Читать книгу: «Империя Мертвецов – 3», страница 3

Посмотрев по сторонам, сразу обнаружил выход. Он находился у дальней стены, и именно туда пытались прорваться наши одногруппники.

– Марат! – я кивнул в сторону парочки зомби, наседающих на отделившуюся девчонку.

Мгновение и обе мертвеца падают на землю. А девушка сползла по стене вниз и закрыла голову руками. Что-то совсем расклеилась… ее ведь сейчас сожрут!

В этот же момент со стороны входа послышался грохот, словно включился какой-то неизвестный механизм. А спустя мгновение проход начал закрываться.

– Бежим!!! – выкрикнул Максим, довольно ловко расправившись сразу с тремя мертвецами. Первому он пронзил голову, двух других просто сжег.

Парень рванул одним из первых, не особо заботясь о благополучии своих одногруппников. А там, к слову, было кого спасать.

На забившуюся девчонку двинулась еще парочка зомби. Двое парней попытались с ними разобраться, но вместо этого мертвые покусали одного из них. Второй же запаниковал и тоже бросился к выходу. Вот что значит действовать в разнобой… такое количество молодых бойцов должно без труда справляться с обычными мертвецами. Тем более на открытой местности, когда вы можете спокойно прикрывать друг друга.

– Андрей, дверь сейчас закроется!!! – выкрикнула Алена. Она явно хотела броситься за одногруппниками, но не смела двигаться без приказа. – Оставь их!!! Надо уходить!!!

Глава 5. Подземелье – 2

Никогда не смогу привыкнуть к жестокости мертвых миров. Уже давно должен стать абсолютно черствым к чужим проблемам, но нет, все равно пытаюсь помочь. По мере возможностей, конечно. Даже странно, что Морана выбрала именно такого человека себе в помощники…

Впрочем, в сложившейся ситуации я руководствовался здравым смыслом, а не каким-то там альтруизмом. Одна спасенная жизнь – это минус один зомби. К тому же эти молодые охотники могут пригодиться в будущем.

– Маша, за мной! Остальные действуйте по ситуации!

Спустя мгновение я оказался возле раненого парня. Несмотря на паническое настроение и весьма скверное состояние, он продолжал отбиваться от зомби. Пусть и с куда меньшим энтузиазмом.

Создал черное пламя вокруг ладоней и пустил фаерболы в толпу зомби. Еще пару выпадов сокращают количество мертвецов до минимума. По крайней мере, в моем направлении.

– Где укус?! – выкрикнул я, осматривая парня.

Ситуация осложнялась тем, что он буквально с ног до головы был покрыт кровью мертвецов. Даже не представляю, как у него так получилось.

– Здесь…

Парень закатал рукав и показал укус. Рана была на два сантиметра выше запястья. Черные линии мертвой чумы не успели доползти выше по руке, поэтому шанс был.

– Рубить хочешь? – ровным тоном спросил пацан. – Если да, то не заморачивайся. Нас не вытащат еще минут сорок. До этого момента я погибну от потери крови или болевого шока. Так что лучше дай мне шанс убить еще парочку мертвых, а потом прикончи ударом в голову. Не хочу шаркаться тут, как эти…

– Ага…

Я резко схватил его за запястье, потянул руку на себя и сделал один резкий удар мечом. «Шепот Ветра» справился со своей задачей с первой попытки.

– МмМмМмМ!!! – парень изо всех сил попытался не закричать.

– Маша, теперь ты!

– Что я? – растерянно переспросила девушка.

– У тебя белое пламя! Лечи!

Это была основа основ магической теории этого мира. Черное пламя разрушает, белое создает. Бывали, конечно, исключения, но в основном этот принцип действовал по всей планете.

Само собой, у владельцев белого пламени были свои атакующие фокусы, просто они, как бы это сказать по мягче, не шли ни в какое сравнение с боевой магией черного огня. Особенно на высоких уровнях.

– Да не умею я!!!! – испуганно закричала Маша. – То есть… меня учили, но я никогда не пробовала на практике!!! Я даже не знаю, куда в первую очередь направлять магическую энергию!!!

