Читать книгу: «Мир энергии «Параллель»», страница 6

Полёт продолжался, и туман становился всё гуще. Ветер свистел в ушах, а холодный воздух пробирал до костей. Окружающий мир словно растворялся в серой пелене.

– Мы уже близко! Готовьтесь к приземлению! – Крикнул Эрот, указывая на небольшой пустырь между чёрными деревьями. – Лефан, видишь ту поляну? Именно туда нам и нужно.

– Понял, командир! – отозвался Лефан, маневрируя орлом для мягкой посадки.

Орёл плавно опустился на землю, и команда быстро спрыгнула с его спины. Лефан отозвал своего магического зверя, и тот растворился в воздухе, словно тень в тумане. Мгновенно все перешли в боевую готовность. Эрот обнажил копьё, которое удлинилось в его руках, готовое к действию. Лефан крепко сжал свой прут для метания шипов, чувствуя, как энергия пульсирует в пальцах. Сёстры встали бок о бок, их руки сияли холодным блеском – они готовились метать ледяные иглы. Гимнаст окружил отряд защитным щитом и с уверенностью продемонстрировал новую энергетическую дубину, которая не ослабляла его защиту.

– Гимнаст, ты улучшил свои навыки без получения звезды? Как тебе это удалось? – Удивился Эрот, пристально глядя на товарища.

Гимнаст слегка улыбнулся:

– Всё дело во внутреннем спокойствии. Мы тратим энергию на переживания и страхи. Обретя гармонию внутри, можно увеличить свой потенциал без дополнительных звёзд.

– Хитрец, и всё это время молчал. – Эрот одобрительно кивнул. – Отличная работа.

– Хотел сделать сюрприз. – Гимнаст слегка покраснел, но в глазах блеснула искра радости.

Тем временем Лефан отошёл в сторону, присев на корточки и касаясь земли ладонью. Его лицо отражало беспокойство и глубокую задумчивость.

– Этот лес… он неприветлив, – тихо произнёс он.

– Думаю, мы это уже заметили по общему виду. – Усмехнулся Эрот, но его взгляд оставался серьёзным.

Лефан покачал головой:

– Нет, не только в этом дело. Обычно лес наполняет энергией, даёт ощущение жизни. А здесь… он будто пытается забрать последнюю каплю сил. Я чувствую его боль. Люди сильно ранили его, и теперь он озлоблен на всех.

Его слова повисли в воздухе, заставляя остальных задуматься. Желание помочь лесу охватило Лефана, но голос Эрота прервал его мысли.

– Собираемся. – Командир посмотрел на него с пониманием. – Мы находимся в месте, где обитают силоморы. Напоминаю, эти твари высасывают энергию до последней капли. Будьте начеку. Они могут появиться внезапно.

Все кивнули, напряжение возросло. Эрот продолжил:

– Наша задача проста: находим логово силоморов, очищаем лес от этой нечисти и выходим отсюда. Лефан, понимаю твоё сочувствие к природе, но помни – силоморы не творение природы. Это порождение людей, и они истощают энергию леса так же, как и нашу.

Решимость вспыхнула в глазах Лефана. Он сжал кулаки и твёрдо ответил:

– Мы должны помочь лесу избавиться от них.

Отряд двинулся вглубь леса, передвигаясь тихо и осторожно. Каждый контролировал свой сектор, прислушиваясь к каждому звуку. Тишина была неестественной, гнетущей. Не было слышно ни пения птиц, ни шороха мелких животных. Ветви деревьев переплетались над головой, создавая плотный полог, через который не пробивался свет.

Шорохи под ногами звучали слишком громко. Время от времени где-то вдалеке слышался странный звук – то ли шепот, то ли стон. Эрот, как бывший охотник, чувствовал, что лес мёртв и опасен.

Внезапно Элора замерла, её глаза расширились от напряжения.

– Там что-то есть! – Прошептала она, указывая в сторону тени между деревьями.

