Читать книгу: «Игры Камня», страница 40

Глава 43. Начало конца

– Не стоит переживать, друзья! – нарушил тишину жизнерадостный голос Камня. – На её землях у меня остались ещё разведчики. Помните: я же отрядил часть дронов из южной группы и спрятал их в лесах и горах, а также выпустил насекомообразных микро-дронов. Они всё ещё находятся на территории противника и функционируют. Я продолжу и дальше картографировать земли и изучать ресурсы и технические возможности этой Чёрной Ведьмы.

Голограммные экраны сменили изображение, и теперь можно было видеть, что снимают другие дроны, оставшиеся на землях Чёрной Ведьмы.

– Кстати, любопытно… – задумчиво произнёс Камень. – Эти скрытые дроны не пострадали, хотя некоторые из них проникли довольно глубоко на её территорию, и даже обосновались вблизи поселений наэкэрата. Зато у всех других дронов, которых уничтожили защитные системы, было между собой кое-что общее.

– Что же? – спросили мы.

– Первые группы дронов, что я посылал на земли Ведьмы, я отправлял через горный хребет – и они мгновенно уничтожались. Нынешние разведчики тоже были уничтожены в горах – и южная и северная команда как раз приближались к неким группам гор, когда их атаковали. Из этого я делаю вывод, что защитные системы на землях Чёрной Ведьмы расположены в основном в горах – и, если мои разведчики будут держаться подальше от них, то не попадут на радары противника и не будут уничтожены.

– Не спровоцируем ли мы её таким поведением, Камень? – спросила тревожно Инсаэлия. – Раньше эта… Чёрная Ведьма… вроде не обращала на нас внимания и не угрожала нам. Что если после вылазки наших разведчиков она начнёт воспринимать нас как врагов и пойдёт войной? Мне кажется, мы играем с огнём.

– Раз разведчики уже находятся на её землях, друг Инсаэлия – глупо будет ими не пользоваться. Да и в целом – глупо было бы не отправлять их изначально. Мы должны знать о нашем потенциальном противнике как можно больше и следить за ним. Беспечность наказуема.

Этот небольшой разговор навёл меня на мысли, которые я тут же озвучил:

– А существует ли вообще эта, так называемая, Чёрная Ведьма?

– Что?! – в унисон удивлённо переспросили мои собеседники.

– Да, – сказал я. – Существует ли она вообще? Действительно ли в том летающем Замке кто-то обитает? Мы ни разу не видели, чтобы по землям Чёрной Ведьмы передвигались какие-либо роботы, посланные из Замка. Мы не видели свидетельств того, что наэкэрата на её территории кем-то управляемы и поддерживают какую-либо связь с Замком. Всё что мы знаем – в некоторых местах на той территории наши дроны-разведчики уничтожаются, а ещё мы видели издалека парящий Замок. Кто сказал, что в Замке кто-то обитает? Что если технологии там – работают автоматически? А в Замке никого уже давно нет. Если вообще когда-либо кто-то там был.

– Э-э… – неуверенно протянула Инсаэлия.

– Нет, послушайте, – продолжил я, не позволяя сбить меня с мысли. – Мы знаем об этой Чёрной Ведьме лишь со слов наэкэрата. Но даже они – сами её никогда не видели и знают о ней со слов нескольких беженцев, покинувших ту территорию. И когда же те беженцы в последний раз посещали племена? Несколько лет назад! Ещё до нашего появления здесь! С тех пор никаких сведений о Чёрной Ведьме больше не появлялось, новых беженцев не было, сама она не подаёт никаких признаков своего существования, никак о себе не заявляет, не выходит на контакт, не пытается проникнуть на нашу территорию, не посылает сюда разведчиков, а её земли кажутся никем не управляемыми.

