Читать книгу: «Мир энергии «Параллель»», страница 3

– Мы должны стать сильнее, иначе зачем всё это? – В словах Лефана звучала боль от осознания своей слабости.

– Мы не исправили ситуацию, но получили ценную информацию. Это поможет нам составить план действий. Предлагаю вернуться к поискам браслета. Сейчас это важнее. Вы узнали, где его искать?

– Да. – Подтвердил Лефан. – Это место на границе леса и гор.

– Пойдём отсюда. Не хватало ещё раскрыть себя. – С настороженностью сказал

Гимнаст.

Путь их привёл почти через деревню Лефана. Он попросил замедлить ход, когда они пролетали над деревней. Люди занимались привычными делами, но на их лицах не было той прежней радости. Деревня явно переживала трудные времена. Пролетая над трактиром, они услышали песню барда:

«Обычный день, всё как всегда,

Но тень легла на облака.

И в воздухе запахла тьма, беда,

Бегите в лес, там свет пруда,

Там тьму впитает вся листва,

Где не достанут руки зла, туда.»

Группа прибавила скорость и вскоре оказалась на границе леса. Лефан уверенно вёл их, опираясь на свои чувства. По пути встречались дикие звери, но все они удалялись, благодарю связи парня с лесом. Достигнув участка, где начиналась скалистая местность, Лефан остановил всех.

– Эрот, твой выход. Мы на месте.

– Не расслабляйтесь, я всё решу быстро, – сказал Эрот, готовясь к работе.

Гимнаст, улыбаясь, развалился возле удобного дерева.

– Пока наш мастер поиска занят, может расскажешь о прошлых путешествиях? Я слышал, вы упоминали их вскользь…

– Это и лучшие дни, и самые ужасные… – задумчиво ответил гимнаст. – Мы истребили немало зла в этих краях. Были любители зверушек, которые разводили энергетических вампиров. Те нападали на «знающих» и даже на города. Некоторые тёмные откармливали стаю до колоссальных размеров. С такими даже мудрецам нелегко справиться.

– Я впервые слышу о таких существах…

– Ты ещё многое узнаешь. Мир полон сюрпризов, и даже я, находясь здесь восемь лет, постоянно нахожу что-то новое. Хотя у меня только две звезды, их ещё много впереди…

– Ты говорил, что это были и самые ужасные дни. Что ты имел в виду?

– Не всегда всё идёт гладко… Но об этом я не могу рассказывать без одобрения Эрота. Это наш совместный груз.

– Хорошо, возможно, потом расскажете…

На этой неловкой ноте воцарилась тишина, которую почти сразу нарушил Эрот с криками:

– Я нашёл! Я нашёл! Все за мной, это вход в пещеру, я нашёл его! Там яркий след энергии, уверен, что браслет там! – с волнением закричал Эрот.

Не теряя времени, группа устремилась к обнаруженному месту. Перед ними предстала пещера, обвитая зеленью и частично заваленная камнями. Было очевидно, что здесь давно никто не бывал. Гимнаст расчистил путь, и они вошли внутрь.

– Идите осторожно, – сказал Гимнаст, продвигаясь вперёд с куполом щита, который он образовал для каждого из товарищей. Эрот внимательно осматривал стены, пол и потолок, чтобы обнаружить возможные ловушки, а Лефан следовал позади, разглядывая всё вокруг с любопытством, как на экскурсии. Солнце всё ещё освещало их путь.

Пещера не имела особых отличий: голые, гладко вырезанные горные стены, запах сырости и холодный ветер. Через некоторое время они наткнулись на дверь, которая не открывалась обычным способом. Вокруг неё были прорези, но силой они не смогли решить эту задачу. На двери была надпись, которую Гимнаст, оттерев пыль, смог прочитать:

– Только владеющей энергией сможет войти.

Гимнаст не стал раздумывать долго: он создал луч из энергии и направил его на дверь. В тот же миг дверь открылась.

– Хороший ход! Как ты догадался, что нужен именно луч? – поинтересовался Эрот.

– Думаю, сам луч не столь важен. Нужно было просто показать, что ты владеешь энергией, – ответил Гимнаст.