Не дожидаясь ответа, она взмахнула рукой, и в направлении подозрительного движения полетел град ледяных игл. Селена, испуганно вздрогнув, последовала за сестрой, выпуская свои иглы. Лефан остановился, сердце забилось чаще. Эрот и гимнаст напряглись, пытаясь определить источник опасности.

– Стоп! – Твёрдо произнёс Эрот, подняв руку.

Сёстры замерли, дыхание было сбивчивым. Тишина вновь окутала лес.

– Что вы видели? – Спокойно спросил гимнаст, подходя ближе.

– Я.… увидела силуэт. Он двигался к нам. – Прошептала Элора, не отводя взгляда от тёмного участка леса.

– Селена? – Гимнаст обратился к ней мягко.

– Я испугалась и просто повторила за сестрой. – Призналась она, опуская глаза.

Гимнаст кивнул с пониманием:

– В следующий раз, если заметите что-то, сначала предупредите всех. Это поможет нам действовать слаженно и избежать ошибок.

Девушки кивнули, чувствуя лёгкое смущение. Эрот вернулся из тени, его лицо было серьёзным.

– Там никого нет. Только старый пень, который теперь превратился в щепки. – Сообщил он без упрёка.

Он обвёл взглядом команду:

– Держимся вместе. Не теряйте бдительность.

Продолжая путь, Селена наклонилась к Элоре, шепча:

– Теперь они подумают, что мы напуганные новички.

– Не волнуйся. – Тихо ответила Элора. – Лучше перестраховаться, чем пропустить опасность.

Лефан, замыкавший строй, услышал их разговор. Он бросил взгляд на Селену, заметив тень беспокойства на её лице. Ему захотелось сказать что-то ободряющее.

– Вы действовали правильно, – тихо произнёс он, подходя ближе. – Лес полон обмана. Главное – быть готовыми.

Селена посмотрела на него и чуть улыбнулась:

– Спасибо, Лефан.

Между ними промелькнул короткий взгляд, наполненный пониманием. Лефан почувствовал, как тепло разливается внутри, но быстро отвёл глаза, стараясь сосредоточиться на задаче.

Тишина становилась всё более гнетущей. Внезапно впереди послышался странный шелест. Эрот поднял руку, останавливая отряд.

– Все готовы? – Прошептал он.

Ответом были кивки и сжатые в руках оружия. Из-за деревьев появился силуэт, затем ещё один. Их глаза светились бледным светом, а тела казались изломанными.

– Силоморы. – Прошептал гимнаст.

Эрот сжал копьё:

– Действуем по плану. Без паники.

Лес будто ожил, и команда приготовилась встретить врага лицом к лицу.

Шорох в густом лесу становился всё громче. Из тени выступили фигуры – худые, с изломанными конечностями, их лица были искажены злобой, а глаза светились тусклым бледным светом. Силоморы приближались, и каждый шаг этих существ словно высасывал остатки тепла из воздуха. Эрот поднял копьё, его взгляд был сосредоточен, а тело напряжено, как у зверя, готового к прыжку.

– Лефан, держись слева! Сёстры, прикрывайте тылы! – Скомандовал он.

Лефан кивнул, мгновенно заняв позицию и приготовившись к метанию шипов. Сёстры встали спиной к спине, их руки светились голубым сиянием, готовые послать ледяные иглы в любое направление. Гимнаст активировал щит, окружив всех энергией, которая слегка вибрировала от напряжения.

Первый силомор бросился вперёд с нечеловеческой скоростью. Лефан, не раздумывая, метнул шипи, и они, подобно молниям, вонзились в грудь существа. Но силомор лишь взревел, будто от боли, и продолжил свой рывок.

– Они крепче, чем я думал! – Лефан нахмурился, отступая.

Лефан попробовал обратиться к силе природы и спутать ноги врага корнями, но лес отказался помогать.

Эрот шагнул вперёд и резко вскинул копьё. Острое лезвие вспыхнуло, протыкая первого монстра насквозь. Существо захрипело и мгновенно рассыпалось в пепел. Но за ним уже следовали другие.

– Не останавливаться! – Крикнул Эрот.

