Мастер Порталов

Глава 1

Воздух задрожал, будто среди зимней улицы вдруг невесть как возникла зона жгучей, плавящей асфальт жары. Я сперва даже глаза протер – за компом пересидел, что ли? Мать, еще пока с родителями жил, постоянно говорила, что проблемами со зрением моя любовь к онлайн-играм и закончится.

Но легкий массаж век ситуацию не изменил. Прямо передо мной – руку протяни – дрожал горячий летний воздух, искажая контуры домов, спешащих по своим делам прохожих и песика, задравшего лапу, чтобы пометить границы территории.

«Коллектор прорвало? – подумал я. – Да не, бред! Тут бы паром все заволокло, вообще ничего бы видно не было. Либо глюк, либо у меня и правда начался этот самый, как там его мать называла – астигматизм, во! Хоть бы глюк!»

На несколько секунд я забыл, что, вообще-то, шел по делам, на работу, куда устроился пару недель назад. Забыл, что опаздываю, что начальник – редкостный, кстати, мудак с перхотью в редких волосах и на плечах затасканного пиджака – обещал срезать зарплату за несвоевременный приход. Даже про холод забыл. Стоял, рот раззявив, и пялился на неведомое атмосферное явление.

«Телефон! – вспомнил я. – Надо же снять, а то не поверит никто!»

Стыдно признать, но, несмотря на принадлежность к поколению гаджетов, как их называл батя, я пренебрегал съемками видео по поводу и без такового. Большинство друзей жило по принципу «не запостил, значит, не было», я же включал камеру, когда все интересное из кадра уже разбегалось. Журналист, называется!

Но в этот раз кусочек летней жары терпеливо дождался, пока я замерзшими пальцами активировал смартфон, чертыхаясь включил камеру и навел объектив «Сяоми» на необъяснимое явление.

Правда, на экране ведущего запись девайса ничего удивительного видно не было. Словно я, как последний ламер, просто решил поснимать улицу с людьми и песиком. Не быть мне звездой «ТикТока», короче.

Но стоило только перевести взгляд с экрана улицу перед собой – и вот он, пожалуйста, дрожащий знойный воздух, от которого ощутимо так тянуло теплом.

«Что вообще за фигня!» – с этими словами я протянул руку вперед, желая проверить осязаемость явления. И оказался в другом мире.

Мозг это принял сразу, без надрыва. Да и что ему, бедному, оставалось делать, когда я из зимнего города шагнул на поляну, густо поросшую желто-оранжевой травой, над которой жарко светили два солнца: привычное желтое и еще одно, поменьше, красное.

«А проблемы-то не со зрением! – очень спокойно подумал я. – Проблемы-то с головой!»

Не торопясь все же бежать за санитарами, я огляделся. К уже упомянутой траве и парочке светил прибавилась рощица с болезненного вида деревьями шагах в пятидесяти, здоровенный такой камень по левую руку и что-то вроде заржавевшей легковушки без стекол и резины, густо оплетенной растением, похожим на хмель или вьюн.

Почему «вроде»? Под растительностью было не разобрать, что за марка, да и вертолетный винт над крышей машины присутствовал.

«На постап похоже», – решил я, все еще на удивление сносно собой владея.

Повернувшись назад, я увидел ту же зону дрожащего воздуха, искажающего очертания предметов. И с облегчением выдохнул. Не знаю, что это была за фигня, но именно она меня сюда забросила, однако не исчезла. Значит, можно было вернуться!

Что я тут же и проделал. И тотчас оказался на знакомой улице, провожая взглядом уходящую маршрутку. Вид ее меня совсем не расстроил, хотя всего пару минут назад я ни о чем, кроме гарантированного опоздания на работу, не думал. А потом еще и ноги задрожали, и я, как стоял, так и сел на землю. Разум, стойко продержавшись меньше минуты в другом мире, решил, что сделал больше, чем должен был по гарантии, и отключился.

* * *

– Молодой человек? – из прострации меня вывел голос женщины лет тридцати. Со смешанным выражением брезгливости и жалости она смотрела на меня сверху вниз и несмело тыкала рукой в перчатке в плечо. – Молодой человек! С вами все в порядке?

