Читать книгу: «Миссия дикого робота»

Name: Миссия дикого робота
Author: Питер Браун
ISBN: 9785002500284

Питер Браун

Шрифт:

Серия «МИФ. Книги-события»

На русском языке публикуется впервые

Текст главы 27 адаптирован в соответствии с законодательством РФ.

Original title: The Wild Robot Protects

Interior design by Michelle Gengaro-Kokmen.

* * *

Посвящается океанам будущего

Небо

Наша история начинается в небе – с яркого солнца, пушистых облаков и большой гусиной стаи. Птицы провели холодные зимние месяцы в южных краях, а теперь возвращались домой, на север. Они летели дружным, стройным клином с молодым вожаком во главе. Он зорко глядел вперёд: нет ли на горизонте грозовых туч или воздушных судов? Но небо было чистым и спокойным.

Гуси летели. Внизу мелькали города, поля, реки. Далеко впереди, где земля сливалась с небом, заблестела синяя полоска воды. Океан был всё ближе и ближе. Наконец стая пронеслась над песчаным берегом, а за ним открылся бескрайний простор.

Вдалеке показался островок, затем ещё один и ещё. Несколько дней гуси перелетали с острова на остров: щипали сочную траву на холмах и отдыхали. Затем они снова пустились в путь. До дома оставалось совсем немного.

Корабли разрезали волны, оставляя позади пенный след. Через эту часть океана пролегали торговые пути. Огромные суда вереницей тянулись в ближайший порт. Гуси пролетели высоко над их караваном, и внизу опять поплыла бескрайняя синяя даль.

Лишь через несколько часов стая разглядела впереди знакомые скалы родного острова. Птицы быстрей замахали крыльями. Теперь им было видно гору, лес и белую полоску водопада. Вот внизу промелькнул берег. Вот гуси закружились над бобровым прудом.

Стая заскользила

з,

к пруду, и с плеском опустилась на воду. Гуси закачались на мелких волнах, не подавая звука, почистили перья и заработали широкими лапами, направляясь к берегу. Вскоре они вперевалочку вышли на сухую гальку.

Пока стая заново привыкала к дому, вожак оставил её и пошёл в лес. Он пробрался через кусты, миновал старые деревья, замшелые камни и горы валежника. Вскоре он остановился на небольшой поляне.

Гусь громко затрубил и стал ждать ответа. Тишина. Но вдруг лес пришёл в движение. Задрожала кочка, на которой рос папоротник. Земля вздыбилась. Во все стороны полетели комья. И вот перед вожаком гусиной стаи возник робот.

Дорогой читатель! Нам с тобой, наверное, стало бы очень страшно. Не каждый день из-под земли вдруг вырастают роботы. Но гусь вовсе не испугался, а обрадовался. Ведь это была не просто какая-то машина, а его мать, Роз. Он тут же вспорхнул ей на железное плечо, и они заговорили друг с другом на языке птиц.

– Я так соскучился, мам! – сказал Красноклювик.

– С возвращением, сынок! – ответила Роз.

Встреча

Мать и сын – Роз и Красноклювик – не виделись несколько месяцев и сразу же стали рассказывать друг другу о том, что произошло за эту долгую зиму. Но их беседу оборвал шорох коготков, цеплявшихся за ствол дерева. Тонкий голосок радостно пропищал:

– Красноклювик вернулся, вернулся, вернулся!

И на длинную, низкую ветку над поляной выскочила пушистая белочка.

– Привет, Болтушка! – сказал ей молодой гусь. – Как поживаешь?

Но Болтушка примчалась издалека и совсем запыхалась. Она подняла лапку, словно хотела сказать: «Подождите минуточку». Едва отдышавшись, белка выпустила на волю поток слов:

– Красноклювик, я так рада, что ты дома, я всегда ужасно волнуюсь, когда ты улетаешь! Знаю-знаю: это глупо, ведь ты умный и сильный, и я тоже умная и сильная, так что, надеюсь, ты не переживаешь из-за меня… Ах да, ты спросил, как я поживаю? У меня отличные новости: я теперь мама! Да-да, у меня трое бельчат, и я жду не дождусь, когда ты с ними познакомишься…

Болтушка стрекотала без умолку. Лесные звери услышали её звонкий голосок и тоже пришли на поляну. Из-за куста появился лис Рыжик. Из пруда выбрались папаша Бобёр и матушка Бобриха. На замшелом пне устроился филин Хлоп. Из леса выходило всё больше его жителей. Им не терпелось повидать старого друга – гуся Красноклювика.

И вдруг откуда-то издалека донёсся скрипучий голос. Он что-то выкрикивал снова и снова, но никто не мог разобрать слова. Роз, звери и птицы кинулись на опушку леса, а там уже кружила чайка по имени Буря. Она отчаянно хлопала крыльями и пронзительно кричала. Лесной народ встревожился, ведь чайки редко улетают так далеко от берега. Что же случилось?

Буря подлетела ближе, и они наконец разобрали её слова:

– На помощь! На помощь!

Морской котик

Чайка пронеслась над толпой лесных жителей и крикнула:

– Помогите! Роз! Иди за мной! – Затем она развернулась и полетела назад, к берегу.

Роз припустила бегом, Красноклювик взмыл в небо, а Буря полетела впереди, указывая путь на север, через весь остров и прибрежные скалы. У воды уже собрались чайки, выдры и крабы. Посреди толпы лежал морской котик. Из носа у него шла кровь, а веки распухли так, что глаза не открывались. Роз опустилась на колени и стала осматривать его раны.

– Идёт ядовитое течение, – с трудом выговорил котик.

– Не понимаю, – сказала Роз.

– Я, мои друзья и семья охотились на юге, и вдруг мы увидели, что впереди как-то странно блестит вода. Мы решили узнать, в чём дело, и поплыли туда, – объяснил морской котик. – Вода оказалась ядовитой! Она обожгла нам носы, глаза, языки. Я совсем от неё ослеп и стал звать своих, но никто не отвечал. Меня накрывали ядовитые волны, и терпеть уже не было сил. Так что я поплыл назад, к чистой воде, и плыл много дней без остановки, пока не попал сюда.