Я подошел к ней, взял за плечи и посмотрел в глаза.

– Маш, если ты не поможешь этому парню, то он умрет. Если будешь медлить, то он умрет. Так что поверь, хуже ты точно не сделаешь. Зато в твоих руках теперь спасение чьей-то жизни. Ты же за этим в охотники пришла? Помогать живым! Так действуй, когда появилась такая возможность!

Девушка бросила встревоженный взгляд на скатившегося по стене парня и уверенно кивнула.

– Мне нужно несколько минут полного спокойствия. Не подпускайте никого.

– Вот так-то лучше. Действуй!

Пока Маша выполняла приказ, я решил оценить обстановку на поле боя. Собственно, с оставшимися мертвецами ребята справились и без меня. И все благодаря Марату, который своими метательными кинжалами положил не меньше десятка зомби. И откуда у него такие способности?

Ладно, точность бросков – это дело долгих часов тренировок. Но он же и действует абсолютно хладнокровно. Словно нет никакого мандража. Он ведь действительно ни разу не промахнулся.

Надо к нему присмотреться. Либо он талантище, каких поискать, либо не тот, за кого себя выдает.

– Тише… тише… все уже закончилось… – Ника успокаивала забившуюся в угол девушку, после чего подняла на меня взгляд и покачала головой.

Похоже, придется выбираться отсюда с двумя утяжелителями в виде парочки не способных сражаться ребят. Но, как говорится, назвался Посланником Смерти, полезай в новый замертвяченный мир. Так что будем разбираться.

Я подошел к блондинке и оценил процесс лечения. Белое пламя окутало не только руку парня, но и практически половину его тела. Кровотечение остановилось, а ткань начала затягиваться. Грубовато, конечно, но достаточно, чтобы вытащить этого бедолагу на поверхность.

– Ты как? – спросил я, осторожно положив руку на плечо Маши.

Выглядела она, скажем так, не очень. Побледневшая кожа, глаза немного потускнели, а со лба стекает несколько капелек пота. Еще пару десятков секунд и девушка истощит себя. Пора заканчивать.

– Нормально.... – напряженно сказала девушка. – Уже заканчиваю.

И действительно, белое пламя начало сползать с тела парня и возвращаться к своей владелице.

– С-спасибо… – одними губами произнес парень. – Я – Лёха. То есть, Алексей Кобрин.

– Маша, – устало ответила блондинка. – Ты поменьше разговаривай и экономь силы. Я тебя подлатала, конечно, но помощь настоящего лекаря не помешает. Вдруг что-то не так сделала… Жалко тебе теперь из охотников придется уходить. С такой травмой много не навоюешь.

– Да я и с одной рукой на многое способен, – улыбнулся Леха и подмигнул девушке.

– Ой все!!! – Маша закатила глаза и вытянулась в полный рост. – Еще минуту назад с жизнью прощался, а уже флиртует!! Мужики не исправимы! Так… кто еще тут раненый? Подходи по одному, пока добрая!

Блондинка пошла осматривать остальных членов команды, оставив нас с парнем наедине.

– Андрей Громов, – представился я и помог ему подняться. – Сам идти сможешь или выделить человека на помощь?

Парень покачал головой.

– Вам еще с мертвыми сражаться, так что справлюсь сам. И Люську на себе потащу… она, смотрю, совсем расклеилась.

А Люська, как понимаю, та самая забившаяся в угол девчонка. Похоже, сегодня у охотников станет на двое меньше будущих коллег. Одна не выдержит психологически, а второй сам уйдет, если голова на плечах есть. Нет, само собой, можно приделать боевой протез и сражаться с ним, такие охотники тоже встречаются, но… все равно будет значительно сложнее. Для использования сильных заклинаний требуется обе руки, так что магией особо не поорудуешь.

Хотя всегда оставался вариант с переходом в группу немагов. Там надрессируют на иное ведение боя. Оружие, зелья, ловушки и артефакты… в общем да, если Алексей хочет остаться в этой профессии ему стоит подумать о смене группы.

– Так, все в себя пришли?

– Да! – разрозненно ответили ребята.

