Читать книгу: «Игры Камня», страница 39

Глава 42. Приближение к трагедии

Мы с Инсаэлией оставили Камень в Центре Управления и вышли в коридор. Который каждый раз напоминал мне о том случае с женщиной в чёрном – настолько всё вокруг было похоже на обстановку в её Замке. Возможно, внутреннее оформление некоторых Замков было типовым? Или, может, я себя накручиваю, и у меня, на самом деле, едет крыша?! Но последнее маловероятно, ведь мы принимаем мозговые лекарства, которые даёт Камень, благодаря которым наш интеллект и память улучшились в разы.

Мы направились в другие части замкового комплекса, намереваясь поскорей принять ванную, поесть нормальную пищу и отоспаться в прекрасной мягкой постели – по всему этому мы очень скучали во время путешествия.

– Я как будто уже приросла к этому Костюму, – сказала недовольно Инсаэлия. – Он стал словно панцирь черепахи.

Костюмы раскрылись, и мы вышли из них. На головах у нас были устройства, с помощью которых мы могли поддерживать мысленную связь с технологиями Замка, и я пожелал, чтобы перед нами появились парящие платформы. Через несколько секунд впереди возникли две летающие доски с торчащими из них поручнями, они спешили к нам по коридору. Остановившись рядом, они зависли в нескольких сантиметрах над полом. Я встал на одну, взялся за поручень, Инсаэлия встала на другую, и мы мысленно приказали доставить нас к ближайшей купальне.

Парящие платформы на огромной скорости устремились вперёд, обстановка в коридорах и двери, ведущие в другие помещения, замелькали пёстрой лентой, проносясь мимо. Вскоре мы достигли купального отсека, платформы остановились, Инсаэлия довольно вздохнула.

– Наконец-то! – воскликнула она и поспешила к купальне.

Когда мы двигались сюда, в пути меня посетила одна мысль, и сейчас я решил её озвучить. Я обратился к потолку:

– Камень!

– Да, дружище Содэрик?

– А что если у Чёрной Ведьмы есть виртуальный Камень – как твой двойник, которого ты только что отключил? Ты сказал, что не можешь засечь присутствие другого Камня в этом мире – но твой способ обнаружения, вероятно, относится только к Камням с физическим телом, вроде тебя. Если у неё есть виртуальный Камень – то загадка отгадана: она управляет Замком с помощью виртуального Камня!

– Хм… – выдал в ответ Камень и на некоторое время замолчал.

Я уже успел дойти до купальни и видел, как раздевается Инсаэлия, когда он, наконец, ответил мне:

– Твой ход мыслей интересен, дружище. Но ты ошибаешься в том, что я не могу зафиксировать присутствие виртуальной копии Тин-Тао-Тхоль. Ты не знаешь и не понимаешь, каков мой способ обнаружения присутствия Тин-Тао-Тхоль в мире. Если бы у неё был виртуальный помощник – я бы об этом знал. И второй момент, который ты не учёл – но это и ожидаемо от тебя, ведь ты не разбираешься в этих вопросах – заключается в том, что, чтобы создать виртуальную копию Тин-Тао-Тхоль, нужно изначально иметь настоящий, физический Тин-Тао-Тхоль, который изначально должен активировать Замок и системы Замка для Чёрной Ведьмы. Из чего следует, что, как ни крути, у неё должен быть изначально настоящий Тин-Тао-Тхоль. Как же он мог попасть к ней в руки с самого начала и где он сейчас? Но ты действительно подкинул любопытную идею – полагаю, мне стоит поразмышлять в этом направлении.

– Как он к ней попал изначально?! – подала голос Инсаэлия, залезающая, уже будучи голой, в небольшой бассейн. – А разве он не мог попасть к ней так же, как ты попал к Содэрику? Она могла случайно наткнуться на него где-то в других мирах, в её родном мире – и он вступил с ней беседу, они подружились, и стали путешествовать вместе по заброшенным мирам, оставленным Ва’эллемпир. И в итоге оказались здесь.

– Такое… вполне возможно, друг Инсаэлия.

– С другой стороны… – Инсаэлия присела на корточки в бассейне, так что уровень воды стал по подбородок, потом оттолкнулась вперёд и поплыла, двигая руками и ногам по-лягушачьи. Зрелище исключительно радовало мой глаз. – С другой стороны, когда мы впервые попали сюда – то нашли в Замке чей-то древний труп в Центре Управления, а также саркофаг с каким-то покойником. Если у этого Замка были владельцы до нас – то у них должен был быть Тин-Тао-Тхоль. Он впоследствии мог оказаться в руках Чёрной Ведьмы. Кстати, может быть, она была среди тех, кто обитал в этом Замке прежде – но после их смерти покинула его и обосновалась в другом.

