Контракт на хорошую жизнь

Глава 11

Корабль вошёл в атмосферу Арэн и, не снижая скорости, стал приближаться к базе Свифта. Перед Виктором снова возник унылый песчаный пейзаж со скалами, выглядящими из-под барханов. Охотник хотел привести корабль в боевую готовность, но Роберт попросил обождать:

– У них есть противоракетные установки, Ракс даст отмашку, когда они их выключат. Они не ждут, что мы нападём.

Виктор убрал руки с панели и встав с места пошёл будить Лаймона. Тот уже не спал, а лежал и что-то искал в своём кпк. Заметив охотника, он сразу поднялся и ничего не говоря, пошёл за Раксом. Вернувшись с горкунцем, они присоединились к Роберту и вскоре их квартет увидел вдали базу Свифта, стоящую на небольшой возвышенности.

– На нас навели ракеты. – совершенно спокойно сказал пилот. – Ракс отправь сообщение Свифту, что это ты с Виктором.

– Уже! – ответил горкунец.

– Класс! Теперь вижу. Ракеты на нас больше не направлены… Ещё немного подлетим и начнём веселье… Виктор приводи «игрушки» в боевую готовность, вижу ты уже заждался.

Виктор одним движением указательного пальца включил перед собой сенсорную панель и выбрал команды, отвечающие за всё оружие на корабле.

– Спасибо, второй пилот. А теперь прошу вас извинить, дальше я сам. Хочу показать, как работает профессионал, – самоуверенно произнёс Роберт и полностью отключив Виктора от управления увеличил скорость корабля, направив его прямо на базу, попутно выдвинув ещё два кресла для Лаймона и Ракса.

Включив сенсорную панель, он выбрал автозахват цели и искусственный интеллект тут же навёл прицел на нужные мишени в виде противоракетных установок. Внеся небольшие поправки Роберт крикнул:

– Подтверждаю захват! Добро пожаловать в Ад!

Стоило ему это сказать, как из-под корабля вылетел десяток ракет «воздух-земля», которые яркими искрами понеслись к своим целям и достигнув их в мгновение ока разнесли всю систему ПВО горкунца в клочья, озарив всё кругом яркими вспышками. Мощные взрывы подняли вверх массы песка, металла и обломки скал. Роботы и бойцы, стоящие неподалеку, как пушинки были мгновенно сметены в разные стороны.

На базе началась паника, десятки наёмников и личных солдат Свифта начали вылезать из жилых модулей с оружием наперевес. Некоторые, перепрыгивая через дымящиеся обломки, поспешили к ангарам с кораблями. Роберт не стал ждать от них ответа и пока ракеты перезаряжались, он лёгким движением пальцем навёл пулеметы, обдав бегущих лазерными очередями. Поставив пулемёты на авто-огонь, он снова приготовил к бою ракеты, выбрав на этот раз своей целью ангары с хранящимся топливом для кораблей. Стоило ему разнести один, как внизу начался настоящий ад. Ангары взрывались один за одним, огненными клубами заливая всё кругом. Корабли, роботы, наёмники – всех обдало яркими волнами пламени, о каком-то сопротивлении не могло быть и речи. С корабля было видно, как горящие бойцы, катаясь по песку пытаются сбить огонь. Но их усилия были напрасны, ничего не помогало, они лишь судорожно, один за одним, погибали в страшных муках. А Роберт не унимался, продолжая стрелять, наводя ракеты и на подземные коммуникации под базой. С каждым новым выстрелом, всё больше и больше песка и чёрного, жирного дыма поднималась над базой, постепенно скрывая весь ужас и хаос царивший внизу.

– Хватит, Роберт! Иначе ты все разрушишь, а нам нужно ещё кое-что забрать, – крикнул Лаймон, глядя как пилот пускает ракеты на подземные сооружения.

Роберт послушался и убрал руки с панели.

– Я закончил. Сажать корабль?

– Да. – кратко ответил Лаймон, доставая из кармана средство, позволяющее дышать на планете. – Я и Виктор отправимся за одной важной вещью, ты и Ракс ждите нас тут и будьте готовы на случай, если прилетят гости.

