Читать книгу: «Дети Умбракса», страница 3

– Все говорят о каком-то задании, Александр. Ты что, идешь с ними?

Он посмотрел на нее, пытаясь придумать, что может и чего не должен говорить. Он не хотел даже и думать о том, что сейчас, возможно, последний раз, когда они видятся. Александр поправил свой высокий, неудобный ворот, и начал вкрадчиво говорить:

– Не беспокойся, дорогая. Обычная формальность. Идем провести небольшую проверку. Воины – это стандартная предосторожность.

Александр не любил лгать, особенно близким людям, но сейчас по-другому просто было нельзя. Он бы не простил себя, если бы знал, что она осталась одна и переживает за его судьбу.

– Хорошо, – кивнула Камилла, но Александр не был уверен, что был достаточно убедителен, потому что ее лицо не изменилось. – Ты не поверишь с кем я здесь встретилась.

Прежде, чем он успел поинтересоваться, половину внутреннего двора огласил крик:

– Александр! Какая встреча!

Прямо к нему, как в кошмарах последних месяцев, шел не кто-нибудь, а Читори́м Энсо́риос с никогда не исчезающей широкой усмешкой на жуликоватом лице. Если бы обычный человек встретил где-то Читорима, то принял его то ли за бандита, то ли за наемника, что почти одно и тоже, на худой конец, ушлого торговца, но никак ни одного из последних представителей древнего, знатного рода. Читорим улыбался почти так же легко, как дышал, но Александр прекрасно понимал, что эта улыбка крайне обманчива. Возможно, если бы обычный человек повстречал мило улыбающегося Читорима посреди вечерней улицы, то предпочел бы развернуться и уйти подальше. Прямо как Александр хотел сделать сейчас же, но, к сожалению, не мог.

Читорим по своему обыкновению был одет в простой стеганный доспех с ремнями, на которых красовались во множестве кинжалы. Оружие было прикреплено не только на груди и бедрах, но даже позади на пояснице.

– А он что тут делает? – зашептал Александр, но Камилла виновато улыбнулась и не успела ответить, потому что ее брат был уже рядом. Его скорости могли позавидовать ярморочные фокусники.

– Ну как дела, барон? Нам скоро в путь?

Стоя рядом, Читорим и Камилла действительно были как две капли воды похожи друг на друга, но если Камилла напоминала величественную статую, то ее брат, с растрепанными волосами и парой шрамов на лице, был похож на драчливого воробья.

– В путь отправляются только Стражи.

– Так я и говорю. Ты на нового Стража и смотришь. Я только с присяги.

Александр осмотрел Читорима с ног до головы. Пусть это было не особо прилично, особенно в обществе Камиллы, но на свете не было большей глупости, которую он мог услышать.

– Страж? Ты?

– Ну да. Смотрю у вас времени зря не теряют, только клятву произнес и тут же пинка на задание. Мне нравится.

– В качестве кого? – Александр силился понять, оказался ли он в бредовом сне или это все-таки правда. Да Читорим имел больше шансов быть привязанным к позорному столбу, чем оказаться одним из благородных Стражей.

– Мне дали звание Искателя. Прикинь, может потом и Рыцарем стану. Сказали, что скоро выступать, и я в твоем отряде.

Александр не знал, что уязвило его больше: то, что он будет вынужден находиться в компании Читорима, которого по какому-то недоразумению сделали Стражем, или то, что решение о его назначении было известно всем остальным еще до того, как у него состоялся разговор с легатом и епископом.

– Присмотрите друг за другом, – вмешалась Камилла.

– Не беспокойся, сестрица. Ничего с твоим вероятным женихом не случится. Я об этом позабочусь.

Читорим был меньше ростом, да и сложением не так крепок, но ударил Александра по спине так, что тот слегка покачнулся. Но его беспокоило совсем другое. «Вероятный жених». Фраза резанула будто кинжалом. Каждый божий раз, когда они встречались вместе, Читорим не упускал случая унизить его. Александр почувствовал, как к лицу начинает приливать кровь, а шея из-за дурацкого воротника начинает чесаться еще сильнее. Пора было заканчивать. В конце концов, впереди их ждала миссия, а это было поважнее личных обид. Тем более, скоро Александр получит звание Мастера, и Читорим, наконец, заткнется.

