Читать книгу: «Последний выбор Харви», страница 3

В какой-то момент он оказался лицом клицу с одним из монстров – и замер. Этобыло его отражение. Та же фигура, те жепустые глаза, тот же оскал. Тварь зашипела,протягивая когтистые пальцы.

– Ты наш, – прохрипела она его жеголосом. – Вернись.

Харви стиснул зубы.

– Я уже вернулся.

И с этими словами он вонзил факел в грудьтвари.

Огонь вспыхнул ярко, освещая еёискажённое лицо – и его собственное,отражённое в мёртвых глазах.

Монстр рухнул, а Харви обернулся костальным. Бой продолжался, но теперь ончувствовал: они побеждают. Потому что онбольше не был один.

Когда последняя тварь пала, рассвет ужеозарял небо. Люди устало опускались наземлю, но в их взглядах читалось что-тоновое – не только страх, но и надежда.

Лидер подошёл к Харви, протягивая руку.

Харви сжал руку лидера, и в тот же миг по его телу пробежала ледяная волна. Пальцы, ещё недавно тёплые и человеческие, вдруг стали скрюченными, когтистыми. Кожа покрылась бледными язвами, а в груди зародился глухой рык.

– Что… – начал было лидер, но его глаза расширились от ужаса, когда он увидел, как лицо Харви искажается, превращаясь в мерзкую гримасу монстра.

Харви попытался отстраниться, но чужая воля внутри него оказалась сильнее. Его тело действовало само по себе – с хрустом вывернуло суставы, спина согнулась, а из горла вырвался леденящий вой, эхом разнёсшийся по лагерю.

– Нет! – закричал он мысленно, но голос его уже звучал иначе – низко, хрипло, с булькающими нотками. – Я не позволю!

Но тьма внутри смеялась. Она росла, заполняя каждую клетку, стирая последние остатки человечности. Глаза Харви почернели, зрачки расширились, поглощая радужку. Он чувствовал, как когти впиваются в ладони, как зубы удлиняются, превращаясь в острые клыки.

Лидер отступил, выхватывая оружие, но Харви – или то, что теперь им владело – уже не видел перед собой союзников. Только добычу.

С ужасающей скоростью монстр рванулся вперёд, сбивая лидера с ног. Тот выстрелил, но пуля лишь оцарапала плечо твари, не причинив серьёзного вреда. Харви взмахнул когтистой лапой, и человек рухнул, захлёбываясь кровью.

Вокруг вспыхнула паника. Выжившие разбегались, кто-то пытался сопротивляться, но монстр двигался слишком быстро. Его когти рвали плоть, челюсти смыкались на шее жертв, а голод, первобытный и беспощадный, лишь усиливался с каждым укусом.

Рейчел, наблюдавшая за происходящим, закричала:

– Харви! Очнись! Ты же обещал!

Но он уже не слышал. Или не хотел слышать. Его разум тонул в океане тьмы, а тело, некогда принадлежавшее человеку, теперь служило лишь оболочкой для чудовища.

Монстр обернулся к Рейчел, его губы растянулись в оскале, обнажая окровавленные зубы. Она подняла винтовку, но руки дрожали. Перед ней стоял не просто монстр – это был Харви. Тот, кто обещал помочь. Тот, кто клялся бороться.

– Прости… – прошептал монстр его голосом, прежде чем прыгнуть.

Рейчел выстрелила.

Грохот выстрела разорвал тишину. Монстр замер в воздухе, затем рухнул на землю, его тело содрогалось в предсмертных судорогах. Кровь растекалась по асфальту, смешиваясь с утренним светом.

Рейчел опустилась рядом, дрожащими руками перевернула тело. Лицо Харви, теперь почти человеческое, было бледным, глаза – закрытыми. Но на губах всё ещё оставалась кровавая пена, а когти не успели исчезнуть.

– Ты… ты сделал это? – прошептала она, не зная, к кому обращается – к человеку или монстру.

Харви приоткрыл глаза. В них мелькнуло что-то знакомое – боль, сожаление, но и… облегчение.

– Я… не смог… – прохрипел он. – Оно… сильнее…

Его рука потянулась к Рейчел, пальцы слабо сжали её ладонь. А затем – расслабились.

Тело обмякло.

Рейчел закрыла глаза, чувствуя, как слёзы катятся по щекам. Она знала: Харви боролся до конца. Но иногда даже самой сильной воли недостаточно.

Где-то вдали раздался вой – другие монстры приближались. Рейчел подняла оружие, её взгляд стал твёрдым.

– Мы продолжим, – сказала она, глядя на мёртвого Харви. – За тебя.