– Хм… – протянул Камень. – Мысль интересная, дружище Содэрик. Может быть, ты и прав. В Замке нет ни Чёрной Ведьмы, ни Тин-Тао-Тхоль, а системы работают автоматически. Хм… Это возможно…

Он ещё какое-то время задумчиво хмыкал, а потом сказал:

– Всё равно, друзья, на всякий случай, предлагаю считать, что в Замке кто-то обитает, и он не будет к нам дружелюбен – поэтому нам всё равно необходимо усиливать нашу боевую мощь, и быть готовыми к возможному сражению, и продолжать осторожно изучать местность потенциального врага и его способности.

В последующие дни Чёрная Ведьма никак себя не проявляла, никто не собирался идти на нас войной в ответ на проникновение разведчиков на чужую территорию, и мы с Инсаэлией немного успокоились. От всего этого я лишь сильней утвердился в мысли, что никакой Чёрной Ведьмы на самом деле не существует, и Замок и роботизированные системы работают в автоматическом режиме. Однажды запущенные кем-то, они продолжают функционировать без хозяина. Впрочем, правда ли я верил в это, или пытался обманывать себя и выдавал желаемое за действительное?

Камень активно работал над всеми своими проектами, не отдыхая ни мгновения. Я вновь поразился тому, какой же великолепной штукой является искусственный интеллект и роботы – какие же невероятные преимущества они имеют по сравнению с биологическими формами жизни. Им не нужно спать, они не отдыхают, не утомляются, им не нужно есть, они не болеют, они не испытывают эмоций.

Камень активно осуществлял переброс групп наэкэрата в поселения в пустыне, а также занялся процессом клонирования этих существ. Несколько раз он отчитывался передо мной об успехах в этом деле и даже приглашал в лаборатории, где всё наглядно показывал.

Однажды он сказал мне:

– Кстати, дружище, на наэкэрата я неплохо натренировался в клонировании – так что решил, что пора взяться за более важный проект.

– О чём ты говоришь?

Камень привёл меня в одну из лабораторий и показал множество прозрачных резервуаров-больших колб, заполнявших огромную стену, которая напоминала пчелиные соты.

В каждой крупной колбе находилась жидкость, и в ней пребывали… маленькие ииташи-младенцы! К ним тянулись разного рода трубки, провода с датчиками, на экранах рядом с каждой «колбой» отображался поток данных, графики…

– Ты занялся разведением ииташи?! – удивился я.

– Конечно. Помнишь, мы обсуждали эту тему ранее, дружище?

– Разумеется. Я просто не ожидал, что ты так скоро возьмёшься за это.

– Я не ручаюсь, насколько удачными будут результаты. Может оказаться, что эта партия получится дефектной. Но в будущем я поднаторею в этом деле, обещаю.

Камень не сообщал об идее разводить кошколюдов ни Инсаэлии, ни нашим кошкодевочкам, как мы с ним ранее и договаривались. Не знали они и о том, в насколько плачевном состоянии сейчас пребывал мир ииташи.

– Перед заселением планеты ииташи необходимо будет провести серьёзную, глобальную чистку, истребив всех заражённых на планете, а также раз и навсегда покончив с тем вирусом, – сказал Камень.

– Ты создал этих ииташи из генетического материала наших кошкодевочек?

– Само собой, дружище. Мне, конечно, пришлось подкрутить кое-что в геноме, чтобы получить некоторое разнообразие. Надеюсь, я сделал всё правильно, и партия получится удачной.

– Как много времени займёт их рост? – спросил я.

– Как минимум, столько же, сколько это заняло бы при естественном, внутриутробном развитии – но я работаю над тем, чтобы ускорить процесс. Я уже обкатываю эту методику на наэкэрата.

Затем он добавил, что после удачных опытов с наэкэрата и ииташи, он собирается заняться клонированием нашего с Инсаэлией биологического вида.

– Людей?! – удивился я. – Это ещё зачем?

– Во-первых, для процедур вашего перманентного омоложения, поддержания хорошего здоровья и продления жизни, может потребоваться пересадка органов и тканей – и будет замечательно, если у меня под рукой всегда будут иметься готовые органы-клоны и ткани-клоны для вас с другом Инсаэлией – чтобы ваши организмы легко приняли их после пересадки, как свои собственные, и не отторгали. Во-вторых, возможно, клонирование потребуется, если вы с другом Инсаэлией захотите завести детей.

