Читать книгу: «Дети Умбракса», страница 4

Их маленький отряд встал в боевое построение, следя за движущимися тенями серди скал. Александр взволнованно переводил взгляд с одной стороны на другую, пока не заметил пошатывающиеся фигуры самых обыкновенных скелетов. Хотя в том, чтобы скелеты ходили, не было ничего обыкновенного. Они напоминали пьяных возле кабаков, странно покачиваясь, и издавая легкие щелчки при ходьбе. Двигались они будто бесцельно и безоружными, и все же их становилось все больше, и они молча окружали их.

– Первыми не атаковать. У нас приказ.

Скелеты почти не обращали на них внимания, они будто были заняты одним им ведомым делом, лишь иногда останавливаясь на чужаках своими темными впадинами вместо глаз. И каждый раз Александр невольно вздрагивал. Скелет напоминал какую-то жалкую насмешку над жизнью, над неписанными законами мироздания. Он должен был валяться в земле, и все же вот он, таращился на него, подойдя почти вплотную. Столь же внезапно, как и появившись, скелеты остановились, изредка покачивая своими головами. Повисла недобрая тишина. Маленький отряд оказался полностью окружен своеобразной стеной из оживших костей. Нигде поблизости не было никого, кто мог бы напоминать живого человека.

– И долго нам так стоять? – запыхтел седой воин справа. – Они, может, как бараны здесь стадами ходят?

Александр огляделся, никто из скелетов не проявлял признаков агрессии. Они вообще не двигались, будто вспомнив, что мертвы.

– У нас мирное задание, – сказал Александр, но скелетам было все равно. – Кто у вас главный?

– Командир, а как они будут слушать? У них же ушей нет.

– И мозгов, – сказал другой.

– Мы не можем стоять здесь вечно, – наклонился к Александру мастер воздуха.

– Нам нельзя вредить местным.

– Мне кажется, этим ребятам уже никак навредить нельзя, – подал голос Чито. – Что они сделают? Обидятся?

Глупость положения была и так понятна. Они стояли в окружении оживших костей, но если это не было странным проявлением магии мертвых, то где-то рядом должен был находиться тот, кто их пробудил и использовал. Александр понимал, что должен принять решение и заставил кружить воздух вокруг себя сильнее прежнего, а потом он пустил его вперед легкими волнами. Скелеты зашатались, сила воздуха пыталась сдвинуть их с места, и, хотя сначала это получалось, скелеты начали двигаться под настойчивыми потоками ветра, пытаясь вернуться в прежнее положение.

– Кто вы? – раздался сверху мужской голос.

Александр поднял голову и увидел человека, в балахоне без рукавов, руки незнакомца были покрыты татуировками, а на рот надвинута темная вуаль. На шее развивались оккультные ленты Шабилат. Незнакомец очень внимательно оглядывал их группу, и Александр поспешил все объяснить.

– Стражи? Здесь? – удивился незнакомец. – Ладно, я отведу вас к Вестникам, они рядом.

Колдун Шабилат сделал знак рукой, и скелеты послушно разошлись в стороны. Александр перестал обращаться к помощи магии и дал своим знак рукой, чтобы они тоже расслабились. Хотя он все никак не мог понять, зачем Вестникам смерти быть в долине.

– Как скоро мы придем к ним? Наше задание исключительной важности.

– Они сразу за перевалом, идемте.

Шабилат спустился с холма и не оборачиваясь пошел вперед, в то время как скелеты оставались на месте. Уже вскоре весь отряд Стражей оказался перед скалой, расколотой надвое, будто сильным и точным ударом, и во мраке удалось разглядеть узкий проход.

– Почему Вестники смерти оказались здесь? Это как-то связано с аномалией?

– А почему здесь оказались Стражи? – переспросил колдун, даже головы не поворачивая. – Это не мое дело.

– Вестники смерти – дрянной знак, – прошептал мастер воздуха, подходя ближе. «Боже, да как же его зовут? Они ведь все представлялись несколько часов назад». – Вестники очень опасны. Чтобы здесь ни случилось, это очень серьезно. Я рекомендую при первой же возможности убираться прочь.

