Что, если вам скажут, что все истории о монстрах, о древних богах, о сотворении мира – всё это не вымысел! Вы, скорее всего, не поверите, максимум в последнее, если вы человек веры. В любом случае, неважно, во что вы верите; важно то, что всё это действительно правда. Кровожадные монстры тысячи лет безнаказанно терроризировали человечество, древние боги радостно потирали руки, получая удовольствие от жертвоприношений, а на всё это сверху смотрели слуги Создателя, предпочитая не вмешиваться в естественный ход событий.

Но ничто не вечно. Люди в разных уголках мира начали год за годом учиться давать отпор.

Сначала они сражались маленькими группами. Пока не возник Орден храбрых воинов, который огнём и мечом сообща начал истреблять тварей, населявших наш дом. Их численность с каждым годом увеличивалась и теперь они превратились в охотников, выслеживающих добычу.

Так продолжалось сотни лет и продолжается до сих пор.

И всё это время на Земле существовал и тот, кому не нужно приносить жертву, кому неважно, ты монстр, или человек. Для него все равны. Он разжигал войны и радостно смотрел, как погибают воины. Он, обладая древним артефактом, стал чувствовать себя непобедимым, стал ощущать себя Богом. Поставил себя выше Создателя. Шло время и в один момент артефакт был разрушен, а вскоре и его владелец пал от рук обычного человека. На пол сотни лет в мире стало спокойно. Но вот наступает момент, когда зло снова вернётся и тогда придётся вновь искать способы его остановить.

Глава 1

Москва. Конец мая. В последние весенние дни столица особенна прекрасна. И именно в это время её залитые солнцем улицы наполняют толпы туристов, с жадностью взирающее на её древнюю красоту, причудливо переплетённую с современной и порой довольно грубой архитектурой. Кажется, Москва готова заворожить любого: будь то коренный житель или турист из далекой страны. Но это далеко не так!

В небольшом кафе, недалеко от Старого Арбата, завтракает молодой мужчина. Ему нет дела, до красот столицы, он устал и хочет спать. Его темные волосы, некогда аккуратно уложенные, сильно растрёпаны, они и то и дело лезли на его карие сонные глаза. На столе перед ним стоит чашка с остывшем кофе и недоеденная яичница. Он не оставлял попыток зацепить вилкой хоть ещё один кусок. Нужно поесть, но вот прибор предательски выскакивает из его рук и со звоном падает на пол.

Тяжело вздохнув мужчина наклоняется и поднимает вилку, кладёт её на стол, отхлёбывает холодный кофе и, прищурив глаза, с улыбкой смотрит в окно. Ночь сегодня выдалась трудной, но успешной. Никто не погиб, твари повержены.

На секунды в его голове даже проскакивает:

– «Может теперь получиться немного отдохнуть?»

Нет, не получится. Поэтому он сразу отметает данную мысль. Отец обязательно подкинет ему ещё какое-нибудь дельце. Может встреча со старым другом скрасит серые будни? К слову, где он?

Оставляя вопрос без ответа. Его всё сильнее одолевает дремота. Глаза закрываются сами собой. Ещё чуть-чуть и его нос окунется в чашку. Но вдруг, двери кафе отварились и в помещение вошёл высокой молодой брюнет в чёрном деловом костюме с аккуратно зачёсанными назад волосами, кои блестели в лучах солнца от обильного распыления на них лака. Он бегло осматривается, замечает своего сонного друга и длинными шагами направляется к нему:

– Buongiorno, amico! – поздоровался он.

– Я тоже рад тебя видеть, Джузеппе. – стряхивая сон ответил мужчина. – Ты опоздал!

– О Марк, тысячу извинений. Рейс Рим-Москва задержали. – практически без акцента пытался оправдаться Джузеппе. – Я вылетел на час позже запланированного. – Он сел за стол. – К слову отмечу, у вас также жарко, как и в Риме… благо тут есть кондиционер…

Марк не понял и половины сказанного. От болтовни итальянского друга у него начало звенеть в ушах. Нужно ещё кофе. Голова совсем не соображает.

Молодая официантка быстро приняла заказ, пара минут и чашки с горячим капучино на столе. Напиток не по погоде, но кого это волнует!

