Читать книгу: «Тёмные века – эпоха пророков. Книга вторая. Воин с равнины», страница 5

Только сейчас Милрой понял, зачем он был нужен торговцу. Одному влачить за собой телегу гружёную товарами было бы тяжело. Им вдвоём иногда приходилось прикладывать значительные усилия, чтобы проехать песчаный участок или взобраться на невысокий холм. Так что они выбрались из города после заката.

Только Кука был всем доволен. Он со спокойной совестью забрался в самые недра телеги, где намеревался проспать большую часть пути. Здесь до него не могли добраться ни палящие лучи солнца, ни ночной холод. Милрой буквально кожей ощущал счастливые искорки мыслей енота о сне и отдыхе для его натруженных лапок.

Сам Милрой уже после первой остановки на холме очень надеялся, что сегодня они больше никуда не пойдут. Путешествовать одному было намного проще и быстрее. До Торсека возможно была всего неделя, а то и пять дней пути, но задерживаемые телегой, они еле тащились по равнине.

– Не разлёживайся, – вновь накидывая на себя лямки, усмехнулся Хафис. – Нам с тобой предстоит толкать телегу большую часть ночи, чтобы как можно дальше уйти от города.

– Зачем? – понимая, что ему так и придётся толкать телегу, Милрой отчаянно пытался потянуть время.

– Чтобы нас не догнали местные грабители, – кивая в сторону города, отозвался торгаш. – Да и ночью толкать телегу намного сподручней, чем под палящим солнцем.

Милрою пришлось признать, что он прав. Нехотя он поднялся на ноги и упёрся руками в стенки телеги (толкать её было легче, чем тянуть), и они вновь двинулись в путь. Идти было тяжело. И если бы не истории Хафиса, молодой маг уже свихнулся бы после первых километров пути. Слушая торговца, молодой маг отвлекался от боли в мышцах и быстро растущей усталости.

Так он узнал, что Торсек далеко не единственный город, который заключил торговый союз с одним из Летающих городов.

– Другое дело, что процветает и живёт в относительной безопасности только этот город. У других правителей Летающих городов с головой не всё в порядке, сегодня они союзники, а завтра уже вываливают тонны дерьма на головы горожан.

– Я уже не в первый раз слышу об этом, – пыхтя из-за телеги, отозвался Милрой. – Это один и тот же город, где солдаты больше похожи на дикарей?

– Да, он самый. Правитель там Троло. Я слышал, что последний город, который ещё пользуется его благосклонностью это Порт, у самого берега моря. И то благодаря большому количеству людей приплывающих из других земель. Стоит им почувствовать опасность и потоки заморских деликатесов иссякнут. А поесть Троло не дурак. Да и говорят нашёлся торговец, поставляющий ему заморских красавиц. Но это только слухи, сам я его не встречал.

– Так ты был в Порту?

На секунду Милрой забыл об усталости. Неужели Хафис пересёк всю равнину и видел море?

– Пару раз, не больше. Скверный городишко и люди там прогнившие насквозь, – судя по брезгливости в голосе, торговец говорил правду. – Вообще морские города со своей спецификой, хотя жаренная на углях рыба одинаково хороша в любом из них.

– Сколько же всего таких морских городов на равнине?

– Не больше трёх, – на секунду задумавшись, отозвался Хафис. Казалось, двухсоткилограммовая телега ничуть его не тяготит. – По крайней мере, я был только в трёх, но и про другие не слышал.

– И далеко они отсюда?

Хафис хохотнул.

– Достаточно далеко. Три месяца идти только до срединного города, но это скорее рыбацкая деревушка, которую Летающие игнорируют. Оно и понятно, три десятка домов и одна главная улица. Всё что у них есть это бочки сушёной рыбы и пара дырявых сетей.

Дальше начался подъём и путникам пришлось, стиснув зубы, приложить немало усилий, чтобы забраться на него. Очутившись на вершине холма, они остановились, чтобы перевести дух. Город располагался в низине и казался тёмным пятном на фоне песчаной равнины. Время давно перевалило за полночь, поэтому все обитатели города спали.

