Читать книгу: «Дорога домой»
Часть I (Новое знакомство)
Глава 1
Деревня Гелония. Небольшой, довольно ухоженный деревянный дом. Девушка, худощавого телосложения, возле печи готовит суп. Её тонкие пальцы ловко управляются с ножом – овощи почти мгновенно превращаются в мелко нашинкованную стружку. Бледное лицо девушки выглядит сосредоточенным и, как обычно, слегка печальным. На печи, в чёрной от сажи кастрюле, уже кипит вода, пар от которой, поднимаясь, неторопливо наполняет помещение дымом. Входная дверь тяжело отворилась, впуская в дом свежий воздух.
– Где Делла?
Иоланда почтительно поклонилась сыну лорда. В деревне к отсутствию вежливости у Варда все давно привыкли.
– Здравствуй, Вард. Прости, не слышала, как ты постучал.
– Я не стучал, и я задал вопрос.
– Делла должна скоро прийти.
Мужчина недовольно окинул взглядом дом.
– Подождёшь или передать ей что-нибудь? – робко спросила девушка, украдкой поглядывая на Варда.
– Скажи, пусть оденется поприличнее и немедленно придет в дом отца, я её буду там ждать.
– Хорошо, сеньор, я передам.
Вард, не слушая ответа, вышел. Девушка смотрела ему вслед, пока не закрылась дверь.
– Вот ведь напыщенный индюк!
Иоланда вздрогнула.
– Ты меня напугала. Как ты тут оказалась?
– Пришла несколько минут назад. Ты не заметила?
Делла направилась к столу, взяла с полки глиняную чашку и ступу. Со свежих растений девушка аккуратно оторвала соцветия, сложила их в посуду.
– Делла, ты слышала, что сказал Вард?
– Слышала.
– Мне кажется, он собирается сделать тебе предложение. Хочешь, я дам тебе свое платье? Еще есть бусы, мне в благодарность подарила их женщина. К сожалению, её уже нет с нами. А бусы, ох, ну какие же они красивые. Особенно на солнце. Сейчас я покажу тебе.
– Я никуда не пойду, – Делла резко оборвала Иоланду, которая была чересчур воодушевлена предстоящим бракосочетанием подруги.
– Он ведь ждет тебя, и лорд Барфолф тоже.
– Пусть ждут. Я не собираюсь выходить замуж за Варда.
– Может, я не права, и он позвал тебя по другому поводу.
– Твое предположение похоже на правду.
Неожиданно для себя Иоланда начала злиться.
– Да что с тобой?! Ты не можешь ослушаться, к тому же это огромная удача, что он выбрал тебя. Твоя гордыня здесь неуместна. Каждая девушка нашей деревни мечтает выйти замуж за Варда! А ты имеешь дерзость даже не прийти к нему.
– Я не каждая.
– Ты особенная. Ваше высочество желает замуж за принца?
Иоланда издевательски неуклюже поклонилась, слегка приподняв подол своего платья.
– Прекрати.
– Чем он не нравится тебе? Мужественный, смелый, сильный и к тому же наследник лорда, ему будет принадлежать вся деревня. Ни ты, ни ваши дети не будут ни в чем нуждаться. Подумай о будущем.
Делла пристально взглянула на подругу, так что Иоланде стало не по себе, весь её гнев исчез.
– Ты ведь любишь Варда. Почему настаиваешь на моем браке с ним?
Иоланда опустила глаза и чуть слышно ответила:
– Я не нужна ему. Пусть хотя бы у тебя будет всё хорошо.
– Не нужна? А как ты можешь быть ему нужна, если он тебя даже не замечает! Ходишь как тень и дрожишь при виде Варда: «Да, сеньор», «Как прикажете, сеньор», – теперь разозлилась Делла.
Глаза Иоланды наполнились слезами. С одной стороны, Делла сказала правду, но это было так обидно, и за повышенный тон, и на себя, и на то, что Вард выбрал не её, хотя Иоланда старательно гнала эту мысль из головы. Она отвернулась и ушла к печи, чтобы продолжить готовить суп. Делла тихо выругалась.