– Grazie! – поблагодарил Джузеппе официантку и не притрагиваясь к напитку продолжил донимать Марка. – Давай, рассказывай, как всё прошло? По твоему виду, мне думается пришлось повозиться?

– Всё супер. – Марк понимал, что от расспросов друга никуда не деться. – За одну ночь минус семь кровососов. Потерь нет. Да, пришлось повозиться с более чем сотней свидетелей, но это всё мелочь… – он зевнул широко, открыв рот. – по сравнению с бойней…

– Бойней! Мой amico, с этого момента попрошу по подробнее.

– Чёртов макаронщик, всё тебе расскажи!? – Марк с улыбкой повысил тон.

– А как ты хотел, суровый русский мужик!

Друзья рассмеялись.

– Ох было весело… – Марк потянулся. – Жаль тебя не было с нами! Тебе бы понравилось!

– Давай рассказывай! – Джузеппе не унимался. – Я сгораю от нетерпения.

– Ладно слушай. Моя группа и я, прибыли в клуб в одиннадцать. По начальному плану, планировалась убрать пятерых, но в ходе охоты добавилась ещё парочка. С вампирами бывает такое. Сам знаешь. Так вот! – Марк сделал паузу. – В моём распоряжении было шесть человек. Все молодые. От двадцати до двадцати четырёх лет. Пришлось идти на риск и брать недавних новобранцев. Всё-таки матёрые мужики за тридцать, слегка выделяются на фоне молодёжи… – подметил он. – совсем слегка…

– Тебе самому только двадцать четыре, и ты уже один из лучших. Замечу, сотню лет назад и в шестнадцать-семнадцать многим доводилось бывать на боевом крещении. К тому же ты сказал, всё супер! Значит, ребята не подвели! – перебил Джузеппе. – Прошу, продолжай.

– Всё в порядке. – отмахнулся Марк, – Без трудностей не обошлось, но, как я и сказал, всё супер. Просто сам знаешь, себе иной раз не доверяешь, а тут новички, практически без опыта. Сейчас такое время, что и тварь надо убить и следы замести. Прошлогодний случай во Франции отличный пример, что будет если не убрать за собой.

– Согласен, убрать за собой иногда сложнее чем убить, особенно если есть свидетели. Я как вспомню Францию, то мне дурно становится – в центре Парижа огромная, мёртвая, косматая туша Пелюда. – сморщился Джузеппе. – Чёртовы лягушатники, кто же в здравом уме будет сбивать дракона из гранатомёта. Хорошо, что властям удалось убедить общественность, что это сьёмки фильма.

Оба на мгновенья умолкли, вспоминая «французскую историю».

– Их тоже можно понять. – продолжил Марк. – Они не сразу поняли, против кого имеют дело. Мы полагали, что все Пелюды вымерли, но видимо один из них, несколько веков находился в спячке, а проснувшись поплыл по Сене в поисках еды, где и начал жрать мирно плавающих туристов. Согласно легенде, последнего дракона убил юноша, когда тот утащил его невесту. Он нашёл его и пронзил ему его единственное уязвимое место – хвост, от чего тот и издох. Я думаю, это была просто сказка и, скорее всего, он прикончил его более обычным способом, голову там отрубил или пронзил ему сердце, так как выстрел из гранатомёта быстро отправил его на покой.

– Да…ребятам тогда конечно пришлось знатно повозиться, чтобы убрать за собой. – итальянец отхлебнул кофе. – Мы что-то отошли от темы, так вы пришли в клуб и…

– Мы пришли в клуб, – продолжил Марк, – и сразу по нему распределились. По нашей информации вампиром был бармен, он подливал снотворное в напитки, дабы потом беспрепятственно выкачивать из жертв кровь, сам владелец заведения, пара вышибал и тот, кто занимался подбором так скажем «клиентов» …

– Ты упомянул, что по итогу вы положили семерых, как вы узнали ещё двоих?

– Когда началась веселье они сами себя выдали. Двое левых кровососов судя по всему просто зашли в гости испить лёгкой доступной людской крови…

– С примесью спиртного… – не удержался Джузеппе. – scusalo!¹

Марк спокойно продолжил:

– Они оказались просто не в том месте, не в то время. – его покинула сонливость. Он начал приходить в себя. – Мы отошли от темы. Осмотревшись, я оставил одного у главного входа, одного у чёрного выхода, дабы никто не убежал, оставшиеся четверо заняли позиции в разных частях клуба. Сам отправился к лестнице на второй этаж, в кабинет владельца, двое вышибал куда-то отошли, чем я и воспользовался.

