Читать книгу: «Список кораблей: Мрайсикая», страница 2

Между ними зависло напряжённое бездействие. Существо чувствовало, как тяжелел вакуум вокруг него…

Вдруг яспригай поджал лапы и поплыл на него! В тот же момент Существо толкнул клетку в его сторону и быстрым шагом направилось к стеклу. Через секунду клетка оказалась в зубастой пасти яспригая и тот начал жадно её жевать, за три укуса она распалась на мусор в его пасти. Существо уже бежало по стеклу и жалело, что не добавил липкие щели на ладони – оно хотело нестись во всю прыть, но заставляло себя сосредотачиваться на каждом шаге, чтобы ни на секунду не терять контакт с поверхность. Оно помогало себе, хватаясь концами щупалец за выступы оконных рам. Яспригай разобрался с клеткой, сделал дугу и погнало Существо в другую сторону! Слишком медленно! Зубастая пасть уже раскрылась на пути к Существу!

Сбоку пролетело нечто большое и снесло яспригая в сторону. Существо глянуло назад, не останавливаясь, увиденное его не обрадовало – это был второй яспригай, гораздо крупнее первого! Между ними произошла небольшая перепалка, за которую Существо успело преодолеть три десятка метров.

Оно направилось к бреши в фузеляже. Если там не будет прохода к внутренним помещениям, то хотя бы в закрытом пространстве у меня будет преимущество! Яспригай снова пронёсся рядом и врезался в обшивку крейсера, где ещё недавно была нога Существа. Он застрял, плотно зацепившись зубами, а второй крупный яспригай догонял играючи, нарезал круги и полуобороты, наслаждался преследованием! Бездна!!! Вдруг яспригай ускорился и понёсся вперёд! Существо увернулось, сделало полуоборот на секунду оказавшись в невесомости без контакта с кораблём! Перегруппировалось и ударило щупальцем по приблизившемуся яспригаю, снова толкнув себя к обшивке и зацепилось. Оно почувствовало, как в момент удара что-то разбилось под щупальцем…

Яспригай взревел жутким электромагнитным криком, от которого коллары существа так и сжались. Раненная тварь извивалась, отплыла подальше. Тем временем первая уже высвободила зубы из обшивки и вернулась к преследованию.

До бреши в фузеляже оставалось около ста метров. Существо ускорилось! Яспригай сделал дугу и понёсся на него сбоку. Существо заметило его слишком поздно и успело только развернуться к зубастой твари! Захват! Зубастая пасть вцепилась в рюкзак на груди Существа, мотала во все стороны. Существо зажгло лазерный рюкзак, отрезало лямки рюкзака и оттолкнулось от яспригая! Его по наклонной несло в сторону обшивки, но он был далеко от неё! Он вытянул к корпусу щупальца во всю их длинну! Давай! Ещё чуть-чуть! Не хватало всего полметра!

Крупный яспригай вернулся полный ярости! Он миновал первого, и его огромная паст возникла перед Существом! Я могу поместиться в неё целиком… Существо схватилось щупальцами за нос монстра и оттащило себя в бок от пасти яспригая и оказалось на его голове.

Тварь замоталась, ускорилась, пыталась дотянуться своими хитиновыми лапами до наездника! Яспригай рычал от голода и злобы, ругался, перекрикивая своими электромагнитными волнами все прочие! Существо зажмурилось от их громкости и заставило себя открыть глаза – яспригай проносился мимо бреши! Существо воткнуло лазерный резак в шкуру яспригая! Зверь взвыл и двинулся в другую сторону от боли, к бреши. Существо проехало немного верхом и оттолкнулось у бреши от огромного тела. Не так быстро, как ему хотелось, но оно уже пересекало её границу и заплывало в тень. Существо развернулось и глянуло на яспригаев, держа резак наготове. Твари снова плыли к нему, но в последний момент замедлились и зависли у границы бреши. Вытянули свои длинные ракообразные лапы, прощупывая округу тонкими ворсинами на них.