Хафис какое-то время напряжённо всматривался в темноту города, после чего глубоко вздохнул, нацепил на плечи лямки и они снова тронулись в путь.

– Я бы с ума сошёл жить в такой деревне, где из года в год происходит одно и то же, – как ни в чём не бывало продолжил торгаш.

– Так ты не из этого города? Твои родители тоже были торговцами?

– Ха! Родители… Сколько себя помню, я всегда был один. Первые годы, правда, я припоминаю с трудом, но лет с четырёх помню, как удирал от лавочника. Я тогда стащил у него грушу, а он так разозлился, что грозился размазать меня по стенке, если догонит.

– Догнал?

– Догнал, – так же беззаботно усмехнулся Хафис. – Отнял грушу, дал пинка под зад и пообещал если в следующий раз догонит, то размажет меня по стенке. Кто бы мог подумать, что через тридцать лет я буду тащить за собой его телегу и торговать теми же грушами.

Тут Милрой наступил на острый камень и вскрикнул от боли. Пришлось остановиться и осмотреть рану. Ничего серьёзного, но сегодня они решили заночевать здесь, чтобы к утру рана подсохла и Милрой мог идти.

– И когда ты унаследовал его дело? – располагаясь на ночлег, спросил Милрой.

Хафис только фыркнул.

– Унаследовал, как же. Я просто оказался в нужном месте в нужное время, вот и всё. Пока он напивался в трактире, я быстренько собрал его вещи, запрягся в телегу и был таков.

– Что?!

Милрой ушам своим не верил. Выходит его спутник ненастоящий торговец! Теперь понятно, почему он настаивал на том, чтобы как можно дальше уйти от города. За ними могли отправить погоню. Да и на равнине он мог сделать со своим спутником всё, что угодно. Будь Милрой обычным человеком. Но Хафис похоже ничего не собирался предпринимать. Он лишь лениво потягивался и одним глазом смотрел на молодого мага.

– Что ты сказал? – не дождавшись ответа, повторил Милрой.

– Ах, да, ещё мне попался смышлёный паренёк, который помог утащить эту телегу, – с этими словами Хафис улыбнулся во все свои тридцать два зуба. – Неужели я действительно так похож на торговца?

Милрой открывал и закрывал рот. Похоже, его новый знакомый не шутил, когда сказал, что украл лавку торговца.

– Ладно, можешь не отвечать, – махнул он рукой Милрою. – И не смотри так на меня. Чтобы напоить его до чёртиков мне пришлось заплатить почти три золотых монеты. Так что можно считать, что я купил у него телегу.

– Так мы действительно только что украли чью-то лавку?

– Не чью-то, а дяди Каписа. Расслабься, он заметит пропажу дня через два. Я попросил хозяина кабака подавать ему по стакану вина, как только тот начнёт приходить в сознание. Так что очухается он не раньше середины следующего дня. А к тому времени мы с тобой будем уже далеко.

Внутри Милрой весь похолодел. Рядом с ним был абсолютно незнакомый человек. И велика была вероятность того, что всё сказанное им было ложью. Возможно даже имя его было вымышленным.

– Снова задаёшься вопросом, зачем ты мне был нужен? – словно читая мысли мага, ухмыльнулся Хафис. – Один я бы не дотолкал эту телегу до Торсека, а вдвоём мы сделаем это в два счёта!

– Но зачем тебе эта телега, если ты не торговец? – потрясённо спросил Милрой.

– За тем же, зачем тебе енот, чтобы попасть на Созовайн.

Повисла напряжённая пауза. Первым её прервал Милрой.

– Зачем?

– Выкрасть себе красавицу жену, – ничуть не смутившись, тут же ответил Хафис.

– Верится с трудом.

Делая вид, что потерял интерес к разговору, Милрой удвоил бдительность. Если что-то и должно было произойти, то только сейчас, когда напряжение между ними достигло апогея.

– Верь, не верь, но если ты и в Торсеке будешь подходить к первому встречному и спрашивать, как попасть в Созовайн, вернее всего, что тебя заключат под стражу, а ночью казнят.

