Читать книгу: «Тёмные века – эпоха пророков. Книга вторая. Воин с равнины», страница 3

Над ними парил Летающий город.

Настолько огромный, что не хватало глаз, чтобы охватить его целиком. Самым странным было то, что солнечный свет беспрепятственно проникал через него, делая город на фоне неба практически невидимым. Лишь по краям были заметны его тёмные очертания. Он так же не отбрасывал на равнину тень, что помешало Милрою заметить город раньше.

Тысячи мыслей пронеслись у него в голове в один момент. Что делать? Куда бежать? Или сразу сдаться? Молодой маг стоял как истукан посреди равнины и не знал, что ему делать. А город меж тем бесшумно скользил по небу, не обращая на молодого мага никакого внимания.

Милрой предположил, что наблюдающие за равниной разведчики несут свою вахту по краям города, а не под ним. Видимо только поэтому его до сих пор не обнаружили. Стряхнув с себя оцепенение, он лихорадочно огляделся по сторонам. Ему срочно надо было слиться с окружающей средой. Как на зло вокруг не было ни деревьев, ни кустарников. Голая земля и пара камней, вот всё, что было рядом с ним в этот момент.

Слабо понимая, что делает, Милрой бросился на землю. Извалявшись в пыли он, не спрашивая Куку, взял его подмышки и вывалял в грязи рядом с собой. Енот что-то возмущённо пищал, но маг его не слушал. Надо было слиться с землёй. Притвориться камнем или на худой конец холмиком. Свернувшись в клубок, как он делал это во время бури, молодой маг напряжённо прислушался.

Город парил над землёй в полной тишине. Так продолжалось ещё час, после чего где-то вдалеке раздавались первые короткие крики. Звуки ударов металла о камень становились всё громче. Похоже армия Летающего города добралась до равнинного города. Не смея открыто посмотреть на город, Милрой украдкой бросал на него взгляды, дожидаясь того момента, когда город проплывёт мимо него.

Это случилось не скоро. Преломлённые лучи солнца хаотично мелькали по земле, мешая наблюдателям с города выслеживать беглецов. Милрою подобная иллюзия была только на руку. Он, наконец, разглядел край города и смотровые вышки. Люди отсюда казались совсем крошечными, так что молодой маг немного успокоился. С такой высоты они навряд ли разглядят его распростёртое на земле тело.

Молодой маг сильно сомневался, что они полагаются только на свои глаза. Наверняка им помогала магия города, поэтому Милрой как мог глубже вжался в каменистую поверхность земли, надеясь, что его не заметят. Кука тоже засопел от напряжения. Енот чувствовал, что над ними нависла опасность.

Через два часа город окончательно слился с небом, так что трудно было сказать, продолжает он парить на безопасном расстоянии, выслеживая выживших или уже покидает место разрушения. В напряжённом ожидании прошло ещё два часа. Милрой не хотел рисковать.

Стемнело.

Когда на небе появились первые звёзды, друзья немного успокоились. Потянувшись, Милрой почувствовал, как сильно затекли у него мышцы. Кука фыркал и отряхивался, но делал это тише обычного, иногда замирая и тревожно принюхиваясь к воздуху.

Молодой маг долго отряхивался, стоя спиной к тому месту, где предположительно находился город. Он боялся обернуться и не увидеть зарева, которое подарило ему надежду и всё это время заставляло идти вперёд.

Для чего ещё здесь мог появиться Летающий город, как не для грабежа.

С тяжёлым сердцем, он обернулся. Сгущающиеся сумерки за холмом как будто были ещё гуще. Ни единого лучика света или надежды.

Летающий город разрушил его цель, стоило ему сделать хотя бы шаг к ней.

Но кроме грустных мыслей, Милрой неожиданно понял как ему повезло. Меньше суток его разделяли между жизнью и смертью. Окажись он в городе на день раньше и он стал бы одной из многочисленных жертв нападения Летающего города. Он мог бы сейчас лежать с пробитой головой где-нибудь среди руин города или закованный в цепи маршировать по улицам Летающего города, но он стоял здесь, в сотнях шагов от города целый и невредимый.