– Тогда ей должно быть много лет… – заметил я. – Камень, ты же говорил, что найденные здесь трупы – очень старые?

– Верно, дружище.

– Она может поддерживать жизнь тем же способом, которым Камень планирует поддерживать нашу вечную жизнь и молодость, – ответила Инсаэлия.

– Теории интересные, друг Инсаэлия. Но всё ещё остаются два вопроса: куда тот изначальный Тин-Тао-Тхоль делся – ведь я не могу зарегистрировать его присутствие в этом мире. И как Чёрная Ведьма управляет Замком без него?

Слушая это, мне вспомнилось, как женщина в чёрном, которую я убил, закричала, когда её лучевое оружие вдруг перестало работать:

– Эта штука не работает! Помоги мне! Где же ты? Камень! Камень!

Мне представилось, как Чёрную Ведьму, о которой мы говорим, оставляет вдруг её Камень, и она оказывается одна посреди своего Замка, беспомощная, беззащитная.

После водных процедур мы устроили роскошный обед в большой зале, на него пригласили и Хэйсанку, а потом отправились в спальню – отоспаться на мягких, удобных постелях, по которым скучали в путешествии. Позже мы связались с Рункис – она всё ещё странствовала с наэкэрата и, судя по отчётам, была счастлива. Она с упоением рассказывала о том, как они сражались со встреченными в пути дикими зверями, как они остановились в очередной деревушке наэкэрата, устроили там пир, а затем бои, в которых кошкодевочка, конечно же, с удовольствием участвовала.

Судя по скорости передвижения группы дикарей, с которыми она путешествовала, ей предстоит провести в пути ещё как минимум пару дней. Мы оставили её развлекаться как ей вздумается, и Рункис постоянно слала нам отчёты и всевозможные видеозаписи, показывающие её приключения от первого лица.

Нам с Инсаэлией заняться было нечем, и мы просто наслаждались жизнью и бесцельно слонялись по Замку. Камень сообщил, что уже подготовил несколько групп роботов-разведчиков, которых планирует как можно скорей послать на земли Чёрной Ведьмы – как он и говорил ранее, он собирается вторгнуться на её территорию с севера и юга.

Попутно его роботы продолжали устанавливать вышки связи по всей территории, которую охватило наше путешествие, возле всех поселений наэкэрата, находящихся под нашим контролем.

– Хоть история с этой… некой Чёрной Ведьмой и тревожит, – сказала мне Инсаэлия, – но меня радует, что мы хотя бы взяли под контроль трое Врат, и больше можно не опасаться, что где-то на наших землях вдруг появится Ва’эллемпир.

Также Камень начал исследование в холмистой местности, что мы встретили по дороге в Замок. Там действительно обнаружились какие-то подземные базы и бункеры, и роботы, проникнув внутрь, начали активно изучать их. А затем инвентаризировать все имеющиеся ресурсы и технологии, и разграблять эти базы и бункеры.

– Я нашёл там много всякого полезного, друзья! – сообщил Камень. – Помимо прочего, в этих холмах находятся скрытые ракетные шахты. Проще говоря, оттуда можно запускать ракеты по врагу, если таковой появится и будет наступать на нас. Более того, высокотехнологичный роботизированный завод по производству ракет – находится прямо там же! И центр с ракетными установками, и завод – очень хорошо защищены, поэтому можно не опасаться, что враг, в случае обнаружения, их разрушит!

Услышанное нас порадовало. Это означало, что наша боевая мощь увеличилась – мы могли чувствовать себя ещё уверенней в этом мире.

Пара дней прошли, Рункис вернулась в Замок, перед этим проводив последних наэкэрата до их поселения – того, что стояло у подножья нашей горы, а Камень выслал роботов-разведчиков в путь. По дороге они вели постоянные съёмки и сканировали местность, так что у Камня появлялась всё более детализированная карта нашего континента, и, в том числе, вскоре появится карта территории, подконтрольной Чёрной Ведьме. Для захода на её земли с юга роботам пришлось отправиться… на юг! Южнее нашей горной местности обнаружилась огромная пустыня. Она казалась практически бесконечной. Несмотря на зимний сезон, там не было снега и было тепло.