– Интересно за что?

– Ха! Вот видишь. Для тебя это звучит нелепо, но ты понятия не имеешь, как сильно люди бывают подвержены страху. Незнакомец, первый день в городе, а уже выспрашивает про Летающие города. От тебя лучше избавиться, чтобы не возникло проблем.

– Можно подумать у тебя есть способ лучше, – нехотя, но Милрой признал правоту его слов.

– Естественно есть. Просто надо знать, кого спрашивать и задавать правильные вопросы, – Хафис постучал указательным пальцем себе по виску. – А попрошу я за нашу экскурсию на Созовайн всего четверть твоего заработка от выступлений. Думаю это справедливая цена.

– Неужели ты всё это придумал за секунду до того, как подошёл ко мне на рынке сегодня днём? – Милрой был просто потрясён.

– Хотелось бы сказать, что да, но первое правило между партнёрами – мы должны быть честными друг с другом, – тут он похлопал Милроя по плечу, предлагая расслабиться. – Я наблюдал за тобой несколько дней и признаться был впечатлён суммой, которую ты получал за выступления. А твои расспросы про Летающие города навели меня на мысль, что там ты рассчитываешь хорошенько заработать. Остальное уже детали. Выбрать падкого на бесплатную выпивку торговца и улучить момент, чтобы поговорить с тобой. И вот мы здесь.

Хафис торжественно обвёл руками расстилающуюся перед ними равнину.

– Итак, четверть твоего заработка и в первый же день по прибытии в Торсек мы получаем пропуск в Созовайн. По рукам?

Он протянул Милрою руку и тот, поколебавшись, пожал её в ответ. Милрой в первый раз столкнулся с торговцем, потому сразу согласился на первую цену. Так что Хафис обрадовался небывалой удаче, а молодой маг крепко задумался, стоит ли доверять своему новому спутнику. То, что Хафис его не убьёт по дороге до Торсека было очевидно. Судя по всему, он серьёзно рассчитывал поживиться на заработке Милроя и Куки. Что ж, части головоломки второй раз встали на свои места. На этот раз более плотно.

Утром они позавтракали сырыми яйцами и тронулись в путь. Солнце сильно припекало спину, так что в середине дня путники спрятались под телегу и проспали до самого вечера. Поужинав, они снова тронулись в путь. Всю дорогу Хафис развлекал Милроя рассказами о жизни на равнине, но молодой маг не верил ни единому его слову. В ходе разговора он скорее тренировался различать в человеческой речи ложь, чтобы в будущем заранее угадывать в людях подобных торгашей-хамелеонов.

Через десять дней пути, перед самым рассветом они подошли к границе Торсека. Издалека он как две капли воды походил на город из которого они пришли. Только в центре его возвышались трёхэтажные каменные здания. Только Милрой слишком устал, чтобы восхищаться новыми видами, поэтому склонив головы они молча пересекли границу города и направились на рыночную площадь. Они решили, что пока Милрой будет сооружать торговую лавку, Хафис найдёт им жильё на ночь и узнает, как им попасть в Созовайн.

– Это не займёт много времени, – сказал Хафис и испарился на весь день.

Глава 5

– Да прекрати ты брыкаться! – с чувством зашипел ей на ухо Элай. – Из-за тебя сюда сбежится вся городская стража.

Но Теала и слышать ничего не желала. У этого предателя ещё хватало наглости разговаривать с ней в таком тоне! Она возобновила попытки вырваться, укусив сжимающую её рот ладонь, но мужчина только сильнее сдавил её в своих объятиях и продолжал идти вглубь городских катакомб.

– Как ты не поймёшь, что если бы я был стражником, стал бы я тайком укрываться с тобой в тюрьме Созовайна.

Девушка попыталась что-то сказать. Из зажатого рта вырвалось невнятное мычание, и Элай ослабил хватку. Он здраво рассудил, что девушка не будет звать на помощь тюремщиков.