«Повезло», – вздрагивая от неудавшейся перспективы, молодой маг преодолел оцепенение, сделав шаг вперёд. Пора было посмотреть на что была способна армия Летающего города.

Друзья достигли города на рассвете. От этого картина была ещё более ужасной. Милрой впервые видел город полностью состоящий из каменных построек, вот только он представлял собой жалкое зрелище. Большинство домов уцелело, но по стенам над окнами тянулись чёрные разводы пожаров. Местами над небольшими домами ещё поднимался дым. Людей молодой маг нигде не видел, поэтому он решил быть осторожным. Жители могли принять его за мародёра или шпиона. В такой ситуации никто не будет разбираться, кто он такой и откуда. Сейчас для жителей каждый чужак был убийцей и вором.

Кука шёл рядом с другом, не отставая ни на шаг.

Они остановились у самой границы города, обозначившейся утрамбованной дорожкой-улицей между двумя домами. Вокруг по-прежнему было тихо.

Напряжённо всматриваясь в глубину улицы и прислушиваясь к каждому шороху, молодой маг старался уловить хоть какой-нибудь признак жизни. Ничего. Тем не менее он чувствовал на себе пристальные взгляды затаившихся в развалинах людей. Сложно было сказать, кто кого боится больше.

Переступив с ноги на ногу, Милрой начал пятиться назад. Продолжая держаться лицом к городу, он всё быстрее отступал в ту сторону, откуда пришёл. Город был мёртв. Несмотря на уцелевших жителей, он был обречён на запустение. А те немногие, что сейчас наблюдали за ним, ничем не отличались от ночных хищников, однажды окруживших его с Кукой несколько недель назад.

Следовало как можно быстрее покинуть развалины, чтобы люди не принялись его догонять. На равнине ему ещё встретятся города. Наверняка многие из них будут обитаемы и там он сможет передохнуть. А пока молодой маг отошёл на достаточное расстояние, чтобы развернуться к городу спиной и быстрым шагом добраться до холма.

Впереди снова были долгие недели скитаний без воды и еды. Мысли об этом настойчиво подрывали в молодом маге силы. Каждый шаг казался ему последним. Он готов был упасть лицом на жёсткую землю и заснуть, чтобы уже никогда не проснуться. Физически он был ещё полон сил, но морально, Милрой был на грани. Два месяца под палящим солнцем с постоянными ограничениями в еде и воде, измотали его своей неизвестностью. Каждый раз делая глоток воды, он мысленно прикидывал, сколько ещё таких глотков ему осталось сделать. А что, если завтра не будет города или оазиса? Где он сможет пополнить свои запасы воды? Что если сегодня он выпил на один глоток больше и оказавшись в одном дне пути от цели, он упадёт без сил как раз из-за нехватки этого глотка воды?

Тысячи «если», «когда» и «где», и ни одной счастливой мысли о том, что он достиг цели.

Уходя всё дальше от развалин города, молодой маг старался выкинуть из головы всё, что его так сильно беспокоило. Солнце стояло в зените, до вечера было ещё далеко, а от города надо было отойти как можно дальше. Молодой маг сосредоточился на этом и продолжал идти. Рядом усердно сопел Кука. Оба ждали наступления ночи. Милрой надеялся, что на горизонте появится другое зарево города или деревни, а енот мечтал о вкусных слизнях, которые выползали из-под земли в вечерней прохладе.

Молодой маг улыбнулся мыслям друга. Куку абсолютно не беспокоили тяготы будущих событий. Если он ковылял рядом с Милроем, то думал о том, какой же горячий песок и как бы побыстрее добраться до спасительной тени ближайшего куста. Вечером он предвкушал охоту на слизней, улиток или ящериц. Находясь в пустыне, зверёк умудрялся быть постоянно занятым своими делами. Так какое ему было дело до того, что будет впереди? Он шёл вперёд и везде, где бы он не находился, обнаруживалось занятие, в которое он уходил с головой.

