Читать книгу: «Фантош для оборотня. Посвящение или Игры насмерть!», страница 3

– Если вам нужно быть на бракосочетании, езжайте, а я, пожалуй, подъеду к началу празднования, – рассудила просто.

– Это как-то некрасиво, – тихо сомневался мужчина, – может…

– Мне всё равно, как это со стороны будет смотреться, – отрезала уверенно, но ровно. – Ну не смогла я прийти на регистрацию брака – бывает. Зато буду рада, если меня встретите возле входа в ресторан.

– О, конечно, – кивнул радостно Роберт. – Или я могу отлучиться и за вами заехать.

– Нет, я сама. Как лягушонка в коробчонке… – это уже пробормотала, прикусив губу.

Записала телефон Роберта, чтобы отзвониться по приезду к месту празднования. И только ушёл, озадачилась, что мне надеть и какую причёску сделать. Глупо, конечно, но не могла же явиться в больничной сорочке, да нечесаная.

Глава 7

В этом помогла Люба, записала на укладку к одному из наших мастеров. Роберт вручил пропуск, чтобы могла выйти из больницы, а потом вернуться. Подруга с Костиком ждала внизу на проходной. Мы, конечно, расцеловались. Люба поохала, как я паршиво выгляжу, – спасибо, она могла поднять настроение, – а когда сели в машину, я огорошила спасителей:

– Мне нужен хороший магазин с вечерними платьями, обувью, но только не с аховыми ценами, а потом в салон.

– Дорогая, ты решила оторваться? – хохотнула подруга, глядя на меня через плечо – полубоком.

– Не то чтобы, – пробубнила с волнением. – Хочу разобраться в своей жизни и решить кое-какие проблемы с влиятельным человеком, а у него праздник.

– А-а-а, – понимающе протянула она. – К нему в лифчике, поношенных джинсах и с гнездом на башке не пойдёшь, – была понятлива, как никогда.

– Ага, – кивнула понуро, поглядывая с тоской в боковое окно, – у него свадьба. – Даже от мысли и то больно, не знаю, что испытаю, когда увижу вживую Демьяна в статусе "женат".

Любашка даже присвистнула от удивления:

– И ты к нему? – умолкла многозначительно. – Та-а-ак, моя милая… – по её коварному взгляду стало понятно, у подруги зародилась убойная идея и теперь не отделаюсь простой покупкой платья и туфель.

Сколько бы ни убеждала подругу, что у меня время поджимает, она была неумолима. Мы объездили несколько бутиков с вечерними нарядами, где я перемерила чуть ли не все коллекции, пока не остановились у дорогущего салона.

– Я не могу себе такое позволить! – воспротивилась вылезать из машины. – Я даже войти туда не посмею! К тому же на раз одеть! На моё изуродованное тело. Да и не гулять мне! Всего поговорить и уйти…

– И не надо! – отрезала Люба. – Муж деньги переводит?

Нехотя кинула, уже чуя подвох.

– Ну, вот и пошли! Здесь такая красота продаётся. М-м-м, – замычала, словно сливки опробовала и сейчас от блаженства таяла. – Жаль не на мои телеса. А тебе – самое то.

– Нет, – упиралась как могла. Сердце заходилось бешеным боем.

– Тебе необходимо себя порадовать! – настаивала с жаром Любашка.

– Но не за такие же деньги?! – протестовала отчаянно, а потом вспомнила, что на счету была уже не просто крупная, а астрономическая сумма, если учесть, что их не тратила вот уже полтора года. К тому же, как догадывалась, от мужа-то тут не фиг сколько переведено. Деньги Демьяна!..

Хм, почему бы не показать ему, что я экономная? И очень ценю его материальную помощь. Трачу лишь на самое нужное и необходимое. Вот прям на самое-самое, что позарез нужно и без чего не жить!

Длинное в пол платье, скрывающее мои увечья ниже пояса, было великолепно. Оно мне шло. Идеально! Я забыла, что могу выглядеть шикарно. Нежное, лёгкое, цвета спелой вишни. Совершенно нескромное по цвету и изумительно красивое по задумке. Плинты и драпировка верха поражала изысканностью и утонченностью. Накидка была как нельзя кстати, ведь мои изуродованные плечи и руки было необходимо спрятать от чужих глаз.