– Берегите себя, – тихо сказала Камилла, потом замешкалась и сняла один из медальонов со своей цепочки, передавая брату. – Пусть это защитит тебя, Чи́то.

Александру стало немного обидно, что невеста предпочла одарить на прощанье не его, но в конце концов, Читорим был ее братом. Она совсем не виновата в этом. Александр кивнул ей, и не дожидаясь старшего Энсориоса, пошел прочь, стараясь не оборачиваться на невесту. Ему почему-то показалось, что если он сейчас оберется, то может случиться нечто плохое. Читорим догнал его почти сразу же. Видимо, бог прогневался на Александра за что-то и решил придумать самую изощренную кару из возможных. Поймав взгляд, который Александр бросил на медальон, Читорим ухмыльнулся и спрятал его, пожав плечами.

– Бабы. Что с них взять?

Александр не захотел утруждать себя ответом. Если им суждено оказаться вместе, то общение стоит свести к минимуму.

– Тебе сказали куда нас отправляют?

– Да, Читорим.

– Давай отбросим формальности, Александр. Мы ведь все-таки можем стать родственниками. Терпеть не могу полное имя. Зови меня просто Чито.

– Хорошо, – вздохнул он. По всей видимости, Чито не считал проблемой, что унижает и годами отказывает Александру в браке со своей сестрой. Хотя сам был даже не способен выставить за нее приличное приданное.

Вместе они подошли к ожидавшим Стражам, и Александр быстро оглядел их. Пятеро воинов, все ветераны, включая Чито. Остальные пятеро маги воздуха и воды. При этом один из магов воды и воздуха носили на себе знаки отличия мастера, которые Александр так жаждал получить. Этих двоих он знал, хотя и не лично, оба из второй когорты. Александр решил, что мастера в подчинении у него – добрый знак. Символ расположения к нему фортуны. Раз легат решил, что он в силах справиться с командованием мастерами, значит получение соответствующего звания лишь вопрос времени.

Александр коротко всех поприветствовал и позвал их за собой на тренировочную площадку. Там он собирался рассказать о миссии, вдали от посторонних ушей и беспокойства Камиллы. Он был уверен, что чувствует спиной ее взгляд, но усилием воли заставил себя не оборачиваться.

Когда снаружи Цитадели другие Стражи принялись собраться вокруг Александра, он ощутил особую торжественность момента. Теплый летний ветер приятно шумел мелкими листьями в кронах, касаясь кожи, и напоминал о том, что есть в жизни прекрасные моменты, которые стоит ценить. На тренировочных площадках было безлюдно, один из патрулей скучал вдалеке, а впереди, на горизонте искрился на солнце город. Лишь наверху, вокруг башен летала пара величественных грифонов, расправив свои широкие крылья.

Умиротворение так сильно контрастировало с его собственным настроем, что стало не по себе. Стражи вокруг с каждым новым словом становились все угрюмее, даже Чито перестал лыбиться, что вызвало в Александре мрачное удовлетворение. Когда описание задания подошло к концу, Чито присвистнул и пара человек покосились на него.

– Так значит идем прямо к мертвякам?

– Наша миссия мирная. Мы отправляемся к таким же людям, как и мы.

– Вот уж нет, – хмыкнул один из мастеров, и Александру пришлось сделать над собой усилие, чтобы не начинать глупый спор.

– Мы поддерживаем мир и порядок, – напомнил он. – Никаких ссор, вступаем в бой только в случае крайней нужды. Мы мало что знаем об их мире, так что нам не нужны проблемы.