Существо успело внимательно их осмотреть. Яспригаи не отличались друг от друга ничем кроме размеров и оттенка шкуры. Но тот, что покрупнее был с разбитым глазом и раной на боку, и показался Существу знакомым. Яспригаи переговаривались электромагнитными волнами и Существо могло поклясться, что волны крупного были таким же, как и того яспригая, что преследовал его на Лишринде. Он был злее и массивнее, казалось, он ругался. Не смог поймать меня в первый раз, поэтому так взбесился в этот? Яспригай только проворчал в своём диапазоне и не сводил бледных глаз с Существа. И даже когда мелкий потерял интерес и ушёл восвояси, крупный кружил у входа, решаясь заплыть в брешь.

Почему не заходит? Существо осмотрелось. Ровная круглая брешь изнутри была похожа на пещеру около двадцати метров в диаметре. Её глубину было сложно установить сходу. Внутри она вся поросла желтоватой сложной паутиной ветвистых корней. Они были гладкими и блестели на тусклом свете, который сюда почти не доставал, переплетались друг с другом, вросли в стены или то, что от них осталось. Местами встречались опухоли похожие на закрытые бутоны, они немного светились… Что это такое? Яспригаи не входят, потому что бояться её? По спине Существа прополз липкий ужас. Инерция несла его в глубину бреши, в жуткую желтоватую паутину… И тьму.

Взгляд Существа забегал по стенам, оно пыталось различить коридоры и шлюзы под ветвями. Его взгляд остановился на закрытой двери шлюза. Туда! Существо похлопало себя по карманам, нужно было хоть что-то чтобы сменить траекторию! Оно нашло рацию и бросило её от себя в нужном направлении. Его плаванье сильно замедлилось и его еле понесло в нужную сторону. Оно долго плыло к нужной стене. Яспригай нарезал круги снаружи пещеры и следил за ним. Спокойно… Спокойно… Просто не трогай бяку и всё. Успокаивало Существо само себя почти безуспешно. Торопиться не обязательно…

Существо аккуратно протянуло щупальце к стене и зацепилось за крошечную щель в ней. Подтянулось, замедлило инерцию и концами щупалец начал продвигать своё тело к шлюзу, аккуратно ставя щупальца между желтоватыми корнями. Оно не торопилось, сосредоточилось на каждом движении и с отвращением замечало, что из плотных корней медленно росли и тянулись в его сторону другие тонкие и мелкие. Кажется, поторопиться всё же стоит…

Существо зависло у шлюза, обнажило резак и начало разрезать жёлтые корни. Они дрожали под жаром лазера, а отрезанные концы извивались и скручивались. Существо с ужасом поняло, что жёлтые корни живые. И на месте отрезанных к нему росли новые, Существу приходилось переставлять щупальца чтобы они не коснулись его. Оно разрезал ещё один корень и коснулось шортами за тонкий выступающий корешок. Ткань сразу прикрепилась к нему и желтоватый корень пустил сквозь ткань разветвление новых маленьких корней. Существо отрезало штанину и стало очищать от корней вентиль. А корешки так и прорастали в его сторону…

Существо повернуло вентиль и уперлось ногами в стены, потянуло дверь на себя, напрягшись до предела. Худые корни не пускали тяжёлое полотно, Существо скривилось, призывая всю свою силу и продолжало срезать корни, перехватив резак в щупальце. Его взгляд уставился на развилку корней рядом, там светился «бутон». Он начал пульсировать и сильной раздулся. А потом лопнул, пустив маленький салют светящихся капелек. Существо прикрылось от них обрубком щупальца. Шлюз поддался и широко распахнулся, выпустив весь воздух. Бездна! Существо не успело вздохнуть! Перебралось внутрь и закрыло за собой дверь, до упора закрутив вентиль.

Пока его глаза привыкали ко тьме, нарушаемой только свечением корней, Существо осмотрело обрубок щупальца, на который попали капли. Они лежали на коже светящейся крапинкой и немного зудели. Существо попробовало стряхнуть их, но они уже впитались в кожу… Существо напряженно сглотнуло. Надеюсь, это не смертельно… В конце концов, у меня кожа как у яспригая. И с досадой подумало, что яспригаи не просто так избегают этих корней…

Его глаза привыкли к темноте, и оно осмотрелось. Существо в коридоре. Здесь тоже были корни, но гораздо меньше, они выползали из углов и трещин в стенах. А ещё здесь была гравитация. Существо с наслаждением ощущало, как его наконец тянет к полу. Оно сосредоточилось на том, чтобы не касаться корней на стенах и полу и направилось по коридору.