Пилот посадил корабль недалеко от входа в бункер, двери которого были разрушены и проникнуть в него не составляло большого труда.

Лаймон махнул охотнику и тот, встав с кресла, последовал за ним. Перед выходом они остановились, Лаймон дал ему препарат и лазерную винтовку, затем открыл двери корабля. Снаружи висела сплошная пелена дыма и песка, гудело пламя горящих ангаров, где-то кричали раненые. Они спустились по трапу и обходя дымящиеся тела и горящие обломки, направились к бункеру.

Сквозь раскуроченные листы оплавленного металла Виктор вместе с Лаймоном проникли внутрь бункера. Они держали оружие наготове, но вскоре выяснилось, что в этом нет необходимости, почти все его обитатели либо были трупами, либо были тяжело ранены. По бункеру то и дело доносились крики и стоны умирающих бойцов Свифта, от высокой температуры их комбинезоны буквально прикипели к телу, все открытые участки кожи покрывали ожоги с ярко красными волдырями, все было наполнено дымом и запахом обгорелой плоти и волос. Обгоревшие тела в страшных позах заполнили узкие коридоры маленького бункера – жуткое зрелище, даже для людей вроде Лаймона и Виктора, повидавших боль и страдания в невообразимых количествах.

– Неплохо мы их, – уверенно сказал Лаймон, перешагивая через очередное обгоревшее тело, судя по экипировке наёмника «Чёрного». – Вот это я понимаю, неожиданная атака. Нужно поскорей найти Свифта, этот ужасный запах я чувствую даже через маску.

Виктор кивнул и они двинулись дальше. По пути один из умирающих попытался было дотянуться до винтовки, но заметивший его Виктор точным выстрелом пробил ему череп. Это убийство не вызвало у него никаких эмоций, только в голове мелькнула мысль – «не хотел бы я оказаться на их месте».

С раскуроченного потолка то и дело сыпался песок и был риск пополнить список погибших в этом бункере, но удача благоволила им и вскоре Лаймон заметил в самой дальней комнате, на полу, прижавшегося к стене Свифта. Он умирал, его ноги, придавленные упавшей с потолка каменной глыбой, были похожи на кровавое месиво, левая рука была обожжена, а правой он держал разбитый КПК. Недалеко от него был слышен шум льющейся воды, судя по всему были задеты резервуары в душевой.

– Я должен был догадаться, что у меня завёлся крот… – прохрипел, сплевывая кровь Свифт.

–Ты просто растерял форму. – Произнёс, не глядя на него Лаймон, пройдя к сейфу в другом конце комнаты. – К слову, в данной ситуации винить можешь только себя! Я тебя не заказывал. Конечно, через какое-то время, может месяц или год, я бы на это решился, но не сейчас. В данный момент убивать тебя в мои планы не входило.

– Ты как всегда в своём репертуаре, Зерга. Говорил я Лингу, что нужно тебя убрать, от тебя будут одни неприятности.

– Не согласен! – Всё ещё не глядя на него и доставая из сейфа коммуникатор, который ранее украл Виктор, сказал Лаймон. – Со мной добыча увеличилась вдвое, также я смог договорится с людьми на Кротусе о большой скидке на переработку. От меня одни плюсы.

– Имеешь право не согласиться, но моё мнение – от людей всегда одни неприятности.

– Имеешь что-то против людей? – вступил в разговор Виктор. – Интересно, если не считать сделанное мной и Лаймогом, что тебе сделали другие?

– Много чего! Времени не хватит, чтоб перечислить всех тех, кого я убил из-за их вмешательства в мои дела…

– Не слушай его, мой друг. Кончай с ним и пойдём отсюда. – сказал Лаймон, смотря в экран коммуникатора.

Виктору не раздумывая достал кольт и взвел курок. Он уже собирался выстрелить, как неожиданно за его спиной закричал торговец:

– Стой! Подожди немного! Не убивай его! Я поспешил. Нужен его отпечаток пальца и сканирование глазного яблока, иначе от планшета не будет толка.

Лаймон подошёл к умирающему Свифту, встал на колени и поднёс его большой палец к экрану.