Александр с радостью бы согласился, если бы не груз ответственности и перспективы получить звание мастера. Этому мужику легко говорить, у него от задания не зависит будущее семейное счастье. Александр мельком взглянул на Чито, его все никак не отпускала фраза про морковку. Мог ли граф обмануть его с благословением на брак? Александр думал об этом всю дорогу, пока они двигались между двумя рядами отвесных скал, но забыл обо всем, когда разглядел долину.

В потустороннем свечении огромного шара в небе, вся долина была заполнена сотнями движущихся точек. Скелеты шли кривоватым строем, а некоторые ползли, лишенные ног. Редкие маги с зелеными лентами провожали их к ямам с рыхлой землей, где мертвецы превращались в груду костей, наваленную друг на друга, а загадочные люди в капюшонах проходили над ними окуривая общие могилы сизым дымом, и то ли причитали, то ли произносили нараспев незнакомые слова. То тут, то там вместо факелов горели бумажные зеленые фонари, так что вся долина была заполнена тусклым свечением. Живот начало потягивать, будто он пытался провалиться в пустоту. Над всей странной и пугающей картиной в воздухе, закручиваясь в спираль, висели массивные куски породы. Аномалия выглядела стабильной, но Александр видел разбросанные по долине разбитые скалы и мог легко представить, что здесь творилось не так давно.

Все молчали и больше не лезли с непрошенными советами, Александр чувствовал затылком напряжение своих спутников. Некоторые маги Шабилат провожали их взглядами, от которых тоскливый свет над долиной становился еще неприятнее. Их проводник вел их прямиком к небольшому шатру на возвышенности, и вскоре Александр стал замечать на земле тела в изломанных доспехах, покрытых кровью. Даже после смерти над членами Культа еще продолжала подрагивать чернота самой Мглы, словно они были насквозь ей пропитаны. Что бы здесь ни случилось, оно было очень важным и куда значительнее, чем задание для одного маленького отряда.

В открытом шатре на холме их уже ожидал мужчина в одеянии схожем с провожатым, за той небольшой разницей, что письмена Шабилат покрывали почти всю его кожу, доходя по шее до самой челюсти, а на руках сверкали два браслета со сложенными ладонями. На рот незнакомца была накинута вуаль, точно так же, как и на всех увиденных в долине Шабилат. Александру не понравился взгляд суровых, темных глаз на гладком лице, но не теряя самообладания, он представился:

– Меня зовут барон Александр Весен. А это мой отряд Стражей. По праву древнего Пакта, мы пришли расследовать произошедшее здесь. Один из Шабилат напал с мертвецами на наше поселение.

– Мое имя Сека́р. Я восьмой Вестник. Скоро к нам присоединится мой брат Лоса́д, шестой Вестник. Боюсь я не могу никак ответить на обвинения, мы сами еще не смогли понять, что здесь случилось.

– Стражи хранят мир. Раз такое дело, мы будем проводить расследование вместе до выяснения всех обстоятельств.

– Исключено, – раздался позади резкий голос, и в шатер зашел еще один мужчина, внешне напоминая Секара. Только у него было меньше татуировок, а над смуглой губой, за вуалью, белел шрам. – Здесь не место никому, кроме Шабилат. Смерть должна быть непреступна.

– Мой брат несдержан, – обратился Секар. – Но он говорит правду. Вы можете ожидать новостей в ближайшем поселении, пока мы захороним восставших и выясним, что здесь случилось.

Александр ощущал давление взглядов своих спутников. Интересно, они в такой же степени желали убраться подальше, но вместе с этим приструнить Шабилат?

– Древние договоренности предельно конкретны, – настаивал Александр. – Стражи имеют право проводить расследование, если под угрозу поставлена безопасность Доминиона. Вы нарушаете Пакт, нарушаете закон.

– Единственный закон – это оберегать смерть и ее тайны, – скрестил руки на груди шестой Вестник.

