Читать книгу: «Обстоятельства места и времени», страница 3

Глава 2

13 апреля.

Весна выдалась ранней и неожиданно бурной. От того ли, что за теплую зиму снега выпало мало, и солнцу не пришлось тратить сил на то, чтобы растопить его, от того ли, что с запада, сменяя один другого, тянули атлантические потоки, но поверившие длинному дню и влажному теплу почки деревьев наперегонки лопались, выпуская наружу аккуратно скомканные листья. Поверило всё, – а зря. Дунуло с севера – и трепетная иллюзия зефира исчезла, смытая тягучим ледяным дождем.

Иван слишком поздно понял, что сигнал, предупреждавший о почти пустом баке, он пропустил. Задумался, заслушался в вязкой темноте салона громкой музыки, пригрелся под потоками воздуха, наслаждаясь контрастом уютного тепла и уличной промозглости – и проехал мимо двух заправок, а там и вовсе свернул с шоссе на боковую дорогу, и только километров через десять вспомнил, что бензина совсем нет, бросил взгляд на экран бортового компьютера. Поворачивать назад уже не помогло бы. Продолжать ехать вперед означало еще большую неопределенность. Он лишь раз был там, впереди, и совершенно не помнил, что встретится по дороге.

Он подумал, повыбирал, но недолго, потому что и в эти секунды автомобиль продолжал поедать драгоценные капли топлива. Навигатор рисовал городок презрительно схематично. В таких населенных пунктах нечасто встречаются заправки, и уж совсем редко они работают ночью. Хорошо бы кого-нибудь встретить и все разузнать, но кого встретишь в такую погоду и в этот час.

Последние километры он провел в сосредоточенности тишины, двигаясь в максимально экономичном режиме, а когда дорога шла под уклон, переключался на нейтралку, чего никогда не делал даже днем на сухой дороге. Зачем-то внимая звучанию мотора, он слышал только, как сочные льдинки взрываются на капоте холодными брызгами воды и ложатся на асфальт глянцевой пупырчатой коркой, а «дворники» расторопно счищают искрящиеся осколки небесных бусин со стекла. Однажды на небольшом повороте машину занесло, он поспешно вернулся на передачу и придавил газ, с трудом выровнял «Джип», и как раз тут двигатель замолк. Просто, будто доел и отложил ложку. Иван подумал, что даже, вот, не стучал по дну, вычерпывая, а сразу – и до конца. Все, что он успел – чуть съехать по инерции на обочину, сократив расстояние до городка на пятьдесят метров.

Вентилятор еще мог гнать тепло минут десять, пока остывал двигатель, а потом температура внутри сравняется с уличной. Он вытащил телефон, позвонил в справочную, получил номера каких-то местных сервисов, эвакуаторов, обзвонил все без исключения – и никого не нашел. Истекал как последние капли бензина поздний вечер пятницы, пятницы 13-го, в таком захолустье добиться помощи оказалось непросто. Надо было ловить попутку.

Он подождал, пока не понял, что никаких машин сегодня не ожидается и в бессилии раздражения больно ударил кулаками по коленям. Холод уже залез внутрь, вентилятор задувал его снизу, бессмысленно разряжая аккумулятор, Иван вытащил ключ и положил в карман. Подходящей одежды он не захватил, да и вряд ли для такой внезапно разыгравшейся непогоды существовала вполне подходящая одежда. В багажнике нашлись матерчатые рабочие перчатки, усеянные игривыми пупырышками из капель резины, он без лишних мыслей надел их, лишь представив, как весело их болотная зелень смотрелась бы днем с его темно-синим пальто. Пальто было жаль; декоративное, оно не предназначалось к долгому согреванию владельца, свидетельствуя роскошной подкладкой лишь о его вкусе, предпочтениях и достатке. Но у него хотя бы существовал воротник, Иван поднял его, и ощутил щеками тонкую приятную шерсть.

