Читать книгу: «(Не)бабушка для дракона»
Яркий солнечный луч одним жестким и точным ударом в лицо разбудил меня. Я нехотя открыла глаза. Вот говорят: на пенсии выспишься, а у меня что– то никак не получается.
«И вообще: откуда осенью в Питере солнце?», – закралась в голову мысль, и я испуганно подскочила на кровати.
Ничего не понимая, огляделась: над большой двуспальной кроватью, на которой я сидела, раскинулся красивый балдахин; напротив кровати – резной деревянный шкаф, тоже немаленький; рядом с ним стоял стол с большим зеркалом, а справа от стола была дверь.
«Где это я?», – только и успела подумать, как дверь в комнату отворилась, и в помещение вошли двое мужчин. Выглядели они странно: в белых сюртуках, с аккуратно уложенными волосами до плеч.
– Здравствуйте, госпожа Жизневская, – сказал один из них. – Мы рады приветствовать вас в столице нашего прекрасного королевства. Сегодня состоятся состязания среди девяти девушек, претендующих на место невесты нашего короля. Победительница выйдет замуж за нашего правителя и станет полноправной королевой.
– Сынок, а ты ничего не перепутал? Какая я девушка? Какая из меня невеста? Мне 65 лет! Я десять лет как на пенсии. Да и муж какой-никакой у меня есть… Какой мне король?
– Не могу знать, Таисия Петровна, – ответил лакей. – Велено передать приглашение на обед. Ровно в полдень в большом зале дворца состоится прием, на котором вы познакомитесь с королем. Наряд для праздничной трапезы уже висит в вашем шкафу. Хорошего вам дня, госпожа Жизневская.
Молодые люди вышли, а я подошла к окну. Вид открывался, конечно, живописный: большое голубое озеро, вдали горы, а внизу, под моим окном, небольшие домики – не выше трех этажей.
Я разглядывала этот пейзаж, пытаясь понять, в каком районе Москвы я нахожусь (раз лакей сказал, что я в столице), кому я должна стать невестой и вообще, что происходит, как вдруг над озером пролетела странная огромная птица.
– Дожили, уже и драконы мерещатся. Надо бы голову проверить.
Вдали послышался бой часов – одиннадцать ударов. Получается, у меня есть целый час, чтобы привести себя в порядок.
Я открыла шкаф и расхохоталась: на вешалке висело вечернее алое платье в пол с огромным декольте, внизу стояли такого же цвета туфли на высоченной шпильке, а на голову предлагалось надеть чудесную красную шляпку. Леди ин рэд, одним словом.
Ну, раз приготовили такой наряд, почему бы не примерить? Я натянула на себя платье – оно оказалось в облипочку, нацепила на голову шляпку, а вот туфли обувать побоялась – возраст уже не тот, суставы побаливают.
– Престарелая куртизанка, – рассмеялась я.
Из зеркала на меня смотрела потрепанная жизнью мадам, которая вдруг решила вспомнить молодость: грустные впалые глаза, морщинистое лицо, когда-то бывшее красивым, седые вьющиеся волосы до лопаток. И шикарное вечернее платье, которое отлично подчеркивало и выделяло обвисшую грудь.
Решив не смешить народ, я переоделась в свой уютный флисовый домашний костюм, в котором я сюда и попала. Правда, шляпку решила оставить, для образа.
***
В большом обеденном зале за овальным столом уже сидели восемь красавиц. Всем им на вид было от 18 до 25 лет, они были одеты в платья трех цветов – на троих были белые наряды, еще на троих – голубые, и на двоих – красные.
«Видимо, я должна была быть третьей «красной», – промелькнуло в голове.
С гордо поднятой головой, я прошла к оставшемуся свободному месту (на стуле оказалась табличка с моим именем) и под ошарашенные взгляды села.
– Простите, а вы из какого мира? – спросила блондинка в голубом платье, сидевшая слева от меня.
– Эм, – я растерялась. – Галактика Млечный путь, Рукав Ориона, Солнечная система, Планета Земля. Это вы хотели узнать?
– Нннаверное, – ответила девушка. – А я из Рубии – у нас там все блондинки. А у вас все выглядят так же, как вы?
