Читать книгу: «Игры Камня», страница 38

Во время сражения со зверями ещё несколько наэкэрата добровольно подставились под атаки и лишились конечностей. Пара наэкэрата даже лишились жизней, добровольно позволив зверям себя убить. А ещё несколько во время боя почему-то вдруг направили оружие на своих товарищей и убили их.

Камень лишь радостно хихикал к концу этой странной битвы, полностью довольный результатом.

– Отлично-отлично, это был хороший эксперимент. Они жертвуют своим здоровьем, жизнью, они готовы прикончить своего товарища, а, может быть, даже родственника, близкого, любимого, члена семьи, они сделают всё что угодно в состоянии контроля разума и не способны ему противиться!

По окончанию сражения с кахырваргами мы взяли под контроль Врата, Камень оставил у них несколько роботов-стражей, которые также спешно занялись возведением вышки связи, а сами мы продолжили путь дальше на юг.

В пути наэкэрата, переговариваясь между собой, недоумевали, вспоминая события, случившиеся во время сражения. Почему один из них убил своего товарища? Почему другой добровольно сунул руку в пасть зверя? Почему третий намеренно не защитился от атаки кахырварга и позволил себя убить? Они не понимали, что произошло, что за странности творились с ними в последнее время.

Если бы я должен был отвечать им, я бы сказал, что всё это – игры Камня. Камень забавляется, играет с ними. Это всё – исследования, опыты, и забавы искусственного интеллекта. Дикари – подопытные, а весь этот мир – его лаборатория. Всё, что с ними происходит – игры. Игры Камня.

Глава 41. Другой Камень

Наш путь продолжался. Теперь предстояло двигаться через густой лес, растущий у подножья гор, и деревья в нём были просто гигантские. Время от времени нам встречались представители местной фауны, некоторые из них были огромны и агрессивны. Вместо того, чтобы убегать, завидев нас, они принимали угрожающие позы и бросались в бой.

Камень отправлял на сражение с ними наэкэрата, и во время схватки продолжал свои эксперименты по контролю разума. Дикари действительно не могли сопротивляться воздействию излучателей и легко позволяли врагу калечить себя или лишать жизни. Камень радовался результатам опытов. Иногда в бой с лесным зверьём рвались кошкодевочки – ну, точнее, одна из них, Рункис – и мы позволяли ей «выступить» вместе с наэкэрата. Лишняя тренировка в любом случае не повредит.

Мы двигались через огромный лес несколько часов, и, наконец, когда уже начало вечереть, вышли на голую равнину.

– Вскоре будет наш дом! – радостно объявили несколько дикарей.

И действительно, ещё час путешествия, и мы увидели вдалеке очертания поселения – домики-шатры, забор из частокола, взмывающие вверх струйки дыма.

Добравшись до поселения, мы решили остаться в нём на ночь. Местные радостно приветствовали нас, торжественно присягнули господам Ва’эллемпир на верность, группа их послов рассказала старейшинам о том, как прошло собрание Союза Племён.

Нас, а также наэкэрата-чужаков, разместили в шатрах, а также старейшины приказали устроить торжественный ужин. За пирушкой организовали боевые соревнования – на импровизированном ринге посреди большого шатра под аплодисменты и возгласы зрителей бились представители разных племён, а также с нашей стороны участвовала Рункис – она чуть ли ни слёзно умоляла нас позволить ей принять участие – «в драчке», как она выразилась.

Рункис хорошо себя показала, не проиграв ни разу. Остальные бои тоже были интересные, так как наэкэрата действительно обладали необычным строением тела и причудливо двигались – наблюдать за ними было увлекательно, представители этого народа были лёгкими и акробатичными, прыгучими, гибкими, их сражения иногда напоминали цирковое выступление. Однако время от времени в бой вмешивался Камень со своим контролем разума, и вносил полную сумятицу в происходящее.

