По мокрой от дождя дороге, между рядов «Золотого рынка», неспешно шёл невысокий путник, закутанный в чёрный плащ. Его лица не было видно, а руки в кожаных перчатках скрывались в глубоких карманах накидки.

Со всех сторон его окружали призывные крики купцов, приглашавших посмотреть на товары, лежавшие на прилавках. Надо признать, посмотреть было на что. Тут были и шкуры редких зверей, самое разнообразное холодное или лазерное оружие, драгоценные металлы и много чего ещё; не зря этот рынок считался самым известным во всей галактике. Он не был таким же большим, как рынки Кротуса или Гелио, его отличительной чертой было наличие таких товаров, которые законно не купишь ни на одной другой планете в системе.

Планета Мелло на которой и находился «Золотой рынок» являлась полностью свободной от власти империи Кротус или Гелио, она была нейтральна к ним. На ней царила атмосфера свободы от взглядов больших империй.

Несмотря на почти вседозволенность, на планете царил мир и покой. В городе Либерто, или как его ещё называли –«городе свободных», недалеко от которого и пролегал рынок, как и в общем на всей планете, представители самых разных рас вели себя доброжелательно по отношению друг к другу. Даже в барах почти никогда не было стычек на расовой почве. Геликликанцы могли спокойно выпивать, стоя рядом с представителями планет Фреон или Горкунс, находящихся под протекторатом империи Гелио и, иногда, совсем не переваривавших имперских солдат.

Именно поэтому на планету постоянно слетались космические контрабандисты, пираты, охотники за головами. На Мелло они могли как сдать свой товар, так и получить большой контракт на доставку груза или заказное убийство.

Собственно, за подобным и прилетел на Мелло странный путник, укутанный в чёрный плащ. Пройдя половину рынка, он ускорил шаг; во все стороны от его сапог полетели ошмётки грязи, которая сильно запачкала его плащ.

Он шёл никого не замечая, с лёгкостью маневрировал мимо прохожих и не обращал внимания на выкрики купцов.

Путник почти дошёл до конца рынка, как ему на встречу выскочил толстяк с пухлыми губами, еле выглядывающими из-за чёрной густой бороды, краснолицый представитель расы горкунцев. Он продавал ковры.

– Купи, путник, этот замечательный ковер! – сказал толстяк. – Он обязательно привлечёт внимание всех гостей, приходящих в твой дом, особенно, уверен, он придётся по вкусу твоей жене.

– У меня нет жены! – жёстко ответил путник. Он совсем не собирался общаться с купцом, но тот перегородил ему дорогу.

– Если нет жены, тогда тем более он тебе понравится. Не нужно будет выслушивать крики женщины об необходимости снимать обувь входя в дом. – не унимался толстый купец.

– Совсем сегодня не везёт? – сочувственно поинтересовался путник.

От услышанных слов купец отступил и присел на стул возле прилавка.

– Не то слово… – грустно ответил купец. – Вот уже близится вечер, а я ещё ничего не продал…

Путник, услышав ответ купца, запустил правую руку в карман плаща и достав из него золотую монету кинул её толстяку.

– На удачу! – высоко подняв голову улыбаясь белоснежной улыбкой сказал путник.

Купец, поймав монету радостно сказал:

– Спасибо, добрый путник. Да хранят тебя звёзды!

Путник ничего не ответил, а лишь улыбаясь развернулся и направился к выходу с рынка. Оставив его позади, он вышел на пересечении двух дорог: одна вела в квартал, в котором царили разврат и всевозможные развлечения, а вторая в место, где обычно собирались наёмники и головорезы, а также, что удивительно, управляющие, смотрящие за порядком в городе.

Путник свернул во второй и через несколько минут подошёл к большому двухэтажному дому с большими трещинами на стенах, стоящему бок о бок с двумя высотками. Подойдя к чёрной, местами ржавой двери, он постучал по ней и спустя минуту она отворились и перед ним встал здоровенный накаченный амбал в чёрной майке, представитель расы фреонцев. Его бледно-коричневое тело было украшено десятком татуировок, а его маленькие жёлтые глаза, пристально глядящие на путника, очень странно смотрелись на его массивном лице.