Становилось всё темнее, корни заканчивались на его пути. Оно проходило развилки, перебиралось через шлюзы. Нашло с десяток пустых помещений. Пару раз ему встретились странные рисунки на стенах. Его глаза едва справлялись с полной темнотой, но Существо не хотело использовать заряд резака на освещение и начало пробираться частично на ощупь, выставив вперёд щупальца. Оно нащупало новую дверь и открыло его, прощупало пространство впереди себя. Оно было не больше двух метров вперёд и тоже заканчивалось дверью. Шлюз!

Существо крепко закрыло дверь за собой и открыло следующую. По дороге оно открыло уже столько дверей, запирающиеся на вентили, что теперь могло сделать это даже в полной темноте. Дверь туго поддалась. Из худой щели сразу влился яркий свет и шипящий сквозняк.

Существо зажмурилось и открыло дверь на распашку. Аккуратно вдохнуло… Чуть выдохнуло. Воздух! Воздух с приятной тугой щекоткой пробирался сквозь трахею. Резко у Существа началась отдышка, оно задышало полной грудью, упало на колени и засмеялось. Оно может дышать! Дышать без ограничений!

– Наконец-то… – сказало оно само себе, опешило и широко улыбнулось, – Ха-ха… Снова звуки! Как же я соскучился…

До этого Существо не думало, что его может так обрадовать собственный голос, ни мужской и ни женский, а средний между ними, но неоспоримо молодой и звонкий. Существо стало дышать медленнее, начиная чувствовать головокружение и облегчение в груди. Тело размякло, Существо только сейчас осознало, как сильно устало.

Глаза привыкли к свету, и Существо осмотрелось. Влево тянулся коридор, длинный и широкий со множеством боковых дверей. Он освещался зелёным светом аварийных ламп и был пустым. Справа тупик, впереди проем без двери.

Существо закрыло тяжёлую дверь за собой и направилось в комнату что была напротив. Здесь стояли пустые стеллажи и больше ничего. Но главное здесь было тепло и много воздуха. Существо не знало есть ли на корабле ещё кто-нибудь и в каком настроении, но уже пообещало себе заслуженный отдых. Оно вдруг поняло, что по-настоящему не спало слишком долго и решило расположится прямо здесь.

Существо передвинуло стеллажи к открытой двери и заставило ими проход. Ещё несколькими оградило угол, уложив их боком на пол, на случай чтобы если кто-то подойдёт без спросу, ему было сложнее подобраться. Того гляди, споткнётся и это разбудит Существо.

Свернувшись комком в углу на полу, Существо лениво осматривало комнату и быстро засыпало. Оно только сейчас заметило камеру в углу на потолке, но ему уже было всё равно на неё. Пусть…

––

– Иу ру нимаках ич и ха-а?

Существо приоткрыло глаза. Голос издал фразу на другом языке:

– Гир шивах ну-ум шири?

И слова на мировом:

– Не подходит… А если язык лигир?

– Я тебя понимаю, – вяло ответило существо.

– О-о-хо, – удивился механически голос.

Голова Существа весила точно целую тонну. Оно приподнялось на локтях, посмотрело поверх поваленных стеллажей в открытый проем. Там за проёмом и стеллажами, левитировал вытянутый вертикальный овальный силуэт, от него к полу свисали щупальца, но не касались его. Существо поморщилось и легло обратно на холодный пол. Его тело ощущалось мягким неподатливым фаршем.

– Уютно? – спросил силуэт в открытой двери за стеллажами.

– Я просто сильно устал.

– О-хо-хо, ещё бы! Хорошее ты устроил шоу. Лиширги так и ликовали.

Существо слишком хотело спать чтобы уточнять кто такие лиширги…

– Местные, хо, что с них взять? – продолжил голос, – Ох-хо, ты бы уже вставал, пока не прилип. Посмотри.