Они продолжили движение, теперь ещё более осторожно, так как стало ясно, что это место было тщательно подготовлено. Пещера заиграла новыми красками: по сторонам стояли столбы с факелами, которые загорались при приближении группы. Эрот, осматриваясь, сказал:

– Я чувствую проявление энергии со всех сторон. Это место полностью пропитано энергией.

– Смотрите, по бокам стен есть надписи, – заметил Эрот, протирая их. – Здесь написано: «Уголь или алмаз, выбор только за тобой». Похоже, создатель браслета явно не хотел отдавать своё творение первому встречному…

– Мне кажется, он нас проверяет, – задумчиво сказал Лефан.

Все трое продолжили путь. На этот раз Лефан захотел быть первым. Страх постепенно рассеивался под защитным барьером. Следом шли Эрот и Гимнаст замыкал группу. Пещера вела их вперёд, но путь был извилистым: то влево, то вправо, с крутыми поворотами. Факелы погасли, и каждый создал луч света из энергии. Надписи на стенах продолжали повторяться.

– Вам не кажется это странным? Мы идём уже сколько? Час, наверное? – с волнением высказал свои мысли Гимнаст.

– В книге о создателе браслета говорилось о его тщательном подходе. Возможно, он хорошо продумал этот момент и устроил головоломку для тех, кто пришёл за браслетом, – сказал Эрот, осматривая стены.

Продвигаясь вперёд, Лефан заметил, что защитного поля уже нет. Он обернулся и увидел только Гимнаста.

– Гимнаст, ты чего отстал? – полу криком обратился Лефан.

– Гимнаст! – крикнул Эрот.

– Идём дальше или возвращаемся за Гимнастом? – уже тише спросил Лефан.

– Возможно, это проверка или ловушка. Кому-то уголь, а кому-то алмазы… Пошли дальше, – сказал Эрот.

Лефан кивнул, хотя был удивлён таким решением, и они продолжили путь. Повороты пещеры были настолько крутыми, что казалось, они идут по кругу. Воздух стал сухим, и в горле пересохло. Энергия на воду почему-то не срабатывала. Каждый шаг давался с трудом, словно они увязли в песке, и каждый шаг, как будто под палящим солнцем, выжимал последнюю влагу из организма.

Счёт времени потерян. Не было понятно, сколько они находились внутри – может пару часов, а может пару дней. Тяжесть, которая накапливалась, заставляла Лефана терять желание продолжать. Цель казалась бессмысленной. Браслет? Зачем он ему? – думал Лефан, едва передвигая ноги.

Свет перед глазами тускнел, словно они закрывались. Ощущение беспомощности нарастало. Сила энергии казалась игрушечной в этих стенах.

– Эрот, ты что-то помнишь из книги про создателя? Я не хочу закончить свою жизнь в стенах пещеры. Эрот?

Лефан обернулся и понял, что наставника уже нет. Паника охватила его. Он думал, что за ним есть поддержка, а теперь оказался один в незнакомом месте. Идти назад за Эротом и Гимнастом? Возможно, им нужна помощь? Мысли бурлили в голове.

– Я кому что собираюсь доказать? Парнишка из деревни, не имевший перспектив. Собрался стать ядром планеты? Ты думаешь, что здесь ты для этого годишься? У меня не было и нет будущего. Даже здесь, с одной звездой, – вслух проговаривал Лефан, продолжая идти. – Я пришёл сюда, потому что лес указал мне дорогу. Я здесь, потому что был направлен в это место силой, которая выше меня. Если я здесь, значит, мне суждено быть здесь, и я либо останусь здесь, либо смогу дойти до «алмаза».

Лефан, открывая глаза с трудом, заметил яркий луч света. Он увидел пьедестал с браслетом, рядом стоял кувшин с водой, а воздух снова наполнился свежестью. Парень бросился пить, и с каждым глотком воды его силы возвращались. Не раздумывая, он одел браслет и заметил надпись, которая гласила: «Ты и есть алмаз». Прочитав эти слова мысленно, он почувствовал жжение в груди. Осмотрев место жжения, он увидел вторую звезду. Излучая счастье, он отправился обратно, и путь оказался значительно короче, чем он ожидал. Уже за первым поворотом он увидел выход и стоящих товарищей.