В этой гигантской пустыне, которую роботам пришлось преодолевать несколько дней, нашлись шесть заброшенных поселений наэкэрата, а также несколько примечательных холмистых местностей, подобных тем, которые недавно исследовал Камень. Роботы занялись ими – и там тоже оказались скрытые бункеры, базы, ракетные установки и заводы. Камень не успевал посылать новые партии роботов из Замка для того, чтобы взять под контроль всё это и установить вышки связи, чтобы в будущем управлять этими базами прямо из Замка. Также он изучил опустевшие поселения наэкэрата и попробовал составить картину произошедшего – кто в этих деревнях обитал, как они жили, что с ними стало.

– Мы можем заселить эти земли новыми наэкэрата, – сказал Камень. – Будет удобно, если наши рабы будут жить рядом с ракетными установками. Они смогут обслуживать их, если понадобится, а заодно будут естественными разведчиками и пограничниками для нас – если обнаружат какую-то странность или опасность, то тут же оповестят нас.

Мы согласились, и Камень отправил клич в подконтрольные нам племена дикарей с предложением, не хотят ли они отрядить нескольких соплеменников для заселения южных земель. Те беспрекословно слушались своих владык, потому сделали так, как сказал Камень – и он занялся ускоренным перебросом наэкэрата в пустыню. Камень сказал нам, что горстки дикарей, конечно же, будет недостаточно для заселения опустевших деревень – которых было аж шесть! – поэтому он также займётся «ускоренным разведением новых наэкэрата».

Мы спросили, что он под этим подразумевает, и Камень сказал, что будет заниматься клонированием.

– Естественное зачатие и рождение я, конечно же, тоже не сбрасываю со счетов, друзья – но основной упор сделаю на клонирование, так как оно выйдет быстрее, и сам процесс будет более подконтрольным мне.

Тем временем роботы-разведчики продолжали путешествие. Из пустыни они свернули на запад, и вскоре оказались над морем. Точнее, это был залив – само открытое море находилось южнее. В заливе они наткнулись на два крупных острова, миновали их, затем им попался большой полуостров, на котором находилась целая группа очень высоких гор, и, миновав его, они снова оказались на континенте.

Дальше им встретилась болотистая местность, тянувшаяся на множество десятков – сотен – километров вдаль, изрезанная речушками и полная маленьких рощ, миновав её за несколько дней, роботы вновь оказались у моря. Прямо на берегу обнаружилась очередная древняя заброшенная база, и Камень снова выслал группу роботов из Замка, чтобы изучить её. Роботы-разведчики не могли заниматься подобным, так как были лишь летающими шарами, снабжёнными камерами и парой оружейных дул – для взаимодействия с объектами у них не было никаких манипуляторов.

Разведчики продолжали двигаться на запад, и вскоре вновь оказались над заливом, время от времени натыкаясь на полуострова. Позже, выйдя на открытое море, роботы свернули на север.

– Теперь начинается настоящее вторжение на территорию Чёрной Ведьмы! – торжественно объявил Камень. – Мы только что преодолели условную границу, если мысленно вести её от горной гряды, за которой находились её владения – так что теперь мы действительно оказались на её территории.

Роботы пролетели огромное расстояние над заливом – на данной территории он глубоко уходил внутрь континента, так что его можно было назвать полноценным морем – и вскоре, по мере сближения с береговой линией, роботам стали видны местные поселения наэкэрата. Мы помнили из рассказов дикарей на Союзе Племён, что на территории Чёрной Ведьмы должны обитать шесть племён. На берегах вдоль моря разведчики обнаружили два.

Дроны продолжали двигаться на север, но стали вести себя осторожней – некоторая часть из них отделилась от основной группы и снизила высоту полёта, некоторые спрятались под покров деревьев в лесах, другие скрылись в горах. Камень намеревался вести этих скрытых дронов аккуратно и хотел, чтобы они отсканировали и сняли на камеры как можно больше, собрали максимум информации о владениях Чёрной Ведьмы.

Встреченные поселения были крупными, и жизнь в них кипела. Мы не обнаружили, чтобы что-либо свидетельствовало о том, что Чёрная Ведьма угнетает наэкэрата или истребляет их.

– Я направлю маленьких роботов-разведчиков к наэкэрата, чтобы понаблюдать за их жизнью и поведением, – сказал Камень. – Я уверен, что все они находятся под контролем разума.

