Читать книгу: «Мир энергии «Параллель»», страница 5

– Воины света, – начал старейшина глубоким, уверенным голосом, который разнесся по залу, словно эхо, отдаваясь в сердцах каждого присутствующего. Его слова, наполненные тяжестью предстоящих решений, повисли в воздухе. – Сегодня мы собрались здесь, чтобы обсудить судьбу нашего острова. Время не терпит, и те решения, которые мы примем, определят ход грядущих событий. Среди нас есть те, кому суждено сыграть ключевую роль в предстоящей битве. Мы обязаны выслушать всех, кто имеет право голоса, и принять обдуманное и мудрое решение. – Старейшина медленно оглядел собравшихся, словно взвешивая на своих плечах груз ответственности, и продолжил. – Но прежде, чем мы начнем обсуждение, вам нужно знать кое-что важное. В последние дни мы подвергаемся жестоким нападениям со стороны Тёмного братства. Они атакуют не только нас, но и влияют на не знающих через дикарей, посеяв хаос в их умах и сердцах. Подобные случаи были зафиксированы в деревнях Скирос и Хвойные Пики, а также в Озёрном городе.

Старейшина сделал паузу, давая весомость сказанному, а затем передал слово другому члену совета, жестом руки указывая, что настала его очередь говорить.

– Как некоторые из вас могли заметить, вторжение тёмных сил в Параллели осталось частично безнаказанным, – начал второй старейшина, голос его был холоден, как сталь, и твёрд, как скала. – Только в Озёрном городе нашим воинам удалось отбить атаку. Наше древнее существо, созданное одним из первых знающих, которое давало нам сигналы о вторжениях, последнее время ничего не показывает. Это указывает на возможность того, что у Тёмного братства появился новый, могущественный лидер, способный блокировать силу существа. Мы исключаем вероятность того, что они могли создать подобное существо самостоятельно; их сила не достигла бы такого уровня. Это не может не вызывать тревогу.

Третий старейшина, не дожидаясь долгой паузы, вступил в разговор.

– Воины, давайте не будем скрывать правду: мы стоим на пороге великой войны, – его голос был суров и предельно серьёзен. – Все предыдущие стычки были лишь прелюдией. Теперь у Тьмы есть не только лидеры, но и армия. По нашим последним данным, их численность достигает ста тысяч. Это почти вдвое больше нашей армии. Единственное утешение – наш опыт и мощь наших воинов. В наших рядах практически нет тех, кто имеет лишь одну звезду. Основу нашей силы составляют люди с двумя звёздами. Не всё потеряно, если мы будем действовать решительно и быстро – победа будет за нами!

Слова старейшины повисли в воздухе, словно молнии, разрывающие тишину. Воины с правом голоса стояли неподвижно, их лица были масками сосредоточенности и сдержанной тревоги. Остальные пятьдесят воинов начали шептаться, создавая волнение и вызывая беспокойство. Волнение распространялось по залу, словно волны, грозя захлестнуть спокойствие.

Следующий старейшина, подняв руку, призывая к тишине, продолжил:

– Наши люди сообщили нам о найденной древней легенде. Если верить ей, соблюдая все предписания, можно вернуть Отца Хаоса. Это один из первых знающих, который посвятил себя разрушению. За свои деяния он был изгнан и заключён в собственный мир, который стал его тюрьмой. Теперь тёмные стремятся вернуть своего лидера, чтобы захватить контроль над миром, – голос старейшины эхом разнёсся по залу. – Они верят, что война докажет Отцу Хаоса их преданность и тот наполнится страданиями и сможет уйти из заточения. А в знак благодарности, будет их предводителем.

Слова ударили, как молот, по сознанию Эрота. Легенды о первых знающих, обладающих невероятной силой, всегда будоражили его воображение. С течением времени их исчезновение обросло слухами и догадками. И хотя многие считали легенды глупыми мифами, находились те, кто верил в их подлинность.

Старейшина, не отводя пристального взгляда от Эрота на протяжении всего заседания, наконец, подошёл к нему. Когда остальные начали расходиться, Таренос шагнул ближе, чтобы завладеть его вниманием.

