы перенести его сюда, в квартиру Дельмасов. Но тут и без того полно странных приборов – есть ли смысл складывать все яйца в одну корзину?

После общего чаепития Павел решил заглянуть в нашу с Артуром комнату: «Хочу посмотреть, как вы устроились, ребята!»

И там, когда мы остались втроем, Павел вдруг заявил, как будто забыв о моем присутствии:

– Знаешь, Артур, я все думаю о твоей дипломной работе. Твой подход к использованию энергии Солнца… Актуален ли он? Ты же в курсе, что уже существуют солнечные батареи… – Он поднял указательный палец. – Спутники в космосе именно на них и летают.

– Та технология – чересчур дорогая, – возразил Артур. – Да и КПД невелик – промышленность на такой энергии не сможет работать в полную силу. Разве что застелить солнечными панелями полстраны… А жить тогда где? К тому же в нашем климате солнце не всегда выглядывает из-за туч. А мой способ преобразования солнечной энергии – совсем иной.

– Мне кажется, что будущее за мирным атомом, – с жаром возразил Павел. – Слышал про Чернобыль? Там уже ввели очередной энергоблок, я в восторге от этого проекта… А, и во-вторых, твоя идея невозможна в нашем мире, где уже всем правит нефть! – засмеялся он. – Нефть – это власть, и мы этой властью обладаем. У нас много нефти, мы можем ничего не делать, а все необходимое купим у других стран, продав нефть… Поэтому энергия Солнца нам не нужна в таких количествах, какие ты предлагаешь добывать.

– Нефть сама по себе ничего не значит, ее еще надо переработать, – возразил Артур. – Для этого нужны заводы, а у нас их мало… Слишком затратно превращать нефть в бензин, керосин, дизель… А если рынок нефти рухнет? Останемся ни с чем! А моя идея – как эту энергию Солнца сразу пустить в дело, упаковав в специальные аккумуляторы. На выходе получится уже готовый продукт, а не сырье. Кстати, аккумуляторы моего изобретения – на порядок дешевле нынешних солнечных батарей.

Павел задумчиво хмыкнул, постучав пальцами по столу.

– Звучит интригующе. Теоретически!

– Спасибо, Павел, – сдержанно ответил Артур. – Но мою идею задвинули на дальнюю полку.

– Новаторство всегда пугает, – тряхнув золотисто-соломенными волосами, вздохнул Павел. – Согласен, у твоей работы потенциал колоссальный, но мне сказали, что в нынешних условиях…

– Погоди, а с кем ты общался? – довольно бесцеремонно перебил его Артур.

– С кем?.. С дядюшкой своим. Главой ученой комиссии, – добродушно ответил Павел.

– Академик Забуцкий – твой дядя? – изумился Артур. – Он мне то же самое сказал: что нам не нужны новые источники энергии, поскольку у нас есть нефть и на нее мы можем купить все что угодно.

– Я могу поговорить с дядей, и он изменит свое мнение, – улыбнулся Павел.

– Серьезно? – усмехнулся Артур.

– Я мог бы, ну чисто по-семейному, ненароком замолвить за тебя словечко. Намекнуть, что ты не пустозвон, а гений, которому нужно дать дорогу, иначе пострадает репутация самого дяди. Люди посчитают его ретроградом. А дядя ко мне прислушивается, между прочим! Своих детей у него нет, я ему как сын. Спорит со мной, злится порой, но я из него веревки вью… Что думаешь? Может, стоит мне побеседовать с ним?

– Попробуй, – бесстрастно произнес Артур.

– Дядя – человек жесткий, да, – вздохнул Павел. – Но он болеет за дело. И он умеет ценить реальные прорывы в науке.

Артур пожал плечами:

– Ну я уже пытался ему объяснить, что получение дешевого источника энергии и возможность хранить его новаторским способом в перспективе подорвет основы западной экономики. Тогда можно будет сказать «большой привет» Рокфеллерам, Ротшильдам и прочим магнатам, ведь СССР станет монополистом в производстве, хранении и транспортировке дешевой энергии.

– Понимаю. Короче… Попытаюсь с ним еще раз поговорить на эту тему, – серьезно произнес Павел. Он вдруг повернулся ко мне, уставился мне прямо в глаза, продолжая при этом обращаться к Артуру: – Решение моего дяди может стать окончательным для судьбы твоего открытия.

– Алена! – Я услышала голос Бабани. – Мне пора, деточка…

Я стряхнула с себя наваждение и вышла в коридор – Бабаня собиралась идти к себе домой. В руках она с трудом удерживала довольно большой сверток – это Раиса нагрузила ее какими-то разносолами домашнего изготовления.

– Я помогу, – протянула я руки к Бабане, но меня опередил Павел, перехватив сверток:

– Анна Яковлевна, не беспокойтесь, донесу все до квартиры… – Он обернулся ко мне: – Алена, ты ведь раньше там жила, да? Посмотрю твои книги? Могу чего-нибудь взять почитать?

Сердце у меня екнуло, но я не успела ничего сказать: в коридор из гостиной высыпали родители Артура, Раиса, мама, Лена-прошлая с Николаем… Гости расходились.

А когда суета улеглась и все закончили прощаться, я обнаружила, что Бабаня с Павлом уже ушли. А Артуру, как назло, кто-то позвонил по телефону. Я немного подождала мужа, но потом не вытерпела, крикнула Раисе, что зайду к Бабане, и, накинув на плечи плащ, выскочила на лестничную площадку.

А там из квартиры напротив, стуча тростью, выбрался на вечернюю прогулку старик Усольцев.

– Добрый вечер, писательница ты наша! – бодро приветствовал он меня. – Погоды нынче хорошие, надо пройтись, ибо движение – жизнь. – Кряхтя, старик Усольцев наклонился и положил ключ от своей входной двери под коврик. Разогнулся и охотно пояснил: – Вот, боюсь потерять… Дыру в кармане так и не зашил, прореха там… Тут надежнее.

Я коротко поздоровалась с соседом и, не дожидаясь лифта, побежала вниз по лестнице. Я не должна была допустить, чтобы этот Павел рылся в моих книгах, где хранились артефакты из будущего…

Пока спускалась, удивлялась, насколько беспечны люди сейчас. Некоторые прячут ключи под ковриком прямо у дверей своей квартиры! Но подобные действия в это время были почти нормой, частью этого странного безмятежного мира.

В двадцать первом веке это сочли бы безумием.

Причина крылась в самой сути советской жизни. Преступность, особенно квартирные кражи, была довольно низкой.

Жесткий контроль государства ощущался повсюду: милиция держала уличную преступность в ежовых рукавицах. Участковым милиционерам нередко помогали дворники, которые сообщали обо всем подозрительном, что творилось на вверенных им территориях.

А еще существовало такое уникальное явление, как ДНД – добровольная народная дружина: улицы специально патрулировали мужчины и женщины с красными повязками на руках. Это были добровольцы из числа самых обычных граждан. Их обязанностью было предотвращать преступления, усмирять хулиганов и по возможности доставлять их в милицию, сопровождать пьяных граждан домой или в вытрезвитель, оказывать помощь детям и старикам. На общественных мероприятиях они же следили за порядком и чистотой.

Но эта деятельность не была работой в обычном понимании, все происходило именно на добровольных началах. Дружинникам не полагалась заработная плата, хотя они могли рассчитывать на отгул по месту работы и увеличение отпуска на несколько дней. Еще дружинников поощряли, давая почетные грамоты, нагрудные знаки, денежные премии и подарки. Наиболее активные члены народных дружин могли рассчитывать и на более весомые блага – преимущественное получение жилья, льготные путевки в санатории.

Дээндэшников снабжали свистком для привлечения постового милиционера, той самой красной повязкой на руку и удостоверением.

Многие становились дружинниками с искренним желанием служить обществу и поддерживать порядок. В фильме 1985 года «Самая обаятельная и привлекательная» у героини после участия в рейде дружины остается комичное и неприятное последствие – фингал под глазом.

Казалось, эта практика добровольного патрулирования улиц исчезла вместе с СССР… Но жизнь, как известно, движется по спирали. Спустя годы, в двадцать первом веке, добровольные народные дружины стали возрождаться в России.

…Словом, некоторые граждане сейчас не боялись оставлять ключи под ковриком. Ведь существовала еще так называемая соседская солидарность. Люди знали друг друга в лицо, знали распорядок дня соседей. Незнакомый человек, топчущийся у чужих дверей, вызывал подозрение и желание разобраться. Да и участковый милиционер, изучивший свой район и его обитателей как свои пять пальцев, регулярно обходил дворы, добавляя ощущение защищенности.

Разумеется, эта идиллия была хрупкой и царила не везде. Относительно безопасно оставить ключ под ковриком можно было в тихих спальных районах, в небольших городках с крепким сообществом соседей. А вот в центрах больших городов, у вокзалов, в общежитиях – риск был уже иным. Квартирные кражи там и в советское время случались. Но шанс быть обокраденным казался людям настолько малым, что удобство перевешивало. Зачем таскать ключ, если можно просто сунуть руку под коврик?

Да и сами воры в советское время не суетились, не лезли к простому служащему или пенсионерке. Они могли неделями, как тот самый Жорж Милославский, что высматривал зубного врача в фильме «Иван Васильевич меняет профессию», изучать жертву, ее привычки, обстановку. И двери чаще не ломали топором, а вскрывали изящно – отмычкой.

Но и в советское время богатые люди боялись ограблений, существовали и те, кому было что терять, – вроде Шефа из «Бриллиантовой руки», квартиру которого защищала бронированная дверь со множеством хитроумных замков.

Все рухнет в девяностые. Хлынет волна преступности, исчезнут дворники-стражи, участковые потеряют связь с населением, дружинники канут в Лету. Люди станут чужими, и деревянные двери массово сменятся на железные. Никто уже не рискнет оставить ключ под ковриком.

А сейчас, в семидесятые, одинаковые ключи у жильцов – еще один символ эпохи. Стоит вспомнить момент в фильме «Ирония судьбы, или С легким паром!» (1976 года), где герой своим ключом спокойно открывает дверь в чужую квартиру.