– Тогда куда ты меня тащишь? – немного отдышавшись, ядовитым шёпотом поинтересовалась она.

– Наружу. Там есть несколько заброшенных домов. В одном из них мы с тобой переждём день-два, а когда поисковые группы перестанут рыскать по городу, придумаем, как выбраться отсюда, – довольный, что девушка наконец образумилась, он принялся растирать укушенную руку о штанину. – Беда в том, что Маноло знает о тебе, и тюремщикам не удастся скрыть того факта, что ты сбежала.

Девушка задумалась. На время разговора они остановились и Элай нехотя, разжал объятия, так что она могла свободно стоять на ногах. Оправив свои лохмотья, она попыталась разглядеть его, но тюремный полумрак скрывал черты его лица.

– И что же с нами будет, если они нас поймают?

– С тобой ничего, – как-то совсем невесело усмехнулся мужчина. – Тебя просто вернут в камеру дожидаться встречи с правителем города. А вот меня, скорее всего, попытают и убьют. Когда я выбирался из шлюпки, одному стражнику сильно досталось. Боюсь, как бы он не испустил дух. За такие преступления в городе жестоко наказывают.

– Выходит, ты попал в город на шлюпке, – саркастически поинтересовалась Теала, проходя мимо Элая в ту сторону, куда он её тащил.

– А что мне оставалось? – следуя за девушкой, в тон ей отвечал мужчина. – В Торсеке мне не удалось уберечь тебя от этих стервятников, так надо было попытаться спасти тебя хотя бы здесь.

– С чего вдруг такая привязанность ко мне? И откуда такая уверенность и знание тюрьмы? Я чего-то о тебе не знаю?

– Да пожалуй знаешь всё, разве что только то, что я торгую не только между городами равнины, но и с летающими городами.

Девушка встала как вкопанная.

– Поэтому неплохо ориентируюсь на местности, – быстро добавил он.

С этими словами он толкнул сливающуюся со стеной дверь и в коридор хлынул тусклый солнечный свет. Из-за долгого времени проведённого в темноте, Теала зажмурилась от яркого света, так что Элаю пришлось взять её за руку и вести за собой.

– Что ещё я о тебе не знаю? – не в силах посмотреть по сторонам, девушка слепо следовала за мужчиной.

– Ещё я опасный преступник, объявленный в розыск на Созовайне. Однажды мне уже удалось отсюда сбежать.

Это был второй, не менее неожиданный сюрприз.

– Как говорили мои родители, они бы ни за что на свете не рискнули вновь попасть на Летающий город, – заметила Теала. – Не может быть, чтобы из-за меня, ты так сильно рисковал.

Девушка остановилась посреди дороги и не пожелала идти, пока не услышит от Элая вразумительного ответа. Вдруг он и сейчас играл с ней в доброго спасителя и воспользовавшись её временной слепотой, планировал вернуть обратно в темницу.

К счастью она уже могла немного приоткрыть глаза, чтобы осмотреться. Они находились внутри какого-то строения, так что к ним попадал рассеянный солнечный свет.

– Твоё спасение не в счёт? – с какой-то особенной интонацией поинтересовался Элай.

– В последнее время я пытаюсь избавиться от привычки доверять людям, – продолжала стоять на своём девушка.

– Справедливо, – всё так же задумчиво произнёс он.

К этому времени глаза Теалы достаточно привыкли к свету, чтобы она могла осмотреться. Они стояли посреди пустой комнаты, оставленной её обитателями много лет назад. За свою жизнь девушка достаточно насмотрелась на заброшенные дома, чтобы с точностью до года определять время, когда его покинули хозяева. Это здание пустовало не один десяток лет. Как такое могло произойти в Летающем городе, где каждый клочок земли должен был быть наперечёт, у неё в голове не укладывалось.

– Минут десять у нас в запасе есть, – глядя сквозь бреши в потолке на солнце, проговорил он. – Думаю, этого времени нам хватит.

– Я вся во внимании, – скрестив на груди руки, отозвалась Теала.