Гимнаст рванул вперёд, его энергетическая дубина с гулом обрушилась на голову одного из силоморов и энергий отбросил ещё несколько находившихся позади. Тварь попыталась схватить гимнаста за руку, но щит заблестел ярче, отталкивая её.

– Надо быть быстрее! – Прошипел гимнаст, отступая на шаг.

Тем временем Элора и Селена метнули ледяные иглы в сторону группы силоморов, которые подбирались сзади. Ледяные лезвия, звеня, вонзались в тела монстров, замедляя их движения, но не убивая.

– Они сопротивляются, но лед их замедляет! – Крикнула Элора.

Селена, собрав в руках больше энергии, выпустила мощный заряд, который ударил сразу по нескольким силоморам. Два из них застыли на месте, покрывшись коркой льда.

– Это должно сработать. – выдохнула она с облегчением, глядя на результат. – Лефан берегись!

Очередной монстр подобрался слишком близко к парню, но ловкость спасла его, и вовремя призванный медведь смог отвлечь силомора. Лефан не переставал метать шипы, целясь в слабые места врагов, но ему стало казаться, что каждый выстрел высасывает его собственные силы. Силоморы, казалось, не только нападали, но и поглощали их энергию.

– Эрот! Их слишком много! – Крикнул Лефан, отбиваясь от очередного монстра.

Командир понял, что время не на их стороне. Тёмный лес словно помогал силоморам, и каждый бой был словно игра на выживание.

– Мы должны закончить быстро, иначе они иссушат нас! – Сказал Эрот, оглядывая команду.

Он поднял копьё высоко над головой, его кончик засветился ярким светом. Сжав его обеими руками, он направил всю свою энергию в оружие.

– Сейчас! Все назад! – Скомандовал он.

Команда отступила, оставив Эрота в центре поляны. Он опустил копьё к земле, и вокруг него вспыхнуло световое кольцо, распространяющееся по всей поляне. Силоморы завыли от боли, их тела загорались от соприкосновения с чистой энергией.

– Это конец! – Вскрикнул Эрот, в последний раз ударяя копьём по земле.

Волна света разошлась по всему лесу, поглощая тёмных существ. Один за другим они рассыпались в прах, не в силах сопротивляться силе света.

Когда свет начал угасать, все замерли в тишине. Лес вновь погрузился в мрак, но теперь он был тихим и безжизненным. Ни одного силомора не осталось. Вокруг лежал только пепел.

– Отличная работа. – Выдохнул Эрот, вытирая пот со лба. И тут же упал на землю, потому что ноги не держали его. Энергия иссякла после этого удара.

Команда подбежала к Эроту, осматривая его.

– Он цел, просто энергия закончилась. – Сообщил гимнаст, осмотрев тело командира на признак ран.

– Нужно организовать привал. – Сказал Лефан, осматривая обстановку вокруг.

– Ты прав, дальше без отдыха идти нельзя. Если наткнёмся на ещё одну стаю, можем не устоять с ослабленным командиром.

Взяв на себя ответственность, гимнаст перенёс Эрота на более удобное место. Лефан встал на дежурство караульным. Остальные отдыхали.

Лефан не мог найти покоя. Наблюдая за окружающим лесом, он снова пытался наладить контакт с природой, но каждый раз сталкивался с молчаливым сопротивлением. Лес, который обычно давал ему силы, теперь казался холодным и враждебным. В его сердце росло чувство беспомощности.

"Что люди сделали с тобой, лес?" – мысленно обратился он, чувствуя, как глубоко повреждена сама природа этого места.

Тем временем командир уже начал приходить в себя, хотя его силы ещё не восстановились полностью. В этом месте восполнить утраченные силы было сложнее. Гимнаст делился своей энергией с Эротом, как бы подпитывая его. Это была первая битва команды, и каждый осознавал, что им предстоит ещё многому научиться. Взгляды товарищей встретились, и они с благодарностью кивали друг другу, понимая важность вклада каждого в общую победу.