– А что это за ядовитое течение? – спросила Роз. – Откуда оно взялось?

Но котик не смог ответить: у него начался приступ кашля. Он кашлял и кашлял, а звери и птицы тревожно переглядывались. Все хотели ему помочь, но не знали как.

Когда приступ кончился, морской котик так обессилел, что едва мог говорить.

– Пожалуйста, – шепнул он, – отнесите меня в воду.

Очень осторожно и бережно Роз взяла его на руки, перенесла через валуны и выпустила на мелководье. Ощутив солёную волну, котик слабо улыбнулся. Говорить ему было слишком тяжело, поэтому он молча поплыл прочь и скрылся в морских глубинах.

Тревога

Каждое утро перед восходом солнца лесные жители покидали дома и собирались на Большом лугу в середине острова. Это было время Рассветного Перемирия, когда все могли без опаски повидать соседей и поделиться новостями. Обычно на лугу царило весёлое оживление, но в тот день зверям и птицам пришлось обсуждать очень серьёзные вещи.

Чайка по имени Буря взлетела на высокий камень и крикнула:

– Идёт ядовитое течение! Идёт ядовитое течение!

– Потише, Буря, – хмыкнул папаша Бобёр. – Не разводи панику.

– А мне-то какое дело, что творится в океане? Я ведь живу на земле! – пролаял лис Рыжик.

– Земля, вода и воздух – единое целое! – ухнул филин Хлоп.

И тут наперебой заговорили все звери и птицы:

– Нам бояться нечего! На острове есть всё, что нужно.

– Да мне даже не нравится океан!

– А как же наши друзья с берега?

На лугу поднялся шум и гам. Вдруг все звуки заглушил раскатистый голос робота.

– Может быть, морской котик прав, – сказала Роз. – Возможно, в океане ходит ядовитое течение. Но вряд ли оно дойдёт и до нашего острова. Я думаю, с нами всё будет в порядке…

Но тут её перебили Колючка и Репейник – молодые медведи, брат с сестрой.

– Ты думаешь, что всё будет в порядке? – проворчала Колючка.

– А я бы хотел знать, что будет! – рыкнул Репейник.

– Понимаю вашу тревогу, – сказала Роз. – Но ведь вы ничего не видели, кроме этого острова. В других местах бывала только я, да ещё перелётные птицы. И мы с ними знаем, что океан очень большой, просто огромный. Это ядовитое течение вряд ли сможет дойти до нас. Оно меня не беспокоит, и вы тоже не волнуйтесь.

Разговор

Красноклювик должен был сказать матери кое-что важное и позвал её на прогулку. Вдвоём они отправились на запад острова. Здесь, на зелёных холмах, подрастающий гусёнок когда-то учился летать. Мать и сын очень любили это место.

Гусь летел быстро, но и Роз не отставала. Дорогой читатель! Ты, наверное, помнишь, что нашу Роз придумала и создала женщина-учёный, доктор Молово. Как-то раз они встретились, и доктор Молово перенесла сознание робота из старого металлического тела в новое. Это новое тело было сильнее, крепче и проворнее, чем старая модель. Теперь Роз легко мчалась вверх и вниз по каменистым склонам, пока её сын работал крыльями в воздухе.

Вскоре они уже стояли на вершине холма и глядели вниз, на зелёные луга, которые тянулись до самого берега. Где-то там, далеко, большая волна разбилась о скалы, и до наших друзей долетели солёные брызги. Тогда Красноклювик заговорил:

– Зимой мы потеряли двух членов стаи. Это была пожилая пара. Они улетели в сторону от общего зимовья и стали добычей койотов. Я их плохо знал. Они жили сами по себе и присоединялись к стае только на время перелётов. Но их гибель мы все перенесли тяжело. У них осталась дочь, и я решил за ней приглядывать. Её зовут Блестящее Крыло, но друзья называют её просто Блёстка. Мы с ней одного возраста, поэтому очень сблизились. К концу зимы мы были неразлучны. – Молодой гусь слегка улыбнулся. – В общем, не было бы счастья, да несчастье помогло. Мы с Блёсткой решили завести семью.

Роз внимательно поглядела на сына. Её глаза легонько замерцали. Наконец она сказала:

– Мне очень жаль, что у Блёстки погибли родители. Но я так рада, что ты нашёл невесту! Расскажи мне про неё. Я хочу знать всё!

– Могу рассказать, – улыбнулся Красноклювик. – Но, наверное, лучше вас познакомить.

Невеста

У Роз был небольшой, но уютный дом в лесу: круглая хижина из камней, палок и глины с низкой дверью в одной из стен. Внутри были каменные скамейки, а посередине – очаг, чтобы разводить огонь и греться холодными зимними ночами. Дом был окружён роскошным садом, где росли цветы, травы и кусты диких ягод. Роз называла своё жилище Гнездом.

Вскоре в Гнездо должны были заглянуть Красноклювик с невестой, и Роз хотела, чтобы всё прошло идеально. Она так усердно наводила чистоту в доме, что из дверей вылетали облачка пыли. И вот из сада донёсся голос её сына:

– Мама, мы здесь!

Роз пригнулась и вышла наружу. День был ясный и солнечный, сквозь листву пробивался золотистый свет. Во дворе, среди цветов, стоял Красноклювик, а рядом с ним – молодая гусыня.

– Мам, это Блестящее Крыло, – Красноклювик указал на свою невесту.

– Ну здравствуй, Блестящее Крыло, – сказала Роз. – Рада познакомиться.

– Пожалуйста, зови меня Блёстка, – попросила гусыня. – Конечно, я видела тебя на острове, но так приятно встретиться лично!

Блёстка вспорхнула на плечо Роз и крепко обняла её крыльями.

– Как мне тебя называть? – спросила гусыня. – Роз? Мама? Миссис Робот?