– Теперь вроде всё… – задумчиво произнёс Лаймон, поднявшись на ноги, – как я рад, что его единственный глаз остался целым. Кончай его Виктор.

Охотник рукавом вытер со лба выступающий пот и приготовился нажать на курок, и снова криком его прервал Лаймон.

– Подожди! – судорожно прокричал он, махая рукой. – Чтобы в следующий раз получить доступ к папкам, нужно убрать отпечаток, иначе у нас будут с этим трудности.

торговец вновь наклонился к уже еле дышащему горкунцу и взял его руку.

– Жалкие людишки! – с презрением прохрипел тот, – даже умереть нормально не дадут…

На мгновенье Виктору стало жаль Свифта, но потом он вспомнил, как тот участвовал в кровавых зачистках на Фреоне в рядах карательных батальонов геликликанцев и жалость мгновенно исчезла, он лишь крепче сжал рукоять оружия.

Когда все было готово, Зерга с нетерпением начал пролистывать файлы, имеющие в коммуникаторе и если сначала его глаза были наполнены любопытством, то к концу в них было только разочарование.

– К самым интересным папкам нужен пароль. Чёрт! Ты, умирающая скотина, не хочешь перед смертью нам его дать? – обратился он к Свифту, с ненавистью толкнув его ногой.

– Подавись своими потрохами, жалкий человечишка! – из последних сил прорычал

Свифт и плюнул прямо в лицо торговца.

Любого другого это могло вывести из себя, но Лаймон был спокоен. Он достал из кармана чистую тряпку и аккуратно вытерся, затем жестом показал Виктору, что с горкунцем пора кончать.

Всё увиденное заставило Виктора улыбнуться, даже в нескольких мгновениях от смерти, Одноглазый Свифт остался самим собой. Стиснув рукоять пистолета, охотник направил его на умирающего.

– Предоставляю тебе последнее слово! – секунду помедлив сказал он.

– Как благородно! – в словах Свифта была слышна уверенность, надвигающаяся смерть придала ему сил. – Мне действительно есть, что сказать… Скажу вот что. – Он замолчал, собираясь с силами. – Нет во вселенной опасней зверя, чем человек! Это и понятно, вас создавали, чтобы убивать – и это у вас действительно отлично получается!

Виктор не стал опровергать слова горкунца и нажал на курок. Хлопнул выстрел и на месте головы Свифта образовалось кровавое месиво. Охотник убрал пистолет и подошёл к сейфу, в котором заметил оружие, изъятое у него. Вытащил винтовку, нож, прикрепил к руке кпк. Махнув Лаймону, он направился к выходу. Молча шагая через трупы и обломки, он всё не мог выбросить из головы предсмертные слова Свифта.

Глава 12

На поверхности видимость улучшилась, песчаная пыль осела, дым отнесло в сторону и стали видны множественные разрушения от бомбардировки. Будучи военным лётчиком, как на Земле, так и на Кротусе, Роберт отлично знал, куда в первую очередь нужно целиться: ангары с топливом были полностью разрушены, лазерные турельные установки были выведены из строя, от боевых роботов остались лишь искрящиеся каркасы, по всему периметру лежали тела бойцов Свифта. В воздухе пахло смертью.

– Столько добра пропадает зря, – сказал поднявшейся вслед за Виктором Лаймон, глядя на уцелевшие турели и кучу оружия у убитых, – попрошу Роберта, после того, как он подбросит нас к твоему кораблю, вернутся сюда и вместе с Раксом забрать все, что можно продать.

Виктор не слушал Лаймона, он делал вид, что согласен с ним, а сам продолжал думать о словах Свифта, прочно засевшие в его голове.

На корабле Роберт заметил, что с охотником что-то происходит, но спрашивать ни о чем не стал, молча запустил двигатель, быстро поднял корабль в воздух и всю дорогу до корабля Виктор непрерывно выслушивал похвалу от Лаймона за его великолепную бомбардировку.

Наконец, добравшись до места высадки Виктора, Роберт аккуратно посадил корабль и выключил двигатель.