Лефан подошёл к Селене и произнёс: – Спасибо за предупреждение в бою. Если бы не ты, я, скорее всего, получил бы ранение. Он не стал ждать ответа и отошёл. Селена проводила его тёплым взглядом, принимая его благодарность.

Эрот подозвал всех к себе: – Мы отлично справились. Каждый выполнял свою задачу чётко и без колебаний. Я горжусь вами.

Он лежал у дерева, и голос его звучал слабо, как будто каждая фраза давалась с усилием.

– Тебе нужно восстановиться, это сейчас важнее, – сказал Гимнаст, мягко надавив на плечо командира, чтобы тот лёг отдыхать.

– Если бы не твой последний удар, что бы с нами было? – встревоженно спросила Селена.

– Мы бы всё равно победили, просто позже, – спокойно ответил Гимнаст. – У нас ещё было достаточно энергии. Даже небольшие, но точные атаки могли бы принести нам победу. Однако в этом случае мы все были бы измотаны. Командир поступил мудро, высвободив всю свою энергию, но сохранив силы отряда.

– Мне кажется, что сегодня уже не стоит продолжать путь, – высказал своё мнение Лефан. – Это слишком рискованно.

– Думаю, ты прав, – поддержала Элора, обращаясь к командиру.

Гимнаст одобрительно кивнул в знак согласия.

– Что ж, тогда заночуем здесь, – согласился Эрот. – Дежурим по очереди. Моё дежурство будет последним, как раз успею восстановиться.

Все согласились. Лефан уже закончил свою смену, и его место занял Гимнаст. Сёстры улеглись неподалёку от командира, готовясь к отдыху. Вокруг маленького лагеря кружили светящиеся сферы, заливая его мягким светом.

Но Лефан не мог уснуть. Его мысли были полны тревожных образов о том, что люди могли сделать с этим лесом. Он всё ещё обращался к лесу, но получал в ответ лишь глухое молчание. Однако его решимость не угасала – он верил, что сможет помочь природе.

Время шло, Гимнаста сменила Селена, а затем Элора. Она стояла на посту, зорко следя за округой, иногда посылая светящиеся сферы вдаль, чтобы осветить тёмные уголки леса. Одна из таких сфер выхватила из тени силуэт – вдали стоял силомор. Элора немедленно подала сигнал тревоги, и вся команда приготовилась к бою. Эрот, хоть и лежал, уже сжимал своё копьё. Светящиеся сферы полетели вдаль, освещая местность.

Силомор стоял неподвижно, словно оценивая обстановку. Возможно, он размышлял, стоит ли нападать. Но вскоре, сделав несколько шагов вперёд, он вдруг развернулся и исчез в глубине леса, где свет больше не доставал.

– Отбой тревоги, – с облегчением сказал Гимнаст. – Он не будет атаковать. Похоже, что он один, а охотятся они либо стаей, либо в одиночку на слабую добычу.

– Командир, твоя очередь дежурить, ты как? – спросил Гимнаст.

– Лучше. Удар сильно меня измотал, – улыбаясь, ответил Эрот, поднимаясь на ноги.

– Ещё бы, ты такую вспышку устроил, что я подобного раньше не видел. Твоя новая звезда явно проявляет себя, – ответил Гимнаст.

– Оружие помогло. Но Флегий прав: мы тратим слишком много энергии на поддержание энергетического оружия. Тебе, Гимнаст, стоит подумать о том, чтобы найти себе что-то более традиционное, например, дубину.

– Я подумаю об этом, хотя дубина – не совсем моё оружие.

– А мне нужно новое оружие? – задумчиво спросил Лефан, разглядывая свой прут.

– Пока не беспокойся об этом. Твой браслет даёт тебе силу. Сейчас у тебя энергии больше, чем у многих людей с двумя звёздами, – сказал гимнаст. – Но тебе стоит научиться контролировать свои эмоции в бою. Ты тратишь слишком много энергии на внутреннюю борьбу. Если научишься сдерживать свои эмоции, сможешь раскрыть свой потенциал.

– Это правда, – задумчиво согласился Лефан. – Мои мысли слишком громкие во время боя. Концентрация на пределе, но я всё равно слышу голос сомнений.