– Когда меня в первый раз заковали в цепи и хотели спрятать в казематах Созовайна мне было не больше двадцати лет, – начав свой рассказ, Элай постоянно перемещался по комнате, проверяя нет ли за ними погони. – За воровство. Тогда мне очень повезло. Один из охранников отвлёкся и мне удалось скрыться в базарной толпе. Там я пристроился у одного торговца в помощники и вскоре он вывез меня за пределы летающего города.

Несколько лет скитаний по равнинам, торговля с Летающими городами и я открыл собственную лавку пряностей. Это было несложно и одно время даже захватывающе, а потом превратилось в рутину.

Элай немного помолчал, глядя в окно с выбитыми стёклами.

– А пару недель назад я услышал про тебя, – с этими словами он пристально посмотрел на Теалу. – Травница небывалой красоты и способная колдунья. Девушки маги вообще огромная редкость, а тут ещё и красавица.

Мужчина хохотнул, но заметив хмурое выражение на лице Теалы, неловко почесал затылок.

– Мне стало интересно с тобой познакомиться. Собственно, всё остальное ты знаешь, – он неловко развёл руками.

– Как раз таки самого интересного я не знаю, – ядовито прошипела девушка. – С какой именно целью ты решил со мной познакомиться? Уж не для того ли, чтобы лично вручить меня в руки правителя Созовайна и тем самым заслужить свободу от преследования? А когда его тюремщики оказались проворней тебя, ты решил меня выкрасть и прославиться вдвойне, поймав беглянку?

С каждым её словом, выражение лица Элая становилось всё более глупым. Похоже подобные мысли ему действительно не приходили в голову. Любой, только взглянув на выражение его лица, подумал бы так же, но она слишком долго доверяла людям и сейчас не собиралась изменять своим принципам.

– Я как-то об этом совсем не подумал, – озвучил свои мысли Элай. – На самом деле я подозревал, что за тобой начнётся охота, поэтому в ту ночь и позвал с собой, чтобы убедить тебя бежать из города. Но стражники Маноло, как ты верно подметила, оказались расторопней меня.

– Почему же я тебе не верю?

– Наверное потому, что я не рассказал тебе, как попал в город.

– Оглушил стражника, оделся в его одежду и поднялся в шлюпке в город, – с иронией предположила Теала. – Вот только не совсем понятно, как же тебе удалось проникнуть сквозь магический щит незамеченным?

– Так и не получилось, – растерянно заморгал глазами Элай. – Я же тебе говорил, что когда меня рассекретили в шлюпке, мне пришлось оглушить того стражника. Мне очень повезло, что в тот момент мы пролетали достаточно низко над городом и я свободно смог выпрыгнуть из шлюпки.

– Слишком много совпадений для одного человека в один и тот же день, – ища глазами пути к отступлению, парировала Теала.

– Я не собираюсь тебя удерживать силой, – заметив напряжённость девушки, Элай сел на полуразрушенную стену и поднял руки вверх. – Но хотя бы прими во внимание тот факт, что при свете дня выходить на улицу довольно рискованно. В равнинной одежде, ты никогда не выберешься отсюда. Тебя остановит первый же городской патруль.

– А я и не собиралась пока бежать из города, – парировала Теала. – Мне здесь ещё надо найти свою мать.

– Что ты имеешь ввиду?

На губах девушки заиграла довольная улыбка.

– Видишь, ты тоже обо мне чего-то не знаешь. Я изначально хотела попасть сюда. Люди Маноло убили моего отца и забрали мать на летающий город. Мне надо было попасть сюда, чтобы отыскать её. И вот я здесь.

– С кучей тюремщиков и городской стражей на хвосте, – тяжело покачал головой мужчина. – И что ты собираешься делать?

– Не знаю, – откровенно призналась она.

Через час они перебрались в соседнее здание, подальше от прямого выхода из тюремных лабиринтов и решили там заночевать. На улице было по-прежнему тихо. Теала думала, что по городу будут бродить толпы солдат в окованных железом сапогах и вламываться в каждый дом, но за весь день она не услышала ничего, кроме пения птиц и случайных разговоров прохожих.