В доме воцарилось молчание.
Глава 2
Вечер клонился к закату. Солнце плавно опускалось за горизонт, последними лучами окрашивая крыши домов в янтарный цвет. Вместе с сумраком на деревню опускались тишина и спокойствие.
Крестьяне загоняли скот. Кто-то собирал скошенную траву. Не спеша люди расходились по домам. Деревня наполнилась ароматами приготовленного ужина.
Делла несла ведро с водой из колодца. Домой идти не хотелось. Иоланда все еще обижалась. Провожая взглядом уходящее солнце, в памяти ожили воспоминания: неподалеку от родного дома росла старая яблоня, часто, в плохом настроении, она приходила именно сюда, залезала на верхушку и смотрела на солнце. Душа наполнялась теплом, тревоги уходили, после она шла домой, туда, где ждали родные и близкие. Делла сбавила шаг, сознание возвращалось в реальность, принося с собой боль, к горлу подступил ком. Дома больше нет, как и родных, она осталась одна. Смахнув рукавом слезу, успевшую докатиться до щеки, Делла тряхнула головой, не позволяя себе проявлять слабость. Голос Варда заставил Деллу вздрогнуть и упрекнуть себя в беспечности. Девушка не успела оглянуться, как Вард схватил её за руку. От неожиданности ведро выскользнуло из руки и упало на землю, намочив подол платья.
– Я прождал тебя полдня! Где ты была? – прошипел Вард.
– Отпусти, ты делаешь мне больно.
– Я не потерплю, чтобы моя будущая жена так себя вела!
– Я не твоя жена и никогда ей не буду, – равнодушно ответила Делла, ей совершенно не хотелось сейчас выяснять отношения.
Но Вард все больше приходил в ярость.
– Да как ты смеешь перечить мне?! Ты никто, мы приютили тебя, дали тебе кров! Ты будешь делать то, что я скажу! – Вард толкнул Деллу, и она упала, споткнувшись о ведро. Вард, ощутил легкое чувство вины, тем не менее гордость не позволила ему подать руку девушке и помочь встать. Делла этого и не ждала, она поднялась, отряхнула платье, неторопливо подошла к лорду и дала ему пощечину. За этой сценой наблюдали несколько людей, в том числе приближенные Варда. Мужчина был в ярости, оскорблен, унижен на глазах жителей деревни, только страх потерять репутацию сдерживал его от того, чтобы не ударить Деллу в ответ. Подойдя к ней ближе, Вард, негромко сказал:
– Через неделю ты станешь моей женой. А до этого – посидишь в темнице.
Лорд дал знак мужчинам, они взяли девушку под руки.
– Сама пойду, – одернула руки Делла.
Обратившись к людям, Вард строго проговорил:
– Не на что тут смотреть, расходитесь по домам.
Крестьяне испуганно переглянулись и молча разбрелись.
Глава 3
Иоланда волновалась – Делла уже давно должна была прийти. Временами девушка подходила к окну, высматривая в темноте знакомый силуэт, иногда начинала заниматься домашними делами, чтобы отвлечься от дурных мыслей. Делла часто уходила из дома, и всегда предупреждала об этом. В этот раз – нет. Когда ожидание стало совсем невыносимым, Иоланда накинула плащ и вышла на улицу. Спросить было не у кого – жители деревни заканчивали приготовления ко сну, в редких окнах мерцал тусклый свет свечей. В такое время встретить на улице можно было только стражу, но и её, как назло, нигде не было видно. Иоланда растерянно посмотрела по сторонам и пошла к колодцу. Вскоре она наткнулась на ведро, с которым Делла ушла за водой. В это время из одного дома вышел Себастьян, пожилой нелюдимый мужчина. К нему, виляя хвостом, прибежал черный лохматый пес. Себастьян потрепал пса за ухом, кинул ему кости, оставшиеся после ужина. Пёс тут же принялся с аппетитом их грызть. Заметив Иоланду, мужчина недовольно пробурчал:
– Чего бродишь по ночам? Неприятностей ищешь?
