Читать книгу: «Мир энергии «Параллель»», страница 4

И лишь иногда посторонние заходили внутрь поместья, докладывая о важных делах. В этот самый момент в комнату к Бауку вбежал гонец.

– Командир, вам послание от братства. Говорят, что охотники, которые доставили вам неприятности, были замечены в лагере дикарей, который у деревни «Хвойные пики». Желаете устроить преследование?

Баук задумался. Охотники представляли угрозу, но его мысли были заняты другим. "Отец, я почти у цели… Но что, если эти люди остановят меня? Что если я не успею найти решение?" Внутренний страх перед близкой смертью вновь вспыхнул в его груди, заставив его принять решение.

– Спасибо. Нет, мне это не к чему, – сказал он, пытаясь сохранять спокойствие. Но про себя он думал: "А что, если они будут досаждать мне и дальше? Я стал им врагом, забрал часть энергии у их товарища… И если они доберутся до меня, то все мои усилия будут напрасны." Он вскинул голову и принял окончательное решение.

– Постой. Мы можем устроить слежку за ними, но не вступая в бой? Мне просто нужно знать, где они, чтобы быть готовым в случае нападения.

– Вы очень мудры! Братство может это устроить. Мы знаем эти места и сможем выслать следопытов за ними.

– Да, докладывайте мне об их движениях. А мне нужно вернуться к задаче, – ответил Баук, чувствуя, как мысли снова возвращаются к его главной цели – достижению бессмертия. Голова его была занята четвёртой звездой, и он не скрывал этого. Но в глубине души он знал: время играет против него, и обещание, данное отцу, может стать его последней надеждой.

***

Тем временем, Лефан и его товарищи уже приближались к цитадели гильдии света. Путешествие их было не простым: после встречи с Онком, каждый из них ещё ощущал последствия произошедшего. Однако время, проведённое на спине орла, позволило им немного прийти в себя и собраться с мыслями. Орёл, укреплённый воздействием браслета и второй звезды, летел с невероятной скоростью, как будто чувствовал важность их миссии.

– Мы приближаемся, – сообщил гимнаст, указывая вперёд на огромную гору, чья верхушка, с каждым взмахом крыльев орла, всё больше приобретала очертания величественной цитадели гильдии света. – Неприступная крепость, так её называли в старину. Вы только посмотрите на это чудо – с восхищением сказал гимнаст, его глаза горели от увиденного.

С каждым мгновением величие цитадели становилось всё очевиднее. Само сооружение, выполненное из белого мрамора, казалось, источало свет, подобно гигантской звезде. Стены были украшены драгоценными камнями, которые сверкали в лучах заходящего солнца, усиливая впечатление этого места. Крепость возвышалась на вершине горы, откуда открывался вид на бескрайние просторы. Для обычного человека сюда не было пути – лишь знающие могли найти дорогу и добраться до этого места.

Когда они приблизились к воротам, их встретили стражи в латных доспехах, от которых исходила мощная энергия. Мечи воинов выглядели обычными, за исключением одного, у которого лезвие было словно высечено из камня, обжигающего своей древней мощью.

– Добро пожаловать, Эрот, гимнаст и… кто же третий с вами? – с уважением спросил воин с каменным мечом.

– Это Лефан, – ответил Эрот, указывая на своего молодого товарища. – Вы всех так встречаете?

– Нет, только легендарных охотников, – с лёгкой улыбкой ответил страж. – Истории о ваших подвигах рассказывают нашим новичкам. Хотя вы и не примкнули к нашей гильдии, ваши дела имеют светлое начало, как и наши. – Элегантно двигаясь, словно благородная особа, воин пригласил их пройти в цитадель. – Прошу прощения за мою бестактность, я не представился. Меня зовут Флегий.

Товарищи шли за Флегием, жадно впитывая атмосферу окружающего мира. Вокруг них люди занимались повседневными делами, но особенно выделялись тренирующиеся воины, чьи движения были отточены и стремительны. Казалось, что каждый уголок этого места пропитан древней силой и мудростью, и каждый шаг здесь напоминал, что они приблизились к самой сути света, воплощённого в этих стенах.