Как объяснил ей Элай, они находились в старой части города, где практически никто не жил. В последнее время население города пошло на убыль, и многие дома стояли в запустении.

– Самая лучшая работа во дворце, там люди живут многовековыми кланами, – понизив голос, рассказывал Теале её спутник. – Главное не попадаться на глаза правителю и семейство будет вечно обеспечено работой, жильём и едой.

– Чем же занимаются остальные жители города?

Они стояли на втором этаже заброшенного дома у окна, разглядывая уходящие вдаль улицы города. Раз или два на них появлялись прохожие, по большей же части, город выглядел пустым.

– Кто чем… – неопределённо пожал плечами Элай. – После служителей дворца, идут кузнецы, портные, мясники и мелкие лавочники. Вообще город открыт для всех. Многие с равнины испытывали здесь свою удачу, большинство уходили ни с чем, но кто-то добивался успеха.

– Как странно, – отходя от окна, пробормотала Теала. – Я представляла себе город совсем по-другому. Здесь ничуть не лучше и не хуже, чем в любом другом городе на равнине.

– Нуу, если брать Созовайн, то это лучший образчик Летающего города.

– Так ты бывал и на других городах?! – Элай не переставал её удивлять.

– Только на двух и, поверь мне, лучше бы мне там вообще никогда не появляться. Грязь, убийства, никаких законов, кроме потакания желаниям правителя. Может, конечно, в двух других, где я не был, дела обстоят куда лучше, но в Созовайне всегда есть незримое присутствие Маноло.

– Ты что же, оправдываешь убийцу?

– Я никого не оправдываю, а говорю о том, что Маноло и люди работающие на него не одно и то же. Из того, что я слышал, только этим утром он казнил троих стражников, которые решили запугивать лавочников и брать с них деньги за безопасность. Такое будет происходить везде и всегда. Один человек, а Маноло хоть и сильнейший из магов, но всё же человек, на определённом этапе увеличения своих владений, не может контролировать действия каждого человека. И не забывай про снежный ком.

– Снежный ком? – Теала только несколько раз видела снег в горах, и два или три раза даже трогала его руками, поэтому не могла понять, о чём говорит ей Элай.

– Снежный ком, это образное выражение. Сначала ты лепишь небольшой шарик из снега, который умещается у тебя в руках, а потом ты кладёшь его на снег и начинаешь катить. И чем дальше ты его катишь, тем больше на него налипает снега и он увеличивается в размерах. Так же обстоит дело с исполнителями воли Маноло. Если он приказал своему советницу дать пять плетей изменнику, то советник скажет своему помощнику наказать изменника десятью ударами плетей, помощник, если у него есть слуги, передаст им то же послание, но уже с десятью ударами плети и приказом полить раны водой с солью. Получается, чем длиннее цепочка исполнителей, тем большее наказание постигнет изменника.

– Но зачем им так поступать?

– Из-за страха. Такие как они, считают, что лучше лишний раз перестраховаться. Если уж Маноло обратил на этого человека внимание, то в том случае, если изменник не получит должного наказания, на его месте может оказаться исполнитель, не справившийся со своим заданием. Поэтому многие перегибают палку, из-за опасения за собственную шкуру.

– Другими словами, ты хочешь сказать, что люди, убившие моих родителей, получили изначально искажённый приказ?

– На счёт этого я ничего не могу сказать, я просто объяснял, что в этом мире нельзя провести чёткую линию между хорошим и плохим. В каждой ситуации будет своя правда.

Они снова замолчали. Теала обдумывала сказанное, а Элай просто устал. Он не спал больше двух суток находясь в постоянном напряжении. Сейчас же, в момент затишья он, наконец, почувствовал, как сильно устал. И хочется есть.

Похоже на лице девушки отразились схожие чувства.

– До заката нам отсюда не выбраться, так что лучше вздремнуть, а потом найдём, где перекусить.

С этими словами мужчина лёг прямо на пол и заснул. Теале оставалось только удивляться его самообладанию. Сама она заснуть не смогла.

