Читать книгу: «5 ключей Нэмиры», страница 5

Глава 6 "Легионеры"

Лязг ботинок эхом бился о железный настил. Мародёры быстро замолкли – кто-то пригнулся за барной стойкой, кто-то слился с тенью. Атмосфера изменилась, словно в комнату вполз холод.

Корвус вошёл молча. Его силуэт выделялся даже в полумраке: высокий, закованный в тёмную броню с эмблемами на плечах – та самая тёмно-синяя анемона. Янтарные глаза, как у хищника. Нос выпуклый с горбинкой, впалые щёки. Тонкие губы с опущенными уголками, придавали лицу еще большей зловещий вид.

– Здесь пахнет ложью, – глухо произнёс он.

Двое бойцов чёрных плащах остановились за его спиной. Остальные остались у входа, перекрыв путь к отступлению.

Вожак вышел вперёд неспешно, будто этот визит его не впечатлил.

– Внезапный интерес, Корвус? Или слухи дошли? – усмехнулся он, скрестив руки на груди.

– Слухи – это тени слабых. Я пришел за фактами. – Корвус повернул голову. – Где они?

– Кто именно? Людей здесь много. Уточни.

Пауза растянулась, будто время замедлилось. Один из солдат «Легиона» резко шагнул вперёд, выставив сканер.

– Девчонка с пропуском лаборатории. И… Предатель.

– Таких каждый третий, – хмыкнул вожак. – Твои игрушки нашли что-то стоящее?

Ответом стал короткий писк прибора. Сканирующий луч заскользил по полу, оставляя красные следи на пыли и обломках. Корвус наблюдал молча. Вожак не двигался.

– Их здесь нет, – отчеканил боец, убирая прибор.

– Очевидно, – ледяным голосом сказал Корвус. – Но следы свежие. Ты слишком быстро прячешь мусор, Дуэйн.

– Я берегу порядок. Твои фокусы – твой мусор. А у меня тут семья. Люди. Ты забыл как это бывает, да?

Слова были произнесены тихо, но в воздухе повисла угроза.

Корвус шагнул ближе. Металл его брони издал скрежещущий звук, будто напоминая всем – этот человек давно перестал быть просто человеком.

– Если они уйдут – я вернусь. И твоя «семья» станет пеплом. Подумай об этом.

– Думаю каждый день, – ответил Вожак, выдержав взгляд черных глаз шлема.

Легион развернулся. Его люди молча двинулись следом. В этом молчании было страшнее, чем в любой угрозе.

Когда их шаги растворились, кто-то выдохнул.

– Пора валить, – бросил Дуэйн ближайшему.

Он задержался у края лестницы, прислушался к звукам из подвала, где сидели Джо и Блейд. Потом скрипнул зубами и произнес вполголоса:

– Плевать на «Легион». Пусть попробует догнать мертвую тропу.

Глава 7 "Тени прошлого"

Тишина после ухода легионеров была густой, как смог. Дуэйн стоял, сжимая рукоять ножа у пояса, пока последние шаги не растворились вдали. Затем он резко обернулся к своим людям, и его голос, привыкший командовать, разрезал воздух:

– Собирайтесь! Через десять минут уходим. Китти! – Он повернулся к дочери, чьи алые глаза мерцали в полумраке. – Ты идёшь с ними.

– С этими отбросами? – Она фыркнула, скрестив руки на груди. Её поза выражала презрение, но в голосе прокралась нотка неуверенности.

– Ты знаешь почему. – Дуэйн шагнул к ней, и на миг в его взгляде мелькнуло что-то мягкое, почти отеческое. – Здесь тебе оставаться нельзя.

Китти закусила губу, бросая взгляд на клетку, где мы с Блейдом ждали решения своей участи. Её нож уже был в руке, лезвие блестело, как зуб хищника.

– Ладно, – прошипела она. – Но если они замедлят нас, я их прикончу первой.

Отличный союзник, – подумала я, но промолчала. Блейд, казалось, даже не услышал угрозы. Он уже проверял зарядку в пистолете, найденном среди припасов мародёров. Его движения были точными, автоматическими – словно он тысячу раз проделывал это в кромешной тьме.

Дуэйн открыл клетку, бросив нам рюкзаки.

– Пройдёте через старые канализационные туннели, – он указал на карту, нарисованную гвоздём на клочке кожи. – Здесь ловушка. – Палец вождя упёрся в перечёркнутую зону. – Стражи патрулируют, но есть обход. Если успеете до рассвета…

– А если нет? – спросил Блейд, не поднимая глаз от карты.

– Тогда молитесь, чтобы смерть была быстрой. – Дуэйн отступил, его маска из безразличия снова застыла на лице. – Теперь валите.

Мы двинулись вглубь туннеля, где ржавые трубы сливались с тенями. Китти шла позади, её шаги бесшумные, как у кошки. Я чувствовала её взгляд на спине – колющий, изучающий. Блейд шёл впереди, его фонарь выхватывал из темноты облупленные стены и лужи радиоактивной воды.

– Ты знаешь, куда идёшь? – Китти внезапно нарушила тишину, её голос звенел ядом.

– Лучше тебя, – бросил Блейд, не оборачиваясь.

– О, уверен? – Она ускорила шаг, почти вплотную прижавшись к нему. – Я здесь выросла. Эти туннели…

– Заткнись, – резко оборвал он. – И прислушайся.

Тишина. Затем – далёкий скрежет металла. Знакомый, леденящий душу звук.

– Стражи, – прошептала я, ощущая, как ген внутри меня отозвался пульсацией.

Блейд погасил фонарь. Темнота поглотила нас, и только алое зарево грибовидных облаков на поверхности едва подсвечивало решётки в потолке. Сквозь щели ворвался ветер, неся с собой вой – не человеческий, не звериный. Что-то между.