– Пострадали люди, в наш мир просочились ваши мертвецы вместе с девушкой. Аномалия потеряла стабильность, хотя это происходит очень редко. А еще в деле замешаны культисты. У меня и моего отряда полное право находиться здесь. Или вы желаете разорвать древний договор?

Колдуны Шабилат обменялись взглядами, и Секар кивнул. На что Лосад фыркнул и покачал головой.

– Это глупый закон и его проще отменить.

– Не нам это решать, – вздохнул Секар. – Возможно, мы вернемся к этому вопросу, когда сойдутся все Вестники.

Александр ощутил неприятный холодок, пробежавший по спине. Все Вестники? Все тринадцать? Сюда? Что же здесь за долина такая? И куда важнее – сможет ли он давить на самых могущественных магов Шабилат, когда они окажутся в полном сборе? Это уже явно выше его полномочий. И что делать тогда? Возвращаться униженным? Ему больше не доверят ничего серьезного, не говоря о звании мастера. Александр пытался остановить разливающееся по телу волнение.

– Поступай как знаешь, но я против. И буду приглядывать за чужаками.

Лосад пригвоздил Александра взглядом на прощанье и, не расцепляя сомкнутых рук, ушел. Его брат был не менее мрачным, но хотя бы производил впечатление более разумного человека. Шабилат оглядел долину и повернулся:

– Ладно. Таков Пакт. Но есть несколько условий. Первое – ты, барон, и все члены отряда не расскажут о том, что увидели и услышали здесь никому, кроме своего командования. Второе – вы ни к чему не прикасаетесь и все время находитесь под нашим присмотром. Задавай свои вопросы, но я сразу скажу, что не стану на них отвечать, если они могут причинить вред моему народу или нарушить тайны смерти. Тени должны молчать.

«Мы – Стражи, и можем сделать все, что захотим» – ответил бы легат Делфус, но к большому облегчению, его здесь не было, и Александр мог чувствовать себя свободнее.

– Вы знаете, что за беглянка напала на наше поселение и где она находится?

– Пока не знаем. В ближайшем селе сказали, что рядом было двое Шабилат: учитель со своей ученицей. Скоро мы выясним – кто они.

Александр задумался.

– Что могло заставить ее разделиться с учителем? И напасть на деревню?

– Не представляю. Это какая-то случайность, не иначе.

– Такая же, как потеря стабильности аномалией?

Маг смерти нахмурился и посмотрел на вздымающиеся в воздух глыбы.

– Это может быть связано, – с неохотой признал он.

Александр вышел вперед, стараясь рассмотреть долину. Вывороченная трещинами земля была похожа на вспаханное поле, тут и там валялись осколки скелетов и мертвые тела служителей Культа, но холм, на котором стоял шатер был просто-таки засыпан мертвецами. Александр нахмурился, пытаясь представить, что за битва здесь приключилась и к чему могла привести. Нет, не так. Это неверный вопрос. Важно понять почему все это случилось именно здесь.

– Есть предположения, что здесь забыл Культ? Они столкнулись случайно или напали на это место сознательно?

– Чего хочет Культ всегда ведомо только им одним. Они безумцы.

– Но не идиоты, – проговорил Александр, обшаривая взглядом долину. Он заметил несколько древних стен, торчащих из земли неподалеку. – Что это вообще за место?

– Место былых кровавых сражений. Они были настолько крупными, что погибших хоронили прямо здесь. Таких мест на Йен-Сиате очень много. Мы живем на тревожной земле, барон, здесь мертвым не спится, приходится усмирять их, а за древними позабытыми курганами на задворках не уследишь. Нам даже не известны все из них. Поэтому долина покоилась до сего дня.

Александр оправил мешающий воротник. Сюда должны были отправить знающих о Шабилат людей, а не тех, кто почти случайно слышал разговоры и читал пару книг. И все же в рассказе Секара что-то не давало покоя. В мирах Доминиона всегда шепотом рассказывали истории о землях безымянного ужаса, где сама смерть не может успокоиться и возвращается в разных обличьях снова и снова. И раз уж здесь так тяжело, то почему же мертвецы спокойно лежали сотни лет, поднявшись именно сегодня?