– Кстати, некоторые ваши бывшие товарищи, с кем вы делили подвиги, сейчас находятся здесь. Честно говоря, сейчас здесь много кого, ведь через пару дней состоится заседание совета светлых. Это значимое событие, но оно было созвано не без причины.

– Дай угадаю, – с ноткой возмущения предположил Эрот, переводя взгляд на Флегия, – тёмные снова вторгаются в мир незнающих?

– Вы правы, – кивнул Флегий, – не буду спрашивать, откуда вы узнали. Легенды о вас настолько многочисленны, что подобные вопросы будут лишними.

Лефан, шедший чуть позади, подошёл ближе к гимнасту, не желая отставать и пытаясь рассмотреть всё вокруг.

– Гимнаст, о каких легендах говорит Флегий? – почти шёпотом спросил он, не желая показаться невежливым из-за своего незнания.

– Не обращай внимания, – усмехнулся гимнаст, слегка склоняясь к Лефану. – Эти ребята любят приукрасить истории. Легенды – слишком громкое слово. Просто мы слишком часто участвовали в истреблении тёмных сил, и делали это часто втроём. Хотя, одного из нас уже нет… Но к нам присоединялись и другие из гильдии. Они помогали нам и, соответственно, тоже заслужили свою долю славы.

– Похоже, до встречи со мной вы действительно жили насыщенной жизнью, – прошептал Лефан, с интересом поглядывая на гимнаста.

– В нашем мире всегда что-то происходит, – ответил гимнаст, – но должен признать, что чаще всего нам приходилось сражаться с противниками, которые едва достигли второй звезды. Те, кто выше, – исключения из правил. Но такие, конечно, встречаются.

Наконец, они подошли к дому с позолоченной крышей и огромной деревянной дверью. Который находился не далеко от сада цитадели.

– Это ваш дом на время пребывания здесь, – сказал Флегий, останавливаясь перед дверью. – Здесь достаточно спален для каждого из вас. Если вам что-то потребуется, можете обратиться к стражнику у входа, – он указал на стоящего неподалёку стражника, и товарищи переглянулись с лёгким подозрением.

– Мы благодарны за гостеприимство, – слегка поклонился Эрот. – Можем ли мы присутствовать на заседании совета?

– Я уже задал этот вопрос своему помощнику. Как только будет ответ, вы сразу о нём узнаете. А пока могу предложить вам тренировочное поле и наш излюбленный гостями трактир, – с улыбкой на лице он показал на пустую площадку для тренировок и переполненный трактир, находившийся неподалёку.

Лефан и гимнаст были довольны происходящим, но Эрот явно испытывал недовольство. Его всё ещё терзала мысль о слиянии миров, и эта жажда узнать правду требовала немедленного удовлетворения.

Расположившись в доме, каждый хотел изучить местность.

В центре цитадели раскинулся сад – зелёное сердце этого каменного бастиона. Здесь, среди аккуратно подстриженных кустарников и деревьев, журчали фонтаны, вода в которых отражала свет солнца, создавая яркие радуги. Пешеходные дорожки, выложенные мраморными плитами, вели к уединённым скамейкам, где воины могли на короткое время забыть о своих обязанностях и найти умиротворение. Сады цитадели были символом мира и благоденствия, того, что можно сохранить даже в мире, полном войны и тьмы.

– Друзья мои, вы как хотите, а я пойду искать место для медитации, – сказал гимнаст, немного измотанным голосом.

– Лефан, как насчёт немного потренироваться? – предложил Эрот, заметив перед уходом Флегия, что тот направляется к тренировочной площадке.

– Ты прав, пора бы начать. – Лефан, который только что планировал расслабиться на кровати, с трудом скрывал раздражение, но всё же согласился. Внутри него всё ещё бурлили эмоции от недавней встречи с Онком. Мысли о том, что их противник силен и что предстоящее сражение будет сложным, не давали ему покоя.

Эрот и Лефан подошли к площадке для тренировок.

