Читать книгу: «Огненный адепт»

Маг, боящийся собственной магии, никогда не достигнет вершин мастерства.

Мастер-маг Фринн, растерзанный созданным им големом.

Врач честен в своей ненависти. А предать может только тот, кому доверяешь.

Мудрость, о которой всегда забывают.

Тот, кто верит пророчествам – глупец. Тот, кто не верит – глупец ещё бо́льший.

Святой Генетт – мастер-маг и пророк,

утверждавший, что человек сам властелин своей судьбы.

*****

Как известно, быть магом – это почётно, престижно и прибыльно. Магов уважают и боятся – ссориться с ними захочет разве что любитель превращаться в жабоящера. Могущественные представители этой профессии сидят в своих высоких башнях и свысока – как в прямом, так и в переносном смыслах, смотрят на происходящее вне стен жилища, изредка снисходя до вмешательства в суетные мирские дела. Маги не знают недостатка в деньгах, ибо могут наколдовать себе любое количество золота. И, наконец, владеющие тайными силами живут гораздо дольше обычных людей. Вот короткий перечень причин стать магом.

Так думал и Дилль до того, как поближе познакомился с магической братией. На деле оказалось, что представители этой древней профессии не столь могущественны, как утверждает народная молва, и вовсе не каждый из них умеет превращать человека в рептилию. С золотом тоже промашка вышла: маги, как выяснилось, зарабатывают на жизнь подобно другим жителям Ситгара – обменивают результаты труда на звонкие монеты. А вот насчёт долголетия магов слухи оказались правдой: к примеру, возраст гроссмейстера Адельядо – главы Ситгарской магической Академии, перевалил за две сотни лет, и при этом почтенный мудрец выглядит далеко не дряхлым стариком. И он полон сил и деятелен. Даже чересчур деятелен.

Вспомнив про гроссмейстера, Дилль сердито засопел. Именно благодаря ему он угодил в адепты магической Академии и теперь вынужден целыми днями слушать лекции занудных наставников и тренироваться не пойми в чём.

– Дыхательными упражнениями занялся? Неужели взялся за ум?

Это – Тео, а полностью – Теовульф из клана Григот. Вампир-полукровка, обладающий склонностью к магии воздушной стихии. Уникальная личность – ведь у вампиров никогда не было магов. До недавнего времени вампиры считались нечистью и нежитью, но оказалось, что они не только живые, но и во многом похожи на людей. Настолько похожи, что у них даже могут быть общие с людьми дети. Собственно, Тео и есть такой ребёнок – правда, счастья ему от этого мало. В вампирских землях он был человеком, а здесь, его считают вампиром. Тео стал адептом Академии одновременно с Диллем. Поначалу мастера Академии набросились на диковинку, стараясь разузнать тайны присущей вампирам магии, но вскоре выяснили, что склонность к воздушной стихие у Тео такая же, как и у обычного человека, и потеряли к нему интерес. Поскольку никто из учащихся в Академии не пожелал делить комнату с вампиром, пусть и полукровкой, его поселили с Диллем. Дилль не возражал: Тео – отличный парень, хоть глаза у него как у кошки, а изо рта торчат верхние клыки. Сейчас Тео лежал на койке и с любопытством смотрел на товарища.

– Нет, просто я о гроссмейстере вспомнил, – отмахнулся Дилль.

– Лучше бы медитацией занялся. Опять мастер Китан ругаться будет.

Мастер Китан – учитель по медитативным навыкам, был подслеповатым. Иначе чем ещё можно объяснить, что небольшие молнии, которые он периодически демонстрировал, как пример накопленной магической энергии, попадали в нерадивых учеников? В Дилля, кстати, чаще других. К тому же, мастер Китан был незлобивым – ведь в противном случае вышеупомянутые молнии превратили бы Дилля в пепел, а так они просто прожигали ему мантию.