…Я выскочила на улицу, намереваясь бежать к первому подъезду (там жила Бабаня), но на дорожке возле дома наперерез мне бросилась тень. Овчарка! Да еще необычно крупная даже для своей породы. Издав грозный рык, она заставила меня остановиться и замереть.

– Молодец, Герда. Хорошо охраняешь, – услышала я знакомый голос. Это была Нина. Она подошла к овчарке, которая села напротив меня, преграждая дорогу, и одобрительно погладила собаку по холке. Я даже пошевелиться не могла: при малейшем моем движении Герда дергалась вперед и начинала тихо, но весьма недобро рычать.

– Серьезная собачка, – осторожно сказала я. – А где Мирон?

Мироном звали прежнего питомца Нины, пушистую маленькую дворнягу, больше напоминающую барашка – и видом, и своим забавным поведением.

– Мирона я в деревню родне отдала: толку от него никакого, – усмехнулась Нина. – Одна суета… Не собака, а недоразумение какое-то.

Свет от фонаря падал на Нину сверху вниз, меняя ее до неузнаваемости. Прическа у нее была новой, другой, «дамской» – свои волосы она теперь убирала в пышную высокую «халу». У Нины была странная фигура – красивые длинные стройные ноги и короткое широкое туловище без талии, мощные плечи. Кажется, я только сейчас заметила эти особенности ее фигуры, потому что Нина надела мини: из-под короткого плаща у нее выглядывала такая же короткая юбка.

Нина являлась когда-то моей одноклассницей и лучшей подругой долгие годы. Соответственно, она была сейчас и бывшей одноклассницей Лены-прошлой. Правда, я с помощью интриг и шантажа рассорила Лену с Ниной, осознанно разрушила их дружбу.

Потому что из опыта своей прошлой жизни я знала, что такая подруга, как Нина, – хуже заклятого врага.

– Ленка рассказывала, что вы с Артуром поженились? – вежливо спросила Нина и, не дожидаясь ответа, холодно продолжила: – Поздравляю.

Я кивнула, а Герда опять зарычала.

– Возьми собаку на поводок, – осторожно произнесла я.

– Зачем? – усмехнулась Нина. – Герда – умнейшая, она без команды ничего плохого не сделает. С ней я ничего теперь не боюсь, никакие угрозы мне не страшны.

Она явно намекала на наши прошлые с ней трения. Стоп… Неужели они с Леной-прошлой опять начали общаться? Все эти перемены мне очень не нравились.

– Мне надо пройти, – кротко произнесла я.

– Кто ж тебе не дает? – простодушно удивилась Нина. – Герда, за мной… – Она направилась во двор, овчарка послушно последовала за ней.

Я зашла в первый подъезд, поднялась на нужный этаж, открыла дверь своим ключом. Думала в этот момент только об одном – как не допустить Павла в свою комнату, где у меня среди книг прятался планшет, устройство из двадцать первого века.

Но оказалось, что Павел уже ушел.

Бабаня сообщила, что Павел только вещи ей помог донести. А в мою комнату она не стала его пускать.

– Ишь какой шустрый паренек, рвется куда не надо… – неодобрительно заметила Бабаня. – Стану я без тебя посторонних к твоим вещам подпускать…

– Спасибо! – обрадовалась я. – И в дальнейшем тоже никого ко мне в комнату не пускай.

– А то я не знаю, – усмехнулась она. – А глазищи у этого Павла так и зыркают… К тебе, поди, подход ищет. Ты Артура береги, он у тебя золото, а не муж. Жалеет тебя!

Бабаня всегда так говорила о семейной жизни: «Главное, чтоб муж жалел». В этом слове для нее заключалось все – и помощь, и поддержка, и забота.

Бабаня была родом из деревни. А в русских деревнях в давние времена глагол «жалеть» являлся синонимом слова «любить». Сейчас мы воспринимаем жалость как сострадание. Но раньше это было очень емкое слово, вмещавшее множество смыслов.

Я попрощалась с Бабаней, обещав, что приду еще завтра, подошью ей новое платье.

А когда я вышла из подъезда, то наткнулась на старика Усольцева. Он стоял на дорожке возле дома, опершись на трость, и с опаской наблюдал издалека за Ниной во дворе – она кидала Герде ветку, овчарка грозно лаяла, бежала за веткой и послушно приносила ее Нине.

Старик Усольцев выглядел напряженным, его взгляд был прикован к овчарке, а дрожащие пальцы судорожно сжимали ручку трости.

– Дим Димыч, что случилось? – испугалась я. – Вам нехорошо?

– Нет, Аленушка, ничего. Просто… собака. Овчарка. Немецкая овчарка.

– Вы боитесь собак? – спросила я.

– Как сказать… Не всех. Вот овчарок я опасаюсь, – неохотно признался старик.

– Да, серьезная порода… – согласилась я, наблюдая за Ниной и Гердой, мечущейся по двору.

– Мне овчарки прошлое напоминают. Я ведь в концлагере успел побывать. Военнопленным был. Этот лай… – Он опять вздрогнул, когда Герда в очередной раз грозно залаяла. – Этот лай у меня стоял тогда в ушах день и ночь. Он и во снах меня до сих пор преследует. Он до самого конца – у многих, кто в плену побывал.

– Овчарки охраняли концлагерь? – догадалась я.

– Ну да… – горько усмехнулся Усольцев. – Фашисты их сделали жестокими охранниками. Не всех, конечно, только агрессивных. – Он помолчал. – Эти псы были надсмотрщиками, они вынюхивали, искали сбежавших заключенных по лесам. Если за тобой пускали такую свору, то спасения не было.

– Какой ужас. Я даже представить это не могу, – вздрогнула я.

Усольцев продолжил, глядя в сторону, в пустоту:

– Самый страшный конец, самая жуткая казнь – это когда живого человека собаки рвут на части. Эти огромные звери, их лай, рык… Это не забывается. Никогда.

Я невольно вспомнила фильм «Чистое небо» (1961 года), где герой, вернувшийся из фашистского плена, признавался, как в концлагере «собаками рвали на мне мясо». Я осторожно прикоснулась к плечу Усольцева:

– Но ведь это не собаки виноваты в том, что было? Вот, например, взять эту Герду сейчас. Она же просто слушается хозяйку, Нину. Как Мухтар в фильме, помните? Или Джульбарс. Или тот пес из фильма, где про четырех танкистов и собаку. Собака может быть и помощником. Самоотверженным другом и героем!

– Знаю, Аленушка, знаю, – вздохнул старик Усольцев. – Умом-то я все понимаю. Порода это замечательная. Универсальная. Сильная, преданная. Фашисты – они не только людей уничтожали, они и репутацию этим старательным животным подпортили. Навсегда – для тех, кого они преследовали. Вот почему, ты думаешь, я хромаю? Ноги мне они тогда сильно погрызли.

Я помолчала, потом произнесла, стараясь, чтобы голос у меня не дрожал:

– Собака – она просто исполнитель. Куда ее направят, туда она и пойдет. Что прикажут, то и сделает. Зло не в ней, зло – в тех, кто направлял ее, кто ей приказывал. Фашисты во всем виноваты, вы сами сказали…

В этот момент из темноты вдруг выступил человек в милицейской форме и совершенно бесстрашно направился к Нине. Это был наш участковый – Станислав Федорович Никитин.

Человек, за которого я чуть было не вышла замуж. Я любила его… Или мне казалось, что любила? Ведь выбрала-то я Артура в конце концов…

Нина была вынуждена резко схватить Герду за ошейник: та уже готовилась броситься на участкового.

Никитин негромко отчитал Нину: нечего шуметь вечером во дворе – и вообще, для выгула собак есть специальная площадка в соседнем дворе. Никитин велел Нине выводить Герду в ошейнике и наморднике, ведь это служебная собака, надо правильно с ней обращаться – для того чтобы никто из других жильцов не пострадал.

Нина ушла хмурясь – я увидела ее лицо в свете фонаря, когда она оглянулась, уводя Герду. Нина была явно недовольна тем, что ее отчитали.

А старик Усольцев мгновенно взбодрился и принялся бодро бегать вдоль дома туда-сюда, туда-сюда, стуча своей тростью. Это был его вечерний моцион: врач ему посоветовал гулять утром и вечером.

Никитин заметил меня, стоящую у подъезда. Несколько мгновений как будто раздумывал, затем зашагал ко мне, придерживая локтем папку. Я вздохнула: что ж, рано или поздно нам пришлось бы столкнуться лицом к лицу.

– Алена, здравствуй, – вежливо произнес он.

– Привет, Стас, – тихо ответила я.

Никитин дернулся:

– Алена… Ну зачем ты так, по имени… Хотя чего это я, ну глупо же, если она вдруг начнет меня называть Станиславом Федоровичем, – тут же возразил он сам себе. Иногда, в минуту сильного волнения, участковый начинал говорить о присутствующих в третьем лице.

Почему у нас с ним ничего не получилось? Он старше меня почти вдвое (мне девятнадцать, ему тридцать восемь). А еще я внезапно стала известной личностью – поступила в литературный институт, мою повесть опубликовали в журнале «Юность». Повестью заинтересовались киношники, известный режиссер собирался ее в ближайшее время экранизировать – уже шла работа, один раз мне удалось даже побывать на съемочной площадке…

Никитин решил, что он, обычный участковый, «гроза алкоголиков и тунеядцев», как он сам себя называл, – не пара мне, и мы расстались. Наверное, оно и к лучшему: довольно скоро я поняла, что люблю Артура. Я его всегда любила, еще с прошлой жизни, просто на меня повлияли гормональные встряски, вызванные путешествием во времени. Это непросто – в конце жизни обрести молодость и вновь преодолевать все ее искушения.

Да, только не думайте, что ту повесть написала я… Это сделала за меня программа. Искусственный интеллект, нейросеть.

Она создала текст о первой любви, скомпилировав популярные сюжеты из литературы и кино семидесятых, – что-то в духе «Вам и не снилось» или «В моей смерти прошу винить Клаву К.» и других похожих историй. Первая любовь, первая печаль…

Нейросеть была предустановлена в планшете, который Николай дал мне с собой в прошлое. И в дальнейшем она должна была сочинять за меня тексты: ей не нужны были ни интернет, ни серверы, ни связь, она являлась полностью автономной.