– Я ищу Деллу. Вы случайно, не видели её?
– Вард посадил её в темницу. Иди домой, пока не последовала за ней.
Иоланда хотела узнать подробности, однако не успела спросить – Себастьян, не желавший продолжать разговор, зашел в дом. «Была бы я собакой, он наверняка бы рассказал мне больше», – подумала Иоланда. Она не сомневалась в том, что разозлило Варда. Девушка направилась к лорду, но по дороге всё же решила, что идти в такой час – не самая лучшая идея. С тяжелым сердцем она вернулась домой.
Деллу отвели в темницу, стражник два раза повернул ключ в замке, дернул дверь, убедившись, что она закрыта, молча ушел. Чуть позже он вернулся, в руках у него был поднос, на котором стояла тарелка с похлёбкой и кусок хлеба. Делла на еду не взглянула. В темнице было темно, пахло сыростью, к горлу подступала тошнота. Ветер разогнал облака, на небе появились звезды, сквозь маленькое высокое окошко проник свет луны. Делла легла на солому, отодвинувшись от каменной холодной стены. Чтобы согреться и унять дрожь в теле, она поджала колени к животу, обхватив их одной рукой, другой потянула за веревочку на шее, достала два кольца и крепко зажала их в руке.
Глава 4
Тремя годами ранее. Сожженный, разрушенный город Ятриб. Всюду валяются кирпичи и камни. Не было ни одного уцелевшего дома. Несколько дней потребовалось, чтобы предать земле тела горожан, сожжённых, зарубленных или убитых стрелой. Но это было после того, как принц, а теперь уже король, похоронил своих родителей.
В воздухе до сих пор невыносимо воняло разложением и гарью.
Королевский замок с внешней стороны сохранился в своем величии. Внутри же он был абсолютно пуст, а стены и пол перемазаны кровью после той бойни, что устроили варвары. Король Донал один сидел на ступенях своего замка, войти в него он не решался – перед его глазами стояли искалеченные тела родителей, одиноко лежавшие посреди тронного зала. В нем уже не было злости, она была в день возвращения домой. Донал был опустошен, раздавлен сломлен. Как и его войско. Люди разбрелись по некогда богатому городу, их объединяло общее горе. Каждый из них, отправляясь на войну, надеялся вернуться домой, но не исключал быть убитым. Никому не приходило в голову, что, вернувшись живыми, они увидят погибшими родных. Это казалось неправильным, невозможным, ненастоящим. Это сводило с ума.
– Донал, – позвал короля Вилберн.
Недалеко от города Ятриб располагался город Дорос, которым правил король Арон. Его сын Вилберн и Донал дружили с раннего детства. И вместе же они отправились на войну. Вилберн имел атлетическое телосложение, овальное лицо с высоким лбом, выступающим подбородком, карими глазами и проницающим взглядом. Вилберн отличался от Донала сдержанностью и молчаливостью. Несмотря на разницу характеров, они были дружны. Теперь помимо дружбы их связывали боль и ненависть.
– Ну что? – спросил Донал, теряя надежду.
– То же, что и здесь. Все сожжено и разрушено. Ни одной живой души в городе.
Вилберн присел рядом с Доналом.
– Кто же мог такое сотворить? Четыре разрушенных города, и это только те, что встретились нам по пути домой. Ни следа убийцы, ни одного выжившего.
– Кто бы это ни был, я клянусь тебе, мы найдем и отомстим, – ярость вновь начала разгораться в сердце Донала.
– Да будет так. Пока я предлагаю начать заново строительство наших городов. Набирать людей в отряды и готовится к войне.
– Вряд ли у нас на это хватит денег. Из города вывезли все, ни единой монеты не осталось. Только это.
Мужчина раскрыл ладонь, на которой лежал рубин.
– Это от короны матери. Отлетел, когда…– Донал замолчал, сдерживая наворачивающиеся на глазах слезы.