Реставрацию черепной коробки и вживление волос сделали удачно, поэтому не боялась, что кто-то из мастеров испугается такому клиенту. Да, стрижка была короткая, ну хоть не лысая и то хорошо!

Я покрутилась перед зеркалом, ещё раз оценивая выбор наряда, и пришла к выводу – именно его и возьму. А ещё туфли. Нет, не пыталась издеваться над собой, купила мягкие балетки в тон, но со стразами. Что-что, а хромать на каблуках – как-то броско, вычурно и смехотворно.

Катюха с причёской колдовала недолго. Не разгуляешься – для начала, ну и, конечно, вот что значит мастер! Умудрилась кончики слегка осветлить, где-то оттенить прядки, ставшие седыми, в родной грязно-русый цвет. Она досадовала, что времени мало, а так бы кардинально перекрасила и т.п.

Пока я сидела и ждала окончания творческого процесса парикмахера, Любашка успела улизнуть. Вернулась как раз в тот момент, когда все девчата собрались, чтобы оценить результат.

– Милка, вот красивая ты баба, – Надюха, Катькина напарница, одарила сомнительным комплиментом. – Пусть не длинные локоны, но твоя моделька совершенна и непередаваемо сногсшибательна.

Ого, ещё и пафоса привнесла.

– Спасибо, – кисло поблагодарила и покрутилась возле зеркала.

И правда, очень эффектно получилось, тёмные корни, самые кончики белые. Творческий беспорядок, но идеально уложенный. Не уверена, что я бы справилась с такой задачей сама. Привыкла к более длинным прядям, а мои…

Хотя, и этому благодарна. Пусть так, главное, волосы есть.

А какой мэйкап навела Катюха… Произведение искусства! На бледном лице появились глаза, румянец, и губы. Как бы смешно ни прозвучало: но что нарисовала, то и получилось!

– Красивая, только грустная, – Анджелка обняла со спины и шепнула: – Золушка, ты туфельку свою главное, если потеряешь, потом долго от принца не бегай…

– Мать моя, женщина! – голос подруги наполнил весь салон. Люба стремительно входила в зал и глаз с меня не сводила. – Ты ж какая… ты точно не сама замуж выходишь? – прищурилась.

– Нет, и сейчас мне уже надо быть в другом месте, – отрезала решительно, выбираясь из объятий напарницы и торопясь на выход.

– Как? И что голая пойдёшь? – похлопала наигранно ресницами Люба. Я даже онемела от реплики. Неверующе себя оглядела:

– Да вроде ничего так… одета на годовой бюджет среднестатистической семьи. Или думаешь на меня ещё чего-нибудь нацепить стоимостью Ламборджини? – шутила, конечно, но уже порядком устала да осознание, сколько потратила всё равно не давало покоя.

– Почти, – заулыбалась подруга и тотчас из-за спины вытащила квадратный футляр, обитый бордовым бархатом. Раскрыла его, и я вновь обомлела. На чёрном атласе покоились шикарная подвеска и серьги-капли в комплект.

– Это Костик мне на свадьбу подарил, – подмигнула Любаша заговорщически.

– Помню, – выдавила кивок, не сводя взгляда с чуда. – Люб, я не могу… – воспротивилась, едва не плача.

– Ага, сейчас, – тоном, губу закатай, отозвалась подруга. – Я не дарю, размечталась, но на вечерок одолжу, – добавила более благосклонно. – С тебя приглашение на свою свадьбу.

– Я не собираюсь, Люб, – уже тихо ей шепнула, когда подруга помогала подвеску закрепить на шее, пока я серьги в уши вставляла.

– Я подожду, – хмыкнула Любаша, а когда осталась довольна результатом, схватила за руку и потащила на выход.

Костик меня высадил перед роскошными дверями ресторана «Блок», но перед этим мы заехали в довольно крупный салон цветов. Подарка у меня не было, да и не за этим ехала на торжество, но поздравить жену Демьяна просто обязана.

Мой презент оценят. Это точно!

Я же никак все.

Банальный букет – пусть другие покупают.

Судя по реакции девушки, которая собирала композицию, я не просто её удивила – шокировала.

Несколько раз глубоко вздохнула и на непослушных ногах двинулась к дверям.