– Эрот, мне нужно поговорить с тобой, – голос старейшины был громким, но тёплым. Он раздался на фоне шума уходящих воинов.

– Со мной? – Эрот удивлённо замер на месте. – Это честь для меня, но вы уверены?

– Да, именно с тобой, мальчик. Я вижу твоё сердце и его сомнения. Ты полон вопросов, которые тянут тебя ко тьме. Пора их разрешить. Меня зовут Таренос. Спрашивай, что тревожит твою душу, – старейшина говорил с мягкостью отца.

– Старейшина, недавно я услышал, что гильдия света не стремится объединить миры, потому что вы питаетесь энергией людей. Говорят, что вы и тёмные лишь соперники в этом… – Эрот проговаривал эти слова тяжело, словно каждый слог давался с трудом.

– Кто сказал тебе такую глупость? – в голосе старейшины прорезалась твёрдость.

– Какой-то парень возле таверны, у него была одна звезда. Я не знаю его имени, – Эрот вспоминал лицо незнакомца, но его образ казался расплывчатым.

Таренос вздохнул, понимая, как тонко тьма проникает в умы молодых воинов.

– За твою душу ведётся борьба. Тьма придумывает уловки, чтобы подчинить тебя. Но я вижу твою команду и знаю, что вам суждено сыграть ключевую роль в этом мире. Вопрос лишь в том, принесёте вы свет или разрушение, – его взгляд был полон мудрости и тепла.

Старейшина словно с отцовской заботой общался с Эротом. Его глаза были полны доброты и домашнего тепла. Его сила пяти звёзд внушали уверенность, что делало его поистине мощным человеком.

Эрот почувствовал, как с ним заговорила истина. Сомнения начали развеиваться, уступая место вере и решимости. Но один вопрос всё ещё не давал покоя.

– Тогда почему гильдия не объединяет миры? – наконец спросил он.

– Этот вопрос стар как мир. Первые знающие создали существ, которые разделяют наши миры. Если мы уберём их, граница между светом и тьмой исчезнет. Мы ослепнем перед лицом опасности. Да, это породит новых знающих, но их сила будет рождаться не из сердца, а из жажды власти. Это приведёт к хаосу, а не к гармонии, – голос старейшины был твёрдым и не терпел сомнений.

Эрот осознал, что был обманут. Мысли о том, что он, с его опытом, почти поддался лжи, терзали его душу. Однако, осознание ошибки лишь усилило его решимость. Он вспомнил друзей, их цели и долг. Теперь он был полон света и веры в то, что их миссия важнее всего.

– Ты сын света, Эрот. Ты – надежда для многих. Ты – защита слабых, – продолжал Таренос, словно видя в нём будущего героя.

В этот момент Эрот ощутил, как внутри него разгорается огонь. Его грудь внезапно охватила жаркая боль, будто его сердце горело светом. Его дыхание сбилось, тело покрылось мурашками, а руки инстинктивно поднялись к небу. На его груди появилась новая звезда – третья по счёту, сияющая ярче прежних. Лучи света вырвались из неё, осветив пустой зал, где ещё недавно стояли воины.

Эрот застыл, ошеломлённый, но полной уверенности.

Старейшина Таренос с тёплой улыбкой смотрел на новое сияние Эрота, которое исходило от недавно появившейся звезды.

– Ты готов, – сказал он, уверенно и гордо, его голос звучал как благословение. – Свет выбрал тебя. С этой звездой я предлагаю тебе стать командиром Гильдии Света. Примешь ли ты это бремя?

Эрот, опустив голову в знак благодарности, почувствовал, как волна облегчения прошла по его телу. Сомнения, которые терзали его сердце, рассеялись.

– Я принимаю, старейшина, – произнёс он, чувствуя, как душа наполняется новой силой.

Таренос кивнул, его глаза сияли мудростью веков.

– Иди, твои друзья ждут тебя. Как командир, ты имеешь право принимать новых людей в нашу гильдию. Уверен, твои товарищи не откажутся от приглашения. Но помни, хотя ты теперь командир, твой путь всё ещё принадлежит тебе самому. Мы будем ждать вестей о твоих победах, сын света.