– Пожалуйста, зови меня Роз.

Вечер они провели втроём: говорили о родителях Блёстки и об их гибели. Потом Роз развеселила всю компанию рассказами о детстве Красноклювика. Беседа шла гладко, пока Роз не затронула одну тему.

– Я подготовила Гнездо. Можете поселиться здесь, когда захотите, – сказала она молодой паре. – Будем жить все вместе!

Гуси переглянулись.

– Э-э-э… Мам, понимаешь… – Красноклювику было трудно подобрать слова. – Мы с Блёсткой хотели бы жить в отдельном гнезде. Ну, как все остальные гуси.

Роз на минутку задумалась и сказала:

– Конечно, молодожёнам хочется побыть одним. Это вполне естественно.

– Спасибо за понимание, – сказала Блёстка.

– Я построю вам новое гнездо, – предложила Роз. – Теперь я прекрасно знаю, как плести ветки и траву. Это будет мой подарок на вашу свадьбу.

Молодая пара снова переглянулась.

– А, да, насчёт этого… – Красноклювик опять замялся. – Мы с Блёсткой хотим сами свить гнездо. По-своему, по-гусиному.

– Но мы тебе очень благодарны за предложение, – добавила Блёстка.

– Ты не обидишься, мам? – спросил Красноклювик.

– Кто? Я? Обижусь? Что за ерунда! Я прекрасно понимаю: вы хотите начать новую жизнь в новом гнезде. Если будет нужна помощь, только скажите.

Перелётные стаи

Летя через океан, птицы часто делали привал на острове, чтобы дать отдых усталым крыльям. Они находили удобное местечко, набирались сил и снова пускались в дорогу. Поэтому никто не удивился, когда в небе над островом показалась стая чаек. Но птицы почему-то пролетели мимо и не захотели отдохнуть.

Затем над островом пронеслась стая диких гусей. Они тоже почему-то решили не останавливаться.

На другой день мимо пролетели крачки.

А потом – стая грифов.

Чем больше стай проносилось над островом без остановки, тем сильнее тревожились местные жители. Когда в небе показался клин диких уток, Красноклювик и Блёстка бросились вдогонку: выяснять, что происходит. Несколько минут они летели рядом со стаей, задавали вопросы и слушали ответы. Затем развернулись, помчались к земле и опустились на берег пруда, где уже собралась целая толпа.

Блёстка тяжело вздохнула и рассказала тревожные новости.

– Тот бедный морской котик не ошибся, – начала она. – Ядовитое течение приближается. Утки говорят, что завтра оно дойдёт сюда. Никто не знает, что это такое. Известно только, что оно идёт с юга и губит всё на своём пути. Вот почему птицы летят мимо нас без остановки: они спасаются от яда.

Звери и птицы сердито поглядели на робота, а лис Рыжик прорычал:

– Ты же говорила, что нам нечего бояться!

– Видимо, ошибалась, – сказала Роз. – Простите меня!

– Если верить уткам, кое-кто может помочь, – сказал Красноклювик. – Они говорят, что в океане живёт Древняя Акула, очень мудрая и сильная. Возможно, она подскажет, как остановить ядовитое течение. Живёт она где-то на севере, но никто точно не знает, как её найти.

Звери и птицы заговорили наперебой:

– Да кому нужна старая акула?

– Как мы переживём это ядовитое течение?

– Что нам теперь делать?

– Вот что мы сделаем, – сказала Роз. – Мы поможем нашим друзьям и соседям. Чайки, выдры, рыбы, крабы и прочие жители берега в большой опасности. Их всех нужно срочно эвакуировать.

Эвакуация

Стая гусей пролетела над островом и предупредила всех его жителей, что скоро придёт ядовитое течение. Выдры проплыли вдоль всего берега и оповестили соседей. Крабы укрылись на глубине. Рыбы, которые всю жизнь провели на рифах возле острова, побросали свои дома и уплыли в океан.

Многие лесные звери пришли к берегу, чтобы помочь с эвакуацией. Но через несколько часов они совершенно выбились из сил. А вот Роз ничуть не устала. Солнце село, в тёмном небе зажглись звёзды, а Роз всё ещё бродила по мелководью. На голове у неё ярко горел фонарь, и его луч скользил из стороны в сторону. Роз высматривала в воде прибрежных жителей и говорила им, что надо спасаться.

Ядовитое течение

Над островом высилась крутая, изрезанная ветром гора. Водопад каскадами мчался вниз по её уступам. Лёгкий бриз трепал пучки травы на склонах. Кое-где почва осыпалась и остались лишь голые камни.

Из расщелины в скалах выбрался гриф, распахнул широкие крылья и полетел на поиски еды. Он поднимался всё выше и выше, пока не увидел вдали нечто странное. К северу от острова вода в океане мерцала, будто озарённая солнцем – вот только день был пасмурный. Такое мерцание могло означать лишь одно.

– Ядовитое течение пришло! – проскрипел гриф с высоты.

Звери и птицы поспешили на северный склон горы. Дорогой читатель, мы с тобой, наверное, и не заметили бы эту полоску мерцающей воды. Но жители острова сразу же её разглядели, ведь дикие животные и птицы очень чувствительны к среде обитания. Они чуют бурю задолго до начала, а ядовитое течение было похоже на подводную бурю, которая стремительно приближалась к берегу.

Под горой на мелководье по-прежнему трудилась Роз. Она провела там всю ночь, стараясь помочь береговым жителям. Но теперь время было на исходе. Роз вытаскивала из воды улиток, морских звёзд и ежей и перекладывала их в лужицы солёной воды подальше от кромки прибоя. Потом она возвращалась за новой партией. И вот с горы послышались крики:

– Я вижу ядовитое течение!

– Да, вон оно идёт!

– Уже совсем близко!