Он обвел присутствующих взглядом и остался очень доволен тем, что никто не стал возражать. Похоже, у него не так уж плохо и получается. Видела бы его сейчас Камилла! Ее бы наверняка переполняла гордость. Возможно, хорошо, что Чито попал в его отряд. Как знать, может он тоже отдаст должное Александру и его способностям и станет благосклоннее.

– Проверьте готовность, – сказал Александр на всякий случай. – Я начну открывать проход во Мгле.

Александр мог открывать проходы где угодно, если бы это потребовалось, но именно открытые пространства позволяли ему сосредоточиться лучше всего. В глубине души была еще одна причина, в которой он редко себе сознавался – спокойный пейзаж заставлял его чувствовать себя увереннее и не так сильно бояться того, что приходится делать.

– Почему Йен-Сиат? – канючил Чито. – Мы могли бы оказаться среди бескрайних бирюзовых океанов Сату́на. Или скажем отправились бы в миры эльфов. Говорят, там так жарко, что эти длинноногие эльфийки носят на себе только короткие повязки.

– Звучит, как место, где хочется остаться жить, – гоготнул один из воинов.

– Вот-вот. Вместо этого мы идем в самое паршивое место во всем Юниверсуме. Мы хоть не замерзнем там насмерть?

– Нет, Чито, – вздохнул Александр, хотя сам знал об этом мире только из пары книг. – Теперь дайте мне сосредоточиться.

Александр всмотрелся в карту, лежавшую на его ладонях. Никто не знал, что такое аномалии и откуда они появились. Иногда они высвобождали такую мощь, что могли запросто стереть с лица земли целый город. Порой выступали в роли резонаторов, усиливающих магию, но познать саму суть этих странных образований еще никому не удавалось. И все же они были такими мощными и уникальными, что формировали причудливый оттиск на мире, своего рода рисунок или горящий сигнал, который могли улавливать маги вроде него, используя как маяки среди пустых пространств Вселенной. Все, что нужно было сделать Александру сейчас – это уловить конкретную закономерность в мироздании, когда он откроет врата через Мглу. Правда после этого придется пройти по энергетическому следу достаточно точно, чтобы случайно не оказаться среди мертвой пустоты. А еще нельзя было задерживаться во Мгле, ведь разорвать саму ткань вселенной было чревато. В голове Александра вспыхивали десятки причин почему именно сейчас все обязательно может пойти не так, а рядом все никак не затыкался Чито.

– У нас в прошлом году два отряда бесследно исчезли. Глас открыл врата и повел их за собой, но на другой стороне никто так и не вернулся. Не люблю я это дерьмо. Темень, холод, еще и мурашки так и норовят сожрать тело.

Александр скрипнул зубами.

– Мне нужна тишина.

– Прости-прости, это я так.

Удивляться не приходилось, Чито происходил из древней фамилии, носил титул графа и наверняка считал себя самым важным человеком после бога. Такие как он всегда привыкли делать что угодно, ни на миг, не задумываясь над тем, что в мире вокруг может быть еще человек со своим мнением и желаниями.

Александр попытался обратить внутренний взор только на карту, начиная производить манипуляции с пространством. Он посмотрел перед собой и бросил силу вперед, глядя на далекие поля, покрытые яркими цветами. Сначала ничего не случилось, но воздух дернулся, как от удара, задрожал, превращаясь в маленький водоворот, который становился все шире и шире и темнел на глазах. Уже в следующее мгновение перед ними кружился сгусток тени, принявший форму плоского круга чуть выше человеческого роста. Чернота клубилась по краям круга, но не могла выйти за его пределы, хотя и дергалась подобно языкам пламени.

– Ненавижу это, – вздохнул Чито, и Александр впервые с ним согласился. Было нечто противоестественное в том, что приходилось рвать пространство, создавая в нем дыры между пустотой, по которой можно было перемещаться. Мгла не была их другом, скорее вынужденным союзником. Ему не просто так приходили в голову сравнения черных сгустков с пламенем. Люди подчинили себе огонь, но любое неосторожное движение могло привести к ужасным последствиям. Так и Мгла, только с ней все было намного хуже. Если человек сгорал, от него хотя бы оставались кости с паленой плотью, но Мгла превращала людей в ничто, а в древних легендах говорилось, что при этом несчастных ждут ужасные и бесконечные мучения.