Старейшина медленно удалился, оставив за собой ощущение величественной тишины. Лефан и гимнаст, видя новую звезду на груди Эрота, с улыбками и гордостью подошли к нему.

– Поздравляем, командир, – сказал Лефан, хлопнув Эрота по плечу.

– Поздравляю дружище, ты это заслужил! – Сказал гимнаст с тёплой улыбкой на лице.

Вернувшись в их временный дом, Эрот раскрыл свиток, который передал ему старейшина, и зачитал своим товарищам:

– "Став членом Гильдии Света, ты не привязан к какому-либо месту или заданию, но получаешь множество привилегий и обязанностей в борьбе против тёмных сил. Каждый вступивший может сам решать, когда и где присоединиться к сражениям, за исключением тех случаев, когда угрозе подвергается сама Гильдия. Цитадель Гильдии – это твой дом, доступный в любое время."

Лефан кивнул, внимательно слушая каждое слово. Затем он посмотрел на Эрота и гимнаста:

– Нам нужны союзники. Если мы собираемся бороться с Бауком и его новыми силами, нам необходимо пополнить наши ряды. Предлагаю начать с ближайшей таверны – там всегда полно людей, готовых на подвиги.

Гимнаст поддержал идею, и вскоре все трое направились к оживлённой таверне, где собрались десятки людей, обсуждавших недавнее заседание совета. Толпа была громкой и погружённой в разговоры, но Эрот был полон решимости.

Он сделал шаг вперёд и, подняв руку, громко крикнул:

– Внимание! Нашей группе нужны воины для борьбы с Тёмным братством!

Шум толпы едва стихал, но вскоре его голос заглушили новые обсуждения. Эрот почувствовал, как тяжесть ответственности сковала его. В этот момент из толпы вышли две девушки.

– Мы пойдём, – сказала она твёрдо. – Я и моя сестра готовы сражаться с тобой. Мы знаем, кто ты, и это нам достаточно.

Обе девушки выглядели величественно, их белоснежные одежды струились, словно ледяная вода, а от их присутствия веяло холодом. Эрот почувствовал их решимость и опустил руку, считая свою задачу завершенной.

– Добро пожаловать, – сказал он, чувствуя, как его уверенность вновь крепнет. – Это гимнаст и Лефан. Будем знакомиться.

– Будем. – Улыбаясь ответила одна из девушек, и вторая так же довольно улыбнулась, кивнув вслед за сестрой.

Замечая, как много людей знают Эрота, Лефан проникался уважением к своему наставнику всё больше. Он понимал, что многое он ещё не знает о его свершениях. Поэтому внутри теплилась надежда услышать эти подвиги.

Отойдя от шумной толпы, вся группа с нетерпением ждала возможности познакомиться лучше с новыми участниками. Эрот и гимнаст ярко осознавали важность этого события. Ведь если в отряде не знают друг друга, то это может вредить на поле боя. Лефан же просто хотел познакомиться. Его юношеская тяга к противоположному полу так была тому причиной.

– Почему вы решили присоединиться к нашему отряду? – спросил Эрот, его голос прозвучал немного сурово, но в глазах светился интерес. Он хотел понять истинную причину их выбора.

– Мы служим свету всю жизнь, – твёрдо ответила Элора. – Когда мы услышали твоё призыв, поняли, что настало время действовать. Нам повезло обрести знания энергии одновременно. С самых первых дней мы видели, как зло разрушает жизни мирных людей. Поэтому мы присоединились к гильдии. Меня зовут Элора, а это моя сестра Селена. Надеемся, что станем достойными членами вашей команды.

– Спасибо за столь откровенный ответ, Элора, – Эрот кивнул с уважением. – Ваше стремление бороться с несправедливостью близко нам всем.

Лефан, собравшись с духом, задал вопрос, который давно вертелся у него на языке:

– А как вы стали знающими?

Селена взглянула на сестру, и в их глазах промелькнула тень воспоминаний.