– Рад видеть, что не только я заинтересован в улучшении навыков. Это обнадёживает. Смотрю на переполненный трактир и думаю, что не все здесь так серьёзно относятся к угрозе Тёмного братства, – сказал Флегий, продолжая свою тренировку.

– Зло уже давно не проявляло себя активно. Ребята, наверное, расслабились и забыли, что такое настоящая битва.

– Вы совершенно правы. Только бы эта расслабленность не стала причиной нашего поражения.

Лефан выбрал для себя мишень и начал тренироваться. Он старался сосредоточиться, но мысли снова и снова возвращались к недавним событиям. Образ Онка всплывал в памяти, и страх того, что он не справится, заставлял сердце сжиматься. Его руки слегка дрожали, и он вдруг почувствовал, как сильно он зависел от поддержки товарищей.

Эрот стоял недалеко от Флегия, наблюдая за его движениями.

– Вижу, вы без оружия. Вам уже рассказывали о недавних изменениях? – спросил Флегий, явно не ожидая ответа, и после короткой паузы продолжил: – Физическое оружие позволяет сохранить энергию и не создавать его с нуля. Усиление или добавление способности к предмету всё так же эффективно.

– Я уже слышал об этом и знаю, что расход незначительный. Он легко компенсируется короткими паузами в бою.

– Так было до недавнего времени. В одном из недавних боёв мы провели замеры. Бой был реальным, не тренировочным. Мы обнаружили, что при созданном оружии тратится огромное количество сил в момент неожиданной угрозы. Иными словами, когда нас застали врасплох.

– И насколько велик этот расход?

– Достаточно, чтобы при равных силах разница в использовании физического оружия могла продлить защиту почти в два раза. Конечно, сложно рассчитать точно, ведь факторов много.

– Оружие не самый удобный атрибут путешествий…

– Но, когда вы поймёте, с чем мы столкнулись, удобство станет последним, о чём вы будете думать.

На лице Эрота отразилась внутренняя борьба, заметная даже для тренирующегося Лефана, который на мгновение остановился, чтобы рассмотреть это лучше. Увидев тревогу в глазах наставника, Лефан почувствовал холодок по спине. Он понимал, что что-то идёт не так, и эта неопределённость только усиливала его страх.

– Буквально этим утром у нас произошла стычка с Тёмными, – нервничая, подбирая слова, произнёс Эрот. – Мы столкнулись не только силой, но и языками. После этого мне очень нужно узнать о слиянии миров. Почему силы Света против?

Флегий остановился и перевёл взгляд на Эрота, затянув неловкую паузу.

– Знаешь… – наконец начал говорить Флегий, – скорее всего, я не тот, кто должен рассказывать тебе об этом. Возможно, скоро ты узнаешь ответ, но не от меня. Извини. Я уважаю то, что ты сделал для нас, для Параллели, но у меня нет полномочий.

Эрот молча развернулся, его шаги становились всё тяжелее, словно он нёс невидимый груз. В его руке начало формироваться копьё, но через мгновение оно растворилось, как иллюзия. Он замер, колеблясь, будто готовясь что-то сказать, но лишь сжал кулаки и продолжил путь, оставив Лефана тренироваться в одиночестве.

Лефан смотрел вслед наставнику, чувствуя, как внутри него разрасталась тревога. Он понял, что то, что сейчас происходит, может изменить их судьбы навсегда. И хотя он старался отогнать эти мысли, страх перед неизвестным врагом всё глубже укоренялся в его сердце.

***

Гимнаст ушёл вглубь цитадели, его шаги были лёгкими и спокойными, словно у него не было никакой тревоги. Внешне он казался невозмутимым, но внутри бушевал шторм. Каждая битва, каждое столкновение с Тёмными оставляли на его душе глубокие раны, и хотя он никогда не показывал это своим товарищам, с каждым разом ему становилось всё труднее сохранять душевное равновесие.

Найдя уединённый уголок в саду цитадели, гимнаст опустился на колени и закрыл глаза. Вокруг него царила тишина, нарушаемая лишь редкими звуками природы. В этом спокойствии он надеялся найти ответы на свои внутренние вопросы.