– Да, – машинально ответил я. Поднялся, пошатнулся, но смог удержать равновесие. Не без ее помощи, кстати.

«Позоруха какая! – мелькнула мысль. – Сознание потерял! Как девочка!»

– Может, врача вызвать? – уточнила прохожая.

В ее глазах читалось, что никого она вызывать не собиралась, а задала вопрос ради приличия. И вообще, ей хотелось поскорее уйти, но что-то мешало. Врожденная порядочность, наверное. Встречалась еще такая в людях.

– Не надо никого… – голос оказался хриплым, словно простуженным. А может, и без «словно», сколько я просидел на промороженном асфальте? – Все нормально, просто повело что-то.

Глаза женщины сообщили мне, что считает она меня как минимум наркоманом и прекрасно понимает, отчего парни двадцати с небольшим лет вдруг падают на улице без сознания. Я не стал ее разубеждать, поблагодарил за помощь и пошел к остановке.

Пятна дрожащего воздуха нигде не наблюдалось.

«Да просто глюк! – убеждал я себя, шагая на ватных ногах. – Надо кончать задротить, а то правда огребу проблем с организмом! До трех ночи сидеть за компом – чего удивляться-то? Клановые рейды – штука важная, но не важнее здоровья!»

Увещевания помогали слабо. Каким бы диким ни было зрелище, представшее передо мной до падения в обморок, я точно его себе не придумал. Я видел дрожащий воздух, сунул в него руку и оказался в другом мире. Там желто-оранжевая трава, два солнца на небе и остов легковой машины с приделанным к крыше вертолетным винтом. Хрен знает, как и почему, но я был там, дышал тем воздухом и смог вернуться обратно через портал.

Да, точно, это был портал! Как до меня сразу-то не дошло? Стандартный, можно сказать, способ перемещения в онлайн-играх. Но не существующий в реальности – такая вот незадача. Или существующий?

«Ты уж реши для начала, мелкий, глюк у тебя был или портал», – я будто услышал насмешливый голос старшего брата, который, в отличие от меня, маму с папой радовал и, закончив юридический, теперь трудился в какой-то адвокатской палате.

«Портал!»

«Глюк!»

Оба утверждения я же и выдал. После чего, вздохнув, отправился на остановку ждать новую маршрутку. Портал или глюк – на работу нужно было ехать все равно. Не бежать же по улице с криками: «Люди, я узрел чудо!» Психов никто не любит. Я вот не люблю.

Естественно, я опоздал, но нагоняя не получил, а тихонечко, по стеночке, прополз на свое рабочее место и расположился перед компом в позе давно пребывающего тут человека. Открыл все возможные окна, расфокусировал взгляд и возил по столу мышкой – в общем, демонстрировал трудовую активность. Сам же продолжал пытаться проанализировать произошедшее, чтобы решить – идти делать КТ и искать опухоль или поверить все-таки в увиденное и попытаться повторить.

А что? Если это правда не глюк, а портал, это же какие возможности. Блинк в реале! Я же тогда смогу!.. Ох, да я все тогда смогу!

– Котов!

Вопль Андрея Валентиновича, шеф-редактора новостной ленты, в которую я совсем недавно устроился корреспондентом, вырвал меня из оцепенения и заставил автоматически вскочить на ноги. Потому что речь шла не о том начальнике, который с перхотью – у того должность завотдела новостей, а уровнем повыше.

Обычно Андрей Валентинович не снисходит до низовых сотрудников вроде меня. И тем более не орет – он же питерец, интеллигент в стопятидесятом поколении. Томик Есенина под подушкой, и все такое.

Сейчас же – орал. Что само по себе было удивительным, но и то, что он мою фамилию, оказывается, помнит, тоже пугало.

Святослав Котов – это я. Свят для друзей, Слава для родителей, Котов – для учителей в школе и вузе, что, к счастью, осталось в прошлом, и теперь вот для работодателя. А, раньше еще Кот звали, класса до шестого в школе. Как-то само отпало.