Эрот обменялся понимающим взглядом с Гимнастом.

– Лефан, когда мы выберемся из этого леса, я дам тебе несколько уроков. Я осознал многое в цитадели и могу этим поделиться.

– Буду рад принять твои знания, – с благодарностью ответил Лефан.

– Можно и нам присутствовать? – улыбаясь, спросили сестры, глядя на Гимнаста.

– Конечно. Мы теперь одна команда и должны поддерживать друг друга.

Команда погрузилась в молчание, каждый обдумывал предстоящий бой. Это было лишь начало, и все понимали, что впереди ждут ещё более трудные испытания.

– Собираемся, – скомандовал Эрот, вставая на ноги. Лагерь был собран в считанные минуты.

– Логово недалеко, совсем рядом, – продолжил он. – Пока мы отдыхали, я заметил следы энергии, ведущие в одном направлении. Не расслабляемся.

Все кивнули и последовали за командиром. Лефан чуть задержался, почувствовав лёгкую вибрацию под ногами, словно земля выдохнула. Он догнал остальных, но решил пока ничего не говорить.

Шаги команды хрустели на сухой листве, но вокруг не было ни зверей, ни свежей зелени, только сухие ветви и опавшая листва.

– Как ты думаешь, как там мой дом с садом? – тихо спросил Гимнаст у Эрота.

– Вероятно, разрушен. Баук знал, где мы находимся, и, вероятно, был зол, упустив нас.

– Придётся восстанавливать, – вздохнул Гимнаст.

– Не время думать о доме, друг, – заметил Эрот и дал сигнал остановиться.

– За тем холмом находится логово, – указал он. – Будем действовать быстро, но без лишней траты энергии. Нам нужны пронзающие удары.

– Я буду работать на дистанции, – Лефан поднял длинную ветку и наделил её энергией.

Сёстры предложили замедлять врагов, а Гимнаст создал дубину, готовясь оглушать и отбрасывать противников.

– Не разделяемся. Идём вместе, – заключил Эрот.

Когда команда добралась до вершины холма, перед ними открылся вид на логово силоморов. Эрот дал сигнал приготовиться к атаке.

Энергия команды была на пределе. Каждый участник, стиснув зубы, готовился к сражению. Гимнаст, окружив всех защитным щитом, крепко сжимал свою дубину, готовый в любой момент нанести мощные удары. Эрот держал копьё наготове, сосредоточенно ожидая сигнала. Сёстры, замерев в боевых стойках, готовы были использовать свою силу. Лефан, оглянув товарищей, мысленно обратился к лесу, призывая его силы на помощь.

Эрот направил копьё на скопление силоморов и подал приказ к атаке. Сёстры моментально объединили энергию, обрушив ледяную глыбу на несколько существ, сминая их под тяжестью. Битва началась.

Силоморы, взбесившись, кинулись на отряд.

– Гимнаст, на защиту! – выкрикнул Эрот.

Гимнаст мгновенно выдвинулся вперёд, мощно замахиваясь дубиной. Лефан, не теряя времени, сотворил энергетическое копьё и метнул его в ближайшего силомора, мгновенно убив его. Твари приближались всё быстрее, но ледяные шипы, выпущенные сёстрами, замедлили их натиск.

Эрот достал три дискообразных предмета и метнул их в направлении врагов. Приземлившись, они мгновенно увеличились, превращаясь в ловушки.

– Лефан, веди их на круги! – приказал Эрот.

Лефан попытался снова обратиться к силам природы, но они отказались откликнуться. Тогда он, используя свою энергию, создал шипастые стены, направив силоморов прямо в ловушки. Три существа попались и были раздавлены мощными капканами.

Однако несколько тварей прорвались сквозь защитные рубежи. Гимнаст ринулся на них, отбросив их дубиной на несколько десятков метров. Тем временем Эрот заметил, как группа силоморов пыталась окружить команду. Он устремился к ним, его копьё вспарывало врагов с невероятной точностью. Описав круг копьём, он создал защитный барьер, который остановил натиск силоморов, и принялся уничтожать их одного за другим.