В электронном мозгу робота умещались тысячи программ, но самыми важными были инстинкты выживания. Когда к берегу подкатилась отравленная вода, инстинкты немедленно включились и потребовали, чтобы Роз поскорее вышла на сушу. Но тут за плеском волн послышались другие звуки: чей-то испуганный писк и плач. В общей суматохе детёныш выдры забрался на камень, который торчал на мелководье. Теперь он застыл от страха, глядя на ядовитое течение.

Роз помчалась к малышу, но камни у берега были мокрые и скользкие. Они так и норовили уйти из-под ног!

С горы доносился хор тревожных голосов:

– Течение уже здесь!

– Давай скорее, Роз!

– Мама, иди сюда!

В самый последний миг, когда волна уже подошла к берегу, Роз схватила детёныша и понеслась прочь. Она пересекла полосу мелководья и валунов и приземлилась на сухом песке. Малыш побежал к родителям. Все очень обрадовались его спасению, но радость продлилась недолго. Когда звери и птицы вновь повернулись к берегу, они увидели, что ядовитое течение расходится всё шире и постепенно окружает остров.

Перемены

На мелководье у берега росла ламинария – морская капуста. Под водой колыхались высокие стебли с крупными, мясистыми листьями. В этих зарослях обитало много живых существ. Когда пришло ядовитое течение, на берег вынесло горы отравленной ламинарии.

Океанский прибой взметал вверх ядовитые брызги, а ветер подхватывал их и нёс дальше. Они оседали на траве, цветах и деревьях; листья и стебли серели, становились сухими и ломкими. Зверям, которые раньше жили у океана, пришлось уйти в глубь острова. На Большом лугу теперь буквально кишели мыши, змеи и лягушки. Морские выдры переселились в пресные ручьи и пруды, съели там почти всю рыбу и вытеснили многих коренных обитателей. Когда рыбы стало совсем мало, медведи перешли на орехи и ягоды. Из-за этого оленям, белкам и зайцам тоже стало не хватать пищи.

Чайки с бакланами пытались жить в болотах у реки, но долго не выдержали и полетели за океан – искать себе новые дома. За ними потянулись и другие птицы. Теперь на острове некому было клевать насекомых, и те ужасно расплодились. Вместо мелодичного пения птиц всюду слышались звон и жужжание крохотных твёрдых крылышек.

Животным пришлось тесниться в середине острова, и многим теперь не хватало еды, воды и мест, где они могли бы укрыться. Соседи, которые прежде почти не виделись, теперь боролись друг с другом за территорию. То и дело вспыхивали ссоры. Прервалась даже давняя и всеми любимая традиция – Рассветное Перемирие: слишком острой стала вражда. Ядовитое течение положило конец спокойной и гармоничной жизни на острове.

Полёт

Роз стояла на одной из прибрежных скал, а на плечах у неё сидели Блёстка и Красноклювик. Все трое глядели вниз, на отравленную воду. Она красиво мерцала у берега, и на вид в ней не было ничего опасного. Но действие яда нельзя было не заметить: весь берег устилали мёртвые водоросли, а на камнях лежала погибшая рыба.

– Как ты думаешь, откуда взялась отравленная вода? – спросила Блёстка у Роз.

Электронный мозг робота быстро выдал несколько версий.

– Возможно, в океане зацвели ядовитые водоросли, – сказала Роз. – А может, это пепел от извержения подводного вулкана. Или затонул какой-нибудь танкер, а на борту были вредные вещества. Кто же знает? Хорошо бы исследовать эту воду. Я могу спуститься на берег и осмотреть мелководье, но кто-то должен будет следить за волнами.

Красноклювик тревожно захлопал крыльями.

– Мама, не надо! Не трогай эту воду. Мы не можем тобой рисковать. Без тебя этот остров пропадёт!

Вдалеке мелькнула птичья стая, которая летела на юг, подальше от острова. И в голове у Блёстки родилась идея.

– Смотрите! Птицы летят над океаном, и с ними вроде бы всё в порядке. Значит, и мы с Красноклювиком можем полетать над ядовитым течением и посмотреть, откуда оно идёт.

– Неплохо придумано, – сказал Красноклювик. – Может, узнаем что-нибудь интересное.

План показался Роз опасным, но она знала, что гуси присмотрят друг за другом, поэтому дала своё согласие. Блёстка и Красноклювик тут же расправили крылья, взмыли высоко над ядовитой водой и взяли курс на север. Вскоре молодая пара скрылась из виду.

Красноклювик и Блёстка вернулись через четыре дня, дождливым вечером, и застали Роз дома, в Гнезде. Они сели рядышком и рассказали, что видели во время полёта.

– К счастью, ядовитая вода не везде, – сказал Красноклювик. – Она похожа на реку, которая петляет по океану, и чем дальше течёт, тем шире становится. Мы проследили её течение на север, вокруг островов и вдоль побережья. Местами она уходит на глубину, потом опять выступает на поверхность. Наконец мы нашли место, где она окончательно ушла в глубь океана, и полетели домой.

– По дороге назад мы встретили стаю птиц, которые летели на север, – добавила Блёстка. – Никто из них не знает, откуда взялось ядовитое течение, но все что-то слышали про Древнюю Акулу. Одни говорят, что она размером с кита. Другие добавляют, что она старше самого океана. Мы думали, это просто легенда, но птицы уверяют, что она и правда существует. И что только она может помочь. Они не знают, как её найти, но, судя по всему, живёт она где-то далеко на севере.

Вода

Когда на острове шёл дождь, много воды попадало в реку. В сезон ливней она разливалась, а в жаркие и засушливые месяцы мелела. Но теперь из реки одновременно пило столько животных, что вода не поднималась даже после дождя. Что ещё хуже, многие островные ручьи впадали в океан и, смешиваясь с ним, становились непригодными для питья. В эти трудные времена нельзя было терять ни капли пресной воды.

Роз обходилась без еды и питья, поэтому не испытывала того же страха, что звери и птицы. Но перемены на острове вызывали у неё нечто вроде грусти. А ещё она чувствовала решимость. Роз твёрдо желала хоть немного улучшить положение и для начала позвала островных жителей на общее собрание.