– Так же это как?
– Как бабушки, – смущенно ответила девушка.
– Ну, как тебе сказать. Где-нибудь на Севере, где девять месяцев зима, действительно, под десятью слоями одежды бабушку от девушки с трудом можно отличить. А так – нет. И молодые есть, и старые. Я вот суперстарая.
– А сколько вам лет? – присоединилась к разговору рыжеволосая нимфа в красном платье слева от меня.
– Шестьдесят пять.
– А у нас в Велиньи 65 лет – это подростковый возраст, – сказала брюнетка в белом. – Мне вот 93.
Я закашлялась.
«Как минимум, я не самая старая» – посмеялась про себя.
Дверь с другой стороны зала отворилась, в помещение вошли те же двое лакеев, что утром заглядывали ко мне, а за ними следом – молодой мужчина в красивом синем классическом костюме.
– Уважаемые дамы, – начал лакей. – Прошу приветствовать его Величество Король Саркании Цмок Первый.
Все девушки встали и слегка склонили головы. Я повторила за ними. Король Саркании – где это вообще? – проследовал на свое место во главе стола, сел и только после этого мы тоже опустились на стулья.
Королю на вид было не больше 30 лет. Он был атлетического телосложения – даже костюм не мог скрыть его накаченные мускулы. Волосы были коротко пострижены и аккуратно уложены, а лицо обрамляла небольшая борода и усы. Было бы мне лет на 30-40 меньше – все бы сделала, чтобы стать его женой. Уж очень он похож на главного героя моего любимого турецкого сериала.
– Добрый день, дорогие девушки, – начал он. Я кашлянула. – Я рад приветствовать вас в Саркании. Надеюсь, вы прекрасно проведете время. Напомню, что вы здесь, чтобы побороться за шанс стать моей супругой. Наши астрологи очень долго рассчитывали параметры идеальной невесты для меня, и вот вы здесь: девять идеальных претенденток. Каждая из вас представляет какую либо стихию: воду, воздух или огонь. Я – земляной дракон, а при объединении с нимфой, представляющей другую стихию, мы сможем создать максимально сильное потомство. Саркании нужны достойные правители!
Все девушки слушали речь короля с абсолютно невозмутимым видом, словно он просто рассказывает о погоде. А вот я опешила. Какие драконы? Какие невесты? Какое потомство?
– Дракон? – не выдержала я. – Это розыгрыш какой-то? Мне 65 лет. У меня суставы больные, сердце пошаливает. Муж есть, в конце концов. Какое потомство?
Король задумчиво посмотрел на меня.
– Возраст нимфы для драконов не важен. Здесь, в Саркании, великолепная медицина, вы сможете жить еще тысячу лет. У нас чудесные техники омолаживания. А муж… Вы сами знаете, какой у вас муж.
– А мое мнение вообще не учитывается, да? Привезли бабушку непонятно как, невесть куда. Помереть спокойно не дают!
Принц многозначительно посмотрел на своих лакеев.
– Госпожа Жизневская, – начал один из них. – Таковы правила. Наши астрологи выбирают наиболее подходящих девушек во всей Вселенной. Через наши космические технологии им ставится метка, которая действует двое суток – именно столько продлится отбор. Непрошедшие отбор девушки будут мгновенно отправлены домой. При этом они забудут все, что здесь происходило. Победительница же навсегда останется в Саркании и станет ее полноправной королевой. Выбора у вас нет. За отказ в участии вы будете лишены метки и отправитесь в тюрьму нашего королевства до конца ваших дней.
Я опустила глаза. Да уж, не хотелось бы провести остаток дней в непонятном мире, с жуткими порядками, да еще и в тюрьме. Придется участвовать. Просто не буду сильно стараться, не выиграю и спокойненько вернусь домой.
– Ах, да, – добавил лакей. – Выполнять задания вполсилы вы не сможете. Метка будет блокировать центр лжи и раскрывать ваши способности на все 100%.
«Приехали», – подумала я.
***
Первым объявили кулинарный конкурс.
Вообще готовка никогда не была моей сильной стороной, поэтому выиграть в этом раунде шансов у меня нет. Наверное.