Дилль осмотрел заплаты на своей ученической мантии: штук пять – "подарки" от мастера Китана, и ещё столько же – от мастера Оквальда. Оквальд – вообще зверь! Вот уж кого в подслеповатости не заподозришь – его мелкие огненные сгустки бьют точно туда, куда он метится. Мастер Оквальд был наставником по физической подготовке. Если бы недавно Дилля спросили "занимаются ли маги физическими упражнениями?", он бы с полной уверенностью ответил "Вы что, с ума сошли? Конечно, нет!" Однако, оказалось, занимаются, и ещё как. Во всяком случае, ученики.

Диллю, не страдавшему отсутствием координации, некоторые физические упражнения с предметами давались легко. К примеру, бой с шестом мог продемонстрировать даже с закрытыми глазами. Зато всё, что касалось фехтования на мечах, бега и силовых занятий вроде отжиманий и поднятия тяжестей, приводило Дилля в уныние. Соответственно, за это он получал очередные "поощрения" мастера Оквальда, следы от которых потом штопал на своей оранжевой ученической мантии.

Дилль подошёл к небольшому зеркалу, вмурованному в стену. Да уж, до идеала красоты ему, ой как далеко! Рыжие волосы торчат во все стороны, красные от недосыпа глаза очень живописно смотрятся на худом веснушчатом лице. Если к этому добавить ещё обожжённую и всю в заплатках ярко-оранжевую мантию, то он вполне может претендовать на роль огородного пугала. А ведь он гордо именуется адептом пятой ступени в Академии магии Ситгара.

Вспомнив о "ступенях", Дилль в очередной раз поморщился. Раньше он как-то не задумывался над таким немаловажным вопросом, как длительность обучения. Ему представлялось, что он по-быстрому освоит основы магии, научится нескольким заклинаниям и спустя год, ну, от силы – два, станет полноправным членом гильдии магов. Однако, действительность оказалась намного суровее.

Ученичество делилось на пять стадий, и каждая из них занимала от года до трёх лет. То есть, чтобы получить звание магистра, ему придётся провести в стенах Академии от пяти – и это самый малый срок, до пятнадцати лет. Затем, по рассказам учителей, нужно практиковаться, как минимум, ещё лет двадцать-тридцать, чтобы продвинуться в освоении полученной специальности. Заодно придётся изучать вторую, а то и третью специальность, чтобы тебя признали архимагом. Но только после того, как он освоит изученные специальности в совершенстве – а это ещё лет сорок, он станет называться мастером и получит право строить собственную башню. То есть, не раньше, чем лет через сто.

– Нет, я столько не проживу, – проворчал Дилль.

– Сколько? – осведомился Тео.

– Чтобы дожить до постройки собственной башни.

– Ну, ты размечтался! – удивился Тео. – Ты сначала освой хотя бы то, что тебе мастер Китан велел выучить. Давай, вместе, пока ещё время есть.

Они уселись на шершавый каменный пол и принялись медитировать. Вот что Диллю нравилось на занятиях по медитации – так это возможность безнаказанно вздремнуть. Садишься, закрываешь глаза и делаешь вид, будто усиленно занимаешься. Никакой накопленной энергии после этого он не чувствовал, зато хоть чуть-чуть отдыхал. Вот и сейчас Дилль, закрыв глаза, едва не уснул. Наверное, всё дело в том, что нагрузки в Академии оказались слишком большими для его организма, к тяжкому труду (чего уж скрывать) не привыкшему. Выматывающие физические упражнения, нудные уроки по основам магических дисциплин, во время которых Дилль не понимал и половины сказанного, да ещё и отработка наказаний – это кого угодно доведёт до состояния зомби.

Песочные часы уронили последнюю песчинку, и прозвучала мелодичная трель.

– Пора идти, не то мастер Китан покажет нам очередную электрическую дугу.

Тео легко, словно кузнечик, подскочил, а Дилль поднялся, кряхтя, как почтенный старец. Теовульфу хорошо: он – полувампир, и выносливостью может поспорить даже со степным волком. Да и мечом умеет махать будь здоров, хотя и прибедняется, что был последним среди воинов своего клана. Короче говоря, на занятиях мастера Оквальда у Тео никаких проблем не бывает. Правда, у него напряжённые отношения с Шетерном – преподавателем истории магии и философии, но этот вопрос уже не из области обучения.