– Спасибо, Камень, но, когда мы надумаем завести ребёнка, мы сделаем это традиционным способом, – холодно сказал я. Камень в ответ добродушно усмехнулся.

Покинув лабораторию, я задумался о кошкодевочках. Когда они узнают, что Камень работает над восстановлением их вида, они, несомненно, будут очень рады. Возродить мир ииташи – действительно, достойная цель. Эти кошколюды такие милые – будет грустно, если весь вид просто исчезнет бесследно.

Кстати, где сейчас кошкодевочки и что делают? Я навёл справки у систем Замка, и выяснил, что Рункис развлекается в племени с наэкэрата, живущими у подножья нашей горы, а Хэйсанка тренируется с роботами на внутреннем дворе, оттачивая боевые навыки. В последнее время обе они только этим и занимаются. Рункис очень сдружилась с местными дикарями, а Хэйсанка, кажется, чувствует себя бесполезной в бою и пытается хоть немного улучшить навыки.

Шло время, а Чёрная Ведьма всё не давала о себе знать. Зима подошла к концу, наступила весна. Сколько уже времён года мы видели с Инсаэлией в разных мирах, по которым путешествовали… Эти странствия постепенно влияют на разум, и ты начинаешь относиться к каждому миру и его обитателям достаточно небрежно, поверхностно. Все эти миры кажутся чем-то вроде симуляций, а населяющие их народы – искусственными персонажами. Инсаэлия, вероятно, не чувствует такой сильной отстранённости, как я – но я совершенно не питаю никакой привязанности и чувства близости к мирам пространства мультивселенной Ва’эллемпир, к Замкам, к обитателям этих миров. Даже к родному миру. Возможно, это потому, что я рано лишился семьи и с подросткового возраста обретался с военными наёмниками и постоянно участвовал в длительных походах. Странствовать, менять место обитания, расставаться с людьми, не успев к ним привязаться – для меня нормально.

И более того, если ты избрал путь бессмертия, если ты хочешь жить вечно – или, как минимум, очень-очень долго – тебе придётся со временем прийти к такому настрою. Тебе придётся научиться отпускать людей, вещи, места, забывать их, отбрасывать, расставаться с ними. Если ты долговечный – то ты обязательно столкнёшься с тем, что знакомые тебе люди будут со временем стареть и умирать, будут сменяться поколения, будут меняться страны, разрушаться города и на их месте вырастать новые, будут сменяться народы, изменится климат, рельеф. Если ты встал на путь вечной жизни и путешествия по другим мирам вкупе с обладанием передовыми высокими технологиями, которые делают тебя практически всемогущим полубогом – тебе придётся научиться отстранённости. Единственное, что тебя будет волновать – это ты сам, твоя вечная жизнь, и наиболее близкие тебе, которые так же долговечны и всемогущи как и ты. В моём случае ими являются Камень и Инсаэлия, в меньшей степени Рункис и Хэйсанка. Вот нас пятеро – это всё, что меня интересует. Мне нет дела до местных обитателей, наэкэрата, мне нет дела до местных Замков, мне нет дела до этого мира. Если придётся покинуть его и искать новый – что ж, я легко на это пойду. Это будет немного утомительно, это будет немного раздражать – никому не нравится постоянно сталкиваться с проблемами и внезапно лишаться комфорта – но и всего-то.

Если я никогда в жизни больше не смогу вернуться на родную Землю и не увижу расу людей – то и до этого мне не будет никакого дела. Мне плевать на Землю и на людей. Главное, чтобы я обладал вечной жизнью, вечной молодостью и хорошим здоровьем. И Инсаэлия. Главное, чтобы с нами всегда был Камень и то могущество, которое мы получаем благодаря нему и технологиям Ва’эллемпир.