– Тебе чего надо? – грубо спросил амбал.

Услышав вопрос, путник вынул руки из карманов и откинул капюшон. Перед амбалом предстал молодой, короткостриженый, черноволосый человек, с яркими голубыми глазами.

– Скажи Григзу, что прибыл Виктор, охотник за головами. – сказал человек. – Я на счёт «Контракта на хорошую жизнь»!

Амбал, посмотрев в глаза Виктора и на несколько секунд как будто впал в ступор. Он словно посмотрел в глаза смерти.

– Ты передашь? – спокойно спросил Виктор.

Его слова вернули амбала в реальность, и он ответил:

– Мы тебя ждали, проходи. – ответил, попятившись амбал. – Прямо и налево.

– Вот и отлично! – довольно сказал охотник и вошёл в здание.

Изнутри оно выглядело лучше, чем снаружи. Было чисто, возле голых стен, на каменном полу, стояли старые металлические шкафы, на полках которых лежали электронные носители информации. В воздухе витал армат табака вперемешку с запахом сгоревшей проводки.

Свернув налево, Виктор очутился в просторном кабинете, где и находился его, возможно, будущий работодатель – кротусеринианец Григз, контрабандист и один из четырёх управляющих городом. Вид у него был запоминающийся: синяя кожа и синий ирокез на голове. Гладковыбритый, высокий, заметно выше Виктора. Шрам на правом глазу, на левой руке бионическая кисть.

– Виктор, мой друг! – привстав с места, сказал Григз. – Я так рад, что ты так быстро прибыл.

– Не буду скрывать, ты меня заинтриговал. «Контракт на хорошую жизнь» – звучит весьма интересно! – Сняв перчатку и, пожав руку контрабандисту, с воодушевлением произнёс Виктор.

– Присаживайся!

Виктор снял свой плащ и отдал его подошедшему слуге Григза, а потом упал в красное кожаное кресло и забросил одну ногу за другую. Под плащом оказался новейший чёрно-серый комбинезон армии Кротуса со встроенным бронежилетом, разгрузкой под магазины и небольшой экран на левой руке, который показывал состояние владельца, а также использовался как компактный персональный компьютер с обширной информационной базой и встроенным искусственным интеллектом. На поясе костюма был прикреплён нож из метеоритной стали и обычный земной пистолет, правда заряженный совсем не земными патронами.

– Ну что ж, перейдём к делу? – спросил Виктор.

– Конечно! – согласился Григз. – Но сначала, может хочешь что-нибудь выпить?

– Можно. Налей мне вот этой жижи из стеклянной бутылки, стоящей рядом с тобой.

Григз достал из ящика стола два стеклянных стакана и, отвинтив пробку от бутылки бионическим протезом, налил в них не очень приятно пахнущую бледно-жёлтую жидкость.

– Довольно крепкая штука. – сказал Григз пододвинув Виктору стакан.

– Не страшно, – шутливо отмахнулся охотник, – в местах откуда я родом, не принято бояться крепкого алкоголя.

Григз улыбнулся и произнёс:

– За Кротус!

– За Кротус! – подтвердил Виктор и залпом опрокинул стакан.

Алкоголь был весьма крепок и также противен на вкус, как и на запах. Неприятная жижа пошла по горлу охотника, оставляя во рту мерзкое послевкусие.

– Это что, моча геликликанского зубра? – поморщившись произнёс охотник, поднеся кулак ко рту, чтобы сдержать рвотные позывы. – Осмелюсь предположить, что хуже этой жижи я ничего в жизни не пил…

– Я предупреждал, что эта настойка весьма крепкая. – совершенно спокойно сказал Григз. – К слову о моче. Ты пробовал мочу геликликанского зубра?

– Да иди ты! – смеясь, но всё ещё морщась, ответил Виктор.

Григз тоже рассмеялся. Наконец успокоившись охотник и контрабандист решили перейти к делу.