Они вышли из своей комнаты и направились к медитативному залу. Первое время друзья плутали по Академии, но теперь они уже уверенно находили дорогу в хитросплетениях коридоров и сквозных залов. Правда, дорогу они знали только в те залы и аудитории, где проходили обучение, да ещё в столовый зал. Хотя нет, Диллю был знаком путь к котельной (да, да, Академия отапливается обычным углём и дровами), а вот Тео пока не посчастливилось там побывать. Зато вампир знал кухню, так сказать, с изнанки, как никто другой – все свои отработки он проходил там. Наверное, поварихам очень импонировало, что им помогает такой экзотичный адепт, вот они и забронировали Тео навечно.

Впервые попав внутрь Академии, Дилль долго изумлялся её размерам. Дело в том, что если смотреть на Академию со стороны города, то она кажется не такой уж и большой. Пара высоких башен и несколько трёх-четырёхэтажных зданий – и всё это обнесено солидным забором из красного кирпича. Да дворец любого герцога из Кланов Высокорожденных больше по площади в несколько раз! Но внутри Академия оказалась просто огромной. И дело даже не в том, что она уходила под землю на много этажей – длина одного только зала для физических упражнений явно была больше, чем расстояние от одной части внешнего забора до другой. А ведь кроме этого зала здесь ещё уйма других комнат, тоже немаленьких. И ещё вереницы коридоров. И, что совсем уж непонятное, в какое окно ни глянь – отовсюду видно главную площадь Тирогиса и памятник императору Гариалю. Если верить объяснениям гроссмейстера Адельядо, лично проведшего ознакомительную экскурсию с ним и с Тео, то здесь замешано заклинание преобразования и сохранения пространства, секрет которого (заклинания, а не пространства) утерян уже лет двести как.

Дилль и Тео вбежали в медитативный зал последними. Остальные ученики – публика совершенно разномастная по возрастному, половому и даже по признаку расовой принадлежности, уже сидели на маленьких ковриках и слушали учителя. Мастер Китан недовольно поморщился, указал опоздавшим на свободные места и продолжил говорить:

– Так вот, вспомните затишье перед бурей. В воздухе – гнетущая тяжесть, птицы замолкли, не ощущается даже легчайшего дуновения ветерка. Небо затянуто плотной пеленой мрачных туч. Душно и трудно дышать. Ещё немного, и начнётся буйство природы. Ещё чуть-чуть, и с небес обрушатся потоки воды, а разнузданный ветер будет хлестать поля и вырывать из земли деревья. Но сейчас, в последний миг тишины, вы можете ощутить мощь спокойствия в его последней стадии. Вы можете напитаться им и наполнить себя энергией, которая разлита в воздухе. Собирайте эту энергию по крупицам, складывайте её и стройте из неё здание своей магии, как каменщик кладёт кирпич за кирпичом, возводя дом…

Дилль, плюхнувшийся на коврик, закрыл глаза и вполуха слушал мастера Китана, честно пытаясь представить себе нарисованную им картину. Ну да, он много раз попадал в затишье перед грозой, правда никакой энергии при этом не собирал – только промокал до нитки. А однажды даже простыл – и дядька Явор потом отпаивал его крепким и душистым травяным чаем. Вот что у дядьки всегда получалось, так это чаи – он рассказывал, что этому его научила бабка, которая, кажется, была немного колдунья…

– Адепт Диллитон!

В Дилля вонзился электрический разряд, заставив судорожно сократиться мышцы. Дилль вскочил на ноги и под смешки учеников принялся сбивать искры с очередной дыры на мантии.

– Мастер, но я честно медитировал!

– В следующий раз постарайся при этом не храпеть, – невозмутимо сказал учитель. – Или во всяком случае, не так громко. После занятий пойдёшь к смотрителю Криану, отдашь ему штрафной талон.

Мастер Китан записал информацию о штрафе в амулет Дилля, и на амулете вспыхнул маленький красный огонёк. Дилль обречённо кивнул. Опять отрабатывать наказание! Смотритель Криан снова отправит его в котельную и, конечно, обязательно ночью. О, демоны побери эту Академию, он когда-нибудь сможет выспаться?!!