…Свет от фонаря падал Никитину на лицо. Может, дело было в искусственном освещении, а может, в чем-то еще – но Никитин вдруг показался мне тоже каким-то другим. Уж слишком постаревшим. А ведь недавно наши старушки на лавочке сравнивали его с одним прибалтийским актером, красавцем-блондином.

– Как ты? – спросила я.

Никитин пожал плечами:

– Все так же. А ты выглядишь счастливой. Давно была свадьба?

– Два дня назад.

– Поздравляю. – Он прерывисто вздохнул. – Искренне поздравляю. Ты заслуживаешь счастья.

– Спасибо, – вежливо поблагодарила я.

– Как странно она на меня смотрит… Я плохо выгляжу, да? Усталым? Постаревшим? – спросил Никитин и, не дожидаясь ответа, произнес убежденно: – Так и есть. Время… оно ведь не ко всем одинаково благосклонно относится, кого-то и не щадит. Я много думал, знаешь ли.

– О чем? – спросила я.

– О нас. У тебя есть будущее. А у меня его нет. Нас разделяет пропасть. Целая жизнь между нами. – И Никитин вдруг без всякого перехода добавил: – Я тебя люблю.

– А я – любила тебя, – вырвалось у меня.

– Знаю, – кивнул Никитин. – Но ты была бы несчастной рядом со мной. Береги себя, пожалуйста.

– Ты тоже береги себя, – ответила я.

– Покажи кольцо, – вдруг попросил он.

Я вытянула руку из кармана плаща – кольцо блеснуло на моем пальце в свете фонаря.

– А фамилию ты тоже сменила? – уставившись на мою руку, севшим голосом спросил Никитин.

– Да, – сказала я. – Я теперь – Алена Дельмас.

Никитин усмехнулся. Наверное, он сейчас представил рядом с моим именем свою фамилию.

Господи, как же жалко его… И в то же время я радовалась, что мой старый паспорт, поддельный, – уничтожен. И к новому документу, удостоверяющему мою личность, уже никто не сможет придраться: он безупречен.

– Как же он был счастлив с ней, как же счастлив… Каждый день, утром, просыпается – и словно видит ее рядом. А ее – нет… – Никитин кинул на меня какой-то горячечный, почти безумный взгляд. Затем развернулся и ушел, скрывшись в темноте.

– Я уже хотел тебя искать, – сказал мне Артур, когда я вернулась в квартиру Дельмасов и зашла в нашу с ним комнату. Муж мой сидел за столом и что-то писал в большой тетради, издалека я увидела россыпь формул на страницах.

– Хотела остановить Павла, – объяснила я. – Он ведь собирался сунуть нос в мои книги.

– Я понял. Ты… успела? – осторожно спросил Артур.

– Он уже ушел, Бабаня была на страже, не пустила его ко мне в комнату.

– Слава нашей Бабане, – вполне серьезно произнес Артур, протягивая ко мне руки. Я подошла, села к нему на колени, положила голову на плечо. Он обнял меня, прижал к себе: – Ты мое солнышко…

– Ленка меня пугает, – призналась я, уткнувшись лицом в его шею. – Она снова общается с Ниной, представляешь? Я так старалась их рассорить, и все напрасно, получается!

– Лена как будто ревнует к тебе Николая.

– Да, ты тоже заметил? Он стал путать меня с ней… – пробормотала я.

– Ты хорошее слово нашла – «путать». Когда я вижу вас с Ленкой рядом, то тоже… – замялся Артур. – Нет, я не путаю вас, но замечаю, как вы с ней похожи.

– Мы же разные: я выше ее, тоньше, у меня светлые длинные волосы и голубые глаза, а у нее все наоборот – она приземиста, коренаста, у нее глаза карие, волосы темные и хоть и немного, но все-таки короче моих…

– У вас бывают одинаковые движения, – возразил Артур, прижимая меня к себе. – Иногда краем глаза ловлю сходство. Голоса вроде у вас с Ленкой тоже разные, а вот интонации – часто похожие, и то, как вы с ней произносите некоторые слова…

– И это ты заметил! Мне начать ревновать тебя к ней? – шутливо спросила я. – Ведь она – это я.

– Нет, вы с ней разные. Ты другой человек, – не согласился муж мой. – Но Николай как будто путается, и мне это не нравится. Я ведь в курсе, что в прошлой жизни, в юности, он был влюблен в тебя. В 2025 году, отправляя тебя в прошлое в капсуле времени, он так тебе и заявил тогда, да? Это мне надо ревновать тебя к брату.

– Может, надо рассказать им о себе – твоему брату и моему двойнику Лене? Сразу снимутся многие проблемы… – предложила я.

– Надо обдумать этот вопрос как следует, ни к чему торопиться, – ответил Артур. – Возможно, все обойдется – если мы с тобой переедем куда-то отсюда.

– Еще этот Павел меня напугал! – призналась я. – Заявил вдруг, что я – словно из будущего. Ты ему обо мне рассказывал, что ли?

– Нет, конечно! – возмутился Артур. – Мне кажется, он в тебя влюбился.

– Влюбился?! – Тут уж я возмутилась. – Да он меня в первый раз увидел…

– Нет. Вы с ним встречались, в конце весны, что ли…

– Мы? – изумилась я. И вдруг вспомнила, где и при каких обстоятельствах я видела Павла. Да в студенческом буфете, в одном из корпусов Бауманского училища! Я туда пробралась один раз, чтобы встретиться с Артуром. Я там сидела за столиком, слушала разговоры студентов вокруг и пила кофе.

– Девушка, а вы с какого факультета? – раздался рядом голос. К моему столику подсел молодой человек в пестрой рубашке и с гривой светлых волос до плеч.

– С факультета магических наук, – рассеянно бросила я.

– Какая прелесть! – возрадовался молодой человек. – А как вас зовут?

– Фрези Грант, – ответила я.

– Чудесное имя… – опять восхитился тот. – Ну а я – Томас Гарвей!² Сама судьба свела нас сегодня…

– Ермолов, иди отсюда, это моя девушка, – рядом вдруг появился Артур, буквально стряхнул со стула «Томаса». Сел на тот же стул напротив меня и строго спросил: – Алена, откуда ты тут взялась?

…Точно, это был Павел. Сегодняшний незваный гость – Павел Ермолов, получается. Племянник всесильного академика Забуцкого, который зарубил исследования моего мужа.

– Я вспомнила Павла! – призналась я. И спросила Артура: – Но почему ты думаешь, что он в меня влюбился?

– Знаешь, хоть я и физик, а не лирик совсем, да и вообще привык опираться только на факты… Но Павел смотрит на тебя с тем же голодным выражением, что и наш дорогой Станислав Федорович Никитин.

– «Наш»… «дорогой»… – с досадой передразнила я. – Ладно, не буду тебе мешать, работай.

Я отправилась в гостиную, включила телевизор, села на диван. Шла передача «Спокойной ночи, малыши!»

Какие знакомые голоса! Голоса тех, кто озвучивал зайца Степашку, пса Филю и поросенка Хрюшу. Ведущая, тетя Лина – диктор Центрального телевидения СССР Ангелина Михайловна Вовк. Сначала ведущая разобрала ссору между Хрюшей и Филей, а позитивный Степашка призвал друзей не ссориться и решать проблемы открытым и честным обсуждением; словом, все сделали правильные выводы. Потом показали мультфильм, в этот раз – очередную серию про сказочных лесных человечков Вахмурку и Кржемелека. Потом действие снова вернулось в студию, кукольные герои передачи и ведущая пожелали маленьким зрителям спокойной ночи.

…Помнится, в детстве, да и позже, в подростковом возрасте и даже юности, я с удовольствием иногда смотрела мультфильмы, которые показывали в этой передаче. И больше всего не любила, когда показ мультфильма отменяли, а вместо него ведущая – а они сменяли друг друга, запомнилась особенно еще тетя Валя (Валентина Леонтьева) – рассказывала о синичке Зиньке. Я ненавидела эту синичку, хотя рассказы Бианки об этой птичке были очень милы. Но любимая передача без мультфильма – это возмутительно! Из всех ведущих детской передачи я обожала Владимира Ухина – дядю Володю, так его все называли. Леонтьева мне не нравилась: мне казалось, что она слишком любуется собой, что ли…

Я встала с дивана, вручную переключила канал – на другом уже шел фильм из цикла «Следствие ведут ЗнаТоКи», серия «До третьего выстрела» 1978 года. История о том, как преступник совершает вооруженное ограбление магазина и, уходя от погони, выбрасывает пистолет в жилом дворе. Оружие находит компания подростков, и за пистолетом теперь охотятся и преступники, и милиция. Знаменский, Томин и Кибрит ведут расследование… В этой серии был намек на любовную линию Знаменского и героини Анны Каменковой.

Конечно, милиционеры найдут преступника!

Я села на диван, устроилась поудобнее, погрузилась в просмотр фильма. Но что-то мешало мне сосредоточиться…

Никитин. Как же его жалко. Сегодня он выглядел просто ужасно, постаревшим лет на десять. Может, он стал пить? Или у него случилось профессиональное выгорание? Он считал свою работу нужной и важной, но принадлежал к породе рефлексирующих людей: он постоянно оценивал себя, и не в лучшую сторону. С таким характером, конечно, сложно работать с людьми, да еще с сугубо проблемным контингентом. Он говорил о себе и о том, чем занимается, так: «Я нищий и скучный. Я зануда, который каждый день возится с алкоголиками и хулиганами. Я – рефери в коммунальных разборках, надсмотрщик над тунеядцами».

У него как будто депрессия?

Но кого я обманываю: Никитин переживал сейчас из-за того, что мы с ним расстались, да еще расставание это было сопряжено с очень тяжелыми обстоятельствами. И я стала женой молодого, красивого и талантливого Артура Дельмаса. И вошла в его небедную семью «со связями».

Что может взбодрить Никитина? Это не мое дело, но… и мое тоже. Никитину может повезти, допустим, в службе. Например, если он найдет опасного преступника и обезвредит его. Участкового тогда наградят, возможно повысят в звании… Когда человек ощущает, что он нужен и полезен, это сразу придает ему сил и оптимизма.