– Ладно, посмеялись и хватит. Прежде чем перейдём, всё-таки, к обсуждению более важных вопросов, чем моча зубра, скажи, почему у тебя воняет сгоревшей проводкой? – спросил Виктор.

– Ничего серьёзного. Короткое замыкание. – отмахнулся Григз. – Возвращаясь к теме работы могу сказать вот что: на моей памяти давно таких серьёзных заказов не было.

– Интригуешь…

– Меня наняли луиситы, чтобы я нашёл того, кто готов сделать очень большую работу. Она заключается в том, чтобы проникнуть на нефтеперерабатывающий завод на планете Арэн, всех убить и достать у управляющего один важный информационный носитель. В общем всё, что ты любишь!

– Звучит слишком просто. – облокотившись на спинку кресла, вальяжно сказал Виктор. – В чём подвох?

– Ни в чём! Добычей нефти на этом заводе занимаются горкунцы, но охраняют его наёмники из организации «Чёрный легион». Серьёзные парни, как ты знаешь.

Виктор задумался. Он уже встречался с «чёрными» и только благодаря везению смог выйти из схватки живым. Также ему не нравился тот факт, что платят луиситы. Они также, как и горкунцы занимаются нефтедобычей на Арэне, но в отличии от вторых являются свободной расой. Сама планета давно принадлежала империи Гелио, но им было легче платить другим, чем добывать и перерабатывать нефть самим. После «Большой войны» они стали второй силой в галактике после Кротуса и присоединили к себе две планеты: Фреон и Горкунс. Если фреонцы, как можно меньше собирались контактировать с имперцами, то горкунсы напротив, часто были в лице первых, к кому обращался «большой брат».

– В чём выгода луиситов? – наконец спросил Виктор.

– Они хотят монополизировать добычу нефти на Арэне. Им не нужны конкуренты. Они, как ты и сам знаешь, вообще из другой системы, и им будет намного выгоднее, если «Гелио» будет платить только им.

– Сколько платят за контракт?

– Два миллиона в валюте Кротуса, если будет нужно, переведут всё в драгоценные металлы. Один мне, один тебе. Миллион авансом уже у меня на счёте. Сумма внушительная, навряд ли тебе когда-то столько платили за один заказ.

– Интересно получается. Тебе миллион и мне, а всю работу буду делать я? – недовольно произнёс Виктор.

– С меня новый транспорт, оружие и припасы. Один только корабль вышел в пол миллиона, себестоимость его выше, но я тебе немного задолжал, поэтому думаю мы с тобой будем в расчёте. Также мои ребята сделают всё, чтобы о тебе в этом деле вообще не узнали, тут, сам понимаешь, денег много уйдёт. Но результат я гарантирую!

– Так уже лучше! – довольно кивнул Виктор. – Что за оружие и корабль?

– Новейшая винтовка элитных бойцов кротусеринианской армии. Только с конвейера! А корабль производства империи Теро. На нём почти вплотную можно подойти к Красному карлику. У него запас хода на десять световых лет, автоматическая система наведения ракет и самый лучший искусственный интеллект, во всех известных нам системах.

– Ничего себе! Я поражён. Как ты его достал? Он стоит раза в два больше, чем пол миллиона!

– Задолжали мне очень круглую сумму разработчики этого корабля. Поэтому отдали свой долг внушительной скидкой на одну из своих последних разработок. Я его полностью заправил и снабдил припасами. Плюс, немного доработал изнутри. Он, если ты согласишься на дело, будет ждать тебя в моём ангаре. Кстати, им можно спокойно управлять через твой кпк на руке.

– Мне нравится! Я согласен взяться за эту работу!

– Отлично! – громко сказал Григз, хлопнув себя по колену. – Я в тебе и не сомневался! Винтовку передаст тебе наш общий знакомый на Арэне, у него сейчас там бар.

– Понял о ком ты… Когда можно приступать?

– Завтра утром корабль будет готов к отправке.