Один Валя переходил от зомби к зомби и проводил с ними какие-то манипуляции.

– Чем занят, дружище? – спросил я, присев рядом с парнем.

– Мы – будущие охотники. У нас две основные цели: убивать мертвых и собирать припасы. Вот как раз этим я сейчас и занимаюсь. Не понимаю, почему вы не делаете того же… препод наверняка ждет от нас чего-то подобного.

Он выставил ладонь над сердцем убитого зомби и закрыл глаза. А спустя секунду грудная клетка мертвеца раскрылась и оттуда выплыло немного эссенции, похожей на серебряно-черный песок. Следом Валя перенес полученный материал в наполовину заполненную колбу и запечатал ее.

– Жалко, Измененных нет, обзавелись бы парочкой мертвых источников, – протянул парень. – Как раз хотел поэкспериментировать над одной игрушкой, нужно материал собрать.

– Так купи, в чем проблема?

Валя посмотрел на меня удивленным взглядом.

– В смысле в чем проблема? Если убиваешь Измененного сам, то источник в твоей руке работает почти вдвое сильнее. Это же азы артефактного дела!

– Никогда не интересовался вашей наукой. А с зельями так же работает?

– Ммммм… скорее нет, чем да. Вы же источники в кипящую воду закидываете, там часть свойств теряется в любом случае. Да и не ходят зельевары в рейды, этим больше отбитые артефакторы промышляют. Типа моего отца.

– Так тебя папаня в охотники отправил?

Валя покачал головой.

– Отец был против. Говорил, что всю жизнь подвергал себя риску, чтобы его детям не пришлось сталкиваться с мертвыми. Но что поделаешь… меня не переубедить. Это фактически единственное, что я перенял у своего предка. Ну и любовь к экспериментам в артефакторике, конечно.

Пока мы разговаривали, Ника с Лехой подняли забившуюся девушку и немного привели ее в чувство. Можно было двигаться дальше.

– Так, народ, слушаем меня. Построение то же. Первый – я. Потом Ника. Следом Алексей и Люся. Маша, сил на освещение пути хватит?

– Да все нормально, – устало ответила девушка. – Мне бы немного перекусить и совсем в норму приду.

– Хорошо. Еды у нас с собой нет, но и до конца испытания, как полагаю, осталось совсем немного. Валя, ты, как обычно, замыкаешь. Внимательно смотри по сторонам, вдруг какой-нибудь вход откроется случайно.

– Понял, – кивнул парень.

Он вообще как-то подсобрался в подземелье. Даже не думал, что сможет так быстро сориентироваться.

– Андрей… – осторожно позвала Ника. – Это все хорошо, но куда двигаться-то будем? Дверь же закрыта…

Чуть не хлопнул себя по лбу из-за того, что забыл о такой маленькой детали, как отсутствие выхода…

И так, что мы имеем. Просторный зал, четыре колонны и четыре стены без какого-либо намека на двери. Очень похоже на еще одну ловушку в стиле артефакторов.

– Валя, есть идеи?

– А чего я-то сразу… – буркнул парень и подошел к одной из стен. – Не чувствую никаких магических всплесков. Если здесь и есть какая-то загадка, то она точно не связана с артефактом иллюзий. Отец свои ловушки напитывает магией по самое не хочу. Времени занимает уйму, зато эффект потрясный.

Черт… а я надеялся на легкий исход. Видимо придется самому разбираться во всем. Главное, чтобы выход был, а то вдруг нас тут будут держать до конца испытания. Аленку тогда удар хватит. А мне бы не хотелось портить отношения с этой парочкой. Марат в будущем может очень пригодиться.

– Расходимся по разным сторонам. Проверьте стены. Ищите выступы и магические всплески. Сообщайте обо всех находках! Даже если пробегающий мимо таракан покажется вам подозрительным, сообщите мне об этом! – Я повернулся к раненому парню. – Лех, на тебе Люся. Следи за ее состоянием и пытайся успокоить. Скажи пару теплых слов или что-то подобное… в общем, сам разберешься.