– Да, Андрей Валентинович? – я быстро нашел глазами источник шума, лысого до блеска мужчину в очках без оправы.

– Как называется издание, в которое тебя взяли на стажировку? – сразу же снизил децибелы шеф.

– Эм-м… – Название, как назло, вылетело из головы. Всегда у меня так, стоит только «взять на голос», впадаю в ступор и начинаю блеять. Потом, естественно, в мыслях разделываюсь с хамом, остроумно отвечаю и вообще вожу его мордой по столу изящной словесности. Но только в мыслях.

– Он даже не знает! – тут же продолжил начальник, зацепившись за двухсекундное молчание. Обращался он к навострившим уши коллегам, ньюс-рум общий, так-то.

– «Москва сейчас», – чуточку обиженно сказал я.

– А точно не «Эхо»? Ты что на сайт выложил, недоросль?

Я бросил взгляд на экран и чуть за голову не схватился. Размышляя о сегодняшнем случае, я на автомате гуглил про порталы, кротовые норы и прочие блинки ближнего и дальнего радиуса действия, а найденное копировал и вставлял в окошко в редакторском интерфейсе сайта – чтобы не палиться и продолжать создавать видимость рабочей активности. И в какой-то момент, не скажу даже, как это могло случиться, нажал кнопку «опубликовать».

Все результаты моих поисков загрузились в ленту, но не опубликовались сразу в онлайн, а попали на глаза шеф-редактору. У которого не было волос, а то бы они дыбом встали от того, что ему стажер-корреспондент скинул.

– Это произошло случайно… – беспомощно протянул я. – Не в то окно скопировал…

Лучше бы молчал! Андрей Валентинович включился и долго еще рассказывал о «потерянном поколении», «безмозглых индиго», каких-то «лапках», из-за которых мне никогда не стать нормальным журналистом.

А потом уволил. Вот так просто и незатейливо. Проработав всего две недели без двух дней на новом месте, я оказался вышвырнут на улицу. Конечно же, без оплаты – договор-то со мной должны были только на следующей неделе оформить.

Резкие все, вообще! Чего такого произошло-то? Ну, ошибся, задумался – так не на сайт же, только в админку и выгрузил! Большое дело! Все равно новости на сайте не появятся, пока их шеф или дежурный редактор не вычитают и не отметят готовыми к публикации.

Ну и пошли они все! Тоже мне – «Москва сейчас»! Москва вчера, не хотите? Не новости, а старости одни, публикуем только паркет, цензурят все, кому не лень, про ямы на дороге только попробуй написать – сперва редактор тебя пожует, а потом еще и чиновники с дерьмом вместе сожрут.

И зарплата копеечная. Были бы «Ведомости» хотя бы, имело бы смысл держаться, хотя бы ради опыта. И вообще, кто сейчас читает новости на сайтах? Старичье всякое? Новости все в «телеге»!

С такими мыслями я покинул редакцию и побрел домой. Торопиться уже было некуда, на улице потеплело ровно настолько, чтобы не окоченеть на ходу, так что я решил немного пройтись, благо недалеко было. Собственно, расположение съемной квартиры относительно редакции и было главным аргументом в выборе места работы. Четыре остановки на маршрутке – огонь же!

По пути я несколько раз представлял, что вызываю портал. Почему-то я был уверен, что тот, первый, появился не просто так, а по какой-то моей команде. Я даже прогнал все, что делал или о чем думал в тот момент. С нулевым результатом.

Дома опять засел за ноутбук и продолжил гуглить сеть на предмет своего интереса. Нашел массу всего интересного, от разработок американских и советских ученых времен холодной войны (безрезультатных) до слухов, сплетен и всякой Нибиру. Другими словами, ничего, достойного доверия.

В конце концов я сдался. Человеческий разум – очень хитрая машина. Она может сама себя обманывать, даже увиденное и облапанное руками признать плодом воображения, особенно если от этого зависит психическое здоровье владельца. Я же ощутимо так «перегрелся» по этой теме.