– Вы живы! – воскликнул он, бросившись к своим наставникам.

– Живы, – ответил Гимнаст. – Эта пещера со своими причудами! В какой-то момент меня переполнила тяжесть, и в голове возникло множество сомнений. Когда я сделал шаг назад, я оказался в начале.

– У меня такая же история. Я шел за тобой после того, как мы заметили пропажу Гимнаста. Но с каждым шагом представлял, что могло произойти с нашим другом. Одна мысль сменялась другой, более ужасной. Когда я повернулся назад в надежде увидеть Гимнаста, понял, что не смогу идти дальше. Приняв эту мысль, не успев моргнуть, я оказался на выходе из пещеры.

– Но ты, Лефан, молодец. Как я вижу, ты дошёл до конца и получил браслет. Ты по-настоящему достоин его!

– Вы не представляете, как сильно я хотел вернуться обратно. Забыть всё, что было, и вернуться в деревню к старой жизни. Но я вспомнил, почему я здесь, и это дало мне силы. На браслете я увидел надпись: «Ты и есть алмаз».

– А создатель не промах, – с радостью отметил Эрот. – Он не только соорудил испытание, но ещё и помог пробудить вторую звезду! Я прав?

– О, ты абсолютно прав, – ответил Лефан, сияя от счастья. – После прочтения надписи я получил вторую звезду!

– Я вижу, что ты стал сиять сильнее. Твоя энергия возросла значительно. Это и браслет, и сила второй звезды. Но запомни одно: если потеряешь уверенность, можешь потерять и звезду.

Выходя из пещеры, Гимнаст создал разноцветные искры из энергии, которые с ошеломительным звуком взлетали в воздух и взрывались, образуя сотни маленьких искр.

– Ты это заслужил, – произнёс Гимнаст, и все встали, чтобы наблюдать за этой красотой.

Лефан смотрел на светящиеся искры, чувствовал, как его силы восстанавливаются и усиливаются. Улыбка на его лице была полна гордости и удовлетворения. Он обернулся к своим товарищам.

– Я почти не верил, что смогу справиться, – сказал Лефан, и его голос был полон благодарности. – Но теперь я вижу, что эта пещера была не только испытанием, но и уроком. Уроком о вере в себя и о том, что иногда нужно пройти через самые трудные моменты, чтобы найти свою истинную силу.

Эрот и Гимнаст кивнули в знак согласия.

– Мы все прошли через это вместе, и каждый из нас научился чему-то важному, – сказал Эрот. – Но впереди нас ждут новые испытания. Эта победа – лишь начало нашего пути.

Гимнаст, заметив взгляд Эрот, добавил:

– Да, и мы должны быть готовы к тому, что нас ждёт дальше. Но сейчас пора отпраздновать наше достижение.

С этими словами он поднял руку, и искры снова взлетели в воздух, освещая ночь своими цветами. Группа стояла вместе, наслаждаясь моментом, но в глубине души все знали, что их путь только начинается.

Глава пятая: гильдия света

Учитывая новые силы, группа понимала, что им нужно отточить навыки и полностью понять свои возможности. В результате обсуждения была выбрана цель: лагерь дикарей рядом с деревней «Хвойные пики». Однако товарищи не собирались вмешиваться в дела обычных жителей. Их задача заключалась в том, чтобы устранить тёмных, угрожающих безопасности местных. Но им так же требовалось время для восстановления сил.

– Давайте разобьём лагерь здесь, прямо у пещеры. Я чувствую проявление энергии. Нам нужно отдохнуть, и Лефан сможет немного освоить свои новые силы, – предложил Эрот, внимательно осматривая место.

– Я и ожидал, что ты предложишь это, – одобрительно улыбнулся гимнаст и, не теряя времени, начал расставлять вещи и устраиваться.

– Но мы же должны помочь людям, не так ли? Разве это не наша задача? – Лефан возмутился, его голос был полон тревоги.

– Мы поможем, но, если мы не отдохнём сейчас, энергия может иссякнуть до того, как мы доберёмся до лагеря дикарей, – пояснил Эрот, устанавливая мишень. – Отдых – это часть подготовки. Лефан, тебе нужно попрактиковаться и освоить свои новые силы. Вот, практикуйся на этой мишени, – он указал на старый пень.