Наверное, это и помогало еноту держаться значительно бодрее Милроя. Кука жил настоящим, не заглядывая далеко вперёд. Отметая неизвестность, он думал о стоящих перед ним в данный момент проблемах и справлялся с ними со свойственной всем енотам непринуждённостью.

Ободрённый мыслями енота, Милрой прибавил шаг. Его друг был прав: рано или поздно они выйдут к городу, а пока можно было помечтать о слизняках. На вкус они были отвратительные, но зато после них долгое время не было гнетущего чувства голода, с которым молодой маг за время путешествия по равнине успел породниться.

Глава 3

Пахло сыростью.

И судя по тому, как у неё затекло всё тело, она лежала здесь довольно продолжительное время. Теала не могла точно сказать, как давно она заснула, но пронзившая её спину боль, подсказала, что достаточно. Всё тело затекло из-за неудобной позы, во рту пересохло, а перед глазами по-прежнему стояла темнота.

Когда к рукам вернулась их прежняя подвижность, девушка сорвала с лица повязку, чтобы оглядеться по сторонам. Тусклый свет, проникавший через зарешёченное окно, падал на старый, покрытый плесенью каменный пол. Стены были сложены из старого как мир песчаника. На некоторых из кирпичей она разглядела надписи на неизвестных ей языках.

«Поздравляю, Теа, – оглядывая свою темницу, саркастически обратилась к себе девушка. – Ты попала на летающий город. Как и хотела».

Она действительно этого хотела, но предполагалось, что она сделает это незаметно. Роль узницы её никак не устраивала. С трудом поднявшись на ноги, Теала едва держалась на ногах. Последствия парализующей магии или простое обезвоживание – она ещё не поняла.

Из дальнего от неё угла несло нечистотами.

Первой её мыслью было исследовать свою темницу, чтобы найти выход. Но головная боль и слабость в ногах не дали ей этого сделать. Опустившись на четвереньки, девушка перебралась на руках до ближайшей стены, с трудом облокотившись на неё спиной. Переведя дух, она принялась разминать конечности. В голове пока не было ни одной мысли, кроме осознания усталости и боли. Её взгляд скользил по стенам, но надписи на чужих языках ей ни о чём не говорили. В противоположной стороне от того места, где она сидела, Теала разглядела очертания двери.

Рядом с дверью она заметила миску. Отражённый от стен солнечный свет едва отсвечивал от её обшарпанных боков.

«Вода», – чувствуя, как разом пересохло в горле, решила про себя Теала.

Но чтобы добраться до неё, ей пришлось бы ползти через всю камеру, а она сильно сомневалась, что у неё на это хватит сил. Стиснув зубы, девушка всё же попыталась заставить себя двигаться. Если она сейчас расклеится, то уже никогда не соберётся. Вода придаст ей сил и может хоть на несколько минут ослабит головную боль, которая к этому моменту стала просто невыносимой.

На четвереньках, попеременно переставляя руки и ноги, она добралась до двери. В миске действительно оказалась вода. Судя по запаху – чистая. Девушка решила не спешить. Отпив пару глотков, она какое-то время наслаждалась её прохладой и тем, как смягчается саднящее горло. Следующие два глотка притупили головную боль, так что Теала впервые с момента пробуждения могла трезво соображать.

Надо было отдохнуть и собраться с мыслями. Прикрыв глаза, девушка постаралась очистить голову и прислушаться к окружающим её звукам. Вокруг неё царила тишина. Ни шорохов, ни шагов тюремщиков, ни криков других заключённых, абсолютная и всепоглощающая тишина. У неё даже зазвенело в ушах.

Это было тем более странно, что окно камеры выходило на улицу и хотя бы оттуда должны были доноситься хоть какие-то звуки, иначе девушка решила бы, что её держат под землёй. Ничего не понимая, она решила оставить эту загадку на потом, сосредоточившись на своём положении.