Почти сразу после приземления Лаймон подозвал Роберта и с деловым видом сказал:

– Твоя и Ракса задача следующая – собрать на месте бомбардировки всё, что имеет ценность, и отвезти на наш склад на Мелло, потом я сам разберусь, что и куда деть. Затем возьмёшь этот коммуникатор и отдашь Агнес, пусть попробует открыть все запароленные папки. Мы с Виктором отправимся сейчас к Григзу, поговорим о его с ним работе на луиситов и обсудим разрешение проблемы с контрактом. Потом отправимся ко мне на квартиру, где будем вас ждать, чтобы обсудить одно действительно интересное дело!

Роберт молча кивнул, Ракс тоже был со всем согласен. Торговец, удостоверившись, что все всё поняли, вместе с задумчивым Виктором вышел наружу и пересел в его корабль.

– С возвращением, Виктор! – произнес голос Дорс.

– Привет, Дорс, – хмуро ответил Виктор. – Запусти двигатель.

Охотник машинально включил все нужные приборы и так резко поднял корабль в воздух, что не пристёгнутый Лаймон вывалился из выдвинутого для него кресла.

– Что с тобой, Виктор? Ты, мой друг, не заключённых везешь, им без разницы как летать. – Поднимаясь на ноги недовольно проворчал Лаймон, – Что случилось?

– Ничего! – кратко ответил Виктор и сделал небольшую паузу . – Я все думаю о последних словах Свифта: «Вас создали, чтобы убивать». Чтобы это могло значить?

Лаймон хотел было отшутится, но вдруг его самого они заставили задуматься.

– Я уже слышал подобную фразу несколько лет назад. – продолжил он, спустя минуту. – Один мой друг, тоже с Земли, искал ответы на вопрос, как появились люди и занимался исследованием первой цивилизации. Официально всем известно, что сначала высшая раса, жившая в этой галактике несколько тысяч лет назад, заселила себе подобными Кротус, а ещё через несколько лет Землю. Как ты знаешь, они сделали это из-за того, чтобы их знания не пропали даром, так как их вид был на грани исчезновения из-за неизвестной и неподдающейся лечению болезни. Мой друг же считает, что все было немного по-другому и ему удалось выяснить несколько вот таких интересных фактов: раса землян старше кротусеринианцев, нас создавали не для передачи знаний, также мы стали причиной появления неизвестной смертельной болезни, которую та высшая раса подхватила на Земле, ведь как раз после этого, чтобы успеть передать накопленные знания, они вывели ещё одну расу и заселили ныне процветающий Кротус, который раньше не имел на своей поверхности разумных существ. Всё выше перечисленное объясняет, почему Кротус опережает нас в развитии, ведь предков кротусеринианцев буквально водили за ручку, а нас оставили на произвол судьбы, как неудавшейся эксперимент. Лишь немногие "Высшие" с помощью порталов посещали нас с Кротуса и помогали нам развиваться. Они обосновались в городе, который на Земле называют Атлантида, иногда прилетали оттуда и делились знаниями, но болезнь прогрессировала, и перед своей смертью последние представители затопили город, чтобы в руки людей не попали знания, которые по развитию им ещё рано получать. Но после себя они оставили с десяток порталов, позволяющих с Земли переправляться на Кротус.

– Если честно, это похоже на бред, – вслух подумал Виктор, выводя корабль на орбиту, – но, знаешь, я во всё это охотно верю и хочу узнать побольше: для чего нас действительно создали, порталы точно не выдумка? Сейчас возможно как-то связаться с твоим другом?

– В данный момент, он в двух системах отсюда. Участвует в какой-то экспедиции, на безжизненные планеты. Я отправлю ему сообщение, чтобы когда он вернётся на Кротус, связался со мной.

– Спасибо, буду признателен.

Оставшуюся часть пути охотник и торговец провели в тишине, каждый думал о своём: Виктор о том, для чего создали людей, а Лаймон – о грядущем деле, которое должно было стать одним из самых грандиозных за всю его внеземную жизнь.