Если Никитин совершит, условно говоря, подвиг на работе, то, думаю, настроение его улучшится. Успех в профессиональной деятельности наверняка поднял бы ему настроение и заставил отвлечься от переживаний, связанных со мной.

Я так напряженно думала об этом, что сама не заметила, как кончился фильм и началась следующая передача. Ее ведущий, полный немолодой мужчина с выпученными глазами и усами, похожими на тюленьи, принялся рассказывать о проблемах в секторе Газа.

Я вздрогнула, услышав знакомые слова: «Ближний Восток», «Иордан», «сектор Газа». Их будут твердить и в двадцать первом веке. Ничего не изменится и спустя десятилетия…

Я умылась, вернулась в нашу с Артуром комнату и легла в постель. Муж мой все еще сидел за столом, что-то записывая в тетрадь. Он коротко взглянул на меня, но не сказал ни слова.

Я заснула. А потом сквозь сон почувствовала, что Артур ложится рядом. Я открыла глаза. В комнате было темно, за окнами – сине-серая скучная осенняя ночь начала октября. Мир казался вязким, время исчезло – только эта бесконечная тьма.

– Не спишь? – Артур поцеловал меня в плечо, его дыхание слегка щекотало кожу.

– Уже нет, – ответила я. Голос мой прозвучал сонно, немного хрипло. Я словно в болоте сейчас барахталась, преодолевая морок осенней ночи.

– В голове формулы, цифры… Сколько можно! – словно споря с самим собой, пробормотал он, и, прежде чем я успела что-то сказать, прижался ко мне всем телом, прохладным после душа. Какой же мой муж крепкий, сильный!.. Какие твердые бицепсы у него! Мне это нравилось, меня это заводило. Я хотела напомнить Артуру, что ему завтра рано вставать, но мгновенно передумала, засмеялась. Повернулась, притянула его ладони к своей груди, ощущая это прикосновение всей кожей. Его пальцы на мгновение замерли, а потом слегка сжались, будто найдя то, чего искали.

Теперь мы лежали лицом к лицу и глубоко дышали, целуясь. Спать мне окончательно расхотелось. С Артуром было так спокойно всегда, комфортно, ни о чем уже не хотелось переживать. Я доверяла Артуру бесконечно, с ним я ничего не боялась, была самой собой. Его присутствие расслабляло – но не наводило сонную одурь, а наоборот, давало ощущение полной жизни.

– Ты такая горячая, – прошептал он тихо.

– А ты меня сейчас охлаждаешь, – опять засмеялась я, но смех у меня тут же перешел в тихий стон, когда его губы опять коснулись моего плеча, а потом медленно, не спеша, вновь спустились к груди. Каждое прикосновение Артура – губами, кончиками пальцев – отзывалось во мне волнами наслаждения, заставляло дышать еще глубже, внутри все сжималось в предвкушении.

Я провела пальцами по его рукам, шее, запустила пальцы в его мягкие волосы на затылке. Я слышала, как мощно бьется его сердце.

Его руки скользили по моему телу, каждое прикосновение что-то включало во мне, заставляло напряжение внутри меня расти.

Его ладонь легла на мое бедро. Как щекочуще-прохладна его ладонь! Потом руки Артура, сильные и уверенные, подняли меня, я оказалась сверху.

– Ах… – прошептала я, а он застонал.

Он себя не контролировал, да и я тоже. Мы оба забылись. Но беспокоиться было не о чем: мы мечтали о детях. Да мы и без того учились становиться одним целым – ведь это был наш медовый месяц.

Я закрыла глаза, и вдруг передо мной всплыло лицо Павла – ласковое, бесстыжее. Меньше всего я хотела о нем думать. Да я вообще не собиралась о нем вспоминать – но зачем-то вспомнила. «Как вас зовут? – Фрези Грант. – Чудесное имя… Ну а я – Томас Гарвей! Сама судьба свела нас сегодня…»

Так кто он такой, этот Павел – Томас Гарвей или Трубадур с гитарой, рядом с которым бьется посуда? Или он и вовсе какой-то трикстер, меняющий маски, непонятный. Зачем я о нем думаю, зачем представляю? Я же не с ним. Откуда он здесь? Прочь, прочь из моей головы.

Но проклятый образ не исчезал, а странным образом смешивался с накатывающей волной удовольствия, делая ощущения острее, опаснее. Все было так мучительно долго, так невыносимо сильно…

– Тс-с, тише, тише, – прошептал Артур, сжимая мои бедра, его голос был прерывист от напряжения. – Ты сейчас всех разбудишь…

Но потом не выдержал и сам застонал сквозь зубы.

…После я осторожно легла рядом с Артуром, щекой прижалась к его груди – уже горячей, влажной.

И заснула, мгновенно забыв о Павле.

Рано утром Артур ушел в институт, а мои занятия начинались только в двенадцать. Я отправилась к Бабане: пообещала ей подшить платье. Бабаня нажарила целую гору моих любимых сырников. Я позавтракала, подколола на Бабане платье, чтобы определиться с длиной, а после, когда Бабаня убежала на работу, села за швейную машинку.

Строча на машинке, я, как всегда, сравнивала это время с будущим, из которого я попала сюда.

В семидесятые многие покупали отрезы ткани и шили одежду сами или в ателье. Ткань была относительно доступной, работа портнихи тоже стоила недорого, а вещь, сшитая по индивидуальному заказу, сидела идеально, если мастерица была хорошей. То же самое касалось пряжи и вязания.

А вот в будущем ткани и пряжа были дороже. В двадцать первом веке одежду будет дешевле купить в интернет-магазине. Хотя да, многие шили и вязали для того, чтобы сделать вещь уникальной.

Маркетплейсы через сорок шесть лет здорово изменят мир. Сейчас, в двадцатом веке, купить что-то непохожее на ассортимент местных магазинов – большая проблема. А в будущем любую вещь привезут в любую точку страны. Да что страны – мира.

Платье Бабане я подшила быстро, затем прогладила его тяжелющим электрическим утюгом. Гладильной доски у нее не было – гладить вещи приходилось на столе, положив на него плотную ткань.

У моей свекрови, кстати, доска в доме имелась, правда тоже очень тяжелая…

После того как все срочные дела были завершены, я залезла на стул в своей комнате и сняла с полки старую потрепанную книгу, на обложке которой значилось очень скучное название – «Археологические раскопки в Кыштыме». Эта книга – футляр, в ней прятался планшет, который дал мне с собой Николай, отправляя меня из двадцать первого века в 1979 год.

В планшете была автономная нейросеть и база данных, которые могли мне понадобиться.

Я принялась искать информацию об известных маньяках. Сделаю два хороших дела – и преступников изничтожу, и людей, их будущих жертв, спасу. Ну и Никитин прославится, почувствует свою нужность и значимость.

Искала я подходящего преступника особо тщательно.

Ведь мало подобрать преступника. Нужно было еще направить Никитина по верному следу так, чтобы он не почувствовал подвоха и не заподозрил, что я обладаю какими-то тайными знаниями.

Он уже и без того считал меня чуть ли не ангелом-хранителем, когда я, например, не так давно спасла одну из своих соседок, юную девушку, от пожара. В моей прошлой жизни она сгорела. В этой – нет, Мила Баранова была жива-здоровехонька, ее мать не теряла дочери, не чернела от горя. Одна звездочка на фюзеляже… Означавшая в моем случае не сбитую, а спасенную жизнь. Еще одна, вторая звездочка красовалась за Артура, моего мужа. Его не зарезала ножом Валерия, его бывшая подруга. Он жив, он теперь мой муж.

А Валерия попала в сумасшедший дом. Правда, перед тем она сумела подслушать наш с Артуром разговор и узнала мою тайну. Но кто поверит сумасшедшей, утверждающей, что машина времени существует? Никто Валерию слушать не стал. Кроме Нины. Ну ладно, о Нине подумаю потом…

Кого еще я сумела спасти? Не так давно мы с Артуром предотвратили угон самолета, из-за которого этой осенью погибло бы много людей. Но трагедии не случилось. Еще звездочки спасенных жизней, много… Счет их перевалил уже за несколько десятков.

Больше всего мне хотелось спасти всех жертв преступлений – и чтобы все маньяки-преступники понесли наказание. Но сейчас мне надо было выбрать именно того злодея, что орудовал рядом в это время.

Я нашла две подходящие кандидатуры. Оба жили и работали поблизости.

Один – бухгалтер в какой-то мелкой конторе, его сыщики прозвали Раскольниковым. Невзрачный никакущий дядечка (судя по фото и описанию его жизни). Он жил один и коллекционировал иконы. Несколько раз ему удалось их выгодно продать – иностранцам и своим любителям старины. Раскольников рассудил, что покупать и потом перепродавать иконы невыгодно, проще их украсть. И он решил красть иконы у пожилых людей. Но при первой же краже все пошло наперекосяк, Раскольникову пришлось убить хозяйку, немолодую женщину. Украденную икону он потом удачно продал за пятьсот рублей – целое состояние! С этого момента он уже не мог остановиться: кража иконы неизменно влекла за собой убийство. На его счету четыре жизни. Пятую, в 1981-м, он не успел отнять: сын очередной жертвы успел его обезвредить. Вот тогда-то все и раскрылось…

В эти годы, в семидесятые, была мода на русскую старину, и в самом СССР, и на Западе. Появились коллекционеры русских икон, стало модно венчаться в церкви. Тарковский снял фильм «Андрей Рублев». Люди словно метались между западными веяниями и ностальгией…

Да и вообще, это было время повального коллекционирования. Именно тогда чуть ли не каждый человек что-то да коллекционировал: спичечные коробки, фантики, календари и календарики, значки и прочие вещи – они находились в свободной продаже и стоили копейки. Существовал и теневой рынок антиквариата. Многие собирали предметы искусства, легально и нелегально – стоит вспомнить серию телесериала про ЗнаТоКов «Подпасок с огурцом», в ней Знаменский, Томин и Кибрит расследовали попытку вывезти на границу старинную картину. Эта серия только что вышла на экраны, сейчас все о ней говорили.