Она поднялась, готовая встретить новую угрозу. Потому что даже после поражения битва не заканчивается. Пока есть те, кто помнит. Кто верит. Кто готов сражаться.

А где-то в глубине разрушенного города тьма шепталась, торжествуя. Ведь она знала: пока есть страх, пока есть отчаяние – она всегда найдёт новую жертву.

Харви очнулся от глухого, пульсирующего звона в ушах. Сперва он не понял, где находится – перед глазами плыли тёмные пятна, тело ломило так, будто его пропустили сквозь мясорубку.

Он попытался приподняться, но под ладонями ощутил что-то липкое и тёплое.

Кровь.

Взгляд сфокусировался. И тогда он увидел.

Лагерь был уничтожен. Баррикады разворочены, палатки разорваны в клочья, повсюду – тела. Истерзанные, обезглавленные, растерзанные. А над ними – силуэты. Много силуэтов. Монстры. Те самые, кем он чуть не стал… или всё же стал?

Харви потрогал лицо – кожа была гладкой, человеческой. Но в памяти вспыхнули кадры: его когти, впивающиеся в плоть, клыки, разрывающие горло, безумный голод, заполняющий разум.

«Я убил их. Всех».

Где-то рядом раздался хриплый смех. Харви резко повернул голову и увидел… себя. Того самого монстра, с кем сражался накануне. Только теперь тварь выглядела сильнее, крупнее, её глаза пылали багровым огнём.

– Проснулся? – прошипел монстр его же голосом. – Я ждал этого.

Харви отполз назад, чувствуя, как холодный пот стекает по спине.

– Что… что ты такое?

– Я – ты. Только настоящий. Без жалких иллюзий о «человечности».

Вокруг начали собираться другие твари. Они не нападали – лишь наблюдали, словно ожидая представления. Харви понял: это не просто лагерь. Это ловушка. И он – главная добыча.

Он попытался встать, но ноги подкосились. Тело ещё не восстановилось после превращения. А может, уже и не восстановится.

Монстр шагнул ближе, его когтистые пальцы царапнули воздух.

– Знаешь, в чём твоя проблема? Ты веришь, что можешь выбирать. Но выбор – иллюзия. Мы все – лишь сосуды для тьмы. И ты… ты всегда был её любимым сосудом.

Харви сжал кулаки, чувствуя, как под ногтями нарастают когти. Снова. Опять.

«Нет. Не позволю».

Он резко вскинул голову, глядя прямо в багровые глаза твари.

– Если я – тьма, то почему мне больно? Почему я помню их лица? Почему я хочу остановиться?

Монстр замер. На мгновение в его взгляде промелькнуло что-то… человеческое? Но затем он расхохотался.

– О, это самое забавное. Боль – это приманка. Ты думаешь, что борешься за свет, но на самом деле просто кормишь тьму своей мукой. Каждый раз, когда ты страдаешь, ты становишься сильнее… сильнее для нас.

Вокруг раздались одобрительные шипения. Монстры приближались, образуя кольцо. Харви понимал: бежать некуда. Сражаться – бессмысленно.

Но вдруг он заметил кое-что. Среди останков – рука Рейчел. Её пальцы всё ещё сжимали что-то. Маленький медальон. Подарок её погибшего сына.

Воспоминания нахлынули волной: её голос, её вера, её последний взгляд – полный не ненависти, а скорби. Она не хотела его убить. Она хотела, чтобы он выжил.

И тогда Харви понял.

Не важно, кто он. Не важно, сколько раз падал. Важно лишь то, что он всё ещё может выбирать. Даже сейчас. Даже здесь.

Он поднял медальон, сжимая его в кулаке до боли. Затем медленно встал, глядя на монстра – на своё отражение.

– Ты прав. Я – тьма. Но я также – свет. Потому что я помню. А ты… – он усмехнулся, – ты всего лишь тень. Без памяти. Без сердца. Без выбора.

Тварь зарычала, бросаясь вперёд, но Харви не отступил. Вместо этого он раскрыл ладонь, показывая медальон.

В тот же миг что-то изменилось.

Мир вокруг замер. Монстры застыли, словно замороженные. А Харви почувствовал… тепло. Слабое, но настоящее. Оно растекалось по венам, вытесняя холод тьмы.

Его глаза засветились не багровым, а мягким золотистым светом. Когти втянулись, кожа очистилась от язв. Он снова был человеком. Но теперь – другим.

– Ты не понимаешь, – прошептал он, глядя на ошараченного монстра. – Тьма сильна. Но любовь сильнее.