Время шло, дни сменялись, весна всё полней вступала в свои права. Становилось теплее, растаял снег, природа оживала. Разведчики Камня продолжали скрываться на территории Чёрной Ведьмы и вести тайное наблюдение. Им ни разу не удалось наткнуться на летающий Замок – и Камень больше не рисковал отправлять их так глубоко на территорию возможного противника. Он понимал, что приближение к Замку чревато обнаружением разведчиков и их немедленным уничтожением. Камень также помнил, что опасность таится и в горах – однако потихоньку, осторожно направлял своих разведчиков в горные местности, намереваясь отыскать и изучить спрятанные там защитные системы.

Дни шли, проходили недели, и со временем Камню это удалось. Его разведчики аккуратно добрались до нескольких защитных систем в горах, и Камень принялся за их изучение. Попутно дроны картографировали местность – так что с каждым днём у нас появлялась всё более подробная карта земель Чёрной Ведьмы. Мы всё больше узнавали о её ресурсах, возможностях и технологиях. Камень настолько решительно занимался всем этим, что, казалось, он был абсолютно уверен в том, что военного столкновения с обитателем парящего Замка в будущем не избежать.

Однако реальность пока что опровергала его настрой – Чёрная Ведьма никак не проявляла себя, не предпринимала никаких попыток напасть на нас.

Попутно с изучением владений Чёрной Ведьмы, Камень активно работал над улучшением наших собственных защитных и боевых систем, а также производил клонов-наэкэрата. Изначально клоны были младенцами, однако Камень перепробовал разные способы ускорения роста и умственного развития. У него ушло два месяца на то, чтобы превратить младенцев в полноценных взрослых особей. Благодаря полному контролю Камня над созданием и ростом этих существ, над развитием их мозга, а также благодаря тому, что Камень внедрял им в мозги импланты – эти наэкэрата были полностью послушны его воле, легко контролировались замковыми излучателями – управлять ими было проще, чем обычными наэкэрата. Камень был доволен проделанной работой, вышедших из его лаборатории особей он перебрасывал на юг, в поселения в пустыне.

Наступило лето. Зеленела трава, укутались в пышную листву леса. Бесконечные снежные равнины, которые мы преодолевали во время путешествия к Союзу Племён, теперь обратились в прекрасные просторные луга. Мы с Инсаэлией часто совершали вылазки на природу, любовались видами, устраивали пикники. Нас сопровождали роботы и на нас были Костюмы, так что нам нечего было опасаться. Если мы встречали грозных животных – мы легко могли одолеть их в бою или выпустить роботов против них. Когда мы в Костюмах сражаемся против диких зверей, как бы крупны они ни были и какими бы опасными ни казались, или когда за нас сражаются роботы – это всегда просто избиение слабого, это неравный бой.

Потому что технологии – это всё. Это высшее. Это абсолютное. Это то, что решает. Высокие технологии – это неизбежная победа. Высокие технологии – это свобода, это власть, это возможности, это вечная жизнь, это полная безопасность, это неуязвимость.

За это я люблю технологии, за это я люблю Замки, за это я люблю науку и наследие Ва’эллемпир. Поэтому я дружу с Камнем.

– Знаешь, – сказала Инсаэлия, когда мы отдыхали на одном из пикников, – мне кажется, ты прав. Скорей всего, никакой Чёрной Ведьмы действительно нет в том парящем Замке.

Вокруг расстилался летний луг, высокая трава колыхалась под редкими порывами ветра. Звучало жужжание насекомых. Вдали виднелась небольшая роща. Было тепло и солнечно. Этот мир очень сильно напоминал наш родной. Если бы здесь ни обитали странные животные и наэкэрата, его можно было бы принять за Землю. Нет, некоторые растения отличались от земных, и созвездия на ночном небе выглядели иначе, и было две луны – но все эти особенности не перебивали острое чувство того, что мы будто бы находимся на родной Земле.

– Да, – ответил я. – Была зима, когда на землях, так называемой, Ведьмы, обнаружили и уничтожили наших разведчиков. И что же? Прошла весна, уже стоит лето – а Ведьма никак не отреагировала на наше вторжение. Мы так ни разу её не видели – она никогда не попала в объективы дронов. Мы даже не встретили ни одного робота на её территории.

