Читать книгу: «Девять жизней»
Костница - готическая часовня, в предместье чешского города Кутна-Гора, отделанная человеческими черепами и костями в 1870 году. На украшение часовни ушло около 40 000 человеческих скелетов.
«Как жестоко природа отбирает жизнь», — размышлял Максим, стоя возле Чумного столба, возведённого в самом центре Кутна-Горы, небольшого старинного чешского городка, расположенного в восьмидесяти километрах от Праги. Колонна, выполненная в стиле барокко, олицетворяла молитвы горожан об избавлении от бубонной чумы. Надпись «6146» сообщала о числе жертв этой страшной болезни. Неудивительно, что город стал хранилищем десятков тысяч человеческих костей.
— Судя по всему, все в сборе, — вывел Максима из размышлений дребезжащий голос их куратора. — Я специально назначил встречу здесь, так как в центре городка сложно потеряться.
Куратор конференции, пухлый, невысокого роста мужчина, то и дело вытирал платком лысину, явно волнуясь не меньше, чем собравшиеся участники.
— Поскольку все вы приехали из разных стран, предлагаю разговаривать по-английски, чтобы избежать недопонимания, думаю, это всех устроит? Заезд пройдёт в три этапа. Сегодня я помогу вам добраться до замка, а в следующие два дня встречу остальных. Подано сорок две заявки. Большинство прибудет в последний день, поэтому у вас, первых десяти, будет время осмотреть замок и познакомиться с местными достопримечательностями. Кто знает, возможно, новые впечатления вдохновят кого-то на будущий мистический роман, — он рассмеялся, промокнул голову платком и бодро направился к автобусу, призывая остальных следовать за ним.
Максим старался не отставать и внимательно слушал куратора, имя которого никак не мог запомнить. Конференция писателей-фантастов должна была начаться через два дня, тогда и соберутся все участники. В этом году от традиционного конференц-зала отказались. Местом проведения выбрали замок, принадлежавший одному из меценатов и страстному поклоннику фантастики и мистики, Карелу Костроуну. По его мнению, атмосфера и убранство замка должны были настроить гостей на нужный лад. Конечно, привычнее было бы поселиться в гостинице и посещать конференц-зал, но на этот раз всех ждала целая неделя в настоящем замке, полном древних легенд.
Максим был начинающим и малоизвестным русским писателем, высоким, привлекательным, с короткими русыми волосами. В прошлом — профессиональный баскетболист, два года назад получивший тяжёлую травму на тренировке. Пока лежал в больнице, от скуки начал писать фантастический рассказ, который позднее превратился в полноценный роман. Его первая книга была встречена положительно, и этот небольшой успех принёс ему возможность посетить конференцию. В глубине души Максим радовался поездке, как ребёнок, хотя ему было уже двадцать восемь лет, это был его первый настоящий успех в литературе.