– Мог бы и пихнуть меня, – шёпотом возмутился Дилль на Тео.

– Я ж в трансе был, – так же шёпотом возразил вампир. – И если бы не ты, то до сих пор там и оставался. Я, между прочим, наконец-то понял, как правильно хранить собранную энергию.

– Ну-ка, ну-ка, расскажи.

– Сначала…

– Адепт Диллитон, тебе одного раза мало? Адепт Теовульф, ты тоже хочешь отнести штрафной талон смотрителю Криану? – послышался голос мастера Китана.

Дилль и Тео поспешно заткнулись.

– Продолжаем, – мастер Китан плавно повёл рукой, и зале зазвучала нежная музыка. – Закройте глаза, постарайтесь с каждым ударом тремоло-колокольчика уловить всплеск магического поля и собрать как можно больше эргов .

Разношёрстная компания учеников послушно закрыла глаза. Дилль тоже зажмурился. Вообще-то, звуки, которые разносились под сводами медитативного зала, музыкой можно было назвать с большой натяжкой. Невидимые инструменты звучали вразнобой, перекрывали друг друга, но если слушать их достаточно долго, то улавливалась некая закономерность. Дилль, сидя с закрытыми глазами, представил себе, что находится на опушке леса, а треньканье и гудение неведомых магических инструментов – это пение птиц, жужжание насекомых и журчание ручья. А что, похоже!

В этот момент раздался резкий удар тремоло-колокольчика, и Дилль поморщился, как от зубной боли. Колокольчик явно не вписывался в общую систему и вызывал раздражение своей несвоевременностью. Едва Дилль успокоился, как резкий удар колокольчика вновь вывел его из состояния благодушной прострации. Засопев, Дилль постарался успокоиться – ведь мастер Китан говорил, что спокойствие – это основа силы. Третий металлический удар окончательно вывел его из себя. Дилль рассерженно открыл глаза и с негодованием уставился на учителя.

Мастер Китан вопросительно поднял бровь, увидев сердитый взгляд ученика. Дилль, помня, что без разрешения тишину нарушать запрещено, активно поковырял пальцем в ухе и провёл себе ладонью по горлу, тем самым пытаясь объяснить, что у него слушать металлический звон колокольчика нет никаких сил. Мастер Китан ухмыльнулся и хлопнул в ладоши. Музыка прекратилась, ученики открыли глаза.

– Сегодняшнее занятие окончено. Все свободны.

Согласно заведённому порядку, первыми начали подниматься те, кто сидели ближе к выходу. Они кланялись мастеру и покидали зал. Когда очередь дошла до Дилля, мастер Китан сказал:

– Адепт Диллитон, а вас я попрошу остаться.

Дилль недоумённо посмотрел на мастера. Тео поклонился учителю и поспешил вслед за Реллой – адептом четвёртой ступени и ученицей водного факультета. Дилль давно заметил, что Тео сразу начинает неровно дышать, когда Релла оказывается рядом. Ну, а что тут такого? Тео – человек взрослый, и может сам решать, заглядываться ли ему на хорошенькую женщину или нет. Хотя, конечно, человек-то Тео только наполовину, поэтому ответит ли ему красавица Релла взаимностью – это вопрос. Тем более, что на Реллу засматривается ещё и Шетерн. Дамочка, безусловно, знает о чувствах своих воздыхателей и периодически ласково улыбается Тео, доводя Шетерна до бешенства. А затем меняет жертву, и тогда наступает очередь Теовульфа скрежетать зубами.

– Подходи поближе, садись, – голос мастера оторвал Дилля от вопроса взаимоотношений полов.

Он подошёл и сел на коврик напротив Китана.

– Ну, а теперь расскажи, чем ты был так недоволен, – мягко сказал мастер.

– Вы из-за этого меня оставили?

– Что за манера – отвечать вопросом на вопрос? Тем более вопросом, не относящимся к делу.