– Значит сегодня пойду в квартал разврата и как следует отдохну. – с воодушевлением сказал Виктор, вставая с кресла и протягивая контрабандисту руку на прощанье. – Где твой ангар я знаю, так что до завтра.

– До завтра! – ответил Григз, пожимая охотнику руку.

Попрощавшись с Григзом, Виктор вышел из здания и направился в квартал разврата и развлечений, чтобы выпить перед большим делом.

Глава 2

Ради отдыха Виктор решил посетить самый популярный бар города под названием «Красный Карлик», в котором постоянно собиралось много представителей различных рас, желающих выпить.

Открыв дверь, охотник тут же ощутил на себе все прелести бара: по залу гулял сильный запах табака и лёгких наркотиков. Белая пелена дыма так плотно висела в воздухе, что казалось её можно разрезать ножом.

В баре было полно представителей разных рас и профессий. Виктор, не оглядываясь на наёмников, пиратов, контрабандистов и охотников за головами, прошёл сквозь ряды деревянных столов, на крышках которых не самыми добропорядочными посетителями были оставлены отметины от тушения окурков до барной стойки.

Облокотившись на такую же прожжённую во многих местах, как и крышки столов, стойку, Виктор сделал заказ:

– Светлое пиво!

Услышав заказ, краснокожий высокий бармен неизвестной расы, с чёрной повязкой на правом глазу, с щупальцами вместо рук, молча развернулся к прозрачному холодильнику и, достав стеклянную бутылку, открыл её присоской на щупальце, поставив перед охотником.

Виктор кивнул головой и принялся пить неспешными глотками напиток яркого золотистого цвета.

Местное пиво было неплохое. Конечно, не такое как на Земле, но вполне достойное, чтобы называться «пенным напитком». Виктор не представлял из чего его делают, но в голове закрадывалась мысль, что не из хмеля и пшеницы.

Выпив первую бутылку, охотник заказал ещё одну и включив на своём кпк карту системы, принялся смотреть путь до Арэн и его местность. Планета была первой по близости к Красному карлику – Рубэру и поэтому на ней почти не было естественной жизни, кроме примитивных пресмыкающихся и некоторых видов насекомых. Горячий песок и огромные запасы густой и вязкой жидкости под ним, названной совсем по земному-«нефтью», вот две вещи которыми можно было описать планету. Когда-то Арэн был почти полностью покрыт водой, с небольшими островами в огромном океане, но из-за увеличения активности звезды, вся вода испарилась, а вместе с ней и почти вся жизнь на планете.

Многие тысячи лет никому не было дела, до песчаной планеты, но после «Большой войны» империя Гелио отправила на Арэн спутник, который показал, что под слоем песка находятся неисчерпаемые источники чрезвычайно горючей жидкости, подобную той, что уже добывали на других планетах и которую, при определённой переработке, можно было использовать в качестве топлива. По своим качествам она напоминала земную нефть и это название закрепилось и за этой жидкостью. После этого сразу же были организованны экспедиции для создания первых нефтяных вышек и заводов по её переработке, а также были заключены контракты с луиситами и горкунцами, чтобы те добывали «чёрное золото» для империи.

Луиситы просто получали прибыль, так как на планетах в своей системе занимались тоже добычей нефти, а горкунцы, помимо прибыли, получали возможность не платить ежегодные репарации своему «патрону».

На карте планеты Виктора в первую очередь интересовало место, где можно было незаметно приземлиться и оставить корабль, и чтобы не очень долго идти до единственного на планете бара.

– Хотите купить нефть? – спросил до этого молчавший краснокожий бармен, увидев, как Виктор смотрит на трёхмерной карте местность вокруг заводов.

– Да, – соврал Виктор. – Нужно купить несколько тысяч баррелей, для дальнейшей перепродажи. Покупка прямо на Арэне выходит намного дешевле, чем при покупке на Гелио. Тем более я спокойно могу сам доставить её в нужное мне место.

– Посоветую брать у луиситов на южной стороне, там нефть чистая, без всяких примесей. Да, она дороже. Но думаю, для вас это не проблема.