Такой подход к парню был более действенным. Если бы я при всех приказал ему «посидеть, отдохнуть», то наверняка бы задел его гордость. А так дал ему важное поручение позаботиться о беззащитное девушке. Все равно кому-то надо за ней приглядывать. Как бы малышка умом не тронулась из-за пережитого страха.

Даже не представляю, как эта молодая особа смогла пройти отбор в охотники. Там же по одной внешности понятно, что перед нами божий одуванчик. Ладно… с этим нам еще предстоит разобраться.

Следующие десять минут наша команда была занята изучением стен и колон. Но все без какого-либо результата. То ли света не хватало, то ли умений. А может нас действительно заперли в этом подземелье, кто знает.

Да уж… у охотников довольно специфические методы воспитания молодежи. Можно ведь проводить обучение более гуманным способом и выводить в мертвые пустоши куда больше бойцов.

С другой стороны, все выпускники Академии справедливо считаются закаленными бойцами. Каждый знает правила поведения в рейде, каждый способен себя защитить. Так что какой-то смысл в такой жестокости, наверное, есть. Это как обучать плавать путем сбрасывания ребенка в воду. Жестко? Жестко. Зато эффективно. По крайней мере, в моем родном мире многие делали именно так.

– Андрей, тут что-то есть!!! – Маша старательно проводила рукой по верхней части стены. – Вот на этой высоте. Если провести рукой слева-направо, то ничего. А если наоборот, то чувствуется какая-то вибрация.

– Дай посмотрю, – произнес Валя, бесцеремонно отодвинув девушку в сторону.

Он вообще относился к Казанской княжне с едва скрываемым презрением. Причем сразу по двум причинам. Во-первых, она находилась в компании Макса. А тот, в свою очередь, все время пытался поддеть парня. Ну и во-вторых, Маша серьезно конфликтовала с девушкой, в которую тот был влюблен. И это, подозреваю, было чуть ли не основной причиной.

– Можно поаккуратнее, – обиделась девушка. Но все же отошла в сторону.

Валя никак не отреагировал на замечание и начал внимательно изучать стену.

– Действительно что-то чувствую....

– Я же говорила!

– Тихо!!! – прошипел парень и приложил руку к стене. – Если провести рукой справа-налево, а потом нажать на участок стены, где наиболее сильно чувствуется вибрация, то послышится щелчок. Там какой-то механизм! Точнее, часть механизма. И нам нужно найти остальные элементы.

– Все услышали? – спросил я. – Снова расходимся по периметру и пытаемся ощутить вибрацию. Рукой вести строго в левую сторону!

– Андрей, погоди… – остановил меня парень.

– Что такое?

– Я же сказал, что совсем не чувствую магических всплесков. А значит это не артефакт.

– Все верно… ты же сам только что сказал, что мы имеем дело с каким-то механизмом.

– Тогда откуда вибрация? Ладно, если бы она была физического свойства, но нет… тут что-то другое…

Что-то другое. Я в срочном порядке перебирал возможные варианты. Не прямое магическое вмешательство, но может дать схожий эффект. В голову приходил только один ответ: Руны. Но я не слышал, что в этом мире пользуются этим направлением магии.

– Нашел! – послышался голос Марата.

– Я тоже! – воскликнула Алена.

– Я....

– Не нажимай! – хором крикнули мы с Валей.

Ника резко одернула руку и посмотрела на нас, как на умалишенных.

– Вы чего орете? Совсем с дуба рухнули?

– Ты тоже понял? – поинтересовался я у Вали.

– Руны, – кивнул парень.

Все-таки они здесь есть. А я так надеялся, что больше не столкнусь с этим подлым направлением магии.

Судя по растерянным лицам, никто из присутствующих так и не понял, о чем идет речь.

– Объясни, – попросил я Валю.

Парень почесал висок и начал говорить:

– Да я не так много знаю о рунах… читал кое-что, не более. Слышал, что они очень опасны и всегда имеют несколько вариантов действий. Чтобы пройти ловушки, основанные на рунах, недостаточно их изучить. Нужно хотя бы немного знать об их создателе. В какое время он накладывал руны, с каким настроением делал… именно поэтому эти знания попытались уничтожить несколько сотен лет назад. Вместе со всеми, кто умел ими пользоваться.