Эрот и гимнаст устроились у костра, который гимнаст разжёг с особой заботой, создавая уютное место для отдыха. Лефан же приступил к тренировке, внимательно изучая старый пень, который служил ему в качестве мишени. Пень был покрыт трещинами и неровностями, свидетельствующими о многолетнем износе, но он идеально подходил для его целей.

Лефан сконцентрировался и начал использовать свою энергию. Сначала он пробовал простые удары, направляя поток силы в пень. Каждый удар сопровождался слабым светом, который пробивался сквозь трещины древесины. Лефан напрягал мышцы, чувствуя, как энергия выходит из него и ударяет по мишени. Он замечал, как пень немного дрожит под воздействием его сил, но всё же держится стойко.

Время от времени он смотрел на результаты своих ударов – древесина трескалась и клочья коры осыпались на землю, но сам пень оставался довольно целым. Лефан снова и снова повторял свои движения, стараясь улучшить контроль над энергией.

Он ощутил, как его дыхание становится более ритмичным, а движения – более уверенными. Мышцы болели, но это был приятный, ободряющий дискомфорт, который говорил о том, что он прогрессирует. Лефан применял различные техники, которые изучил за последнее время, от резких прямых ударов до мягких, но точных всплесков энергии. С каждым повторением он становился всё более уверенным в своих силах.

Периодически Лефан останавливался, чтобы сделать паузу и осмотреть пень. Каждое воздействие на древесину он анализировал, пытаясь понять, как лучше контролировать силу и каким образом он может повысить эффективность своих атак. Его глаза наполнялись сосредоточением, а каждый удар становился всё более точным и мощным.

– Хорошо, продолжай, – произнёс гимнаст, заметив прогресс Лефана. – Не бойся экспериментировать с силой и её направлением. Каждый удар – это возможность понять, как её можно лучше контролировать.

Лефан кивнул и продолжил тренироваться, осознавая, что каждая тренировка приближает его к мастерству. Он сосредоточился на улучшении своей техники и контроле над энергией, чувствуя, как его уверенность растёт с каждым успешным ударом.

После того, как солнце начало садиться и вечер стал более темным, Лефан наконец остановился, чувствуя, что достиг определённого прогресса. Пень был покрыт следами его усилий, и он чувствовал, что стал немного ближе к пониманию своих новых способностей.

Он подошёл к костру, где его друзья уже ждали, и, с чувством удовлетворения, уселся рядом с ними, готовый обсудить свои ощущения и переживания.

– Иногда я боюсь своей силы. Теперь её стало ещё больше. Я много слышал, что люди, получившие богатство или власть, теряли себя, становясь неузнаваемыми. Я не хочу стать таким. Я не хочу потерять себя и свою мечту. Вам когда-нибудь было страшно от силы, которую вы получили? Вы боялись, что потеряете себя? – Лефан говорил, опустив голову. Товарищи переглянулись и поняли, что нужно поддержать парня. Гимнаст начал говорить, внимательно следя за огнём.

– Лефан, сила и богатство часто обнажают истинное лицо человека. Многие из нас носят маски, скрывая свои страхи и внутренние демоны. Сила и деньги могут показать, кто ты на самом деле, обострив твои сильные и слабые стороны. Но это не делает тебя злым, если ты таковым не был изначально. Всё зависит от того, как ты решишь использовать свои способности. Сила может открыть новые горизонты и возможности, но только ты можешь выбрать, как её использовать. Важно помнить, кто ты есть и кем хочешь быть. Твои поступки определяют тебя, а не твои силы.

Лефан кивнул, почувствовав поддержку друзей. Слова гимнаста успокоили его, и он вновь сосредоточился на тренировке, зная, что у него есть поддержка и понимание тех, кто рядом.

Время тянулось неспешно. Тени от костра играли на лицах, пламя успокаивающе потрескивало, а ночной воздух, насыщенный запахом хвои и сырой земли, был прохладным и свежим. Небо уже полностью погрузилось в тьму, лишь иногда вспыхивали одинокие звёзды, пробиваясь сквозь плотные облака.