Он начал медитировать, сосредотачиваясь на своём дыхании. С каждым вдохом он погружался всё глубже в своё сознание, пытаясь найти точку опоры среди бушующих внутри эмоций. Но как только его разум начал углубляться, всплыли воспоминания о прошлом. О тех днях, когда он был молодым и полным сил, когда его единственной целью было самосовершенствование и защита мира от Тёмных.

Всплыли образы старых друзей, тех, с кем он делил свои подвиги, и кто уже не был рядом. Их голоса звучали в его голове, напоминая о том, сколько потерь он пережил на этом пути. Воспоминания о погибших товарищах, которых он не сумел спасти, пронизывали его сердце болью. Он знал, что не может изменить прошлое, но чувство вины не оставляло его.

Но сейчас его беспокоило не только прошлое. Он чувствовал, как тьма вновь набирает силу, и это угнетало его. Он понимал, что впереди будет ещё больше сражений, и что с каждым из них его душа становилась тяжелее. Гимнаст был опытным воином, но и он не был неуязвим. В глубине души он боялся, что однажды не выдержит и сломается, что однажды его внутренний свет погаснет.

Он сосредоточился на своей внутренней энергии, пытаясь найти утешение и восстановить баланс. Внезапно перед его мысленным взором возникло лицо Лефана. Молодой парень был полон жизни и энергии, но в его глазах гимнаст видел ту же тревогу, что ощущал сам. Лефан был неопытен, но его потенциал был огромен. Гимнаст понимал, что они должны подготовить его к предстоящим испытаниям, но как это сделать, если он сам теряет веру?

В глубине своего сознания гимнаст задал себе вопрос: стоит ли продолжать бороться, если каждый шаг вперед приносит больше боли, чем радости? Он понимал, что его путь ведёт в тьму, и с каждым днём ему становилось всё труднее противостоять этому. Но ответ пришёл быстро. Он знал, что у него нет выбора. Ещё с детства его учили, что его долг – защищать этот мир, и что ради этой цели он должен пожертвовать всем, даже собой.

Гимнаст открыл глаза. Медитация не принесла ему полного облегчения, но помогла найти внутреннюю точку опоры. Он почувствовал, как его разум прояснился, и страхи отступили на второй план. Он знал, что впереди много трудностей, но теперь был готов встретить их. Он поднялся на ноги, его движения были уверенными и спокойными.

Возвращаясь обратно к своим товарищам, гимнаст знал, что ему предстоит ещё многое пережить. Но он также понимал, что не одинок в этой битве. Лефан, Эрот и все остальные – они были его семьёй, его союзниками. И ради них он будет сражаться до последнего.

С этой мыслью гимнаст отправился обратно в дом, готовый к новым испытаниям и новым битвам, которые, как он знал, были неизбежны. Дойдя до дома, он увидел Эрота и Лефана уже внутри. Прошло не мало времени, и тренировка была завершена.

Вечер был наполнен гнетущим молчанием. Каждый из них вёл свою собственную, безжалостную битву с мыслями и страхами, заперевшись в глубине разума. Эти внутренние сражения отражались на их лицах холодом и отчуждённостью, словно замерзшая стена, построенная, чтобы уберечь себя от внешнего мира.

Когда солнце клонилось к горизонту, стены цитадели озарялись мягким золотистым светом, и жизнь внутри становилась тише. Улицы заполнялись редкими прохожими – кто-то торопился домой, кто-то возвращался после долгого патруля. На главной площади зажигались светильники, созданные из чистейшего кристалла, которые наполняли пространство тёплым светом. В домах горели очаги, и из окон доносились тихие разговоры, смех и звон посуды. Это было время, когда мир внутри цитадели чувствовался особенно чётко – несмотря на тьму, что сгущалась за её стенами, внутри сохранялся уют и покой.

Ночь прошла в тревожных раздумьях, но утро принесло суету и движение. В цитадель начали прибывать другие члены гильдии. Лефан, стоявший на улице, с удивлением наблюдал за новыми лицами. Некоторые из них сразу выделялись высоким рангом, так как перемещались в цитадель, а не прилетали. Но большинство добирались своим ходом, и среди них было много странных и удивительных существ.