Он поджег сигарету, на минуту ослепив себя и, раскрыв над головой пилоткой пластиковую папку, отправился в неизвестность. Сигарету через несколько шагов пришлось выбросить: невидимый дым оставлял ощущение поддельности. Он бросил, и она потухла, даже не коснувшись земли. Как вести себя с теми, кто захотел бы его ограбить – он не знал. Хорошо еще, что это случилось по дороге туда – на пути оттуда у него лежала бы уже внушительная сумма. Но какая разница, если в темноте случайные местные наркоманы решат сначала прирезать его, а уж потом вывернуть карманы, на спине ведь не напишешь: деньги завезут завтра.

Он уже прошел километра полтора, дважды поскользнувшись и один раз до звона в ладонях упав на лед, когда сзади падающие хрусталики заискрились в свете фар. Увы, это приближался не дальнобойщик, но Иван все равно поднял руку. Огромный черный «Форд-150», притормозил, поравнялся дверью, но не остановился совсем, и несколько секунд Иван чувствовал на себе чей-то взгляд из-за тонированного стекла. Пока его разглядывали, хрустя шинами по корке, Ивану хотелось без оглядки дать деру в лес, но по счастью, он не заинтересовал никого из тех, кто сидел в машине. А потом автомобиль просто взял и набрал скорость.

Он подумал, что предложи они сесть, он не сделал бы этого, а только спросил бы, сколько до заправки.

Непогода усиливалась, после очередного поворота дороги ветер сделался встречным, волосы вымокли, потому что Иван забыл прикрыть голову после неприятной встречи с пикапом, местами начало протекать и пальто.

Было холодно. Просто – холодно.

Перчатки не грели, насквозь мокрые, они лишь отбирали тепло у пальцев, он их не выбросил только потому, что при падении они защищали ладони. Не будь так предательски скользко, он побежал бы чтобы согреться, даже несмотря на опасную темень. Навигатор показывал восемь километров от машины до города, но сколько их еще оставалось пройти? И что его ждет в той невнятной условной точке, которую компьютер считает за центр? Никаких указателей и километровых столбов не встречалось, да и разве сумел бы он углядеть их? Более темный лес на контрасте с чуть блестящей черной дорогой и на фоне чуть менее темного неба – вот все, что он мог различать расширившимися зрачками, смаргивая капли с ресниц.

Интересно, а если брести мне до какого-нибудь ночного пристанища еще километров десять, подумал он, что тогда? Ему стало не по себе, и этот страх поборол предыдущий, черпнув адреналина и чуть согрев. Замерзнуть на дороге, как ямщик в степи глухой? В разгар весны? С полным набором средств связи? Хорошая у нас страна, просторная, есть, где помереть, случись что. Кончился у лошади овес. Тпру.

Через пять минут ему показалось, что вдали чуть посветлело. Так мог подсвечивать небо небольшой населенный пункт.

Но через километр его чуть не ослепила вывеска «Мотель». Самого мотеля, впрочем, не было, но надежда придала ему сил. Вывеска освещала окрестности метров на двести вокруг, а потом снова его окружил мрак. Пройдя еще тысячу шагов и давно потеряв за поворотами спасительную рекламу, он увидел на горизонте то, о чем так мечтал. Мотель.

На боковой дороге. Недалеко от крошечного городка. В прошлый раз, когда он ездил сюда, ничего такого он не припоминал. Впрочем, не закончись бензин, он и сейчас мог просто проскочить мимо. А тогда тем более – двигался он днем.

Просторностью холл, куда ввалился изможденный Иван, никак не соответствовал величине гостиницы, на стоянке перед которой отдыхало всего две машины. Первое, к чему невольно приковался его взгляд, оказалась стойка бара в неосвещенном углу справа. Он задержался на ней, перебирая жизнерадостные бока нарядных емкостей. Судорожно подумал, заказывать рюмками или купить одну из бутылок целиком. Понял, что ему хотелось из всех.

На ресепшн сидел какой-то парень в бейсболке.

– А выпить можно? – незатейливо пробурчал Иван, еле шевеля губами. Он стряхнул воду с волос, сразу образовав лужу, стянул и выбросил в урну перчатки, снял пальто, под которым обнаружился мокрый джемпер, стащил и его.