– Виноват, исправлюсь, – Дилль совсем не чувствовал себя виноватым.

– Ну так исправляйся.

– Этот ваш колокольчик – он выбивался из общего музыкального фона. И с каждым ударом я чувствовал, что злюсь всё больше и больше. И, простите, мастер, но никаких всплесков магического поля я не уловил. Если честно, я этого вашего поля вообще не ощущаю.

Мастер Китан, поджав губы, посмотрел на ученика. Дилль учится уже больше месяца, а до сих пор не умеет элементарно набрать энергию даже для минимального заклинания вспышки. Но гроссмейстер сказал, что в Неонине Дилль сжёг пятерых кочевников вместе с лошадьми. В пепел. А в королевском дворце раздробил в щепки прочный дубовый стол. И всё это без какой-либо подготовки. Значит, этот нескладный рыжий парень всё-таки может набрать энергию, нужно только понять, как именно.

Мастер так долго молчал, что Дилль уверился – Китан решает вопрос о его исключении из Академии, как совершенно бесполезного для магии человека. В общем-то, Дилль не особо и расстроится. Во всяком случае ему не нужно будет ночами швырять лопатами уголь в ненасытное жерло гигантской печи.

– Ты чувствуешь поле, просто не умеешь собирать эрги, – нарушил долгое молчание мастер Китан. – Видимо, проблема в том, что ты где-то глубоко в душе не хочешь этого делать.

– Почему? – удивился Дилль.

– Откуда мне знать причину? Может, в детстве у тебя была какая-нибудь неприятность, связанная с магией.

– Да я не про причину. Мастер, почему вы решили, что я не хочу?

– А как ещё понимать твоё поведение? На занятиях ты спишь, а в остальное время демонстративно показываешь, насколько тебе безразлично всё, что связано с магией.

Дилль умолк. Он никогда не пытался посмотреть на себя со стороны, и слова учителя медитации стали для него неприятной неожиданностью.

– Вы не правы, – осторожно сказал он – всё-таки возражать мастеру-магу, который любит швыряться маленькими молниями, нужно аккуратно. – Я никогда не имел дела с магией, поэтому не совсем понимаю, что от меня требуется. А сплю я на занятиях оттого, что просто не высыпаюсь – почему-то все отработки в котельной проходят именно по ночам.

– Если это правда, то со временем всё поправится. Было бы желание, научишься. А насчёт выспаться, – тут мастер Китан усмехнулся. – Знал бы ты, какую гору дров и угля я перекидал в эту демонову печь в бытность мою адептом! Да я в этой котельной неделями жил. А смотрителем Академии тогда был мастер Хорст – это тебе не благодушный Криан, который ныне заведует академическим хозяйством. И, кстати, работа в котельной – это ещё не самое худшее в Академии наказание, уж поверь мне.

Дилль удивлённо посмотрел на Китана – надо же, оказывается этот спокойный, как скала, человек в юности был тем ещё раздолбаем.

– Ну, ладно, оставим воспоминания. Ты заметил, что был единственным, кого удары тремоло-колокольчика вывели из себя? – получив в ответ отрицательное покачивание головой, мастер Китан продолжил: – А я заметил. К твоему сведению это упражнение выявляет тех, у кого дела с внутренней концентрацией обстоят не очень хорошо. Это значит, что ты находишься в крайне опасном состоянии.

– Да ладно! – не поверил Дилль.

– Ты слишком напряжён, даже во время упражнения релаксации, вот почему не чувствуешь окружающий мир. Ты мне напоминаешь ласку – такой же беспокойный и любопытный.

– Любопытство – не порок, – парировал Дилль народной поговоркой.

– И даже сейчас ты не можешь понять и принять мои слова, – покачал головой мастер Китан. – Ты хоть когда-нибудь бываешь не напряжённым?

– А как же! – усмехнулся Дилль. – Как выпью кружку-другую пива, так сразу чувствую такое восхитительное расслабление. Жаль в Академии пить нельзя.

Мастер Китан хмыкнул и поднялся.

– Ну, не то чтобы совсем нельзя. Пива нет, но могу предложить неплохое эштигерское.