В общем, уже к трем дня я принял за факт, что виденное мной все же было глюком. А тот, в свою очередь, стал следствием недосыпа, переутомления и перевозбуждения, порожденных слишком долгой сессией за компом.

В качестве терапии я рекомендовал себе еще пару часиков посидеть в ней же. И спать лег где-то после полуночи. А что, на работу же не надо было!

С утра понимание того, что я остался без работы, а значит, деньги, которых и так было немного, начнут кончаться с куда большей скоростью, обрушилось на меня и раздавило. Без аппетита пожевав бутерброд, я засел за поиск нового источника дохода и даже умудрился назначить два собеседования. Обе вакансии были уровнем даже ниже предыдущего места работы, однако выбора не оставалось. Точнее, он был, но тащиться к родителям с протянутой рукой я не хотел. И так они меня считают неприспособленным к жизни, нечего это мнение укреплять.

Первое собеседование мне назначили уже на утро, так что пришлось в темпе собраться и выдвинуться. Добираться предстояло далеко, с пересадкой на метро, но еще до входа в сеть подземки со мной повторилась вчерашняя история.

Я шел по улице, ни о чем особенно не думая… Не, вру – думал. О том, что начавшаяся после вуза самостоятельная жизнь у меня выходит как-то не очень хорошо. Что все мои действия за последнюю парочку месяцев – это какая-то детская попытка доказать предкам, что я взрослый и самостоятельный мужчина, который вполне способен позаботиться о себе сам. И что началось все со скандала с отцом, когда тот заявил, что они с матерью, оказывается, меня избаловали.

Короче, жалел я себя. И одновременно пытался найти выход из довольно банальной ситуации, когда начинающий самостоятельную жизнь молодой мужчина сталкивается с первыми неурядицами.

И он нашелся – выход. В виде портала, опять зависшего прямо перед моим лицом.

– Так и знал! – прошептал я восторженно. – Это по моей воле он появляется!

Огляделся по сторонам – никто не видит? – и без сомнений и колебаний шагнул в дрожащее марево. Оказавшись ровно в том же самом месте, что и вчера, – два солнца, желто-оранжевая трава по пояс, заросший вьюном гибрид легковушки с вертолетом и роща мертвых деревьев на заднем плане.

Но сегодня я уже не был шокирован переходом в другой (параллельный?) мир. Нет, я был полон исследовательского зуда, желания все для себя объяснить и по возможности найти здесь что-то, что можно забрать с собой домой. Какое-то доказательство, чтобы хитрый мой мозг опять не объявил происходящее глюком.

Поэтому я первым делом оглянулся за спину, убедился в том, что портал находится там, где ему и положено быть, и только тогда сошел с места.

Вчера я не обратил внимания на запах этого мира. Пах он… неприятно как минимум. Что-то вроде смеси овощного рынка, где на прилавках лежат красивые и чисто вымытые плоды, а где-то в подсобке тухнет неликвид, и зоопарка. Гнилостная сладковатая нотка и грубая звериная вонь.

Но тигров или волков видно не было. Как и груды гниющих помидоров. Из чего я сделал вывод, что это что-то в составе здешней атмосферы, либо так пахнет трава. Ну а что? Больше тут все равно ничего не было, куда ни посмотри, только эта рощица дохлая в полукилометре, а так степь, точнее, море травы. Высокая, правда, в ней вполне способен спрятаться дикий зверь…

Мысль эта меня напугала не слишком сильно. Во-первых, потому что я был горожанином в третьем уже поколении и дикие животные для меня существовали только в виде питомцев зоопарков. Ну еще, может быть, как картинки в интернете. То есть сытые, красивые, ухоженные. Не твари, которые хотят тебя сожрать.

Во-вторых, за моей спиной располагался портал в родной мир. Шаг – и пофиг мне на всех волков и динозавров, которые тут могут водиться. Какими бы они ни были быстрыми, меня им не опередить. Главное, не отходить слишком далеко от дрожащего в воздухе марева…

И в этот момент, буквально додумывая последнюю мысль, я обнаружил, что характерного дрожания воздуха там, где ему полагается быть, нет. Только что видел, а теперь вот…

– Выход! – проорал я, словно моя способность создавать порталы управлялась именно голосом. – Мне нужен выход! Я ищу выход!