Одна из тварей незаметно подкралась к Эроту сзади, но Селена вовремя подняла ледяной щит, и силомор врезался в него, не сумев прорваться.

– Из пещеры лезут ещё! – крикнул Лефан. – Их слишком много, нас не хватит на всех!

Лефан сотворил ещё одно энергетическое копьё, метнув его в поддержку гимнаста.

– Отставить панику! – Эрот вернулся к группе, не теряя хладнокровия.

Сёстры тем временем создали ледяной ветер, замедлив большую группу силоморов, удерживая их в снежной буре.

– У нас есть немного времени, используйте его разумно! – прокричал Эрот, отправив новое копьё в полёт.

Гимнаст, видя, что его окружили, мощно оттолкнулся от земли и прыгнул высоко вверх. Приземлившись, он обрушил на землю ударную волну, отбросив всех врагов. Лефан упал на колени, погрузив руки в листву, пытаясь снова призвать силы леса.

Тем временем стая силоморов уже начала вырываться из ледяной западни. Они, теряя равновесие, толкая друг друга, мчались к команде.

– Лефан, вставай! Ты нужен нам! – крикнула Элора, поднимая новую глыбу.

Селена бросилась к Лефану, направляя в него потоки энергии.

– Селена, вернись обратно немедленно! – выкрикнула Элора.

Эрот, пронзая врагов, заметил надвигающуюся волну силоморов, его глаза на мгновение охватил страх. Оглянувшись, он увидел, как Элора, изо всех сил метая ледяные копья, не всегда могла попасть в цель.

– Нам нужно отступать, – крикнул Эрот гимнасту. – Эта битва может закончиться трагически!

Гимнаст, оглушённый этими словами, на мгновение остановился. Но тут же, сжав дубину сильнее, с новой яростью начал уничтожать силоморов, превращая их в пепел.

Тем временем голос Лефана изменился. То, что сначала было тихим шёпотом к природе, теперь стало могучим рёвом самого леса:

– Вы, твари, пожирающие землю, не будете властвовать здесь! Природа отвергает вас!

Земля начала содрогаться, покрываясь трещинами. Из-под неё начали вырываться корни древних деревьев, опутывая силоморов и сжимая их в смертельных объятиях. Команда прекратила атаку, наблюдая, как лес сам поглощает врагов.

Лефан сиял ярким светом, его тело окружала живая листва, которая будто защищала его.

– Ваше время закончилось, – произнёс он иным голосом. – Жизнь вернётся на эти земли.

Корни сжимались всё крепче, поглощая последних силоморов, а затем снова уходили под землю. Когда битва закончилась, свет Лефана погас, и он, тяжело дыша, рухнул на колени.

– Лес помог нам, – сказал он, едва слышно, опускаясь на землю.

Команда подошла к нему и Селене, которая уже помогала Лефану встать. Все смотрели на него с изумлением, осознавая, что их победа была одержана не только силой людей, но и благодаря мощи самой природы.

– Отдохни, Лефан, – сказал Эрот. – Ты совершил нечто великое.

Лефан, всё ещё осмысливая произошедшее, с благодарностью посмотрел на лес.

– Отдохни, Лефан. Я вижу, как твоя энергия буквально бурлит, – сказал Эрот, всматриваясь в товарища. – Как ты себя чувствуешь?

– Сложно описать… Будто я стал проводником для сил природы. Лес услышал меня. И этот голос… – Лефан оглянулся, словно ожидая увидеть кого-то поблизости. – Здесь больше никого нет?

– Только мы, – успокоила его Селена, положив руку на его плечо. – Это ты говорил, но другим голосом.

– Я всего лишь сказал, что лес помог нам…

– Лефан, я уже видел подобное, – заметил гимнаст. – Это природа говорила через тебя. Ты нашел связь с ней через своё сердце. Это особенный дар. Для всех нас это знак твоего огромного потенциала.