Портье проворно выскочил и переместился в бар, зажег приглушенный свет и без слов и уточнений налил коньяку.

Иван раскатал жидкость водоворотом и тремя глотками осушил бокал.

– Здравствуйте, – сказал он на выдохе, приняв лимон. – Извините, что я так сразу.

– Погодка, а! – понимающе кивнул парень.

Иван ткнул пальцем в пустую посуду и спросил про еду. Парень поведал, что ночью он тут и портье и бармен, но настоящей еды нет, разве мелочь: орешки, чипсы.

– Вижу оливки.

– Это так, для сухого вермута, – усмехнулся портье.

– Куплю. Вы не можете мне отказать, я много пережил тут, в ваших краях. Как говорится, натерпелся. И орешки. Стоп. Шоколад есть? Как вас зовут?

Парень представился Иваном, вываливая полбанки оливок на блюдце и воткнув в одну зубочистку.

– Тезки! – обрадовался Иван, как обрадовался бы, впрочем, любому имени. Легкая эйфория от удачного поворота судьбы не покидала его.

– Вы откуда – без машины? – поинтересовался другой.

– Забыл заправиться. Бензин кончился, так я километров семь пешком.

Иван снова глотнул. Алкоголь согревал, но не пьянил. Пока. Нужно пить не слишком сильно, ведь машину придется гнать, подумал он. Впрочем, вряд ли я встречу гаишников, в такую погоду они, поди, дома сидят. Или наоборот, встречу, согласно закону пакости.

– Заправок тут нет, – сказал бармен, предвосхищая расспросы. – Только в городе, а они утром откроются.

– Вам повезло, вы получите незапланированного клиента. Мне пока надо найти какой-нибудь сервис, круглосуточный, может, они зальют мне литра полтора – сюда доехать. Неохота оставлять машину в лесу на всю ночь. Я бы оплатил, как положено. И уж поспал бы у вас до утра.

– Сколько дадите?

Иван прикинул час, день и местность, потребности и возможности и посулил тысячу – если подбросят прямо до его машины. Новый знакомый, посмеявшись: «Тысячу! Хороший бездельник стоит две!» перенес от стойки портье калорифер и направил поток теплого ветра на продрогшего Ивана. Сказал, что позвонит приятелю, который, в случае чего и пригнать может.

– Лучше я сам, – согласился Иван со всем остальным. – Слушайте, я так и так у вас останусь. Про номера спрашивать глупо. Они у вас есть.

– Сегодня есть, вам повезло.

– Да? – удивился Иван. – Мне сегодня только и везет.

– Из-за пятницы дальнобоев нет, а так почти под завязку каждый вечер. Вам люкс?

– Вот уж не думал, что тут… Люкс? Ну, пусть.

– Да нет, не то что бы много, но у нас и мотель маленький: один этаж, шестнадцать номеров. Через город проходит малоизвестный объездной маршрут до пограничного перехода, знающие шоферы пользуются. Сегодня только три заняты, вы четвертый. Легковые редко останавливаются, но вот опять-таки, погода… А других гостиниц поблизости нет.

– Значит, повезло мне – крупно, – подвел итог Иван.

– Ну да, а то греться пришлось бы в милиции, до нее версты четыре.

Хороший парень, подумал Иван, хмелея. Было невообразимо приятно. Он пересел из-за стойки в кресло, портье ушел оформлять ему номер, Иван дышал парами «Мартеля» и грелся в струях теплого воздуха. Иногда полезно споткнуться у пьедестала, чтобы почувствовать истинное счастье от маленьких обыденных вещей, улыбнулся он мысленно. Такие падения наверняка не случайны, без них невозможно ощутить полноты жизни. Прёшь напролом, как лось из мультфильма, вдогонку за ускользающими целями, и с каждым днем, словно наркоману, для крохотной порции счастья нужно все больше и больше. А выясняется, что его можно получить у теплого обогревателя в мягком кресле со стаканом вина, но для этого требуется час подрожать от холода и жутковатой неопределенности. Зато, какова награда.

Часы, безыскусно имитируя куранты, пробили полночь.

Парень позвонил кому-то и договорился.