Потому я и считал эту магию самой подлой. Если действующий против тебя маг достаточно хитер, ты никогда не сможешь предугадать, что именно он подготовил. Ударить первым, испепелить, уничтожить – пожалуйста. Но потом гадай, что именно он применил и когда эта пакость сработает.

Так что прекрасно понимаю людей из этого мира. Я тоже старался убивать рунных магов при первой же встрече. Но те, как на зло, очень умело скрывались. И только легкая вибрация при тщательном сканировании могла их спалить. Но не будешь же ты каждого встречного так изучать…

– Валь, ты совсем, что-ли? – вздохнула Маша. – Какая еще рунная магия? Мама рассказывала, что ее уничтожили еще до прихода мертвой чумы. Людей, книги, артефакты… буквально все, что было с ней связано, стерли с лица земли. Не может быть такого, чтобы под Петербургом что-то осталось. Бывшая столица Российской Империи, все-таки.

Отчасти блондиночка была права… как-то недоработали местные маги. Впрочем, мы с Валей тоже можем ошибаться.

– Я бы все равно не рисковал, – покачал головой парень. – Кто знает, что случится после этого. Может откроется проход, а может это механизм самоуничтожения, и нас завалит камнями. Давайте лучше не будем рисковать… оно того не стоит.

– Согласна, – кивнула Ника.

– А я все равно считаю, что вы чего-то напутали, – скрестив руки на груди, произнесла Маша. – Никто сотню лет не находил рунную магию, а вы нашли. Бред же! Так что давайте открывать и закончим с этим!

– Мы с Маратом тоже так считаем! – уверенно сказала Алена. – Нас и так задержала эта ситуация. Еще немного промедлим и точно проиграем!

Меня немного удивило это голосование. Эх… похоже, ребята забыли первое правило любого рейда.

– Решения тут принимаю Я! Как командир группы и самый опытный боец. Так что располагайтесь на полу, мы никуда не идем!

Неожиданно одна из стен загрохотала. Спустя пару мгновений там появился проход, из которого уверенной походкой вышел препод.

– Ваша группа меня… удивила, – медленно произнес он, после чего развернулся и направился к выходу. – Идите за мной, ваше испытание на сегодня окончено.

Глава 6. Разбор полетов

Поднимались в полной тишине. Препод, как обычно, был молчалив, а ребята отходили от прошедшего испытания. Только Люся тихонько всхлипывала и о чем-то шептала лишившемуся руки Лехе. Тот внимательно слушал ее и даже периодически отвечал. Молодец, парень, стойкий. Надо будет внимательнее к нему присмотреться.

Радует, что девчонка в себя пришла. Я уж подумал, что все, разумом тронулась, но нет, обычный глубокий шок. Пару недель отдыха и можно будет возвращаться к нормальной жизни. Правда, о работе охотником придется забыть. Да и с зомби лучше никогда больше не пересекаться. Что довольно непросто сделать в текущих реалиях.

– Андрей… – прошептал догнавший меня Валя. – Ты понимаешь, в какую задницу мы попали?

– Странно. Я думал, что мы из нее только выбрались.

– Это рунная магия! Нас теперь шерстить будут по полной программе.

– Зачем?

– А вдруг мы своими манипуляциями активировали отложенное действие? К примеру, пройдет неделя, и каждый из нажимавших на руны, начнет убивать направо и налево. Я про такое читал… жуткое заклятие.

– Не думаю, что все настолько серьезно.

И на это у меня было сразу несколько причин. Во-первых, я уверен, что охотники знают про эту комнату и эти руны. Случайно мы их активировали или нет, второй вопрос. Но если бы они были хоть на малую долю опасны, никто бы не стал запускать в подземелье зеленых студентов. Это как младенца запихнуть в арсенал с современным оружием – пользоваться им он не умеет, но бед натворить может.

Во-вторых, что-то мне подсказывает, что если бы мы раскрыли какой-то важный секрет, препод со шрамом грохнул бы нас в этом зале, а потом списал бы все на проваленное задание. Мол, не справились с мертвецами, расклеились, отсюда и кучка трупов.