– Признаться, это не самое приятное ощущение, но ты определённо превзошёл меня, – добавил Эрот, покачав головой. – После моего "сияния" в прошлой битве, это впечатляет.

Элора молча наблюдала, потрясённая произошедшим. Её внимание не могло не заостриться на том, как Селена вела себя рядом с Лефаном. Сёстры всегда были вместе, неразлучные и готовые защитить друг друга. Элора чувствовала ответственность за младшую сестру, но теперь, видя, как Селена всё больше отдаляется, она испытывала смешанные чувства – одновременно боль и гордость. Одна часть её говорила, что так и должно быть, другая – сопротивлялась.

Осмотрев поле боя, Эрот быстро оценил обстановку и почувствовал, что опасности больше нет. Он начал планировать следующие шаги:

– Нам пора в путь. Лефан в порядке, будто просто немного запыхался после тренировки. Энергия, которая прошла через него, принадлежала природе, а не ему. Он сумел помочь нам без особых затрат со своей стороны. Это просто невероятно!

Лефан испытывал гордость за свой поступок, но ещё больше чувствовал благодарность к природе, которая доверилась ему и откликнулась на его зов. Он про себя продолжал мысленно благодарить землю за оказанную поддержку. Осознавая, что произошло, Лефан с каждым мгновением всё больше понимал, как важна его мечта.

– Гимнаст, осмотри всех на предмет ранений. Я проверю местность на наличие оставшихся врагов. Селена, следи за Лефаном. Элора, ты прекрасно справилась! Я был впечатлён твоим мастерством и концентрацией. Пока можешь отдохнуть. Лефан, отдышись. Мы скоро выступаем.

Раздав задачи, Эрот отправился проверять территорию. Каждый из команды принялся за своё дело, понимая, что их миссия выполнена. Они не только очистили лес от «болезни», но и прошли важное испытание, которое ещё больше сплотило их как команду.

– Вы как? – Гимнаст обвёл товарищей взглядом, его голос был напряжённым, но тёплым. – Никто не ранен?

Лефан медленно поднял руки, которые были усеяны следами от шипов – последствия единения с лесом. Кожа пульсировала болью, но он чувствовал что-то большее, чем просто физические раны.

– Кто ещё? – Гимнаст внимательно осмотрел сестёр, убедившись, что с ними всё в порядке, и тут же вернулся к Лефану. В его глазах промелькнуло что-то, что можно было назвать гордостью. – Ты им задал, парень. Я тобой горжусь!

Лефан почувствовал, как в груди закипает что-то необычно тёплое. Это не просто радость, это было чувство принадлежности – того самого принятия, которого он так отчаянно искал всю свою жизнь. Его сердце учащённо забилось, будто впервые ощутило себя частью чего-то большего.

– Лефан, у тебя когда-нибудь были девушки? – неожиданно спросил Гимнаст, склоняясь к нему, будто опасался, что кто-то подслушает.

– Что? Нет… – Лефан замялся, не понимая, к чему такой вопрос. – А почему ты спрашиваешь?

– Потому что, по-моему, все кроме тебя уже заметили, что Селена к тебе неравнодушна. А ты ведёшь себя, как каменная стена. Ты вообще замечаешь её? Или она тебе не нравится?

– Подожди… – Лефан опешил, слова Гимнаста попали в него, как молния. – Селена? Я и не думал… Я ведь… Она действительно…?

Гимнаст улыбнулся, его взгляд смягчился.

– Ты просто оглянись, Лефан. Селена – не просто добрая. Она смотрит на тебя так, как ни одна другая девушка.

Тем временем, неподалёку, разговор шёл и между сёстрами.

– Селена, ты уверена в Лефане? – Элора слегка прищурилась, изучая выражение лица сестры.

– Уверена в чём? – Селена опустила глаза, стараясь скрыть лёгкое волнение. – Он надёжный, член нашей команды. Я не вижу поводов для сомнений…

– Ты из меня дурочку-то не делай, я же вижу, как ты на него смотришь, – Элора придвинулась ближе, её голос стал мягче, но в нём звучала забота старшей сестры.