– Боевое построение, – скомандовал Алесандр, слегка прочистив горло. Он все никак не мог привыкнуть к роли лидера целой группы.

Стражи выстроились в цепочку. Первым зашел в круг Мглы мастер воздуха, за ним должен был пойти Александр, потом остальные, а еще один маг воздуха должен был замыкать цепочку. Так полагалось делать для сохранения безопасности на маршруте: если с навигатором что-то случилось, другие маги должны были взять эту роль на себя и вывести остальных.

Медленно вдохнув, он сделал шаг вперед, по коже прошла целая волна мурашек, все тело будто оказалось в ледяной воде, а потом весь свет исчез, и осталось только слабоватое мерцание в темноте, благодаря чему можно было понять – куда следует двигаться. Александр медленно пошел вперед, вспоминая рисунок на карте. Из-за темноты в созданном им проходе все равно ничего нельзя было хорошо разглядеть. Но это и не требовалось, потому что во Мгле связь с аномалиями становилась яркой, как солнце, и любой навигатор мог двигаться в необходимом направлении, словно смотрел на яркие звезды на небе.

Пустота клубилась за стенками их маленького прохода, отряд жался друг к другу, и Александр чувствовал на шее дыхание идущего совсем рядом Чито. Ничто, накинутое повсюду, как одеяние самой темной ночи, обволакивало их, удаляя все звуки, кроме дыхания. И тут Александр в первый раз почувствовал неладное.

Все аномалии на картах обозначались разными символами: опасные, стабильные и неисследованные. Рисунок врезался ему в память на всю жизнь, вот только была несостыковка – все отмеченные на карте аномалии были стабильными, но сейчас в знакомом рисунке ощущалась чужеродная пульсация. Одна из аномалий пробудилась, а ведь это происходило очень редко. Слишком редко.

Александр вздохнул глубже и пошел вперед чуть медленнее, разбирая впереди спину первого мага. Александр был их навигатором в мир Шабилат, но если подойти слишком близко к пробужденной аномалии, возможны самые непредсказуемые последствия. Вот только все не могло быть простым совпадением, наверняка, именно туда им и было нужно.

«Проклятье, у меня слишком мало опыта».

Александр стрельнул глазами в одну сторону и другую, повсюду клубился мрак. Никто бы не смог увидеть его замешательства. Может, вернуться обратно и доложить о непредвиденных обстоятельствах? Получить подкрепления, дождаться новостей из столицы? Размышления прервал голос Чито:

– Эмм, а так и должно быть?

Александр повернулся и посмотрел в ту сторону, куда Чито тыкал одним из своих ножей. Невидимая нить, связывающая его внутренности, порвалась. Там, на грани их прохода, во тьме начали сверкать, возникая, и тут же угасая, искаженные в криках лица. Одно за другим они вспыхивали за пределами их прохода. Но от вспышек внутри прохода, становилось ярче, так что Александр с легкостью смог рассмотреть все оттенки тревоги на глазах своих компаньонов. Теперь отступать было опасно.

– Иногда Мгла туманит разум. Рассказывают, что она показывает то, чего нет, – ответил он, надеясь, что в голосе не слышится волнения.

Сам Александр никогда не сталкивался с такими явлениями. В горле пересохло, тоннель сужался, хотя только в его воображении. Нужно было скорее принять решение. Мастер воздуха впереди остановился и взволнованно обернулся.

Нужная аномалия была впереди, мерцая, как вечерняя звезда, и Александр направил проход в ее сторону. Если сделать все достаточно быстро и не засиживаться во Мгле, все пройдет благополучно. Должно пройти. Он обещал Камилле, что вернется к ней. Их отряд все шел и шел, но аномалия была по-прежнему далеко. Обычно перемещения заканчивались куда быстрее.

