Читать книгу: ««Огонь в тишине»»

Глава 1. Чёрный жемчуг

Дождь шёл с утра. Не тот романтичный парижский дождь, что ласкает черепицу и звенит в бокалах эспрессо. Нет – это был холодный, упрямый ливень, будто сам город злился на то, что его красоту так и не научились ценить по-настоящему.

Элиза Леруа стояла у окна галереи, приткнувшись лбом к стеклу. Её отражение – бледное лицо, тёмные волосы, собранные в строгий пучок, чёрное платье без единой детали, кроме жемчужных серёжек – последнего подарка отца. *«Ты должна быть безупречной, – говорил он. – Особенно когда вокруг одни волки».*

А волки уже выли у ворот. Банк прислал уведомление. Три выставки подряд провалились. А сегодня – последний шанс. Сегодня она должна уговорить **его**.

Дамиана Валье.

Человека, чьи картины продавались за сотни тысяч, а репутация – за миллионы слухов. Человека, который ненавидел её семью. Человека, чьё имя заставляло её сердце биться чаще – даже тогда, когда она говорила себе, что это просто страх.

Она надела пальто, перчатки, взяла зонт. И пошла.

Монмартр встретил её запахом сырой земли и старых лозунгов на стенах. Мастерская Дамиана находилась в заброшенном здании бывшей типографии – без вывески, без звонка, без приглашения. Только дверь, покосившаяся замок и граффити в виде разбитого сердца, пронзённого кистью.

Она постучала.

– Войдите, если не боитесь остаться без души, – донёсся голос изнутри. Хриплый. Насмешливый. Знакомый – она слышала его однажды на аукционе, за кулисами, когда он кричал на отца.

Она вошла.

Воздух был густым – от краски, табака, чего-то горького и живого. Свет проникал сквозь грязные окна полосами, выхватывая из полумрака холсты: лица, разрывающиеся на части, женские силуэты в пламени, пустые глаза, полные боли.

И он – в углу, в потрёпанном свитере, с сигаретой в пальцах и взглядом, который будто сдирал с неё кожу.

– Леруа, – произнёс он, не вставая. – Ты пришла продавать мне свою галерею? Или себя?

Элиза сжала ручку зонта.

– Я пришла предложить выставку. Твою.

Он рассмеялся – коротко, без тени юмора.

– У тебя есть три минуты. Или пока не кончится дождь. Что наступит раньше – зависит от того, насколько ты честна.

Она сделала шаг вперёд. Потом ещё один. Остановилась в двух метрах.

– Мой отец умер три месяца назад. Галерея на грани банкротства. Ты – единственный, чья выставка сегодня может спасти нас. И тебя.

– Меня? – Он прищурился. – Чем я нуждаюсь в спасении?

– Ты три года не выставлялся. Говорят, ты закончил. Но я видела твои новые работы – в подпольных галереях, в интернете. Ты не закончил. Ты просто боишься снова быть увиденным.

Тишина. Только шум дождя и треск сигареты.