Я хорошо запомнил, что портал появился, когда я искал выход, точнее, думал о нем. Но сейчас это почему-то не работало! И, словно этого было мало, за спиной еще и шорох какой-то раздался. Только что не было никого – и на тебе! На фига я вообще полез в этот портал?!

Глава 2

С замирающим сердцем я осторожно повернулся на звук, но не обнаружил там ни врагов, ни чудовищ. Лишь трава покачивалась.

– Так, Свят, спокойно! – пробормотал себе под нос успокаивающую мантру. Титаническим усилием подавив пытающуюся охватить меня панику, прошел туда, где слышал этот злосчастный шорох. Может, ветер просто траву пригладил, а может, таится кто и ждет, чтобы в загривок вцепиться. Пока не узнаю – не будет покоя.

Шаг, другой, третий. Взгляд по сторонам – ни палки никакой, ни камня. А ну как там хищник? Куда я лезу вообще?

Развел траву руками и охнул. Все оказалось лучше и хуже, чем я себе навоображал. Лучше, потому что зверь хоть и был в наличии, но дохлый или полудохлый. По крайней мере, лежал он без движения и попыток нападать на меня не предпринимал. В луже крови, что характерно, и с шерстью липкой от нее же.

А хуже, поскольку ни на одного из известных мне животных это существо не походило.

Если беглый взгляд бросить – собака. Ну, может, волк. Крупный, в холке с метр. Но распахнутая пасть состояла из четырех челюстей, глаз тоже четыре, а вот конечностей – шесть. Передние лапы с внушительными когтями, мощные задние и вспомогательные, растущие прямо из спины и снабженные острыми костяными серпами.

– Ну, другой мир – другие звери! – попытался я в логику и здравый смысл. Не помогло. Ноги тряслись, руки тоже, хотелось быстро бежать и громко орать.

А псина эта, услышав мой голос, чуть дернулась, пытаясь повернуть голову. Но с учетом того, что по глотке у нее шла огромная рана, из которой тут же выплеснулась новая порция крови, попытка эта успехом не увенчалась.

– Это ж кто такой тебя порвал, Шарик? – прошептал я. – Явно покруче тебя будет, да.

«Шарик» отвечать не стал. Пару раз еще дернулся и затих. А я, постояв немного над трупом, попытался понять, откуда он тут взялся и куда мне, если что, бежать.

Судя по всему, зверюга приползла сюда помирать – об этом свидетельствовал след примятой травы, тянущийся довольно далеко. Это было хорошо, значит, все раны она получила не здесь и прямо сейчас нападения ждать не стоит. Наверное.

А вот со вторым пунктом было плохо. То есть бежать-то можно в любом направлении, хоть к тем же самым мертвым деревьям вдалеке. Но добежать – вряд ли. Открытая местность, ни кочки, ни горки, ни скалы какой-нибудь завалящей, куда можно забраться, спасаясь от хищника. Даже деревья в роще производили такое впечатление, что сломаются, стоит только попытаться на них забраться.

Итак, если резюмировать, то я неизвестно в каком мире, как выбраться из него в свой, понятия не имею, тут водятся довольно жуткие твари, но оружия у меня нет, а вокруг равнина, по которой от хищников особенно не побегаешь. Портал, что характерно, тоже не работает, сука такая!

Что делать дальше, непонятно, гулять по траве в любую сторону мне не хочется, да и опасно. Ждать на месте – сдохну с голоду или опять-таки стану добычей хищников этого мира.

Круто!

Проинспектировав содержимое карманов, я понял, что ничего полезного для подобной ситуации у меня нет. Кошелек, зажигалка и полупустая пачка сигарет. Причем курил я очень редко, скорее это было своеобразным успокаивающим средством, применявшимся мной лишь в стрессовых ситуациях. Ключи от съемной квартиры. И небольшая сумка с документами, все-таки на собеседование шел. Кстати, в сумке оказался завалявшийся батончик «Сникерса». Нравилась мне эта гадость, ничего не мог с собой поделать. Вот она и станет моей последней едой.