Оказывается внутри корпусов некоторых дронов скрывались очень маленькие роботы, с помощью которых тоже можно было вести наблюдение – своими размерами и формой они напоминали насекомых.

На правом, восточном берегу моря, в горах обнаружилось ещё одно поселение наэкэрата. По мере продвижения разведчиков дальше на север, вскоре нашлось и ещё одно, стоящее на берегу реки. Выходило, что мы нашли уже четыре племени из упомянутых шести.

Все поселения были крупные, и народу там было очень много. Каждое из них превосходило размерами любое подконтрольное нам.

– Мы зашли на её территорию достаточно глубоко, – сказал Камень. – Если судить по широте – то мы сейчас находимся ровно на том уровне, где располагались развалины Замка, в котором мы провели собрание Союза Племён, друзья.

До сих пор мы не встретили роботов, подчинённых Чёрной Ведьме, или её Замок. Это отсутствие каких-либо признаков того, что на этих землях обитает жестокий и властный господин, скорее вызывало тревогу и подозрительность. То, чего ты не знаешь или не видишь – внушает страх сильнее, чем что-то знакомое и понятное.

Одновременно с операцией по проникновению на земли Чёрной Ведьмы с юга, шло вторжение и с севера. Камень параллельно курировал обе разведывательные миссии, и обе группы покинули Замок одновременно.

Северная группа роботов, как не трудно догадаться, полетела на север. Она повторила какую-то часть нашего пути, когда мы двигались на собрание Союза Племён, затем, в том месте, где мы наткнулись на первые Врата, а после них свернули на запад, эти разведчики, наоборот, повернули на восток.

Там они встретили два племени, расположенных на берегу моря – представители обоих присутствовали на Союзе Племён – а потом оказались над заливом. В заливе они наткнулись на остров – о котором на Союзе упоминали некоторые наэкэрата, и на котором должно находиться ещё одно племя. Всего на нашей территории должно обитать четырнадцать племён – представители всех их присутствовали на Союзе. С этим племенем их должно оказаться пятнадцать, а после восстановления племён в южной пустыне – на нашей территории окажется двадцать одно племя! Владения Чёрной Ведьмы не шли ни в какое сравнение с нашими!

Однако на острове роботы обнаружили заброшенное поселение, нашлись трупы некогда живших там наэкэрата – и всё свидетельствовало о том, что племя вымерло, и случилось это довольно давно. Камень направил роботов из ближайших поселений на остров, чтобы они изучили историю племени и его вымирания, а разведчики продолжили путь на север.

Вернувшись с острова на континент, они снова наткнулись на холмистую местность.

– Очередные ракетные установки! Ура! – возвестил радостно Камень.

Он направил роботов из Замка для захвата бункеров и баз, а разведчики продолжили путь.

Они двигались всё дальше на север, постепенно сворачивали на северо-запад – и это одновременное продвижение разведчиков с южного и северного направления напоминало, будто земли Чёрной Ведьмы постепенно берут в клещи.

Пролетели над обширной равниной, миновали залив и широкую реку, и земли со временем стали превращаться не то, что в вечную мерзлоту, а в самый настоящий ледник. Суша в какой-то момент закончилась, и началось северное море. Всюду можно было видеть заледенелые острова или самые настоящие айсберги – и различить их было не так-то просто.

Резко свернув на запад, разведчики, сделав дугу над северным морем, стали вновь заходить на континент, и Камень снова объявил, что они миновали границу, которую можно было мысленно провести от горной гряды, за которой начинались земли Чёрной Ведьмы – то есть началось полноценное вторжение на её территорию, теперь с севера.

В северной местности было огромное количество айсбергов, островов, полностью покрытых толщами льда, и того, что называется, «фьорды». Преодолев эту территорию, взяв курс на юго-запад, роботы наткнулись на земли вечной мерзлоты и горную местность. Некоторые горные цепи были расположены странным образом, напоминая полукруг или полумесяц – они казались рукотворными, так же, как «голова кота», окружающая наш Замок.

Всё это путешествие разведчиков занимало много очень дней, даже недели, и мы, разумеется, не следили за ними круглые сутки. Лишь иногда мы спрашивали у Камня как продвигаются дела, и он давал нам отчёт или показывал видеозаписи – либо же он сам первый заводил с нами разговор на эту тему. Он самостоятельно курировал эти процессы, а мы же… просто жили в своё удовольствие, развлекались, наслаждались благами Замка.