***

– Вы, – запнулся Роберт, спускаясь по лестнице и не сводя с меня восхищенного взгляда, – потрясающе красивы.

Да и сам мужчина смотрелся потрясающе – точно сошёл со страницы глянцевого журнала. Стройный, статный. В чёрном костюме, белоснежной рубашке и смоляных туфлях. Слегка вьющиеся светлые волосы аккуратной модельной стрижкой уложены назад, но упрямая чёлка нет-нет да и норовила упасть на лоб.

– Спасибо, – стало жутко неловко. Растерялась: порывалась не то волосы пригладить, не то руки спрятать, не зная, куда деть.

– Не смущайтесь, – очаровательно улыбнулся врач и галантно протянул ладонь. – Это моя спутница, – только приняла манерный жест, мужчина кивнул охранникам, возле которых пришлось ждать, ведь без приглашения в ресторан никого не пускали. – Вихтерёв плюс один, – уточнил для секьюрити, выискивающего в списке гостей нужную фамилию. – Я бы сказал значимый такой плюс, – шепнул на ухо Роберт Евгеньевич, когда мы начали подниматься по лестнице.

– Раз мы с вами в непринуждённой обстановке, прошу, ко мне без вы, и, пожалуйста, Роберт, – озадачил врач, когда миновали первый пролёт лестницы и шагнули ко второму.

– Милена, – согласилась перейти на "ты".

– Очень приятно, – вновь улыбнулся врач.

– Я волнуюсь, – призналась и шумно сглотнула. Даже не различала красоты убранства. Ни света, цвета, антуража – я слепла, всё казалось вычурным и ярким, бьющим по глазам. – Что если струшу? Что если слова не смогу сказать? Демьян на меня так действует. Я не уверена в себе… – лепетала испуганно, – не уверена в своих силах.

– Вы – сильная, – убеждал с жаром Вихтерёв.

– Ты, – поправила нервно Роберта.

– Ты, – мягко внял мужчина. – Если не ты, то никто.

– Что если разозлится и решит уничтожить? Если он меня обратит, – задохнулась от чувств, – обещайте, – сглотнула,

– Мы же на "ты", – поправил, в свою очередь, врач. – Что пообещать? – уточнил осторожно.

– Что убьёшь меня, – уставилась на Роберта. Он испуганно дёрнулся:

– Милена, ты в своём уме?

– Поклянись! – настаивала злым шёпотом, чтобы не привлекать внимания. Мимо нас прошла пара в вечерних костюмах. С господской неторопливостью двигались навстречу, точнее, спускались по лестнице в то время как мы, наоборот, поднимались. Мужчина едва окатил хищным взглядом, а вот женщина одарила красноречивым надменным. Вихтерёв с натянутой улыбкой чуть кивнул им, и только они скрылись за поворотом лестницы, отозвался:

– Нет! Если он обратит, без его разрешения никто не посмеет тебя тронуть. Только он сам!

– Я не хочу быть безропотной тварью, которая ищет внимания своего хозяина. Лучше умереть!

– Тогда, следи за словами, – посоветовал Роберт. – А я буду молиться, чтобы Демьян не потерял голову при виде тебя.

– Что, прости? – замялась, совершенно не желая встречаться с "ужасом" своей жизни. Да и реплика Вихтерёва отправила в секундный ступор.

– Шучу, – отмахнулся Роберт, но в его жесте было больше нервов, чем убеждённости.

– Молитвы не обнадёживают, – попыталась упрямиться. – Что-то мне уже не хочется на встречу… – Даже запнулась о последнюю ступеньку на втором этаже, где сразу же увидела распахнутые широкие двери. Внутри стоял гул и небольшая суета. Гости кушали, болтали, передвигались по залу. Из глубины лилась музыка, звучали голоса ведущих праздника. А ещё успела разглядеть потрясающий вид множества окон – интерьер панорамный.

– Можешь отказаться в любой момент, но если жизни твоих детей стоят больше, чем собственные желания и страхи, то ты сделаешь это, – убеждал твёрдо Роберт. – Лишь Демьян может защитить твою семью. Передай, что просили «новые» и тогда проблема решится, – отчеканил, стоя у самого порога зала.

– Уверен? – с жадностью уставилась на Вихтерёва. Мне так нужно было ощутить его силу и веру. Я нуждалась в поддержке.