– Буду иметь ввиду. Спасибо за совет. – поблагодарил Виктор. – Пожалуй пойду… Завтра утром нужно будет рано улетать.

– Удачного полёта!

Виктор расплатился с барменом за пиво и направился к выходу. Ему надоело вдыхать запах табака и травы, который от бесконечного потока посетителей с каждой минутой только усиливался.

Выйдя из бара, охотник направился к одному из самых дорогих отелей в городе. Синяя вывеска с названием «Семь планет», обозначающая количество планет в галактике, была видна за несколько километров. Отель был не всем по карману. Комнаты были дорогие, но зато чистые и ухоженные.

В этот отель обычно селились богатые посетители, не имеющие за спиной список противозаконных действий против «Больших Империй».

Добравшись до «Семь планет» Виктор, не раздумывая вошёл внутрь. За стойкой регистрации стояла милая молодая девушка, расы геликликанцев. Она была невысокая, с тёмно-зелёной кожей и рыжими волосами, кончики которых слегка касались её хрупких плеч.

Увидев вошедшего, она спросила:

– Хотите заказать номер? В нашем отеле найдутся как комнаты по доступным ценам, так и люксы.

– Люкс на одну ночь, на последнем этаже. Если он свободен. – сказал Виктор.

– Сейчас посмотрю… – ответила девушка, уткнувшись в монитор. – Да, он свободен. Пожалуйста, ваши документы.

Виктор приложил кпк на левой руке к панели экрана для посетителей и перед девушкой возникла вся информация о нём.

Имя – Виктор.

Раса – человек.

Пол – мужской.

Возраст —50 лет.

Система – солнечная.

Родная планета – Земля (третья от Солнца).

Гражданство – гражданин империи Кротус.

Род деятельности – высший гвардеец «Армии императора Кротус».

Противозаконные действия против «Больших империй» – нет.

Посмотрев данные, девушка сказала:

– Всё в порядке Виктор. Как и в какой валюте будете расплачиваться.

– Безнал. В кротусеринианской валюте.

– Хорошо. С вас три тысячи империалов.

Охотник расплатился с девушкой, получил ключ-карту от номера и, поблагодарив, поднялся на лифте на самый последний этаж.

Поднявшись на верх, Виктор открыл номер и зашёл внутрь. Стоило только переступить порог, как в комнате автоматически всклочился свет и искусственный интеллект мягким женским голосом предложил своему новому постояльцу свои услуги:

– Добро пожаловать в гостиницу «Семь планет»! Элли к вашим услугам.

– Привет, Элли! – ответил Виктор. – Включи распыление освежителя воздуха «хвойный лес».

– Выполняю!

В воздухе поплыл запах хвои, который тут же отправил Виктора лет на двадцать пять назад, в те времена, когда он был ещё на Земле. Охотник вдохнул его полной грудью, разулся и, повесив плащ на вешалку, прошёлся по просторной и чистой комнате к панорамному окну с великолепным видом на ночной город, пылающий разноцветными огнями.

Виктор несколько минут смотрел на город, вдыхая приятный аромат и отключился от реальности. Он просто смотрел на пролетающие мимо окна корабли и беспилотные аппараты и ему было хорошо. Это продолжалось ещё какое-то время, но голос искусственного интеллекта вернул его в реальность.

– Что мне ещё сделать? – спросила Элли.

– Наполни ванну! – Ответил, очнувшись Виктор.

– Выполняю!

Охотник, отойдя от окна, подошёл к стоящему белому мягкому дивану. На него он сложил свои вещи: пояс с ножом и пистолетом, снял свой комбинезон, чувствуя, как мелкие датчики, отвечающие за систему жизнеобеспечения, отходят от его тела.

Оставшись в одном нижнем белье, он сел на диван, облокотившись на удобную белую спинку, вытянул ноги и положил их на удобный пуфик. Две бутылки пива на голодный желудок его слегка расслабили.

– Ванна готова! – сказала Элли. – Что мне ещё сдел…

– Уйди в «спящий режим» – перебил искусственный интеллект Виктор.