А положение её выходило крайне плачевное. Голодная, без сил, она находилась в замкнутом пространстве, без малейшей возможности выбраться отсюда. Вариантов побега было два и оба они шли через дверь. В первом случае ей предстояло прорываться силой, но этот путь тут же отпадал из-за её истощённого состояния. Второй, попытаться использовать свои возможности хамелеона и слиться со стеной. Когда придёт охрана, она незаметно проскользнёт в коридор. Весь вопрос был в том, как заставить свой дар работать по заказу. До этого он возникал у неё спонтанно.

Теала допила остатки воды. Скоро должны были принести новую порцию, а может и немного еды. Именно в этот момент ей следовало попытать счастья и выскользнуть за дверь. Ждать следующего подходящего случая не имело смысла. В том случае, если она останется и еда будет сытная, в чём девушка сильно сомневалась, кто знал, ради чего её поймали и когда за ней придут. Вполне могло получиться так, что не будет никакой еды. За ней просто придут и выволокут из камеры в неизвестность.

Запах из отхожего места становился нестерпимым. Отсев от него как можно дальше, Теала наблюдала за квадратом солнечного света, просачивающегося сквозь небольшое окно. Пятно медленно ползло по своему пути тускнея на глазах. Близился вечер, а с ним и будущее Теалы. Либо она спасётся, либо нет.

В этот момент девушка вспомнила тот далёкий день у леса, когда на рассвете она увидела дракона. Тогда она была так же подавлена и истощена готовая покориться своей судьбе. Воскресив воспоминания того дня, Теала старалась возродить в себе чувство надежды, которое не дало ей сдаться в тот раз.

Она ещё поборется! Вышло слабо и неубедительно.

Шло время. Вокруг по-прежнему не раздавалось ни звука. За окном наступил вечер, погрузив тесную камеру в пустоту. Девушка сидела не шелохнувшись вот уже несколько часов, а это снижало её шансы на успех. Превознемогая усталость и поселившуюся в её теле боль, девушка встала на ноги, чтобы размяться.

Делая наклоны и приседания, она раз за разом проигрывала в голове свои действия. Дверь открывается, она стоит в ближайшем от неё углу камеры слившись со стеной. Озадаченный охранник заходит в камеру, чтобы убедиться в отсутствии пленницы. Ключи либо торчат в замке, либо у него в руках – это не важно. Важно то, что Теала тихо скользит вдоль стены к выходу. Шагает за порог и ищет такой же укромный угол, чтобы переждать в нём уход охранника.

Сил у неё хватит только на это. Изголодавшаяся, на грани нервного срыва, она просто не сможет физически справиться даже с самым захудалым охранником.

Все мысли о том, что её дар хамелеона может не сработать, девушка старалась заглушить упрямым: «Должен!». Столько раз появлявшись спонтанно её магия должна, нет, просто обязана была защитить девушку и в этот раз. А иначе… Иначе просто не могло быть. И точка.

Тогда же в лесу девушка поняла, что решимость и упорство её характера порой оказываются сильнее физической силы. Её тело способно было на многое, всё зависело от того, как много она готова выжать из него. На кону стояла её жизнь, поэтому ответ был очевиден – всё до капли.

Послышались шаги.

Во рту разом пересохло. Колени подогнулись, в живот как будто ударили раскалённым железом, голова закружилась и… всё это начало стихать. Вернулось острое зрение, руки и ноги начали наливаться силой. Бешено рвущееся из груди сердце продолжало отбивать быстрый ритм, возвращая девушке уверенность.

Гибкой молнией она метнулась в заранее выбранный угол и принялась посылать мысленные команды своему телу принять окраску стены.

Шаги стали громче. Тяжёлые сапоги слегка шаркали перед тем как опуститься на пол. Их обладатель либо шёл в темноте, либо был достаточно стар, чтобы не обращать внимания на свою походку. В любом случае это было девушке на руку.

Ночной посетитель остановился возле её двери.

Сердце девушки на долю секунды замерло вместе с шагами тюремщика, а потом застучало с удвоенной силой.