Добравшись до Мелло, Виктор направил корабль прямо на крышу отеля «Семь планет». На ней располагался крупнейший в округе элитный ресторан и там их уже должен был ждать Григз, с которым ещё несколько часов назад связался Лаймон и договорился о встрече.

Посадив корабль, охотник заглушил двигатель, снял с себя плащ, перчатки, убрал все оружие, оставив на себе только комбинезон с кпк. Торговец поступил также. Они вышли наружу и Виктор, ещё с парковки для кораблей, сразу заметил сидящего вдалеке за одним из столиков на веранде Григза у панорамного окна, открывающего прекрасный вид на ночной город.

Ресторан был небольшой, всего около сотни посадочных мест, и все они уже были заняты. Конечно, для отеля, в котором каждые сутки около тысячи постояльцев, – это совершенно несерьёзно. Интерьер и цвета помещения и веранды были нейтральные, без намёков на какую-либо из двух больших империй, столики почти всегда были заняты, но для такой важной для города персоны, как Григз, всегда находилось свободное место. Как и положено в подобных заведениях, каждое место для посетителей было индивидуальное, и никак не контактировало с остальными; можно было включить любой освежитель воздуха, любое звуковое сопровождение, слышимое только тем, кто сидит за столом.

Обслуживали гостей, как и полагается, роботы, от одного до двух, в зависимости от количества гостей за столом. Кухня была на любой вкус и в ней, в отличии от мелких забегаловок, готовили только живые повара, даже обычная нарезка овощей была ручная. Продукты были самые лучшие – либо с Гелио, либо с Кротуса, а также множество самых разных и изысканных деликатесов из других систем. Цены, конечно, были соответствующие. Если говорить коротко, было из чего выбрать.

Пробравшись сквозь ряды столов, за которыми сидели представители самых разных рас, к Григзу подсели Виктор и Лаймон. Охотник сразу заметил, что их ждёт серьёзный разговор – кисти рук контрабандиста были сложены в замок, а тёмно-синие брови нахмурены. Даже его кожа стала как будто ещё синее. Атмосфера была напряжённая, не работал ни освежитель воздуха, ни музыка.

– Давно не виделись, мой друг! – саркастично сказал Виктор, рассматривая явно недовольную синюю физиономию Григза и, совершено не обращая на неё внимания, включил в освежителе аромат хвойного леса, а в качестве музыки – пение лесных птиц.

– Сейчас не до шуток, Виктор, – угрюмо произнёс Григз. – луиситы требуют электронный носитель, принадлежащий Лингу и им не нужно было, чтобы ты взрывал завод.

Виктор не успел ответить, как в разговор влез Лаймон:

– Извините, что резко врываюсь в вашу чересчур интеллектуальную беседу, но данный носитель, точнее ключ, стоит гораздо больше, чем один миллион империалов. И да, Виктор, раньше он действительно выглядел, как обычная флеш-карта. Вот почему ты посчитал, что слишком странно он выглядит, для электронного носителя информации. Но мы решили, что так будет небезопасно и изменили его форму. У луиситов, судя по всему, была старая информация.

– Я ничего не понял! – удивлённо сказал Григз, – что за ключ, что за флэш-карта?

– О ней немного позже и не здесь. Давайте решим вопрос, как отвязаться от луиситов без всяких подозрений, потому что Виктор всё-таки нашёл, что им нужно, а потом поужинаем и отправимся ко мне, я хочу всем вам предложить действительно шикарное дело.

– Григз, какая сейчас у нас ситуация с луиситами? – спросил Виктор, – Мы ничего не подписывали, можем спокойной выйти из договора и пофиг на деньги. Или ты подписал?

– Ничего я не подписывал! Имея дело с тобой, – это самоубийство, всё в любой момент может пойти не по плану. Так в итоге и случилось. Не в обиду. – Григз начал заметно нервничать.