Из-за ядовитой волны звери и птицы были в ужасном настроении, но после уговоров некоторые всё же согласились встретиться с Роз на берегу реки. Первыми на место явились Роз, Красноклювик, Блёстка и старая гусыня Мягкое Крыло. Потом пришли белочка Болтушка, лис Рыжик и папаша Бобёр с матушкой Бобрихой. Прилетели чайка Буря и филин Хлоп. Через луг вперевалочку подошли медведи Колючка и Репейник. Из-за деревьев показался олень Рогач, а из глубокой лужи выползла черепаха Кра-Кра. Последней прибыла выдра Дымка: она выбралась из реки по глинистому берегу. Звери и птицы сгрудились на берегу, отгоняя мух и гадая, зачем Роз позвала их сюда.

– На острове кончается пресная вода, – с этими словами Роз указала на реку, которая стала вдвое уже и мельче. – Но если мы все постараемся, можно будет сделать запас.

– Тебе легко говорить! – тявкнул лис Рыжик. – Ты-то не ешь и не пьёшь. Ты ведь даже не живая!

– Рыжик, с таким отношением мы скоро все будем неживые! – пискнула Дымка.

– Дымка, ты-то тут при чём? – хмыкнул папаша Бобёр. – Морским выдрам здесь вообще не место.

– Оставь её в покое! – выкрикнула чайка Буря. – Выдрам пришлось тяжелее, чем всем нам!

Ссора длилась и длилась, пока гусыня Мягкое Крыло не протрубила во весь голос:

– ХВАТИТ! Мы все хотим выжить. Мы все на одной стороне. Давайте постараемся не забывать об этом. Хорошо?

Все закивали, пробормотали извинения, и собрание продолжилось.

– Многие животные могут обходиться без пищи целые дни и даже недели, – заметила Роз. – Но без воды жить нельзя. Мы должны запасти побольше пресной воды, и я придумала, как это сделать.

Вскоре на Большом лугу собралась целая армия зверей и птиц. Роз громко выкрикивала команды:

– Бобры! Стройте запруды на каждом ручье и роднике. Пресная вода не должна стекать в океан!

– Выдры! Лоси! Черепахи! Вычищайте пруды, делайте их как можно глубже!

– Медведи! Сурки! Хорьки! Барсуки! Зайцы! Я отметила места, где нужно выкопать ямы. Они должны быть глубокими!

Запруды превратили узкие ручейки в широкие заводи. Выкопанные каналы отвели речную воду в глубокие ямы. Старые озёра и пруды были расчищены и углублены. За несколько дней на острове появились десятки водохранилищ. Поначалу они стояли пустыми, но вот наконец пошли дожди. Вода потекла по каналам и понемногу заполнила ямы. Теперь у зверей и птиц накопился запас питьевой воды, и жизнь на острове стала чуточку легче. Вот какие чудеса может совершить армия животных!

Но Роз по-прежнему волновалась. Приближалось лето, и дни становились всё жарче и длиннее. В сильный зной вода быстро испаряется. Роз понимала: пока ядовитая волна не уйдёт, а жизнь на острове не вернётся в обычное русло, запасы питьевой воды всё время будут под угрозой.

Пожар

Чёрные тучи, раскаты грома вдалеке, порывистый ветер. На остров надвигалась гроза. Его обитателям была очень нужна пресная вода, но дождей долго не было. И вдруг в небе полыхнула ослепительная молния, а земля содрогнулась от страшного грохота. Через минуту над восточным краем острова поднялся столб дыма.

Молния ударила в дерево. Вокруг разлетелись искры – и сухая трава немедленно загорелась. Ядовитая волна погубила все растения на берегу, и они стали прекрасным топливом для лесного пожара. Если бы сразу пошёл дождь, огонь мог бы потухнуть. Но дождь всё не начинался.

Когда прибежала Роз, пламя уже встало ревущей стеной. Роз помчалась к одной из новых запруд и принялась её разбирать. Во все стороны полетели ветки, камни и комья глины. Вскоре запруда развалилась – и вода потекла в сторону пламени. От земли повалили клубы пара, но, когда он развеялся, огонь всё ещё горел.

Пожар быстро охватил всё побережье. Языки пламени расползались по сухим лугам и карабкались вверх по стволам деревьев. Звери и птицы, которые бежали в середину острова от ядовитой волны, теперь кинулись назад и увидели, как горят их дома. Раздались горестные крики. Родные обнимали друг друга. Собралась толпа, и Роз велела всем идти на Большой луг. Оттуда звери и птицы в ужасе наблюдали, как стена пламени окружает остров.

Столбы дыма поднимались до самых туч.

Искры разлетались по ветру.

Всюду проникал едкий запах горящей травы.

Наконец пошёл дождь – но слабый, моросящий. Пожар затухал долго и медленно. Через несколько часов худшее было позади, но пепелище дымилось ещё много дней.

Стая

Красноклювик был вожаком стаи с тех пор, как в первый раз полетел на зиму в тёплые края. Гуси слушались его потому, что доверяли. Вот и сейчас Красноклювик надеялся, что стая его послушает.

– Вам надо улетать отсюда, – сказал он. – Все видели, что натворило ядовитое течение. С каждым днём жизнь становится только хуже. Поищите себе другое, безопасное место.

Гуси начали переглядываться, не зная, что сказать. Тогда заговорила старая гусыня Мягкое Крыло:

– А как же ты сам? Ты-то, похоже, никуда не летишь?

– Моя мать и друзья не смогут покинуть остров, – сказал Красноклювик. – Так что я останусь и буду помогать, чем смогу. Но всем остальным лучше улететь.

Блёстка повернулась к мужу:

– Милый, ты же знаешь: я никогда не брошу тебя и Роз. Если ты остаёшься, останусь и я.

– Я тоже! – сказала Мягкое Крыло и вперевалочку пошла к молодой паре. Вскоре почти вся стая сбилась вокруг вожака, не желая с ним расставаться.