Второй преступник, привлекший мое внимание, был известен как Землекоп. Эта кличка отражала и его профессию (он работал на стройке), и тот способ, с помощью которого он скрывал тела своих жертв. С апреля 1979-го он уже убил двух девушек, их тела закопал, и они будут какое-то время считаться пропавшими без вести. В следующем, олимпийском 1980 году, когда в городе будут максимально повышены меры безопасности, он сбежит на юг, и там, где-то в районе Ростова-на-Дону, число его жертв увеличится до тридцати, пик убийств придется на середину восьмидесятых. В 1990 году маньяка поймают наконец.

Позже о таких, как он, начнут снимать «атмосферные» сериалы и выпускать подкасты с миллионами прослушиваний. Реальное зло превратится в увлекательно-жуткий контент.

Недаром возникнет, например, и такое понятие, как «думскроллинг»³, и будет доказан физический и психологический вред страшного контента.

В будущем начнут упрекать советское прошлое за то, что тогда скрывали плохие новости. Ну, допустим, их не скрывали, их просто не смаковали. В двадцать первом веке наоборот – все страшное сразу и в кровавых подробностях вывалят на головы потребителей контента.

Наверное, я единственная сейчас, кто знает весь дальнейший путь конкретного преступника, от рождения и до его расстрела, и даже после него – до того момента, когда Землекопа канонизирует поп-культура.

Выбирая между Раскольниковым и Землекопом, я выбрала второго.

* * *

Я примерно представляла себе передвижения Никитина по району, когда и где можно найти участкового. Это знание помогало мне избежать возможных встреч с ним (не всегда, правда), а сейчас – наоборот, я искала возможности «случайно» с ним столкнуться.

Так и вышло: я «набрела» на Никитина в маленьком садике за стадионом – там иногда собирались местные пьянчужки. Он как раз провел с ними профилактическую беседу, разогнал всех по домам и уже направлялся к выходу, в сторону Новорязанской улицы.

– Алена? – Никитин растерянно остановился передо мной. Был он в форме, с привычной папкой в руке. Теперь, при дневном свете, я имела возможность разглядеть его как следует. Он действительно казался каким-то постаревшим, изможденным.

– Стас, привет, – сказала я. – Как дела?

– Как обычно, – пожал он плечами. – А ты? Ты чем-то встревожена?

Я принялась неубедительно отнекиваться. Как я и ожидала, Никитин стал выпытывать, что именно меня беспокоит.

Я еще немного помялась для виду, а потом призналась, что меня якобы напугал один рабочий, что трудился на стройке неподалеку. И не в первый раз уже напугал. Этот тип смотрел на меня слишком пристально, а на днях, вечером, уже после окончания рабочего дня, пошел за мной следом. «Быть может, мне это показалось, – сообщила я Никитину неуверенным, дрожащим голосом, – но на всякий случай я тогда убежала от него. Скрылась в переулках: район старый, напоминает лабиринт, спрятаться легко». Потом я добавила: «Ведь у нас в окрестностях две девушки пропали, их так и не нашли до сих пор!» Произнеся это, я прижала руки к груди, словно в ужасе. Это, кстати, была правда: слухи о пропавших ходили по всему району.

Никитин выслушал мой сбивчивый монолог очень внимательно. Он даже смотрел на меня уже иначе, без прежней тоски. Официально смотрел.

Он попросил меня описать того типа, что увязался за мной. Я и описала – невысокий, еще молодой, вполне заурядная внешность. Да, кто-то позвал его по фамилии – и он откликнулся. И я немедленно назвала Никитину фамилию подозрительного типа.

Участковый кивнул и, раскрыв папку, принялся в ней записывать что-то.

– Я не знаю, Стас, – возможно, это у меня пустые страхи, – поспешила я добавить, – и я совершенно напрасно обвиняю невинного человека… Я даже Артуру не стала ничего говорить.

– Проверим, – сдержанно произнес Никитин.

– Если ты сочтешь этого типа подозрительным, не говори никому, что это я тебя на него навела. Ни к чему мне лишнее внимание, не люблю, – попросила я.

– Знаю. Не буду, – коротко ответил Никитин. – Да, а твой муж, по-хорошему, должен тебя встречать вечером, если ты поздно возвращаешься. Дураков всегда хватает, шляются в темноте всякие…

– Да, знаю… – согласилась я. – Но Артур был тогда занят.

– Если хочешь, я буду тебя встречать и провожать, – кусая губы, вдруг предложил Никитин. – Нет, ты не думай, я не стану тебя под ручку вести. Я буду идти сзади, далеко… Словно случайно вышел на ту же дорогу! Но так будет спокойнее и тебе, и мне.

– Это слишком, – растерялась я.

– Ладно, забыли, глупость сморозил… – неловко усмехнулся он. – Но с этим типом со стройки я обязательно разберусь.

– Только ты не показывай, что следишь за ним, – взмолилась я. – Вдруг он что-то почувствует и…

– Алена, ты будешь учить меня, как правильно вести наблюдение за подозреваемыми? – мягко перебил меня Никитин. – Не надо.

– Прости! – воскликнула я умоляюще.

– Ну что ты! – спохватился он. – Не хотел тебя обидеть. Ты знаешь, я ко всем твоим словам отношусь серьезно. Ты очень наблюдательная, недаром в писатели подалась. И ты как будто многое предвидишь, чувствуя этот мир и людей. Я недавно твою повесть перечитывал – ту, что в «Юности» летом опубликовали, «Вместе справимся». И снова поразился: ты так точно все передала про нашу жизнь, настоящую жизнь – живую, не придуманную. Вот бы кино еще сняли такое…

– Уже снимают, – вырвалось у меня. Зачем я это сказала? Зачем я добиваю участкового своими успехами, еще больше увеличивая пропасть между нами?

– Что, на самом деле? – Никитин широко раскрыл глаза, потом сглотнул – и кадык у него принялся ходить вверх-вниз на шее. – Отлиично! Очень рад. За тебя рад, моя девочка… Не моя, конечно. – Он вдруг сник и, ни слова не говоря, поспешил прочь.

Мне было как-то не по себе: каждая встреча с Никитиным выматывала, забирала силы.

Я особо не надеялась, что участковый быстро разберется с Землекопом, ведь нужно время, чтобы выследить подозреваемого, понаблюдать за ним, сделать выводы, проанализировать ситуацию – что подозрительно, что нет…

А оказалось, Никитин действовал проще. Прямо-таки в лоб.

Он в тот же день взял да и опросил всех соседей Землекопа и еще тех, с кем тот работал. И выяснил, что в те дни, когда пропали девушки в нашем районе, Землекоп вел себя подозрительно. В рассказах его коллег участковый уловил тревожные нюансы… Недолго думая, Никитин связался с сотрудниками из уголовного розыска и при их поддержке добился санкции на обыск у Землекопа.

В квартире, где тот жил, нашли вещи пропавших девушек: маньяк после преступления забирал с собой «сувениры» в виде заколок, расчесок, часов… Близкие пропавших девушек сразу опознали эти вещи.

Землекопа буквально приперли к стенке этими уликами, и он признался в содеянном, показал, где закопал тела девушек – на пустыре неподалеку.

Обо всем этом рассказала Раиса рано утром. Она только что пришла с Бауманского рынка, где вовсю обсуждали эту страшную новость.

Домработница, возбужденно жестикулируя, пересказывала историю моей свекрови Марии Олеговне. Свекровь ахала, ужасалась: она по натуре своей была очень впечатлительной, трепетной особой. Потом на кухню зашел Петр Дмитриевич, затем Николай и я.

Про завтрак все забыли: слушали Раису. Домашние в ужасе клеймили преступника, жалели жертв и их семьи, хвалили бдительного участкового. Раиса с упоением повторяла историю расследования каждому зашедшему на кухню.

Я слушала домработницу молча, ошеломленная. Я не ожидала, что правда о зловещем Землекопе вскроется так быстро и столь эффектно. Не могла поверить, что у меня сразу все получится. Поскольку информация, которую скачал в планшет Николай, не всегда отличалась достоверностью. Она же была взята из «позднего» интернета! Что-то совпадало, что-то нет. Но, верно, сведений о Землекопе собралось предостаточно в Сети будущего, его историю изучили подробно.

В общем, мне полагалось радоваться, хотя бы потому, что я сумела предотвратить гибель тридцати человек – тех, будущих жертв Землекопа (плюс еще тридцать звездочек – спасенных мною жизней)… Хотя «радоваться» – не совсем подходящее слово, конечно.

Марии Олеговне вдруг стало нехорошо, Петр Дмитриевич цыкнул на домработницу и увел жену с кухни – успокаивать, приводить в чувство.

Тут я заметила Артура – мой красавец-муж, оказывается, тоже стоял здесь и смотрел на меня пристально и строго – сложив руки на груди, чуть склонив голову набок, сдвинув брови… Затем он взял меня под локоть и решительно утащил в нашу комнату. Развернул к себе и жестко заявил:

– Рассказывай, Алена.

– О чем? – растерялась, сникла я.

– Ты наводку участковому дала? – глядя мне в глаза, строго спросил Артур.

– Я…

– Я как чувствовал! – взвился муж мой. – Ты хочешь, чтобы нас разоблачили?! Узнали, что ты прибыла из будущего?!

– Я все сделала очень аккуратно… – пробормотала я. – Ненавижу маньяков. Ты знаешь, этот тип, его потом назовут Землекопом, убьет потом еще тридцать человек в восьмидесятые? Его не сразу разоблачат…

Артур схватился за голову. Помолчал и, словно сдавшись, выдохнул:

– Меня не то возмущает, что ты опять спасаешь людей, я такое могу только приветствовать… Но ведь ты сейчас действуешь за моей спиной. Ты меня не предупредила! Как будто я чужой тебе… И опять Никитин, опять этот Никитин! – с горечью заключил Артур.

Я понимала, о чем он сейчас.

– Мне его жалко, – прошептала я. – Он выглядит ужасно. Как будто помирать собрался. Считает, что его жизнь закончена. Я думала, ему пойдет на пользу, если он разоблачит настоящего преступника…

– Да пропади он пропадом, твой Никитин, – устало бросил Артур и отвернулся.