– Всё нормально, продолжай. – успокоил его Виктор. – Я с ними говорил, когда ты уже встретился в казино с Лаймоном. Он связался со мной и коротко обрисовал ситуацию. Заказчики, понятное дело, недовольны, но, услышав, что ты сейчас без сознания в одном из медицинских центров Мелло, позволили связаться с ними по…

– Я всё понял! – не дав договорить, сказал Лаймон. – Ситуация ерунда. Передай им, что Виктор ничего не нашёл. Он в спешке, понимая, что идёт подкрепление, заложил заряды и, не разобравшись с Лингом, свалил, получив множественные ранения при взрыве завода. Требуй с них половину суммы и скажи, что контракт завершён.

– Согласен с Зерга, отличный план. – согласился Виктор.

– Пол суммы они уже заплатили, – задумчиво произнёс Григз, – так что скажу, что часть договора выполнена. Никто никому ничего не должен.

– Вот и отлично! – восторженно воскликнул Лаймон. – Всё, вопросы, получается, решили, а теперь давайте есть. Бедный робот официант уже заждался, когда мы что-нибудь закажем.

Хорошо подкрепившись, они сели обратно в корабль и Виктор быстро доставил всех к дому Лаймона. Он жил в шикарных апартаментах в небоскрёбе «Око», на самом верхнем этаже. Григз официально тоже жил в этом же небоскрёбе, но почти в нем не появлялся, предпочитая делать свои не самые законные дела вдали от множества глаз, чтобы его не могли заметить в компании, с не самыми приятными для империй лицами.

Выйдя из корабля, все трое оказались на парковочной площадке, она была небольшая и позволяла посадить либо один крупный корабль, либо два маленьких.

На улице стало прохладно и Лаймон быстрым шагом пошёл к двери своей квартиры, на ходу отдавая приказ искусственному интеллекту открыть дверь.

Вслед за Лаймоном, Григз и Виктор, через небольшой холл, вошли в просторный чистый кабинет с шикарным панорамным видом на город. В нём было темно и лишь лучи заходящего Карлика косо подали на деревянный широкий письменный стол, освещая лежащие на нём бумаги и старые немецкие наручные часы. В воздухе витал запах табака и освежителя воздуха с запахом морского бриза.

Лаймон дошёл до середины кабинета и обратился к искусственному интеллекту:

– Лир, включи свет!

Лампы, висевшие на потолке озарили комнату и гости смогли оглядеться. С правой стороны на стене висело несколько картин с изображением улиц города, сильно напоминающие кубинскую Гавану, а слева висели полки, на которых стояли разноцветные горшки с разными экзотическими растениями.

Лаймон молча подошёл к столу и сгрёб все бумаги в одну большую стопку, после сел в кожаное кресло, повернутое спинкой к окну, и пригласил партнёров присесть на стулья, стоящие рядом со столом.

Виктор и Григз сели и приготовились слушать торговца, но тот не спешил. Он достал из ящика стола коробку сигар и предложил присутствующим, но Григз не любил сигары, а Виктор не курил совсем, тогда он вынул из коробки одну и демонстративно закурил, вальяжно откинувшись на спинку кресла.

– Выпить пока не предлагаю, подождём остальных, – наконец заговорил Лаймон, выпустив клуб табачного дыма. – Так что сначала слушаем, затем ждём Роберта и Ракса, далее обсудим наш дальнейший план действий, если, конечно, вы согласитесь на это самоубийственное дело.

– Можешь начинать. – спокойно сказал Виктор

– Хорошо! Тогда слушайте.

Он затянулся сигарой, выпустил кольцо дыма и начал:

– Всё началось примерно полтора года назад. Ко мне обратился ныне покойный Линг и один геликликанец, который после оказался большой шишкой в армии Гелио. Им была нужна дюжина огромных бурильных установок для бурения льда и в тот момент я не придал этому особого значения. Деньги предлагали хорошие, а если ещё и сделаю всё быстро, то и накинут сверху. У меня в наличии было только шесть установок, товар неходовой, особым спросом не пользуется. Так вот, в тот же день мы ударили по рукам, они забрали имеющиеся у меня установки и улетели. Спустя месяц передал им ещё шесть, и в тот же день они дали заказ на ещё тридцать таких. Тогда-то это меня и насторожило, но я, конечно же, согласился и сказал, что постараюсь всё достать через три месяца. На это человек в форме ответил, что за каждую установку заплатит в три раза больше, если достану на месяц раньше.