– Это случилось зимой, – начала она тихо. – Мы катались на замёрзшем озере, когда лёд под нами треснул. Ледяная вода мгновенно поглотила нас, и течение унесло в темноту. Холод пронизывал до костей, дыхание перехватывало от боли. Мы думали, что это конец…

Элора продолжила, её голос дрожал от эмоций:

– Но внезапно вокруг нас вспыхнул яркий свет. Мы оказались в городе Висячих Камней. Энергия спасла нас, окутывая своим теплом и силой. Этот момент изменил всё. Мы поняли, что были выбраны не просто так.

– Это удивительная история, – сказал гимнаст с восхищением. – Рад видеть, что судьба привела вас к нам. Наша команда обогатилась замечательными сёстрами. Уверен, вместе мы достигнем новых высот!

Все улыбнулись и закивали, ощущая прилив единства и решимости. Команда была собрана, и каждый чувствовал, что настал момент действовать. Эрот уже строил планы в уме, а Лефан вспоминал прошлые испытания, которые сделали его сильнее.

После формальных бесед с сёстрами на тему их опыта в реальных боях, Эрот принял окончательное положительное решение в своём выборе. Так же рассказал о задаче, которая лежала перед отрядом. О Бауке, который использует марионеток в своих целях.

– Предлагаю отдохнуть и набраться сил, – объявил Эрот. – На рассвете мы отправляемся в путь.

Сёстрам выделили уютную комнату в доме. Понимая предстоящие трудности, каждый провёл вечер в размышлениях. Эрот и гимнаст, опытные воины, знали цену битвы. Они не раз смотрели смерти в лицо, но это не ослабляло их дух.

Лефан лежал на кровати, глядя в потолок. Мысли о Бауке и его марионетках не давали покоя. Страх и решимость боролись в его сердце. Он знал, что впереди их ждёт нечто большее, чем просто схватка. Это будет испытание их воли и веры.

Гимнаст наблюдал за состоянием команды. Он уже поборол свои страхи в момент медитации, когда они только прилетели в цитадель. Но страх не тот зверь, которого можно победить навсегда. Этот зверь уходит в свою пещеру и ждёт, ждёт своего момента, когда жертва ослабнет. Но сейчас, гимнаст твёрдо стоял на своих ногах и был готов помочь товарищам, подставить плечо. Эрот единственным отправился на тренировочную площадку. Под звёздным небом он ощущал пульсацию новой силы. Сжимая копьё, он наносил удары по энергетическим манекенам. Каждый удар был наполнен мощью третьей звезды. Манекены сотрясались, а земля под ногами слегка вибрировала. Эрот чувствовал, как энергия течёт по его жилам, словно река, готовая смести всё на своём пути.

– Невероятно, – прошептал он, останавливаясь на мгновение. – С этой силой мы сможем изменить ход битвы.

Тем временем в поместье Баука

Главный зал, освещённый слабым мерцанием факелов, напоминал безжизненную пустошь, где не осталось ничего живого. Баук стоял перед массивным троном, впитывая холод, пропитанный запахом тления и гнили. Его взгляд был обращён к входу, ожидая новых жертв.

Двери с тяжёлым скрипом распахнулись, и два слуги в мрачных, почти затёртых одеяниях ввели группу людей. Марионетки. Когда-то эти люди владели магией, творили чудеса и боролись за свет. Теперь их глаза смотрели пусто, без малейшего следа прежней силы или воли. Лишённые свободы и превращённые в живые сосуды, они служили лишь для усиления своего нового хозяина.

Баук, высокий и грозный, с алчными, словно горящими глазами, медленно осмотрел пришедших. Его губы дрогнули в едва заметной усмешке.

– Это всё, что вы смогли собрать? – голос его прозвучал громко.

Один из слуг, склоняясь ещё ниже, прошептал с почтением:

– Да, господин Баук. Эти марионетки – лучшие из тех, кого нам удалось захватить. Они были сильными знающими при жизни, но теперь их сила безраздельно принадлежит вам.

Баук неспешно подошёл к первой марионетке. Его рука скользнула вдоль её застывшего лица. Когда-то это был воин света. Теперь она была лишь сосудом с энергией. Её воля сгорела, как слабое пламя свечи под порывом ветра.