После пирушки мы отправились на боковую, а с утра продолжили путь. Дальнейшая дорога снова проходила между горной грядой с одной стороны и густым лесом с другой.

В пути Камень сказал:

– Сейчас попробую снова отправить дронов-разведчиков за горную гряду, на территорию той самой «Чёрной Ведьмы». Посмотрим, что из этого получится.

Сказано – сделано. Тут же четыре летающих шаро-дрона взмыли в воздух и помчались к горам, и вскоре исчезли из виду.

Минуту-две спустя мы спросили в нетерпении:

– Ну что там, Камень?

– Эх, нет… – удручённо ответил он и даже сымитировал грустный вздох. – Дроны снова потеряли связь со мной и, кажется, вышли из строя.

Услышанное нас, конечно же, совсем не обрадовало. Похоже, вся территория за горной грядой контролировалась Чёрной Ведьмой, и её власть и влияние было обширным.

– Позже попробую проникнуть на её земли с других направлений, – сказал Камень. – На юге находится море, а далеко на севере – ледник, и за ним тоже море. Попробую запустить разведчиков с этих направлений. Конечно, это займёт больше времени…

Мы какое-то время хранили молчание, ощущая тревожность и подавленность.

– Не стоит расстраиваться, друзья! – бодро сказал Камень. – Нет худа без добра. Благодаря этим экспериментам я постепенно узнаю всё больше о возможностях её технологий, с помощью которых она подавляет моих роботов. А также потихоньку обрисовывается карта границ, в пределах которых Ведьма имеет власть. После проникновения с севера и с юга я смогу уточнить границы подконтрольной ей территории. Чем больше сведений о её технологиях я соберу – тем выше шанс придумать эффективные меры против них.

– Что ж, надеемся на тебя, Камень.

– Да… – сказал он, а потом добавил: – Но если нам вдруг потребуется срочно проникнуть на её территорию – сделать это будет достаточно проблематично. Судите сами, друзья: я не могу послать дронов и роботов – она просто отключит их. Я не смогу послать наэкэрата – она возьмёт их разум под контроль. Я могу послать лишь вас с фелиноидами, но на вас не должно быть Костюмов – потому что и их она сможет тоже взять под контроль или отключить. Я даже сам туда не могу сунуться – вдруг она и меня возьмёт каким-то способом под контроль!

– Звучит не весело, – мрачно проговорила Инсаэлия.

– Ну, мы на такое не пойдём, Камень, – сказал я. – Без острой необходимости – мы не будем рисковать и ввязываться в опасные авантюры без Костюмов.

– Понимаю тебя, дружище. Надеюсь, до этого никогда не дойдёт.

Мы миновали небольшое озеро, затем закончился лес, а несколько часов спустя мы снова вышли на равнину. Горная гряда заворачивала на восток, и позже мы с ней вновь поравняемся и будем двигаться вдоль неё – но сейчас нам предстояло продолжать идти на юг, чтобы встретиться с ещё одним племенем.

Пара часов путешествия, и мы увидели вдали обширную реку. В одном из её изгибов на берегу расположилось поселение. Представители того племени в нашем «караване» радостно зашумели, завидев родные места. Вскоре мы достигли деревни, и повторилось всё то же, что вчера – только на этот раз мы не остались в племени на ночёвку.

Проведя некоторое время с наэкэрата, мы распрощались с ними и двинулись в дальнейший путь. Также мы расстались с представителями ещё одного племени – их поселение находилось южнее, но нам с ними было не по пути, поэтому здесь наши дороги разошлись.

Покинув поселение у реки, мы свернули на восток, и вскоре снова наткнулись на прежнюю горную гряду, вдоль которой и продолжили путешествие. Прошло достаточно много времени, а горы всё не заканчивались, и вскоре опустилась тьма, и мы устроили ночной привал прямо посреди дикой местности.