Лишь пятеро гусей остались в сторонке и начали перешёптываться. Наконец от их кружка отделилась гусыня по имени Тонкое Перо и заявила:

– Никто из нас не может справиться с ядовитым течением. Мы считаем, что Красноклювик прав. Надо улетать.

Две части стаи поглядели друг на друга. Много-много лет в ненастье и в тяжёлых перелётах стая была едина. Менялись поколения, менялись времена, но птицы всегда держались вместе. До этого дня.

– Куда полетите? – спросил Красноклювик.

– Через океан, к материку, – сказала Тонкое Перо. – Найдём там озеро или реку, где можно поселиться.

– Удачи и попутного ветра, – сказал Красноклювик.

Тонкое Перо тяжело вздохнула, а затем расправила крылья и повела в небо свою маленькую стаю.

Беглецы

Поглядев, как пятеро гусей летят прочь от острова, многие птицы решились последовать их примеру. Их никто не упрекал: за океаном жизнь была легче и безопаснее. С каждым днём всё больше птиц пускалось в дальний путь. Одни плакали, расставаясь с домом и друзьями. Другие чувствовали себя страшно виноватыми, так что улетали не прощаясь. Чайка Буря перед отлётом долго просила у всех прощения.

– Мне так жаль, но я должна лететь! – кричала она с высоты. – Ядовитое течение – это ужасно! Ах, если бы я могла вас всех забрать с собой! Простите, простите!

Лишь самые стойкие птицы решили остаться на острове. В их числе был Красноклювик со своей маленькой стаей, филин Хлоп и ещё кое-кто. Все прочие улетели, и никто не знал, смогут ли они вернуться.

Падение в воду

Над прудом раздавался сердитый голос папаши Бобра. Он всегда любил поворчать, но в этот раз был как-то особенно зол. Роз решила поглядеть, что там творится. Подходя, она услышала писк и плеск, а затем увидела сквозь листву, как выдры ныряют в пруд с бобровой плотины.

Роз вышла из-за деревьев и зашагала по плотине. Это была низкая стена из веток, камней и глины, которая тянулась вдоль одной стороны пруда параллельно берегу. Роз тысячи раз ходила по ней без всякой опаски. Но теперь пруд расчистили и углубили, чтобы накопить побольше воды. С плотины больше не видно было дна. Однажды Роз упала в глубокую воду и едва не погибла. Поэтому теперь она осторожно шагала по плотине к месту происшествия.

– А ну, вернитесь! Я с вами ещё не закончил! – завопил папаша Бобёр и поплыл к выдрам.

Выдры пропустили его ругань мимо ушей, снова вскарабкались на плотину и кинулись в воду с весёлым визгом. Плескун, сын папаши Бобра, плавал рядом и тихо посмеивался.

– И ты туда же! – рявкнул папаша Бобёр. – Эти выдры – сущее бедствие!

Плескун нахмурился и сказал:

– Они столько пережили, пап! Ну пусть немножко повеселятся.

– Пусть! Только не в моём пруду!

– Пап, я знаю, что ты сам сделал запруду. Но это же не твой личный пруд.

– А чей же ещё?!

Когда выдры наигрались, Дымка подплыла к бобрам и сказала:

– Простите, если потревожили. Мы знаем, что нам тут не место. Мы же морские выдры и должны жить в море! Но нам пришлось искать новый дом на острове. А тут, у вас, хорошо.

– Не понимаю, – буркнул папаша Бобёр. – Почему надо жить в моём пруду, когда теперь появилось столько новых.

– Эти новые пруды просто ямы с водой, – объяснила Дымка. – А здесь есть и рыба, и растения, и гуси, и насекомые… и бобры! Ваш пруд обжитой. Он похож на дом.

Из воды высунула голову матушка Бобриха. Она сердито глянула на мужа и сказала:

– Помнишь, ты просил меня говорить, когда ты грубишь и упрямишься? Так вот, сейчас ты грубишь и упрямишься! – Затем она улыбнулась выдрам и добавила: – Добро пожаловать в наш пруд. Места хватит на всех.

С этими словами матушка Бобриха скрылась под водой.

Читатель, всё дальнейшее случилось очень быстро. Сначала выдры снова кинулись играть – карабкаться на плотину и с визгом нырять в пруд. Это рассмешило Плескуна, но его отец даже не улыбнулся. Папаша Бобёр громко хлопнул широким хвостом по воде. Он хотел показать выдрам, что не желает их общества, но вместо этого напугал Роз, которая тихонько шла к ним по плотине. От неожиданности она споткнулась, оступилась и замахала руками, стараясь удержать равновесие. Но в конце концов она всё-таки соскользнула с плотины и упала в пруд.

Плюх!

Роз камнем пошла на дно и скрылась в мутной воде. К пруду сбежались лесные звери. Из-за деревьев глядели испуганные глаза. Прилетели Блёстка и Красноклювик.

– Мама не выживет в воде! – крикнул молодой гусь.

– Кто-нибудь! Сделайте что-нибудь! – надрывалась Блёстка.

Бобры и выдры уже собирались нырять, когда увидели, как что-то поднимается со дна. Через минуту Роз сама вылезла из пруда на плотину. Она была вся покрыта илом, который понемногу сползал по гладким металлическим бокам. На голове у неё красовался пучок водорослей. Из него выскользнул головастик и тут же плюхнулся обратно в пруд.

– Мам, как ты себя чувствуешь? – спросил Красноклювик.

– Что тебе принести? – спросила Дымка.

– Скажи что-нибудь! – велел папаша Бобёр.

– Спасибо вам за заботу, – сказала Роз. – Но со мной, кажется, всё в порядке.

Тело робота

Целая толпа лесных жителей собралась перед домом Роз, чтобы послушать её рассказ о купании в пруду.

– Я упала в воду и кувырком пошла ко дну, – начала она. – Сперва я пыталась удержаться за камни, но они там очень скользкие, и я просто тонула. Пруд стал очень глубоким. Вы здорово поработали, когда чистили его.