– Так просто взял и поднялся? – удивился Джузеппе. – Смело!

– Ни камер, ни охраны на лестнице. В общем зачем!? Если решил бы их ограбить, то в тот же вечер остался с обескровленным телом. Сильно сомневаюсь, что предполагаемые воры могли иметь в своём арсенале серебряные ножи или пушки с серебряными пулями. – Марк отпил ещё кофе. – Знаешь, я сейчас понимаю, что если бы они не стали пачками убивать людей, то мы бы и не заметили их деятельность.

– Жадность вампира сгубила. – улыбнулся Джузеппе, сверкнув белыми, крепкими зубами. – С ними всегда так…

–Всё так! Всё так! Так вот, я поднялся на второй этаж и проник в кабинет, ещё на лестнице я достал пистолет и в случае чего не забывал и ноже.

– Серебряный нож? – Джузеппе слегка подался вперёд и понизил голос.

– Конечно серебряный, Джузеппе… – Марк снова поморщился. – Не задавай глупые вопросы. Ты как будто ни разу не был на охоте, серебряное оружие обязательный атрибут каждого охотника. Можно забыть одеть на дело штаны, но ни в коем случае нельзя забыть взять нож. Так вот, когда я зашёл в его кабинет было пусто. Кровосос куда-то отлучился, оставив на столе стакан с недопитой кровью и потухшую сигару. Я осмотрелся. Одна из стен кабинета была стеклянной и выходила прямо на танцпол. Остальные стены увешивали картины и старинное оружие, на стендах стояли расписные вазы. Настоящий ценитель антиквариата, что правда неудивительно для существа, которому более трёх сотен лет. – Он на секунду остановился, дабы перевести дух. – Из всей его коллекции меня заинтересовала одна сабля. Она была из серебра и на самом клинке гравировка на латыни: «Nullum pericŭlum sine pericŭlo vincĭtur».

– «Никакая опасность не преодолевается без риска» – переведя промолвил Джузеппе. – Очень интересно! Осмелюсь предположить, что сабля принадлежала одному из членов нашего Ордена. Кстати, как ты понял, что ему больше трёхсот лет?

– В кабинете нашли письмо, датированное тысяча семьсот девятым годом. Ничего интересного в нём не было, писала некая Маргарита и говорила о том, как сильно любит нашего вампира, и желает скорее с ним встретится и тому подобное. А на счёт клинка, соглашусь. Сабля сейчас лежит в чемодане под столом, надо будет заглянуть к старому другу. Думаю, он сможет сказать кому она принадлежала, или он точно скажет, кто и когда её выковал. Пойдёшь со мной?

– Не откажусь, – лицо итальянца просияло, он любил все возможные тайны и загадки, особенно такие. – Люблю историю!

– Отлично, как только закончу рассказ то мы тут же отправимся к нему. Самое смешное, эта сабля чуть не убила меня, пока я её разглядывал ко мне сзади подкрался чёртов кровосос.

– И ты не заметил его? – глаза Джузеппе округлились от удивления. – Не поверю!

Марк снисходительно улыбнулся:

– Кровавый смрад из его грязного рта, был такой силы, что почуял бы мёртвый. Это в общем и спасло меня! Тварь уже была разорвать мне горло, но я успел увернуться и выхватить пистолет. Два выстрела, впустую. Кровосос выбил из рук мой кольт и тот закатился под стол. Выхватил нож, но тварь увернулась и с ноги прижала меня к стене, где висела сабля. Я схватил её и приготовился к схватке по старинке. Но вампир попался разговорчивым:

– «Зря ты пришёл охотник. – заявил он своим бледным ртом. – Я учуял тебя ещё когда ты поднимался по лестнице. Сначала я убью тебя, а затем твоих людей. Жаль, что ваша кровь отравлена для нас, а то был бы отменный ночной перекус. Сто лет назад кровь убитых охотников было приятно высасывать, она становилась особенно вкусной и сладкой от страха, испытанного добычей».

– «Не хочу тебя расстраивать, но кровь пить ты больше не будешь», – ответил ему я.