– Она отодвигается от нас, – прохрипел маг впереди.

– Исключено. Продолжаем движение.

Александр направил всю свою волю на выход к нужной аномалии. Проход был обязан вывести к ней. Иначе они останутся блуждать во Мгле вечность. Звуки дыхания вокруг стали звучать тяжелее, а отряд все плыл в черноте. Александр почти перестал обращать внимание на вспышки измученных лиц, как тут заметил движение справа. На этот раз помимо лица появились и руки, и загадочная фигура, не изменившись в своем беззвучном вопле, ударила ими по невидимым стенам прохода. Тонкая грань, отделяющая их отряд от Мглы, пошла рябью.

– Скажите мне, что Мгла туманит разум только мне.

Никто не ответил Чито, они все остановились, наблюдая за тем, как все новые фигуры бьют по проходу, и он начинает идти волнами. Вот это уже точно было не нормально. Александр услышал стук сердца в собственных ушах и звук своего голоса донёсся до него будто издалека:

– Маги, укрепляйте проход, иначе нам конец! Движения не прекращать!

Бум. Бум. Бум. Стучало сердце или до него доносились раскаты разрушающегося прохода? Александр не думал, он вновь и вновь смотрел на аномалию, желая приблизиться к ней и выйти, где угодно, лишь бы оказаться за пределами проклятой Мглы. У него было задание, были надежды и жизнь, которую требовалось спасать. Он стиснул зубы, стараясь не обращать внимания на вспышки и стуки, которые стали возникать уже повсюду – даже сверху и снизу.

– Давай же. Давай, чтоб тебя!

Он смотрел на яркую звезду во тьме, которая дрогнула, и будто стала на шаг ближе. Александр чуть не задохнулся от волнения, глядя только перед собой. Сзади послышался вопль. Судя по всему, люди начали толкаться, но он приковал свое внимание к мерцающей точке.

«Видит бог, я не должен был соглашаться на эту миссию. Но я не стану превращаться в ничто. Нет, я выведу нас».

– Надо было в торгаши идти! – взвыл Чито.

Александр сделал еще шаг вперед, видя, как мастер впереди падает, а вопль сзади заставляет двигаться волосы на затылке. Один вздох, другой. Яркая звезда становится похожа на окно, он пускает вперед еще один импульс, разрывая мглу и видит свет. Он становится все ярче, пока не заслоняет все вокруг.

Спотыкаясь на голых камнях, Александр выбежал вперед, наблюдая за тем, как его маленький отряд выскакивает из черного круга один за другим. Прошло несколько мгновений, и чернота, мигнув, свернулась до столь маленькой точки, что просто исчезла, оставив их одних в окружении скал и такого же мрачного, грозового неба. Члены отряда разбрелись: кто-то, как Чито, лежал на земле и тупо уставился в небо, кто-то пытался отдышаться, а двое просто блевали на карачках.

С трудом переводя дух, Александр осмотрелся и пересчитал товарищей. Потом еще раз. Одного не хватало.

– Где замыкающий?

Пара воинов взглянули на Александра и покачали головами. Он сглотнул – так вот значит, чей это был вопль. Александр посмотрел в то место, где исчез проход и понадеялся, что сам собой он открыться не сможет. Теперь их оставалось только одиннадцать.

Он поднялся на высокую глыбу и осмотрелся: повсюду были высокие скалистые горы, протыкающие пиками свинцовое небо, впереди виднелась расколотая трещинами долина. Аномалии не было видно, но по ощущениям она была рядом и вновь стала стабильной. Могло ли такое произойти так быстро? И повлияла ли она на их проход или все случилось по другой, неясной причине? Александр в сотый раз за день пожалел, что ввязался в этот поход.

«Нужно было отправлять Стражей из столицы».

Он взглянул на свой отряд, постепенно приходящий в чувство, и решил сделать короткий привал. Если часок отдохнуть, ничего страшного не случится. Он выставил часовых и уселся в круг вместе с остальными. Седой ветеран из воинов передал флягу, где от содержимого било в нос стойким спиртом. Александр поморщился, но сделал глубокий глоток. Правда, поморщившись, тут же передал ее дальше.