– Поможет, только в гараж ему надо заехать, у него там канистра, отольет три литра.

– Мне хватит! – обрадовался Иван. – Мне ведь хватит?

– Ну, смотря по тому, как ваш агрегат жрет. Если вы на «Титанике»…

Они посмеялись.

– Можете пойти пока к себе, я позвоню в номер. Там и ванна есть, – сказал парень, вручив Ивану ключ в обмен на две тысячи рублей. Номер и вся его выпивка стоили меньше, но Иван хотел как-то отблагодарить тезку за заботы.

– Тогда комплимент от шефа, – рассмеялся тот и плеснул в бокал еще немного коньяка. Как говорится, за счет заведения.

– Сумма всех недоливов? – подмигнул Иван. – Если клиент оставляет на чай, ему «на посошок» доливают недолитое ранее.

Они расхохотались.

Иван подхватил пальто и свитер, попросил разрешения забрать бокал, и уже выходя, обернулся. Сам не понял, почему вдруг спросил:

– У вас не останавливался такой большой «Форд», пикап, черный?

– Нет, не видел, – парень уже прибирался в баре. – А что?

Он высунулся и внимательно посмотрел на Ивана.

– Странные люди, я голосовал, они притормозили, поглазели на меня и уехали.

– Скорее всего, не местные. У нас так не принято. У нас бы проехали по луже, чтобы облить погуще. Шучу. Нет, у нас подвозят. Может, испугались вас?

– Да, уж я страшный, – сказал Иван. – В этих обносках. Может, они побоялись, что из леса выбегут еще четверо? – Он уже повернулся и уходил, но голос бармена догнал его:

– Возможно, вам повезло, что он проехал мимо.

– Что? – переспросил он.

– Нет, ничего такого я не знаю, – поспешно поправился тот, – но в последнее время на трассе происходят странные вещи. Не здесь. Там, на шоссе. Говорят и о черных машинах. Вроде бы кто-то нападает на водителей. Местных это не касается, это какие-то разборки между приезжими. Но вы ведь тут тоже ни при чем… вы же пока – пешеход.

– Был ни при чем, – пробурчал Иван.

В комнаты нельзя было попасть иначе как через улицу, но одеваться Иван не стал, да и не во что было, сумка с вещами осталась в багажнике. Его снова обдало ветром с иглами льда, но он ощутил удовольствие, от того, что через двадцать шагов его ждала натопленная комната.

Ванна оказалась как раз вовремя. Иван перетащил телефон так, чтобы услышать звонок, лег в еще почти совсем пустую емкость и лил на себя потоки душа, а потом грелся, потягивая коньяк и закусывая его шоколадом.

– Карета подана, – сказал ему портье через полчаса. Согревшийся Иван, надевая кошмарное обвисшее пальто прямо на влажную, лишь согретую батареей рубашку, поежился и вздрогнул. В сущности, надо перетерпеть минут пятнадцать, прикинул он. А там переоденусь в сухое. Хотя, опыт показывает, что готовиться следует к худшему.

За прошедший час подморозило. «Нива» неспешно продвигались по гладкому льду к месту, где так глупо застрял «Джип». Печка усердно дула, излишним шумом обращая внимание на свой труд. Ивана окружали комфорт сухого тепла и сомнительная никудышность музыки, но в его собственной машине ждали сырость и холод, заставляя мысленно вздрагивать. Приятель бармена, представившийся просто Серегой, непрерывно курил, делая длинные с причмокиванием затяжки, и молча упирал взгляд в дорогу прямо перед капотом машины. От медлительности движения или от необъяснимой сосредоточенности водителя путь показался Ивану удручающе долгим.

– Все едем и едем, – прервал он молчание, – неужели я ногами столько отмахал?!

Водитель не отвечал, кажется, лишь пожав неуловимо губами и не обернувшись – ни разу он на Ивана не посмотрел. Тот в какой-то момент начал подозревать, что они проскочили мимо, или пуще того – машина угнана, и уже принялся нервничать, перебирая версии всеобщего заговора, но тут увидел свой искрящийся в свете фар «Джип», покрытый тонкой броней льда, словно облитый блестящей глазурью.