– Да, – мотнул неопределённо головой Роберт и прозвучало это не особо уверенно. Я сощурилась, рассматривая его реакцию, но Вихтерёв вовремя взял себя в руки: – Лучше поторопиться, а то ведь, чем дольше смотришь в пропасть, тем меньше желания прыгнуть. Ох, момент, – волновался мужчина. Прошествовал в затемнённый коридор, как понимаю, уголок персонала ресторана. Скрылся из виду на миг. Только начала переживать, как появился с огромным букетом маленьких нежно-молочных цветов.

– Это вам, – протянул, и я присоединила подарок к купленному букету для жены Демьяна.

– Тебе, – мягко поправила.

– Да, конечно, – торопливо кивнул Роберт, – тебе. Думал, будет подарок от тебя, но раз ты сама успела подсуетиться, – с проказливой улыбкой мотнул головой на мой букет. – Выбор поражает. Хотя, что удивляюсь?! У тебя ко всему свой подход. Обернув цветы змеёй, было бы совсем неподражаемо.

– О, ты тоже об этом подумал? – наконец, улыбнулась и даже хихикнула. – Не поверишь, я поинтересовалась, но, мне сказали, что такой услуги не предоставляют, – сожалела без тени смущения. – Слушай, а как фамилия у Демьяна? – глупый вопрос, особенно если учесть его несвоевременность, но жутко захотелось знать.

– Градов, – запнулся Роберт в лёгком удивлении, – Градов Демьян Елизарович.

– Градов…

***

– Они меня ненавидят? – сквозь натянутую улыбку уточнила у врача, испуганно прогуливаясь взглядом по гостям, что меня удостоили вниманием. Колючим, осуждающим, к слову сказать…

– Не любят, однозначно, – поразил жуткой правдой Роберт с такой же очаровательной улыбкой.

– Откуда они знают, кто я? – От напряжения даже скулы сводило.

– Знают, – продолжал мило скалиться врач, но в следующий миг умолк и заметно побледнел. Проследила за его взглядом и тоже застыла точно прикованная. Подавляющая сила твари ошеломляла. Никогда я не ощущала себя настолько крошечной как в данную секунду.  Паническая  атака  была сильной, вся моя незначительность и серость стали вопиюще очевидными, я едва не завыла от ужаса и стыда, даже попятилась:

– Милена, не смей! – чуть слышный шёпот-команда Роберта заставила остановиться. Только сейчас поняла, что голоса, музыка и прочие звуки стихли. Даже ведущие вечера заткнулись и в непонятном недоумении уставились в нашу сторону. Все в зале смотрели только на нас с Робертом, точнее, на меня. Это ясно ощущала. Каждой клеточкой предательского, искалеченного тела. Сердце трепыхалось так сильно, что вот-вот могло пробить грудь, дыхание застряло в горле. Я была на грани разреветься в голос. Позорно… но могла, даже в глазах защипало.

Возможно, стоило бы убежать, но я – сильнее страха и ненависти незнакомых мне тварей – лишь выпрямилась, подняла голову и дала себе мысленный пинок. Только так удалось сдвинуться и шагнуть вперёд. Шаг, второй… молилась, чтобы ноги меня не подвели. Мои изувеченные, хромые ноги! Меня! Не! Подвели! До скрипа зубов терпела удобство и смущение.

И ноги слушались. Спасибо, Роберту, который поспешил на помощь и придерживал под локоть дрожащими руками. О-да, его тремор чётко отдавался во мне. Даже не знаю, кого трясло сильнее, но мы продолжили идти. Мои родные ножки, меня несли медленно, ровно к мучителю. К тому, кого ненавидела больше всего на свете и кого любила с той же силой.

Любила?

От этой мысли чуть не упала, когда оказалась перед кукловодом. Ошеломительно, вот так, стоя лицом к лицу с монстром, искалечившим не только тело, но и душу – млеть от неуместной, извращённой любви! От осознания этого пагубного чувства откровенно поплохело.

Демьян добился своего – влюбил меня в себя! Да, вероятно, это стокгольмский синдром, но он, черт возьми, громоподобно меня оглушил!

Боже! Как же хорошо, что эта тварь больше не хозяйничала в моей голове! Как бы поглумилась за такую беспечность, как «нежные чувства». Любовь к твари, что едва не уничтожила!