Я погружалась глубже и ждала, что сейчас включатся инстинкты выживания, а вода зальётся мне в корпус и всё вокруг потемнеет. Но вместо этого я опустилась на дно, в мягкий ил. Вокруг плавали листья. И тут я почувствовала, как что-то шевелится у моих ног. Это была лягушка. Она выбралась из-под меня, что-то сердито проквакала и уплыла. Я обратила внимание, как она работает ногами в воде. Я встала и тоже попробовала сгибать и разгибать ноги. И вдруг выплыла на поверхность!

– Ничего не понимаю, – сказал Красноклювик. – Я думал, ты погибнешь в воде.

– Моё прежнее тело погибло бы, – ответила Роз. – Раньше я боялась глубоких водоёмов и держалась от них подальше. Избегала их даже после того, как мой мозг пересадили в новое тело. Но теперь я сильнее, выносливее и быстрее, чем прежде. И вода мне, кажется, больше не страшна.

Звери и птицы молча дивились, глядя на Роз. Они не понимали, как можно пересадить сознание из одного тела в другое и почему Роз многого не знает о себе самой. Но это было не так уж важно. Главное – что их дорогая подруга уцелела!

Эксперимент

Была полночь. Большинство зверей и птиц уже давно уснули, но Красноклювика мучила бессонница. Он всё время думал о матери. Сколько он себя помнил, вода была её врагом. Когда Красноклювик был маленьким гусёнком, Роз могла только смотреть с берега пруда, как он учится плавать. Он помнил, как тревожился всякий раз, когда матери нужно было перейти вброд реку. Помнил, как однажды она упала в океан и чуть не погибла. Но всё это происходило с её прежним телом, а новое, как выяснилось, не пропускает воду внутрь. Больше не надо было бояться, что мать упадёт в глубокий водоём.

Красноклювик задумался: какие ещё способности появились у Роз? И вдруг ему в голову пришла одна мысль. От ядовитого течения страдали все живые существа, но ведь Роз не животное и не птица. Она робот, машина. А вдруг ей не страшна отравленная вода?

Молодой гусь решил сейчас же поговорить с матерью. Тихонько, чтобы не разбудить Блёстку, он выбрался из гнезда. Светила луна. Красноклювик вперевалочку пошёл через лес к дому матери, но не застал её на месте. Он прекрасно знал Роз и догадывался, где она может быть.

Расправив крылья, Красноклювик полетел на север. Он пронёсся над лесом и горой, и вот перед ним раскинулся океан, в котором отражались звёзды. Раньше склоны прибрежных холмов были покрыты травой и цветами, но теперь ядовитая вода уничтожила все растения, а пожар оставил после себя лишь пепел и золу.

Ночь была тихая: ни ветра, ни прибоя, ни брызг. Вскоре Красноклювик увидел мать: она стояла на валуне на краю берега и задумчиво глядела на воду.

– Мам! Что ты делаешь? – крикнул молодой гусь, выписывая круги в тёмном небе.

Луч фонаря на голове Роз устремился вверх.

– Лети домой, Красноклювик! – велела она. – Тебе опасно здесь быть.

– А тебе, мама? Не опасно?

– Не знаю, – сказала Роз. – Я пришла выяснить, могу ли выжить в ядовитой воде. А для этого придётся в неё зайти. Возможно, отрава повредит мой корпус, но я считаю, что нужно рискнуть. Не хотела, чтобы из-за меня кто-то волновался, вот и не стала говорить про этот эксперимент. Но ты, конечно, разгадал мои планы.

– Мне пришла та же самая мысль, – сказал Красноклювик. – Поэтому я и пошёл тебя искать. Дома тебя не было, и я понял, что ты здесь, на берегу.

– Ты понимаешь, почему я должна это сделать?

– Понимаю. Я не буду тебя останавливать. Просто не хочу, чтобы ты делала это одна.

У робота ярко блеснули глаза.

– Спасибо, сынок. Хорошо, что ты здесь. Только ни в коем случае не приближайся сам к ядовитой воде.

Молодой гусь кивнул и стал наблюдать за действиями Роз. Она повернулась лицом к океану, занесла ногу над мерцающей гладью, а затем осторожно и плавно опустила. Теперь Роз стояла одной ногой на прибрежной гальке, а другой – в ядовитой воде.

– Ну что? – спросил Красноклювик. – Тебе не больно?

– Нисколечко! – сказала Роз. – Моей ноге ядовитая вода не страшна. Пойду дальше.

Роз поставила в воду обе ноги и сделала шаг. Вода дошла ей до колен. Ещё шаг. Вода дошла до пояса. Затем до груди. Затем до плеч. Роз шагала и шагала, заходя всё глубже, и наконец погрузилась с головой.

Теперь гусь видел только нечёткий силуэт в ядовитых волнах. Свет фонаря озарял воду снизу, и на прибрежных камнях от него играли странные блики. Красноклювику стало не по себе от этого зрелища.

Почему мать до сих пор под водой?

Неужели что-то случилось?

Может, её надо спасать?

Вдруг Красноклювик заметил в воде движение. Луч фонаря заскользил по мелководью, и вот Роз выбралась на камни.

– Ну что? – спросил её сын. – Всё в порядке?

– Да! – воскликнула Роз. – Ядовитая вода на меня не действует!

Ох, как же полегчало на душе у матери и у сына! Красноклювик захлопал крыльями, а Роз сплясала на берегу победный танец. Но когда молодой гусь подлетел к ней, она отпрыгнула и сказала:

– Не трогай меня! Я ещё вся покрыта ядом. Очень хочу тебя обнять, сынок, но сперва надо отмыться в чистой воде. Лети домой, к Блёстке, и отдохни. Увидимся завтра.

Решение

Солнечные лучи скользили по глади пруда. Поверхность вдруг зарябила. Из воды показалась голова робота. Роз уже целый час упражнялась в различных техниках плавания и теперь отдыхала, лёжа на спине.