Лефан всё больше погружался в тренировки, его движения становились точнее и увереннее, а удары – мощнее. Постепенно усталость начала одолевать его, но это была приятная усталость, которая наполняла его тело и ум чувством выполненного долга. Он чувствовал, как его связь с новой силой крепнет, и как его страхи отступают, уступая место уверенности.

Когда костёр начал угасать, и звёзды на небе стали тускнеть перед утренним светом, Лефан наконец остановился. Его дыхание было тяжёлым, но ровным, а в глазах светилось удовлетворение. Он оглядел пень, теперь полностью покрытый следами от его ударов, и ощутил, как внутри него зажглась искра решимости.

– Думаю, на сегодня хватит, – тихо произнёс он, обернувшись к своим товарищам.

Эрот и гимнаст одобрительно кивнули. Они понимали, что Лефан прошёл важный этап в своём становлении.

– Отличная работа, – сказал гимнаст, бросив последний взгляд на остывающий костёр. – Теперь нам нужно отдохнуть. Завтра будет долгий день.

Уложившись на свои постели, они закрыли глаза, погружаясь в сон, полный тревожных предчувствий и мыслей о грядущем пути. В тишине ночи лишь изредка раздавались шорохи леса и далёкие крики ночных птиц.

С первыми лучами солнца, пробивающимися сквозь густую листву, товарищи проснулись и быстро собрались. Погода была ясной, утро обещало быть прохладным и бодрящим. Лефан чувствовал себя обновлённым, а мысли о прошлом дне наполнили его энергией и готовностью к новым вызовам.

Гимнаст собрал остатки лагеря, аккуратно туша угли и пряча следы их пребывания. Лефан в последний раз взглянул на пень, который стал для него символом преодоления страха, и присоединился к товарищам.

– Пора в путь, – сказал Эрот, оглядывая их снаряжение. – Сегодня нас ждёт большая работа!

Они погрузились на огромного орла, созданного энергией Лефана, и отправились в путь. Лефан продолжал испытывать и развивать свои способности, стараясь понять, как лучше использовать энергию. В начале обучения наставники дали ему важный совет, который он запомнил: «Твоя энергия не отделима от твоего тела. Научись чувствовать её внутри и грамотно распределять. Если в первую же минуту ты растратишь всю силу и не завершишь бой, считай, что проиграл. Умей даже в самой трудной ситуации найти миг, чтобы восстановить часть сил.»

Пролетая мимо деревни, Лефан уже не погружался в боль воспоминаний. Вид деревни свидетельствовал о том, что лагерь дикарей был совсем близко. Снижая скорость и высоту, Эрот подсказывал, где будет лучше приземлиться. Пока они были в воздухе, вся группа внимательно изучала местность, готовясь к выполнению своей задачи.

Разместившись недалеко от лагеря, они укрылись за остро торчащими скалами и камнями, которые надёжно скрывали их присутствие.

– Я насчитал семерых тёмных, проводящих обряд над дикарями, и ещё троих, расставленных по краям лагеря, – прошептал Эрот, всматриваясь в лагерь через завалы камней.

Дикари выглядели беспокойными. Хотя их быт и оставался на примитивном уровне, они явно чувствовали присутствие чуждой силы. Их дома представляли собой груду палок, хаотично сваленных вместе и образующих подобие шалаша. Одежда их была сшита из грубых шкур животных.

– Нужно действовать аккуратно, – констатировал Гимнаст. – Вступать в прямой бой при таком соотношении сил – самоубийство. Повторим наши роли. Я забочусь о защите и лечении, но, если будет шанс, нанесу удар.

Он перевёл взгляд на Лефана, ожидая от него продолжения.

– Я буду наносить вспомогательные удары и постараюсь держаться позади, – сказал Лефан, хотя его сжатые кулаки и горящий в глазах огонь выдавали его внутреннюю борьбу. В голове снова всплыли образы мёртвых родителей.

– Я, как основной атакующий, беру на себя авангард и буду стремиться нанести врагу как можно больше урона, – произнёс Эрот, не отрывая взгляда от лагеря.