– Каждая девушка должна приготовить напиток и обед из трех блюд – суп, горячее и десерт, которые распространены в их мире, – сообщил нам лакей.
Что у нас готовят самое простое? Борщ сделаю, на горячее макароны по-флотски, блинцов напеку и компот вишневый сварю. Это, пожалуй, верх моего кулинарного мастерства.
Все девушки приступили к готовке. Я пыталась наблюдать за ними, но мне все время что-то мешало: то дым от сгоревшей еды конкуренток, то звон разбитой посуды… Девушки волновались, торопились, делали все неаккуратно.
Я же была абсолютно спокойна: забросила вариться мясо и постепенно начала подготовку других блюд. Первыми приготовила блинчики: внуки всегда просят приготовить их побольше. Они у меня тоненькие получаются, кружевные. А если еще со сгущеночкой – ум отъешь. Параллельно поставила вариться компот. Я обычно такой на зиму закручиваю в банках, но он и свежий хорош.
Потом подготовила все овощи, сделала зажарку для борща, залила все бульоном, добавила мяса и оставила вариться. А сама принялась за макароны по-флотски. Вроде фарш и тесто – а так вкусно!
Через три часа первый конкурс завершился. Девушки вынесли свои блюда на дегустацию, и у каждой половина тарелок тут же отправлялась в мусорку. Что-то подгорело, что-то пересолено, что-то сырое, что-то несъедобное.
Когда подошла моя очередь, я хотела сама выбросить всю приготовленную еду, чтобы не слушать гадости в свой адрес. Но ноги буквально несли меня к дегустационному столу.
Первым король попробовал борщ и уже после первой ложки моего супа он блаженно прикрыл глаза.
– Таисия Петровна, это деусически! Я не ел никогда в жизни такого вкусного супа. Оставьте, пожалуйста, рецепт моим поварам. Надеюсь, они смогут его повторить.
Затем король попробовал горячее. Блюдо для него оказалось вкусным, но простоватым.
И, наконец, блины с компотом. Стопка буквально таяла на глазах, а король все время повторял «деусически, Таисия Петровна». Знать бы еще, что это значит.
– В кулинарном конкурсе однозначно победила госпожа Жизневская, – провозгласил король.
Я растерялась. Делала ведь все самое простое.
Опыт против молодости – 1:0.
***
Вторым конкурсом был интеллектуальный. А кем я работала всю жизнь? Библиотекарем. Что я делала на работе? Читала книги. Смогу ли я проиграть?
– Сколько планет в Солнечной системе? – спрашивает лакей девушку из Рубии.
– Эм, три? – отвечает она.
– Восемь, – вырывается у меня.
– Верно, Таисия Петровна, – заключает лакей.
«Молчи, Таисия, молчи!»
– Восемнадцатый элемент периодической системы химических элементов?
– Родий? – отвечает блондинка.
– Аргон, – вновь выкрикиваю я.
Вот что имел ввиду лакей, говоря о метке, блокирующей центр лжи и раскрывающей способности. Хочу промолчать, а не могу.
Девушки продолжили отвечать на вопросы. Кто-то справлялся с ними, кто-то нет. Наконец, настала моя очередь.
– Победителем в данном состязании становится Таисия Петровна.
– Но, как? – удивилась я. – Вы же не задали мне ни одного вопроса!
– Зато вы ответили на все, с которыми не смогли справиться девушки, – подмигнул мне лакей.
Таисия, остановись!!!
***
Третий конкурс – танцевальный. На балах король должен танцевать со своей королевой. А кем я была в молодости? Чемпионкой по бальным танцам. В рамках города, правда, но все же.
Мне выпала честь танцевать танго. Король подошел ко мне, приобнял за талию… Мне показалось, или у меня внутри все встрепенулось как в молодости?
Заиграла музыка, и мы поплыли в танце. Больше 40 лет прошло, а ноги все помнят. Я отдалась этой музыке, этому мгновению, этому чудесному воспоминанию и ностальгии… Казалось, эти несколько минут танца длились вечно, возвращая меня в те времена, где я молодая, красивая, со своим еще непьющим мужем…
Музыка закончилась, резко возвращая меня в эту странную реальность. Король галантно поклонился мне и пошел танцевать со следующей претенденткой.