В комнате повисло молчание.

«Пропади», – отозвалось эхом в голове.

– Артур… А можно отправить Никитина в будущее? Сделав его при перемещении молодым? – неожиданно для себя же спросила я. – Как и со мной все произошло, но только в обратном порядке…

Артур внимательно посмотрел на меня.

– Он тогда исчезнет из нашего времени, – продолжила я увереннее. – И вот еще что… с ним мы передадим весточку твоему брату. Там, в будущем! Николай узнает, что все у него получилось с моей переброской в прошлое: я спасла тебя, ты жив… То есть мое перемещение во времени прошло успешно!

Артур задумался. Потом заговорил так, словно уже забыл о ревности к Никитину:

– Теоретически это возможно, я уже думал об этом. Временны́х коридоров, ведущих именно в твою эпоху, не так уж много. В ближайшем будущем выброс темной материи из Солнца позволит нам совершить одну такую переброску – в 2025 год. У нас с тобой есть устройства для переброски, место все то же – наш семейный склеп… Но, Алена, ты должна понять главное: капсула, позволяющая перемещаться во времени, – это не лифт, которым можно пользоваться по расписанию. Такие переброски уникальны. Это как поймать нужную волну: она приходит на миг – и ты либо успеваешь ее оседлать, либо нет. Следующей волны может уже не быть, разве что вроде слабого афтершока потом, но с ним человека не перебросишь… И мы до сих пор так и не знаем, что такое время. И как на него влияют эти перемещения. Здесь возможны разные сценарии. Например, в том будущем, куда мы хотим отправить Никитина, уже можем жить мы с тобой – те самые, теперешние. Я не погиб от руки Валерии, и мы с тобой, я очень надеюсь, прожили долгую счастливую жизнь, а Николай не остался один доводить до ума мои проекты…

– Если так, то мы в будущем все равно знаем о машине времени! И не сильно удивимся появлению Никитина… омоложенного, – добавила я смущенно. – Нам в том будущем шестьдесят три года.

– А если время – это параллельные реальности? – парировал Артур. – А если с нами что-нибудь случится? С Николаем? Ведь мы переделали жизнь, все уже изменилось! Да ты сама замечаешь, как с твоим появлением стали меняться люди и их поступки.

– Стало лучше или хуже от моего появления? – быстро спросила я.

– Вот, ты уже торгуешься, – усмехнулся Артур. – Но да, я жив благодаря тебе. И я не могу сказать, что стал хуже жить. – Он вдруг засмеялся, обнял меня. – И вообще, ты уже стольких людей сумела спасти. При том что наука от тебя бесконечно далека. Ты творишь новые смыслы… Не знаю даже, как тебя и назвать. Катализатор добра, что ли?

– Меня еще никто катализатором не называл. – Я нервно рассмеялась, прижимаясь к мужу. – Потрясающий комплимент!

– А давай рискнем, – неожиданно произнес Артур. – Отправим Никитина к… к потомкам! Подальше от нас. Предупредим его о рисках, конечно, пусть сам решает, стоит оно того или нет. Только вот поверит ли он нам? Не отправит ли за такое в психушку?

– Я сама с ним побеседую, – ответила я. – Он меня слушает. Он мне поверит.

– Но это риск… Вот это реальный риск – посвящать в нашу тайну участкового милиционера, – засомневался Артур.

– Я смогу, – обещала я. – И я сделаю это не сразу… То есть не сразу стану выкладывать все карты. Сделаю это постепенно, сначала постараюсь убедиться, что Никитин готов это принять.

– А если нет? – скептически склонил голову Артур.

– Тогда я скажу, что разыгрывала его, – нашлась я. – Начиталась фантастики… Да он сам ее читает – ты бы видел библиотеку у него дома! Так что какой с меня спрос? Я же писательница, выдумщица.

В лице Артура что-то дрогнуло, когда я упомянула библиотеку Никитина. Но комментировать это он не стал. Просто сказал:

– Хорошо, поговори с ним. Мне твоя идея нравится. Если Никитин согласится – я отправлю его в будущее. И у меня просьба – беседуй с ним не у него дома, а где-нибудь… где-нибудь на улице. Или в парке…

Я кивнула, решив тоже оставить его ревность без комментариев. Все и так было понятно: муж просил меня не оставаться наедине с человеком, который был в меня влюблен, да и я к нему когда-то не оставалась равнодушна.

Когда все в доме разошлись, я позвонила Никитину прямо в его рабочий кабинет, что находился в отделении милиции, и попросила о встрече. Он согласился сразу.

Мы пересеклись с Никитиным вечером в том самом саду, что прятался за стадионом.

Середина октября. Темно, скудное освещение. Холодно, пронизывающая сырость, непрерывно падают листья.

Никитин стоял под одиноким фонарем, ждал меня.

– Ты уже слышала, да? Новости? – спросил меня Никитин, когда я подошла к нему. – Тебе больше не стоит бояться: преступника задержали.

– Слышала, – ответила я. – Все о тебе говорят.

– И ты оказалась права. Ты как чувствовала… – горько усмехнулся он. – Это был не человек, а зверь.

– Ты спас тех, кто в будущем мог стать его жертвой, спас многих… – начала я.

– Да, многих, – перебил меня Никитин. – Но я думал только о тебе. Я не мог допустить, чтобы и ты когда-нибудь пострадала от него.

– И как же стремительно ты провел операцию с задержанием… – тихо произнесла я.

– А что тянуть? – пожал плечами Никитин.

– А вдруг я ошибалась? Наговорила напраслину на человека? – не отступала я.

– Это не самое страшное, – отрезал Никитин. – Главная задача правоохранительных органов – предотвратить возможное преступление. Потом бы разобрались, если человек невиновен. И вот тут надо серьезно все проанализировать, не торопясь, чтобы не осудили невиновного, и отработать все версии не для галочки.

Вдруг я словно впервые разглядела его. Смогла оценить его профессионализм и человеческие качества. А ведь наш участковый совсем не такой, каким я его представляла. Да, он любил меня, был со мной бесконечно нежен и сам по себе являлся человеком романтичным и рефлексирующим, но как профессионал он расчетлив и стремителен. Безжалостен и бесстрашен.

– Тебя как-то отметят, наградят? – с надеждой спросила я. – Ты ведь разоблачил опасного убийцу!

– Да. И то и другое: и отметят, и наградят, – кивнул Никитин. – Но меня это мало трогает. Ты знаешь, я уже всякого навидался, ко всему привык… Но когда мы тела этих девчонок на пустыре откопали… Не было никакого удовлетворения оттого, что удалось раскрыть преступление… Я бы это чудовище своими руками…

Никитин говорил и говорил о том, что бы он сделал с Землекопом, а я наблюдала за Никитиным. Пожалуй, он выглядел хуже, чем раньше. Он еще заметнее похудел, постарел, и в глазах его появилось ожесточение.

Кажется, ему стало только тяжелее после раскрытия дела с Землекопом, поимка страшного преступника никак не взбодрила участкового, вопреки моим ожиданиям. Он был погружен в горькие размышления, ему казалось, что его жизнь прошла впустую. Он чувствовал себя старым, изношенным, твердил о том, что все главные возможности упущены им безвозвратно. И его самая тяжелая утрата, опять признался он, – потеря меня, любимой женщины.

И меня осенила страшная мысль, что с таким настроением он может вылететь из органов на ближайшей комиссии. За психологическим состоянием работников постоянно наблюдали. Останется Никитин не у дел, и что дальше? В девяностые, неприкаянным, он ведь точно погибнет.

– Алена… – Никитин хотел коснуться моего плеча, но тут же отдернул руку.

– Что бы ты больше всего хотел в этой жизни? Что получить, что изменить и вообще… – торопливо спросила я. – Заметь, я не спрашиваю – «кого»! А именно «что».

– Я не вижу смысла в пустых мечтаниях, – ровным тоном ответил Никитин. – Но ты спрашиваешь, и я должен ответить… Потому что ты никогда не спрашиваешь просто так.

– Серьезно подумай, ответь главное, – попросила я. – Или ответь первое, что придет тебе в голову!

– Я бы хотел стать молодым, – все так же сдержанно, серьезно произнес Никитин. – Ты знаешь, это бы решило сразу многие вопросы. Но это фантастика все… пустое.

– А давай поговорим о фантастике! – обрадовалась я. – Представь, что тебе предложили бы стать молодым. И ты смог бы начать жизнь заново…

– Я бы согласился, конечно, – едва заметно улыбнулся он. – Я бы пошел в другую профессию, не такую, как у меня сейчас, чтобы не разочаровываться в людях, и… еще я бы поборолся за тебя.

– Но ты слишком много хочешь, – подумав, возразила я. – Так не бывает. Даже в фантастических романах, в фильмах… Всегда есть какой-то подвох, оговорка, условие…

– Ты собралась писать фантастический роман?! – ликующе воскликнул Никитин. – Ох, это было бы замечательно!

– Хорошо, а если так: ты согласился бы стать молодым, но при этом навсегда потерять меня? – осторожно спросила я.

– Ты что, умрешь?! – нахмурился он.

– Нет, нет, другое… Например, ты попал бы в другое время. Молодым! – поспешно добавила я. – И в том времени меня бы просто не существовало. Или я была бы уже старушкой.

– То есть я бы попал в будущее? – уточнил Никитин. – Если и путешествовать во времени, то да, я согласен только на будущее, прошлое мне совершенно не интересно.

– Да, в будущее, – кивнула я, и внезапно меня охватил невыносимый страх. Что я делаю?! Никитин же не поймет меня, если я открою ему свою тайну! Он милиционер, представитель государства, официальное лицо, а я тут провокации ему устраиваю! Если он узнает, что я прибыла из будущего, то есть попала в эту реальность незаконно, то получается, что я и его втянула в незаконные махинации. Ведь именно Никитин помог мне прописаться у Бабани в Москве.

Вся моя жизнь здесь – сплошное нарушение.