– Могущество без свободы… – прошептал он, чувствуя мощный приток энергии. – Они усилят меня. Каждая из них станет частью моей силы.

Протянув руку, Баук вызвал тёмную энергию, которая завибрировала в воздухе. Марионетки содрогнулись, их тела невольно дёрнулись под воздействием мощного импульса, что вытягивал их силу.

– Отведите их к остальным! Пусть продолжают передавать энергию для усиления моей медитации. Мне нужны ещё больше марионеток. – Резко сказал Баук.

Баук махнул рукой, давая понять, что они могут уйти. Слуги поспешно поклонились и, пятясь, вышли из зала, оставив Баука в окружении новых "сосудов".

– Мы всё подготовим, господин. Братство выполнит любой ваш приказ, – ответил один из них, прежде чем двери за ними закрылись.

Баук повернулся к своей армии марионеток – людям, когда-то мечтавшим, искавшим своё место в мире. Теперь они были лишь тенью того, кем были когда-то. Немного задумавшись, Баук вспомнил данное обещание.

Он сел, готовясь продолжить свою медитацию, вытягивая остатки энергии из своих пленников.

– Скоро… очень скоро я достигну бессмертия, отец, – прошептал он, чувствуя прилив тёмной силы. – Ты будешь мною гордиться…

***

В это время сёстры сидели у окна своей комнаты, наблюдая за звёздами.

– Наконец-то наше время пришло, – сказала Селена, сжимая руки в кулаки.

– Да, – согласилась Элора. – Мы сможем доказать свою преданность и внести свой вклад в борьбу со злом.

– Как думаешь, они примут нас полностью? – с ноткой неуверенности спросила Селена.

– Я верю в это, – ответила Элора, положив руку на плечо сестры. – Мы все здесь с одной целью. Вместе мы сильнее.

Ночь погрузилась в тишину. Каждый член команды был погружён в свои мысли, но всех объединяло одно – решимость преодолеть страх и сражаться за свет. Завтрашний день обещал быть трудным, но они были готовы встретить его с поднятой головой.

После того, как по улицам разошлась новость с собрания старейшин, тренировочные площадки, которые располагались в северной части цитадели, окружённые высаженными деревьями, будто охранявшие мир воинов света. Начали наполняться людьми, которые оттачивали свои навыки владения оружием и магией уже с самого раннего утра. Войны светлых отрядов, молодые и опытные, тренировались бок о бок. Звуки стальных клинков, сталкивающихся в учебных дуэлях, и вспышки энергетических атак наполняли воздух, создавая атмосферу постоянной готовности к битве. Вокруг площадок стояли каменные манекены, которые, казалось, видели больше боёв, чем многие из молодых бойцов.

Глава седьмая: Первый опыт битвы

Пробудившись на рассвете, Элора и Селена заметили, что дом пуст. Сердца их учащённо забились от тревоги – возможно, команда отправилась в путь без них. Слегка напуганные, они выбежали на улицу, и облегчение накрыло их, как волна, когда они увидели Эрота, гимнаста и Лефана, медитирующих на зелёной лужайке перед домом. Мягкий утренний свет струился сквозь ветви деревьев, окружавших небольшое строение, создавая ощущение спокойствия и гармонии.

– Элора и Селена, присоединяйтесь к нам, – пригласил их гимнаст, не открывая глаз. – Мы начинаем каждый день с медитации, если нам позволяют обстоятельства.

Лефан чуть усмехнулся, заметив взволнованные лица сестёр.

– Меня они тоже так подловили в первое утро. Извините, что не предупредили вас, но я не мог не посмотреть на это со стороны, – он слегка подтрунивал, но без злого умысла.

– Мы подумали, что вы ушли без нас, – призналась Элора, стараясь успокоить сбившееся дыхание.

– Нас уже так бросали… – всхлипнула Селена. – Мы вступали в одну группу, но командир посчитал нас слишком слабыми и решил оставить в цитадели.

Все присутствующие переглянулись, осознавая, что их маленькая шутка вызвала неприятные воспоминания у девушек.

– Простите нас, – сказал гимнаст, слегка опустив голову. – Если бы мы знали, мы бы так никогда не поступили.