Группа чувствовала напряжение в воздухе. Это был их первый совместный бой с тёмными силами. Каждый понимал значимость этого момента, ощущая, что именно с этого начинается их долгий путь противостояния.

– Нам нужно выманить тех троих, что стоят на краю лагеря. У меня есть одна идея, но она требует осторожности… – Эрот сделал паузу, обдумывая план. – Мы должны действовать физически. Если использовать энергию, они могут почувствовать её и поднять тревогу. Думаю, нужно подкрасться как можно ближе и вырубить их по одному.

– Твоя охотничья интуиция никогда не подводила нас, – бодро отметил Гимнаст. – К тому же, на таком расстоянии энергия теряет свою мощь, так что ближний бой – наш лучший шанс.

Лефан, обеспокоенный предстоящим заданием, не смог скрыть своего волнения:

– В ближнем бою я могу оказаться бесполезен…

Эрот и Гимнаст переглянулись, осознавая справедливость его слов.

– Тогда меняем тактику, – спокойно предложил Гимнаст. – Мы с Эротом обходим двух тёмных сзади и вырубаем их. Лефан, ты держи дистанцию и контролируй ситуацию со стороны. Помни мои уроки о защитном барьере и лечении – возможно, они пригодятся.

– Верно, – согласился Эрот. – Кто первым справится, идёт на оставшегося. А ты, Лефан, учись на ходу. Иногда энергия – не самое верное решение.

– Понял. Буду наблюдать, учиться и следить за ситуацией. Если что-то пойдёт не так, я вступлю в бой, – решительно ответил Лефан, чувствуя прилив уверенности.

– Те, кто проводит обряд, вряд ли заметят нас. Они полностью сосредоточены и уязвимы. Подберёмся к ним ближе, когда с дозорными будет покончено, и тогда сможем использовать энергию, – заключил Эрот, и все одобрительно кивнули.

Эрот и Гимнаст заняли свои позиции. Тёмные, не подозревая о приближении врага, спокойно выполняли свою работу. Лагерь казался безмятежным, но в воздухе витала напряжённость.

Скалистая местность служила отличным укрытием, и товарищи осторожно двигались среди камней. Эрот, благодаря своему компактному телосложению и ловкости, быстро и незаметно пробирался к цели. Гимнаст, напротив, двигался медленно, стараясь не выдать себя. Его крупное телосложение не позволяло легко скрываться, и каждое движение сопровождалось задержкой дыхания и холодным потом.

– Только бы остаться незамеченным… – тихо шептал Гимнаст, стараясь подавить своё волнение.

Когда Гимнаст наконец добрался до цели, Эрот уже успел подкрасться к третьему тёмному. Его скорость и навыки охотника оказались решающими.

– Сейчас или никогда! – решился Гимнаст, видя, что враг на мгновение отвернулся. Быстрым и точным движением он вырубил дозорного. – Сделано.

Жестами они показали Лефану, что можно подходить. Без дозорных это уже не представляло сложности.

Собравшись, товарищи начали обсуждать план молниеносной атаки на оставшихся тёмных. Атмосфера вокруг сгущалась, словно всё пространство пропитывалось напряжением. Воздух стал тяжёлым, и каждый вдох давался с трудом.

– Я должен это сделать! – тихо сказал себе Лефан. Мысли путались в голове: эти люди ответственны за гибель его родителей, но сейчас они казались беспомощными и уязвимыми. Да, они творили зло, но теперь Лефан чувствовал, что, убив их, сам станет злом.

Гимнаст положил руку ему на плечо.

– Мы с тобой. Не переживай, мы справимся вместе, – сказал он, смотря Лефану прямо в глаза.

Парень кивнул и сжал кулаки, пытаясь настроиться на бой. Эрот уже сжимал в руках энергетическое копьё, готовый в любую секунду начать атаку. Время словно остановилось.

В двадцати метрах стоял один из дикарей, смотря в сторону товарищей, но, по-видимому, не осознавая их присутствия. Его глаза, полные страха, блуждали по пространству, будто он ощущал невидимую силу, но не мог её объяснить. Он выглядел напуганным, как ребёнок, ожидающий, что мама вот-вот вернётся, принося надежду на светлое будущее. Этот страх перед неизвестным был ощутимым.