В ожидании итогов конкурса, я задумалась: а может, не такой уж и плохой вариант – остаться здесь, нарожать драконят? Хоть что-то интересное в жизни. А то, как вышла на пенсию, только гуляю, сериалы смотрю, да мужа из запоев вытаскиваю…
Из размышлений меня вырвал голос лакея.
– За самое чувственное исполнение танца победа достается госпоже Жизневской.
Кажется, мне таки придется стать инкубатором для драконят. Интересно, а я яйца рожать и высиживать буду? Или у меня сразу мини-дракошки родятся?
***
Четвертый конкурс – хозяйственности.
За час нам нужно привести захламленную и грязную комнату в человеческий вид.
Я вырастила двоих детей. У меня четверо внуков. И муж алкаш. Даже вспоминать не хочу, во что превращается моя квартира, когда вся семья собирается вместе.
Поэтому тот маленький беспорядок, которые нам любезно подготовили для соревнования, меня ни капли не напугал.
Десять минут – все вещи на местах, еще десять – протерла пыль, десять минут на посуду, десять минут – подмести полы, десять минут – протереть пол и финальные десять минут – отдохнуть.
Стоит ли говорить, кто стал победителем на этот раз?
***
Конкурс красоты.
Ну, наконец, хоть где-то я проиграю. Может, этого будет достаточно, чтобы вернуться домой?
Меня привели обратно в комнату, с которой начались мои приключения в этом тридевятом царстве. Только теперь она больше походила на настоящий салон красоты – куча столов, оборудования и одежды. А еще такая же куча людей.
– Таисия Петровна, – сказала подошедшая ко мне девушка в белом халате. – Сейчас вы, к сожалению, значительно проигрываете своим соперницам. Позвольте мы сделаем вам несколько уколов, которые вернут вашей коже и телу прежний вид? А после мы уже с помощью привычных вам средств сделаем из вас супермодель!
И как тут отказаться? Мне предлагают вновь почувствовать себя молодой и красивой… Хотелось бы еще и здоровой… Но это, как я понимаю, только если я стану матерью драконов. Мне придется переименоваться в Дейнерис? Пока все к этому и идет.
***
Слезы сами покатились по моим щекам. Из зеркала на меня смотрела я. Только та, какой я была сорок лет назад. Мои прекрасные длинные русые волосы до пояса, мои живые и горящие глаза, румяные щеки, прекрасная грудь…
– Да пребудет с вами Деус, – сказала парикмахер, завершающая мою прическу. Это они так Бога называют, что ли?
Я вышла на сцену, прошла по импровизированному подиуму с идеальной осанкой, покрутилась туда-сюда, как в старые добрые времена ловила на себе восхищенные мужские взгляды…
– Результаты конкурса будут объявлены завтра, – объявил лакей. – Сегодня можете отдыхать.
***
Я готовилась ко сну, когда в дверь постучали.
– Госпожа Жизневская, можно? – это был король.
– Конечно, ваше Величество, – я склонила голову.
– Не нужно этого, Таисия…
Мы сели на край кровати. Он взял меня за руку.
– Таисия, – начал он. – Ты прекраснее всех этих девушек вместе взятых. Я готов взять тебя в жены прямо сейчас. Но я помню твои слова за обедом, что тебе важно также принять это решение. Я свой выбор уже сделал, теперь слово за тобой.
Цмок встал, поклонился, поцеловал мне руку и вышел.
Еще долго я не могла уснуть, размышляя о том, как дальше жить. С одной стороны, перспектива практически бессмертия, муж, дети (пусть и драконята), а с другой – моя семья там, на Земле. И жизнь. Ее финал, правда, но настоящий…
***
Я проснулась в своей комнате. Своей трешки. В своем Питере. За окном как всегда была серость.
Рядом храпел муж, по телевизору шел какой-то фильм про драконов, на столе стояла банка недоеденных маринованных грибов – соседка угостила вчера.
А в голове все крутился вопрос: кто конкурс-то выиграл?
И где мой Цмок?