– Всё в порядке, – мягко ответила Элора. – Мы понимаем, что вы не хотели нас обидеть.

Сёстры вернулись в дом, чтобы подготовиться к медитации, а мужчины остались в тишине, продолжая своё занятие. Лишь Эрот не нарушил внутреннего равновесия, оставаясь полностью погружённым в процесс.

Завершим все утренние ритуалы, Эрот дал сигнал к сбору и отряд начал собираться в дорогу. Все рюкзаки были собраны и выставлены рядом с домом, что бы всё можно было проверить. Вещей было не много. Однако путь не казался быстрым и решили подготовиться основательно. Лефана отправили к местным торговцам со списком трав, которые могут пригодиться в дороге.

Все собрались и всё готово. Можно отправляться в путь. Перед этим, единогласно было принято посетить храм цитадели.

Храм в цитадели был не просто местом поклонения, а истинным духовным сердцем всего города. Возвышаясь на самой высокой точке цитадели, он напоминал сияющую звезду, касающуюся небес. Его белоснежные стены были украшены изысканной резьбой, изображавшей сцены древних битв между светом и тьмой, а высокие витражи переливались мягким светом, создавая яркие узоры на мраморном полу. На вершине купола возвышалась огромная статуя Светоносца – символа гильдии света, держащего в руках меч, который излучал чистую энергию.

Внутри храма царила тишина, нарушаемая лишь лёгким эхом шагов. Высокие своды потолка уходили ввысь, создавая ощущение простора и величия. Стены были покрыты магическими письменами, светящимися мягким золотым светом, который как будто струился по ним, перетекая из одного символа в другой. В центре зала находился алтарь – гладкая каменная плита, на которой лежал вечный огонь, пылающий мягким белым светом. Говорили, что этот огонь никогда не угасал, символизируя неугасимую силу света, что питает защиту цитадели.

Повсюду стояли небольшие алтари для молитв, на которых можно было заметить различные подношения: цветы, оружие, книги. Здесь знающие часто приходили для медитации, восстанавливая силы и очищая свой разум перед новыми испытаниями. Войны света проводили ритуалы, которые поддерживали защиту цитадели и её жителей от тёмных сил.

Воздух в храме был пропитан ароматами благовоний, смешанных с едва уловимым запахом магической энергии. Люди, входящие сюда, ощущали, как их сердца наполняются теплом и умиротворением, а все тревоги и страхи словно рассеивались. Это было место, где каждый мог найти ответы на свои внутренние вопросы, почувствовать связь с гильдией света и найти силы для новых сражений.

Войдя внутрь, почти все разошлись по алтарям. Эрот увидел, что Лефан растерянно стоит у входа.

– Я чувствую… что-то другое здесь, – пробормотал он, неуверенно делая шаг внутрь.

– Извини, я забыл, что ты ещё многого не знаешь о Параллели. Не знающие тоже имеют веру, только каждый верит во что хочет или во что может. Мы почитаем создателя нашего мира. Того кто создал и мир и нас. – Практически шёпотом говорил Эрот.

– Я не знал, это так захватывающе. Тут совершенно другая атмосфера. Тут будто душе становится теплее.

– Верно. —Эрот отвёл парня к стене с описанной легендой. – Далеко не всегда важно сколько звёзд ты носишь на свей груди. Посмотри на эту историю. Она о девочке, которая имела лишь одну звезду, но её вера в создателя была настолько сильной, что она преодолела все препятствия на своём пути. Её свет оказался сильнее тьмы.

Лефан внимательно слушал, погружаясь в сказание.

– Практически каждый знает эту легенду о маленькой девочке, у неё была всего одна звезда. Они жила самой обычной жизнью, но всегда думала, что её кто-то зовёт. В один день она решила принять зов и отправиться на встречу с зовущим. Она ушла из привычного мира и встретилась с неизвестностью. На её пути встречались хищные звери и злые люди, но все не могли устоять перед её светом. Она верила внутри в создателя мира и держала его внутри своего сердца. Пройдя через густой туман, она наткнулась на истинное зло, на столько тёмное, что вся земля вокруг покрывалась гнилью и язвами. Но света её звезды хватило, что бы зло убежало. Вернувшись домой, девочка рассказала, как создатель мира помог ей прогнать зло. Но её мало кто слушал. Последнее что видели другие, это как в её дом стал сиять так сильно, что в глухую ночь стало ярче чем самый светлый день. А мгновение спустя, дом исчез и девочку больше никто не видел.