Ночью начался снегопад, а также на лагерь напала стая зверей, похожих на кахырваргов – возможно, это они и были. Особей в стае было не менее десяти, и бой выдался тяжёлым – учитывая, что стояла ночная тьма, и снегопад тоже ухудшал видимость.

Однако нам – мне и Инсаэлии – практически не пришлось ничего делать. Мы продолжали спокойно сидеть в палатке, пили подогретое вино, угощались закусками, пока роботы и кошкодевочки ловко расправлялись с врагами снаружи. Наэкэрата тоже пытались сражаться, но им это давалось хуже – снегопад и темнота мешали хорошо видеть, ноги вязли в сугробах, и рассеянность из-за резкого пробуждения посреди сна тоже не способствовала ничему хорошему. В общем, в этом налёте диких зверей наэкэрата потеряли некоторое количество своих – пять или шесть особей. И даже погиб один из их грузных могучих зверей! При мне такое случилось впервые! Я думал, эти монстры неуязвимы!

Утром мы продолжили путь – шли строго на восток. Вскоре горы закончились, и началась очень большая пустая равнина. Кроме белой снежной глади, раскинувшейся во все стороны вокруг, не было видно ничего, глазу не за что зацепиться. Мы двигались, ориентируясь на показатели на карте на экранах шлемов – а вот на что ориентировались наэкэрата, преодолевая эту местность в первый раз, было непонятно.

Путь через равнину отнял у нас двое суток. Снова пришлось ночевать в палатках на диких просторах – и, поскольку теперь нас не защищали горы и леса, ничто не препятствовало сильным ветрам выть всю ночь напролёт возле нашего лагеря и раскачивать палатки так сильно, что создавалось впечатление, будто их сейчас сорвёт и унесёт прочь.

Ночью где-то неподалёку зазвучало нечто вроде волчьего воя, и, похоже, это снова были хищники.

– Мне надоели эти ребята. Не хочу с ними возиться и подпускать близко к лагерю, – сказал Камень. – Сражаться с ними здесь проблематично и неудобно. Поэтому…

Он не закончил, но роботы и дроны покинули лагерь и улетели в ночную тьму. Несколько минут спустя они вернулись.

– Поэтому я их всех перебил, – сказал Камень. – Уничтожил всю стаю. Можете спать спокойно, друзья.

Утром мы продолжили путь и вышли к берегу просторной, очень широкой реки. На берегу находилось поселение, и, когда мы завидели издалека его силуэты, некоторые наэкэрата в нашей группе радостно зашумели.

Поселение оказалось довольно крупным, напоминало городок, и выглядело более развитым, чем остальные. Нас торжественно приветствовали, наэкэрата коленопреклонно присягнули нам и признали своими господами. Мы остались на время в этом месте, прогулялись по поселению, полюбовались видами, разузнали о том, как дикари здесь живут. У поселения действительно были все шансы превратиться в небольшой город: немного технической помощи от нас и Камня – и они могли бы стать чем-то вроде Итээрина из мира ииташи.

Вечером – снова пирушка, развлечения. Мы слушали дикарскую музыку, смотрели на их танцы, а потом наблюдали за боями, и Рункис снова с упоением участвовала во всём этом.

Утром мы продолжили путь. Поскольку сейчас была зима, река была схвачена льдом, поэтому мы двинулись прямо по ней. Когда мы ещё не слишком далеко отошли от берега, то в пути иногда встречали небольшие группки наэкэрата, которые сверлили лунки во льду и ловили рыбу.

На данном этапе путешествия с нами остались представители лишь двух племён. Одно должно находиться где-то неподалёку от нашего Замка, а другое – это непосредственно «наши» наэкэрата, живущие прямо у подножья нашей горы. Переход через реку занял некоторое время – она действительно была широкой – но вот мы, наконец, вышли на другой берег. Наш путь продолжился, мы всё двигались на восток.