Вилберн положил ладонь на плечо Донала, разделяя его скорбь.
– Есть ещё вариант, мы можем строить один город, деревья будем брать из леса, к счастью, он не сгорел. Так мы сэкономим силы и время. Сейчас главное набраться сил, окрепнуть.
– Успеем ли мы закончить строительство? Возможно, убийца, узнав об этом, навестит нас первым.… Но ты прав, Вилберн, стоит попробовать. Это лучше, чем сидеть сложа руки.
Через несколько дней мужчины, ведущие наблюдение за границами, привели к королям пожилого мужчину, дрожавшего от страха.
– Кто ты?
– Я… Ми-милорды… – слова путались, мужчине приходилось проявлять усилие, чтобы ответить.
– Меня зовут Хью, я жил в деревне рядом с Доросом. Когда я увидел приближающееся войско, я испугался…кхе-кхе – в горле пересохло, мужчина закашлял.
– Дай ему воды, – обратился к слуге Вилберн.
Мужчина трясущимися руками взял кувшин, сделал глоток, пролил немного воды на грязную, порванную камизу, тяжело вздохнул и продолжил.
– Я залез на дерево, когда войско проехало мимо меня, я убежал и скитался все это время.
– У тебя была семья?
– Да, милорд.
– Ты струсил и даже не попытался их спасти?
– Я бы не смог их спасти, я бы даже подойти к ним не успел, – начал оправдываться мужчина.
– Но мог бы умереть вместе с ними!
– Бог ему судья, Вилберн. Пусть продолжает.
– В тот момент, когда я сидел на дереве, я услышал, как один воин позвал своего командира, его имя Байярд.
– Байярд…. – задумчиво произнес Донал. – Что-нибудь слышал о нем?
– Нет, это имя мне не знакомо, – ответил Вилберн.
- Войско большое? Можешь описать их?
– Тысячи две воинов. Но каких! Казалось, у каждого из них была своя задача, с которой они ловко и быстро справлялись. Очень дисциплинированная армия. Блестящие доспехи, черные маски на лицах, вот и всё, что я могу о них сказать. Ни флага, ни герба я не заметил.
– У тебя есть ещё информация?
– Нет, это всё, Ваше Величество.
– Тогда ты можешь идти.
– Милорды, я хотел просить вас… Мне некуда идти, раз уж я оказался вам полезен, позвольте остаться здесь.
– Мы дадим тебе лошадь, одежду и припасы в дорогу, как вознаграждение за информацию. Человеку, предавшему свою семью, я не позволю здесь остаться. Убирайся.
Глава 5
Лорд Брадолф, узнав о желании сына взять в жены Деллу, незамедлительно приказал ему явиться. Балдолф – пожилой мужчина, худой от постоянной болезни, тем не менее в хорошей физической форме, его широкие плечи доказывали крепкое сложение. Лицо у лорда круглое, покрытое морщинами. Волосы привычно стянуты сзади в густой пучок и висят седым хвостом. Бардолф устало откинулся на спинку кресла, предвидя неприятный разговор с сыном.
– Мне доложили о том, что произошло сегодня. Я не одобряю союз с этой женщиной. Отпусти её.
– Отец, я уже принял решение и не намерен его менять, – Вард был раздражен, но старался держать себя в руках.
– В нашей деревне есть женщины, более подходящие для тебя. Взять, к примеру, Иоланду – скромная, трудолюбивая, покорная, родители у неё были хорошими людьми. Если не нравятся наши женщины, мы можем поискать тебе жену в соседних деревнях или даже съездить в город.
– Благодарю, отец. Не нужно.
– Что ты в ней нашёл?
– Я счёл, что она мне подходит. К тому же, Делла при всех оскорбила меня. Ты хочешь, чтобы я спустил ей всё с рук? Как тогда ко мне будут относиться люди? Нет, она будет моей женой и будет мне покорна.
– Расположение людей можно добиться не только силой.
– Не только. Но этот путь самый короткий.