Глядя на дикаря, Лефан почувствовал странную тоску. Перед ним был человек, который, возможно, не понимал, что творит. Их набеги могли быть отчаянной попыткой выжить, а в остальном их быт казался ничем не отличимым от жизни простых крестьян. Семьи, дети, такие же, как и в любой деревне.

Эрот и Гимнаст были уже готовы атаковать, когда Лефан вдруг опустил руки, не в силах сделать шаг вперёд. Он осознал, что не хочет причинять боль. Но в этот момент земля вдруг содрогнулась.

Дикари в страхе бросились в свои укрытия, тёмные прервали обряд, а товарищи с трудом удерживали равновесие, пытаясь понять, что происходит.

– Я же говорил, что мы ещё встретимся, друг мой! – раздался голос за их спинами.

Все трое обернулись и увидели силуэт человека, медленно выходящего из теней.

– Онк?! – воскликнул Эрот, напрягаясь при виде знакомой фигуры.

– Да, это я, – спокойно ответил Онк, остановившись перед ними. – Обряд на сегодня завершён. Нет смысла враждовать. Я разберусь с остальными.

Тёмные, которые готовились к сражению, остановились, ожидая приказа.

– Что ты здесь делаешь? Неужели ты перешёл на их сторону? – голос Эрота дрожал от разочарования.

Лефан и Гимнаст, настороженно переглядываясь, держали руки наготове. Силы были явно не на их стороне, и каждый был готов к немедленным действиям, если потребуется.

– Тёмная или светлая сторона… – Онк едва заметно пожал плечами. – Для меня это уже не важно. Я смотрю на мир с другой точки зрения. С точки зрения цели.

Эрот ощутил мощную энергию, исходящую от бывшего товарища. Это была энергия, равная трём, а может, и четырём звёздам. Но помимо неё, он чувствовал нечто ещё – существо, не похожее на человека.

Земля стихла, но воздух по-прежнему оставался тяжёлым, словно не давая им возможности свободно дышать.

– Какие цели ты преследуешь? – спросил Эрот, напряжённо следя за каждым движением Онка.

– Объединение миров, друг мой. Разве не об этом мы с тобой мечтали когда-то? – Онк говорил с лёгкостью, будто бы их разговор был обычным делом.

– Это было давно, – ответил Эрот. – Совет не позволит этого. У них есть на то причины.

– Какие причины? – насмешливо спросил Онк. – Совет никогда не делился своими истинными намерениями.

– Но ты собираешься достигнуть своей цели ценой жизней невинных! Мы сражались, чтобы защитить таких людей, как они! – в голосе Эрота звучала боль и разочарование. Его друг, с которым он когда-то делил мечты, теперь стоял на противоположной стороне.

– Я не пришёл воевать, – спокойно продолжал Онк. – Я здесь, чтобы сказать тебе, что вы не сможете нас остановить. Более того, я был бы рад видеть вас в наших рядах. Ты даже не представляешь, какую силу мы обрели. Ты ведь чувствуешь её, не так ли?

– Я почувствовал её сразу, как только началось землетрясение, – признал Эрот, не сводя глаз с Онка.

– Это одно из созданий. Оно обладает такой же силой, что и существа, перемещающие знающих в город. Мы используем его для перемещения. Именно поэтому я появился здесь так внезапно. Мне даже не пришлось тратить свою энергию на это. О, кстати ваш друг Баук вас ищет. Он присоединился к нам на днях. Его жажда бессмертия поражает.

Тишина окутала их, каждый напряжённо ждал малейшего знака к действию.

– Ваш новый товарищ ведь из этой деревни? Я чувствую его связь с этими местами. Не удивительно, что благодаря нашим действиям он стал знающим, – Онк посмотрел на Лефана с лёгкой улыбкой.

– Как ты смеешь… – Лефан стиснул зубы, его голос дрожал от ярости. – Ты смеешь называть это благом? Мои родители погибли из-за вас!

– Перемены всегда трудны, – с холодной философией ответил Онк. – Но ведь ты получил дар. Как думаешь, они бы хотели, чтобы ты использовал его для создания лучшего мира?

– Я никогда не стану таким, как ты! – выкрикнул Лефан, и гимнаст удержал его от безрассудного броска.