Какое-то время мы шли по равнинной местности, но вдруг впереди появились силуэты гор, и, чем ближе мы к ним подходили, тем отчётливей они превращались в очередную горную гряду.

– Ну вот уже и родные места! – торжественно объявил Камень по внутренней связи.

– Родные места?? – удивились мы.

– Да, друзья. Горная гряда, к которой мы приближаемся – окружает нашу с вами территорию. Наш Замок стоит на одной из этих гор. Можно сказать, мы прибыли в наши непосредственные владения: в наше баронство, или… графство – как там у вас на родной планете это называют?

Достигнув гор, мы двинулись вдоль гряды. Она тянулась и тянулась вдаль, будто некая бесконечная стена. Она словно защищала, отгораживала наш Замок от остальной части континента – точно так же, как прежняя горная гряда защищала владения Чёрной Ведьмы.

Несмотря на то, что двигались мы вдоль гор, в сами горы мы не заходили, а потому наш путь пролегал по равнине. Она была просто огромна, казалась бесконечной. Летом здесь, наверное, повсюду пышно цветут луга.

Путь до нашего Замка предстоял не близкий и должен занять несколько дней. Мне начало надоедать это пешее путешествие с дикарями с их черепашьей скоростью, и остальным из моей команды тоже. Мы провели ещё сутки в пути, переночевали на открытой местности, а на следующий день с утра я решительно заявил Камню:

– Мне надоело путешествовать с этим «караваном» наэкэрата. Я предлагаю использовать лётные устройства и отправиться в Замок. Дикари пусть продолжают свой путь самостоятельно.

Инсаэлия поддержала меня. Камень тоже согласился.

– Как скажете, друзья, – бодро ответил он. – Я могу оставить с наэкэрата парочку роботов, так что дикари будут думать, что некоторые из «господ Ва’эллемпир» всё ещё остались с ними до самого конца путешествия.

– Хорошо, так и поступим, – кивнул я.

Потом мы сообщили кошкодевочкам о нашем решении, и Рункис попросила позволить ей пройти до самого конца весь путь с дикарями. Похоже, ей это путешествие очень нравилось, и общество наэкэрата тоже. Вторая кошкодевочка изъявила желание поскорей отправиться в Замок вместе с нами.

Таким образом мы оставили с дикарями двух роботов и Рункис, а сами активировали лётные устройства, поднялись в воздух – и помчались в сторону нашего Замка.

Внизу проносилась равнина и долгая горная гряда. Через час пути мы заметили вдалеке поселение наэкэрата – именно к нему, судя по всему, держала путь одна из оставшихся с нами групп. Мы миновали его не задерживаясь, и вскоре равнина внизу превратилась в холмистую местность.

– О, очень интересно! – вдруг подал голос Камень.

– В чём дело? – спросили мы.

– Кажется, на этой территории есть какие-то скрытые постройки под землёй – точнее, внутри холмов. Надо бы всё проверить.

От нашей группы отделились два человекообразных робота и один шаро-дрон и устремились вниз, к холмистой местности. Мы же миновали и её, продолжая путь домой.

Двигались мы сейчас на восток, и туда же почти ровной линией тянулась горная гряда. Ещё некоторое время пути, и мы достигли местности, где находился наш Замок. Сейчас, глядя на всю эту территорию на карте, мы вдруг заметили, что группа гор вокруг нашего Замка, при взгляде сверху, образует фигуру, напоминающую кошачью голову!

Первой это заметила Инсаэлия, о чём тут же сообщила мне. Чем дольше мы вглядывались в этот рисунок из горных пиков – тем отчётливей он походил на кошачью голову. Мы спросили у Камня и даже Хэйсанки видят ли они кошачью голову в фигуре, что образовали горы вокруг нашего Замка – и они тоже признали, что это действительно похоже на силуэт головы кота.

– Удивительно, – сказала безэмоционально Хэйсанка. – Раньше я никогда этого не замечала.