– Невероятная история…

– Эта легенда напоминает нам, что не сила делает нас великими, а вера, которая идёт из глубины сердца.

Эрот с мягкой улыбкой выдохнул и оставил Лефана одного, обдумывать услышанное. А сам отправился к алтарю.

Лефан стоял перед древней стеной с изображением девочки, словно забыв обо всём на свете. Ему казалось, что каждый новый день открывает перед ним всё больше тайн и вопросов, на которые он пока не знал ответов. Но вместо того, чтобы теряться в этих неведомых глубинах, он чувствовал, как его решимость крепнет. Мир был огромен, полный чудес и загадок, но Лефан знал одно: он хотел стать частью этого мира, его неотъемлемой частью, светом во тьме…

Завершив все дела в храме, отряд вышел на улицу, где их уже ожидал Флегий. Он подошёл к Эротy, командиру группы, и протянул свёрток, обёрнутый в плотную ткань.

– Эрот, помнишь нашу беседу на тренировочной площадке? Мы говорили об оружии. Как командир командиру, хочу сделать тебе подарок. Это копьё теперь твоё.

Эрот с удивлением развернул свёрток и увидел короткий стержень.

– Но оно такое короткое… Как это может быть копьём? – спросил он, недоумевая.

– Ты упоминал удобство. Мы со старейшинами обсудили это, и за короткое время создали для тебя этот подарок. Оружие может удлиняться по твоей воле, без использования энергии. Мы не успели наделить его особой силой, но ты всегда можешь дополнить его своей собственной, – пояснил Флегий с лёгкой улыбкой.

– Это невероятно щедро. Вы уверены, что я достоин принять такой дар? – Эрот всё ещё чувствовал себя неловко от столь великодушного предложения.

– Даже не сомневайся. Старейшины приняли решение без колебаний. Носи его с гордостью. Оно полностью твоё. – Уверенно сказал Флегий.

– Я бесконечно благодарен тебе и старейшинам за такую честь, – склонил голову Эрот. – Но нам пора отправляться.

– Конечно, я понимаю, – кивнул Флегий. – Зло не ждёт.

Поклонившись Флегию и передав ему записку, Эрот и его команда направились к дому за снаряжением. В тишине каждого охватила радость и гордость за то, с кем они идут в этот поход.

Взяв всё необходимое, отряд двинулся к выходу из цитадели. Каждый прощался с её тишиной и покоем по-своему, понимая, что за пределами этих стен их ждёт долгий путь, полный опасностей и тревог. Ощущение спокойствия, которое царило в цитадели, казалось, уплотнялось, как прощальный подарок перед суровыми испытаниями.

На выходе их встретил огромный орёл, созданный Лефаном незадолго до этого. Его перья мерцали бледным светом, словно поглощая лучи восходящего солнца. Команда без лишних слов погрузилась на его широкую спину, и через мгновение орёл поднялся в небо. Громкий взмах его крыльев разорвал тишину цитадели, и ветра, которые словно пытались удержать их от путешествия, смирились с новой волной.

– Первой целью будут Туманные топи, – сообщил Эрот, обернувшись к команде, а затем показал Лефану направление. Лефан кивнул, и орёл резко сменил курс, взяв правее, плавно скользя по воздушным потокам.

– Эрот, поместье Баука находится в другой стороне. Почему мы летим в топи? – Спросил гимнаст, слегка нахмурив лоб.

– Я решил, что нам не повредит провести тренировочный бой, прежде чем столкнуться с тёмными силами. В Туманных топях водятся силоморы – подходящие противники для такой тренировки.

– Эти чудовища высушили немало достойных людей… – с кривой гримасой произнесла Селена, вспоминая жуткий вид жертв, чья энергия была поглощена до последней капли.