Чито устроился рядом, ковыряя ножом грязь под ногтями. От своего глотка он отказался, передавая флягу другим. Какое-то время они сидели молча, погруженные в свои мрачные мысли. Александр заметил, как Чито незаметно поглаживает медальон, который ему отдала Камилла, будто кто-то осудил бы его, если бы заметил. Александр подумал, что памятных вещей от Камиллы у него самого не так уж много, но тут его отвлек вопросом один из воинов:

– Это мертвяки устроили? Ну, вот эти вспышки все? Защита такая?

Александр поймал на себе взгляды всех присутствующих. Было бы здорово, если бы он сам знал наверняка.

– Шабилат надежно хранят свои тайны, мы многого не знаем. Но, мне кажется, дело в аномалии, она была нестабильна.

Сопровождающие маги кивнули, но, к счастью, никто не стал поднимать тему о том, что все может повториться, когда нужно будет возвращаться домой. Зато наверняка каждый сейчас думал именно об этом.

Александр еще раз обвел всех взглядом и сказал:

– Когда мы встретим Шабилат, оставьте любые версии произошедшего при себе. Мы выясняем что случилось, берем зачинщика и уходим.

– А если костяшки первыми нападут? – спросил воин с седой щетиной, протирая меч с широким лезвием.

– Для начала не надо называть их костяшками. Мы все-таки на их территории. Кто-нибудь хоть раз сражался с Шабилат?

Никто не поднял руки, даже мастер воздуха. Мда, ну и компания у них собралась для столь ответственной миссии.

– Я знаю отличный способ самообороны, – сказал Чито, ухмыляясь. – Бег называется.

– Стражам не престало убегать. Мы здесь, чтобы выполнить задание. Мы приносили клятвы, как и ты.

– Ну, что-то пробубнил сегодня утром, это точно.

Александр чуть не задохнулся от возмущения. Пробубнил! Да это святая клятва, древние слова, которые они приносят уже тысячи лет, держа в руках меч первого стража и слово трех пророков в другой. В иных обстоятельствах Чито должно было ждать наказание, но на этот раз пришлось пропустить все мимо ушей. А подавать рапорт командиру на человека, который мог решить их с Камиллой счастье было себе дороже. Александр вспомнил как мальчишкой бегал, с приколотой тряпкой и изображал Стража и еще раз взглянул на Чито. Уличный кот, не иначе, не граф, а обычный прохиндей с пограничья. Оставалось только покачать головой.

Флягу передавали дальше, но Александру расхотелось сидеть здесь, и он снова пошел на высокую глыбу. Только на этот раз заметил, что за ним увязался Чито.

– Мне нужно побыть одному.

– Побудешь. Но сначала надо поговорить. Я понимаю, для тебя такое впервой, но лучше не изображать из себя крутого, словно ты предводитель целого легиона. Ребята ценят простоту, тем более, когда мы вляпались в такие дела. Не говори с ними так, будто у тебя палка в жопе застряла.

– Я общаюсь так, как положено командиру, – ответил Александр вместо того, чтобы просто послать его.

– Ты ведешь себя как полагается командиру. Но не как настоящий лидер. Я таких много повидал, уж поверь. Столько лет в Си́рионских компаниях просто так не проходят. Они будут слушаться тебя, делать вид, что со всем согласны, но когда придет черед прикрывать твой зад, что будет тогда, а? Они будут видеть в тебе жалкого индюка, а не соратника. Такого легко можно бросить, и не важно какого цвета на тебе плащ. Ты хороший мужик, Александр, я же вижу. Знаю, как относится к тебе Камилла. Я бы давно подыскал ей партию с положением повыше, но она мне этого не простит. Как и если с тобой что-нибудь случится.