Мои слова его явно разозлили. Он обнажил клыки и набросился на меня. Я с трудом отбивался, тварь была очень быстрой. Наконец на контратаке я полоснул ему по плечу. Кровосос завыл и вновь ринулся на меня. Удар был такой силы, что мы пробили стеклянную стенку и упали прямо на танцпол. Началась паника, крики, вой, не разберёшь. Подоспели и остальные вампиры, своими красными глазами и бледным мордами, мечтающие меня разорвать. Благо мои ребята тоже не спали. Началась «веселье»!

– Хотел бы я на это посмотреть. Ты знаешь, как я люблю подобного рода заварушки! – Джузеппе находился в предвкушении развязки.

– На себя я взял главного кровососа. Пока я пытался вогнать в его поганую пасть саблю, двое его лысых вышибал-амбалов отправили в нокаут двоих моих ребят. Пришлось ускориться. В очередной раз увернувшись от ударов когтей, чуть подсел и резким движением выпустил главарю кишки и, пока он пытался запихнуть внутренности обратно, я занялся вышибалами. Пара минут и один лежит с перерезанным горлом, а второй красуется рядом на коленях с вогнанной саблей в пасти. Вскоре с остальными тварями было покончено и один из моих ребят бросил мне пистолет, и я добил главаря выстрелом в голову, размазав его мозги по всему танцполу. – Марк закатил глаза. – Потом началось самое скучное, приехала группа зачистки, нашли всех свидетелей, стёрли им память и только после этого я смог отправиться навстречу с тобой. – Марк закончил историю и зевнул во весь рот. – Как бы я хотел сейчас помять подушку…

– Очень недурно. Отличная работа, – восхищённо сказал Джузеппе. – Хотя о чём я. За что бы ты не брался, всё всегда выполняется безупречно.

– Мой друг, ты мне льстишь. – не без удовольствия улыбнулся Марк и позвал официантку. – Счёт пожалуйста!

– Совсем чуть-чуть. – в свою очередь улыбнулся Джузеппе и развёл руками.

– Ваш счёт. – сказала официантка милая маленькая девушка.

– Сегодня ты мой гость. – произнёс Марк, доставая кожаный бумажник. – Поэтому плачу я.

– По-другому и быть не должно. – шутливо сказал, поднимаясь Джузеппе. – Не забудь оставить девочке хорошие чаевые.

Глава 2

Выйдя на улицу, двое друзей вызвали такси. Марк взглянул на свои японские часы японской фирмы Orient, те показали без пятнадцати десять. Погода на улице стала меняться, стало прохладно. Поднялся сильный ветер, а небо заволокло густыми чёрными облаками.

– После обеда обещали сильный дождь. – сказал Марк, посмотрев на небо. – А завтра снова плюс тридцать, будет душно. Ненавижу такую погоду.

– В Италии тоже жарко. Я неделю назад гостил у дяди на Сицилии. Даже успел полежать на пляже и искупаться в море. – Джузеппе застегнул свой пиджак.

– Мне сейчас не до пляжей… – печально подумал Марк. – Твари не дремлют. За весну, только по области, выходили на охоту раз двадцать. Всего с начала года по стране зафиксировали не менее ста пятидесяти случаев встречи людей с нечестью.

– Работы у вас много…

– Не то слово. У вас много работы?

– Нет. Всего случаев пятнадцать-двадцать, когда собирали охотников. И то, в основном курортных городах.

– Завидую. – Марк сделал паузу. – Благо сегодня молодые ребята показали, что они готовы служить Ордену и браться за опасную работу. Всё-таки сражение в плохо освещённом помещении, когда твой противник, напротив видит отлично, весьма и весьма непростые.

– Но надо отдать должное. Троих убил ты.

– Я сделал то, что и должен делать лидер группы. Остальные на подхвате. Всегда так было и будет.

– Но всё-таки, твоим ребятам повезло, что с ними был ты. А я вот своё первое дело даже вспоминать не хочу.

– Ночь, заброшенный дом в Тоскане, вокруг которого раскинулись брошенные виноградники, в помещении всё скрипит и кажется, что сама ночь готова тебя разорвать. У тебя дрожат руки и бешено колотится сердце, тебе девятнадцать, в руках ружьё, шорох, ты светишь на движение фонарём и из темноты на тебя налетает оборотень и взмахом лапы отправляет тебя в другой конец дома. – вспомнил Марк.