Мое поступление в литинститут – незаконно. Мой брак – не имеет юридической силы… Я аферистка и самозванка, получается. А он, Никитин, представитель закона, меня все это время покрывал. И мужу моему тоже несдобровать: Артур – соучастник преступления, он же знал обо всем и молчал.

Весь мой энтузиазм испарился в одно мгновение, едва я это осознала. Почему же я раньше этого не понимала?

Да потому что теория очень далека от практики. Только глядя в глаза Никитину, я вдруг четко осознала, что все-таки не готова рассказать ему о возможности путешествий во времени.

– Ладно, не бери в голову, – засмеялась я. – Я просто фантазирую. Может, и правда роман когда-нибудь напишу, фантастический.

Я поспешно попрощалась с Никитиным и буквально убежала.

…Как, как мне могла прийти в голову подобная ерунда – посвятить Никитина в свою тайну?! И как мог мой разумный муж согласиться на эту авантюру? Или… Или Артур настолько хочет избавиться от него, что готов уже на все?

На следующий день я столкнулась с Леной-прошлой у метро «Бауманская».

На миг мне показалось, будто я стою у портала, ведущего в иной мир. Я почти привыкла к своей роли, к ежедневной игре, подчас балансирующей на грани провала, но к такому повороту я точно не была готова.

Итак, я увидела Лену в толпе и поначалу не поняла, что именно меня так поразило. Промелькнула какая-то девушка в стильном клетчатом пальто, с изящной сумочкой через плечо, в джинсах. Светлые волосы очень яркого, заметного солнечного оттенка. Девушка махнула мне рукой, и у меня внутри все похолодело. Я словно заглянула в зеркало: передо мной находилась моя копия.

Лена-прошлая подошла ближе, сияя улыбкой, от которой мне стало еще больше не по себе.

– Алена, привет! – В ее голосе слышались ликующие нотки.

Я же не могла оторвать от Лены-прошлой взгляд. Ее уже довольно длинные волосы оттенка блонд были уложены модной волной, на шее – пестрый шелковый шарфик, в ушах – жемчужные сережки, которых я раньше у нее не видела. Пальто очень шло ей, Лена-прошлая уже не выглядела коренастой – скорее, крепкой, спортивной. Это пальто и чуть расклешенные книзу джинсы, а также сапоги на высокой белой платформе (называлась «манка») делали силуэт моего двойника другим. Более вытянутым. Более… моим.

– Ну как? – Она повернулась передо мной, явно гордясь произведенным эффектом. – Решилась наконец покраситься! Парикмахерша меня отговаривала осветлять волосы, говорила, что губить такие густые темные волосы грех. Но я настояла!

– Э-э… – выдавила я из себя. Я видела перед собой себя. Сотни мелких различий – таких, как цвет и форма бровей, цвет волос, рост и прочее, которые раньше надежно разделяли нас, вдруг отошли на задний план. Оказалось, что в главном мы с Леной-прошлой невероятно похожи. Я уже видела это лицо в зеркале этим утром. Мое лицо. – Лена! – наконец выдавила я, и голос мой прозвучал сдавленно. – Ты… какая-то другая.

– Правда? Здорово! – Она рассмеялась, не замечая моего смятения. – А я на тебя хочу быть похожей! Ты всегда такая изящная, высокая… Я тут в журнале «Работница» прочитала, что светлые волосы визуально вытягивают фигуру.

Мимо проходил какой-то немолодой мужчина с седыми бакенбардами. Он взглянул на Лену, потом на меня, и лицо его расплылось в улыбке:

– О, какие сестрички-красотки! Как мама вас различает, а, девчонки?

Судя по всему, он принял нас за близняшек. А Лена-прошлая лишь засмеялась, смущенно и счастливо.

– Да что вы, мы не сестры! – весело крикнула она ему вслед.

А я стояла, чувствуя, что земля уходит из-под ног. Лена-прошлая еще не видела, как мы с ней выглядим со стороны. Она не понимала, что, изменив свой имидж (если использовать словечко из будущего), она может погубить меня.

Теперь каждый, кто видел нас обеих хотя бы мельком, легко спутает нас. И наше сходство станет предметом для обсуждения на каждом углу!

– Пойдем в сторонку, поболтаем? – Лена-прошлая весело подхватила меня под руку. Я позволила ей вести себя, двигаясь словно на автомате. Мой мозг лихорадочно работал, выстраивая и тут же руша планы отступления.

Что же делать? Придется реже с ней видеться? Нам лучше не показываться на публике вдвоем, рядом друг с другом? Придумать болезнь, из-за которой я вдруг «похудею и побледнею»? Может, надо самой теперь срочно перекраситься? А в какой цвет? В рыжий или черный?

Тайна, которой я дорожила, выглянула наружу. Мы с Леной-прошлой – двойники.

Я смотрела на свою копию и ловила себя на том, что изучаю ее лицо, ищу в нем отражение себя, смотрела и тут же отводила взгляд, чтобы не выдать своего страха.

– Откуда джинсы? Польские? – наконец выдавила я.

– «В джинсах польской фирмы “Одра” носят мусорные ведра»! – лихо выпалила Лена-прошлая. – Это фирма́, обижаешь!

С какой страстью она это произнесла… Ах, ну да, как я могла забыть, что джинсы являлись сейчас предметом чуть ли не религиозного культа. Любые штаны, сшитые в соцлагере даже по западным выкройкам и лицензиям, – не засчитывались.

Нужны были только те джинсы, что шились за океаном, и все тут. Прямо как в той поговорке про жену и любовницу: «Эх, Рая, ну почему ты не чужая!»

А прическа Лены-прошлой? Она в точности повторяла мою – удлиненный каскад.

Я помнила, как все менялось. Еще в шестидесятые царили объемные начесы – бабетты, вдохновленные Брижит Бардо. Девушки готовы были подкладывать под пряди чулки, поролон и даже консервные банки, лишь бы добиться нужного объема! Потом был бум на стрижки сассун, изобретение Видала Сассуна: все хотели быть как Мирей Матье. А теперь в моду вошли ниспадающие каскадом локоны, подкрученные наружу, – как у Барбары Брыльской в «Иронии судьбы». Почти как у меня.

А теперь и у Лены-прошлой…

Я аккуратно спросила ее:

– Как там Нина? Работает все там же, в гостинице?

– Да нормально все с Нинкой, – беспечно махнула рукой Лена-прошлая. – Вечно чем-то озабочена, бегает куда-то.

– Чем это она озабочена?

– Да кто ее знает. Стала какой-то загадочной. – Лена-прошлая пожала плечами, но по ее ставшему вдруг напряженным лицу я поняла, что она что-то недоговаривает. А то я саму себя не знаю!

– И что же она пытается отгадать? – не отступала я.

– Я слышала, что она ищет ту машинистку, что тебе тексты перепечатывает, – осторожно ответила Лена-прошлая.

Мне стало совсем не по себе. Да, у меня была знакомая машинистка Галочка, ее контакты оставил Николай, отправляя меня в прошлое. Конечно, я могла приобрести печатную машинку и печатать свои тексты сама, но… Это же долго! А я уже отвыкла от лишней работы. Нейросеть писала за меня коротенькие рассказы, и я их либо переписывала от руки из планшета, либо распечатывала их на плоттере – это устройство имитировало не только мой почерк, но даже нажим. На всякий случай я делала в текстах ошибки. Что-то перечеркивала и исправляла – чтобы мои рукописи не казались такими безупречно правильными. С момента поступления в литинститут я уже пару раз обращалась к Галочке, живущей неподалеку. Она перепечатывала мои рукописи в свободное время за совершенно не большие суммы. Но зачем Нине знать о моей машинистке?!

– Зачем? – так и спросила я Лену-прошлую.

– Не знаю. Может, тоже взялась писать. – Лена-прошлая замялась, явно чувствуя себя неловко. – Еще меня Нина спрашивала, где ты берешь сюжеты, как придумываешь героев.

Я мгновенно все поняла. Нина же слышала вопли Валерии! Перед тем как Валерию забрали в психушку, она кричала на весь двор, что я прибыла из будущего и что я пишу на странном устройстве. Это что же, неужели Нина поверила Валерии, хотя все окружающие приняли ее тогда за сумасшедшую?

– Еще… – Лена-прошлая как будто избегала моего взгляда. – Ты не поверишь… Нина вчера завела со мной разговор о фантастике. Нинка спрашивала, читала ли я что-нибудь о теориях перемещения во времени. – Лена-прошлая фыркнула, пытаясь придать всему вид нелепой шутки. – Представляешь? Я Нинке сказала, что кроме «Машины времени» Уэллса ничего на эту тему не читала, да и то читала Уэллса в детстве. Короче, странный какой-то у нас с Ниной произошел разговор.

Нина определенно копала под меня.

– Ты не думай, Алена, что Нинка плохая, – продолжила Лена-прошлая. – Нина говорит, что просто беспокоится за меня. Ей кажется, что ты меня подавляешь и портишь. Но думаю, это у нее от ревности заскоки, так что не бери в голову… Она всегда считала, что я должна дружить только с ней и ни с кем больше!

От ее слов мне стало физически больно. Я же спасала Лену-прошлую, маму тоже… Вот и вся благодарность: оказывается, я – «подавляю» и «порчу»!

Я вновь решила сменить тему:

– Лена, а где ты стриглась, где волосы красила?

– Так в «Чародейке» же, на Калининском! – Глаза Лены-прошлой вспыхнули азартом. – Мне Нина помогла записаться к мастеру. Я бы в нашу парикмахерскую не решилась пойти: там волосы сожгут и постригут под горшок.

– И я в «Чародейку» хожу, – призналась я. Координаты мастера мне тоже оставил Николай.

…В начале 70-х годов в новом современном здании, в стилобате, объединявшем дома-книжки на Калининском проспекте (в 1990 году переименован в Новый Арбат), открылся салон «Чародейка». Просторный зал, оборудование по последнему слову техники… Работали там мастера – победители различных конкурсов парикмахерского искусства.

В зале стояли ряды фенов, или так называемых сушуаров, под колпаками которых женщины смирно просиживали долгое время, болтая или перелистывая журналы. Прически чаще всего предполагали завивку локонов.