Пока солнце медленно клонилось к закату, девушка исследовала большую часть комнат заброшенного здания. Скромная деревянная мебель, без каких-либо узоров или орнаментов, не менее скромные кровати с соломенными матрасами, обёрнутыми потускневшей от времени материей. И пять комплектов одежды, три из которых принадлежали девушке или женщине, залатанные в нескольких местах. Мужские костюмы были в ещё более худшем состоянии. Это обстоятельство показалось ей странным. Дом, судя по тому, что он состоял из трёх этажей, был доступен не каждому, почему же тогда люди, которые покинули его, жили так скромно?

Выглядывать на улицу, чтобы осмотреть окрестности Теала не решилась. Обойдя дом два раза сверху донизу, она присела на один из стульев в комнате, где спал Элай, опустила руки на потёртый от времени стол и уронила на них голову. Сон незаметно сморил её и она не заметила, как проспала до заката. Разбудил девушку тихий голос Элая.

Из-за неудобной позы, в которой она заснула, тело Теалы сильно затекло. Так что первые десять минут она пыталась вернуть себе подвижность выполняя наклоны и вращая шеей. За всем этим внимательно наблюдал Элай.

– А потянуться, как дикая кошка ты не можешь? – ехидно поинтересовался он.

– А не храпеть, как дикий вепрь ты не можешь? – в тон ответила ему Теа. – Лучше нам найти еды, иначе мы оба умрём объевшись сарказма.

– И снова в твоих словах ничего, кроме правды, – хохотнул Элай. – Надеюсь, ты не против одеть что-нибудь из наряда бывших хозяев?

– Это ещё зачем? – мысль облачиться в чью-то неоднократно ношенную одежду, заставила девушку вздрогнуть.

– Чтобы выглядеть перед ночной стражей более убедительно, – направляясь к платяному шкафу, отозвался мужчина. – Оборванная жительница равнины и помятый стражник вызовут больше подозрений, чем подвыпившие местные жители.

– Я не буду пить! – отрезала Теала.

– И не надо. Это мера предосторожности. Возможно, что мы вообще никого не встретим, но лучше перестраховаться. – С этими словами, Элай быстро натянул на себя обветшалую одежду бывшего хозяина дома. – Ну как?

– Выглядишь, как призрак в заброшенном доме, – проворчала она, понимая, что так и придётся натягивать на себя наряды, которые нашла ещё днём. – Отвернись.

Через пять минут они уже шли по ночным улицам города, стараясь не оглядываться по сторонам.

– Веди себя естественно, как будто ты бываешь здесь каждый день, – шёпотом одёргивал её Элай, стоило девушке засмотреться на высокие здания. – Не привлекай к себе внимание.

Легко было сказать. Теала в первый раз видела так много звёзд с близкого расстояния. Они мерцали над головой жирными светлячками освещая им дорогу. Скоро на небе покажется луна и затмит их своим светом, поэтому девушка никак не могла налюбоваться звёздами. Наконец она вняла уговорам Элая и дальше они пошли под руку молча.

Раз или два они прятались в прихожих домов, когда впереди раздавались тяжёлые шаги стражи. Но за ночь им так и не встретился ни один из них.

– Это старая часть города, – попутно объяснял девушке устройство города повторился Элай. – Сюда редко кто заходит. Странно, что они не стали нас искать именно в этой части города, – сворачивая в очередной проулок, мужчина повёл её к ближайшему дому.

– Но как в Созовайне может быть так много пустых домов? Я думала, здесь кипит жизнь.

– Так и было несколько сот лет назад, когда у Маноло был огромный гарем, – продолжал отвечать Элай, быстро поднимаясь по лестнице на крышу дома.

– Гарем?

– Да, примерно триста или четыреста наложниц Маноло, – не обратив внимания на удивление девушки, отозвался он. – Они же часто ходили в город, покупали безделушки, еду, украшения, одежду. Иногда встречали любовь всей своей жизни и незаметно сбегали из дворца. А когда их выкрал дракон, многие мужчины бросились на их поиски, да и большая часть торговцев живших за счёт наложниц, постепенно сбежала на равнины или умерли голодной смертью. Мы с тобой прятались как раз в старом квартале торговцев.