Он видел диковинные средства для полётов, необычных животных, которые больше напоминали магических существ, чем обычных зверей, и даже чудо-механизмы, настолько сложные и необычные, что Лефан не мог понять, как они вообще работают. Но больше всего его поразили люди с металлическими частями тела – они были словно наполовину живыми, наполовину машинами. У парня смешались мысли, он пытался осознать, как такая смесь возможна.

Последним, кого он увидел среди вновь прибывших, был друид Медвежий Клык, знакомый ему по прошлым приключениям. Лефан, стремясь найти общение и поддержку, решил пойти за ним, надеясь на тёплый приём и возможность поговорить о происходящем.

***

Эрот тем временем посетил таверну, где встретил много старых знакомых, с кем ранее участвовал в битвах. Он старался найти человека, который мог бы рассказать ему о секрете, который решил скрыть от него весь мир, как ему казалось. Однако все, с кем он пытался заговорить об этом, сразу же меняли тему и уходили от разговора.

От своих товарищей правда удалось узнать наставнику, что последнее время, тёмные силы начинают всё чаще пробивать защиту гильдии света. Конечно, они не лезут в цитадель, однако делают вещи, за которых каждого осмелившегося можно вздёрнуть. На лицах людей читалась тревога. Не совсем понятно было, толи они пришли сюда дать отпор и понять, что теперь делать, то ли получить защиту и утешение в тени смелых воинов. Одно было ясно, грядёт битва сил тьмы и света.

Глава шестая: судьба отряда

Каждый знающий в цитадели ожидал заседания совета, но среди них выделялся Эрот. Ему было позволено присутствовать в качестве гостя, более того, как одному из заслуженных воинов света, ему дали право голоса. Несмотря на то, что официально он так и не примкнул к гильдии, его подвиги были известны многим.

Цитадель была переполнена, и в таверне не хватало мест. Люди сидели у стен домов, погружённые в свои мысли. Практикующих энергию было немного – казалось, многие уже достигли своего предела и не стремились к большему. Эрот, погружённый в свои размышления, заметил незнакомца, который внезапно подошёл к нему.

Этот человек выглядел странно: слабый, всего с одной звездой, но одет в ярко-алый костюм, который словно пылал на нём. Эрот сразу ощутил его силу – слабую, но почему-то насторожился. Незнакомец явно принадлежал к числу стихийных магов.

– Один наш общий знакомый сказал мне, что ты ищешь ответ на вопрос о слиянии миров. Это так? – спросил незнакомец, его голос был уверенным и немного протяжным.

– Так, но как ты можешь мне помочь? – Эрот сконцентрировал взгляд на груди собеседника, демонстрируя своё недоверие. – Да и кто ты?

– Я друг, который просто хочет поделиться информацией, полученной от влиятельных людей в гильдии, – ответил незнакомец, не дрогнув.

– Если готов поделиться бесплатно, то выкладывай, – Эрот проявлял нетерпение, его жесты стали резкими, что было ему не свойственно.

– Гильдия не хочет объединять миры из-за страха потери контроля. Сейчас они контролируют наш остров, но также пытались пустить корни на материк, где у гильдии нет власти, – продолжил незнакомец, не обращая внимания на резкость Эрота.

– Зачем им люди? – Эрот нахмурился, не понимая, о чём говорит собеседник.

– А ты как думаешь? Энергия повсюду. Она в земле, она в воздухе, она в людях. Люди – огромные сосуды. Гильдия использует людей, выкачивая из них энергию, – незнакомец говорил с холодной уверенностью, от которой по спине Эрота пробежал холодок.

– Нет, не верю. Гильдия сражается с такими, кто так поступает, – Эрот почувствовал, как его сомнения превращаются в страх.

– Ты уже понял, что они просто устраняют конкурентов. Молчи об этом, информация опасная, – незнакомец наклонился ближе и прошептал, прежде чем исчезнуть так же внезапно, как появился.