– Лефан, помнишь, я рассказывал тебе о существах, которые питаются энергией людей? Это именно они, – Гимнаст повысил голос, чтобы перекричать сильный ветер, порывами ударяющий в лица, усложняя диалог.

Лефан невольно вздрогнул, представляя себе этих чудовищ, их пустые глаза и изуродованные жертвы. – Звучит жутко…

– Это хорошая идея, Эрот, – поддержала его Элора. – Нам действительно стоит отточить совместную тактику перед схваткой с тёмными. Силоморы помогут нам сплотиться как команда.

Эрот кивнул, но продолжал оставаться сосредоточенным на своих мыслях, прокручивая в голове планы на предстоящий бой. Полёт продолжался, но напряжение в воздухе было ощутимым – каждый готовился к встрече с опасными существами.

Воздух вокруг начал меняться по мере приближения к Туманным топям. Прежде тёплый и ясный, он стал холодным, густым, словно обвешанным невидимой тяжестью. Пролетев около часа, команда увидела вдали мрачный силуэт леса, густого и неприветливого. Над его кронами клубился едва различимый серый туман, скрадывающий свет, делая мир вокруг тусклее и мрачнее. Солнце казалось беспомощным перед этими древними тенями, словно само избегало этого места.

Даже издали топи вселяли тревогу. Чёрные стволы деревьев напоминали вытянутые руки, пытающиеся ухватить за ноги проходящих, а мутные воды болот лениво колыхались под невидимым дыханием ветра. Орёл, замедливший полёт, нервно завилял головой, чувствуя неприветливую энергию земли внизу.

– Здесь, как и всегда, мрак, – пробормотала Селена, руки в кулак. – Гостям тут точно не рады…

Орёл слегка дёрнулся в воздухе, и Селена, не ожидая такого резкого движения, чуть-чуть подпрыгнула. В панике она инстинктивно схватила Лефана, как будто это могло её спасти от возможной опасности. Лефан, почувствовав её тепло и силу захвата, слегка покраснел, но старался не показать своё смущение.

– Извини, я не хотела испугать тебя, – сказала Селена, её голос был тихим, но в нём слышалась лёгкая нотка неловкости. Она быстро отпустила его, но её глаза продолжали метаться по Лефану, словно пытаясь найти что-то, что могло бы компенсировать её неуверенность.

– Всё в порядке, – ответил Лефан, стараясь улыбнуться и не выдать свои собственные чувства. Он чувствовал, как её прикосновение оставило след в его сознании. – Это всё от резкого движения орла. Я тоже не ожидал.

Эрот, заметив происходящее, бросил быстрый взгляд на Селену и Лефана, но предпочёл не вмешиваться. Вместо этого он сосредоточился на контроле полёта и показывал Лефану направление для приземления.

Вскоре орёл успокоился, и полёт продолжился. Селена, заметив, как Лефан ловко справился с ситуацией, почувствовала, как её сердце успокаивается. Она почувствовала себя немного неловко за своё первое впечатление, но одновременно с этим не могла не отметить, как Лефан сохранял спокойствие.

– Лефан, – Селена попыталась вернуть разговор к более нейтральной теме, – как ты вообще справляешься с созданием таких существ? Это выглядит невероятно сложно.

Лефан, немного расслабившись, ответил: – Это требует много концентрации и практики. Но я рад, что могу быть полезным команде. Это помогает мне сосредоточиться и чувствовать себя более уверенно.

– Я уверена, что у тебя это отлично получается, – искренне сказала Селена, и её глаза вновь встретились с его. – Надеюсь, что ты не против, если я буду спрашивать тебя о таких вещах иногда. Я тоже хочу стать лучше.

Лефан, почувствовав её искренность, ответил с лёгкой улыбкой: – Конечно, не против. Буду рад помочь. Если что-то будет нужно, просто дай знать.

Пока они продолжали разговор, небольшое облегчение от напряжённой ситуации наполнило их. Каждый из них почувствовал, что в этой команде они не только сражаются вместе, но и начинают лучше понимать друг друга. Маленькие моменты, такие как этот, стали шагами на пути к укреплению связей между ними.