«Сейчас! Это будет сейчас! Сейчас!» – если бы Теала заранее не продумала свои действия, она бы так и стояла вросшая в пол камеры не в силах пошевелиться, но дверь камеры открылась, тёмная тень вошла внутрь, а ноги девушки уже несли её к раскрытой двери.

Замешательство охранника сыграло ей на руку. Один раз взглянув в её сторону и убедившись, что перед ним голая стена, он заглянул за дверь. В этот момент Теала юркнула в дверной проём и огляделась. В обе стороны шёл длинный коридор без каких-либо намёков на углы или повороты. Через равные промежутки в стены были вделаны факелы, бросающие на пол тусклый свет. Царивший вокруг полумрак давал девушке огромное преимущество.

Быстро ступая по следам охранника, она выбрала самый тёмный участок между факелами и прислонилась к стене.

В этот момент охранник вылетел из её камеры и с грохотом захлопнул дверь.

Второй раз сердце девушки отчаянно замерло и застучало вновь, разрывая её изнутри. Если стражник не заметит её, то наверняка услышит бешеный стук её сердца. Предпринимать что либо было поздно. Оставалось только не шевелиться. Только сейчас она поняла, как глупо поступила. Тюремщик наверняка побежит в ту сторону, откуда пришёл. Ей надо было свернуть в другую сторону. Так бы они вообще никогда не столкнулись. Но следы… Она могла оставить на покрытом песком полу следы и тогда охранник бы точно догадался, где её искать.

От досады Теала закусила губу, но не шелохнулась. Остался последний опасный момент. Если она его переживёт, шансы на успех увеличатся. Только бы не закричать, когда охранник будет проходить мимо неё.

Но судя по тяжёлому дыханию тюремщика, он бы не заметил её, даже если бы наступил ей на ногу. Видимо он размышлял о своей судьбе. Упустить узника из запертой камеры – любой мог бы предположить сговор. И что-то подсказывало Теале, что правитель не будет утруждать себя разбирательством.

Тяжело протопав мимо сбежавшей пленницы, тюремщик скрылся в полумраке коридора.

«Пора!»

Дожидаться прихода целой толпы охраны она не собиралась. Теала лишь думала о том, в какую сторону ей идти. Там, где скрылся тюремщик скоро появится стража, но наверняка в той стороне выход. Вдруг коридор, ведущий в другую сторону, заканчивается глухим тупиком с запертыми камерами? Как она выберется из западни, в которую сама же себя загонит?

Время шло, а Теала никак не могла решиться. Всё же риск быть пойманной оказавшись лицом к лицу с охраной был намного выше и она побежала вглубь коридора. Мимо мелькали окованные железом двери, факелы сияли тусклым светом. Раз или два она останавливалась, чтобы прислушаться к звукам погони, но каждый раз до неё не доносилось ни звука.

«Куда же побежал тюремщик? Или он до поры до времени решил скрыть её исчезновение, надеясь, что наказание падёт на его сменщика?»

Коридор никак не кончался и мысли девушки становились всё более мрачными. По её расчётам она уже пробежала больше километра. Не могли же тюремные коридоры быть бесконечными. Рано или поздно она должна была куда-то попасть.

«Лишь бы не в лапы охранникам», – невесело размышляла Теала, чувствуя, как силы покидают её. Нервное возбуждение прошло, опасность ей пока не грозила, поэтому на неё начала наваливаться усталость. Перейдя с бега на шаг, она получила возможность внимательно осмотреться.

Двери камер походили одна на другую. Странно, что на них не было ни номеров, ни опознавательных засечек.

«Как же тюремщики узнают, кто в какой камере находится?» – так некстати пронеслось у неё в голове.

Возле каждой двери в стену был воткнут факел. Присмотревшись, Теала с удивлением обнаружила, что сложенные в чаше факела дрова не сгорают. Несколько палочек лишь изображали пламя, оставаясь невредимыми. Кроме того, их пламя не давало тепла.