Существо поднялось на локтях, село. Осмотрело себя, размяло шею и зевнуло, сон никак не хотел уходить. Потом поняло, что одно из щупалец не поддаётся и дико зудит. Оно глянул на него и застыло в ужасе – конец обрубка превратился в паутинку жёлтоватых корней, и они вросли в плоть и пол… Существо подскочило, потянуло щупальце на себя, но оно уже накрепко сцепилось и дико зудело, болело от каждого движения.

– Хо-хо-хо… – понуро выдохнул силуэт.

– Что за дрянь?! – вскрикнуло Существо, потягивая на себя щупальце и щурясь от зудящей боли.

– Плесень или вроде того, – просто ответил голос, – Ох-хо, жаль, этот блок тоже придётся изолировать…

– Как от неё избавится? – в панике спросило Существо.

– Огонь и кислота, – ответил силуэт и его щупальце поставило на стеллаж перед дверью бутыль, – Можешь попробовать растворить, но она уже вросла в плоть, ты не избавишься от неё полностью. О-о-о, она потом снова прорастёт.

– Снова?! – с криком переспросило существо.

Оно глянул на своё щупальце и всё поняло. Те светящиеся капли, что впитались в обрубленное щупальце теперь проросли, они были спорами. Существо прощупало щупальце выше желтоватых корней. Под плотью оно чувствовало плесень, она зудела, ворочалась, проросла в ткани гораздо дальше, чем могло показаться. Существо достало лазерный резак из кармана.

– Хо-о? – спросил силуэт.

Существо не ответило. Закрыло глаза и сосредоточился на своём теле. Оно чувствовал каждую клетку, каждую мышцу и кость… И плесень. Она вытягивала из него жизнь и оставляла болевой зуд, но и у неё была граница. Существо нашло, где она заканчивалась, а потом нервную цепь, которая шла к щупальцу. Существо силой мысли отключило её, лишив конечность чувствительности.

Оно зажгло лазерный резак и прошлось им по коже, потом опустило вглубь мышц. Его трясло, оно чувствовал жар раскалённой плоти, но не сводил глаз с места разреза, а он всё рос, оставляя после себя тёмную сгоревшую рану, мышцы рвались и опаливались, судорожно сжимаясь. Существо довело разрез до конца и встало на ноги. Стоял густой запах горелой плоти, его руки дрожали, обрубок остался на полу, приросший к нему толстыми желтоватыми корнями.

Существо будто было в кошмарном сне. Оно сложило резак и развернулось к проёму, почувствовало взгляд силуэта. Протянуло к стеллажу щупальце и взяло бутыль, а потом вылил содержимое на плесень на полу. Мерно выливал кислоту, не пропуская ни одного участка плесени. Она ворочалась и дымилась, комната наполнилась едким кислотным запахом, Существо задержало дыхание, на его лице не было каких-либо эмоций.

Потом, переступая через стеллажи на полу, оно прошло ко входу. Отодвинуло тяжёлый стеллаж и встало напротив силуэта, всё это время не двигающийся с места.

Перед ним стоял мюллистриг – разумный вид, внешне и физиологически похожий на двухстворчатых моллюсков. Его вытянутая полутораметровая раковина висела в воздухе, створки чуть приоткрыты перпендикулярно пола, одежда лежала на нём несложной драпировкой. Сверху одежда отсутствовала и между раковинами на Существо смотрели два вертикальных ряда многочисленных чёрных глазок на пухлых трубовидных мягких отростках. На раковине мюллистрига закреплён коммуникатор, должно быть его голос и слышало Существо, ведь сами мюллистриги не способны использовать голос для общения и весь их язык основан на биолюминисцентных сигналах на коже.

Мюллистриг шевельнулся и выше поднялся над полом, чтобы его глаза оказались на одном уровне с лицом Существа. По рядам глаз прошла волна моргания:

– Ты бесчувственный, хо? – вместе со словами по видимой части его кожи мелькнули худые световые цепочки.

Существо не ответило. И даже не моргнуло. Потом опомнилось и слегка мотнуло головой.

– Ох-хо, шок, да? – спросил мюллистриг, – Моё имя Грумппир – значит сокровище бездны. А ты?

Существо не ответило и не двигалось. Потом нахмурилось и посмотрело на собеседника будто видел его в первый раз.