Все ждали… Градов тоже терпеливо ждал. Взгляд зелёных глаз прожигал во мне дыры. Кожей ощущала, слово кляксы серной кислоты проедали брешь на лице. Щёки горели, дыхание сбивалось, сердце мчалось с умопомрачительным ритмом. Мерзко, но осознавала, что кукловод читал моё смятение, как зверь ощущал эмоции и упивался властью. Мог одним кивком отправить восвояси, или потребовать признать его силу. Но молчал, не двигался. Я радовалась секундной передышки и сама наслаждалась близостью. Изучала любимые черты, подмечая, что Демьян почти не изменился – возле глаз чуть больше стало морщинок, и только. Как всегда красив, подтянут, а харизма убивала наповал. Даже если бы он не был тварью, я подчинилась ему. Невозможно избежать поработительной силы такого мужчины. Он создан властвовать, сколько бы ни пытался убегать от статуса. Скользнула глазами по прямому носу – ноздри Градова жадно вздрагивали, словно упивались запахом. Губы хоть и были сжаты в узкую полосу, но ходящие вверх-вниз скулы подтверждали недовольство хозяина.

Это придало сил и сработало в помощь.

Я заметно воодушевилась и даже набралась не только смелости, но и наглости. Когда пара гостей, что в оцепенении стояла возле жениха и невесты, хотя до моего появления распиналась в наилучших пожеланиях, отошла в сторону, я ступила ближе, давая понять, что собираюсь тоже сказать напутствие молодожёнам.

Мазнула взглядом по Елинии, протянула букеты:

– Подержите, – обронила сухо и тотчас обратилась к жениху: – Знаю, что вы меня не ждали, да и сама не ожидала, что приду. Поэтому простите, какого-то ценного подарка нет. – Поднялась на цыпочки и прижалась губами к идеально выбритой щеке Демьяна, который так напрягся, словно в него кол вбили. Запечатлела поцелуй значимо дольше, чем бы полагалось. Тщедушно, ясно без слов, но самой было трудно оторваться. Я соскучилась. Соскучилась так сильно, что задыхалась от счастья, а чтобы не упасть от переизбытка чувств и нехватки кислорода, нагло положила руки на плечи мучителя. Когда поняла, что ситуация выглядит жутко некрасиво, отстранилась, заметив, как на лице Градова всё же дрогнули мышцы. – Здравствуй. Не хотела портить тебе такой радостный день, но у меня срочное дело, которое не терпит отлагательства. Для меня важное… – пояснила ровно. – Говорю об этом открыто, потому что это касается всех, – смотрела только на Демьяна, ведь, по сути, мне плевать на мнение и реакцию чужих, я пришла достучаться до совести и чести кукловода. – В общем, – перевела дух, – меня навестили «новые». Они просили передать, чтобы ты не упирался и отдал территории, иначе доберутся до меня и детей… – Зал роптал, но в шелесте голосов не уловила и толики переживания за свою семья, лишь негодование, злость на «иных» и их наглость, граничащую с абсурдом. Возмущённый шелест наполнил помещение, а вскоре стих. – Впрочем, последнее маловажно для тебя и остальных, – пробормотала убито, ощутив себя полной дурой, посмевшей явиться на праздник богатея, которому плевать на мои мелкие проблемки, – поэтому прошу услышать главное: «новые» будут драться за то, чего желают и им плевать, каким путём этого добиться.

– Они тебе угрожали? – облил холодом Демьян.

Сощурила глаза, понимая, что в моей душе закипала буря, которую настойчиво гасила с того момента как вторглась в мир тварей.

– Они. Тебя. Коснулись? – упорствовал ледяным тоном Демьян, но его глаза выдавали безумие. Не знаю, как это возможно, но остро ощутила витающее напряжение. Воздух словно покачнулся – невидимая волна прокатилась по залу, срывая глухие болезненные стоны. Мне тоже стало не по себе – в груди укреплялась жуткая тяжесть, в голове нарастал нестерпимый гул. Не успела понять, что происходит – уничижающий взгляд Градова метнулся мимо меня. Раздался сдавленный «ох» Роберта, на который испуганно обернулась. Врача крутило, будто он изо всех сил сопротивлялся воздействию извне, но медленно проигрывал бой. Ещё вот-вот и рухнет. Его прибивало к полу, пока он не опустился на колено, а из носа не пошла кровь. Капилляры в глазах лопнули и по искажённому болью лицу потекли тонкие алые струйки.