– О! Серпы! – озарило меня.

Тварюга, которая приползла сюда подыхать, обладала уже ненужным ей оружием. Если каким-то образом оторвать эти ковырялки, у меня будет два вполне годных клинка, которыми можно и зайца местного, если он, конечно, не полутораметровый и не саблезубый, завалить. И от хищника (хотя кого я обманываю) отбиться.

Понимая, что хватаюсь даже не за соломинку, а за паутинку, я тем не менее решительно двинулся в сторону дохлого «Шарика», но был остановлен новым звуком. Сердце пропустило удар и упало куда-то в живот. Резко обернувшись, я приготовился уже бежать, но замер, увидев призрака.

Передо мной висела призрачная фигура какого-то благообразного седобородого старика. Он был похож одновременно на Гэндальфа и на древнего Оби-вана-Кеноби. Вот если бы он определился, взял шляпу с посохом или световой меч, я бы понял. А так как одет призрак был в какой-то бесформенный балахон до пят – поди его разбери!

– Здравствуй, эквит! – произнес он с каким-то поистине запредельным пафосом. – Не думал, что мне доведется увидеть возрождение древнего рода!

Голос у призрака оказался на удивление приятным. Этакий обволакивающий мягкий баритон. Ему бы на эстраде выступать… вот что за фигня в голову лезет?

И да, вроде положено всяких потусторонних существ бояться, но я почему-то воспринял его совершенно нормально. Волк с серпами на спине меня напугал до икоты, а этот персонаж – нет. Кстати, что он там сказал? Эквит? Древний род? Что он вообще несет?

– Че? – это было все, на что меня хватило.

– Здравствуй, эквит, – снизив градус пафоса и с каким-то едва ощущаемым неудовольствием повторил призрак. – Поздравляю тебя с возрождением, наследник угасшего рода.

– Ты… – я собрался с духом и решил, что раз оно разговаривает, значит, жрать сразу не будет. А может, еще и на вопросы ответит. – Ты вообще кто?

– Консул, – просто ответил тот.

Консул… Ну понятно, че. Консул же… Все объяснил, вопросов нет. Судя по выражению лица призрачного гостя, я по меньшей мере должен отвесить ему глубокий поклон за ответ. Хотя хрен его знает… В любом случае злить этого господина, на мой взгляд, не стоило.

– Консул – это кто? – поинтересовался я.

Мне показалось, что призрак тяжело вздохнул. Нет, его лицо по-прежнему было бесстрастным. Наверное, показалось.

– Консул – это я. Территориальный искусственный интеллект третьего ранга, консул зон восьмой ступени опасности. Координаты зоны Мертвых Земель под моим контролем, ХА004 – УZ888.

М-да. Информативно… как будто мне эти непонятные координаты что-то скажут. Стоп! ИИ? Ранги, ступени? Что-то мне это напомнило, но сходу я не смог сообразить что. Разум еще не отошел от обилия свалившихся на него потрясений. Что ж, тогда продолжим.

– Где я нахожусь?

– Координаты зоны Мертвых Земель…

– Не, не про координаты! Что за мир? Это же не Земля, да?

– Мир, в котором ты находишься, называется Мишшес. По каталогу, принятому до Падения…

Нудный какой старик! Меня вовсе не это интересовало!

– А я могу вернуться? Назад в свой мир?

– Можешь.

Фух. Вот отлегло сразу от сердца. Первая обнадеживающая новость за последние пятнадцать минут. Ну, значит, не придется мне выживать среди всего этого… Мишшеса! Кто вообще свою планету может так назвать? Рептилии, что ли? И почему он использовал такие слова, как «Мертвые Земли» и «Падение»? Тут постап, что ли? Типа, жили долго и счастливо, а потом пришло БП?

– А скажи мне, территориальный искусственный интеллект третьего ранга и восьмой степени…

– Доступна вводная информация по миру и роли Эквитов в нем. Желаешь выслушать?