– Надеюсь, никакой Ведьмы действительно нет, – вздохнула Инсаэлия. – Надоели проблемы, бедствия, с которыми мы постоянно сталкивались в предыдущих мирах. Хотелось бы, чтобы этот мир был спокойным и не доставлял неприятностей.

Мы сидели на постланном поверх травы покрывале, пили вино и угощались закусками. На Инсаэлии был чудесный воздушный синий сарафан, так хорошо сочетающийся с её красными волосами. На мне тоже были летние лёгкие одежды. Неподалёку в траве бродили несколько роботов – стерегли наш покой, несли дежурство. Мы прибыли в эту местность не в Костюмах, а в небольших летательных аппаратах, недавно разработанных Камнем.

Тот день на природе нам не суждено было провести спокойно и приятно. Сначала из рощи поблизости появилось грузное существо, похожее на ездовых зверей, на которых наэкэрата путешествовали к Союзу Племён – что-то вроде огромного быка-носорога, под три или выше метров в холке. Эти существа должны быть стадными, как те же копытные на нашей родной Земле, однако это почему-то было одиноким. Нам не пришлось покидать место пикника, роботы быстро и эффективно разобрались с ним для нас.

Мы продолжили было приятно проводить время, пить вино, есть вкусные закуски, беседовать, вспоминать былое, играть на флейте… но вскоре с нами вдруг связался Камень:

– Э-э, друзья, тут у нас в Замке случилось небольшое происшествие. Не то, чтобы требовалось ваше присутствие, но я решил поставить вас в известность.

– В чём дело, Камень? – спросили мы.

Роботы подали нам особые очки, недавняя разработка Камня, мы надели их, и у нас перед глазами появились экраны. Камень запустил на них видео.

Это были записи с камер внутри Замка – на них было видно, как по коридорам и залам пробегает высокий человекообразный силуэт. На нём были чёрные одеяния, и он имел длинные белые волосы, развевающиеся на бегу. Мы сразу узнали его – это был Ва’эллемпир! Вероятно, тот самый, который уже однажды появлялся в Замке.

– Откуда он там взялся и что произошло, Камень? – спросили мы.

– Он возник будто из ниоткуда, друзья, и напал на фелиноида – ту, что зовут Рункис.

Со слов Камня, Рункис, которая с недавних пор любила в основном проводить время в племени наэкэрата, сегодня вернулась в Замок, и, когда она собиралась перекусить и вошла в трапезную залу, вдруг появился Ва’эллемпир и напал на неё со спины. Он пытался зарубить её оружием, погожим на меч – и у него бы всё получилось, однако в этот момент в помещение также вошла Хэйсанка. Увидев происходящее, она быстро атаковала Ва’эллемпир лазерным лучом из своего оружия – кажется, смогла его ранить в бок – и после этого вторженец скрылся. Роботы пустились в погоню – но он вновь, как и в прошлый раз, будто растворился в воздухе. Прибыл из ниоткуда, и исчез в никуда.

– Чёрт побери! – воскликнул я. – Мы же взяли под контроль все Врата на этой планете, кроме тех, что в Замке ведьмы. И ты же утверждал, Камень, что никто не сможет появиться на нашей территории и в нашем Замке без твоего ведома! Как же это могло произойти?!

– Извини, дружище, я не понимаю… Я пытаюсь разобраться в этом деле, но… пока что не могу ничего сказать.

Мы сняли очки и переглянулись с Инсаэлией. Её лицо было бледным, тревожная морщинка прорезала лоб.

– Думаю, сейчас уже не до пикника, – сказал я, и она в ответ кивнула.

Мы направились к летательным аппаратам, намереваясь как можно скорее вернуться в Замок. Когда мы уже мчались на всех парах к нашему логову, к нашей горной гряде, образующей силуэт головы кота, Камень вновь обрушил на нас неприятную новость:

– Друзья, через моих разведчиков я только что узнал, что на территории Чёрной Ведьмы началась какая-то подозрительная активность.