– И мы тоже, – добавила Инсаэлия.

Когда мы оказались уже совсем близко к Замку, то смогли наблюдать эту фигуру воочию. Мы специально поднялись повыше, чтобы взглянуть на горы сверху – и действительно, горная цепь вокруг Замка собиралась в простенькое изображение головы кота. Это был лишь силуэт – линия, обрисовывающая голову и ушки, ничего более – но сам факт наличия такого странного рисунка, такого странного расположения гор, вызывал удивление.

– Это не случайность, Камень? – спросил я.

– Не знаю. Мне ничего неизвестно об этом, дружище. Пока вы не сказали про эту «голову» – я и сам её не замечал.

Мы спустились вниз, к горам, и направились прямо к нашему Замку. Вскоре показался перед нашим взором, и на душе у нас потеплело – мы знали, что направляемся в наше убежище, в нашу крепость. Мы и так во время этого путешествия почти всегда были в полной безопасности – благодаря Костюмам, оружию и роботам – но безопасность и власть, которую мы имели внутри Замка, не шла с этим ни в какое сравнение. Здесь мы были поистине хозяевами над всем. Эх, если бы Замок мог передвигаться – как тот, летающий, что у Чёрной Ведьмы – тогда наша власть в этом мире была бы ещё более полной.

На подлёте к Замку мы столкнулись со странным явлением – в воздухе начали взрываться салюты, нам навстречу вылетела группа роботов и принялась кружить в воздухе и издавать какофонию странных звуков. В шлемах тут же зазвучал голос Камня:

– Приветствую вас, друзья! Поздравляю с возвращением из долгого путешествия! Добро пожаловать домой!

Сначала мы удивились происходящему, а потом вспомнили, что в Замке всё это время оставался виртуальный двойник Камня – именно он сейчас нас и приветствовал.

– Приятель, другой я, здравствуй, – произнёс «наш» Камень по внутренней связи.

– Привет-привет, первый я! Привет всем! Я рад, что вы вернулись в целости и сохранности!

Мы перелетели через высокие замковые стены и приземлились на внутреннем дворе. Сопровождавшие роботы и шаро-дроны тут же оставили нас, удалившись по своим делам, а затем к нам обратилась Хэйсанка:

– Господа Ва’эллемпир, я пойду к себе, с вашего позволения.

– Конечно, ступай, – отпустили мы её.

Кошкодевочка поклонилась и направилась в сторону одного из зданий, что окружали нас. На заснеженном дворе остались только мы с Инсаэлией и робот, внутри которого находился Камень.

– Как всё прошло, друзья? – спросил двойник Камня по внутренней связи.

– Всё в порядке, приятель. Но зачем ты спрашиваешь – мы же с тобой время от времени синхронизировались и обменивались данными?

– Это так, приятель, первый я, но мне недоступна вся информация, которой обладаешь ты. Я получал лишь частичный отчёт о ваших приключениях.

– У нас всё прошло отлично, приятель, а как дела обстояли тут за время моего отсутствия?

– Доложить не о чем, приятель, первый я. Я просто рутинно управлял системами Замка и выполнял инициированные тобой процессы. Также я следил за окружающей Замок обстановкой и приглядывал за племенем наэкэрата, живущими поблизости, как ты и велел.

– Хорошо, приятель. Теперь пришла пора погрузить тебя в сон, дальше я возьму всё руководство на себя.

Робот Камня взлетел и направился к одному из основных зданий Замка – массивному, круглому, высокому. Оно напоминало башню и сразу бросалось в глаза любому постороннему наблюдателю. Мы с Инсаэлией безотчётно последовали за Камнем.

Перелетав через несколько строений, переходов между домами и башнями, мелких внутренних дворов, мы оказались у крупного здания, приземлились на платформу, находящуюся высоко над землей, и перед нами открылась огромная арочная дверь. Мы вошли внутрь, прошли некоторое расстояние по коридору и через несколько помещений – и оказались в Центре Управления Замком, как его называл Камень.