– Эта аномалия раньше приходила в движение?

Секар не стал отвечать сразу, а принялся его рассматривать. Александр невольно пробежал взглядом по татуировкам и понял, что это не просто знаки, все вместе они формировали даже не узоры, а настоящие рисунки. К примеру, на груди, поднимаясь к шее, были изображены две ладони, только одна была обычной, а вторая костлявой. Под татуировками рук были черепа, при этом одни открывали рот, а другие держали его закрытым. Это было так странно, что Александр не сразу понял, что Вестник говорит ему что-то.

– А?

– Я сказал, что мы не знаем в точности. Но последний задокументированный случай произошел после Дня скорби.

Александр ощутил неприятный холодок между лопаток. День Скорби. День, когда все пошло не так. Когда аномалии принялись разрушать миры, а из Мглы вырвались порождения мрака. Александр еще раз посмотрел на развалины, почти полностью скрываемые землей. Но в одном месте было что-то похожее на вход.

– Что там такое?

– Просто усыпальница.

– Просто?

По тому как нахмурился Секар, Александр понял, что задал правильный вопрос. Это было сродни попаданию в мишень, даже сердце начало стучать быстрее.

– Мне нужно туда.

– Я не могу, – покачал головой Секар.

– Мы условились, что ничего не будем трогать. И что будем под вашим присмотром. Мне нужно туда. Культ охотится за предметами силы по всему Юниверсуму. Что, если они нашли нечто важное, то что может нанести всем вред? Или, если это они заставили ту девушку напасть на поселение? Тогда все обвинения Доминиона будут с вас сняты.

Александр не был уверен в этом, но хорошо знал, что Шабилат превыше всего хранят свои тайны. Обещанный покой может служить хорошей наградой. Каждому нужна своя морковка. Похоже, он действительно смог извлечь урок.

– Ладно, – медленно проговорил Вестник смерти. – Но вы не прикасаетесь ни к чему. Я пойду туда с вами лично.

Александр кивнул и вышел к своим людям. Возможно, им удалось все услышать, но он все равно им повторил самое главное. Хотя сосредоточиться удавалось с трудом. Брат Секара собрал вокруг себя целую группу Шабилат и тоже о чем-то говорил, кивая прямо в их сторону.

– Не вздумайте ни к чему прикасаться. Даже не дышите в ненужную сторону, понятно? Они что-то скрывают.

– Да неужели? – усмехнулся Чито.

– Я серьезно. Они очень напряжены. Для них это очень важно. Боюсь, наша неосторожность может привести к большой беде.

– Они не посмеют напасть на Стражей. Это будет объявлением войны, – сказал маг воды.

– Если об этом узнают, – проговорил Александр, обводя взглядом долину и насчитывая больше двух десятков Шабилат. – Кто выяснит, что случилось с маленьким отрядом, если он вдруг не вернется?

Все помрачнели еще больше, если это было возможно. Александр обратился к магу воды:

– Поступим так. Ты ведь умеешь открывать проход во Мгле? Ты и пара воинов останетесь здесь. Если увидите, что происходит что-то не то, сразу перемещайтесь домой. Как можно ближе к нашей крепости.

Маг кивнул, и Александр снова оправил дурацкий воротник. Когда-нибудь от него точно надо будет избавиться. Он позвал за собой мага воздуха и воды, а также остальных воинов. Он был рад, что ему пришла такая разумная идея. Жаль только пораньше ему не пришла другая намного лучше – просто отказаться от этого задания. Не хотелось бы, чтобы жизнь оборвалась вот в такой вот огромной яме с десятками скелетов. Если сегодня утром в этих местах было лишь двое, учитель с ученицей, и они смогли одолеть целый отряд культистов, какой же силой будут обладать Вестники смерти с таким подспорьем? Это был один из тех вопросов, на которые совсем не хотелось знать ответа.

Они двинулись за Секаром, поджидавшим их на узкой тропе, и принялись спускаться. Чито, не переставая, подкидывал ножи, но не успел Александр сделать замечание, как того одернул седой воин:

– Кости можно разрубить только мечом. Их это не испугает, не мозолил бы глаза. Думаешь, против костяшек помогут обычные ножички?