Эрот остался стоять, словно его пронзила молния. Слова незнакомца оставили в его сердце глубокую рану. Его мысли метались между отрицанием и подозрением. Воспоминания о прошлых битвах всплывали одно за другим, теперь казавшиеся омрачёнными тенью предательства. Он чувствовал, как боль разжигает в нём нечто тёмное.

Пытаясь успокоиться, Эрот отправился на поиски гимнаста. Антерос, как всегда, был погружён в медитацию, стремясь обрести внутреннее спокойствие. Эрот сел рядом с ним, тяжело выдохнув, чем сразу насторожил друга.

– Эрот, ты в порядке? – беспокойно спросил гимнаст, почувствовав напряжение в воздухе.

– Хотел бы сказать «да», но это не так, – Эрот старался не выдать своих истинных чувств, выбирая слова с осторожностью. Он знал, что правда будет болезненной, и решил пока её не раскрывать.

– Что случилось? – гимнаст открыл глаза шире, пытаясь лучше уловить эмоции друга.

– Я думаю, что ухожу. Я не уверен, что хочу продолжать борьбу, – слова Эрота прозвучали глухо и тяжело.

– Это связано с Онком? Ты ведь знаешь, он никогда не благочестивым, – спросил гимнаст, стараясь понять.

– Нет, не в нём дело. Я не хочу вдаваться в подробности. Просто прими это, как есть, – Эрот отвёл взгляд, чувствуя, как внутри него разгорается пламя сомнений.

– Ты уверен в этом? – гимнаст внешне сохранял спокойствие, но внутри него поднималась волна грусти. Он был рад вновь увидеть Эрота, надеясь, что прошлые утраты останутся позади. Но теперь он ощущал, как теряет друга вновь, и на этот раз не из-за смерти.

– Сейчас я не уверен ни в чём, Антерос, – это был первый раз за многие годы, когда Эрот назвал гимнаста по имени.

После этого Эрот молча встал и ушел в дом, оставив Антероса наедине с его мыслями. Гимнаст пытался подавить бурю, разгоревшуюся в его душе, но успокоиться было не так просто.

***

Лефан тем временем проводил время в кругу друидов. Общаясь и обсуждая общие темы, связанные с силой природы. Медвежий клык не стесняясь демонстрировал явное желание иметь Лефана в своей команде.

– Я вижу твой рост с нашей последней встречи и не мог не заметить браслет. Я не так хорош в вопросе энергии, что он даёт? Я ощущаю силу, но не понимаю, что это.

– Благодарю тебя Медвежий клык. Это браслет энергии. Мы как раз шли за ним, когда встретили вас на краю леса. – Лефан был полон уважения, разговаривая с друидом. Он ощущал присутствие природы в их окружении и уже одно это чувство наполняло его силой и уверенностью.

– Не надумал ли ты ещё присоединиться к братству друидов? – Немного улыбаясь сказал он. – У нас как раз есть место для нового товарища. Скажу честно, я был бы рад видеть тебя рядом.

– Для меня это большая честь! Я хочу, но наше дело ещё не закончено. Мы прибыли сюда в поисках силы. Нас не хватает для той задачи, которую мы преследуем. Может вы сможете нам помочь в этом?

– Расскажи об это задачи, и я скажу, будем ли мы вам помогать. – Взгляд друида сразу изменился. Решения о помощи другим группам часто не сходится с позицией братства.

– Может ты слышал о Бауке. – Немного выдержав паузу, Лефан продолжил. – Он забрал часть моей силы и держит людей в качестве марионеток. Мы хотим положить конец его действиям.

– Я слышал о нём. Даже знал его когда-то. Ещё до того, как он потерял отца. Тогда он бы другим…Всё же, даже не зная его лично, я не могу принять положительно эту просьбу. Наше братство придерживается принципов. Хоть мы и придерживаемся света, но мы не атакуем. В мире есть много несправедливости, и мы не сможем быть везде. Но концентрируясь на природе, мы можем сделать больше для неё. Поэтому я, хоть и с грустью, но отказываю.