– Как тебя зовут, хо? Здравствуй?

Существо широко открыло глаза и замерло, уставившись на мюллистрига. Это слово он уже слышал…

«Здравствуй, Солнце…»

Простое приветствие Грумппира пробудило в Существе воспоминание как с ним здоровались раньше. Оно не помнило ни образ, ни голос того, кто здоровался с ним, но это воспоминание будто надломило в Существе то самое злое нечто, что оно обещало себе не трогать, пока не окажется в безопасности. Нечто ещё было заперто, но неосязаемый лёд, под которым оно было сковано, треснул. И этот надлом проявился слезами на глазах Существа. Пара капель стремительно скатились по щекам и упали на пол, но оно не изменилось в лице. И голос также не имел чувств:

– Моё имя Солнце, – сказало Существо и опустило глаза, удивилось тому, что знает кое-что ещё, – Значит, маленькая красная звезда… Конкретная звезда, это её название.

– О-о-хо, – довольно протянул Груммпир, прищурив глазки, – Что ж, добро пожаловать на Мрайсикаю, Солнце! Поздравляю с прибытием, ох-хо-хо-хо!

Глава 2. Забытый

«Я лежу на земле и едва могу дышать.

Вдохнуть страшно, спину сжимает тупая боль. Голубое небо слепит глаза, и они слезятся. А облака вдруг кажутся невероятно странными и тяжелыми.

Мама подбегает ко мне:

– Ох, солнышко, всё… Посмотри на меня! – громко говорит она и аккуратно помогает мне сесть, отряхивает мне одежду, поддерживая голову, – Это ничего, солнышко, ничего… Где тебе больно?

Я со страхом глубоко вздыхаю и… Громко кричу.

И только с криком понимаю, что произошло. И потом он был таким громким и долгим, что горло заболело сильнее чем спина. Мама пытается меня отчитавать за мою попытку взобраться на крышу сарая, а я всё кричу и плачу, и плачу…»

___

Груммпир плыл в воздухе коридора в темпе быстрого шага и чёрное Существо, Солнце, шло за ним, то и дело заглядывая в открытые двери пустых комнат.

Мюллистриг остановился у закрытой двери, посмотрел на вентиль и поднял щупальце. Вентиль поддался его воле и раскрутился, потом открылась сама дверь. Солнце сначала думал, что Груммпир левитирует за счёт какого-нибудь модуля под одеждой, но теперь не сомневался, что его проводник просто обладает телекинезом – никаких электромагнитных волн кроме его собственных и коммуникатора Солнце не чувствовал.

Солнце ощущал себя точно во сне, происходящее казалось ему нереальным. Он заставил себя подумать, что возможно, Груммпир может вести его в ловушку или вообще не настроен на помощь ему, в конце концов, он ведь не говорил Солнцу следовать за ним…

Солнце заметил, как шумно его собственные щупальца волочатся по полу следом за ним и свернул их в спирали за спиной, ссутулился, он совсем отвык от их тяжести. В тепле и воздухе старые раны пульсировали едкой болью. Ощущение реальности как сновидения помогало не обращать внимание на лишние ощущения, хоть и не давало отделаться от мысли, что всё вокруг какое-то мутное, точно в глаза залили мыльный раствор и он просочился в мозг, мешая восприятию служить ясно.

– Куда мы идём? – наконец спросил Солнце после очередного поворота.

– О-о-хо, так тебе уже лучше? – удивился Груммпир, – Я уже начал переживать за твоё психологическое состояние. Хо-о, я веду тебя знакомится.

– Ты здесь не один?

– Ох-хо-хо, – заухал Груммпир тоном похожим на сдавленный смех, – К счастью или нет, не один, – Груммпир свернул влево и открыл новую дверь, – Хотя, хо, всё-таки больше к счастью. Хо-о-о, у нас тут редко появляются новенькие.

– И что вы обычно делаете с новенькими? – аккуратно спросил Солнце, хотя в условиях его состояние ему казалось, что этот вопрос не способен вызвать негативных последствий.