– Стой, – ахнула протестом Демьяну, порываясь броситься к врачу, но железная хватка, сковавшая запястье, остановила. Градов молчаливым взглядом требовал повиновения. Обреченно покосилась на Роберта. Он уже был в себе. Стоял хоть и шатко, но стоял. Медленно утирал нос и лицо от крови. Хотя, скорее, размазывал, делая и без того жуткую картину особенно багрово-ужасной.

Разозлилась ли я? Не то слово! Одёрнула руку, избавляясь от плена пальцев кукловода.

– Желаю вам чаще спариваться, – отчеканила ровно с наигранной нежность к Демьяну. – Завести чистокровное потомство, и жить долго и счастливо в своём убогом мире тварей, – улыбнулась самой очаровательной улыбкой из своего арсенала, а поворачиваясь, бросила блондинке, которая откровенно опешила от наглости: – Это мой букет, – забрала подарок Роберта и теперь все могли видеть то, что осталось в руках Елинии. Интересная композиция из нескольких весьма красноречивых кактусов и цветочков, отдалённо напоминающих Венерину мухоловку. – Долго укомплектовывала, но на мой взгляд, этот букет вам идёт как никакой другой.

На каменном лице Демьяна мелькнула кривая ухмылка, а в глазах заиграли золотые всполохи.

Он оценил!

– Поздравляю, – наконец, обронил Роберт, хотя выглядел жутко. В багровых разводах, бледный, осунувшийся, со впавшими глазами и заострившимися чертами лица – его голос казался хриплым, будто каждое слово давалось через боль. – Желаю счастья и…

– Свою спутницу не упусти, – короткая команда заткнула врача, и уже в следующий миг около меня пыхтел Роберт:

– Ну, ты дала, – бурчал сквозь смазанную улыбку, пока мы шли вдоль столиков с гостями. Зал ожил, и сейчас гудел точно рой ос. По рядам шуршало негодование, вперемежку с возмущением и даже злорадством.

– Прости, я не хотела, – бормотала виновато, вцепившись руку врача, изо всех сил стараясь не показать страха тварям. Правда, это было глупо, ведь звери чувствовали более остро, значит, уже давно знали, что мне плохо.

– Думал, он нас убьёт, – в знак поддержки Роберт сжал мою кисть сильнее. Я хотела покинуть зал, но врач настоятельно потянул прочь от двери:

– Ты не поняла, – понизил многозначительно голос, – нам уже не уйти.

– Это как? – охнула, только теперь ощутив, что страх и по венам расползался, словно быстродействующий яд в крови – морозил внутренности и сковывал тело.

– Демьян не отпустит, пока не поговорит с тобой.

– Я не хочу больше говорить! – тихо запротестовала, но безнадёжно села на пустующее место рядом с Робертом. Как бы ни пыталась встать – не получалось – я точно приросла к месту. Лишь метнула гневный взгляд на Демьяна, который гипнотизировал меня, не обращая внимания на гостей, которые подошли к нему после нас с Робертом.

Глава 8

Насилу отвернулась и только теперь оценила место, на котором сидела. Благо столик был всего на шесть персон и полностью предоставлен нам.

– Я так смотрю, ты не на самом высоком счету в этом обществе, – намекнула Роберту на удалённость и пустоту вокруг.

– А я и не стремлюсь выделиться, – дёрнул плечом мужчина, взял салфетку смочил водой.

– Не проще ли в уборную сходить?

– Не могу, – виновато покосился врач. – Должен с вами быть.

– Ух, гад, – скривилась от негодования. – Давай, помогу, – тянусь к Роберту, ведь пропускал те места, где больше размазано, но мужчина отшатнулся, будто я его током собиралась шибануть.

– Не трогай, – пророкотал сквозь зубы Вихтерёв. – Ты мне смертный приговор подпишешь.

– Да что ж такое? – возмутилась праведно. – Я что и помочь другу не могу?

– Не стоит, если конечно, не желаешь от него избавиться особо кровавым способом.