– Что ты имеешь в виду?

– Её Замок пришёл в движение и направляется в южную и восточную сторону. В племенах наэкэрата на её территории начался хаос, дикари будто взбесились – шумят, собираются в толпы, кричат на своём языке что-то про войну, вооружаются. Из парящего Замка вылетела целая армия боевых роботов. Похоже, все они направляются в сторону границы с нашими владениями.

Мы слушали отчёт Камня в полном молчании.

– Судя по всему, друзья, Чёрная Ведьма всё же решила начать с нами войну.

Глава 44. Орда Чёрной ведьмы

Камеры дронов, оставшихся на территории Чёрной Ведьмы, снимали, как огромный Замок-город медленно и величественно плыл по воздуху. В сторону нашей границы, если верить Камню.

Чем ближе он становился к месту, где прятались дроны-разведчики, тем больше усиливались помехи на изображении с камер, а вскоре связь полностью обрывалась, и дроны выходили из строя.

– Видимо, Замок окружает особое поле, которое отключает моих роботов, – сказал Камень. – Впрочем, для меня это не новость.

Дроны успели зафиксировать, что внизу, по земле, вслед за Замком спешила огромная толпа наэкэрата – это была настоящая орда. Во время разведывательной миссии Камень обнаружил несколько племён на территории Чёрной Ведьмы, но не все. И одно из них, как он знал, находилось далеко на севере, в месте, где располагался и сам Замок. Похоже, это было то самое племя. То, о котором мы ничего не знали. Теперь мы видели, что оно из себя представляло: как я и сказал, это была гигантская орда. При взгляде издалека племя казалось стаей муравьёв, заполонивших собой весь горизонт.

Но это ещё не всё: в воздухе вокруг Замка летело громадное облако роботов и дронов!

И вот вся эта процессия – орда, бегущая по земле, армия роботов в небе, и сам огромный летающий Замок – двигались в нашу сторону.

– О, боги… – прошептала Инсаэлия.

Летательные аппараты на полной скорости несли нас к нашему Замку. Трансляция оборвалась, все дроны Камня, снимавшие происходящее, вышли из строя. Даже те, что находились вдали от Замка Чёрной Ведьмы – тоже по какой-то причине вдруг отключились.

– Ну вот, что я вам и говорил, друзья, – проговорил Камень наставительным тоном. – Мы должны были всё это время воспринимать её как потенциального врага и готовиться к сражению.

– Судя по всему, ты был прав, – сказал я.

Но тут прозвучал голос Инсаэлии:

– Это происходит потому, что мы её спровоцировали.

– Мы не знаем, как она поступила бы, если бы мы её не «спровоцировали», – тон Камня был насмешливый, он явно потешался над Инсаэлией. – Однако мы должны были исходить из предположения, что она в любом случае когда-нибудь нападёт.

– Тогда почему она не нападала раньше? – возразила Инсаэлия.

– Возможно, она не знала о нашем существовании, или у неё были другие дела, и ей было не до нас. Или она не была готова к бою и всё это время наращивала мощь. Не забудьте, друзья, что в Замке Ведьмы должны находиться Врата, как минимум одни. Я сужу по нашему Замку – а наш и её очень похожи.

– Ты имеешь в виду, что всё это время она могла отсутствовать в этом мире, и лишь недавно вернулась? – спросил я. – Тогда это укладывается в мою теорию – о том, что никакой Чёрной Ведьмы не существует. Если её не было в этом мире всё это время – то её и правда будто бы не существовало.

– Возможно, ты был прав, дружище.

Вскоре мы добрались до нашей горной местности, при виде сверху похожей на голову кота, и направились прямо к Замку. Приземлившись на внутреннем дворе, мы поспешили ко входу в одно из зданий. Внутри нас встретили испуганные Рункис и Хэйсанка. История о появлении Ва’эллемпир уже отошла на второй план, и сейчас все были встревожены совсем другой новостью.