Чито еще немного молча постоял и спустился вниз. Александр пытался разобраться в ворохе противоречивых чувств, раздираемый раздражением, нарушением субординации и проявлением неожиданной заботы. Возможно, этот Чито не такой уж мудак, а значит у Александра есть шансы наладить личную жизнь. При воспоминаниях о Камилле, Александр испустил легкий вздох, представляя взгляд нежных, темных глаз.

Однако приятные ощущения тут же улетучились, когда он заметил движение в долине. Кажется, пора было завершать привал. Он позвал остальных и распределил их в походное положение, так что они пошли ромбом – маги в центре, а воины снаружи. Пора было выдвигаться.

Скалы вокруг были слишком отвесными, а трещины в земле широкими и глубокими. Они напоминали глиняное поле в пору засушливого лета. Можно было проложить воздушный мост вперед, а затем снова и снова, но Александр не был уверен в безопасности магической активности поблизости с неизвестной аномалией. После недолгого размышления пришлось выбрать новый путь, в обход. Идти приходилось осторожно, а более всего его беспокоила тишина. Неприветливые скалы обступали их со всех сторон, между ними должен был бы завывать ветер, но повсюду стоял немой штиль. Никого движения в долине больше не было, и в Александре появилось чувство, будто это и не мир Шабилат, а обычная пустошь, в которой они случайно очутились. Ни людских троп, ни поселений, ни даже зверей с насекомыми. Казалось, что все вокруг старается держаться от этого места как можно дальше. Лишь затаенное могущество гудело где-то там в вышине, образуя аномалию.

Очень быстро стемнело, и вместо привычных, родных лун, в небе засветился огромный шар. Чужой мир на небосклоне выглядел безжизненным, а зеленовато-синее свечение, которым он был окутан, рождало в груди чувство тревоги. Александр старался не смотреть наверх, но спутники все как один, постоянно поднимали головы, и он следил за гигантом вместе с ними. Кто-то из стражей рядом начал молиться, кто-то выругался и сплюнул, а Александр снова ощутил себя не лидером группы, отвечающей за мир и порядок, а каким-то жалким грабителем, пробравшимся в чужой дом без разрешения.

«Наверное, мне стоило отправиться к ним в столицу, а не рыскать здесь».

Ощущение тревоги нарастало, поэтому когда рядом оказалось несколько хилых деревьев, он велел сделать очередной привал и развести костер.

– Лучше не стоит, привлечем внимание, – сказал маг воды, а Александр все пытался вспомнить его имя. Проклятье, кажется, он забыл почти все имена людей в отряде.

– Аномалия за перевалом. Но подъем будет трудным, а после нам возможно придется столкнуться с неожиданностями. Поэтому мы недолго отдохнем и пойдем дальше.

Огонь должен был укрепить их решимость, наполнить теплом не только тела, но и души. Кто знает в каком все будут состоянии, если придется столкнуться с Шабилат или их тварями?

Люди принялись устраиваться возле занимающегося огня, а Алексангдр заметил, что они разделились на кучки и приглушенно болтают. Вот маг воды и мастер воздуха разговаривают, иногда бросая на него взгляды. Да и воины собрались вместе, включая Чито, посмеиваются. Только Александр сидел один и смотрел в огонь. Возможно, Чито был действительно прав, нужно было стать своим для этих людей, но Александр совсем не понимал, что для этого можно сделать, поэтому продолжал сидеть на своем месте, возвращаясь к воспоминаниям о том, как в тоннеле во Мгле все пошло не так, и с чем это может быть связано. Обрушится ли на них в ближайшее время орда скелетов и гнилого войска мертвяков, не задумываясь о том, кто нарушил местный покой?

– Такие задания мне по душе. Переходишь от одного привала к другому, смеешься, а вернешься, еще и героем назовут, – сказал Чито, присаживаясь рядом.

– Ты не думаешь о том, что нас могут убить?

– Умереть можно каждый день, – пожал плечами молодой граф. – Я сражаюсь восемь лет, меня этим уже не прошибешь.