Однажды я проходил мимо большой обеденной залы и увидел там с десяток наэкэрата – и Рункис с ними. Они все громко переговаривались, смеялись, в камине горел огонь, присутствующие сидели за просторным столом и выпивали. Всё это жутко напоминало сцену посиделок в каком-то трактире из моего родного мира. Наш Замок превращается в трактир для дикарей?!

– О, господин Содэрик! – воскликнула Рункис, увидев меня.

Наэкэрата встали и почтительно меня поприветствовали.

– Чем вы здесь занимаетесь? – удивился я.

– Это мои друзья, – сказала Рункис. – Они из поселения, что находится у нашей горы. Их вызвал сюда господин Тин-Тао-Тхоль для проведения каких-то исследований, вот они и явились.

– Понятно, – сказал я.

– Выпьете с нами, господин Содэрик?

Я отказался и покинул их. Когда я связался с Камнем, он сообщил мне:

– Да, я собираюсь проводить опыты на этих ребятах. Помнишь, я раньше говорил, что мне нужно изучить их мозги и нервную систему, чтобы лучше разобраться в том, как излучатели воздействуют на наэкэрата, как работает контроль разума? Кроме того, раз мы собираемся производить клонов для заселения южных земель, то и для этого мне понадобится как следует изучить организмы наэкэрата.

Я догадывался, что ничего приятного это прибывшим дикарям не сулит – и Камень будто прочитал мои мысли:

– Конечно, необходимо будет проводить вскрытия и трепанации черепа – и пациенты при этом должны оставаться живыми, чтобы я мог как следует изучить происходящие в их организмах процессы. Так сказать, посмотреть как работает их внутренний механизм – знаешь, как при вскрытии корпуса работающих часов. Ты его вскрываешь – а шестерёнки внутри продолжают двигаться, хи-хи. Я кстати подумываю о том, чтобы создать мозговой имплант и вживить его в голову каждого наэкэрата – чтобы он улавливал и усиливал сигнал, посылаемый излучателями – так контроль над разумом будет крепче.

– Делай как считаешь нужным, Камень, – сказал я.

– Конечно, дружище. Я кстати решил не рассказывать об этом другу Инсаэлии и девушкам-фелиноидам. Кажется, у них чувствительные натуры, и они могут начать испытывать жалость к этим подопытным дикарям.

– Правильно делаешь, держи это от них в тайне и дальше.

Дни шли за днями, и всё было спокойно. Мы лишь время от времени наблюдали за тем, как продвигается разведывательная операция. И вот вдруг однажды с нами связался Камень, и голос его был тревожный.

– Друзья, у меня для вас неприятные новости. Относительно нашей операции.

Я и Инсаэлия в тот момент находились в разных местах в замковом комплексе, однако это не мешало Камню заговорить с нами одновременно и установить общий канал связи, разумеется.

– В чём дело? – спросили мы.

– Наша разведывательная операция была насильственно прервана. Сейчас вы всё увидите сами. Южные разведчики были уничтожены час назад, а северные – минут десять назад.

Перед нами в воздухе возникли голограммные экраны, на которых изображались последние минуты видеосъёмки роботов-разведчиков. Сначала мы видели записи южной группы.

Роботы продолжали проникать всё глубже на территорию Чёрной Ведьмы, двигаясь на север, они пролетели над обширным лесом, впереди появилась группа гор, и, когда роботы приблизились к ней, вдруг со стороны гор в их направлении ударило множество лазерных лучей.

Все роботы были мгновенно уничтожены, сигнал пропал, камеры отключились.

Затем появились записи северной группы. Преодолевая покрытые снегом могучие горы, разведчики заметили вдали… Замок! Он парил в небе! И это зрелище потрясло нас. Ну, то есть меня, а как отреагировала Инсаэлия – я не знаю.

Это выглядело действительно мощно, величественно, грозно… и даже ужасало.

Как только парящий Замок появился в поле зрения роботов, с его стороны так же ударило множество лазерных лучей, и северная группа разведчиков была уничтожена мгновенно. Сигнал пропал, чёрный экран.

По окончанию видео воцарилась тишина. Я молчал, Инсаэлия молчала. Я уверен, на уме у неё крутились те же мысли, что у меня: как Чёрная Ведьма теперь отреагирует на проникновение наших разведчиков на её территорию? Не пойдёт ли она в ответ на это на нас войной? На душе у нас стало тревожно. И Камень, чёрт побери, в тот момент тоже не спешил что-либо комментировать и лишь хранил гробовое молчание.