– Я стар и болен. Ты мой единственный сын. Дай мне уйти, зная, что я оставляю Гелонию в надежных руках.
– Я этим и занимаюсь. Вот жену себе выбрал. Не торопись умирать, посмотри на внуков, которых родит Делла.
– Вард, она же безродная, строптивая! Опомнись. Ведь можно взять в жены женщину благородных кровей.
– Оставим эту тему.
– Ты ужасно упрям. Не пожалей о своём решении.
– Я всё же надеюсь на твое благословение.
– Его не будет! Ты сошёл с ума от гордыни! Если тебе неважно моё мнение, то и женись без моего благословения!
– Да будет так, отец.
Глава 6
Делла не могла с уверенностью сказать, сколько времени она провела в темнице, когда в тишине раздались шаги. Гилберт, звеня ключами, нанизанными на кольцо, отворил решётку, вошёл внутрь. Молодой человек, даже не взглянув на Деллу, произнёс:
– Выходи.
Делла прошла по коридору между пустыми камерами (в Гелонии всегда было спокойно, за то время, что Делла жила здесь, она была первой, кто оказалась в заключении). Делла не видела смысла задавать вопросы Гилберту, он был не в восторге из-за того, что все это время провёл, охраняя девушку, да и спрашивать нужно не у него. С каждым шагом всё сильнее веяло свежим летним воздухом. Вдыхая полной грудью, Деллу наполняло чувство свободы. Выйдя на улицу, она зажмурилась от яркого солнца. Постепенно глаза привыкли к свету, Делла увидела, что возле храма, к которому её вел Гилберт, собралась едва ли не вся деревня. Вард широко улыбался, чувствуя себя победителем. Он выглядел безупречно: на нем была надета туника тёмно-зелёного цвета, с узкими, разрезанными по бокам рукавами, с кожаным поясом, украшенным ажурными пластинками ювелирного качества. Рядом с ним стоял священник.
– Вы будете венчать меня против моей воли? – спросила Делла осуждающим тоном у священника.
– Для твоего же блага. Ты молода и глупа, многого в жизни не понимаешь.
– Вы мне не отец, чтобы решать мою судьбу.
– О, заблудшее дитя, оставь гордыню и, как положено по нашим устоям, будь покорна мужу.
– Этот человек никогда не будет моим мужем.
Вард все эти дни пребывал в хорошем настроении, даже несмотря на ссору с отцом. Всё шло так, как он запланировал. Но, увидев Деллу, ощутил неприязнь. Отступать было уже поздно.
«Женюсь, а потом сошлю её в монастырь», – подумал Вард и, стараясь говорить совершенно спокойно, произнёс:
– Невеста моя, я же говорил тебе, что всё будет так, как я скажу. Мы, видимо, были очень добры к тебе, поэтому ты посчитала, что можешь вести себя настолько дерзко. Дабы укротить твой нрав….
Вард достал нож, схватил Деллу за волосы и отрезал их по плечи, тем самым показывая, что девушка теперь принадлежит ему. Всё произошло так быстро, что Делла не успела среагировать. Волосы рассыпались по плечам, освободившись от связывающего их шнурка. Женщины ахнули, затем наступила тишина. Бардолф, наблюдавший за церемонией из дома, стыдливо прикрыл глаза рукой. Его единственный сын так себя ведет, какое будущее ждет Гелонию. «И священник ведь идет у него на поводу, трус. Почему я сразу не додумался, надо было запретить священнику их венчать. Как же я все-таки стар…» – опечалился лорд.
– Начинай! – приказал Вард, обращаясь к священнику.
Делла ощупала волосы, её захлестнула волна злости, лицо налилось краской.
– Ты понятия не имеешь….
Договорить она не успела.
Жители деревни были настолько потрясены происходящим, что никто не заметил подъехавших всадников.
– Что здесь происходит? – спросил мужчина в доспехах, которые, хоть и не были ничем украшены, обладая совершенной конструкцией, говорили о том, что были сделаны настоящим профессионалом своего дела. Они были весьма удобны, позволить себе такие доспехи могли лишь очень состоятельные люди.