– Сказал тот, – грустно усмехнулась, следя, как врач утирал остатки крови с лица, а салфетки сгруживал на пустующий столик за спиной, – кто додумался привести на свадьбу бывшую фантош жениха. Хм, слушай, а ты случаем, не насолить хотел? – мысль уместная, странно, что сразу не пришла в голову.

– Если только чуть-чуть, – кисло подтвердил догадку Роберт. – Я был бы рад, если бы свадьба расстроилась, – признался шёпотом.

Не сдержала открытой улыбки:

– Тогда восхищаюсь твоей смелости! – подбодрила врача, хотя должна была разозлиться.

– Да? – нерешительно взлетели его брови.

– Ага, я бы сказала, даже отчаяннее меня.

– А вот это лесть! Откровенная, – хохотнул Роберт и как ни в чём не бывало, принялся поглощать еду.

Лишь мотнула головой. Твари – странные существа.

Роберт только что обливался кровью, а уже в следующую секунду – уминает за обе щёки.

Врач несколько минут жевал стейк, нет-нет да и поглядывая на меня.

– Кушай, – кивнул на тарелку и закуски, ведь я так и не притронулась к еде.

– Нет, – чуть повела подбородком. – Мне кусок в горло не лезет.

– Милена, вы меня убили наповал, – знакомый голос заставил улыбнуться и немного ожить. Обернулась и вскинула глаза на Эпштейна, остановившегося возле нашего столика. Он шикарно смотрелся в смоляном строгом костюме и бабочке. С идеальной стрижкой и начищенных до блеска чёрных ботинках. – Вы прекрасны до умопомрачения, – светились восхищением его глаза, на губах играла обворожительная улыбка.

– Шлёма, как же вам не стыдно так бессовестно льстить? – укорила с ответной благодарной улыбкой.

– Это не лесть. Искреннее восхищение, – теперь уже став серьёзным повторил психоаналитик. – Роберт, – кивнул врачу, – удивлён вашей смелости и благодарен за такой «сюрприз». Очень разбавили чопорность мероприятия, а то скучно было. Порадовали…

– Спасибо, – сухо отозвался Роберт без намёка на юмор.

– Присядете к нам? – спешно махнула на соседний стул. – Всё равно свободен.

– С радостью, – принял приглашение Эпштейн. – Хочу знать, как вы себя чувствуете.

– Ну, – метнула затравленный взгляд на Роберта. Он чуть не подавился кусочком сыра, который в этот момент положил в рот. – Значительно лучше и более стрессоустойчива.

– Хотелось бы верить, – обронил Шлёма задумчиво.

Наша поверхностная болтовня продолжалась довольно долго и даже дала ложную надежду, что всё обойдётся без основных разборок.

Часть гостей продолжала коситься на наш столик и перешептываться между собой и явно обо мне. Стервятники – от их пересудов прямо уши и щёки горели. Другая часть – кто танцевал, кто вместе с тамадой развлекал публику, во главе которой восседал Демьян с невестой.

Я была готова поклясться, что Градов забыл обо мне, если бы в какой-то момент не ощутила острый взгляд на спине. Даже не надо было оборачиваться, чтобы понять, кто смотрел. Я лишь нервно сглотнула и попыталась поддержать разговор, который умело вели Эпштейн и Роберт.

С непонятно чего врач засуетился:

– Мне нужно срочно выйти, – коротким кивком извинился и поспешно удалился из зала.

– Так значит, вы один? – перевела тему на личность мозгоправа.

– К сожалению, – помрачнел Шлёма.

– Не могу поверить, что нет дамы, которая бы не тронула вашего сердца, – с искренней мягкостью досадовала, ведь мужчина мне импонировал.

– К сожалению, – несмотря на меня, отозвался Эпштейн. Стало понятно, этот разговор ему неприятен.

– Потанцуй со мной! – раздался за спиной голос Демьяна не просьбой, а приказом.

Я опешила, а сердце настолько яростно принялось биться, что в груди стало нестерпимо больно.

– Прости, но меня уже пригласили, – солгала с великим трудом и даже не посмотрела на Градова. Уверена, что он знал, что врала, да и голос дрогнул, выдав моё волнение. Но сдаваться не собиралась – покосилась на Шлёму: – Так мы идём?

Психоаналитик даже бровью не повёл, что удивлён или страшился стать причиной разборок. Легко улыбнулся и протянул руку:

– А я решил, что вы передумали.