– Фу, – облегченно выдохнул Сергей и рассмеялся. – Знал бы – не поехал! Стремно: как с дороги не слетел, – резину позавчера поставил летнюю, а она лысоватая к тому же!

Подъехав нос к носу, Сергей вручил Ивану канистру и даже воронку, заботливо встал рядом, дожидаясь не столько пустой тары, сколько момента, когда Иван запустит мотор… и тогда рядом с ними тихо встала, будто причалила, черная громада «F-150».

У Ивана в голове появилось множество обрывочных мыслей, самой невинной из которых он нашел: а что, если они все в одной банде, и сейчас… Но Сергей и сам выглядел не на шутку встревоженным. «Форд», качнувшись, укатил. У Ивана немного дрожали руки.

– Странные машины. Или одна и та же, – сказал он, закурив. – Когда я шел пешком, меня обогнала такая же. Или это та же, но вернулась обратно, а потом снова туда. Не местные?

– Нет, это разные, – спичка Сергея потухла, и Иван протянул ему огонек сигареты, – таких две видел вчера в городе, и похожую, но, кажется, «Додж». С московскими номерами. Какие-нибудь ваши приехали чужой бизнес отбирать. А тут заводов нет, вообще ничего нет.

– И чего они отбирают в два часа ночи, хотел бы я знать, но уж точно не заводы, – сказал Иван неправду. Он совершенно не хотел знать ничего из этого.

– Понюхают – и уедут, – заключил Сергей. – Вы сами-то как тут очутились?

– Еду дальше, в гости, – снова соврал он. Не хотелось ему признаваться на таком фоне, что он девелопер из столицы. Двигатель «Джипа» работал ровно. – Спасибо, вы меня здорово выручили, – Иван расплатился, зачем-то прибавил на радостях сотню и, чувствуя, как холод пробирается к телу, выбросил половину сигареты и уселся за руль. Серега, уезжая, дал номер своего телефона на всякий случай, – не дай Бог еще случиться неисправности в новой машине! – подумал Иван. Он подал холодный еще воздух на обдув ветрового стекла, сплошная корка на нем не давала возможности тронуться сразу, но и еще что-то было не так. Профессия учила его обращать внимание на детали.

Особенно на те, за которыми хотят скрыть нечто важное.

Что-то определенно было не так. Он принялся осторожно осматривать салон.

Красные разводы от габаритных огней Нивы медленно растворялись в крохотных линзах льда на стекле, Ивану захотелось выскочить и побежать за ними – может, еще и догнал бы. Центральный замок заблокировал двери. Он щелкнул дальним светом. Лес – и больше ничего. Где-то там впереди ждал мотель. Хотелось уже оказаться в нем полностью, с машиной перед дверью номера. Непременно снова зайти в бар. Не выпить – накатить уже как следует.

Поскрести стекло оказалось нечем.

Он подскочил и ударился головой в потолок. Не успев приземлиться в кресло, развернулся. Сзади на полу кто-то тихо подал голос.

– Не пугайтесь. Не пугайтесь, пожалуйста!

Мужской. Осипший. Испуганный. Просительный. Уставший.

Измученный.

Иван в панике анализировал и решал, что делать. Если бы его хотели убить, то уже бы…

– Что? Кто вы? Как?.. – он перебирал вопросы, но ни один не подходил.

– Машина стояла открытой, – поспешил объяснить человек. – Прошу вас, помогите мне.

– Открытой? – Иван проигнорировал вторую часть фразы.

– Это правда, вы забыли ее запереть. Извините, я знал, что напугаю вас, но не сообразил, как лучше вам показаться.

– Когда я подъехал, она была на замке, – возразил Иван. Это прозвучало глупо. На замке – а человек внутри.

– Это я запер, а вы забыли. Впрочем, простите все равно.

Да. Такое возможно. Иван, водилось за ним, забывал и двери запирать и окна закрывать, но сейчас не время было вспоминать все это.

– Почему вы не вылезли, когда мы подъехали вдвоем?

– Я боялся. Вас двое, мало ли что.