– Что же будет, господин Содэрик, няу? – спрашивала побледневшая Рункис. – На нас идёт войной огромная армия?

– Так и есть, – ответил я спокойно, стараясь поддерживать стоический образ в глазах окружающих. – Нам придётся воевать.

– Ой, няу… – вздохнула Рункис.

Её подруга тоже выглядела бледной, взгляд потерянный, руки дрожали.

– Ничего страшного, – сказал я и погладил Рункис и Хэйсанку по голове. – У нас тоже полно боевых роботов, под нашим контролем много дикарей, и боевые и защитные системы нашего Замка тоже работают отлично. Неизвестно ещё, кто победит.

– Да, господин Содэрик! – воспряла Рункис – хотя, кажется, она притворилась – специально для меня. – Мы не проиграем этой Чёрной… как её… Колдунье, няу!

– Ведьме, – поправила Инсаэлия.

– Ведьме, няу!

Мы направились в один из просторных залов для собраний, а Камень всё это время поддерживал с нами беседу и сообщал всю необходимую информацию. Перед нами в воздухе то и дело всплывали голограммные экраны, на которые транслировались записи с территории наших владений.

– Вот здесь спрятана ракетная шахта – в холмах, помните, друзья? Оружие готово к бою, как только войско Ведьмы появится в зоне поражения, я выпущу по ним ракеты. Вот здесь ещё одна ракетная установка… – рассказывал Камень, демонстрируя карту и отмеченные на ней места, а также трансляции из разных локаций. – Теперь это племя… Я оповестил наэкэрата о происходящем, и они начали готовиться к сражению…

Камень обстоятельно подошёл к военным действиям. На самом деле, складывалось впечатление, что всё это время он именно к этому и готовился. И, кроме того, казалось, что у него был большой опыт в этом деле. Интересно, он участвовал в так называемой Великой Войне, когда Ва’эллемпир сражались со своими неведомыми могучими противниками?

– У нас нет возможности вести спутниковое наблюдение сейчас, и отправка разведчиков на территорию врага представляется проблемной. Однако у меня есть косвенные возможности следить за перемещением летающего Замка и следующей за ним орды, – сказал Камень.

На карте он показал продвижения армии Чёрной Ведьмы – по его приблизительным расчётам.

Ведьма двигалась напролом, следуя прямо к границе – горной гряде – что разделяла наши и её владения. Постепенно армия разбилась на три части: на центральную группу, северную и южную.

– По центру движется сам летающий Замок, – сказал Камень, – и следующее за ним войско наэкэрата, плюс армия роботов. На север и на юг Ведьма отправила только роботов – летающие войска дронов, беспилотные боевые машины и прочее. Я сразу задался вопросом, друзья: зачем сам Замок движется вместе с войском? Разве не безопасней было бы оставить Замок там, где он находился, и держаться подальше от линии фронта?

– Действительно, – согласились мы. – И к какому выводу ты пришёл, Камень?

– Обратите внимание, друзья – орда наэкэрата движется прямо под парящим Замком. Из этого я делаю предположение, что все эти дикари находится под жёстким контролем излучателей Замка – и Чёрной Ведьме необходимо, чтобы Замок находился рядом с дикарями, чтобы контроль разума продолжал работать.

– Значит, если помешать работе излучателей – орда наэкэрата освободится от контроля? – спросил я.

– Верно, дружище. Нужно работать в этом направлении. Но посмотрите-ка ещё на кое-что.

Камень вновь спроецировал перед нами на голограммном экране изображение орды. Приблизив картинку, он указал на то, из-за чего мы невольно вздрогнули, а сердце пропустило удар.

На большинстве наэкэрата… были доспехи наподобие Костюмов!

– Не может быть! – воскликнул я, чувствуя, как мурашки пробежали по всему телу. – Она что… создала тысячи Костюмов и нацепила их на дикарей??