Зашелестели деревья – это Красноклювик и Блёстка пролетели между ветвями. Они опустились на воду и закачались рядом с Роз.

– Привет! – сказала Блёстка. – Я слышала про твой вчерашний эксперимент. Неужели тебе не было страшно заходить в ядовитую воду?

– Было чуть-чуть, – призналась Роз. – Инстинкты говорили, что от ядовитых волн надо держаться подальше. Но я решила не обращать внимания и всё-таки пошла на глубину. В случае чего я бы сразу выскочила из воды. Но потом в голове что-то щёлкнуло – и инстинкты замолчали. Это датчики определили, что ядовитая вода мне не повредит. Я пошла дальше и целиком оказалась под водой. И ничего плохого не случилось.

Я посветила фонарём и увидела, что в ядовитой воде полным-полно крупинок. Они похожи на мелкую пыль. Этой пыли так много, что она сбивается в настоящие подводные тучи. Я хочу выяснить, откуда она берётся.

– А как ты будешь выяснять? – спросил Красноклювик.

– Теперь мы знаем, что ядовитая вода мне не страшна, – сказала Роз. – И глубина тоже. Значит, я могу уплыть с острова. Надо искать Древнюю Акулу. Возможно, с её помощью я смогу остановить ядовитую волну. Путь будет опасный. Может, ничего и не получится. Но если есть шанс, надо рискнуть.

– Незачем тебе плыть одной, – сказал Красноклювик. – Я полечу рядом. Мы уже путешествовали вместе. Попробуем ещё раз.

Блёстка посмотрела на мужа и покачала головой.

– Нет, милый. Ты нужен здесь, дома.

– Блёстка права, – сказала Роз. – Ты сейчас очень нужен острову.

Красноклювик почистил перья. Во все стороны разлетелись брызги.

– Значит, ты будешь скитаться где-то в океане, а мы должны ждать здесь и надеяться, что ты всё исправишь? А вдруг с тобой что-то случится? Вдруг ты не сможешь вернуться домой?

Молодой гусь разрывался между страхом и гордостью за мать. Не в силах совладать с чувствами, он окунул голову в прохладную воду. Стало чуть легче.

– Я знаю, что должен тебя отпустить, мам, – сказал Красноклювик. – Ты единственная наша надежда.

– Мы в тебя верим, Роз, – добавила Блёстка. – Ты делаешь нужное дело.

– Спасибо вам за поддержку, – сказала Роз. – Я отправлюсь в путь завтра утром.

Прощание

Несколько месяцев Роз прожила в страхе перед ядовитой водой, а теперь собиралась сквозь неё плыть. Она стояла на склоне одного из северных холмов и глядела в океанскую даль. В воде мерцали облака мелкой пыли. Роз подняла взгляд к небу, где виднелся крылатый силуэт. Это Красноклювик изучал океан с высоты. Через несколько минут он снизился и сел на материнское плечо.

– Ядовитый поток изгибается к западу, – доложил он. – Если ты поплывёшь искать Древнюю Акулу на север, вода должна постепенно расчиститься.

– Спасибо. Эти знания мне помогут, – сказала Роз.

– Течения там сильные и непредсказуемые, – добавил Красноклювик. – Смотри, чтобы тебя не развернуло назад.

– У меня встроенный компас, – сказала Роз. – Он укажет верное направление.

– И помни, что корабль или самолёт может появиться в любой момент. Старайся пореже выплывать на поверхность.

– Сынок, я ценю твою заботу, – сказала Роз. – Но ты, пожалуйста, не волнуйся. Я ко всему готова.

Чуть выше, на холмах, собралась кучка зверей и птиц. Они пришли проводить Роз в дальний путь. Все надеялись, что она сумеет остановить ядовитую волну. Задача казалась почти невыполнимой, но уж если кто и мог с ней справиться, так это дикий робот.

Среди провожающих были гусыня Мягкое Крыло, медведи Колючка и Репейник, семейство бобров и клан морских выдр. Рядом стояла Болтушка со своими тремя бельчатами. Над ними парил филин Хлоп. Даже лис Рыжик выглядывал из-за спин соседей. И всё же кое-кого там не хватало.

– А где Блёстка? – спросила Роз.

– Она хотела тебя проводить, но не смогла, – сказал Красноклювик. – Понимаешь, мам… ты скоро станешь бабушкой.

– Блёстка отложила яйца?

Молодой гусь улыбнулся:

– Первое отложила сегодня утром. Должно быть ещё четыре или пять.

– Это же просто чудесно! – воскликнула Роз, обнимая сына. – Вы будете замечательными родителями.

– Жизнь стала такой трудной, – сказал Красноклювик. – Хорошо, что есть и радостные новости. И всё равно страшно приводить малышей в такой мир.

– Да, мир бывает страшным, – сказала Роз. – Когда он пугает меня, я думаю о тебе и становлюсь сильной. А теперь, когда я жду внуков, буду ещё сильнее. Я что угодно сделаю, лишь бы остановить ядовитую волну. Я не боюсь.

– Пожалуйста, будь осторожнее! – попросил Красноклювик. – Я хочу, чтобы мои гусята росли с бабушкой.

– Постараюсь, – сказала Роз. – Я же хочу увидеть внуков.

Роз крепко обняла сына. Затем Красноклювик полетел на холмы, к толпе друзей и соседей.

Роз спустилась по холмам на берег и подошла к самой кромке воды. На прощание она оглянулась. Друзья и родные сбились в кучку наверху, среди мёртвых деревьев и обожжённых камней. У них был тревожный, измученный вид. Подул ветер, и над их головами поплыло облачко пепла. Раньше остров казался раем. Теперь стал похож на тюрьму.

Сверху донеслись голоса:

– Удачи, Роз!

– Спасибо, Роз!

– Мы тебя любим!

Роз помахала рукой и обвела остров прощальным взглядом. Затем повернулась и решительно вошла прямо в воду.