Поэтому прихожу к выводу, что или мы наткнулись на что-то не особо важное, или нам специально хотели показать рунную магию.

Хотя нет, оставался еще один вариант – нас могли просто проверять. Вопрос только на что.

Спустя несколько минут блужданий по подземным коридорам, мы наконец-то вышли на тренировочную площадку. Максим и его ребята уже прохлаждались на песочке. А при нашем появлении довольно заржали.

– Ну что, Марусь, уже жалеешь о том, что встала не на ту сторону? – ухмыльнулся Макс. – Ну ладно, я не из обидчивых. Давай снова к нам, у тебя тут есть пригретое местечко.

Сказав это, парень легонько похлопал себе в районе паха и довольно заржал. Его веселье поддержали и остальные ребята.

– Скажешь тоже, пригретое, – устало произнесла Маша. – Девчонки из группы немагов уже рассказали, что не нашли у тебя там ничего… впечатляющего. Хотя чему я удивляюсь – каков хозяин, такое и… достоинство.

– Что ты сказала?! – моментально вскинулся Макс. – Да я....

– Заткнулись! – рявкнул препод. – Встали! Построились!

Группа моментально выполнила приказ. Только теперь мы отчетливо разбились на две группы. Максим со своими ребятами не хотели вставать с нами в одну шеренгу.

– Приступаем к разбору сегодняшнего испытания… – препод увидел, как Ника подняла руку. – Да?

– У Алексея отсечена рука, а Люся немного шокирована. Разрешите отвести их к лекарю для оказания профессиональной помощи!

Мужчина подошел к хныкающей девушке, взял ее за подбородок и внимательно посмотрел в глаза.

– Ты понимаешь, где сейчас находишься? – с неожиданной теплотой в голосе спросил он.

– В… в… Петербурге?

– Понятно. Как зовут тебя помнишь? Сколько лет?

– Д-да… помню… – Люся задышала быстрее и закрыла глаза. – Сейчас. Просто не могу сосредоточиться.

– Все хорошо, – препод положил руку ей на плечо и подозвал своего помощника. Тот, если мне не отказывает память, учился на пятом курсе и сейчас проходил преподавательскую практику, чтобы в будущем получить работу в Академии. – Берешь эту девушку и ведешь к Наилю. По дороге никого к ней не подпускать.

– Понял, – парень взял Люсю под руку.

– Головой за нее отвечаешь!

– Все сделаю, господин Лисовский.

Теперь хоть фамилию его знаю. А то все Гена или просто препод.

Когда Люсю увели, мужчина подошел к Лехе и начал изучать его рану.

– Кто первую помощь оказывал?

– Я… – неуверенно произнесла Маша.

– Молодец. Не знал, что ты так хорошо поднаторела в лекарском деле. Почему на учебе об этом молчала?

– Я пришла сюда учиться убивать мертвых, а не лечить живых!

– Поверь, умение спасать жизни намного важнее, чем навык их отнимать. Поймешь это, когда подрастешь немного.

Маша насупилась, всем видом демонстрируя, что не согласна со словами препода.

– Больно? – спросил Лисовский, проводя рукой по рубцу.

Алексей поморщился, но активно замотал головой.

– Разрешите остаться на разборе? Я отлично себя чувствую и в скорой медицинской помощи не нуждаюсь!

– Боец, – одобрительно хмыкнул препод. – Твоей жизни ничего не угрожает, так что я и не собирался тебя отпускать.

Лисовский отошел от строя на несколько шагов, развернулся к нам лицом и сложил руки за спиной.

– Начнем с результатов испытания. Признаюсь, некоторые из вас меня удивили – кто-то приятно, другие не очень. И первый человек, которого я бы хотел отметить – это Валентин Сидоров. Он получит наилучшую рекомендацию на летнюю практику.

Над тренировочной площадкой повисло молчание. Группа Максима непонимающе переглядывалась и, казалось, готова была вот-вот взорваться.

– Я? – удивился парень.