– Понимаю, я не буду настаивать. – Лефан был расстроен ответом. Даже не от самого отказа, как от принципов. Парень погрузился в размышления, обдумывая, точно ли он хочет теперь присоединиться к друидам. Ведь если рядом будет такая задача и он не сможет прийти на помощь, то кем он будет себя чувствовать? Эти мысли заставляли переживать. – Но все ли друиды должны придерживаться такого строгого принципа?

– Если ты отвечаешь за группу или являешься её частью, то да. Но если ты выбираешь путь одинокого странствия, то тут уже сможешь действовать на своё усмотрение.

Это было явно лучше и уже не так пугающе звучала для Лефана. Теперь он понимал, что может действовать даже в братстве друидов, хоть и только через одинокие странствия. Мысленно он уже представил, что может найти единомышленников друидов и вместе помогать не только природе, но и людям.

После продолжительной паузы Медвежий Клык добавил:

– Лефан, мы следуем древним устоям, заложенным первым друидом. Говорят, его сила достигала десяти звёзд. Никто не знает, жив ли он сейчас, но мы верим в его мудрость. Когда нам трудно, мы обращаемся к нему за советом.

– Я слышал, что при достижении пяти звёзд становишься бессмертным, – с любопытством спросил Лефан.

– Ты прав. Хотя это сложно описать, иногда мне кажется, что он всё ещё с нами, просто в другой реальности. Как мы невидимы для незнающих, так и он может быть невидим для нас.

Эти слова заставили Лефана глубже задуматься. Взгляд на мир, открытый ему друидом, наполнил его разум новыми вопросами и возможностями. Поблагодарив Медвежий Клык, Лефан медленно пошёл домой, размышляя об услышанном. Внутри него разгоралось любопытство и страсть к новым знаниям. Он хотел поскорее достичь следующей звезды, чтобы узнать, что будет дальше. Приняв решение остаться с гимнастом и Эротом до завершения миссии, Лефан ускорил шаг, направляясь домой, где его ждал неприятный сюрприз.

Войдя в дом, Лефан увидел Эрота. Тот сидел на кровати, разбитый, погружённый в свои мысли, разглядывая белоснежный потолок.

– Эрот, я сегодня узнал столько нового, что мне хватит на несколько дней размышлений! – начал Лефан, не заметив состояния товарища. – Ты знал о первом друиде, который обладал десятью звёздами?

– Нет, и какой в этом смысл? – устало ответил Эрот, демонстрируя свою разбитость. – Такие знающие исчезли из виду уже сотни лет назад… Ты всё равно не узнаешь наверняка.

– Но ведь есть теория, что они живут среди нас, просто в другом слое реальности, как знающие и незнающие, – продолжал Лефан, увлечённый своими мыслями. Его движения и жестикуляция выражали энергичность и удивление.

На мгновение интерес промелькнул в глазах Эрота, но тут же потух, и пустота вернулась на его лицо.

– Лефан, я должен тебе кое-что сказать, – начал Эрот, подбирая слова, чтобы смягчить удар. – Я думаю уйти из нашей группы.

– Но почему? – Лефан резко сменил выражение лица с радостного на удивлённое.

– Ты не сможешь сразу всё понять, но я не могу продолжать. Прости, что подвёл тебя. Это несправедливо по отношению к тебе, – Эрот делал паузы между словами, словно набираясь сил.

Лефан на мгновение замер, осознавая, что слова наставника не просто о возможном уходе, а о потере надежды и веры. Внутри него разгорелся внутренний огонь, и он понял, что это момент, когда он должен проявить лидерские качества.

– Эрот, я не могу позволить тебе уйти, – твёрдо сказал Лефан, глядя прямо в глаза наставнику. – Ты говорил мне, что истинный воин света не сдаётся, даже когда всё кажется потерянным. Ты учил меня стойкости и вере в то, что мы делаем. Как же теперь ты можешь отступить?

Эрот посмотрел на Лефана, и в его глазах появилось сомнение. Он ожидал, что Лефан примет его решение, но вместо этого увидел перед собой не просто ученика, а равного.

– Ты прав, я говорил это, – прошептал Эрот. – Но сейчас… всё иначе. Время изменило меня. Я больше не уверен в том, за что мы боремся.