– О-хо, это по большей части зависит от тебя. У нас тут только два сообщества – Клуб понурых и находчивых, и племя Ошгар – выбирай какое ближе. Впрочем, хо, я рад, что нашёл тебя раньше Племени.

– Племя? – удивился Солнце и скептически уточнил, – На заброшенном космическом корабле?

– Да, ох-хо! – воскликнул Грумппир, сам насмехаясь на тем как глупо это звучит, – Но ты не похож на того, кто будет бросаться с копями на любого, кто не похож на тебя, так что, хо, полагаю, ты не откажешься от моего гостеприимства, – он помолчал немного, проплыв дальше, и добавил, – На Мрайсикаю попадают только после тяжёлой дороги и не по собственной воле. Что бы с тобой не произошло за её пределами, теперь ты здесь и у тебя есть выбор… Но прежде, чем ты решишь, будет лучше если ты со всеми познакомишься и осмотришься, о-охо? Я уже отправил всем приглашение, – Солнце кивнул и помолчал, беспричинно ожидая положительный звуковой сигнал, а Груммпир продолжил, – Из какого ты вида, хо-о? Отдалённонапоминаешь титана, как и все гуманоиды, хо, и всё же не могу припомнить…

– Я… – начал Солнце и отвёл взгляд, он вспомнил кое-что и это отрезвило его…

«Он создан монстром… Ты не сделаешь из него человека.»

Кто это говорил? Речь шла обо мне? Грумппир продолжил раньше, чем воспоминания успели полностью парализовать Солнце:

– Нет, ох-хо, не говори! – перебил голос коммуникатора на боку Груммпира, – Тебе всё равно предстоит ответить на многие вопросы. Ты такой странный для гуманоида, не терпится узнать тебя лучше, хо! – радостно ответил он и подлетел выше, – Охо-хо-хо, полетели быстрее!

Солнце прибавил шаг следом за Груммпиром и они прошли ещё несколько дверей и сотни шагов по коридору. Ноги Солнца стали мягкими, он никогда так долго ещё не ходил… Или ходил? Чем дольше они шли, тем больше Солнце понимал, что забыл нечто важное…

Они вышли в широкий коридор с путями под вагонетки по центру пола, а оттуда к большой раздвижной двери. Груммпир открыл дверь, набрав код на панели рядом и дверь раздвинулась. Они оказались в большом круглом зале с полом из натурального камня, вокруг стояли резные колонны, держащие балконы, вместо потолка – стеклянный потолок, за которым темнилось чёрное небо, а под ним в воздухе без опоры зависла сложная многоуровневая стеклянная люстра. Плоские пути лежали кольцом на полу круглого зала и расходились в пару боковых проемов. Сбоку, между парой колонн, находилась стойка администратора за которой никого не было, а на стене за ней логотип, напоминающий шести лепестковый цветок, окружённый обручем комет, как защитным кругом, и надпись – «Мрайсикая».

– Мои апартаменты под номером В-0426, нам сюда, – пояснил Грумппир и отлетел в сторону, к ступеням.

– Мы в отеле? – удивился Солнце.

– Мрайсикая создавалась как туристический крейсер, охо-хо. В своё время она была самой большой из существующих и, хо-о, как и всё великое, угасла на пике своей славы.

– А как ты здесь оказался?

– Ох-хо, вытянул несчастливый билет, – прищурил глазки Груммпир и продолжил путь, – Мы почти пришли.

Они прошли лестницу, несколько коридоров и оказались у двери в апартаменты В-0426.

– Хо! Я вернулся не один! – радостно объявил Груммпир, распахнув дверь и влетая в гостиную.

Солнце пригнул голову под косяком и вошёл следом. Гостиная уютная, но просторная, даже несмотря на то, что вдоль стен была заставлена стеллажами с самыми разными вещами. На полу несколько ковров, уложенных друг на друга, впереди окно, обклеенное горизонтальными сплошными полосами белой клейкой ленты. Справа диван и пара кресел напротив него, между креслами и диваном – широкий журнальный столик. В обе стороны от входной двери были ещё две, и они закрыты.

Как только Солнце вошёл разумница в кресле встала на ноги и замерла, а другая, что раскинулась на диване улыбнулась и сказала:

– Вот это-ш дылда… Свирэд будет в восторге! – из-за устройства естественного речевого аппарата, в её словах слышалось шипение и едва заметный рокот, но это не убавляло её словам женственности.