– Ага, потом больничная палата, сломаны почти все рёбра и челюсть. Ты ещё ко мне прилетал, я тогда только мычать мог. Печальные воспоминания. Я пролежал на кровати месяца два, не меньше…

Марк улыбнулся и, похлопав Джузеппе по плечу, сказал:

– Да, Джузеппе, такова наша судьба. Каждому из нас приходится впервые столкнуться лицом к лицу с тварями, кому-то везёт кому-то нет. А вот и наше такси!

К мужчинам подъехала Белая Kia Rio. Они сели в машину, Марк назвал адрес, и они поехали в названное место.

Таксист был молчалив, что несомненно радовало Марка. У него не было настроения болтать о погоде и других не интересующих его темах.

Уже подъезжая к месту Джузеппе спросил Марка:

– Кто твой старый друг?

– Друг Ордена. Его, как и нас, объединяет влечение к неизведанному. Отец предлагал ему вступить в наши ряды, но он ответил отказом. Его можно понять, был бы он с нами, то вечно был завален работой, а так он изучает то, что ему нравится, но никогда не откажет если к нему придут с какой-нибудь просьбой. Вроде нашей, – ответил Марк. – Его знания спасли много жизней!

– Я тебе понял. Человек интересующийся мистикой.

– Верно. Мы, к слову, почти приехали.

Они проехали ещё одну улицу и такси остановилось на Старом Арбате. Одной из самых старых улиц Москвы. Многие туристы после Красной площади и московского кремля спешат прогуляться именно по Арбату, чтобы прочувствовать дух столицы.

– Знаешь, я почему-то не удивлён, что твой друг живет именно здесь, – Джузеппе осмотрел улицу. – Отличное место для лавки с антиквариатом. А как он познакомился с вашим Орденом?

Марк остановился и, повернувшись к Джузеппе, сказал:

– В конце восьмидесятых он торговал предметами оккультизма. Всё у него было хорошо, пока несколько студентов МГУ, не купили у него старую книгу с заклятиями по вызову демонов. Повезло, что у них ничего не вышло. Во время процесса вызова они слишком громко себя вели, и какая-то бабка вызвала ментов, те подумали, что молодёжь под кайфом и повязала их. Книга попала в руки Ордена и отец, выяснив откуда она, пошёл к продавцу. Каково было его удивление, когда он обнаружил, что в продаже есть ещё много чего, помимо книги. Оружие охотников, магические предметы, древние манускрипты. В общем всё, что могло посадить его на пожизненное.

– Чем же он откупился от твоего отца?

– Почти всей своей коллекцией, оставили ему только самые безобидные вещи. Пообщавшись с ним, отец понял, что его знания могут быть полезны Ордену, поэтому он до сих пор не убит и на свободе…

– Интересная история. Может уже пойдём, и ты познакомишь меня с ним?

Оставив на секунду итальянца без ответа, Марк оглянулся и понял, что они стоят посреди улицы, и их обходят люди. Особенно он заметил китайских туристов, которые не понимали почему же мужчины стоят.

– Да, конечно пойдём. Я даже и не заметил, что мы стоим прямо посередине улицы. Неловко вышло… – подумал Марк, пропуская туристов и извиняясь перед ними.

Они продолжили путь и через пару минут оказались у небольшой лавки с выцветшей вывеской «Предметы старины». Войдя внутрь, им в нос сразу же ударил стойкий запах древности, смешанный с пылью и затхлостью.

В помещении они сразу обратили внимания на то, как всё было аккуратно расставлено и разложено по витринам и полкам. Почти все предметы были пронумерованы. Хозяин ценил порядок, он помнил о каждой проданной и купленной вещи, занося все сведенья в журнал.

Самые лучшие и дорогие предметы хозяин лавки хранил в сейфах. Что и гласил листок, висевший над прилавком, предлагающий истинным ценителям обратиться к владельцу если они ищут какую-то уникальную вещь.

Сама лавка была не очень большой и поэтому, в некоторых местах магазина, было так тесно, что Джузеппе чуть не повалил полный рыцарский доспех пятнадцатого века.

– Аккуратнее, молодые люди. Этому доспеху больше пятисот лет. – недовольно произнёс вышедший к прилавку пожилой, немного сгорбившийся мужчина. – Это ты, Марк? Не ожидал тебя сегодня увидеть. Ты по делу или так поболтать?