С этими словами он протянул руку и коснулся груди твари.

Вспышка света.

Когда зрение вернулось, Харви стоял один. Среди руин лагеря. Среди останков. Но монстров больше не было. Ни одного.

Только тихий ветер шептал в обломках, словно говоря: «Ты сделал это. Но битва ещё не окончена».

Харви опустил взгляд на медальон в своей руке. Затем поднял голову, глядя на восходящее солнце.

Харви глубоко вдохнул, чувствуя, как тёплый воздух наполняет лёгкие. Впервые за долгое время он не ощущал внутри ледяной хватки тьмы. Вместо неё – странное, почти забытое чувство: лёгкость. Но вместе с ней пришла и острая боль – не физическая, а душевная.

Память о погибших, о его собственных поступках, о том, что он едва не стал.

Он сжал медальон в руке, ощущая рельефные края металла. Этот маленький предмет был больше, чем просто вещь – он стал символом. Символом того, что даже в самой глубокой тьме можно найти свет.

Харви оглядел разрушенный лагерь. Тела лежали неподвижно, но среди них не было ни одного монстра. Ни одного искажённого подобия человека. Только жертвы. И это напоминало ему: победа не означает конец. Она означает лишь, что у него есть ещё один шанс.

– Рейчел… – прошептал он, подходя к её телу.

Её глаза были закрыты, лицо – спокойным, будто она уснула. Харви опустился на колени, осторожно коснулся её руки. Холодная. Уже давно холодная.

– Я должен был успеть, – произнёс он, и голос дрогнул. – Прости.

Но он знал: извинения ничего не изменят. Только действия. Только борьба.

Поднявшись, Харви направился к краю лагеря. Там, среди обломков, он нашёл свой рюкзак – чудом уцелевший. Достал карту города, развернул её. Его пальцы скользнули по отметкам, которые он сделал ещё вчера: места, где могли укрываться выжившие, точки, удобные для обороны, источники воды.

Теперь всё это обрело новый смысл. Он больше не был одиночкой, пытающимся выжить. Он стал тем, кто мог вести других. Если, конечно, кто-то ещё остался.

Солнце поднималось выше, заливая руины золотым светом. Харви посмотрел на горизонт. Где-то там, за разрушенными зданиями, могли быть люди – такие же, как он, потерявшие всё, но не сдавшиеся.

Он закинул рюкзак на плечо и сделал первый шаг. Затем второй. Каждый шаг отдавался болью в мышцах, но он не останавливался. Потому что знал: если остановится – тьма вернётся. А он больше не мог позволить себе упасть.

Внезапно вдалеке раздался крик. Резкий, отчаянный. Харви замер, прислушиваясь. Звук повторился – на этот раз ближе. Женский голос.

Не раздумывая, он побежал в ту сторону. За развалинами старого супермаркета открылась небольшая площадь. И там, окружённая тремя монстрами, стояла девушка. Она держала в руках обломок трубы, её лицо было в ссадинах, но в глазах горел огонь сопротивления.

Монстры медленно приближались, их когтистые лапы царапали асфальт. Девушка отступала, пока не упёрлась спиной в стену.

– Ну что, милая, – прошипел один из них, растягивая губы в оскале. – Время поиграть.

Харви не стал ждать. Он рванулся вперёд, выкрикивая:

– Эй!

Твари обернулись. Их глаза, чёрные и безжизненные, уставились на него. Но в этот раз Харви не почувствовал страха. Только холодную решимость.

– О, ещё один герой, – засмеялся один из монстров. – Думаешь, ты сможешь нас остановить?

Харви улыбнулся. Не угрожающе – спокойно. Почти с сочувствием.

– Я не собираюсь вас останавливать. Я собираюсь вас изгнать.

С этими словами он поднял руку, и медальон на его ладони засветился мягким золотистым светом. Монстры зашипели, отступая на шаг. Их когтистые пальцы вцепились в воздух, но они не могли приблизиться.

Девушка смотрела на него широко раскрытыми глазами.

– Кто ты?.. – прошептала она.

– Тот, кто знает, каково это – быть на их стороне, – ответил Харви, не отводя взгляда от монстров. – Но я выбрал другой путь. И ты можешь выбрать.

Твари зарычали, но не двинулись вперёд. Свет медальона словно отталкивал их, заставляя корчиться от боли.

– Беги, – сказал Харви девушке. – Сейчас.

Она не заставила себя ждать. Бросив трубу, она рванулась прочь, скрываясь за развалинами. Харви остался один на один с монстрами.

– Ты думаешь, что победил? – прошипел один из них. – Ты всего лишь отсрочил неизбежное.