Вот в этот момент я и понял, что мне это напоминало. Онлайн-игру, вот что. Локация-песочница, хранитель ИИ с вводной информацией. Бред, конечно, но меня эта схожесть даже успокоила как-то.

– Хочу, – решительно кивнул я.

– Если после моего рассказа у тебя останутся вопросы, можешь их задать, – предварил свое выступление Консул. – Как я уже говорил, мир, в котором ты оказался, называется Мишшес. Почти пять тысячелетий он жил и развивался в гармонии. Технологии в нем соседствовали с магией, и это было прекрасное время для всех живущих здесь рас…

«Реально, как туториал в игре!» – подумал я после этих его слов.

– В этом мире жило много рас, но люди… – в голосе Консула послышалось едва уловимое презрение. – Люди, будь они магами, ремесленниками или воинами, никогда не меняются. Они всегда ищут способы убить, ограбить или предать. И любят воевать. Именно люди создали проект «Эквит». Так же стали называть и тех, кто в него вошел. Для собственного усиления эквиты создали Систему и с тех пор получили возможность возрастать в личном могуществе практически без ограничений. Значение имели лишь воля эквита и количество сиалов. Однако у отсутствия ограничителей есть обратная сторона… Жажда власти. Она и привела этот мир к Падению, серии малых конфликтов и Великой Магической войне. Войне, которая изуродовала этот некогда прекрасный мир.

В играх, на которые было так похоже выступление Консула, я туториалы всегда проматывал. Кому вообще может быть интересно, что там по замыслу программистов натворили древние боги? Здесь, однако, от информации зависело мое выживание.

– То есть весь этот мир – пустошь? – осторожно уточнил я.

– Нет, мир гораздо больше. Пустошь, на которой ты находишься, стала местом самой грандиозной битвы в этой войне. Последней битвы. Ныне живущие называют ее Падением, и это действительно так! Можно сказать, что Мишшес пал. Как пали и эквиты. Уцелевшие же разбежались по разным странам. Их осталось немного, но мир под рукой эквитов понемногу возрождается. Консулы тоже пережили эту войну, и наши задачи не изменились. Обеспечивать работу появляющихся в зоне нашей ответственности эквитов и помогать их развитию. Ты первый эквит, который вошел в мою зону ответственности за последние тридцать лет. И первый, когда-либо явившийся из другого мира.

– Но как? Я человек, а не этот ваш эквит! – возмутился я. – Нет у меня никакой Системы, только портал, который я непонятно как создал. Нет в нашем мире магии, систем и прочего… это все в фантастике только…

– Предполагаю, что кто-то из твоих предков был эквитом и выходцем из Мишшеса, – ответил призрак. – Дремлющий ген, совпадение неких условий и спонтанное пробуждение родовых способностей. Не сказать, что это происходит часто, но все же происходит. Получал ли ты в своей жизни ранения, которые требовали значительного количества переливаемой донорской крови?

– А это к чему вообще вопрос?

– Одно из самых распространенных пусковых событий, – пожал плечами Консул. – Так было?

Мне даже задумываться не пришлось. Было! В десять лет я попал в аварию, потерял много крови. У меня редкая группа, но, к счастью, у деда точно такая же. Мама потом рассказывала, что литра полтора мне перелили. И шутила, что мы теперь с дедом дважды родственники. Получается, дед мой отсюда? И ведь не расспросишь, он четыре года назад умер.

Но если дело в крови, то почему сейчас? Почему не тогда, одиннадцать лет назад?

– Дремлющий ген, – безразлично пояснил призрак. – Как я уже говорил, это случается.

– И что мне теперь с этим делать? – вырвалось у меня.

– Не понял вопроса, – ответил ИИ. Смотрел он на меня равнодушно.

– Домой мне как попасть? Сюда портал сработал, обратно не хочет. Тоже должны какие-то условия совпасть? Какие?

– Ах, это… Взглянем… У тебя первый уровень портала. Это значит, что портал держится одну минуту, после чего исчезает. Восстановление способности после применения составляет сутки.