– Ужасно, не правда ли? – спокойным тоном ответил Камень. – Эта идея не приходила мне в голову. Пока что. Впрочем, ничего странного – если она уверена в том, что дикари полностью под её контролем, почему бы и не нацепить на них крутую роботизированную броню? Мы с нашими наэкэрата так поступить не можем – потому что не можем полностью доверять им. Единственные дикари, на которых я могу полагаться – это те, которых я создал сам с помощью клонирования. Эти-то точно никогда не предадут.

– Тогда… – начал я.

– Да, дружище. Стоит надеть на них Костюмы. Я тут же займусь производством доспехов для них, и начну скорейший переброс этих ребят с южной пустыни сюда. Эх, вот ведь неприятность: я столько времени потратил, отправляя их на юг – а теперь придётся возвращать обратно.

– Но сколько у нас наэкэрата-клонов, Камень?

– Несколько сотен, дружище. В то время как орда Чёрной Ведьмы состоит из почти сотни тысяч дикарей. Не все они в Костюмах, полагаю – но в любом случае численный перевес тут на стороне врага.

– Сотня тысяч наэкэрата, часть из которых в Костюмах?! – ужаснулась Инсаэлия. Лицо её было бледным, глаза широко раскрыты.

– Да… неприятно, не правда ли? – проговорил Камень. Голос его был бесстрастным – как обычно. У него, как правило, звучало лишь две эмоции: бесстрастность или радостное возбуждение и восторг.

– Численно Ведьма нас переигрывает, однако не факт, что она лучше нас и в плане технологий, друзья. Так что не отчаивайтесь! Если я смогу прервать воздействие излучателей парящего Замка – мы победим. Также, давайте надеяться, что её защитные системы не смогут отразить наши ракеты и прочее оружие, которым мы встретим её!

– Да, но… – протянула задумчиво и тревожно Инсаэлия. – …откуда у неё столько ресурсов и возможностей, чтобы создать так много Костюмов? И роботов немало… И чтобы прокормить такую огромную орду наэкэрата, ресурсы тоже нужны…

– Интересный вопрос, друг Инсаэлия. Во-первых, в этом мире немало ресурсов – мы не добываем и малой части их, и я говорю сейчас только лишь об этом материке – а здесь есть и другие. Но, помимо этого, если у Чёрной Ведьмы имелись в Замке Врата – то она просто могла посылать экспедиции роботов по добыче ресурсов в другие миры. Так что, как видишь, ресурсы и технологии – это не проблема.

Теперь казалось, что все предупреждения Камня ранее, о том, что мы должны готовиться к войне с нашим странным соседом – были верными, а мы с Инсаэлией оказались беспечны, до глупости беспечны. Похоже, как только мы попали в этот мир, нам нужно было тут же начать маниакально наращивать нашу мощь и готовиться к войне – и тогда бы мы к нынешнему моменту могли бы достичь уровня Чёрной Ведьмы. Но откуда мы могли знать об этом заранее??

Пока мы пялились на многочисленные голограммные экраны, парящие перед нами в воздухе, вздыхали да охали, обсуждали всякое между собой – армия Чёрной Ведьмы споро продвигалась в сторону нашей территории. Её боевые группы на севере и юге не стояли на месте. Мы могли наблюдать происходящее в реальном времени, и скорость, с которой враг двигался на нас, пугала.

– Я уже запустил производство Костюмов для наэкэрата и занялся их транспортировкой из пустыни сюда. Думаю, на время мы сможем сдержать натиск врага, атакуя Замок и войско Ведьмы ракетами, а также натравливая на них те племена наэкэрата, что живут на нашей территории. Я не планирую давать им Костюмы, но передам им передовое оружие, быстренько обучу его владению, а также доукомплектую боевыми роботами их небольшие армии. Конечно, атака таких малых – и откровенно слабых в плане боевого потенциала – групп будет войску Чёрной Ведьмы что укус блохи – но это поможет хоть немного задержать наступление, причинит немного урона, выиграет нам немного времени.

– Все наэкэрата, что ты бросишь на армию Ведьмы, скорей всего, погибнут, – сказал я.

– Скорей всего, дружище. Ну и ладно. Кому не наплевать на них?!