Подземелья Летающего города не переставали её удивлять. Девушку окружала полная тишина. Если не считать звука её шагов, тихим шелестом отражающиеся от стен тюремного коридора. Посмотрев себе под ноги, Теала была сильно удивлена, разглядев в песке множество следов. При ближайшем рассмотрении она поняла, что большинство из них принадлежит ей самой.

«Великая Нэрэ! Так я бегала по кругу!»

Как только её постигла догадка, дверь справа от неё бесшумно открылась и девушка оказалась лицом к лицу со стражником. Точнее она думала, что это стражник. На мужчине было обмундирование стражи Созовайна, оружие и шлем, но его лицо. Перед Теалой стоял Элай. Не говоря ни слова, он двинулся в её сторону, протягивая руку, чтобы схватить.

Теала чудом увернулась и, развернувшись на негнущихся ногах, бросилась бежать.

Глава 4

Второй город Милрой нашёл на удивление быстро. Не успел он оглянуться, как городская жизнь обступила его со всех сторон, а центром внимания был Кука. Невиданный зверь, который слушался человека, вызывал у людей благоговейный трепет и любопытство.

Предприимчивая хозяйка приютила друзей у себя, и пообещала, что о еде и плате за жильё они могут не беспокоиться. За всё время проживания, она не взяла с Милроя ни гроша, зато умело обобрала постоянных гостей за возможность увидеть Куку.

Ещё когда она только увидела бредущих по улице молодого мага и енота, она сразу почувствовала, что их стоить взять в оборот. Милрой шёл спотыкаясь о камни, раскрыв рот и зачарованно глядя по сторонам. Такого любой мог бы ограбить, если бы у него было что взять. Енот же шёл за ним следом и смотрел себе под ноги, поэтому и казался более умудрённым опытом.

Милрой попал в город рано утром, когда большая часть населения только просыпалась, и так случилось, что в этот момент хозяйка возвращалась от подруги к себе домой.

– Эй парень, – ничуть не церемонясь, она тут же завладела ситуацией. – Ты только что прибыл с равнины?

Молодой маг удивлённо уставился на женщину. Он не понял ни слова из того, что она ему сказала. Позади него Кука насторожился и поднял ушки торчком.

– Ты что же, не говоришь по-нашему? – это для неё стало новостью.

Она привыкла, что на равнине все, если и не говорят на одном языке, то худо-бедно понимают друг друга. А этот оборванец, казалось выбрался из дремучего леса прошлых эпох. Чего стоила его обветшавшая одежда из звериных шкур и стоптанные обмотки на ногах. Свисающие патлами с головы волосы похоже никогда не имели дела с ножницами.

«Любопытный экземпляр», – махом оценив ситуацию, торговка интуитивно почувствовала, что эта встреча сулит ей много денег, но пока она ещё не могла понять, каким образом.

– Иди сюда, – махая рукой, она постаралась показать, чтобы Милрой к ней подошёл. Активно жестикулируя, она повысила голос и растягивала слова, как будто это могло помочь пониманию между ними.

Как ни странно, парень безропотно последовал за ней не проронив ни слова.

«Странный какой-то», – немного насторожилась хозяйка, но решила, что в случае чего справится с этаким задохликом самостоятельно.

До её дома было недалеко, так что уже через пять минут Милрой сидел в небольшой комнате за столом, а Кука примостился возле него. Женщина хлопотала вокруг друзей и скоро на столе оказалось вяленое мясо, немного овощей и свежее козье молоко.

Не смотря на голодный блеск в глазах, парень всё же не решался наброситься на еду. Видно было, что он колебался.

«Действительно странный, думает отравить его что ли хочу», – совсем растерявшись, она нехотя, но всё же взяла себе всего по чуть-чуть и показала, что еда не отравлена.

Милрой тут же набросился на еду. Енот за ним не отставал. Три месяца жизни в пустыни не прошли для них бесследно. Молодой маг сильно похудел, а кожа приобрела цвет коричневого загара смешанного с дорожной пылью. Енот выглядел не лучше, те же кожа да кости, только ещё обтянутые линялым мехом.