Харви покачал головой.

– Нет. Я показал вам, что есть другой путь. И пока хоть один человек верит в это – вы никогда не победите.

Свет медальона вспыхнул ярче, и твари с воплем растворились в воздухе, оставив после себя лишь клубы чёрного дыма.

Когда всё стихло, Харви опустил руку. Медальон потускнел, но всё ещё хранил тепло. Он знал: это не последняя битва. Тьма будет возвращаться. Но теперь у него было оружие – не из металла, а из веры. Веры в то, что даже после падения можно подняться.

Он оглянулся на город. Где-то вдали снова раздался крик – на этот раз мужской.

Харви вздохнул, но в его глазах уже не было сомнений.

– Иду, – произнёс он и направился в сторону звука

Харви стоял, сжимая в руке потускневший медальон. Воздух ещё хранил запах крови и разложения, но где-то вдали уже пробивались первые лучи рассвета – бледные, неуверенные, но всё же обещающие новый день.

Он медленно опустил взгляд на свои руки. Они дрожали, но не от страха – от изнеможения. Каждый мускул кричал от усталости, каждая кость ныла, напоминая о том, что тело прошло через немыслимое. Но он держался. Потому что знал: если упадёт – тьма снова поглотит его.

Девушка, которую он спас, осторожно подошла ближе. Её лицо было в ссадинах, одежда порвана, но в глазах светилась искра – не просто благодарность, а что-то большее. Надежда.

– Ты… ты правда можешь их остановить? – тихо спросила она, глядя на медальон, который всё ещё слабо мерцал в его ладони.

Харви не сразу ответил. Он вспомнил тот момент, когда свет медальона впервые оттолкнул монстров. Вспомнил, как почувствовал… связь. Не с тьмой – с чем-то иным. С тем, что когда-то было в нём, но что он почти забыл.

– Я не знаю, – честно признался он. – Но я буду пытаться. Каждый раз.

Она кивнула, не отводя взгляда. В её глазах читалось понимание – такое же, как у него. Она тоже потеряла всё. И теперь искала причину продолжать.

Внезапно вдалеке раздался глухой удар – звук рушащегося здания. Оба вздрогнули. Харви резко обернулся, всматриваясь в туманную дымку рассвета. Там, среди развалин, что-то двигалось. Силуэты. Много силуэтов.

– Они возвращаются, – прошептал он.

Девушка побледнела, но не отступила. Вместо этого она подняла с земли обломок трубы – тот же, что держала в бою. Её пальцы крепко сжали металл.

– Тогда мы будем сражаться, – сказала она твёрдо.

Харви посмотрел на неё. В этот момент он увидел не просто выжившую – он увидел союзника. Человека, который, как и он, отказался сдаваться.

– Хорошо, – кивнул он. – Но сначала нам нужно найти укрытие. И других, кто ещё держится.

Они двинулись вдоль разрушенных зданий, стараясь держаться в тени. Город постепенно пробуждался, но не жизнью – а тишиной, тяжёлой и давящей. Лишь изредка раздавались стоны ветра между обломками, да далёкие крики монстров, всё ещё ищущих добычу.

За поворотом Харви замер. На стене одного из домов он заметил знак – грубый рисунок, выцарапанный на бетоне: круг с точкой в центре. Он видел такие раньше. Это был символ убежища. Места, где собирались выжившие.

– Сюда, – сказал он, ускоряя шаг.

Через несколько минут они вышли на небольшую площадь, окружённую полуразрушенными зданиями. В центре стоял старый фонтан, давно пересохший, а вокруг него – группа людей. Они были измождены, их одежда была грязной и порванной, но в их глазах горела та же решимость, что и у Харви.

Один из них, высокий мужчина с седыми волосами и шрамом на лице, шагнул вперёд. Его взгляд скользнул по медальону в руке Харви, затем остановился на девушке рядом с ним.

– Кто ты? – спросил он резко. – И почему за тобой гонятся твари?

Харви поднял голову, встречая его взгляд. Он знал: сейчас ему придётся рассказать всё. О тьме, которая жила в нём. О том, как он едва не стал монстром. О том, как нашёл в себе силы сопротивляться.

И он рассказал. Без утайки.

Когда он закончил, воцарилась тишина. Люди переглядывались, в их глазах читались сомнения. Но затем девушка, которую он спас, выступила вперёд.

– Он спас меня, – сказала она. – Когда никто другой не смог бы. И он не один из них. Я это видела.

Мужчина с шрамом медленно кивнул. Его взгляд смягчился.