– Он???? – возмущенно переспросил Максим. – Какого черта??? Это мы первыми вышли из подземелья! Да и камней у нас больше! А этих неудачников вообще пришлось оттуда вытаскивать! Это не по правилам!!!

Препод бросил на него суровый взгляд, и парень сразу же заткнулся.

– Раз вы до сих пор не поняли, в чем именно заключалось испытание, разберем все по пунктам.

– Правильно! – снова встрял Максим, но тут же поправился: – все-все, молчу…

Я вообще заметил, что этот пацан позволяет себе куда больше, чем все остальные. А ведь у нас в группе есть как минимум Казанская княжна. Надо будет побольше узнать о его родителях. Такие враги, обычно, очень опасны.

– Первым испытанием был «выбор коридора». И все студенты прошли его успешно. Максим, как командир первой группы, разделил своих людей на три отряда и направил их в три разных коридора. Обычно я не люблю разделять людей, но подобная тактика так же имеет право на жизнь.

Макс довольно ухмыльнулся и получил парочку одобрительных кивков от своих людей.

– Андрей со своей группой выбрали левый коридор и тоже поступили верно, – продолжил препод и довольно улыбнувшись, процитировал: – Если не знаешь куда идти, ступай налево. Мужские инстинкты никогда не подведут.

– Вы сейчас серьезно? – спустя пару мгновений спросил Максим. – Они поступили правильно, потому что знают какую-то присказку региональных охотников???

Препод тяжело вздохнул, на секунду сомкнул глаза, после чего внимательно посмотрел на парня:

– Еще раз перебьешь меня, и следующие несколько лет будешь спаринговаться исключительно с моими личными учениками.

Максим сглотнул и тут же поник. Оно и понятно, все в Академии знают, что Лисовский готовит самых безбашенных немагов. Лучшие владельцы холодным оружием прошли через его школу. И уверен, что для особо зарвавшегося ученика подобные спарринги будут ОЧЕНЬ болезненными.

Тем временем препод со шрамом продолжил.

– Всем известно, что большинство охотников весьма суеверны. И знать об этих суевериях полезно для дела! К примеру, послали вашу группу эвакуировать потерявшихся товарищей. На обозначенной точке их не нашли, может зомби согнали, может они сами решили сменить место дислокации, не известно. И вот вы стоите перед развилкой. Куда пойдете?

– Для начала нужно изучить следы… – ответил Валя.

– Молодец. Но нет следов. За вашими товарищами погналась толпа зомби, которые и затоптали все отметки. Нет ни следов, ни четкого понимания, в какую сторону повернули охотники. Так теперь куда?

– Налево… – буркнул Максим.

Препод удовлетворенно кивнул.

– Надеюсь, касательно этого пункта больше вопросов нет.

– Но они тоже могли разделиться! – не сдавался придурок.

– По два человека на тоннель? – со скепсисом в голосе спросил я. – Вот уж сомневаюсь.

– Переходим к следующему испытанию – артефакт иллюзий. И тут безоговорочная победа группы Громова. Они не просто разобрались в ситуации, но и качественно отбились от поджидавших их зомби. Твоя же группа, Максим, до сих пор бродит в зацикленном коридоре. Выпущу их, когда закончим.

Тут самодовольному студенту нечего было предъявить.

– Теперь разберем события в зале. Группа Максима действовала неслаженно, в разнобой. Их лидера куда больше интересовало собственное выживание, чем командование своими подчиненными. А когда дверь в зал начала закрываться, ты и вовсе бросил своих людей и первым побежал на выход.

– Никто не говорил ни про какие команды!!! – снова взвился Макс. – Я думал, что в этих подземельях каждый сам за себя. Вы же сами сказали, кто соберет больше всего красных камней, тот и получит лучшие рекомендации. Вот! – он и еще парочка ребят рядом достали несколько десятков камней. – Мы все собрали, как вы и приказывали. А люди… они умирают, такое бывает!

Препод молча выслушал эту истерику, после чего подошел к студентам, взял из их рук камни и небрежно швырнул их на песок.

– Какая основная задача охотника? Вопрос адресуется всем!

– Убить больше зомби? – предположил один из ребят.