– Вы кто? – он включил свет в салоне и обернулся всем корпусом к угрозе, осмотрелся, нет, вроде только один. Рука лежала на всякий случай на ручке двери. Нож! У него лежал складной нож в бардачке. Рыться сейчас невозможно, но незнакомец мог и сам порыться! Впрочем… если он что-то замыслил, то у него есть свой.

– За мной охотятся. Эти, на больших машинах, – признался гость. – Увезите меня подальше. Меня Романом зовут.

– Не могу сказать, что мне очень приятно. И не мое дело, как вас зовут, – сказал Иван. – Где ваша машина?

– У меня ее уже нет.

– Послушайте, – начал Иван, но замолчал. Угнали его машину, но зачем им хозяин? Нет, дело явно не в этом. В требовании напуганному и до костей промерзшему человеку убраться вон слышался смертный приговор. Он бы его выгнал – и не задумался о последствиях, если бы только что не испытал ярость небес на себе. – Ладно, – он то ли сжалился, то ли вычислил грядущее движение совести, когда пришлось бы поднимать глаза на него в мотеле, подбрось его кто-либо другой. – Пересядьте вперед.

Незнакомец открыл дверь.

– Только не уезжайте, пока я пересаживаюсь, – умоляюще произнес он.

– Хотел бы, да не могу. Ничего не вижу… – зачем я ему это говорю? Теперь он знает, что я неподвижен. Но чувство сострадания и кажущаяся искренность человека тронули Ивана, и одержали верх над всегдашним его прагматизмом.

Но и тот захлопнул снова заднюю дверь.

– Извините, поймите правильно, я не могу… Спереди меня увидят. А сзади я могу залечь. Я так и делал.

– Хорошо залегали. Я – не заметил. Но – я и не искал.

– И они, они не увидели. Мимо проехали два раза. Тонировка спасла. Это был ужас, кошмар. Мне трудно это передать. Я вас прошу, увезите меня отсюда. И сами уезжайте.

«Кто они, и чего от вас хотят еще, если машину уже забрали?»

– Да не торопите меня, я не могу ехать, стекло заледенело, пока оттает!

– Надо почистить, – посоветовал Роман, мелко кивая. – Они могут вернуться.

Печка начала подавать признаки жизни. Так вот кого искали эти черные «Форды». Объяснение нашлось, Ивану стало даже немного спокойнее. Теперь надо как можно пристойнее избавиться от этого попутчика.

– Я не собираюсь вылезать, – сказал Иван, – вы же не хотите. Надо – идите, скребите сами. Ногтями – скребка нет.

– Я боюсь – вы уедете.

– А я боюсь – вы. На моей машине. У меня больше оснований не доверять вам.

Роман сунул голову между передними креслами, будто опасаясь поднимать ее выше, и запричитал:

– Именно поэтому я вас умоляю, заклинаю, ради всего святого – уезжайте! Отвезите меня подальше, лучше – в Москву. Я вам заплачу.

– Вы с ума сошли? – «Я тебе сам бы заплатил, лишь бы тебе нашлось, куда свалить. Только бы добраться до мотеля».

Иван включил дворники, корка начала поддаваться, плавясь двумя расползавшимися пятнами снизу, там, куда попадал воздух.

С сумасшедшими главное – не терять контакта, нужно постоянно поддерживать отвлекающую беседу.

– Еще минуты три хотя бы. Рассказывайте пока. Я могу отвезти вас до милиции… нет, не могу, у меня бензина всего – три литра! А я не знаю, где милиция. До мотеля, а там вызовете сами!

– Это невозможно. Что я скажу в милиции?

– Это ваше дело, я и знать-то не желаю. Я хочу в мотель, я уже все оплатил, меня скоро искать начнут, – на всякий случай добавил он. – Кроме того, я подшофе, и вести машину вообще не имею права.

Зачем я ему это все выбалтываю? – подумал Иван. Он-то мне ничего вообще не сказал. Но он хотел сказать, а я не стал слушать…

И тут незнакомец помолчал и глухо так протянул:

– Что я скажу в милиции? Что за мной гонятся – бесы?!