– Выполняю! Буду нужна, обращайтесь!

Виктор встал с дивана и направился в ванную. Прежде чем залезть в неё охотник подошёл к большому, во весь его рост, зеркалу и посмотрел на своё тело. Оно было усеяно множеством шрамов от пуль, лазерных выстрелов, ожогов, ударов холодным оружием. Виктор в любой момент мог их убрать в любой клинике на Кротусе, но не хотел. Они напоминали ему о том, кем он является.

Пиво расслабило его. Охотник смотрел на себя почти с презрением. С чувством вины перед всеми теми, кого убил. Но это была лишь небольшая слабость. Совсем скоро Виктор снова нажмёт на курок и обагрит руки в крови. Он потеряет всё сострадание ко всему живому и будет опять наслаждаться смертью.

Наконец, насмотревшись на себя, Виктор медленно погрузился в мраморную белую ванну, наполненную кристально чистой водой и, устроившись поудобнее, громко вздохнул, запрокинул голову на бортик. Он ни о чём не думал, просто отдыхал.

Так он пролежал около двадцати минут, пока не остыла вода, после чего вылез из ванны и, переодевшись в чистое бельё, отправился спать. Но перед этим вынул из кармана своего комбинезона пузырёк, наполненный полупрозрачными оранжевыми капсулами, достал одну и не запивая проглотил, после попросил искусственный интеллект выключить свет.

Глава 3

Виктору ничего не снилось, поэтому он смог хорошенько выспаться. Проснувшись с первыми лучами Красного карлика, он быстро умылся и, одевшись, вышел из отеля. Рядом со зданием стояли машины такси, управляемые роботами. Охотник сел в одно из них, назвав роботу нужный адрес. Запрокинув голову на удобное мягкое сиденье и закрыв глаза, он погрузился в раздумья о грядущем деле.

Машина поднялась в воздух и за несколько минут доставила Виктора на окраину города, где находился ангар Григза.

Виктор расплатился с роботом и вышел из машины, ступив на голые камни. Приятный прохладный ветер обдувал лицо и руки. Охотник посмотрел на небо: было безоблачно, на небе ярким красным пятном светил Красный карлик.

В месте, где он оказался было довольно пусто. Скудный каменистый ландшафт с редкими местами мелкого кустарника, вот и всё, что окружало небольшой аэропорт с большими ангарами, принадлежащий Григзу.

Охотник подошёл к входу на территорию аэропорта. На дверях висела вывеска «Посторонним вход запрещён», на КПП стояли двое бойцов в синих костюмах и чёрных масках, скрывающих их лица. Виктор подошёл к ним. Они явно его ждали, так как без разговоров и досмотра сразу пропустили. Оказавшись на территории, он, не сбавляя шага, сразу направился к самому большому ангару.

В аэропорту было довольно пусто. Из кораблей, готовившихся к отправке, был всего один: большой серебристый торговый транспортник серии Омега. К нему то и дело подъезжали роботы, загружая на его борт металлические ящики, с крупной красной маркировкой «K» на крышках. Она обозначала, что товар принадлежит империи Кротус.

Наконец, дойдя до ангара, в котором был Григз, Виктор в изумлении остановился. Средний по размеру, около тридцати метров в длину, примерно двенадцать в ширину, без учёта крыльев, и шесть в высоту, прямоугольный золотисто-серый космический корабль стоял прямо в центре помещения. На двух его крыльях были установлены по три лазерных пулемёта, под днищем, в случае необходимости, из небольших отсеков в бой были готовы отправиться термоядерные ракеты. В качестве защиты корабль был оснащён системой отражения вражеских ракет, а также силовым полем третьего класса. В качестве топлива использовались антивещество. В фотонном двигателе антивещество и вещество сталкивались, в результате реакции образуя энергию столь мощную, что она была способна перебрасывать на большие расстояния даже тяжёлые корабли. Невероятная технология, которую из-за высокой стоимости топлива развитые расы использовали очень редко, предпочитая ей более доступные двигатели.