Александр знал про брата Камиллы не так уж много. Читорим с юных лет записался в наемники и редко появлялся дома, все больше пребывая среди экспедиционных легионов на юге, где они пытались сдержать Сирион. Может, он и лыбился постоянно, как идиот, но в глубине глаз мерцало едва уловимое чувство, которое невольно заставляло проверить на поясе оружие. Что он делал там все эти годы? Как смог выжить, не имея достаточной подготовки? Или она у него была? Приходилось с досадой признать, что Александр почти ничего не знал про будущего родственника.

– Почему ты перестал наемничать и вступил в Стражи? – вырвался невольный вопрос.

– Пф. Разве не очевидно? Деньги. Ну и положение, к тому же. Видишь ли, в одной моей пятке знатности больше, чем во всем этом отряде, и что же? Дед опозорил себя, потерял часть состояния, а папаша вместо того, чтобы все исправить, привязался к бутылке так крепко, что оставил нас с голой жопой. Буквально. Мы же с сестрами стали почти оборванцами, Камилла наверняка рассказывала. И я подумал: какого хрена? Семья Энсориос не превратится в нищих оборванцев. Я последний мужчина в семье. Тут сам не знаешь, что делать, а когда на шее висят еще трое сестер, так и вовсе сдуреть можно. Я брал самые опасные и дорогие задания, но знаешь, что смешно? Денег не прибавлялось. Их всегда недостаточно. А знаешь, что не смешно? Смотреть как эти ублюдки насмехаются над нами, все эти Кора́лосы, Фелассиа́не, и прочие ничтожества, зовущие себя благородными. Мы для них будто потешные свиньи, валяющиеся в грязи. Сколько бы денег я ни заработал своим умом и ножичками, я не смогу получить и тени признания, которое принадлежит нам по праву. Но Стражей уважают во всем Доминионе, и платят сносно. Я сделаю карьеру, и никто больше не будет смеяться.

Чито говорил, но смотрел только в огонь, подбрасывая перед собой один из ножей за острие. Александр знал эту историю, хотя в исполнении Камиллы она звучала не столь мрачно. В иные времена у него не было и шанса породниться с семьей Энсориос, они бы и не посмотрели в его сторону. Чито уж точно бы не стал. Но древняя фамилия уже не вызывала ни у кого ни страха, ни почтения. Хотя Александр и носил титул барона, но все смотрели на него свысока, для тех, кто считал себя настоящими аристократами, он был похож скорее на удачливого крестьянина. Но если в Чито бурлила уязвленная гордость, то Камилла напоминала прикосновение летнего ветра. Она была простой и доброй, без тени гордости или надменности, зато с прекрасным взглядом из самых глубин сердца. Александр вздохнул и подумал, что при всей кажущейся разнице, они с Читоримом оказались заложниками схожей ситуации, и оба были вынуждены искать общественного одобрения.

– Думаешь, заслужить положением благосклонность?

– В жопу ее. И их всех тоже. Я не намерен ничего ждать. Я просто возьму свое, – Чито блеснул глазами и впервые повернулся в его сторону. – Дай угадаю, тебе пообещали звание мастера за это дело? Хочешь совет, дружище? Не верь политикам, священникам и шлюхам – они пообещают тебе все что угодно. Но обещания – всего лишь морковка, которую вешают перед твоим носом, чтобы заставлять двигаться дальше.

При этих словах Чито постучал себя под глазом лезвием ножа.

– Заверения в благословении нашего брака тоже относятся к морковке?

Чито моргнул, переставая подбрасывать нож, но тут же его лицо озарила привычная усмешка.

– Вот видишь, ты быстро учишься.

У Александра не было возможности подумать о фразе, тревожно зазвеневшей в его голове, потому что один из воинов закричал:

– Мертвяки!

Тут же оказавшись на ногах, невольно пришлось обратиться к силе, заставив потоки воздуха обвиться вокруг ладоней. С точки зрения потенциальных переговоров жест явно недружелюбный, но что-то в интонации воина сказало ему, что лучше быть враждебным и грубым, нежели мертвым.