– Это только доказывает, насколько важно тебе остаться, – Лефан наклонился вперёд, чтобы быть ближе к наставнику. – Ты нужен нам, Эрот. Мы все нуждаемся в твоей мудрости и опыте. Без тебя я бы никогда не смог пройти этот путь. Если ты уйдёшь сейчас, то что будет с нами? С теми, кто смотрит на тебя с надеждой? Ты сам говорил мне, что лидерство – это не только сила, но и вера в тех, кто рядом.

Эрот почувствовал, как слова Лефана проникают глубоко в его душу. Он пытался найти ответ, но в голове звучали только слова ученика, которые стали ему отголоском его собственных наставлений.

– Лефан… – Эрот хотел возразить, но не смог. В его сердце теплилась надежда, которую он давно считал угасшей.

– Пожалуйста, не оставляй нас, – с искренностью в голосе произнёс Лефан. – Мы справимся, если будем вместе. Ты нужен нам, Эрот. Ты нужен мне.

Эрот на мгновение замолчал, а затем медленно кивнул. Его взгляд вновь оживился, и в нём появились решительность и сила.

– Ты прав, Лефан. Я останусь. – Твёрдо сказал Эрот. – Мы закончим то, что начали. Вместе.

Лефан почувствовал, как облегчение наполнило его грудь. Он понимал, что это был важный шаг не только для Эрота, но и для него самого. Сегодня он сделал первый настоящий шаг к лидерству.

В этот момент в дом вошёл гимнаст, сообщив Эроту о начале заседания. Эта новость оживила Эрота – он осознал, что настало время задать свои вопросы, и решимость заполнила его изнутри. Взбодрившись, он поднялся и направился на в совет.

– Лефан, он уже сказал тебе, что уходит? – с трудом скрывая грусть, спросил гимнаст.

– Да, сказал, – твёрдо ответил Лефан, чувствуя, как огонь уверенности всё ещё горит в его груди. – Но он остаётся с нами, гимнаст. Я смог убедить его, что мы без него не справимся. У нас ещё есть незавершённое дело в этом мире. Он сам учил меня в лесу, что настоящий воин должен идти до конца. Теперь настал мой черёд напомнить ему его же урок.

– Отличная работа, Лефан! Наша команда снова в сборе! Мы обязательно достигнем своей цели! – Гимнаст буквально сиял от радости, что стало неожиданностью для Лефана, привыкшего видеть его всегда спокойным и собранным. Но сейчас его переполняли эмоции, и это удивило Лефана.

***

Заседание проходило в закрытом, но довольно большом помещении. Каменные стены зала, украшенные тонкими резными узорами, мерцали от потоков энергии, которые пронизывали пространство, словно живые. В центре зала находился круглый стол из черного мрамора, вокруг которого расположились восемь старейшин гильдии. Каждый из них был воплощением силы и мудрости, их фигуры окутывали переливы энергии, что придавало им почти божественный вид.

За спинами старейшин стояли пять лучших воинов, которым было дано право голоса. Каждый из них обладал уникальной силой, и даже их присутствие ощущалось как давление на окружающее пространство. Остальные пятьдесят воинов располагались по периметру зала, выстроившись в величественные ряды. Они были внимательны и собраны, их лица выражали сосредоточенность и ожидание.

Эрот был шестым, среди тех, кому было дано право голоса. Он находился среди них и немного ощущал себя лишним. Данное право придавало ему уверенности, но также и накладывало ответственность. Он сразу ощутил мощную энергию этого места, особенно энергия шла огромным потоком от старейшин. «Не меньше пяти звёзд» думал про себя Эрот. Вот величие вот всей своей красоте, и оно было так близко!

Старейшины взглянули на Эрота, и ему показалось, что они видят его насквозь, оценивая его намерения и состояние души. Один из старейшин, облачённый в плащ, сияющий золотыми отблесками, поднял руку, призывая к тишине. Все мгновенно замерли, и напряжённая тишина заполнила зал, прерываемая лишь едва слышным шорохом энергии, струящейся по стенам.