Хозяйка даже расчувствовалась, следя за тем, как быстро путники сметают еду со стола.

– Откуда ты такой, парень? – дождавшись, когда Милрой утолит голод, наконец спросила она.

– Что? – Милрой очень старался понять её, но звуки, которые женщина издавала ни на что не походили.

– Карла, – хлопая себя по груди, ухмыльнулась она.

– Милрой, – так же хлопая себя по груди и улыбаясь, отозвался парень.

– Так-то лучше, – удовлетворённо вздохнув, она продолжила обучение.

Парень всё схватывал на лету и к вечеру они более или менее могли изъясняться на бытовые темы. Так она узнала, что енота зовут Кука и он понимает речь паренька. Глаза у женщины тут же заблестели. Внутреннее чутьё и в этот раз её не подвело. Перед ней сидел настоящий самородок, стоило только чуть его отшлифовать и придать нужную форму, чтобы он начал приносить несметные богатства.

Ближе к вечеру они настолько выдохлись, что обучение пришлось отложить до завтра. Милрой лёг спать в той же комнате, куда его привела женщина, прямо на полу. Кука свернулся возле него клубочком и они тут же заснули.

Хозяйке же напротив, совсем не спалось. Небывалая удача, заклинатель зверей в её доме. Только его надо будет хорошенько помыть и откормить. Они вместе придумают пару трюков… Да-да, это должно было сработать. Проворочавшись в постели большую часть ночи, Карла заснула с широкой улыбкой на устах.

На следующее утро она впервые коснулась Милроя рукой. Это произошло случайно, когда она пыталась показать ему место для умывания. Милрой отчаянно её не понимал, и чтобы показать ему устройство комнаты, она схватила его за запястье и замерла.

Её тело на секунду парализовало. Появилось ощущение, что кто-то бесцеремонно выдворил её из её же тела. Чувство длилось всего секунду, после этого она вновь обрела способность двигаться, но то, что произошло с парнем не укладывалось ни в какие рамки.

– Я всё понял, Карла. Спасибо, – на чистейшем равнинном языке ответил ей Милрой, зашёл внутрь комнатки и закрыл за собой дверь.

От удивления, хозяйка дома опустилась на стул не в силах вымолвить ни слова. Ещё утром он не мог и двух слов связать, а сейчас разговаривал с ней на её же языке. Что он с ней сделал, когда она дотронулась до него?

На этот вопрос он ответил ей довольно просто.

– Когда вы коснулись меня, мы стали одним целым.

– Но ведь это длилось всего секунду! Как ты успел за это время выучить наш язык?

– Сложно сказать, – так же просто пожал плечами парень. – Я такой с детства.

Теперь было ясно, почему енот слушался его. Парень был магом. Возможно одним из побочных сыновей одного из правителей летающих городов, но только не знал об этом. Или знал, но тщательно скрывал. Во всяком случае долго Карла над этим голову не ломала. В её руках оказался способный маг, не представляющий ценность своей силы, и уж она постарается сполна ею воспользоваться.

Сначала визиты людей были редкими и все шли посмотреть на Куку. К тому времени он уже выглядел как более или менее солидный енот, которого кормят и расчёсывают каждый день. Затем слава о волшебном еноте разрослась по всему городу. Каждый день Милрой и Кука давали по шесть, а то и семь представлений, получая щедрые порции аплодисментов. А хозяйка дома в свою очередь получала щедрую плату за представления.

Первое время молодой маг не задумывался за чей счёт он живёт в доме Карлы. Женщина относилась к нему и еноту хорошо, кормила заботилась о них, прося лишь выступать для её многочисленных знакомых. Для Милроя это было не сложно, тем более он не совсем понимал, чем же людей так развлекает Кука.