– Кто сказал, что они обычные?

Чито подкинул нож вверх, но вниз он упал значительно быстрее, чем должен был. Молодой граф блеснул сначала улыбкой, а потом покачал рукоятью с рунами. На перчатке красовались точно такие же.

«Заговоренное оружие. Ножи просто вернутся к нему в руки. А может, и еще что-то умеют делать», – удивился Александр. – «Да это стоит целое состояние! И уж точно не меньше приданого, что он должен был бы отдать за Камиллу».

Нет, конечно, Камилла сама по себе была сокровищем, и он был бы невероятно счастлив, просто получив обычное разрешение на свадьбу с ней. Они как-нибудь уж устроят свою жизнь и без приданого. Но приоритеты Читорима Энсориоса были налицо. Александр отвернулся, стараясь не смотреть на раздражающее оружие, и как раз в этот момент увидел в ночных горах яркие вспышки. Несколько раз моргнуло, а потом все вновь погрузилось во мрак, но это могла быть только магия.

– Что там происходит?

– Мы уверены, что части Культистов удалось сбежать, – с неохотой признался Секар. – Беспокоиться не о чем. К концу ночи все они будут схвачены, и мы сможем узнать больше.

Александр с сомнением посмотрел на далекие горы. Может, Шабилат и узнают что-то, но точно не станут делиться секретами. Внутри у него возникло стойкое ощущение, что в горах происходит нечто важное.

* * *

Сгусток тени ударил по камню, и тот с противным шипением начал растворяться и осыпаться как песок. Йесасс спрятался за большим валуном и покачал черепом: какое тупое пробуждение: очнуться, чтобы тебя разорвали культисты. Слегка выглянув, он заметил две фигуры, пытающиеся подняться по склону. Все вокруг поглотила ночь, но с помощью новых ощущений Йесасс хорошо видел фигуры в темноте, потому что их обволакивал такой мрак, по сравнению с которым ночь превращалась в пасмурный день.

Они с жрицей еще могли оторваться, если бы сами не попали в ловушку. Карабкаться выше с гробом было уже невозможно, а вниз уводил настолько крутой склон, что не оставлял шансов остаться целым после падения.

Дина уселась рядом и выглядела довольно невозмутимо, насколько это можно было понять по скелету. Она скрестила ноги и положила руки, глядя перед собой.

– Вы же жрецы, умете колдовать даже после смерти. Ты знаешь какое-нибудь заклинание, которое может помочь? – спросил он.

– Я знаю много заклинаний.

– Отлично! Если ты выбирала подходящий момент, чтобы помочь, то сейчас самое время.

– Не могу, – Дина опустила череп. – Меня выжгло, и я лишилась всех сил давным-давно. Думаешь, если бы я могла применять искусство, то бросилась на того мужика с камнями?

– Эгедово дерьмо, так везти может только мне! Жрица есть, а магии нет. Эй, может, ты хоть нам поможешь? Хватит валяться! – Йесасс постучал по крышке гроба, но ответом была лишь тишина.

– Мы сделаем все, что в наших силах, Йесасс. Однажды мы уже умерли, выполняя свой долг. Сделаем это и снова, если потребуется.

«Вот уж хренушки», – подумал он, снова выглядывая из-за камня. Склон был отвесный, поэтому враги искали способ подняться поудобнее, они почти скрылись из виду, но Йессас прекрасно понимал, что это только дело времени. Которого у него не было.

– Уверена, такой прославленный воин как ты, Убийца драконов, точно что-нибудь придумает. Ребер у тебя еще много.

Йесасс с досадой пощупал осколок на месте бывшего ребра. Мда, если так пойдет и дальше, то к утру, от него останется разве что череп. Собственных костей на врагов не напасешься.

– Уверена, два члена Культа ничто для такого прославленного героя. Скольких драконов ты убил?

Он хотел поморщиться, но не знал, насколько хорошо это у него получилось.