– Мы все здесь прошли через ад, – произнёс он. – И если есть хоть малейший шанс, что твой медальон может помочь… мы должны попробовать.

Харви почувствовал, как напряжение в груди немного отпустило. Он не был один. Больше не был.

– Что дальше? – спросил кто-то из толпы.

Харви оглядел собравшихся. Их было немного – меньше десятка. Но в каждом из них он видел то же, что и в себе: боль, страх, но и несгибаемую волю.

– Дальше мы будем готовиться, – сказал он. – Потому что они придут снова. И когда это случится, мы встретим их не как жертвы. А как защитники.

Кто-то кивнул. Кто-то сжал кулаки.

А кто-то просто закрыл глаза, словно молясь о том, чтобы этот день никогда не настал.

Но Харви знал: он настанет. И когда это произойдёт, он будет стоять на передовой. Потому что теперь у него был не только медальон – у него были люди. Люди, которые верили в него. И это делало его сильнее.

Рассвет окончательно разогнал тьму, и первые лучи солнца осветили руины города. Где-то вдали снова раздался крик монстра – но теперь он звучал не как угроза. А как вызов.

И Харви был готов его принять

Харви стоял посреди руин, окружённый людьми, которые только что доверились ему. Их взгляды были полны надежды – и это давило сильнее, чем любая физическая тяжесть. Медальон в его руке всё ещё слабо мерцал, но Харви чувствовал: свет этот становится всё бледнее. А внутри… внутри нарастало что-то иное.

Он сжал кулаки, пытаясь сосредоточиться. Но голоса возвращались – тихие, шипящие, словно ветер в пустых коридорах разума. «Ты один из нас…»

– Что с тобой? – настороженно спросил мужчина с шрамом, шагнув ближе.

Харви поднял глаза. И в этот момент он понял: они не должны были видеть его слабость. Не сейчас. Не когда на него возлагали надежды.

– Всё в порядке, – выдавил он, заставляя себя улыбнуться. – Просто… нужно отдохнуть.

Но отдых был роскошью, которой у него не было. Потому что тьма внутри него не просто шептала – она росла. С каждым вдохом, с каждым биением сердца.

Внезапно медальон в его руке дрогнул. Свет погас.

И тогда Харви увидел.

Не глазами – разумом. Он увидел, как его собственные руки сжимают горло девушки, которую он спас. Как его пальцы превращаются в когти. Как его зубы вонзаются в плоть. Как он поглощает – с жадностью, с безудержным голодом.

– Н-нет… – прошептал он, отступая назад.

Но видения не отпускали. Они становились ярче, реальнее. Он чувствовал вкус крови на губах, слышал крики, ощущал, как тепло чужой жизни наполняет его.

– Харви? – голос мужчины с шрамом звучал тревожно. – Ты… ты бледнеешь.

Харви закрыл глаза. Он пытался вспомнить. Вспомнить, кем он был. Вспомнить тепло дома, смех внуков, запах свежесваренного кофе. Но образы расплывались, растворялись в чёрном вихре.

А затем он почувствовал.

Чужую волю. Ту самую, что когда-то уже овладела им. Она возвращалась – медленно, но неотвратимо. И на этот раз… на этот раз она была сильнее.

Его пальцы дрогнули. Он опустил взгляд – и с ужасом увидел, как кожа на руках начинает темнеть, покрываясь язвами. Ногти удлиняются, превращаясь в когти.

– Отойдите… – прохрипел он. – Отойдите от меня!

Но никто не успел.

Тьма вырвалась наружу.

С диким рыком Харви рванулся вперёд. Его тело двигалось само по себе, словно управляемое чужой волей. Первый удар пришёлся на мужчину с шрамом – когти вспороли грудь, и тот рухнул, не успев даже вскрикнуть.

Остальные отступили, но было поздно. Харви уже не видел их как союзников. Он видел добычу.

Девушка, которую он спас, закричала, пытаясь убежать. Но он был быстрее. Его рука сомкнулась на её запястье, и в тот же миг когти вонзились в кожу. Она упала, а он… он наклонился ниже.

Вкус крови.

Снова.

Ещё сильнее.

Голод, который он думал, что победил, теперь поглотил его целиком. Он рвал плоть, глотал куски, не чувствуя ни сожаления, ни боли. Только удовлетворение.

Один за другим падали выжившие. Их крики сливались в единый хор, но он не слышал его. Только стук своего сердца. Только шёпот тьмы внутри: «Да… так правильно…»

Когда последний из них рухнул, Харви замер. Его руки были покрыты кровью, одежда разорвана, лицо искажено оскалом. Он тяжело дышал, но не от усталости – от эйфории.