Учитель подошёл к стене и сделал пасс рукой. Камни разъехались, и изумлённый Дилль увидел ряды тёмно-зелёных бутылок, стоящие в углублении. Забрав одну, мастер Китан протянул её Диллю.

– Пей.

– Но ведь…

– Пей.

Дилль взял бутылку, содрал сургучную печать с горлышка и сделал несколько глотков.

– Не стесняйся. Я хочу, чтобы ты сбросил напряжение.

Дилль пожал плечами и одним махом опустошил половину бутылки. В голове слегка зашумело.

– А теперь закрой глаза и представь, что ты паришь в небе. Далеко внизу под тобой земля, а вокруг пушистые белые облака. И ты покачиваешься на этих облаках, как на мягкой пуховой перине.

Наверное, это хмель сделал своё дело – Дилль действительно начал ощущать покачивание.

– … а жаркие лучи солнца дают тебе новую энергию. Она наполняет твой организм жизнью и силой, – голос мастера Китана доносился до Дилля словно издалека. – И чем дольше ты впитываешь солнечную энергию, тем сильнее себя чувствуешь. Сейчас в тебе столько сил, что ты мог бы голыми руками сразиться с саблезубым медведем. Собери эту силу, сомни её в тугой комок и держи в себе. Чувствуешь, как в нижней части живота стало тепло? Это твоя сила, твоя магия, и ты можешь высвободить её в любое время.

Да, Дилль ощущал в себе странное жжение. Оно было непохоже на жар костра – тот идёт снаружи. Тепло выпитого вина, которое согревает в холодный зимний вечер, тоже было другим. Зато это жжение очень походило на то, что он испытал в королевском дворце во время принятия в адепты Академии. Только тогда это был сжигающий всё пожар, бушевавший в нём, а сейчас внутри Дилля словно горел огонёк свечи – слабый и едва тёплый.

– А теперь подними руку и выпрями указательный палец – так ты дашь направление энергии. Перемести энергию в кончик пальца и освободи её.

Дилль послушно выставил руку, представил, как тепло из низа живота перемещается по руке и собирается на кончике указательного пальца. Наверное, энергия добралась куда надо – кончик пальца стал горячим и зачесался.

– Давай!

Ну, Дилль и дал. Он освободил собранную энергию, и раздался громкий хлопок. Дилля дёрнуло вперёд, а затем с такой силой отбросило назад, что он перевернулся через голову. Мастер Китан совершил такой же акробатический трюк и теперь лежал на каменном полу, бездумно глядя в тёмный потолок. Дилль потряс рукой – палец онемел и болел одновременно. Странное ощущение.

– Чтоб тебя!!! – мастер Китан пришёл в себя и совсем не по-академически выругался. – Ты сколько собрал, бестолочь?

– Откуда мне знать? – огрызнулся Дилль. – Сколько было, столько и собрал.

– Ладно, я сам виноват, – проворчал учитель медитации, почёсывая ушибленную спину. – В следующий раз первым делом возьмёмся за контроль. Ну что, теперь ты понял, как нужно собирать энергию?

Дилль кивнул.

– Вроде понял. Мне, что, теперь каждый раз вино пить? Вообще-то, я не возражаю.

– Ну, нет! – рассмеялся мастер Китан. – Вино тебе нужно было для расслабления. Просто вспоминай это ощущение и повторяй его. Да, кстати, я тебя награждаю ещё одним штрафным талоном.

– За что?

– За употребление хмельного.

– Да вы же сами мне это вино дали! – возмутился Дилль.

– Ты мог бы и отказаться, – спокойно ответил мастер Китан. – А теперь иди – ты и так уже опоздал на следующую лекцию.

Дилль, кипя от негодования, посмотрел на два огонька на своём медальоне и покинул медитативный зал. Выйдя в коридор, он погрозил кулаком закрывшейся за ним двери и отправился на занятия по риторике.