– Блин, сутки! – я вновь почувствовал подступающую панику. – А нельзя это как-нибудь пораньше сделать? Нет? Или, может, у тебя есть какое-то жилье, в котором я мог бы переночевать? Домик, там, или сараюшка какая? Черт, да я и на палатку готов! Что-то не улыбается мне тут ночевать.

– Нет.

Что ж. Коротко и ясно. Ладно, попробуем по-другому. Он хоть и ИИ, но мне кажется, что Консул достаточно продвинут, чтобы иметь какие-то предохранительные системы. Как он сказал? Обеспечивать работу появляющихся в зоне ответственности эквитов и помогать их развитию?

– Тогда этой ночью ты лишишься единственного эквита, который забрел в твою глушь за тридцать лет!

– Почему ты сделал такие выводы, эквит? – судя по голосу, Консул даже заинтересовался.

– А какие мне делать выводы? – невесело усмехнулся я. – Оружия нет. Твари тут ходят кровожадные – одну я уже видел дохлой. Так что…

– Почему у тебя нет оружия? Оно есть.

Я демонстративно покрутил головой и продемонстрировал пустые ладони.

– Чет не наблюдаю.

– Призови Систему. Когда вернулся в этот мир, ты был зарегистрирован в ней как эквит. И, соответственно, получил свой стартовый набор. Он вполне способен помочь тебе в вопросах выживания в Мертвых Землях.

– Какую Систему?

– Систему «Консул». Я рассказывал о ней.

– Рассказывал! – раздраженно согласился я. – Только вот с чего она у меня появится?

– Ты невнимательно слушал, эквит. У всех вас имеется Система. Твоя активировалась, когда ты, обретя родовой дар создания порталов, пришел в Мишшес.

– Да не вижу я никакой Системы! Ты меня за идиота держишь, что ли?

– Мысленно произнеси слово «система», – с усталым вздохом сказал Консул.

Кажется, людей вообще и эквитов в частности он не слишком-то жаловал. Жил себе спокойненько тридцать лет в одиночестве, и тут на тебе – вопросы, вопросы, вопросы.

Но я последовал его совету и в следующий миг с изумлением увидел прямо перед глазами полупрозрачную табличку.

Имя – не выбрано

Уровень – 1

Сила – 1

Ловкость – 2

Интеллект – 5

Выносливость – 1

Навыки:

Открытие портала. Признак – родовой. Связан с генетической линией эквита Пао Хванто. Уровень навыка – первый. Срок действия активированного портала – 1 минута. Повторное использование навыка – через 24 часа.

Другие навыки: скрыты. Для получения доступа к древу развития достигните второго уровня.

Приплыли!.. РеалРПГ в полный рост! Интерфейс дополненной реальности, навыки, способности, развитие. Бред, но интересно!..

– Выбери имя, – посоветовал тем временем ИИ.

– А чего его выбирать, – пожал я плечами, – Свят.

В следующий миг табличка немного изменилась, заменив слово «ИМЯ» на «Свят». Работает!

– Есть еще вопросы? – поинтересовался Консул.

– Много! – честно признался я.

– Время сессии со вновь инициированными эквитами ограничено правилами. В настоящий момент осталось сорок секунд. Ты можешь продлить время сессии, заплатив за него сиалами.

– Чего? – не понял я.

– Внутрисистемная единица денежного обращения. Является универсальным платежным средством. Используется для повышения очков развития и лечения. Использовать можно на авторизованных торговых площадках Системы. Также с их помощью можно воссоздать уничтоженное тело.

– Возродиться? – я сразу напрягся. – То есть после смерти? Как в играх?

– Не понимаю, о чем ты говоришь. Воссоздание на твоем текущем уровне стоит тридцать сиалов. С ростом уровня стоимость увеличивается пропорционально.

– И сколько у меня этих сиалов?

– Посмотри в Системе.

Используя уже полученный опыт, я произнес слово «инвентарь», и передо мной появился классический инвентарь из какой-нибудь компьютерной игры. Здесь он представлял собой трехмерный шкаф на тридцать ячеек. И некоторые из них, как я заметил, были полными.