– Достаточно для того, чтобы меня так назвали. Ты так и будешь просто сидеть здесь?

– Я готовлюсь к бою.

Если бы Йесасс мог, то закатил бы глаза. Ну и спутница ему попалась, непрошибаемая как камни вокруг. Вечно у этих жрецов Шабилат все не как у людей. Тем временем, культисты забрались повыше и снова начали швырять в них свои темные сгустки. Дина оттолкнула его как раз в тот момент, когда сгусток черноты принялся жевать скалу там, где Йесасс до этого сидел.

Йесасс обхватил голову, последнюю ценность, что у него оставалась, и принялся лихорадочно думать. Очередная смерть в его планы не входила. Его вообще не должно было быть здесь. Он посмотрел в одну сторону, потом в другую, но положение было безвыходным. Проклятый гроб, который нужно было тащить за собой, не оставлял никаких шансов. Йесасс с досадой ударил по нему, желая спихнуть вниз, и тут ему неожиданно пришла в голову мысль.

– Полезай на гроб, Дина.

– Не поняла?

– Садись сверху, я тебе говорю! Мы скатимся на нем с обрыва.

Скелет жрицы издал что-то вроде смешка.

– Есть идеи получше? Это наш последний шанс выбраться.

– Ты не собираешься с ними сражаться?

– Нет, конечно! Ты заявила, что наша главная задача – сохранить эту фиговину. Как мы это сделаем, если погибнем?

– А ты не самый смелый герой. В гробнице должны были ждать своего часа достойнейшие.

– Страх обостряет смелость. Ты хочешь бессмысленно умереть во второй раз? Потому что я – нет. А эти гады заберут твой драгоценный гроб. И будут играть с ним своими мерзкими щупальцами.

Дина переводила взгляд с гроба на культистов и, наконец, кивнула.

– Ты уверен, что мы не разобьемся?

– Нет. Но ты ведь сама сказала, что мы уже умерли. Рисков меньше.

Когда Дина забралась сверху на гроб, обхватив его ногами, Йесасс ухватился за него сзади, с ужасом рассматривая обрыв. Целую вечность назад он был мальчишкой в горном селении, где они развлекались, соскальзывая с похожих склонов. Йесасс сделал вздох, который все равно был не нужен, и толкнул гроб с Диной вперед, а потом и сам вскочил на него сзади, и они полетели вниз. От головокружительной скорости Йесассу показалось, что он развалится на куски прямо в полете. Впадина приближалась неотвратимо, а он даже не мог зажмуриться. Дурацкое тело скелета, никакого проку!

Гроб зацепился за скалу, и все они взмыли в воздух, чтобы тут же удариться о землю. И еще раз. И еще. В воздухе раздался треск, а потом все замерло.

Йесассу не нужно было приходить в себя, он просто оглядывался по сторонам, пытаясь оценить ущерб. Одна рука слушалась хорошо, а другой просто не было.

– Кажется, я потерял руку.

– Держи, – Дина швырнула ему кости. Сама-то она умудрилась остаться целой.

Йесасс не очень хорошо понимал, как это работает, но в давние времена приходилось видеть жрецов Шабилат за работой, поэтому он просто пристроил руку под плечо, и незримая сила установила ее на прежнем месте, будто ничего и не было.

– Все-таки у скелетов есть свои преимущества, – пробормотал он.

– О нет! – воскликнула Дина, и он повернул череп вслед за ней.

Совсем неподалеку лежал расколотый на части гроб, превратившийся в груду обломков.

– Зато так его станет куда удобнее переносить, – сказал Йесасс поднимаясь, но тут заметил странность.

Он подошел к Дине, упавшей на колени возле обломков, и заметил, что в гробу не было никакого тела, а только груда самых обыкновенных камней, наподобие тех, что валялись вокруг.

– Какого хрена? А где труп?

Дина не отвечала, разбирая груду камней, явно пытаясь найти что-то. Йессас удивленно рассматривал все вокруг, пока не ощутил странное мерцание. Без глаз он все равно не мог нормально рассмотреть обломки, но теперь у него были иные чувства, влекущие к маленькому объекту. Йесасс аккуратно взял его и принялся рассматривать, пока не выдохнул:

– Эгедово дерьмо!