– Их трое, – Блейд прижался к стене, вытаскивая нож. – Идут по следу.

Китти замерла, её дыхание стало тише. Я сжала в руке баллончик с анемонами, который Блейд дал мне ещё в подвале. Закрой лицо, – вспомнились его слова.

Твари появились внезапно. Сначала тени – искажённые, слишком крупные для человеческих силуэтов. Затем запах – сладковатый, как гниющие фрукты. Первый Страж выскочил из-за поворота, его трёхпалая лапа с когтями впилась в стену, откалывая куски бетона. Глаза светились ядовито-зелёным, как у насекомого.

Блейд выстрелил первым. Пуля, заряженная синим фосфором, вонзилась в грудь твари, ослепительно вспыхнув. Страж взвыл, но не остановился. Второй прыгнул на Китти, но она метнулась в сторону, её нож блеснул, разрезая воздух. Лезвие впилось в шею мутанта, и чёрная кровь брызнула на стены.

Я отступила, нащупывая путь назад, но третий Страж уже блокировал отход. Его пасть, усеянная рядами игл, раскрылась в беззвучном рыке. Ген внутри меня взорвался жаром, и вдруг – я поняла. Не мыслью, а инстинктом.

– Влево! – крикнула я, и Блейд, не раздумывая, рванул Китти за руку.

Коготь Стража пробил бетон там, где они стояли секунду назад. Я нажала на баллончик. Облако синего дыма заполнило туннель, и тварь взревела, ослеплённая. Блейд добил её выстрелом в голову.

Тишина вернулась, прерываемая лишь нашим тяжёлым дыханием. Китти вытерла нож о штанину, оценивающе глядя на меня:

– Не ожидала, что учёная умеет думать.

– Ещё многого не знаешь, – огрызнулась я, но Блейд уже тянул меня дальше.

Мы бежали, пока туннель не расширился в огромный зал, заполненный ржавыми цистернами. Здесь воздух был гуще, пахло серой и разложением. Блейд свернул к узкому проходу, отмеченному на карте, но Китти вдруг схватила его за руку:

– Стой. Это ловушка.

– Что? – он резко обернулся.

– Дуэйн… – она замялась, впервые за вечер потеряв уверенность. – Он не всё рассказал. Здесь не просто Стражи. Здесь Они.

Холод пробежал по спине. Даже Блейд замер.

– Как ты знаешь? – спросила я.

– Потому что я видела, – её голос дрогнул. – Месяц назад. Они приходят ночью… Забирают людей. И возвращают другими.

Блейд сжал кулаки, его шрам подёргался:

– Значит, «Легион» уже здесь.

Где-то в глубине туннеля раздался рёв – низкий, вибрирующий, будто сама земля стонала. Стены задрожали, и с потолка посыпалась пыль.

– Бежим, – прошептала я. – Прямо сейчас.

Но было поздно.

Из тьмы вышла Она.

Высокая, почти три метра ростом, её тело состояло из сплавленной плоти и металла. Руки заканчивались клинками, глаза горели багровым. Это не был Страж. Это было нечто древнее, прародитель мутантов, созданное ещё в первых лабораториях «Легиона».

– Праматерь… – прошептал Блейд. – Бегите. Сейчас.

Он вытолкнул нас в сторону прохода, развернувшись к чудовищу. Его нож блеснул в слабом свете, но Праматерь двинулась быстрее. Клинок разрезал воздух, и Блейд едва успел отпрыгнуть.

– Блейд! – закричала я, но Китти уже тащила меня за собой.

– Ты ему не поможешь! – прошипела она. – Беги, дура!

Туннель сужался, ветер выл, как потерянная душа. За спиной гремели удары, рёв Праматери сливался со звоном металла. Я молилась, чтобы Блейд выжил. Молилась впервые за много лет.

Мы вырвались на поверхность, где небо пылало багровым. Воздух был наполнен пеплом, но я вдыхала его полной грудью, цепляясь за жизнь. Китти остановилась, оглядываясь:

– Он мёртв. Идём без него.

– Нет! – я вырвала руку. – Мы…

Грохот позади заставил нас обернуться. Блейд, окровавленный, но живой, вывалился из туннеля. За ним, медленно выползая из пролома, двигалась Праматерь.

– Гранату! – крикнул он.

Китти, не раздумывая, швырнула ему обезвреженную ранее светошумовую. Блейд выдернул чеку и метнул в пасть чудовищу.

Взрыв оглушил, ослепив на мгновение. Когда зрение вернулось, от Праматери остались лишь дымящиеся обломки.

– Ты… как? – я подбежала к Блейду, но он отстранился, прижимая руку к окровавленному боку.

– Не время, – буркнул он. – Вперёд.

Мы продвигались вперёд, едва переставляя ноги. Тела гудели от усталости, а рана Блейда оставляла кровавый след на камнях. Он шёл, стиснув зубы, но каждое движение отзывалось гримасой боли. Китти, обычно язвительная, теперь молчала, лишь изредка бросала на него взгляды, в которых читалось что-то вроде… уважения? Или досады, что геройствует не она.

Туннель сузился, превратившись в трещину, заваленную обломками. Блейд, опираясь на стену, просунул голову в пролом:

– Здесь.

Солнечный свет, тусклый и ядовитый, ударил в глаза. Мы выползли на поверхность, и я замерла. Перед нами раскинулся пригород – море руин, поглощённых рыжими волнами пыли. Дома, когда-то белые, теперь стояли как обугленные скелеты, окна зияли пустотой. Дороги пересекали трещины, а вдалеке, за грудой развалин, мерцал купол Эмбертауна. Стеклянные панели отражали багровое небо, словно гигантский кристалл, вросший в мертвую землю.