– Нет, – поспешила с мужчиной выйти на площадку. Деланно игнорировала Градова, который непросто был злой – он был самой яростью. Никогда не ощущала такого спектра его эмоций. Они проникали под кожу и отравляли своей убойной силой и яростью. Нечто новое, и мне нравилось играть на нервах мучителя.

Видимо, звери на дороге вместе с моей красотой к чертям собачьим и мозг уничтожили. Ещё бы, доводить до белого каленья тварь, что может раздавить точно клопа. Отчаянно – не то слово. Беспечно – ещё как! Безрассудно – неоспоримо! И я осмелилась. Простая человечишка осмелилась бросить вызов своему кукловоду!

Вот только он тварь ещё та, поэтому уже через несколько секунд справился с эмоциями и скрылся из виду. Даже легче стало – камень с души упал.

– Извините, – шумно вздохнула и уткнулась в плечо мозгоправа. – Мне так стыдно, – шепнула, не в силах посмотреть в глаза Эпштейну. Мы остановились почти в центре танцующих пар, но сами пока не вступили. – Я не заставляю участвовать в «этом», – абстрактное слово сполна вместило в себя куп других, которые крутились на языке: разборки, ссора, спектакль. – Я благодарна за поддержку.

– Я не против, – тон психотерапевта приободрил. Нашла храбрости и всё же посмотрела Шлёме в глаза:

– Он ушёл, вы можете отказаться.

– Почему? – усмехнулся мозгоправ, и чуть развёл руки, приглашая начать танец.

– Ну, – замялась на миг, – играть больше не надо. К тому же мне слегка неудобно, – это уже шепнула, слегка покраснев. – Я плохо ногами передвигаю, да и давно не танцевала.

– Не страшно, – вновь успокоил меня Эпштейн и сделал первый шаг, деликатно притянув. Заключил одну мою ладонь в свою, а другую уместил на талии.

Непроизвольно ступила ближе и положила свободную руку на плечо Эпштейна:

– Если вы мне безотчетно начнёте отдавливать ноги, – решила внести ясности, – знайте, в том нет вашей вины! Это я умело их подставляю под ваши.

Эпштейн улыбнулся шире:

– Я знаю почему он не смог от вас отказаться.

– Кто? – уточнила робко, но осознав свою глупость, поспешила исправиться: – Вы о Демьяне?

– Да.

– Отказался… – постаралась переубедить.

– Вы забавная, – задумчиво перебил мозгоправ с едва заметной улыбкой.

– Да, – не сдержала смешка, хотя звук больше напомнил угрюмый хмык, – для женщины в моем возрасте и в моём положении – это приговор.

– Потрясающе, – умилялся Шлёма чему-то, понятному только ему.

– Вы побоялись меня привести на празднование, а танцевать не боитесь? – озвучила мысль, которая давно не давала покоя.

– Роберт сделал самый главный и решающий шаг. Я всего лишь вас поддерживаю, хотя признаюсь, побаиваюсь гнева Демьяна и, мне кажется, он вот-вот на мне отыграется, так что, заранее прошу прощения, если придётся выглядеть неподобающим образом…

– Он вас не убьет, надеюсь? – запнулась на очередном па.

– Скорее всего, нет, – скривился Шлёма. – Но волю подавит ну вы видели, что с Робертом было, – отмахнулся небрежно.

– Это вы меня простите, – прошептала виновато. – И спасибо, что не бросаете.

Чуть смелее обвила шею партнёра и не сразу поняла, что ноги больше не слушаются. Мы так и застыли посреди танцующих пар, словно монолитная колонна. Чужая сила подавляла волю сопротивляться. Непередаваемый аромат любимого мужчины заполонил лёгкие и от этой отравы спасения не было. Словно в дурмане нашла силы, чтобы повернуться туда, откуда нестерпимо пекло. Рядом с нами стоял Демьян. Такой близкий, родной, злющий. Не могла отвести от него глаз, понимая, что Градов на грани и меня, и Шлёму растерзать на части.

– Спектакль окончен! – отчеканил тихо, но так вкрадчиво, что все пары, танцующие около нас, тотчас разошлись.

Эпштейн бросил на меня вопросительный и в тоже время извиняющийся взгляд.