В руках был традиционный наруч Шабилат, вот только странной конструкции, состоящий из двух крутящихся половинок, но не это приковывало взгляд. В наруч был вставлен кристалл темнее самой ночи, от которого исходила вполне осязаемая сила.

– Не может быть! Это то, о чем я думаю?!

– Дай сюда, – Дина уже поднялась и протянула руку в его сторону.

– Культисты не за телом пришли, так? Это ведь осколок?

Дина ничего не отвечала, пристально глядя на него своими темными впадинами вместо глаз, но ему и не требовался ответ. Он слышал про эти штуковины, их было очень мало, но любой, даже самый крохотный камень обладал огромной мощью. Сама Мгла струилась в осколках. Поговаривали, что аномалии каким-то чудом превращались в кристаллы, продолжая обладать равной мощью.

– Отдай его мне, – повторила Дина и сделала шаг вперед. Она напоминала родительницу, застукавшую ребенка с опасной игрушкой.

– Но я ведь такой же страж этой фигни, как и ты. Я имею право оберегать его.

«Да с помощью этого браслета можно запросто одолеть тех двух придурков на скале. Да что там, целую армию!»

– Ты не умеешь им пользоваться. Осколки невероятно опасны! Представь себе, что держишь в руках хрупкую бабочку. Только если она сломается, то разорвет на тысячи мелких осколков, порвет в клочья эти горы, а ты так и останешься пылью на склонах, но продолжишь все чувствовать. Или превратишься в одного из этих, – Дина кивнула черепом на утес.

– Ладно, держи, – все-таки он привык к вещам попроще. Превращаться в разумную пыль не входило в его планы. – Но может объяснишь зачем нас всех привязали к этой хреновине?

– Помоги осмотреть все. Здесь должен быть второй предмет. Мы не можем уйти без него.

Йесасс кивнул и принялся осматриваться, пока не объявились последователи Культа. Эти гады обожали свою Мглу и могущество, связанное с ней. Ясно, почему они смогли их выследить и так упорно преследовали. Зато теперь таскать с собой наруч станет куда проще, чем здоровенный гроб.

– В той гробнице была похоронена царица Шина́сат, – сказала Дина, пока осматривалась вокруг. – Она пала в бою против порождений Мглы. Всех придворных жрецов предали смерти, чтобы они оберегали ее покой, пока она хранит артефакты.

Йесасса передернуло. Какая жестокая смерть – быть убитым только из-за того, что решила сдохнуть какая-то царица.

– Сочувствую.

– Не стоит. Мы все выполняем свой долг. Ради лучшего будущего всех потомков.

– Похоже, царица свой долг решила не выполнять, – Йесасс кивнул на груду камней вместо костей.

– Она не могла так поступить. Ее тело, наверняка, убрали. Но свой долг мы выполним.

Йессас еще при жизни был сыт всеми рассуждениями о долге, но решил ничего не говорить. Пускай верит во всю эту дребедень, если ей так нравится. Главное, выбраться отсюда. Он пытался помочь, обыскивая все вокруг, залезая под каждый камень, простукивая и осматривая со всех сторон гроб, и обращаясь к своим ощущениям. Но ничего не было ни под ногами, ни на склоне.

– Не может быть! Здесь должен быть второй предмет. Ее хоронили с двумя!

Сверху раздались голоса, и Йесасс принялся оглядываться в поисках прохода. Неподалеку была щель, в которую можно было протиснуться между скалами.

– Значит, кто-то его забрал, Дина. Гробницу не могли разграбить, там было столько трупов, что они разорвали бы любого. Зачем прятать ценности в одном месте, про которое все знают? Я бы так и сделал. Сказал всем одно, а сделал бы другое.

– Они не могли нарушить приказание царицы.

– Ну, она ведь уже умерла, и ничего бы им не сделала.

– Тогда нам надо вернуться. Мы обязаны хранить оба артефакта.

– Женщина, ты сдурела, что ли? Нас разорвут!