Лаймон сделал паузу и, снова раскурив потухшую сигару, продолжил:

– Когда геликликанец улетел, я начал искать через свои источники места на планетах, принадлежащих империи, где могло бы понадобиться столько буров. Поиски затянулись, ни одно место не подходило. Я уже хотел всё бросить, тем более оставалось поставить всего две установки, но однажды мне пришлось посетить один из городов на Гелио по одному делу. Решив все вопросы, я заскочил в бар, пристроился у барной стойки и за разговорами с барменом о том, как идут дела, начал одну за одной опрокидывать стопки с местным пойлом. В это время в бар зашла группа геликлинцев в форме регулярной имперский армии, которые, судя по всему, ушли в увольнение. Они, понятное дело, не обратили на меня никакого внимания и пристроившись за столиком позади меня, разговорились. Сначала ничего путного они не говорили и я даже в один момент перестал их слушать, как вдруг один из них с произнёс:

– «Завтра опять лететь морозить задницу на Фригос».

– Как только я это услышал, честно вам скажу, я тут же протрезвел. Фригос, как всем известно, необитаем, только лёд и больше ничего, но если верить учёным, то под его льдами в некоторых частях планеты есть жидкая вода и, возможно, даже самая примитивная жизнь, но это ничем не подтверждено.

–Давай ближе к делу! – нетерпеливо попросил Лаймона Григз.

– Хорошо. Так вот, все остальные солдаты хором стали с ним соглашаться. Больше ничего путного они не сказали, но мне это было и не нужно, я сразу понял – бурильные установки я доставал именно для бурения льда на Фригосе.

Лаймон опять сделал небольшую паузу, снова затянулся сигарой, пустил густой клуб дыма, немного помолчал и наконец продолжил:

– Тем же вечером я связался с Робертом и попросил его прилететь за мной, я ведь на Гелио отправился обычным рейсом. Когда он прибыл, мы купили специальные скафандры выдерживающие крайне низкие температуры и прочее снаряжение, после чего полетели на Фригос. Дорога была долгая, больше семи часов, планета находится дальше всех остальных. В итоге добравшись до неё, я подумал, что нам придётся долго искать нужное место, но делать нам этого не пришлось…

Лаймон резко оборвал разговор, подошёл к одной из картин, отодвинул её. Под ней был спрятан небольшой сейф, открыв его, он достал маленькую сферу – специальный видеопроигрыватель.

– Дальше будет небольшой документальный фильм от первого лица. После его просмотра вам всё станет ясно, – включая сферу, сказал Лаймон. – Я начал снимать, как только мы вошли в атмосферу планеты. Всё готово, прошу к просмотру.

Виктор и Григз пододвинулись ближе к столу.

Первое, что бросилось им в глаза, это огромный, рукотворного происхождения кратер за окном корабля.

От увиденного у Лаймона и Роберта одновременно вырвалась нецензурная брань, они были, если не шокированы увиденным, то явно удивлены…

– Подойдём поближе? – спросил его Роберт.

–Да! – кратко ответил Лаймон. – Мы же уже прилетели…

Хорошо снарядившись и одев скафандры, они выбрались наружу. Закрепленный кпк на его левой руке в специальном кармашке, показал, что сейчас на планете минус -156 °C. Довольно немного, если учесть, что на Фригосе, средняя отметка обычно держится около значении -199 °C.

О самой планете было известно немного, самая основная информация:

– Место от светила: седьмая

– Биологическая жизнь: нет

– Средняя температура: -199 °C

– Полезные ископаемые: неизвестно

– Принадлежность империям: ничейный

Фригос практически не исследовали, так как сканирования планеты, которое делали несколько раз и Гелио и Кротус, в его слоях ничего особо ценного не обнаружили.

Единственно было известно, что под огромными слоями льда, внутри планеты находится океан, содержащий, предположительно, жидкую воду со значительным содержанием аммиака и экстремально высокой солёностью. Многие учёные двух империй подчёркивали его схожесть с Титаном, спутником Сатурна, находящегося в солнечной системе. Но в отличии от второго, Фригос являлся планетой, был немного ближе к светилу, имел более низкую среднюю температуру. Редкое природное явление, «молчаливые ветра», буквально сносили с ног всех тех, кто не был готов к капризам этой планеты.