Селена вздохнула, избегая взгляда сестры. Её сердце билось быстро, но ровно. Она сама не была до конца уверена, что это за чувства её накрывают.

– Он хороший. Я не знаю, что это, но мне хочется быть рядом с ним, – её голос затих, будто она боялась признаться в этом даже самой себе.

– Ты об этом с ним говорила?

– Нет… Он как будто не замечает меня. А может, ему это и не нужно. Я… не знаю.

Элора взяла сестру за руку, её глаза смягчились, в них была нежность.

– Подумай, Селена. Если что-то не сложится, нам будет трудно работать в одной команде. Ты знаешь, мы здесь сплотились. Я не хочу потерять это.

Селена посмотрела на сестру с благодарностью, чувствуя, как её поддержка успокаивает бушующую бурю внутри.

– Ты права… Я никогда не поставлю свои чувства выше нашего общего дела. Я слишком многим обязана тебе, Элора. Ты всегда была рядом.

Элора улыбнулась, сжав её руку чуть крепче.

– Просто не торопись, ладно?

– Обещаю.

Тем временем Эрот вернулся к команде. Его лицо было спокойно, но глаза блестели решимостью. Он оглядел каждого, словно проверяя, что все целы не только физически, но и морально.

– Всё чисто.

После того как Эрот дал команду к отступлению, команда начала собираться, словно растворяясь в тихом, затихшем после боя лесу. Лёгкий ветерок едва шевелил листву, будто и сама природа была благодарна за то, что хаос прекратился. Лефан всё ещё чувствовал слабую вибрацию под ногами – отклик леса, который не торопился уходить.

– Нам пора, – проговорил Эрот, оглядываясь, его голос был спокойным, но твёрдым. – Мы сделали, что должны. Теперь нужно двигаться.

Лефан, ощутив слабость после слияния с природой, поднялся на ноги, чувствуя, как его поддерживает Селена, её рука была тёплой и крепкой. Он взглянул на неё – их глаза встретились на мгновение, и это мгновение показалось вечностью.

– Спасибо, – пробормотал он, не отводя взгляда.

Селена лишь мягко улыбнулась, словно не нуждалась в словах.

Они двинулись дальше, под ногами шуршала опавшая листва. Элора шла рядом с сестрой, не произнося ни слова, но её взгляд был внимателен. В её душе боролись чувства – тревога за Селену и осознание, что её сестра взрослеет и принимает свои решения.

Гимнаст, следуя чуть впереди, замедлил шаг, когда его взгляд упал на Лефана. Видно было, что он обеспокоен состоянием своего товарища.

– Ты как? – спросил он, оборачиваясь. – Держишься?

– Да, просто немного устал, – ответил Лефан, стараясь скрыть усталость в голосе.

– Природа знает, что делает, – ответил Гимнаст с тёплой улыбкой, хлопнув Лефана по плечу. – Ты с ней справился, и она с тобой.

Команда шла дальше, проникаясь молчаливым единством, которое всегда возникает после совместных сражений. Лес, постепенно меняясь, открывал перед ними путь – деревья, казалось, отступали, пропуская их к выходу. Трава под ногами становилась мягче.

Солнечные лучи, пробиваясь сквозь густую листву, стали ярче, и вскоре лес начал редеть. Команда вышла на опушку. Перед ними простиралась широкая долина, залитая мягким светом заката.

– Мы вышли, – сказал Эрот, слегка вытирая пот со лба. – Здесь будет безопасно на некоторое время.

Они остановились, чтобы передохнуть, ощущая, как напряжение медленно покидает их тела. Лефан глубоко вдохнул, наполняя лёгкие свежим воздухом. Этот лес оставил в нём свой след – не только физически, но и духовно.

– Что теперь? – спросила Элора, с интересом глядя на командира.

Эрот, присев на камень у края поляны, внимательно оглядел свою команду. В его взгляде блестела решимость, словно он уже видел предстоящую битву и был готов принять её во всей сложности.

– Следующая цель – Баук, – произнес он низким, твёрдым голосом.