А еще в «Чародейке» всегда были в наличии средства для стрижки и укладки волос, причем самого высшего класса. Чтобы подстричься в «Чародейке», приходилось записываться туда за несколько недель. Однако и цены на парикмахерские услуги здесь были выше, чем в других салонах.

Стрижка в «Чародейке» обходилась мне примерно в три рубля.

– О, и ты там стриглась? – почему-то обрадовалась Лена-прошлая. – Ну ладно, я опаздываю, потом еще поболтаем.

И она побежала прочь.

А я поехала на метро в институт, с тоскливым беспокойством размышляя над тем, что моя тайна теперь под угрозой. Нина следит за мной, Нина меня подозревает. Нина поверила «безумным» россказням Валерии?..

Если так, то Нина твердо уверена в существовании «устройства для придумывания текстов», то есть планшета. Это было хуже всего. А к чему тогда вопросы Нины о машине времени? Перед тем как ее забрали на скорой в психиатрическую лечебницу, Валерия успела прокричать всю правду обо мне: что я прибыла сюда из будущего на машине времени, что пишу свои тексты на специальном устройстве и что Лена-прошлая – это и есть я… Конечно, Валерии тогда никто не поверил и все сочли ее сумасшедшей и опасной для общества: она ведь чуть не зарезала Никитина и толкнула меня… Из-за чего у меня случился выкидыш. Это моя боль, которая до сих пор не утихла…

Но Нина, получается, поверила Валерии, нашла в ней союзницу?

Если вспомнить, то у Нины в школе было много проблем – и с одноклассниками, и с учителями. Для Нины все окружающие рано или поздно становились врагами: они не любили ее и, как ей виделось, жестоко мучили ее. Я свидетельница: многое из того, что Нине казалось жестокостью по отношению к ней, не являлось таковой. Да и любить ее окружающие были вовсе не обязаны.

Есть люди, которые каждое слово в свой адрес воспринимают через призму уязвленного самолюбия. И с ними просто нереально сложно. Они любое твое слово вывернут в сторону своей обиды. Я убедилась: если человек говорит о себе, что он чувствительный и эмоциональный, то часто это значит одно – что он заводится с пол-оборота, постоянно прислушивается: «А не хотят ли меня сейчас обидеть?»

Нина всегда жаловалась на то, что ее недооценивают и обижают. Думая о Нине, я частенько вспоминала Чехова, рассказ «Беззащитное существо»: «Я женщина беззащитная, слабая, я женщина болезненная, – говорила Щукина. – На вид, может, я крепкая, а ежели разобрать, так во мне ни одной жилочки нет здоровой».

Итак, какие итоги можно подвести после сегодняшней встречи с моей копией?

Во-первых, от Нины надо держаться подальше.

И во-вторых, – Лена-прошлая… Моя бедная, впечатлительная, поддающаяся влиянию извне Лена. Наверняка она решила покрасить волосы, чтобы еще больше понравиться Николаю. Он же немного «путал» нас, поэтому ее поступок словно крича: «А я не хуже Алены!» Абсурдное решение. Теперь он точно перестанет нас различать.

Ее ревность – не просто девичья обида. Это трещина в нашем с ней союзе. Раньше я была ее подругой, теперь я ей – соперница.

И эта трещина в наших отношениях с Леной – идеальная лазейка для Нины. Нине не нужны доводы, ей нужны эмоции. И она их щедро подпитывает, общаясь с моим двойником: «Алена тебя использует, Лена». «Алена отнимает у тебя славу, мужчин, жизнь». И Лена, ревнуя Николая ко мне, готова слушать Нину. Готова отдалиться от меня. Готова, сама того не ведая, стать инструментом мести в руках Нины.

А Нина… О, эта Нина. Она же теперь работает в гостинице, это тоже важно учитывать. Я как-то все время упускаю этот момент. А ведь гостиницы – это глаза и уши КГБ? Все иностранцы, все подозрительные связи, все романы и пьянки – вся эта информация стекается в органы через горничных, администраторов, лифтеров. Работников гостиниц не обязательно вербовать, но их, кажется, обязывают докладывать «куда надо»?

Или у меня паранойя и я сужу о нынешней ситуации по тем фильмам и книгам, что появятся после 90-х? В определенный период станет хорошим тоном демонизировать советское прошлое, режиссеры начнут в любой фильм о прошлом вставлять «злых политруков» или «коварное НКВД (КГБ)»…

А если нет, если опасность реальна и Нина действительно может сдать меня органам (по своей инициативе), то что делать? Бежать? Но куда? Я уже в ловушке, и если сидеть сложа руки, то скоро она захлопнется.

Нужно было действовать. Но первое, что я должна была сделать, – это перестать видеть в Лене-прошлой подругу. Перестать видеть в ней себя.

Я опоздала на первую лекцию. Но преподаватель по истории древнерусской литературы относился ко мне благосклонно и словно не заметил моего появления, когда я, едва слышно постучавшись и шепотом извинившись, юркнула в аудиторию и тихонько села на ближайшее к двери место.

Прогуливать здесь было можно: в творческом вузе смотрели сквозь пальцы на подобное. Большинство студентов были взрослыми семейными людьми: правила приема предполагали два года рабочего стажа. Я же считалась «серьезной девочкой»: повесть в «Юности», грядущая экранизация, замужество. Ко мне относились с доброй снисходительностью.

В это время люди взрослели и женились рано. Да и не только в это время – вообще, так было во все прежние времена, очень показательным является эпизод из фильма «Девчата» (1961 год), где прозвучала такая фраза: «Надьке вот-вот 28 стукнет, тут не только за Ксан Ксаныча, за козла пойдешь». А фильм «Одиноким предоставляется общежитие» (его снимут позже, в 1983-м)? Там многочисленные героини испытывают тревогу оттого, что не могут найти спутника жизни, а время-то идет!

В двадцать первом веке эти алгоритмы рухнут, одиночество перестанет быть зазорным, но зато породит новые, возможно еще более изощренные страдания и страхи у людей. Слом традиций никогда не бывает безболезненным. Да и сама боль никогда не исчезает: она просто меняет форму в зависимости от эпохи.

После лекций мы с однокурсниками вышли из маленького дворика, посреди которого возвышался памятник Герцену, и направились к метро по Тверскому бульвару, такому красивому осенью.

На бульваре меня ждал очередной сюрприз – я вдруг увидела Павла. Он стоял возле стенда с газетами и призывно смотрел прямо на меня. Все в том же наряде бродячего трубадура, только в этот раз без гитары за плечом.

Мне очень не хотелось, чтобы Павел при всех подошел ко мне. У меня же репутация скромной семейной особы, труженицы пера… Я сделала вид, будто вспомнила, что мне надо в другую сторону, и поспешно попрощалась со своими однокурсниками.

Я прошла мимо Павла, сделав ему знак следовать за собой.

– Здравствуй, Алена! – радостно произнес он, когда мы довольно далеко прошли вперед. – К чему такая секретность?

– Ты тут кого ждал? Меня? – нетерпеливо спросила я. Мы, не сговариваясь, направились по бульварам в сторону метро «Арбатская».

– Да, тебя, – признался он, простодушно хлопая светлыми ресницами.

– Зачем? – строго спросила я.

– Ну как – зачем? Просто захотелось тебя увидеть, поговорить…

– О чем? – с досадой перебила я. Этот человек меня пугал и раздражал одновременно. И больше всего мне не нравилось, что я о нем так много думала. Особенно после той фразы, что он прошептал мне на семейном вечере у Дельмасов: «Ты неотразима, Алена. Твоя красота прямо вне времени. Ты как будто из будущего, ты ни на кого не похожа…» Это был не совсем обычный комплимент или… намек?

– Я бы хотел поговорить о тебе, – неожиданно произнес он.

– Обо мне? – вздрогнула я. – Почему – обо мне?

– Я уже достаточно давно живу на этом свете, – начал он все с тем же простодушием. – Двадцать пять лет – это уже четверть века, как-никак…

Я не выдержала и засмеялась.

– Смейся-смейся, – покорно и даже как-то беззащитно улыбнулся он. – Тебе можно все.

– Почему мне можно все? – опять нетерпеливо спросила я.

– Потому что ты ни на кого не похожа. Ты даже говоришь не как все, а словно героиня романа о завтрашнем дне, который еще не написан…

Этот очередной намек встревожил меня пуще прежнего. Я потребовала:

– Объяснись, пожалуйста. Что это за постоянные упоминания о завтрашнем дне, о будущем?

– Хорошо, я объясню, – послушно отозвался Павел. – Только с тобой я могу говорить вот так, свободно… Я прочитал твою повесть, и у меня возникло ощущение, что я знаю тебя уже тысячу лет.

– Не отвлекайся, – резко остановила его я. – Почему ты говоришь, что я из завтрашнего дня?

– Я всегда думал, что красота – это что-то из прошлого. Античные статуи, ренессансные мадонны, томные дамы с портретов Гейнсборо… – развел руками Павел. – Застывшая музейная классика… Так я думал до тех пор, пока не увидел тебя. А ты – не из прошлого, ты – из завтра. Из того времени, которое мы только рисуем в фантазиях и конструируем в лабораториях. Я математик, программист – технарь, короче. Я смотрю на тебя и вижу не просто тебя, а безупречную гармонию линий. Совершенный алгоритм. А в твоих глазах словно зашифрован какой-то код, открывающий путь к чему-то грандиозному, непонятному пока мне. Слушать тебя все равно что настроиться на новую частоту, с другими сигналами, идущими из неведомых глубин мироздания. Ты говоришь о простом, а мне слышится протокол связи с иным временем.

1.Московское высшее техническое училище им. Н. Э. Баумана (МВТУ им. Н. Э. Баумана) переименуют в 1989 году в Московский государственный технический университет им. Н. Э. Баумана (МГТУ).

2.Персонажи из романа Александра Грина «Бегущая по волнам».

3.Думскроллинг – это компульсивное прокручивание новостных лент и социальных сетей, где преобладают негативные или тревожные сообщения, несмотря на то что это вызывает у человека стресс и ухудшает его психологическое состояние. Термин «думскроллинг» образован от английских слов doom (злой рок, гибель) и scroll (прокручивать, листать).

Бесплатный фрагмент закончился.