Аккуратно подобравшись к краю гигантского кратера, Роберт и Лаймон увидели удивительную картину. Длинна кратера была примерно километр в длину, по его краям свисали невероятных размеров сосульки и можно было предположить, что кратер специально был протоплен. Со всех четырёх сторон кратера были установлены и закреплены на больших металлических платформах

десятки лифтов, снующих от поверхности до низа и обратно. Чтобы рассмотреть, что находится внизу Лаймон достал бинокль.

– В бинокль была тоже встроена камера, я специально вставил кадры с неё в основную запись. – объяснял торговец происходящее на экране.

Продолжив смотреть запись, Виктор и Григз увидели внизу, на расстоянии примерно в полкилометра, сотни жилых модулей, растянувшихся по центральной части кратера, бурильные установки, машины по очистке льда, сотни роботов, стоянку для кораблей и сотни фигур в скафандрах, которые словно муравьи копошились внизу.

Закончив разведку, Лаймон и Роберт подобрались к одному из лифтов и спустились вниз.

Никакой охраны у лифтов не было, почти все обитатели кратера были либо у бурильных установок, либо у жилых модулей.

– Подойдём поближе… – предложил Лаймон.

– Опасно. У нас даже нет оружия.

– Мы уже пришли, мой друг. Идём до конца!

Роберт сжал кулак, но всё таки согласился с Зерга. Вместе с ним, подкравшись к одному крупному жилому модулю в десяти метрах от себя, они увидели горкунца Линга в скафандре и ещё одну фигуру в новейшем белом геликликанском скафандре, стоящего к ним спиной. Они о чем-то разговаривали и Лаймон решил подобраться к ним поближе, но наступив на небольшую ледышку, с характерным звуком её расколол. В тот же момент с десяток лазерных винтовок были мгновенно направлены на их головы.

Лаймон и Роберт подняли руки. Кпк на руке торговца включился и на экране появились его жизненные показатели. Пульс просто зашкаливал. Попадаться он явно не планировал.

– Мистер Зерга! – произнёс подошедший Линг. – Не ожидал вас здесь увидеть. Прошу вас и вашего друга пройти за мной.

Лаймону и Роберту ничего не оставалось, как подчиниться и они пошли за Лингом и за фигурой в геликликанском скафандре.

Они дошли до большого модуля и зашли в шлюз, дверь за ними закрылась, произошла герметизация и они вошли в просторную комнату, которая была хорошо обставлена: белый стол с прозрачной крышкой, являющиеся также сенсорным экраном, стулья вокруг него, несколько шкафов со скафандрами, глобус Фригоса с красной пометкой, на месте которой как раз и находился кратер. Ещё было несколько ящиков, с пометкой "Г", обозначающие, что они принадлежат империи Гелио и горшки с разными цветами, которые поливал геликликанец в военной форме.

– Это Таркос, – прервал на секунду запись Лаймон, указывая на геликликанца.– Он и Линг заказывали у меня установки.

– Мистер Зерга и ваш друг, присаживайтесь, не стойте в проходе. – Раздался с экрана спокойный, уверенный голос и Лаймон словно снова услышал его за своей спиной.

– Таркос мне сказал, что убивать вас не стоит, вы можете принести пользу! Поэтому снимайте скафандры, а после поговорим.

Зерга и Роберт снова подчинились. Не оборачиваясь, сняли скафандры и сели за прозрачный стол. Вскоре к ним присоединился Линг, Таркос и геликликанец в генеральской форме высшей армии империи Гелио. Он выглядел очень запоминающимся: высокий, под два метра, с вытянутым лицом, маленьким носом, тёмной зелёной кожей, характерной для его расы, длинными, завязанными в хвост, чёрными волосами и яркими оранжевым глазами, которые пронзали своим взглядом всех тех, на кого он смотрел. Его руки спокойно лежали на столе и лишь длинные пальцы один за одним били по крышке.