– А где он, хо? А Шра’ах? – спросил Груммпир, – О-ох! Я же просил полную явку!

– Не кипятись, – ответила разумница, – Скоро будут.

За их короткий диалог Солнце успел осмотреть присутствующих. На диване раскинулась дранкаса – женщина-гуманоид с чешуйчатой кожей, вытянутым лицом, которое было бы уместнее назвать рептильей мордой, с вертикальными зрачками-щелочками, плотной хитиновой пластиной, занимающей место на её лбу и переносице, и треугольными подвижными ушами, больше подходящим млекопитающим чем рептилиям. От основания черепа и вдоль хребта на шее был кожистый гребень, растянутый между подвижными иглообразными остистыми отростками. Рядом с ней лежал такой же чешуйчатый хвост, на кончиках пальцев острые когти. Во время речи губы и рот её едва двигались, больше движения можно было заметить на длинной жилистой шее, когда она говорила, а уши и гребень то и дело меняли положение в зависимости от её настроя – когда она обратилась к Солнцу, уши были направлены на него, а когда ответила Грумппиру, прижались к голове. Словом, она выглядела как антропоморфная ящерица человеческих размеров. На ней кожаная куртка и штаны, пояс с кучей карманов, плечи защищены металлическими наплечниками, один из них обит шипами. Над плечом возвышалась рукоять оружия, которое она носила за спиной. Солнце мало видел дранкасов, чтобы определить с ходу её возраст и касту, но её зеленовато-серый оттенок чешуи был не слишком ярок и почти не блестел, хоть должен был. Она снова обратила свой взгляд на Солнце, навострила на него треугольные уши над головой, и облизнула воздух на полсекунды вытащив раздвоенный дергающийся язык, потом прикрыла глаза и её зрачки чуть расширились.

Солнце стало неловко от её взгляда. Но он не изменился в лице, также ничего не выражал и использовал бесчувственность как щит от возможных нападок.

Он посмотрел на вторую разумницу. Она совсем не была похожа на хоть кого-нибудь из существ, которых он знал – стройная и ладная, на длинных ногах, похожих на птичьи по строению, с вытянутой цевкой и таким же изгибом суставов, но с гладкой кожей, туго натянутой на рельефных мышцах и, несмотря на строение, она держала ноги прямыми, пока стояла на месте. Пальцы её ног пухленькие и без когтей, но плотные на вид. Две ноги, две руки, голова не имела растительности, как и всё тело, с вытянутым назад черепом. Рот маленький с пухлыми губами, глаза большие и серые, радужки занимали собой почти весь разрез, худые ресницы чуть рыжеватые и казались лишними. Уши отсутствовали, вместо них шесть кожистых пластин, опоясавшие её голову ободком. Они похожи на лепестки, на каждой было по два длинных отростка вроде антенны, только те, что были на уровне челюсти их не имели. На ней короткий матерчатый плащ, скрывающий всё её тело между подбородком и серединой бедра. Цевки и изгибы между пальцами ног перетянуты плотными бинтами, вероятно подходящей обуви для неё не нашлось. Она смотрела на Солнце с неясным ему выражением, немигающим взглядом, и её пластины на голове потихоньку расправлялись к нему.

Груммпир тем временем посмотрел на коммуникатор:

– Хо-о-о!!! Если его через ме не будет, начнём без него. Вечно опаздывает! – возмущенно пробормотал мюллистриг.

– А вот-с опоздания Шра’аха тебя так не беспокоят… – протянула дранкаса, запрокинув голову на изголовье и дёрнув хвостом.

– Харда, при всём уважении, – начал возмущаться Груммпир, – у Шра’Ха профиль сложный! Если он опаздывает, то я не сомневаюсь, что причина была веская!

– Да-да-с, – протянула дранкаса и глянула на вторую разумницу, – Эй, Касарай, сядь уже.

Но разумница не сдвинулась с места. Только неотрывно смотрела на Солнце. Её колени едва заметно подрагивали. Она боится? Солнце виновато отвёл взгляд.