А мастер Китан остался сидеть на мягком коврике, размышляя о скрытых в этом тощем парне силах. Это же надо – умудриться состряпать из ничего вакуумный взрыв! При этом мастер Китан был уверен: адепт даже отдалённо не представляет, что он сейчас сотворил, ведь эту технику изучают только на третьей ступени, причём, только в теории. Хорошо ещё, что Дилль не успел собрать побольше энергии – разнёс бы в клочья и себя, и учителя. Мастер Китан покачал головой – гроссмейстер предупреждал его быть осторожнее с носителем драконьей магии, а он пропустил совет главы Академии мимо ушей. Что ж, в следующий раз надо приготовить пару-тройку щитов.

*****

– Разрешите?

Дилль просунул голову в щель между дверью и косяком. Архимаг Сигус – учитель риторики, бросил на опоздавшего отрешённый взгляд и кивнул. Дилль прошмыгнул к дальнему столу, разложил листы бумаги и стилус и приготовился слушать очередные занудные откровения.

– Итак, мы остановились на том, что правильное отображение слов способствует развитию правильного мышления. А от этого, в свою очередь, зависит качество заклинания. К примеру, адепт Ронхель в самостоятельной работе написал слово "металл" с одной буквой "л". Казалось бы – ерунда, обычная ошибка. Но предложение "необходимость обработки металла" приобретает абсурдный смысл, стоит убрать одну единственную букву. В вашем исполнении, адепт Ронхель, получилось, что необходимость обработки что-то куда-то метала.

Адепт Ронхель – коренастый бородатый гном, покраснел и буркнул:

– Ну, подумаешь, ошибся. Заклинание-то я всё равно наизусть знаю.

– Заклинание с ошибкой может не сработать – это в лучшем случае, либо даже привести к смерти исполняющего его мага, – учитель Сигус потряс указательным пальцем перед носом гнома. – Запомните, составление заклинаний – это дисциплина, требующая максимальной точности формулировок. Адепт Ронхель, на следующей лекции я желаю видеть вашу работу без единой ошибки и помарки.

Гном тяжко вздохнул, остальные ученики захихикали. Ронхель учился в Академии уже одиннадцатый год, был адептом второй ступени магии земли и металла, а вот премудрость написания слов на бумаге давалась ему с трудом. Несчастный не мог написать предложение, не сделав при этом пяти ошибок и десятка помарок, а потому до сих пор посещал лекции архимага Сигуса.

Дилль как-то спросил гнома, почему тот просто не откажется заниматься этим неблагодарным делом. Ронхель мрачно ответил, что король Подгорья платит Академии за его обучение, и если Ронхель не получит официальный диплом, то ему придётся лет двести отрабатывать эти деньги в шахтах. А диплом Академия не выдаст, если нет отметки об успешной сдаче экзаменов по обязательным предметам.

– Мне кувалдой проще работать, чем стилусом. Мастер Сигус, можно я вам лучше бронзовую розу откую?

– Во-первых, я ещё не мастер, а только архимаг, – учитель Сигус пригладил мышиного цвета волосы. – А во-вторых, я не женщина, чтобы дарить мне розы. Адепт Ронхель, к следующей лекции приготовьте два экземпляра вашей работы.

Гном смачно плюнул на пол и обречённо кивнул.

– И после занятий останетесь – займётесь влажной уборкой, – безжалостно закончил учитель.

Он осмотрел притихших учеников и продолжил лекцию:

– Точное и ясное изложение своих мыслей – вот предпосылка к успешному заклинанию. Вы должны понимать в мельчайших деталях, что хотите использовать и какие результаты при этом получить. Только тогда ваше заклинание будет работать так, как и задумывалось. Примеров небрежного использования семантической составляющей в истории магии очень много. Например, пятьсот лет назад магистр Эувериус, страдающий заиканием, умудрился вместо простенького заклинания уборки мелкого мусора создать пространственную дыру, уничтожающую немагическую материю. Погиб он сам, и все, кто в тот момент находился рядом. На результаты его ошибки вы сможете полюбоваться в подвалах Академии, когда вам дадут допуск к этому этажу. Дыру Эувериуса до сих пор используют для сброса в неё немагического мусора. Кстати, это экономит Академии деньги – мы ведь не платим городу за вывоз отходов.