Через две недели, достаточно окрепнув, молодой маг улучил момент, чтобы выбраться с енотом в город. Высокие каменные здания, толпы людей на площадях, воняющие мочой проулки, граничащие с особняками увитыми растениями, – всё это было настолько необычно для молодого мага, что он еле передвигал ногами, разинув рот разглядывая диковинные вещи.

Вскоре его нагнал один из прохожих, остановил и попросил за странный, потёртый металлический кругляш, заставить енота походить на задних лапах. Удивлённый просьбой незнакомца, Милрой попросил Куку пройтись на задних лапах. Енот нехотя выполнил просьбу и в руку молодого мага легла «монета».

Озадаченно глядя в след удаляющемуся путнику, молодой маг впервые заподозрил что-то неладное. Пробравшись на рыночную площадь, он быстро сообразил, что за достаточное количество таких кругляшей, здесь можно было унести с собой всё, что угодно.

Он тут же вспомнил, как подобные монеты перекочёвывали в карман хозяйке от благодарных зрителей. Теперь всё встало на свои места.

Милрой не стал ни о чём спрашивать Карлу. В конце концов она кормила и поила его с Кукой и первой предложила кров, так почему бы ему не вернуть долг за доброту монетами зрителей? Но вскоре молодой маг понял, что выступая на улице, часть монет он сможет оставлять себе, а ему требовалась новая одежда и запасы еды для следующего перехода. Молодой маг не планировал задерживаться в этом городе дольше необходимого.

– Куда же ты пойдёшь? – не желая терять столь выгодное приобретение, пыталась отговорить Милроя хозяйка. – Вокруг нас на сотни километров нет ни одного большого города.

– Мне нужен только один город. Созовайн.

– Ха! – казалось, Карлу сильно позабавило его заявление. – Летающий город? Ты в своём уме? Мы молимся о том, чтобы никогда его не увидеть, а ты мечтаешь попасть на него. Сумасшедший! Хотя, что с тебя взять, столько времени скитаться по пустыне.

– То есть ты никогда его не видела?

– Совсем девчонкой, лет тридцать назад. Тогда на нас напал один из Летающих городов. Большинство жителей остались живы. Уж не знаю по чьей милости. С тех пор наш город не трогали и я, слава всемогущему Литу, никогда больше не видела летающих городов.

– Так давно! – судя по своим собственным меркам, для Милроя это было пять жизней. – И что же привлекло его здесь?

– Да кто ж его знает, парень. Ведь в голову правителей городов не залезешь. Творят, что хотят и не считаются с нами смертными – вот и думай, что ему здесь приглянулось. Оставайся здесь, парень. Здесь безопасно. Найдём тебе жену в два счёта, детей заведёшь, никуда не захочешь потом уйти.

Казалось, Милрой задумался над подобной перспективой. Хозяйка даже мысленно поздравила себя с лёгкой победой, но молодой маг думал о другом. Какова вероятность, что известие о маге заклинающем животных дойдёт до Созовайна? И как это может помочь или помешать ему?

Милрой решил придерживаться первоначального плана. Никто в Созовайне не должен был знать, что он маг. Так он меньше привлечёт к себе внимание Маноло и у него будет возможность незаметно подобраться к нему.

На следующее утро к ним пришла подруга Карлы с дочерью. Девушке было лет семнадцать-восемнадцать, не больше. Держалась она скованно и не решалась посмотреть магу в глаза. Обстановку немного разрядил Кука, но сложно было не догадаться, зачем девушка пришла сюда. Да и воспоминание о Ларне было ещё слишком живо, чтобы молодой маг мог потерять голову от девушки, хоть она и была симпатичная.

В этот же день он начал готовиться к походу. Милрой догадался, что хозяйка не отстанет от него, пока не добьётся своего. Череда девиц не иссякнет, пока среди них не попадётся та, которая вскружит ему голову. Молодой маг этого не хотел. Он прошёл столько месяцев испытаний не ради того, чтобы прозябать в подобном городе играя роль рыночного фокусника. Рано или поздно Созовайн нависнет над городом, а к тому времени Милрой наверняка растеряет все боевые навыки и не сможет противостоять Маноло.