Голоса сверху стали еще громче, и Йесасс ухватил Дину за руку и потащил к расщелине. Полоумную хранительницу приходилось брать с собой, раз уж она отвечала за браслет, к которому он теперь был привязан. Вместе они протискивались между скал, оказались в проходе и побежали дальше. Но скоро уткнулись в тупик со стенами столь отвесными, что дальше было невозможно забраться. А сзади уже слышались крики, похоже культисты нашли способ спуститься.

– Так, Дина. В жизни каждого мужчины наступает момент, когда он вынужден слушать женщину. Как нам использовать эту штуковину, чтобы убить их?

– Никак.

– Ты лишилась силы, но осколок-то нет. Просто уничтожь их. Сделай разумной пылью или что еще там.

– Этот наруч – удивительный артефакт. Тот редкий случай, когда силу осколка удалось обуздать. Это не оружие, а ключ.

– И что он открывает?

Дина замолчала, словно взвешивала достоин ли он прикоснуться к тайне. Тишина стала затягиваться и становилось несколько обидно, но, наконец, Дина заговорила.

– Он открывает все, что угодно. Проход в любой мир. Через любую запечатанную дверь. В Доминион, к любой из рас, к самому Культу на порог.

«Или в чей-нибудь королевский тайник», – продолжил мысленно Йесасс. – «В любой из прекрасных миров, где нет этих Шабилат с постными рожами. Да этой штуке цены нет!»

Йессасу до смерти захотелось облизнуться, он не сводил взгляда с мерцающего силой наруча. Неужели мировая подлость прекратила издеваться над ним и одарила хотя бы после смерти?

– Тогда открывай проход и валим отсюда.

– Чтобы использовать его, требуется обратиться к искусству, иначе мы можем действовать только наугад. Мы не знаем где окажемся.

В расщелине раздались угрожающие крики. Совсем близко.

– А у нас есть выбор?! Или хочешь, чтобы ребята из Культа заграбастали браслет себе?

Дина обернулась на расщелину, потом посмотрела на Йесасса и издала нечто вроде вздоха. Она покрутила одну половинку браслета, подгоняя ее под другую, Йесасс увидел мощную волну энергии, которая коснулась скалы и там тут же открылся черный проход во Мглу. Йесасс издал победный возглас и бросился вперед, подальше от культистов и глупого старого мира. Туда, где его ждала свобода.

* * *

Александр шел мимо подрагивающих зеленых фонарей вперед, прямиком за спиной Секара. Вспышек среди гор уже не было, но неприятное предчувствие никуда не уходило.

– Дело пахнет абрикосовым пирогом, – проговорил Чито.

– Не понял.

– Разве Ками никогда так не говорила?

– Пару раз, но я так и не спросил, что это значит.

– Мы придумали это выражение детьми. Папаша, пока еще не пропил все, что плохо лежало, держал у нас кухарку, а она ужасно его боялась. Лакать свою дрянь он начинал с самого утра, не переставая, ведь от остатков нашего состояния требовалось избавиться как можно скорее. Когда я возвращался из школы, и папаша был особенно буйным, приходилось прятать девчонок, и он отыгрывался на мне. Не знаю, переживала кухарка за себя или за нас, но чтобы задобрить его, она постоянно готовила его любимый абрикосовый пирог. Единственная вещь, которая у нее прекрасно получалась. Ненавижу абрикосы.

– Я пока не понимаю при чем здесь наша ситуация и пирог.

– Все просто. Приходя домой, я сразу понимал по ее лицу, что она начала делать пирог. А у нашего друга из Шабилат как раз такое же выражение.

Чито многозначительно взглянул на Александра, постучал себя лезвием ножа под глазом и отвернулся. Признаться, у Александра тоже были нехорошие предчувствия, но он привык полагаться на факты. Если Шабилат что-то задумали, они не стали бы вести их туда, куда не хотели. И все же Александр слегка коснулся магии, играя воздухом между пальцами. Он не был уверен, что ему удастся справиться с Вестником смерти, но при случае нужно было хотя бы попытаться.