Читать книгу: «Княгиня»

Глава 1

Пролог.

«Ты помнишь, что замок императора – ужасное и опасное место? Во всей империи нет ничего более коварного и лживого, чем этот дворец», – вспомнила я слова своей давно ушедшей служанки Марии. Ей было чуть за тридцать, и она служила мне с самого моего рождения. У всех детей аристократов должна быть служанка.

Но есть место ещё страшнее – замок князя Тьмы. О нём знал и боялся каждый ребёнок в империи. И вот ирония судьбы: я вспоминаю слова Марии, находясь сейчас в этом самом зловещем и опасном замке. И не просто гостем, а как будущая княжна и жена его величества князя Тьмы Велеса Крауча.

Глава 1. – Падение моего мира.

– Единственная дочь семьи аристократов Белз, наследница великого дома, Виолета Белз, – объявил дворецкий громким голосом, привлекая внимание собравшихся в честь моего восемнадцатилетия.

Сегодня мой день – день совершеннолетия. Я вошла в бальный зал через большой арочный проход, украшенный моими любимыми лилиями. Сегодня я стала взрослой, самостоятельной девушкой. Этот день наполнен счастьем, радостью и не только потому, что я стала совершеннолетней, не из-за бала или подарков. Сегодня состоится наша официальная помолвка с принцем империи Розет.

Мы с принцем Валентином дружили с детства. Нас познакомили, когда нам было по четыре года, и наша дружба быстро переросла в нечто большее – нежное, счастливое, заставляющее сердце биться быстрее. Год назад принц признался мне в своих чувствах, и я ответила ему взаимностью. Но самый большой восторг мы испытали, когда император дал своё согласие на наши отношения. Полгода назад из императорского дворца пришло письмо, в котором отец Валентина предложил нам с наследным принцем вступить в брак.

Сегодня, в этот чудесный день, я была на седьмом небе от счастья. Так же, как мама, когда отец делал ей приятные сюрпризы.

Я шла по залу, украшенному цветами и лентами. Гости радостно встречали меня, поздравляли и аплодировали.

Родители стояли на невысоком возвышении, которое часто использовали как сцену для праздников. Они с радостью следили за моим шествием. В глазах отца блестели слезы. Всем, кто его хорошо знал, было ясно, что ему сейчас нелегко. Он обожал меня, любил и оберегал, как самое ценное в своей жизни. Мама же держалась молодцом, хотя в ее глазах читались волнение и радость.

Я подошла к ним с гордостью и радостью, переполненная благодарностью за их заботу и уроки, которые они давали мне на протяжении восемнадцати лет. Согласно этикету аристократов, я склонила голову в знак приветствия и уважения к старшим.

– Подними голову, дочь, – мягко сказал отец. – Сегодня твой день. День, когда никто, кроме нас с мамой, не посмеет считать тебя ребёнком. Ты совершеннолетняя.

Мама подошла ко мне, взяла за руки и заглянула в глаза.

– Боже, ты уже такая взрослая, – произнесла она с улыбкой. – Кажется, только вчера я меняла тебе подгузники.

Я смутилась. Лицо залила краска – думаю, она была заметна даже сквозь пудру, которую сегодня нанесла Эльфи, моя служанка.

– Мама, папа, – я перевела взгляд сначала на маму, потом на папу. Эти два любящих лица, полные нежности и тепла, немного помогли справиться с подступившим смущением. – Я так благодарна вам за сегодняшний праздник! За ваши мудрые наставления, которые всегда будут со мной, за вашу бесконечную заботу и бесконечную любовь. Спасибо вам, спасибо от всего сердца.

После этих слов папа не смог сдержать своих эмоций. Его глаза наполнились слезами, и он тихо всхлипнул. Следом за ним заплакала мама, её глаза сияли от счастья и гордости. Я тоже не смогла сдержать своих чувств и бросилась к ним, обнимая обоих с такой силой, как будто хотела передать им всю свою благодарность и любовь.

– Доченька, сегодня твой день! Ты – наша любимая звёздочка, свет в наших сердцах и радость в наших глазах, – произнёс отец, его голос дрожал от волнения, а на глазах блестели слёзы. Он встал перед собравшимися гостями, его фигура была полна гордости и любви. – Сегодня моей единственной и любимой дочери исполнилось восемнадцать лет. Для каждого аристократа этот возраст – самый важный, самый значимый. Поэтому пейте, танцуйте, наслаждайтесь каждым мгновением, и пусть этот день будет наполнен счастьем и радостью. За здравие моей дочери, за её благополучие и светлое будущее! Разделите с нами эту гордость и эту радость!

Музыка заиграла, и все подняли бокалы. Наши служанки разносили напитки, в том числе и розовое шампанское, о котором я давно мечтала. Зал наполнился радостью: кто-то танцевал, кто-то вел беседы за бокалом, наслаждаясь праздником в мою честь.

Я лишь немного пригубила шампанского, не хотела пить без Валентина, что долже н с минуты на минуту прибыть. Ещё раз поблагодарив Маму и Папу, я спустилась к гостям, так требовал этикет, должна была принести благодарнось за посещение моего праздника.

Кого-то я знала хорошо: тётя Вера с мужем Дмитрием, друзья родителей, столичные аристократы. Мы мило пообщались, искренне поздравили меня, а я их так же искренне поблагодарила. Были и новые знакомые, в основном молодые парни, ведь на таких мероприятиях традиционно заводят знакомства для брака. Но это меня уже не интересовало: сердце принадлежало другому – мужественному, широкоплечему мужчине с белыми волосами и синими глазами, которые всегда заставляли меня смотреть только на него.

Прошёл час, затем второй, но принц и члены королевской семьи так и не появились. Я начала нервничать.

Я села на диван, чувствуя усталость после долгого общения и танцев, в которых не могла отказать. Служанка подошла ко мне с бокалом розового вина. Я не хотела пить, но жажда победила, и я взяла бокал. В прошлый раз не успела насладиться напитком, но сейчас ощутила его великолепный вкус. Ярко выраженные нотки спелой клубники и персика, а также приятные пузырьки, нежно обжигающие горло, сделали его незабываемым. Я не зря решила попробовать это шампанское и осталась довольна.

Я грустила всё сильнее с каждой минутой ожидания Валентина. Шампанское немного подняло настроение. Я наблюдала за гостями: кто-то танцевал, кто-то болтал о пустяках. Отец о чём-то тихо говорил с дворецким.

Лицо папы мгновенно изменилось. Он вскочил и уже собирался выйти из зала, когда через те же арки с лилиями вошла вооружённая стража. Но это была не наша стража, а королевская.

Все замерли, ожидая продолжения. Я вскочила, надеясь увидеть Валентина, но никто не пришёл. Стражники внимательно смотрели на нас. Когда их взгляд упал на меня, я поняла, что принца не будет, и меня, возможно, тоже.