– А если в неё бросить, к примеру, какой-нибудь замагиченный амулет? – не удержался от вопроса Дилль.

Без сомнения, архимаг умел читать мысли, иначе откуда бы он узнал, что Дилль подразумевает свой амулет мага с встроенным заклятьем подчинения?

– Ни сильные артефакты, ни обычные предметы с магическим вкраплением дыра не принимает. Так что, адепт Диллитон, не советую даже пытаться забросить в неё свой амулет. Вы попросту заработаете себе очередное наказание, как, кстати, только что это сделали. Дарю вам штрафной талон на поход к смотрителю Криану.

Дилль подавил сильное желание повторить подвиг гнома и смачно плюнуть на пол – это, как уже известно, чревато ползаньем с грязной тряпкой по полу. Вот что удивительно: в Академии, где повсюду используется магия и придумываются новые заклинания, все работы по обслуживанию производятся вручную. То есть, уборку в кабинете нужно делать обязательно руками при помощи ведра воды и старой-престарой тряпки. А в котельной строго запрещено использовать магию для подбрасывания дров и угля в печь – лопата и тачанка вам в помощь. И на кухне овощи чистят руками, а не при помощи магии земли, к примеру. На кухне Дилль пока не успел побывать, но был уверен, что всё ещё впереди – однажды смотритель Криан отправит его туда. Может быть, даже сегодня ночью.

– И, думайте, думайте, когда что-то пишете, – сухонький Сигус возмущённо взмахнул руками. – Адепт Релла, вы были голодны, когда переписывали трактат мастера Инфлюэнса "По поводу победы над старостью"?

– Почему?

– Нет? Тогда почему вы переиначили название трактата? "По поводу обеда со старостью"! Это что было?

– У адепта Теовульфа плохой почерк, а в библиотеку я не успела, – на круглом личике Реллы появилась смущённая улыбка.

– Даже если у вампира плохой почерк, то обязанность хотя бы элементарно поразмышлять над очевидной глупостью того, что вы пишете, никуда не делась. Адепт Релла, примите штрафной талон.

Затем Сигус щедрой рукой раздал штрафы Тео, который несмотря на плохой почерк даёт списывать товарищам, Элдеру, который из-за простуды говорил "в нос" и не смог членораздельно повторить длинное заклинание, и самому младшему из учеников, десятилетнему Феодосию, сделавшему из листа для записей бумажную шляпу. К счастью, большие песочные часы закончили пересыпать содержимое из одной банки в другую, и прозвучал мелодичный звонок.

– Уйдите с глаз долой, – махнул рукой Сигус. – Давно мне таких бестолковых учеников не попадалось. Адепт Ронхель, а вы куда?

Гном, не успевший улизнуть, вздохнул и поплёлся за ведром и тряпкой.

*****

После часового отдыха Дилль и Тео пошли в гимнастический зал на занятия к мастеру Оквальду. Вампиру-то хорошо – его физическая подготовка позволяла ему без труда выполнять и даже перевыполнять всё, что задавал Оквальд, а вот Дилль… Дилль здесь страдал по-настоящему.

Мастер Оквальд – надо отдать ему справедливость, делил учеников по половому и возрастному признаку. То есть, женщинам, которых в группе было две, и малолеткам, которых было пятеро, он давал более лёгкие упражнения. Остальные – это мужчины всех возрастов и рас, должны были выполнять самые разнообразные упражнения вне зависимости от того, насколько они сильны.

– Что значит "слишком стар"? – переспросил Оквальд у Кротта.

Кротт – житель какой-то глухой деревушки, попал в Академию после того, как случайно наложил заклятье на соседскую корову, отчего молоко бурёнки стало скисать, едва попав в подойник. Кротта отвезли в ближайший город и обвинили в злонамеренном колдовстве. Во время суда местный маг договорился с судьёй, и преступнику изменили наказание: вместо штрафа за незаконное использование магии отправили на принудительное обучение в Тирогис. Спустя две недели пребывания в Академии Кротт уже раскаивался в своём согласии на замену наказания.