Бардолф первый увидел короля. Он поспешно выбежал из дома, забыв про недомогание, упал на колени.
– Ваше Величество, король Норберт!
Собравшиеся люди последовали его примеру. Все, кроме Деллы. Она внимательно наблюдала за королём. Разглядывала доспехи, коня и всадников рядом. Её внимание заострилось на бледной коже мужчины, испаринам на лбу. Король с трудом держался в седле. Делла пошла навстречу королю, ускоряя шаг.
Силы покинули Норберта. Он закрыл глаза и потерял сознание. Делла подбежала в тот момент, когда король падал с коня. Она попыталась удержать его в седле, не удалось. Норберт упал на девушку.
Рыцари спрыгнули с коней, подбежали на помощь к королю.
– Снимите с него доспехи!
Люди замерли в тревожном ожидании, время замедлило ход, пока мужчины расстёгивали кожаные ремни, стягивали доспех. Поддоспешник короля был в крови. Дыхание слабое.
– Он потерял много крови, – сказала Делла.
– Где Томас?
– Он вновь запил, – всхлипывая, ответила жена лекаря.
– Делла, идёшь с нами! – распорядился Бардолф.
– Мне надо забрать из дома лекарства.
– Хорошо, только быстрее, – повернувшись к мужчинам, скомандовал: – Несите Его Величество в мой дом!
Падение короля на Деллу обернулось для девушки вывихом ступни. Превозмогая боль, она добралась до дома, сложила в сумку баночки с жидкостью, чистую ткань, воду. Уже на пороге, вспомнив, что Вард отрезал ей волосы, Делла почувствовала себя унизительно, стало стыдно выходить из дома. Но не прийти она не могла. Делла покрыла голову платком, старательно спрятав волосы. Затем направилась в дом Бардолфа.
Под пристальными взглядами Делла аккуратно промыла рану, оторвала кусочек льняной ткани, замочила в отваре из коры дуба. Это должно было помочь остановить кровотечение.
– Не понимаю, как можно было не заметить, что король ранен! – обратилась к мужчинам Делла.
– Делла! – то ли испуганно, то ли возмущённо окликнул её лорд.
– Кто это, Бардолф?
На пороге появился помощник короля, его правая рука – Аллан. Внешне он был абсолютно спокоен, однако это странным образом отражалось на присутствующих – они заметно напряглись.
– Ваша милость, это Делла, она лекарь.
– Что-то я не припомню её…
– Делла не так давно живет у нас.
– И ты допустил её к королю?
– Больше некому, ваша милость. Вы не переживайте, Делла знает, что делать.
– Знает? – Аллан неторопливо повернулся к девушке.
– Через сколько, по твоему мнению, король придёт в себя?
– Я не могу этого сказать наверняка, два или три дня.
– Хорошо… – Аллан медленно обходил вокруг Деллы, не отрывая от нее взгляда. – Ты повысила голос на людей Его Величества, упрекнула в невнимательности к их господину, поэтому сделаем так: если король не придет в себя через два с половиной дня, я отрублю тебе голову. Советую внимательнее отнестись к здоровью Его Величества.
– Здоровье милорда не полностью зависит от меня.
– Я знаю. Но надо было думать прежде, чем дерзить людям короля. Дабы ты не убежала, перед входом будет стоять стража, выходить отсюда тебе запрещено. Если нужно что-то принести из дома, можешь их попросить. Только грубить не советую. Вряд ли простят.
– Если это всё, позвольте, я продолжу заниматься здоровьем Его Величества.
– Продолжай. Ведь от этого теперь зависит твоя жизнь.
– Господа, прошу вас отужинать, потом покажу вам, где можно разместиться. Делла, если что-то изменится – сразу же сообщи, – стараясь сохранять самообладание, сказал Бардолф. Он чувствовал вину перед Деллой, так как Делла здесь только из-за того, что Томас снова пьян.
– Как только король придёт в себя, я дам вам знать.