– Дракон выкрал наложниц Маноло… – благоговейным шёпотом повторила Теа.

Перед глазами девушки мгновенно пронеслись воспоминания о золотом блеске чешуи и стремительном полёте дракона над равниной. Могло ли так случиться, что именно этот вайнер выкрал их? Нет – девушка замотала головой, – таких совпадений просто не бывает.

Они остановились возле парапета дома. Отсюда была видна большая часть города и дворец. Серые, неприметные дома без единого огонька света казались тёмной, бесформенной массой на фоне искрящегося светом дворца. На многочисленных шпилях и округлых крышах сияли маленькие огоньки, окрашивая песчаник стен в тёплый, жёлтый цвет. Отсюда даже можно было разглядеть фигурки стражи, тёмными точками пересекающих необъятную территорию дворца. Дух захватывало от того, какой он был огромный.

На Элая красота дворца не произвела никакого впечатления. Пока Теала не могла оторвать от него глаз, он что-то напряжённо высматривал в расположившихся под ними домах. Несколько раз он вдруг наклонялся над парапетом и подолгу застывал без движения, но потом вновь выпрямлялся и продолжал разглядывать дома.

– Что ты делаешь? – вдоволь насмотревшись на дворец, девушка обратила внимание на странное поведение своего спутника.

– Ищу нам еду, – вновь перегнувшись через парапет, шёпотом отозвался мужчина. – Осталось совсем чуть-чуть.

Девушка не стала уточнять, как его упражнения с наклонами поможет им отыскать еду, главное, чтобы ему это удалось. Сегодня шёл третий день, как она ничего не ела, так что упоминание о еде разом лишило её остатков сил.

– Нашёл, – одними губами, внезапно произнёс Элай и потащил девушку вниз, на улицу.

– Мы что же вломимся в дом к людям и отнимем у них остатки еды?

Мужчина ничего ей не ответил. Они быстро неслись по узким улочкам города в одном Элаю известном направлении. Несколько раз они сворачивали, проходили через внутренние дворики домов, поднимались на крыши и перелезали с одного здания на другое. Так что к моменту, когда они достигли цели, Теала едва держалась на ногах. И когда Элай попросил её дождаться его в одном из двориков, она просто рухнула на землю облокотившись спиной о стену дома. Ноги гудели, голова кружилась и очень хотелось спать.

Девушка с трудом дождалась того момента, когда мужчина вернулся с полными руками хлеба, съедобных корней и куском засоленного мяса. Едва девушка учуяла аромат еды, сон как рукой сняло. Схватив булку и кусок мяса, она с жадностью набросилась на них и съела их меньше, чем за минуту. Потянувшись за второй булкой, Теа получила вежливый отказ.

– Ты не ела несколько дней, – покачав головой, мужчина сложил остатки еды в добытый там же мешок. – Тебя может вырвать. Подожди, пока усвоится то, что ты съела и перед сном мы поедим ещё раз.

Глаза защипало. Ей было так обидно, что вот она еда, стоит протянуть руку, но похоже Элай был прав. Только что съеденное мясо, как-то тяжело переворачивалось у неё в животе. Им пришлось посидеть минут десять, прежде чем девушка смогла встать на ноги и идти.

В своё убежище они вернулись глубокой ночью. Когда даже свет от дворца заметно потускнел. Девушка настолько устала, что ни о чём не спрашивала. Даже есть не хотелось. Не раздеваясь, она легла на жёсткую кровать и проспала до самого утра.

Утро началось для Теалы с приятного пробуждения от запаха приготовленной на огне еды. Элай где-то раздобыл яйца и пожарил их, пока она спала. Позавтракав яичницей, свежим хлебом и мелко нарезанными кусочками вчерашнего солёного мяса, девушка впервые вздохнула с облегчением. Выпив стакан воды, она откинулась на спинку скрипучего стула и по-новому взглянула на их новый дом.