– Касарай! – крикнула дранкаса и махнула перед ней рукой; та подпрыгнула на месте и посмотрела на дранкасу, прижав пластины на голове, – Садись, говорю, – тише сказала дранкаса, показав ей жестом на кресло.

Только после этого бледная разумница села.

– Ну, так и? – лениво протянула дранкаса, глянув на Солнце, – Как зовут?

– Солнце. – ответил тот.

– Значит, маленькая красная звезда, – деловито добавил Грумппир, – Конкретная звезда, хо-хо, это её название.

– О, как мило, как бы я жила без этого важного с-сведения, – с неприкрытым сарказмом протянула дранкаса и снова посмотрела на Солнце, – Я Харда. Это Касарай, – она кивнула на разумницу в кресле, – Представляю её, потому что она сама тебе не скажет. С Грумппиром ты знаком, а остальные сами представятся.

– Если только мы их дождёмся, – сердито процедил Грумппир, – Ещё пять ванов!

– Кха-душнила склизкая… – едва различимо прокашляла Харда.

Касарай робко усмехнулась.

– Солнце, хо, начнём по порядку. Что тебе нужно? – спросил Грумппир, явно не расслышав слова Харды.

– Вы о чём?

– Что ешь, хо, чем дышишь? Может воды? – спросил Грумппир и поднял щупальце.

По воздуху к Солнцу подлетел стакан с водой. Он схватил его и залил в рот так быстро, что только на втором глотке осознал с какой жаждой в него вцепился. Осёкся и отпил остаток медленнее, но там уже оставалось на самом донышке. Воды для него было мало и это только пробудило в нём жажду. За время, что он был в космосе вода в его теле проходила полный цикл и использовалась организмом по нескольку раз, но всё равно потихоньку испарялась вместе с теплом. Солнце замечал жажду меньше всех остальных своих ощущений и теперь, когда эта смешная порция воды оказалась принята, жажда пробудилась с невероятной силой. Его глотка пересохла так, что начала вязать всё от основания языка до самого желудка скрипучей сухостью, и это несмотря на выпитый стакан.

Солнце убрал стакан от губ, натянуто приподнял их уголки, справляясь с усилившимся чувством:

– Спасибо.

– Ещё, хо? – спросил Грумппир.

– Да, прошу.

Стакан в руке Солнце поддался в сторону, и он отпустил его, сосуд снова полетел над кофейным столиком к Грумппиру.

– Да ты-с измотан… – улыбнулась Харда частыми треугольными зубами.

– Может быть, – скупо ответил Солнце.

– Хо, буквально час назад Солнце отрезал себе щупальце, когда в том проросла Плесень, – сказал Грумппир, наполняя стакан.

– Что-о? – с хищной улыбкой протянула Харда и оживилась, – Что прям, взял и отрезал?

– Они всё равно мешают в условиях гравитации… – скромно пояснил Солнце.

– Да-с ты псих, звездочка! – задорно отрезала Харда, – Мало того, что носился от яспригаев как резанный, так ещё и в нору Плесени залетел. Я уж думала ты кончился! А вы посмотрите на него – стоит воды просит, как ни в чем не бывало, ха! – улыбнулась она, – Я такое уважаю.

– Вы меня видели? – нахмурился Солнце, принимая подлетевший стакан с водой.

– А кто ш не видел! – усмехнулась Харда, – Энергии, конечно, не так много, чтобы питать все системы, но почти все камеры у нас работают и бортовые в том числе. А вот-с наружные турели нет, так что не обижайся, что огонь не открыли.

– Не опасно ли оставлять турели отключёнными когда рядом столько яспригаев?

– Не-с, – махнула рукой Харда, – ещё не нашлось такого яспригая, что прокусил бы корпус. К тому же они тут редко появляются из-за Плесени, – она встала с дивана, размяла спину, – От кого действительно нужно держать оборону, так это от ошгариков. Пойдём-с покажу, – она махнула ему рукой в подзывающем жесте и подошла к окну.

Солнце прошёл через гостиную к окну и заметил, как Касарай сжалась глубже в кресло, когда он проходил мимо. Её немигающий и пристальный взгляд начинал его напрягать…