– Добрый день, Роман Фёдорович. По делу, разумеется. Как вы знаете в моей работе не бывает выходных. Бывают лишь дни, когда нет работы, а они возникают нечасто, – улыбаясь ответил Марк. – да что объяснять, сами понимаете…

– Понимаю. Давай выкладывай, за чем пришёл и представь мне своего такого не аккуратного друга.

– Его зовут Джузеппе. Он итальянец.

– А, сын Карло! Рад тебя видеть. Как поживает отец?

– Лучше всех, – ответил Джузеппе и пожал старику руку. – постоянно пьёт вино и мечтает об открытии нового виноградника.

Марк и Джузеппе подошли к прилавку. Марк, поставив на стол чемодан, открыл его и достал из него свёрток, из которого извлёк саблю и передал её старику. Антикварщик взял саблю и глаза его засияли. Выпрямившись и надев очки, он стал на свету рассматривать саблю.

– Отличная работа. Клинок в идеальном состоянии. Судя по всему, была выкована в начале или середине девятнадцатого века, – уверенно огласил Роман Фёдорович, жадно разглядывая оружие. – Что вы хотели о нём узнать?

– Если возможно, то её владельца или владельцев. Я забрал её у одного вампира. И мне кажется она принадлежала одному из членов нашего Ордена. – сказал Марк.

– На первый вопрос всегда сложно ответить. А в вашем случае скорее невозможно. На клинке кроме гравировки на лезвии нет больше никаких надписей или пометок. Что она принадлежала охотнику, то тут без сомнений и, с большой вероятностью, досталась она ему на его посвящение в Орден. Но вот кто был её владельцем, увы. Тут я не смогу вам помочь.

– Негусто… – грустно сказал Марк. Он был явно разочарован.

Старик извинился. Узнать данные владельцев подобных клинков почти невозможно. В девятнадцатом веке у Ордена в России начался рассвет. В тысяча восемьсот пятнадцатом году, Российский Император Александр I вложил большие деньги в развитие Ордена. Он, спустя почти сто лет, продолжил дело Петра I по объединению охотников России в одно целое, как и в Европе. Поэтому в то время, каждый кто был удостоен чести официально стать членом Ордена, получал серебряное оружие, с которым и ходил на охоту.

В те годы мало кто из охотников доживал до старости, и если одна охота была удачной, то уже следующая могла стать последней. Число монстров в России зашкаливало, а обнаружить их было сложнее чем сейчас, не говоря уже об убийстве. Развитие огнестрельного оружия, конечно, облегчило эту задачу.

– Очень жаль. Я надеялся мы сможем узнать имя владельца, – печально произнёс Марк. – Ладно, саблю подарю отцу, она станет ему отличным подарком на его День Рождения. Я оставлю её пока у вас, подберите ей ножны, а как придёт время, отправлю за ней человека или приду сам. Спасибо за помощь.

– Вам спасибо, за то, что пришли, а меня благодарить не за что. Я бы очень хотел вам помочь, но увы, всё знать невозможно. Саблю оставляй, – грустно сказал Роман Фёдорович. Он был явно расстроен. За свою многолетнею деятельность, он не привык оставлять вопросы без ответов, но в этот раз он оказался бессилен.

Марк заметил, что старик явно расстроен, поэтому попытался его подбодрить:

– Мы точно узнали, что она принадлежала охотнику. Это уже что-то.

– Да это мелочь, – слегка отмахнувшись ответил Роман Фёдорович. Слова Марка не утешали его. – Я смотрю, вы собираетесь уходить? Может чаю или чего покрепче?

– Не откажемся, – улыбаясь сказал молчавший всё время Джузеппе. – Сейчас двенадцать часов дня, почему бы и не выпить?

– Отлично. Тогда идёмте за мной. У меня для таких случаев как раз есть хороший шотландский виски. Двенадцать лет выдержки!

Роман Фёдорович оживился, ему всегда были неприятны вопросы, на которые он не знал ответа, и поэтому, желая смягчить неловкость своего положения, он с удовольствием пригласил друзей выпить, да и провести время в хорошей компании, пока нет покупателей, он был совершено не против.

1. Извини (пер. с итальянского)