– Собрать больше припасов? – высказала свою версию Ника.

– Отбить больше территорий?

– Уничтожать Измененных и становиться сильнее, – ровным тоном произнес Максим.

Препод покачал головой и неспешно вернулся на свое место.

– Все не то. Еще варианты?

Так как мнений больше не было, решил высказать свое предположение:

– Вернуться живым.

– Повтори. Громче.

– Вернуться ЖИВЫМ! И вытащить своих товарищей!

– Верно, – кивнул Лисовский. – Ресурсы, убитые Измененные и тем более территории не будут иметь значения, если в один момент окажется, что за живых некому сражаться. Чего стоит парочка добытых мертвых источников, если в процессе их получения вы потеряете одного охотника? Для обучения которого Академия потратила пять лет жизни. Ну? Чего молчите?

– Но вы же сказали…

– Да плевать, какие условия я озвучил! Вы – будущие охотники и у вас должна быть своя голова на плечах! Запомните, что у любого… ЛЮБОГО человека, отправившегося в мертвые пустоши, рано или поздно возникнет момент, когда придется принимать судьбоносное решение: отступать или нестись в атаку; оставить одного бойца, но спасти целый отряд; а может и вовсе пожертвовать собственной жизнью.

Студенты заметно посмурнели. Кому-то не понравилась выволочка, другие, возможно, что-то для себя поняли.

– Вы даже представить не можете, что именно вас там ждет. Даже самые опытные охотники рано или поздно сгорают и выходят на пенсию. Они уже не могут видеть смерти своих товарищей. Каждую ночь им снятся сотни тысяч обезображенных трупов, тянущих к ним свои гнилые руки. Если вы думаете, что это игра, что вы будете просто бегать по мертвым пустошам, крошить зомбаков и собирать с них добычу, то уходите сразу. Лучше скучная жизнь, чем бесполезная и мучительная смерть!

Препод указал на выход со двора, но никто из ребят не двинулся. Хотя что-то мне подсказывало, что после этого эмоционального спича парочка человек все-таки закончит с обучением на охотника. И это хорошо, у слабых духом людей плохо получается сражаться с мертвыми.

– Преподавательский состав никогда не устанет вдалбливать вам в голову одну простую истину: нет ничего важнее жизни. НИ-ЧЕ-ГО!!! А всех, кто по молодости и глупости думает иначе, ждет вот это!

Лисовский неожиданно отодвинул край плаща и показал изуродованную шею и грудь. Оказалось, что ужасный шрам был лишь отголоском настоящих увечий.

– Это… вас мертвые так? – поинтересовалась девочка из свиты Максима.

– Хуже, – мрачно ответил тот. – Собственный друг. Во время одного из рейдов нам не посчастливилось наткнуться на Владыку Могил. Костя распсиховался и попробовал убежать с поля боя. Я сразу заметил, что он бежит в западню и попытался его остановить. А в ответ… – препод закрыл ужасный шрам и поправил одежду, – в ответ получил мощный удар черным пламенем. Думаю, к тому моменту мой друг уже не адекватно воспринимал происходящее вокруг.

– И… и чем все закончилось?

– Мы отбились и выжили, а Костю сожрали у меня на глазах. И знаете, этот полный отчаяния взгляд я не забуду никогда в жизни.

Препод на пару мгновений замолчал, словно заново переживал самый тяжелое воспоминание в своей жизни. В этот момент на тренировочную площадку вернулся его помощник.

– Господин Лисовский! Поручение выполнил! Девушка у Наиля, в течение всего пути к ней никто не подходил. Насколько мне известно, ее отправят…

– Достаточно! Подробности студентов не касаются! – препод бросил ему связку ключей. – Отключи артефакт иллюзий и выпусти оставшихся ребят. В качестве наказание за невыполненное задание пусть вытащат трупы зомби из подземелья и сложат их здесь, на песке. Мусорщиков уже вызвал?

– Конечно, господин!

– Вот и отлично.

– А что делать с оставшимися в подземелье мертвецами?

– Не задавай глупых вопросов. Будто для тебя обычные мертвые станут проблемой.