Виктор подошёл к Григзу, который сидел на пластиковом ящике и смотрел на корабль.

– Ты как раз вовремя! Всё готово! – сказал Григз, спрыгивая с ящика.

– Великолепный корабль! – пожав руку контрабандисту сказал Виктор. – Мне не терпится посмотреть на него изнутри.

По выдвижному металлическому трапу они поднялись на борт.

Внутри корабль выглядел также великолепно, как и снаружи: империя Теро всегда славилась умением делать высококлассную технику. Бело-красная отделка с серебристыми вставками выглядела очень впечатляюще. Судя по всему, её делал лично Григз, подражая имперским цветам родной планеты. На борту было всё необходимое: туалет и душ, рядом два небольших жилых модуля для экипажа на два места и пассажиров на четыре, искусственный интеллект, система жизнеобеспеченья, а также мощные переборки, которые разделял отсек для припасов и двигатель, занимающий восемь метров в длину, три в высоту и пять в ширину от всего размера корабля.

Виктор прошёл на нос корабля и сев в одно из двух белых кресел перед пультом управления, с горящими глазами принялся рассматривать панель приборов. Нажав на кнопку запуска всех систем корабля, он активировал искусственный интеллект с таким же, как и в номере отеля, приятным мягким женским голосом.

– Здравствуйте! Меня зовут Дорс! Я к вашим услугам. Как мне вас называть? – спросил искусственный интеллект.

– Меня зовут Виктор. – ответил охотник. – Запусти двигатель!

– Рада знакомству. Выполняю – произнёс голос и тут-же раздался мерный, урчащий шум двигателя.

Виктор был приятно удивлён быстродействием всех систем на корабле. Его старый корабль запускался много дольше и был более громоздкий, с меньшим количеством места для экипажа.

– Мне всё нравится! – с удовольствием произнёс он.

– Знал, что тебе понравиться, – положив руку на плечо охотнику сказал Григз. – Как назовёшь?

– «Сокол»! Дорс имя корабля – «Сокол».

– Отличное название! – ответил искусственный интеллект.

– Почему «Сокол»? – спросил Григз.

– Ты не поймёшь… – улыбаясь отмахнулся Виктор.

– Ваше земное! Я, пожалуй, пойду, вижу ты сам во всём разобрался. Ах да, чуть не забыл! Вот небольшой подарок. – уходя сказал Григз, доставая из-за пазухи небольшой коричневый свёрток. – Пригодится в пустыне!

– Спасибо, положи у входа. Как прилечу, посмотрю. Давай, будь на связи!

Григз спустился с корабля и отошёл в сторону. Виктор, прежде чем взлететь, ещё раз проверил все системы корабля.

– Дорс! Убери второе кресло и вторую панель управления. – скомандовал он.

Не отвечая, искусственный интеллект аккуратно сложил кресло и убрал под пол. Туда же убрал вторую панель, пододвинув оставшуюся и кресло с Виктором по центру лобового стекла.

– Спасибо, Дорс! – поблагодарил своего виртуального помощника Виктор. – Наша точка назначения орбита планеты Арэн, со стороны спутника Зеро.

– Готово!

– Теперь выведи корабль на взлётную полосу, начинай взлёт и выводи корабль на орбиту.

– Выполняю.

Виктору очень нравился этот милый женский голос. Облокотившись на спинку кресла, он стал ждать вывода корабля на орбиту Мелло, где уже сам возьмётся за штурвал.

Корабль медленно стал выползать из ангара, и Виктор поставил мощность двигателя на среднюю отметку, чтобы посмотреть, на что он способен, а затем попросил Дорс увеличить мощность и дал добро на взлёт. Двигатель, заработав на полную, мягко и быстро поднял корабль над взлётной полосой на десяток метров и стрелой помчался вверх, набирать высоту.

За всем этим внимательно наблюдал Григз, молча стоя у взлётной полосы. Контрабандист смотрел вслед исчезающему кораблю, пока тот не скрылся из виду. А после пошёл восвояси, дожидаться момента, когда Виктор вернётся с новостями о выполненном задании.