– Эрот, – Онк повернулся к своему старому другу, – подумай. Мы стремимся к единству миров, к тому, о чём ты всегда мечтал. Присоединись к нам, и мы создадим новый мир. Ты всегда хотел этого. Я лишь даю тебе возможность реализовать свою мечту.

– Ты изменился, – проговорил Эрот с горечью. – Мы боролись против таких, как ты. А теперь ты предлагаешь мне предать всё, за что я сражался?

– Я здесь лишь для того, чтобы предложить вам выбор, – сказал Онк, уже обращаясь к тёмным, дав им сигнал подойди к нему. – Подумайте об этом. Мы ещё встретимся. И тогда мне нужен будет твой ответ.

С лёгким движением руки Онк исчез, забрав с собой тёмных. Трое товарищей остались одни, погружённые в тяжёлые раздумья о произошедшем.

Гимнаст и Лефан переглядываются глазами друг на друга и на Эрота, не зная, что делать дальше. А Эрот застыл на месте, его взгляд был устремлён вдаль, а в глазах читалась боль, которую он удерживал в себе и не давал ей вырваться. Словно осознавая пагубность и масштаб внутренних эмоций, который может принести вред окружающим.

Гимнаст прервал молчание:

– Выход только один. – Леван сконцентрировался внимание на товарище. – Гильдия света. Только там мы сможем найти людей и дать отпор тёмным. – Он подошел к Эроту и жестом дал понять, что пора продолжить путь.

– Гильдия света говоришь. Я думаю, пришло время сходить туда. Совет находится в гильдии, заодно решим вопрос.

– Какой? – Заинтересовано уточнил гимнаст.

– Тот самый, почему они против слияния миров. – В его словах слышалось сильное напряжение. Он говорил сквозь зубы, испытывая душевную боль, которая ещё кипела в его сердце.

Лефан стоял рядом, но глаза его бегали из стороны в сторону. Он то открывал рот, пытаясь заговорить, то тут же закрывал его. Мысли так быстро менялись в его сознании, что было трудно сконцентрироваться на чём-то одном.

Гимнаст подтолкнул обоих товарищей вперёд, и они пошли. Он хотел просто увести их из этого места, понимая, что их эмоции слишком перенапряжены. В такие моменты, он переживал что так и не научился лечить душевные раны.

– Вы главное держитесь, мы справимся вместе! – Подбадривал гимнаст товарищей.

Всех закинул на созданного тигра и умчался от этого места прочь.

***

Баук тем временем напряженно размышлял в своём поместье над происходящими делами. Он примкнул к тёмному братству, но его желания отличались от их дел. Несмотря на всю тьму вокруг, в его душе была цель, которая питала его стремления. Он хотел бессмертия, но не ради власти, а из страха не выполнить обещание, данное отцу перед его смертью.

– Я поставил себя в сложное положение, приняв их «дружбу». Теперь я должен выполнять их задачи. Но, конечно, они обещали помочь мне с получением новой силы. Я обязан достичь хотя бы четвёртой звезды! – Баук ходил по комнате, кивая самому себе, подтверждая правильность своих мыслей.

Вспомнив об отце, он остановился перед одним из старинных портретов, изображающих сильного, но уставшего мужчину с глубокими морщинами на лбу. Баук провёл рукой по раме, погружаясь в воспоминания.

"Я никогда не забуду твоё последнее слово, отец… Бессмертие. Ты хотел, чтобы я жил вечно, чтобы наш род никогда не исчез. Я обещал, что выполню твою волю, что не подведу тебя, даже если придётся пожертвовать собой…" – мысли вихрем пронеслись в голове Баука, и он почувствовал, как грудь сжалась от груза ответственности. Но времени оставалось всё меньше, а его тело уже подавало сигналы о скором конце.

Поместье, где он жил, было не типичным для тёмных. Это был большой, красивый дом, явно старинный и, вероятно, доставшийся по наследству. В доме висели множество портретов мужчин, каждый из которых был важной частью его рода. Они были свидетелями его обещания и напоминали ему о том, что времени мало. В самом поместье было пусто, однако вокруг него была защита из свиты тёмного братства.