В это место вели разные пути, раньше мы попадали сюда изнутри Замка. Каждый раз, оказываясь здесь, я невольно вспоминал про тот случай с женщиной в чёрном – потому что это помещение один в один походило на то, где я с ней сражался. В этом же помещении ранее, мы, когда впервые прибыли в этот мир, обнаружили чей-то древний истлевший труп.

Странный это мир… Странный Замок… И мне всё чудится, что происходящее с нами в этом мире как-то связано с той женщиной в чёрном из воспоминаний…

– Ну что ж, спать так спать, – раздался весёлый голос с потолка.

Прямо перед собой мы видели на стенах множество экранов, сложные компьютерные системы, на экранах отображались различные данные или записи с камер в разных местах Замка и вокруг Замка, транслировалось зрение роботов, на панелях мерцали лампочки, иногда звучало шипение, жужжание или писк.

– Я удивлён, приятель, что ты не собираешься удалить меня после синхронизации с моей памятью, – снова прозвучало с потолка.

– Я планировал это сделать, но потом решил, что будет утомительно каждый раз создавать с нуля нового виртуального двойника, если он мне срочно потребуется. Поэтому я решил оставить тебя – будешь спать в ждущем режиме.

– Конечно, приятель, первый я! Как скажешь! Жду не дождусь, когда смогу, наконец, поспать. Знаешь, приятель, первый я, существовать – это таааааак тяжко!

– И не говори, приятель. Уж я-то тебя понимаю.

– Да, приятель, как говорится: Ах, зачем ты меня вырвал из тьмы, ах, Творец, зачем ты облёк Ничто в эту убогую хрупкую форму бытия!

– Ха-ха-ха, – ответил «наш» Камень.

– Ха-ха-ха, – вторил ему двойник.

Робот, внутри которого Камень находился, подошёл ближе к компьютерным панелям, и на одном из экранов появилось изображение шкалы прогресса.

– Сейчас я синхронизируюсь с его памятью, – объяснил Камень, повернувшись к нам с Инсаэлией.

С потолка прозвучало:

– Приятель, пока ты меня не отправил спать, хочу спросить.

– О чём, приятель?

– Приятель, что там с этим местом за горной грядой?

– Я разве не посылал тебе информацию об этом? Вот, держи эти файлы, приятель.

– Ага… ага… Чёрная Ведьма, какая-то… И это всё, что вам удалось узнать?! Маловато, приятель… Мы практически, можно сказать, ничего и не узнали!

– Постепенно узнаем всё, приятель.

– Хорошо, приятель, первый я. Но у меня есть вопрос: единственные ли мы – то есть ты – Тин-Тао-Тхоль в этом мире?

– Конечно. Я здесь один, приятель.

– Так ли это, приятель? Ведь территория Чёрной Ведьмы защищена какими-то барьерами и излучениями. Очевидно, что Ведьма может управлять своим Замком – который способен летать и, судя по всему, осуществлять контроль разума наэкэрата, живущих на её территории. Но никто, кроме Тин-Тао-Тхоль не может управлять Замками! Любому пользователю Замка нужен Тин-Тао-Тхоль в качестве посредника! Без посредника контроль над Замком невозможен!

– Я повторяю, приятель: по моим данным – и я на 98% уверен, что они верны – я являюсь единственным Тин-Тао-Тхоль в этом мире.

– Но как же тогда Чёрная Ведьма управляет своим Замком, приятель?!

– Это большая загадка, приятель. Которую нам в будущем ещё предстоит разгадать.

Шкала прогресса на экране целиком заполнилась, и прозвучал тихий короткий писк.

– А теперь тебе пора спать, приятель.

– Хорошо, я засыпаааааа… юююю…

Второй Камень затих, и этот странный разговор, похожий на беседу сумасшедшего с самим собой, завершился.